Архонт

Глава 20 (часть II)

Очередной непростой разговор.

Естественно Кэзуки не удовлетворился столь образно-расплывчатыми пояснениями. Он требовал подробностей. А вот их я, памятуя о предыдущей беседе с Себастьяном, давать не торопился.

Несмотря на то, что о полном доверии между мной и Касуми речи не было, я чувствовал, что какой-то план у нее есть. И этот план не предусматривает стороннего вмешательства. Иначе женщина сама бы попросила об этом.

Да и мне выгоднее, чтобы Акаяши не распыляли свои силы. Так что пришлось оставить эту тему в подвешенном состоянии, и вновь переводить разговор на нависшую опасность.

Однако и здесь имелась схожая проблема. У меня не было никаких подробностей. Только сам факт скорой развязки. А мои крылатые разведчики, что я поднял в воздух в тот же момент, когда осознал всю глубину проблемы, никакой активности врагов не выявили.

Упреждающий удар наносить было некуда.

В общем, беседа вышла немного скомканной. А единственный ее результат, кроме, собственно, предупреждения, заключался в том, что Акаяши согласились присмотреть за моими девушками. В счет будущего договора.

Настоящий разговор откладывался.

Мужчина чуть приоткрыл глаза, выходя из медитации. Ему так и не удалось поспать этой ночью, так что медитация являлась единственным доступным способом принести покой в разум.

Причина же, что заставила его прерваться, появилась в дверях через пару секунд.

— Одзи-сама. — Обратился к нему слуга, сделав идеально выверенный поклон. — Последний из Старейшин прибыл. Суд Чести начнется через полчаса.

И, не дождавшись видимой реакции, с поклоном же удалился.

"Значит, уже". — Проплыла неторопливая мысль.

Рузуки — а это был именно он — не сильно переживал о самом событие. Все нужные приготовления им уже сделаны, и на этот раз у его соперницы нет и единого шанса выстоять.

В прошлый раз он недооценил эту хитрую змею, а потому, в итоге, пришлось отступить. Однако сейчас все будет иначе... а, впрочем, уже не имеет значения. Касуми никак не сможет подтвердить своих громких обвинений, и тогда она просто вынуждена будет уйти в сторону.

Слишком многим не нравилось ее тайное правление, но те смирились с ним, благо, что продлиться то должно было только до совершеннолетия Такаши. Однако эта ее выходка переполнит чашу терпения. И главы побочных семей рода, наконец, уберут лишнюю фигуру.

Но, как уже упоминалось, не это теперь волновало мужчину.

Его временные союзники — вот, что выйдет на повестку, как только закончится Суд.

Рузуки всегда уважал своего родного брата. При его недолгом правление род расцветал. Однако одного ему простить не мог, как не простила этого и судьба — связь с архонтом. Поставить себя в зависимость от зазнавшейся женщины, да, к тому же, еще и иноземки? И ради чего? Ради каких-то побрякушек ушедших в небытие Древних.

В итоге, эта связь его и погубила. А Рузуки сделал свои выводы.

Его союзники не имели ничего общего с архонтом. Разве что ненависть друг к другу.

Мужчину это полностью устраивало. Такие яркие, незамутненные чувства делали тех предсказуемым инструментом в его руках... и так было ровно до того момента, как к Томасу присоединился этот Виланд.

Тилль, не в пример своему единомышленнику, оказался чересчур импульсивным, что вылилось в совершенно внезапное для него столкновение немца и того молокососа, что пытаются взрастить Акаяши.

А, кроме того, Виланд был еще и слишком настойчивым в своем предложение провести Возвышение.

Рузуки не являлся таким глупцом, чтобы повестись на щедрые посулы. Да и уже не раз видел со стороны, в кого превращает человека этот "дар". Использовать в личных целях — да. Примерять на себя — нет.

Он не был брезгливым снобом, чтобы отвергать обширные возможности, что нес их союз, а потому очень много времени уделил изучению этого самого Возвышения. Буквально разобрал весь процесс по этапам.

Поначалу его преследовали одни неудачи, и подопытный материал приходил в полную негодность. Но затем, Рузуки нащупал верное направление. Проведенные испытания на людях с развитыми духовными способностями показали перспективность данного пути. И здесь бывшие слуги Андо пригодились как нельзя кстати.

Потерявшие свой род, выброшенные, словно мусор, они интересовали только таких же ничтожеств, как они сами. И никто не заметил их пропажи.

Из них получались на удивление послушные рабы.

И только после этого он применил Возвышение на Такаши. Это не далось Рузуки просто. Все же парень являлся и его родной кровью. Поначалу он просто пытался вывести его из-под власти Касуми, но сосунок держался за ее юбку, как сопливый несмышленыш.

И тогда Рузуки понял, что в Такаши гораздо больше от этой женщины, чем от Митсеру. И что через своего сына она будет править родом до самой своей смерти.

Этого он позволить не мог. И жребий был брошен...

Впрочем, все это дело прошлого. Свой путь он уже определил, и раз в роду Одзи более не осталось достойных мужчин, то именно он возьмет бремя правления в свои руки.

И следующим ходом станет полный расчет с "союзником". Ведь с фанатиками всегда наступает момент, когда их "минусы" начинают очень сильно превалировать над "плюсами". Время жизни этого инструмента четко ограничено, и, вскоре, наступит момент скинуть его.

Суд Чести. Очередное громкое название, что так любят в этом мире. По факту, это оказалось таким себе междусобойчиком всех главных старперов, что только нашлись в роду. Ну, и плюс два спорщика и один никем не учтенный интуит.

Хотя, стоп. Поправочка.

Касуми всяко известно о моем присутствие. Ну, это и так должно быть очевидным.

Здесь могла бы находится еще и Сау, но у девушки имелась своя роль в намечающемся спектакле. К тому же ее маскировка не столь идеальна. Что до моей роли, то, вначале, она сводилась к наблюдению и бездействию.

— Он должен почувствовать вкус своей победы, быть уверенным, что она уже в его руках. — Так мне объяснила это союзница.

А еще вручила одну интересную вещицу. Что-то вроде гарнитуры скрытого ношения. Но передавала та не слова, а мысли. Чисто техническая приблуда, работающая на очень близком расстоянии от настроенной на нее пары. Со стороны засечь или перехватить сигнал практически нереально. Этакий сильно порезанный вариант Связи Разумов для бедных.

Так что пришлось потратить несколько минут на модернизацию Сферы, иначе общение получалось односторонним.

Находились мы в довольно обширном помещение, что по своему строению напоминало амфитеатр. То есть в центре круглая арена, а вокруг нее полукольцом возвышаются ряды со зрителями. От античных построек его отличало наличие крыши и современные материалы, но дух места прослеживался.

В данный момент Старейшины рассаживались по местам, а я получил, наконец, представление, что такое род. И это не только правящая семья, это еще десятки и сотни побочных ветвей, что и составляли основу могущества Одзи. Народу, в самом деле, было не протолкнуться.

"И все в одном месте". — Внутренний параноик неодобрительно покачал головой. — "Какая эксклюзивная возможность смахнуть род за один раз".

Оставалось надеяться, что меры безопасности окажутся соответствующими. Правда, по опыту, мастера абсолютно не тянут против таких монстров, как Томас.

Раскинутая над городом алая паутина продолжала действовать мне на нервы, существенно сказываясь и на возникающие мысли, и на их эмоциональный окрас. Честно признаюсь, мне не часто доводилось иметь дело со столь крупными угрозами.

Пока добирался до Одзи, еще мог отвлечь себя подготовкой к столкновению. Так я внезапно вспомнил один важный нюанс, что упустил ранее. Речь о том самом состоянии, что предвещало Возвышение. В тот момент я, походя, разбил технику Себастьяна. Словно каждый день только тем и занимаюсь.

Но сам этот факт тогда оказался перекрыт более значимым для меня событием, а после хватало других забот.

А вот сейчас вспомнил. И, кажется, что-то мне удалось.

Скажем, ту же технику скрытности, используемую Сау, я начал чувствовать без всякого прибегания к возможностям интуита. Однако здесь выискался и неприятный момент: я никак не мог повлиять на стабильность именно духовных техник. Ключевым фактором для этого должна быть опора на иные силы, а духовная энергия слишком завязана именно на этот мир.

"Надеюсь, с теневиками это сработает".

А если нет, то есть для них и более традиционные сюрпризы. Перед тем, как провести финальный инструктаж и ступить в пределы "амфитеатра", Касуми открыла передо мной двери в оружейную рода.

С одной стороны, об очень ограниченной эффективности стандартных вооружений уже наслышан, да и сам сталкивался не единожды. С другой... если есть возможность поживиться, то зачем мне себе в том отказывать?

И теперь, снаружи в нескольких ключевых точках засели мои иллюзии с очень внушительными стволами.

Жаль, что "Ронина" подходящего размера в закромах Одзи не нашлось. Привык я к нему, что не говори. Зато нашелся ИПЩ, он же Индивидуальный Постановщик Щита, и много другого полезного.

За этими мыслями как-то упустил начало представления. Некий старичок, что встал между спорщиками, во всеуслышание объявил причину собрания и суть взаимных претензий Касуми и Рузуки.

Сомневаюсь, что тут хоть кто-то не в курсе, но, видимо, очередная дань традиции.

И первым слово предоставили Рузуки.

— Уважаемые Старейшины. — Начал мужчина зычным хорошо поставленным голосом, чем снова вызвал у меня мысли о военной службе. — Как и для всех вас, для меня поразивший главу рода недуг стал полной внезапностью. Еще одной внезапностью оказались беспочвенные обвинения в причастности к якобы покушению на моего племянника. Я прошу у вас беспристрастного суда и защиты моей чести.

— У вас есть, что добавить к этому, Касуми-сан? — Вопросил все тот же старичок.

— Обвинения не беспочвенны, Курагуми-сан. — Потухшим голосом ответила мать Такаши.

"А хорошо играет". — Если закрыть глаза, то как будто и не выходила из-под контроля паразита.

И это, разумеется, касалось не только, да и не столько голоса, сколько всего созданного образа. Тут и некая неряшливость в одежде и безразличное выражение лица. В общем, внешне она полностью соответствовала тому, что видел вчера ночью.

По залу прошла волна оживления, но очень скоро все затухло.

Что же, теперь до всех в этом месте окончательно дошло, что сегодняшний день станет поворотным для Одзи.

После стороны начали выкатывать друг к другу обвинения и свое видение ситуации, а я переключился на рассматривание присутствующих и их реакцию на слова. И выводы были не в пользу Касуми.

Ей потом придется что-то делать с явными сторонниками Рузуки. А таковых насчиталось немало.

Однако взволновало меня не это, а один неучтенный фактор. И имя ему Монго.

В этот самый миг наемник подкрался к одной из моих иллюзий и, встав перед ней, приветственно помахал руками. Кто бы знал, насколько был в тот момент велик соблазн кинуть на фантом Материализацию и нажать на курок...

— Ты что здесь забыл? — Шиплю приглушенно.

Да. И на моем двойнике и на его госте висела Сфера, и надобности понижать голос не было никакой, но вокруг сновало столько левого народа, что последнее происходило само по себе.

— Ну, что за тон? — А вот вторженец себя сдерживать не собирался. — Разве так встречают старых друзей? — И кинул укоряющий взгляд.

— Так что ты тут делаешь, "старый друг"? — Чуть успокаиваюсь я. Что-то и, вправду, слишком нервный сегодня. Похоже, долгое отсутствие сна все же сказывается.

— Должен же я увидеть, как ты крадешь у меня мои деньги. — Присаживается тот прямо на землю. — Кстати, хотел поздравить, в срок ты уложился.

— Насколько помню, условием являлось устранение заказчика.

— А. — Отмахнулся убийца. — Ерунда. Что тут осталось-то. Я вот что хотел спросить: тебя твоя сестренка ничего не просила мне передать?

— Передать? — Напрягся я.

— Ну, нет, так нет. — Тут же съехал с темы собеседник. — Ладно, засиделся я тут что-то с тобой. Пойду разомнусь.

После чего удалился куда-то вглубь территории аристо.

"Вот не было проблем".

Если же говорить о том, что я пропустил, пока отвлекался на Монго, то ничего неожиданного не случилось. Как и предполагала Касуми, в ее историю с атакой на Мир Души никто не поверил, а все остальные аргументы о темных делишках Рузуки пусть и заинтересовали Старейшин, но к главному вопросу имели слишком далекое отношение.

Что до Рузуки, то и здесь женщина не ошиблась. Тот уже явно примерял на себя корону победителя.

— Что же, если вам, Касуми-сан, больше нечего добавить, то... — Начал Курагуми.

Но был внезапно перебит:

— Нет, это не все. — Скинула союзница свою апатию. — У меня есть свидетель.

— И что это за свидетель? — Нахмурился старичок, которому явно не понравилось, что его перебили.

"Сейчас". — Ворвался ко мне в голову кусочек мыслей женщины, пока сама она отвечала на заданный вопрос:

— Для его же безопасности, я не стану пока раскрывать тайну личности.

— Это просто смешно. — Процедил сквозь зубы Рузуки, но так, что его прекрасно расслышали все присутствующие.

По помещению вновь пронеслась волна обсуждения, которая оказалась погашена Курагуми:

— Я думаю, Старейшины не будут возражать против этого. — И обвел взглядом притихшую публику. — Касуми-сан, вы можете пригласить вашего свидетеля.

— Если вы позволите. — Женщина самую малость наклонила голову.

А затем произошло то, что заставило каждого человека чуть напрячься, но больше всего — Рузуки. Вокруг союзницы роем пробежали тысячи светящихся синим символом, что, не задерживаясь, свились в огромное вертикальное кольцо и буквально углубились в полотно реальности, вызывая в том голубого цвета разрыв.

Спустя мгновение, из портала вышел один единственный человек...

— Ты?!! — Не смог удержать себя в руках Рузуки, глаза которого выдали весь шок, что он сейчас испытал.

(За некоторое количество часов до)

— Стоп. — Прервал я женщину. — Я не ослышался? Ты хочешь, чтобы твой соперник действительно увидел перед собой его?

— Именно. — С какой-то кошачьей удовлетворенностью отвечает Касуми.

— Это будет сложно. — Откинувшись на стуле, сообщаю в ответ.

— Я думала, что это в рамках твоих возможностей...

"Политики". — Мысленно протянул про себя. — "Даже сейчас она пытается вытянуть из меня как можно больше информации".

— Загвоздка в ином. Я не смогу подменить реакцию Рузуки перед таким большим количеством людей. Тебе нужно буквально предсказать ее до последнего жеста и слова, иначе это все будет смотреться со стороны слишком подозрительно.

— Об этом не волнуйся. Я очень хорошо знаю своего врага.

"Как?" — Вот тот единственный вопрос, что терзал сейчас дядю Такаши. — "Как это возможно".

И его он не мог не задать:

— Как ты можешь быть жив?!

Ведь рядом с его врагом, которого он уже с полным правом считал почти поверженным, встал его брат... Митсеру.

Если отвечать на вопрос о реализации, то он будет исчерпан перечислением всего двух техник: Смещение и Поле Мистерии. Ну, и созданный Касуми портал, который, на самом деле, вел в никуда.

Первая техника работала на всех, а вторая, подменяющая внешность и слова фантома, — только на соперника. Просто и изящно.

Однако в данный момент я был всего лишь исполнителем. Что должны увидеть и услышать Старейшины, а что — Рузуки, сообщала мне Касуми. Она же и руководила теперь всем этим спектаклем.

И, конечно же, первый же выкрик дяди Такаши заставил публику очень заинтересоваться происходящим.

— Уважаемые Старейшины. — Начала свой рассказ иллюзия, что представляла собой замотанную в плотную ткань фигуру. — Простите мне мою дерзость, но я не стану представляться. Все, что сейчас имеет значение, это то, что я являюсь бывшим слугой рода Андо и... бывшим безвольным рабом стоящего напротив меня человека. Позвольте же мне раскрыть вам информацию о его роли в уничтожение Андо и смерти Одзи Митсеру.

— Ты ошибся, брат. — Голос. Такой знакомый и почти позабытый сильный, уверенный голос Одзи Митсеру — вот, что смяло его решительность. Рузуки просто не мог ничего ответить ему. — Ошибся с выбором стороны. Союз с архонтом нес роду огромные перспективы, а чего добился ты своим предательством?

— Андо сами избрали свою судьбу. — Прорычал Рузуки, постепенно приходя в себя. Внезапное появление Митсеру выбило его из колеи, но теперь он вернул себе самообладание. — Ты — просто очередной глупец, если не понял этого!

— Ты мог предупредить их. Ведь был одним из немногих, кто знал, к чему все это идет. Догадывался об этом. Но не стал ничего говорить даже мне... Ты так желал власти, брат, что согласился и на мою смерть.

— Я не собираюсь оправдываться перед тобой! — Гораздо громче, чем до этого выкрикнул мужчина. — Я...

Он хотел продолжить, но неожиданно понял, что задыхается. Кто-то с силой схватил его за горло, отчего Рузуки не мог произнести и звука. Кинув взор назад, он понял, что его душит собственная тень!

"Однако, как много новостей". — Думал я, переваривая всю ту информацию, что через меня выдавала Касуми. — "Выходит, этот говнюк еще и в уничтожение Андо замешан?"

А иллюзия, тем временем собравшаяся обличать дядю Такаши, оказывается им же и прервана:

— Андо сами избрали свою судьбу. — Влезает с комментарием Рузуки. Чем делает свою могилу еще чуть глубже. — Ты — просто очередной глупец, если не понял этого!

— Не ты ли помог им в этом. — Так же "срывается" с цепи фантом, обращаясь уже напрямую к оппоненту. — Не ты ли знал о готовящемся, но не только не предупредил союзный род, но даже ничего не сообщил собственному брату?

— Я не собираюсь оправдываться перед тобой! Я... — Рузуки неожиданно прерывается, а его лицо начинает наливаться кровью. Он открывает рот, в попытке захватить немного воздуха, но что-то ему явно не дает это сделать.

Вернее, кто-то.

Наступившее мгновение тишины разрывают одинокие громкие аплодисменты.

— Как мило. Архонт за своей привычной работой. — Из уплотнившейся тени в углу вышел один мой старый знакомый, которого я тут видеть очень не хотел.

Тилль.

"Как?" — Теперь уже я задался этим вопросом. — "Почему я не почувствовал его присутствие через Точку?"

— Томасу стоило выбирать союзников посообразительнее. — Немец с презрением посмотрел на задыхающегося мужчину и сделал жест, будто отмахнулся от мухи.

В итоге, Рузуки падает на колени и принимается с шумом дышать.

"Плохо дело". — Проталкиваю эту мысль Касуми. — "Если тут есть еще твои союзники, то пусть готовятся к бою".

Весь план только что улетел ко всем чертям.

— Кто вы такой. — Заступил Тиллю дорогу Курагуми.

А уже через мгновение его навылет пронзили три теневых серпа — вступать в переговоры вторженец явно не планировал.

С трибун в агрессора тут же впивается длинная молния, но она быстро гаснет в мельтешение теней, что окружили фигуру немца и стоящего перед ним на четвереньках Рузуки.

В ответ смельчака, а заодно и сидящих рядом с ним, тут же разрывает в кровавый фарш, что ударяет вверх в потоке черных, как уголь, теней.

"Да он же их сейчас передавит, как котят".

Тело действует будто на рефлексах. Зеленое пламя окутывает меня, чтобы перетечь в руки и сформировать тонкий изумрудный серп, что и полетел во врага. И да, я снова допустил свою ошибку, на которую указывал Эфир.

Однако эту атаку теневая защита погасить не смогла, и немца, почему-то вместе с его союзником, вынесло наружу прямо с куском стены.

— Ты разучил парочку новых фокусов, архонт. — Произнес моей иллюзии, что выбежала вслед за противником, Тилль.

Последний выглядел слишком спокойно для того, кем только что сыграли в футбол. И да, никаких повреждений моя атака ему не нанесла.

"Он здесь один, и как бы не был силен, его тупо закидают шапками. На что он рассчитывал, ворвавшись в самое сердце Одзи?"

— Ты тоже изменился. — Возвращаю любезность. — С дырой в боку ты мне нравился больше.

— А ты смелый. — Ухмыльнулся враг. — Особенно, когда прячешься за чужими спинами.

С каждой секундой мне это нравилось все меньше и меньше. Немец пребывал в слишком хорошем расположении духа. Вкупе с той ерундой, что целый день творилась с клубком, это предвещало большие неприятности.

— Знаешь, архонт. Хоть мне и не за что уважать людей, но кое-что в них все-таки есть. Я бы назвал это удивительной изворотливостью. Взять хотя бы Рузуки. Он так сильно не хотел принимать Возвышение, что начинал раздражать. Однако, кроме того, он хотел пользоваться этими силами. — Тени вокруг немца стали гораздо плотнее. А по всем моим чувствам ударил стон буквально выворачиваемого наизнанку пространства. — И кое-что ему, благодаря нам, удалось. Но, конечно же, самые главные сливки мы снимем сами.

Стон пространства многократно усилился и отозвался сокрушающим эхом где-то в небесах. Я уже не мог слышать, что говорит Тилль, да и говорит ли вообще что-то. Все мои внутренности буквально выворачивало вслед за миром.

А потом над Токио стали появляться сгустки черноты. Я видел их, как собственными глазами, так и глазами моих крылатых разведчиков, что продолжали патрулирование.

Десятки, сотни комков тьмы, что ударили вниз противоестественным градом. И наиболее густо тот прошелся в районе земель Одзи и Акаяши.

— Этот мир — наш, архонт.