Архонт

Глава 19

И начать решил с главного подозреваемого.

Время было уже около двух часов ночи, тем не менее, в окне принадлежащих Рузуки покоев горел свет, и сам хозяин помещения, похоже, не торопился ложиться.

Что представлял собой Одзи Рузуки? Это был довольно крепкий мужчина с острым взглядом и идеальной выправкой, будто бы кричащей о военной службе. Явно немолодой, но и не старый. С пробивающейся благородной сединой и без растительности на грубоватом, обветренном лице.

Ну, и самое важное — всяким отсутствием признаков принадлежности к моим врагам. Никакого ореола теней, или же чего-то посущественнее не было и близко.

Хотя, пока это ни о чем еще не говорило.

Накануне судьбоносного дня мужчина занимался тем, что сидел за столом и что-то вдумчиво выводил на листе бумаги, попутно ведя беседу с кем-то, кого моему разведчику увидеть не удалось.

Видимо, именно так творилась большая политика в отдельно взятом роду.

"Однако, интересная ирония судьбы. Я собирался подвязать Акаяши, чтобы разобраться, ху из ху, а, оказывается, уже сам сделал все необходимое для первого этапа".

Пусть и не совсем осознано, но я выступил тем камушком, что сдвинул ситуацию. Не буду зазнаваться, так как предпосылки возникли задолго до моего появления в этом мире, но факт есть факт. Именно мое вмешательство столкнуло дядю и маму Такаши.

Понаблюдав за Рузуки еще где-то с пару минут и не дождавшись ничего компрометирующего, было засобирался перенести основное внимание на Касуми, как что-то вдруг царапнуло мое сознание.

И я потратил где-то с полминуты, прежде чем понял, что именно это было.

На краю стола, за которым находился мужчина, лежал один примечательный амулет — точная копия того, что имелся у Такаши. Я было подумал, что это он и есть, но нет, данное произведение неизвестного мастера выглядело чуть иначе. Менее изыскано, я бы сказал. Хотя чувствовалось, что к созданию, что первого, что второго приложил руку один и тот же человек.

Что-то было связано с этой парочкой медальонов, иначе мое чутье уже не намекало бы на это второй раз подряд. Однако, если до того экземпляра, что находится у Рузуки, мне прямо сейчас добраться не удастся, то рассмотреть получше другой, принадлежащий Такаши, едва ли кто помешает.

И я собирался закрыть данный вопрос. Чуть позже.

А сейчас меня ждет Одзи Касуми.

Ну, как ждет. Кажется, женщина, что и в самом деле выглядела достаточно эффектно, не ждала абсолютно никого. В противоположность своему конкуренту, она не принимала гостей, не раздавала никаких ценных указаний союзникам и, в целом, вела себя абсолютно спокойно. Однако, кое-что ее роднило с братом почившего мужа. Они оба и не думали ложиться спать.

Правда, женщина предпочитала находиться в полной темноте, отчего заметил ее далеко не сразу. Да и кто на моем месте стал бы искать ее у большого, ростового зеркала, у которого та замерла абсолютно неподвижно? Вот, что там можно разглядеть при почти полном отсутствии света?

Впрочем, оба вопроса быстро отошли на задний план — вокруг Касуми вилась едва отличимая от ночной тьмы дымка...

"Проклятье!" — Чертыхнулся про себя. — "Неужели, я все-таки ошибся с виновником торжества?"

Как бы там ни было, а это несло с собой сразу несколько выводов. Во-первых, начать с положительного, проверка отряда ветрокрылых пройдена успешно. Обе задействованных единицы с возложенными задачами справились, а вторая и вовсе подтвердила на практике мои размышления про возможность сочетания архонтовских и интуитских сил. Во-вторых, с Касуми нужно что-то решать. Принадлежность к противоборствующей стороне вопросов не вызывает, а вызывает их слишком низкий уровень сил. Если даже Такаши выглядел для меня, как столб тьмы, то подчиненный паразитом мастер никак не мог быть настолько слаб.

И это плюсом ко всем предыдущим странностям.

Если поразмыслить, то либо все это свидетельствует о начальной стадии заражения и тогда все странности в поведении Касуми находят логическое объяснение, либо — о ловушке. Это в том случае, если от открытого взора возможно спрятаться.

"Стоило уточнить этот вопрос у Эфира". — Запоздало подумал я.

Третий же вывод касался моей новой знакомой. Куда бы не завернуло наше общение с Одзи Касуми, присутствие рядом Сау в этот момент абсолютно излишне.

— Так что у тебя за план? — Как раз в ту же секунду решает напомнить о себе объект размышлений.

"Ну, что же..."

— Я заметил у Рузуки один очень интересный амулет. Судя по тому, что тот держит его всегда под рукой, вещица что-то для него значит.

— Хочешь выкрасть ее? — Делает предложение собеседница.

— Возможно, но не прямо сейчас. Речь о том, что очень похожий амулет есть и у Такаши. Тебе что-то известно об этом? — Спрашиваю, одновременно с тем демонстрируя иллюзорный образ медальона.

— Ничего конкретного. — Отвечает девушка, внимательно рассмотрев повисший в воздухе мираж. — Это был подарок от Рузуки будущему главе рода. Он сказал, что некогда этот амулет принадлежал отцу наследника. Такаши всегда носил его с собой, как память о Митсеру. Однако, все личные вещи сына госпожи проходили очень тщательную проверку. В них не может быть ничего опасного для него.

— Ну, мы с тобой уже это обсуждали. — Позволяю себе не согласиться с последним утверждением.

— Хочешь сказать, что этот подарок мог стать источником заражения? — Глаза Сау сузились, а выражение лица стало каким-то хищным.

"Неплохая версия".

Оспаривать я ее и не собирался. Во-первых, может так оно и есть, а, во-вторых, цель была отвлечь девушку на что-то еще, пока я разбираюсь с Касуми.

— Не смогу сказать точно, пока как следует в нем не покопаюсь. — Пожимаю плечами. — Вопрос в том, пойдем ли мы за амулетом вместе, или это сделает кто-то один.

— Вместе. — Недолго думая, отвечает девушка.

Ну, еще бы она оставила меня без своего присмотра. Впрочем, о том, что на самом деле компанию ей будет составлять фантом, сообщать не торопился. Под Сферой все равно особо не поболтаешь, так что раскрытия подмены можно было не опасаться.

— Тогда пошли. — Двойник кивает в сторону владений Одзи и тут же скрывается из виду.

Отсчет пошел.

Как я уже понял, Сау могла чувствовать мое присутствие под Сферой с очень незначительного расстояния. Собственно, я ее так и выманил с территории аристо: отправив в качестве наживки фантом, а когда та подошла достаточно близко ко мне настоящему, просто вломился в ее разум.

Так что ничего нового для меня теперь не было.

Девушка сама будет подстраиваться под темп движения иллюзии, боясь упустить ту из зоны видимости, а, следовательно, путь до Такаши займет ровно столько времени, сколько мне нужно.

Сам же я, больше ни на что не отвлекаясь, отправился в сторону покоев Касуми. Кажется, мне предстояла еще одна схватка.

Но перед этим пришлось немного попотеть, преодолевая защитный периметр. С каждым заходом это становилось все более напряжным. Но ничего, справился.

Оказавшись же в одном помещении с белой розой Одзи, я еще раз убедился, что мой взгляд меня не обманул. Женщину и вправду покрывала едва заметная на фоне темноты дымка. Кажется, она даже стала чуть явственнее.

Не уверен, правда, что это не являлось следствием личного наблюдения. Все же одно дело использовать Связь на таких же людей, как сам, и совсем другое — на братьев наших меньших. Последние могут вносить искажения...

"И что дальше?" — Встал логичный вопрос.

Не похоже, что Касуми меня заметила. Нырок хранит полное молчание. Да и, зная "любовь" к архонтам со стороны паразитов, сложно представить, что женщина стала бы меня игнорировать.

А именно этим та и занималась, как ни в чем не бывало, продолжая любоваться собственным отражением в зеркале.

"На ловушку все это не очень похоже". — Сделал единственный возможный вывод, ведь в радиусе нескольких десятков метров активных разумов, кроме нас двоих, больше не чувствовал. — "А вот на процесс подчинения — очень даже может быть".

Ну, семи смертям не бывать, а одной не миновать...

— Кто ты? — Именно этот вопрос встретил меня, стоило только оказаться во внутреннем мире женщины. И не скажу, что холодный тон, которым он был задан, предвещал мне что-то хорошее.

"Не слишком ли быстро меня засекли?" — Даже слегка удивился я, но, тем не менее, с ответом нашелся скоро:

— Я тот, кто желает вам помочь, Одзи-сан. — Произношу, аккуратно осматриваясь.

И тут было, на что посмотреть. Если сравнивать с Сау, то внутренний мир женщины создавал впечатление более зрелого и... пожалуй, фантастичного. Его-то уж точно не удалось бы спутать с реальностью. От последней здесь имелись только пронзительно-голубые небеса и бесконечный зеленый луг, упирающийся в кристальной чистоты озеро, на берегу которого мы сейчас и находились.

Все остальное, включавшее в себя несчетное множество каменных резных арок с полотнищами активных порталов в них, было словно срисовано из фантастических книжек. Сюда же стоит добавить и огромную планету-спутник, что занимала половину неба.

"Если я правильно понимаю, то все эти арки-порталы — ни что иное, как хранилище знаний Касуми..."

Ничего нового я в том не видел. В, конце концов, в моем случае аналогами выступали небоскребы. Вот только это все говорило о том, что передо мной стоит человек, который не просто знает о существовании внутреннего мира, но и активно с ним работает.

— Помочь? — Нехорошо усмехается, тем временем, Касуми. — Пока я вижу лишь наглого мальчишку, что решился меня отвлекать.

— Все не так, как кажется, Одзи-сан.

"Что же. По крайней мере, ее сознание не захвачено паразитом. Однако, где он сам?" — Думал я, пока произносил эту фразу. — "Хотя... кажется, начинаю понимать".

— Этот наглый мальчишка, похоже, ваша единственная надежда остаться самой собой.

— Дерзкие слова. Я — мастер школы Небесного Лотоса. А вот кто ты такой, чтобы считать, что мне нужна твоя помощь?

— Архонт. — Отвечаю одним словом, смотря прямо в глаза женщины. Никаких особых эмоций те, надо сказать, не выражали.

— На ту наглую европейку ты не очень похож. — Словно рассуждая вслух, произносит Касуми.

"Это что, проверка что ли такая?"

— Не думаю, что хоть кто-то из дома Арнов не в курсе авантюры Акаяши. — Делаю встречный очень жирный намек.

— Что же. — Женщина чуть прикрыла глаза. — Считай, что я тебе поверила. Так, что ты забыл в моем разуме, архонт?

— Где-то здесь, — Обвожу взглядом окружающий мир, — притаился очень коварный враг. Если его сейчас не уничтожить, то, боюсь, в скором времени, главным здесь станет он.

"М-да. Не ожидал, что не говори, что, вместо очередной схватки, придется объяснять зараженному всю глубину... проблемы, в которую тот попал".

— И мне бы хотелось знать, как именно вы подцепили такого "попутчика", Одзи-сан.

— Рузуки. — Был дан ответ. — Он каким-то образом атаковал мой Мир Души.

"Вот цепочка и замкнулась". — Тут же подумал я, а вслух произнес:

— Похоже, кроме вас, никто этого не заметил.

— Еще бы. — Вновь недобро усмехается женщина. — Для всех остальных это наверняка выглядело, как агрессия именно с моей стороны... ублюдок все хорошо просчитал. Впрочем, еще ничего не кончено... — А после обращается уже конкретно ко мне: — Уходи, архонт, здесь твоя помощь не нужна.

Однако это предложение мне совсем не понравилось:

— Я же уже говорил, что вам не справиться с этим в одиночку.

— Это мой мир. — Сделав основной упор на слове "мой", отвечает собеседница. — Я думала, что архонты понимают, что это значит.

Не знаю, было ли это с ее стороны гордостью аристократа или самоуверенной упертостью, но уступать я не торопился. С тем же успехом, все могло оказаться влиянием паразита.

— У вас нет столько времени на все это. — Продолжаю попытки достучаться до Касуми.

— Времени?

— Именно. Не знаю, как здесь, а снаружи минули сутки.

— Ясно. — Женщина отвела взгляд в сторону. — Вот, значит, в чем была цель: потратить мое время на это. Возможно, ты прав. В одиночку я не справлюсь быстро.

"И чем она меня слушает? Хотя, ладно. Главное, чтобы не мешала".

— Позволите? — Уточняю, вопросительно приподняв бровь.

— Делай, что нужно. Однако, учти, что я за тобой наблюдаю.

"Ну, хорошо".

Было бы крайне сложно, если бы не удалось договориться. Одно понимание принципов того, как здесь все работает, говорит о том, что с Касуми в ее внутреннем мире лучше не спорить. Это не ее воспитанница, которая даже в полной мере не осознала смены обстановки.

"Однако, интересная задачка". — Ранее паразиты никогда от меня не прятались, действуя весьма агрессивно. — "Придется устроить маленькую встряску".

Первую минуту ничего не происходило — я подбирал предоставленные женщиной нити управления, попутно ощущая ее пристальное внимание. А вот потом...

Мягкий толчок, и по кристальной безмятежной поверхности озера начинают идти круги.

"Вот ты где". — Удовлетворенно замечаю про себя.

В отличие от полноценной хозяйки мира, подселенец контроль выпускать не собирался — еще бы, ведь это претило всей его сути — и тем себя обнаружил.

Толчок повторился, но на этот раз тот был сильнее, и эпицентр располагался уже ближе к поверхности. Показываться на глаза тварь не хотела, но долго сопротивляться все равно не смогла.

И вот, в бессчетном множестве брызг бесформенное черное нечто появилось над неспокойной водной гладью, что мигом потеряла свою прозрачность. Вела себя аморфная клякса, на удивление, рефлекторно. Так, она не сделала ни единой попытки напасть на меня, лишь продолжая бороться за ускользающую власть над миром. Хотя тут уже любому стало бы очевидно, что ничего у нее не выйдет. Не в том случае, когда у меня есть поддержка хозяйки этого места.

— Ну, и гадость. — Во взоре вставшей неподалеку Касуми проскользнуло отвращение. — Это вся она, или где-то есть еще части этой дряни?

— Нет. Больше ничего. — Чуть поразмыслив, выдаю вердикт.

— Хорошо.

Сама тварь все это время, пока шел обмен короткими фразами, никак не желала вести себя спокойно. Попытки найти брешь в невидимых сетях, что удерживали ее в воздухе, не прекращались ни на секунду. Повышенное внимание паразиту явно не нравилось.

Страдания подселенца были прекращены в один миг.

Вот, прямо под ним возникает рунный круг, светящийся тысячами символами, вписанными в него, а вот, ударивший вертикально вверх поток синей плазмы без следа растворяет в себе врага.

— Благодарю за помощь, архонт. — Удостаиваюсь легкого кивка. В то время, как женщина с явным намеком делает легкую попытку отобрать предоставленные нити управления.

Бороться за них я не стал, спокойно отдав те хозяйке мира, и тут же сделал попытку покинуть его пределы.

Однако мне помешали...

— Не так быстро. — Качнула головой Касуми. — У меня остался к тебе один вопрос, архонт.

"Что-то мне это не нравится". — Я промолчал, но, мысленно, весь подобрался, готовясь в самом крайнем случае идти на прорыв. В реальном мире шансов выжить у меня сейчас всяко больше.

И продолжение меня не разочаровало:

— Что ты сделал с моим сыном?

И не знаю, чего в обоснование данного вопроса было больше: женской интуиции или обычной логики, но чувствовал, что отпираться бессмысленно. Для себя Касуми уже определилась с виновником.

"Эта дамочка... пугает".

— То же, что и здесь: освободил от чужого влияния.

— Это тоже Рузуки? — Как не странно, но никакой враждебности ко мне Касуми не продемонстрировала.

— Не знаю. — Отвечаю вынужденно.

— Конечно, Рузуки. — Будто и не услышала меня собеседница. — Ублюдок всегда стремился к власти, даже когда еще был жив Митсеру. — А затем, словно опомнившись, добавляет: — Что сейчас с Такаши?

— С ним все должно быть в порядке. — Повторяю то, что уже говорил Сау. — День-два, и он придет в себя.

— Для тебя же будет лучше, если так.

— Вы мне угрожаете? — Вот это мне уже не понравилось. Я не слуга этой женщины, чтобы просто проигнорировать данный тон.

Однако, в ответ собеседница лишь устало помассировала виски, а я ощутил, как исчезают преграды, что мешали мне уйти.

— Обсудим это там... — Кивок в неопределенном направлении.

"Ну, что же. Я же хотел отыскать себе союзника..."