Архонт

Глава 21

С бунтом собственных внутренностей разобрался уже через секунду. Вот только сейчас это была далеко не самая актуальная из всех проблем.

Каждый сорвавшийся с небес комок тьмы означал новую жертву паразита. Эти сущности с лету находили подходящего носителя и, не раздумывая ни мгновения, впивались в него. После чего несчастного охватывало черное пламя, и уже через пару минут тот становился в строй врага.

Скорость захвата поражала. По своему опыту мог сказать, что означало это только одно — варварское отношение к личности носителя. Даже с Эмилией захватчик вел себя аккуратнее, чем то, что творилось теперь.

И, что самое хреновое во всем этом, люди просто не видели косящую их смерть, сталкиваясь только с последствиями. В любой случайный момент стоящий рядом мог потерять сознание, а, придя в себя, напасть на своих товарищей.

Это мгновенно хаотизировало обстановку, уничтожив всякие намеки на организованное сопротивление.

И хуже всего то, что я, видя каждое мгновение раскручивающегося кровавого безумия, ничего не мог с этим поделать.

— Видишь, в чем суть, архонт? — Продолжал лучиться довольством немец, а под его ногами в сполохах черного огня корчился Рузуки. Его тоже нашел упавший с неба сгусток тьмы. — Мне даже пальцем шевелить не нужно, чтобы сокрушить этих глупцов, что поверили тебе и Луизе.

И он был чертовски прав в этом. Твари сделают всю грязную работу за него.

А их поток и не думал прекращаться. Все новые и новые сущности зарождались над Токио и смертельным градом обрушивались вниз.

"Что происходит?" — Потребовала от меня ответа Касуми, что с явной растерянностью смотрела по сторонам. Хотя, нет. Защиту вокруг себя, а, заодно, и меня она возвести перед этим не позабыла. И об нее уже успело разбиться несколько теневых серпов. — "Почему нас атакую мои же люди?"

А на трибунах творился настоящий хаос.

Большинство из старичков старались прорваться наружу, а навстречу им рвались их более молодые спутники, коим не нашлось места внутри. Эти сопровождающие, насколько мог судить, торопились разыскать и защитить своего господина. И посреди этой мешанины из людей появлялись все новые подручные врага.

Они-то и добавляли основного веселья.

Расплатой за скорость постановки в строй являлось полное отсутствие интеллекта. Новорожденные враги даже не думали как-то маскироваться, выжидая пока их скопится достаточное число, а сразу же атаковали всех, кто не принадлежал к их стану. Правда, арсенал у тех был предельно скудным и ограничивался всего лишь одной техникой. А от редких ответных атак твари даже не пытались защищаться, демонстрируя только запредельный болевой порог и наплевательское отношение к потерям конечностей.

И все это было бы не так страшно, если бы не то, кем являлись их носители в глазах окружающих.

А являлись они главами своих семей. И если глава, внезапно, нападал на кого-то, то его спутники, не видящие всей предыстории, но успевшие как раз к этому моменту, делали самое логичное: они присоединялись. А уж если на их глазах происходило убийство собственного Старейшины, то его телохранители становились не менее яростными, чем зараженные.

В поднявшемся безумие единицы смогли сохранить спокойствие и, отстранившись от толпы, окружили себя духовными техниками. Вот только не все из этих старичков, что собрались на Суд Чести, имели духовные способности. В Старейшины выбирали не за них.

Ну, и кроме того, само по себе это не являлось защитой от паразитов. Щиты сгустки тьмы попросту игнорировали.

"Это больше не твои люди". — Коротко отвечаю Касуми и вижу, как бледнеет ее лицо.

Нас комки теней сторонились. И почему-то возникало впечатление, что делали это подсознательно. Ищут жертвы попроще? Или чувствуют меня?

— Ты проиграл, архонт. Беги. — Внезапно предлагает Тилль через мою иллюзию.

Немец продолжал демонстрировать всем своим видом, что вмешиваться в происходящее даже не собирается.

— Беги, и ты проживешь еще пару жалких дней, полных страха за свою ничтожную шкуру.

Как не странно, но именно это предложение окончательно привело меня в чувство, заставив обратить взор на небо.

И, поверх грязно-черного фона, в которое то превратилось, я видел связующие нити, что сплетали высоко над землей огромную девятиконечную звезду, вписанную в круг. И каждый ее угол имел опору на земле. Проведенный заранее ритуал, или какой-то артефакт... на самом деле, не так важно, что это было. Ценнее мысль, на которую увиденное меня подтолкнуло.

"Это такая же противоестественная техника, что использовал и Себастьян". — Больше не отвлекаясь на разглагольствования врага, размышлял я. — "В сотни раз масштабнее, но она так же противоречит законам мира. А, значит, ее можно сломать!"

Однако кто-то явно опередил меня в этом выводе. Иначе просто не объяснить то, что произошло, спустя секунду.

Все те сгустки мрака, что еще находились в воздухе, вдруг вспыхнули пронзительно-изумрудными вспышками, в которых и исчезли. А меня перестало корежить от бьющего по всем чувствам стона выворачиваемого пространства. Да и видимая только мною звезда очень быстро начала терять геометрическую правильность.

Но важнее всего то, что и Тилль был вынужден заткнуться, ведь зеленое пламя накинулось и на его защиту теней. И я видел, как медленно, но верно огонь прогрызал себе дорогу.

Решение пришло быстро.

— Живо за мной. — Говорю Касуми, и бегу к тому выходу, что проложил своим телом немец.

"Проклятие". — Вспоминаю про активную Сферу и дублирую команду еще и мысленно с более подробным описанием того, что требую.

Однако это почему-то не помогает.

"Касуми!" — Мой крик, направленный прямиком в мысли отставшей женщины, заставил ту собраться и все же последовать за мной.

Не знаю, кто подключился к этому противостоянию, но упускать такой шанс было нельзя. Жаль, что так и не успел научиться применять свои серпы через иллюзию, не пришлось бы тратить драгоценные секунды на бег.

"Бей его". — Снова через мысли обращаюсь к союзнице, по привычке еще и пытаясь задать цель, но вовремя вспоминаю, что пользуюсь сейчас не Связью, а очень хреновым аналогом.

Впрочем, уточнять и не понадобилось. Одзи прекрасно разглядела убийцу Курагуми и продолжающее биться в судорогах тело Рузуки под его ногами.

А дальше я уже не обращал на ее действия внимания. Меня вновь окружает изумрудное пламя, которое, послушно моей воли, принимает заданную форму. Однако теперь я задавил в себе желание пойти по легкому пути, строго следуя полученному от Эфира совету.

Это усложнило процесс, заставив задержаться с атакой еще на несколько секунд.

И именно поэтому Одзи успела первой.

Пространство перед ней расчертили десятки рунных цепочек, собравшихся в три вложенных друг в друга круга, из центра которых ударил синий луч энергии. Однако этого оказалось недостаточно для врага.

Занятый своим противостоянием с проедающим его защиту пламенем, немец никак не отреагировал на эту атаку. Однако кружащиеся вокруг него тени сразу же на ту набросились, отводя поток смертоносных сил в сторону какого-то дома сзади и чуть в стороне от Тилля.

Судя по тому, как резво просело строение, и по длине языков огня, что вырвались из его окон, одного лишь касания врагу оказалось бы достаточно для гибели.

Похожая же судьба постигла и сорвавшийся с моих рук серп. Разве что тот был не отведен в сторону, а разбит на сотни осколков, что шрапнелью ударили по земле.

Последующий сдвоенный выстрел от моих иллюзий, засевших еще до появления немца с четырех сторон от "амфитеатра", стал, скорее, жестом отчаяния.

По первоначальному плану, они должны были лишь задержать Рузуки, если бы тот попытался бежать. В этом же их поддержала бы и Сау, которая теперь занималась неизвестно чем.

"Еще раз!" — Отправилась мысль-послание Касуми.

Останавливаться на полпути я не собирался.

Но, к сожалению, именно в этот момент неизвестный помощник умыл руки, удовлетворившись лишь уничтожением техники, что призывала паразитов, и превращением части из зараженных в горстки пепла.

"В сторону!" — Предупреждаю союзницу, ощутив поднимающуюся волну опасности и сам следуя собственному совету.

Но Касуми решает поступить по-своему. И поток теней, что вырвался из еще больше просевшей защиты фрица и отправился сметающей все на своем пути волной в женщину, сталкивается с голубоватой стенкой защитной сферы.

Нет. Не совсем так. До тонкой пленки, вставшей на границе жизни и смерти, дотянулись лишь жалкие остатки атаки, тогда как основная ее часть ухнула в открывшееся перед Одзи окно портала.

Она только что повторила тот же самый трюк, что когда-то провернул Томас.

Увы, но воспользоваться открывшейся возможностью, в виде истончившегося вокруг Тилля вихря теней, не удалось.

Два новых энергетических сгустка, что прилетели от моих фантомов, вновь оказались отклонены. И это, вопреки тому, что оборона немца была изъедена до предела.

Он, определенно, стал гораздо сильнее с нашей первой встречи в порту.

— Одзи Касуми. — Как старому знакомому кивает фриц. А я замечаю, что из-под его правой руки, которую тот прижимает к своей груди, медленно сочится кровь. Мгновенно использовав Фокус, делаю вывод, что какой-то мелкий осколок разбитого тенями серпа все же достиг цели. — И...

От фигуры врага во все стороны ударяет бесплотная теневая волна, что расходится кругом метров на пятьдесят. После чего Тилль поворачивается уже в мою сторону.

— ...наш осмелевший архонт.

А после создает десяток теневых полумесяцев, направив их всех в меня. И делает это таким образом, чтобы заведомо перекрыть возможность к уклонению.

Начало веселья застигло Монго за одним очень интересным занятием. Он играл в прятки. Но не те, что любит сопливая дворовая детвора. Нет, эти прятки были куда интереснее.

"Я думаю, вот здесь". — Посоветовал тот клинок, что он держал в правой руке.

"А я думаю, что вон там". — Возразил левый.

"И почему бы вам просто не заткнуться?" — Встроил в этот спор собственные мысли наемник, тем не менее, делая сразу два выпада: каждый в указанную сторону.

В итоге, прав оказался левый, ведь именно тот ощутил легкое сопротивление при рассечение пустого, казалось бы, места.

И тут же, не задерживаясь, в сторону, так как теперь наступал ход соперника. Вернее, соперницы. Судя по коснувшемуся кожи дуновению ветра, сделал он это очень вовремя.

И вновь миг затишья.

Монго не мог сказать, кто именно из них двоих предложил эту забаву — наверное, все-таки он, — но это было, действительно, весело.

Всяко интереснее тусовки с толпой старперов.

"И что в ней такого нашел Химура? Может, он очередной чертов извращенец?"

Однако, за этими мыслями наемник упустил отпущенное время на ответную атаку. Соперница, нарушив очередность, вновь попыталась его достать.

— Эй! — Возмущенно кричит парень, едва избежавший обезглавливания. — Это не по правилам!

Впрочем, делал он это совершенно зря, так как его техника скрытности глушила все издаваемые им звуки. И она оказалась явно совершеннее того, чем располагала соперница. При желании, наемник мог даже увидеть расплывчатый силуэт той, кто так хотел его обезглавить. Да и вариации возможных атак были как на ладони.

Так что в этой игре на его стороне изначально оказалось подавляющее преимущество.

Впрочем, пользоваться им Монго не торопился, ведь это не так интересно, как игра в кошки-мышки. Да и как ему еще скоротать время ожидания?

"И почему у Химуры так много друзей и подруг, а у меня только два куска дрянного железа?" — Задался он следующим вопросом.

"Кого это ты назвал "дрянным"?" — Тут же раздался сдвоенный голос возмущения. — "И вообще, если бы ты не убивал всех направо и налево, то не пришлось бы прожигать жизнь в режиме синглплеер".

"Это скучно". — Возразил наемник, попутно отмахиваясь от очередного выпада врага, неожиданно перешедшего в серию очень быстрых ударов, на финише которых Монго откидывает в сторону.

В дело пошло духовное усиление, и их игра сражу же стала оживленнее.

Девушка, по-видимому, решила перейти от одиночных выверенных ударов к молниеносным сериям сокрушительных атак. Становилось понятно, что такой стиль боя ей наиболее привычен.

Правда, тот явно не был рассчитан на столкновение с таким же невидимкой.

Этот напор было бы сложно сдерживать даже ему, если бы большая часть натиска не уходила в пустоту.

"Может перенести эту игру на привычное ей поле?" — Наемному убийце, определенно, нравился жар, с которым отдавалась сражению его соперница. Это порождало в нем ответное желание более полноценного контакта.

К сожалению, именно в этот момент все и началось.

Чувство опасности будто взбесилось, заставив разом сбросить всю игривость и без поблажек вступить в сражение за собственную жизнь. В их противостояние вмешался еще некто невидимый.

Хотя, нет. Это был не кто-то один. Невидимок оказалось несколько, и все они упали откуда-то сверху. И, судя по их скорости и маневренности, к живым существам те не имели никакого отношения.

Монго подмечал все эти особенности практически на автомате, тогда как основной его задачей стало непрерывное движение и уклонение, за которыми тот не забывал умело реализовывать собственные контратаки.

Однако было не похоже, что вертлявым агрессорам доставляют неудобства дырки в теле. От касания с острым металлом те отпрянывали назад, но вовсе не погибали.

"А если так?"

Новое столкновение катаны и вмешавшегося в его игру существа внешне ничем не отличалось от предыдущих, но на более глубоком уровне выглядело совершенно иначе.

Если бы тут сейчас присутствовал Химура, то мог бы заметить, как движимая рукой наемника сталь светится от принятых в себя сил, оставляя явственный шлейф зеленовато-голубого цвета, и как разрывается на истаивающие ошметки ком тьмы, который не успевает убраться с траектории данного движения.

Монго же лишь отметил про себя, что число целей только что уменьшилось, и перешел к истреблению надоедливых засранцев. Но присутствовал во всем этом один момент, который грозил сделать процесс бесконечным — на место выбывшему невидимке сверху тут же прилетал еще один.

И так продолжалось какое-то время, пока, вдруг, не вмешался кто-то четвертый. И данный помощник, прежде чем отправиться восвояси, здорово подсократил число врагов, а, главное, перекрыл тем доступ к читерскому бесконечному подкреплению.

Жалких остатков невидимок едва хватило бы на легкую разминку. Но и те, внезапно, проявили разумность, свалив куда-то в сторону вечеринки старперов.

Кстати, судя по звукам активного боя, как раз где-то там и происходит все основное веселье, а он, Монго, слишком увлекся разборками с мелкой сошкой, едва не позабыв, зачем вообще влез в эту плохо пахнущую историю.

"Жаль, что так и не дали с ней нормально потанцевать". — Вспомнил убийца первоначальную соперницу, которая тоже куда-то запропастилась, а затем сорвался с места.

Бежать оказалось недалеко. Больше времени ушло на осознание открывшейся картины. А она была не очень-то и приятной для него.

Если смотреть на ту невооруженным взглядом, то все просто: друг напротив друга замерли двое — вдова бывшего главы рода и тот европейский хлыщ, что пытался убить наемника в прошлое посещение владений Одзи. А вот, присмотревшись, можно заметить и присутствие тут Химуры, и — самое скверное — лежащего в полной отключке Рузуки.

"Только не говорите, что я все пропустил". — Проползла крайне унылая мысль.

Но нет, с подобными выводами Монго, похоже, поторопился, так как именно в этот момент произошло сразу два важных события: во-первых, валяющийся в пыли Рузуки подал признаки жизни и даже неуверенно попытался встать, а, во-вторых, от заморского гостя во все стороны ударила теневая волна, на считанные мгновения сделавшая Химуру ощущаемым гораздо лучше. А, заодно, сорвавшая и маскировку наемника.

Продолжения Монго ждать не стал.

Взяв короткий разбег, он резко отталкивается от земли и, перелетев через голову Химуры, в десятке метров от чьей спины до того и находился, приземляется прямо на пути потока теневых серпов, исторгнутых хлыщем.

Чтобы встретить те вихрем стали.

— Эй, приятель. — Кидает он непритязательный взгляд в сторону европейца, когда все полумесяцы оказываются разбиты на куски. — Ты, кажется, меня абсолютно не понял. Если я не получаю сотню мультов, то никто ее не получает...