Архонт

Глава 14

Преступник всегда возвращается на место преступления.

Не знаю, насколько данное заявление обосновано, да и по поводу преступника мог бы поспорить, но факт есть факт.

А все дело в том, что сию безлунную ночь встречал у порога Одзи. И, похоже, заглавную фразу аристо тоже слышали. В этот раз бдительность явно усилена. О чем вполне однозначно говорили десятки линий опасности, невесомой паутиной висевшие по границе земель.

Не то, чтобы это стало причиной, почему бы я резко передумал туда соваться, но сейчас занимался именно размышлениями о собственных намерениях. Мне просто надоело плестись вслед за событиями. И так или иначе собирался разобраться с исходящей угрозой. С одной из них.

Однако, чего не ожидал, так это подарка от новоприобретенных чувств.

Ну, да по порядку.

Эмилию я отыскал относительно быстро. Ее линия носила достаточно характерные повреждения, чтобы ту можно было легко отсортировать от множества иных. Моя слуга, как не удивительно, находилась в чем-то вроде местного элитного госпиталя прямо на территории Акаяши.

Никем незамеченный я пробрался в отдельную палату — они тут все были отдельными, — где и застал Эм.

Что я мог сказать про открывшуюся картину... Акаяши явно не филонили, без дураков взявшись за дело. Количество медицинского оборудования на единицу площади зашкаливало. Да и сама опутанная множеством датчиков слуга возлежала, наполовину погруженная в некий гель, что светился тусклым голубоватым светом и от которого исходило едва уловимое напряжение духовной силы.

Однако все это никак не сказалось на повреждениях разума. К сожалению, последние невозможно вылечить никакими микстурками, сколь круты и продвинуты они бы не были. В чем, в очередной раз, лично убедился минутой позже.

"Натворила же здесь дел эта хрень!"

Если возвращаться к когда-то приведенной аналогии с книгой, то теперь большая часть ее листов оказалась выдрана и разорвана на клочки. Память, опыт, принципы и стремления... все, что составляет личность человека, было разрушено и кружилось вокруг меня неудержимым калейдоскопом отдельных обрывков из образов, за которыми чувствовалась тень чужого дезориентированного сознания.

Фактически, то, что открылось перед взором, было чем-то вроде более щадящего варианта моего собственного самоуничтожения. Не полная аннигиляция львиной части составляющей личность информации, а лишь разрушение всех внутренних связей.

Хотя, вероятно, более щадящим оно стало из-за моего собственного своевременного вмешательства.

Оба способа роднило то, что на осколках былого рано или поздно зародилось бы что-то новое. В моем случае быстрее, так как уже имелся центр кристаллизации со всеми необходимыми знаниями и навыками, в случае с Эм — гораздо дольше, однако ее новая личность оказалась бы намного ближе к оригиналу, чем у меня.

Рано или поздно подсознание девушки начнет сопоставлять все эти уцелевшие клочки, собирая из тех цельную картину. Моя же задача сейчас направить и ускорить процесс. И еще периодически отслеживать изменения и исправлять явные ошибки. Трудоемкая работа, но большую ее часть проделает сама слуга.

Как и во внешнем мире, первым шагом к решению проблемы является осознание этой самой проблемы. Чего вряд ли стоит скоро ожидать от разума, заблудившегося в лабиринте отрывочных и перепутанных воспоминаний.

Этого не случится, пока не уляжется вьюга, пока паникующее подсознание не прекратит с умопомрачительной скоростью проматывать осколки воспоминаний перед своим и моим взором. И не в моей власти погасить этот шторм, но я в силах вывести из замкнутого цикла его автора...

— Эмилия. — Зов проносится сквозь вихрь образов, заставляя тот на секунду замедлить бег.

Неудивительно. Собственное имя — один из самых мощных якорей. Это то слово, которое сопровождает человека всю его жизнь и которое он слышит чаще всего. Подобное сочетание звуков не может не привлечь внимание. Даже если это внимание той, которая не понимает в текущий момент его полного значения.

Но кроме этой задачи, присутствовала еще одна. Имя не просто выступило диссонансом к молчаливому безумию, что происходило здесь до меня, но и заставило каждый осколок, в котором то присутствовало, сместиться чуть ближе ко мне.

Следующим этапом стало выстраивание каждого упоминания в хронологическом порядке. И вот это, как раз, я вполне мог сделать.

И управился весьма вовремя, так как, прежде чем скрепленная цепочка стала частью вновь раскрутившейся бури, успел добавить к той последний фрагмент.

Теперь в череде никак не связанных друг с другом обрывков будет проскакивать нечто цельное и упорядоченное, к чему разум будет тянуться сам по себе, и что с каждым оборотом начнет обрастать все большим числом подробностей.

И чем больше таких основ удастся внедрить в вихрь, тем быстрее Эмилия осознает себя.

Но на сегодня все.

С этой мыслью возвращаюсь обратно в тело Химуры. Чтобы ощутимо вздрогнуть от неожиданности. И виновником этой непроизвольной реакции тела оказался Себастьян, что стоял слишком близко ко мне.

— Не похоже, что ты пришел посмотреть на Эмилию... — Даю понять тому, что уже пришел в себя.

А после, чертыхнувшись, снимаю Сферу и повторяю фразу. Судя по отсутствию всякого удивления со стороны мужчины, искал тот все же меня. И как-то все-таки нашел же ведь!

— Что ты здесь делаешь? — В ответ задает тот свой вопрос.

— А на что это похоже? Привожу в порядок свою слугу.

— Акаяши сообщили мне, что она впала в кому и надежд на скорое исправление ситуации немного. — В голосе собеседника чуть ли не впервые слышался какой-то странный личный интерес. — Все, на что их хватает, — поддерживать жизненные функции в теле.

— Это говорит только о том, что их специалисты разбираются в вопросе хуже меня. — Заданный тон заинтриговал. Но пока я не понимал, к чему клонит мой невольный помощник.

— Твои способности впечатлили Луизу. — Продолжал тот рассуждать вслух.

— А ее — впечатлили меня, так что мы квиты.

— Ты не понимаешь, насколько это непростое дело. — Отмахивается последователь архонта. — Может, по ней и не скажешь, но она очень сильно заинтересовалась тобой.

— И?

Мужчина хотел было что-то ответить, но именно в этот момент внутрь зашла молодая женщина в белом халате, что странно на нас покосилась, но говорить ничего не стала, принявшись что-то делать с одним из приборов. Кажется, проверяла показания или вроде того.

— Поговорим об этом позже. — В итоге слышу я. — Идем.

На это только пожал плечами — позже, так позже. И без того задач хватает, чтобы заниматься еще и этими загадками.

— Как ты меня нашел? — Уже вне стен здания задаю животрепещущий вопрос.

Честно говоря, в последнее время как-то уж слишком часто мои техники стали давать осечки. И ведь в этот раз не спишешь на собственную усталость или иные огрехи.

— Ты оставил иллюзию рядом с сестрой. Логично предположить, что далеко уходить от нее не собирался.

Как раз в этот момент прокручивал в голове полученные от фантома воспоминания. Пока работает Канал, я могу управлять мороком, как самим собой. Но если отвлечься на что-то другое, вроде разума Эмилии, например, то иллюзия переходит в автономное плавание. В нее, конечно, можно заложить определенный порядок действий или ответов на вопросы, но настоящего искусственного интеллекта создать не выйдет.

Так что раскусить обманку можно, буквально, одной-двумя неожиданными фразами. Однако Себастьяну хватило одного взгляда.

— Ты даже не стал ни о чем с ней разговаривать.

— А зачем? — Спрашивает тот. — Твои иллюзии — лишь пустая оболочка, без всякого содержания.

— Раньше этого хватало.

"В другом мире..." — Тут же мысленно поправляю самого себя.

Если подумать, то и здесь на простых людей мои техники срабатывают как положено. А вот дальше начинаются какие-то неизвестные нюансы.

— Раньше у меня не было образца твоей крови.

— То есть и под Сферой ты меня теперь видишь? — Информация явно не из разряда приятных.

— Скорее, чувствую твое присутствие, без определения конкретного местонахождения.

"Чудесно. Если у Себастьяна есть ощущение крови, то у наших врагов вполне найдется собственный аналог". — Пока задумался об этом, рука словно сама по себе потерла лоб. — "Блин. Опять эта чужая привычка вылезла".

Минуту мы шли в тишине. Не знаю, о чем сейчас были мысли союзника, а вот мои крутились вокруг новооткрывшихся фактов.

С моими техниками все оказалось сложнее, чем думалось раньше. Вначале еще можно было списывать случаи обнаружения на несовершенство исполнителя в собственном лице. Ведь тогда даже время существования Сферы измерялось считанными секундами.

Однако теперь уже стоит подвести итог.

Техники интуита, безотказно работающие на старушке-Земле, в ее искаженном отражение показывают себя не такими надежными.

— Куда мы идем? — Отвлекаюсь от размышлений в тот момент, когда становится окончательно ясно, что ведут меня мимо привычного здания, в котором очнулся в первый раз.

— В одно очень интересное место. Уже почти пришли.

— Что за место?

— Тебе стоит где-то осваивать новые возможности. Обычно это не такая большая проблема для новичков духовных путей. В их случае используют специально экранированные помещения-додзе, которые могут погасить вырвавшиеся техники. Но в твоем случае задействованные силы стандартными методами удержать не удастся. К счастью, похожие проблемы начинают ощущать на себе и приверженцы классических практик. Тем же мастерам, из-за возможных разрушительных последствий, очень непросто познавать и использовать новые для себя техники. Не говоря о том, чтобы создавать что-то свое. Когда-то такие проблемы решались созданием особых зон, но в Японии всегда было с этим плохо... мало земли, много людей.

В этот момент мы подходили к очередному зданию в классическом японском стиле. У входа в которое даже имелась вооруженная охрана, но чинить нам препятствий никто не стал. Единственное, прежде чем отойти в сторону, один из закованных в высокотехнологичную броню людей бросил короткое:

— У вас два часа.

Себастьян не стал как-то комментировать эти слова, разменявшись одним кивком. Я же просто прошел вслед за ним. И оказался в каком-то очень темном узком коридоре, который довольно быстро закончился еще одной дверью. Стоило нам шагнуть за порог, как по глазам ударил яркий свет, ослепивший на несколько мгновений. А когда проморгался...

— Какого... — Резко оборачиваюсь, но никакой двери и коридора за моей спиной не обнаруживается.

Над головой весело светит солнышко, а взгляд не находит ничего, похожего на пригород Токио. Лишь плоская как стол равнина с сочной зеленой травой по щиколотку от горизонта до горизонта, да белые барашки облаков в сине-голубом небе.

— Одна из найденных технологий Предтеч. И одна из немногих, которую хотя бы отчасти удалось реализовать. — Развернувшись ко мне лицом, поясняет спутник. — Вложив умопомрачительное количество сил, позволяет создавать эдакий карманный мирок, в котором можно вытворять, что угодно.

Как раз примерно в этот момент определил у себя какое-то знакомое чувство напряжения пространства. Такое же возникло у меня, когда Луиза обернула время вспять. Неприятное ощущение. Где-то на уровне чертовски раздражающего звука на грани слышимости.

— Эфир говорил, что путешествовать между мирами в собственном теле невозможно.

— Это не другой мир. Что-то вроде моего Наракка, скорее. Но в отличие от него, находиться здесь можно дольше.

— Ясно. — Пояснения никак не противоречили полученным знаниям. — Так зачем мы здесь?

— У меня редко выпадает возможность, вроде этой. Как понимаешь очень немногие могут позволить себе такие технологии. Что до тебя... — От тела мужчины начала распространяться странная сила. Визуально я видел это, как то же пламя, что и у Эфира, но здесь цвет был багрово-алым.

Что до обычного зрения, то картина оказалась достойной какого-нибудь фильма про вампиров. От рук Себастьяна протянулись тонкие кровавые линии, которые быстро свились в парочку грубых подобий людей с красной же кожей. Вот только то были очень уродливые люди. Сгорбленные, с удлиненными руками, заканчивающимися острыми когтями вместо пальцев, и с выпирающей вперед челюстью, полной игольчатых зубов.

"Где-то я уже этих красавцев видел. Уж не в ночь ли нападения на Акаяши?"

— ...можешь потренироваться на них. — И ушел в сторону.

Я же остался в обществе двух своих новых друзей. Приближаться к ним не хотелось, однако Нырок не выявил никакой опасности, так что решил переключиться от рассматривания этих созданий к чему-то более плодотворному.

В конце концов, не я ли совсем недавно собирался поработать над аналогом теневого полумесяца. Но перед этим решил утолить собственное любопытство.

Как не странно, но Канал и оставленная с Изуми иллюзия прекрасно работали и ощущались даже из этого субмира.

"Хм. Почему бы и нет?"

Быстро прокручиваю в голове вычлененный алгоритм создания серпа, после чего позволяю чужим навыкам вести себя.

Рука вновь вспыхивает изумрудным огнем, а затем пламя растекается по плоскости, формируя метательный снаряд сантиметров сорок длиной, что уже через мгновение отправляется к первой цели. И если до этого видимых проблем не возникало, то столкновение их выявило в полный рост.

Мой серп лишь сбил безвольную куклу с ног, протащив ту по лугу метров на пятьдесят.

Режущие свойства оказались абсолютно недостаточными. Хотя сам удар вышел довольно сильным.

Повторив его на материализованной иллюзии, мог с полной уверенностью сказать, что подставляться под такую атаку простому человеку не стоит. Если тот не хочет получить несколько серьезных переломов.

Попытка разобраться в причинах окончилась ничем. Мой серп просто отказывался резать, хотя, в ходе экспериментов, удалось сделать его столь же тонким, как человеческий волосок. Силу удара это увеличило, конечно, за счет локализации области воздействия, но пробивающей способности не добавило.

Заодно попробовал создать технику без использования рук, формируя ту перед лицом. Получалось с отчетливым скрипом. Видимо потому, что Рокеро такого не умел.

Фантом и Канал так же пошли в дело. Здесь сложностей возникло еще больше, так как по Каналу требовалось перегонять это самое изумрудное пламя, из которого и ваял данную позаимствованную технику.

Если в случае с собственноручным исполнением избытки сил будто растворялись в пространстве, то при первой же попытке создать серп через иллюзию, ту просто разорвало в хлам, а разошедшаяся ударная волна опрокинула как меня, так и второго истукана, чувствительно приложив о землю.

И это хорошо еще, что хватило ума отойти метров на семь.

Данный эпизод натолкнул на мысль, что игры в великого мага — суть, очень хорошо, но без нужных знаний превращаются в русскую рулетку с неизвестным числом патронов в барабане.

Иными словами, без подсказок Эфира, ну их к Лешему такие развлечения.

Кстати, все это время Себастьян виднелся где-то метрах в трехстах. От него периодически доносились ощущения поднимающейся и тут же исчезающей в небытие силы, от которой дрожь пространства так же усиливалась в такт.

"Будто дыхание великана". — Пришла на ум непрошенная аналогия.

А затем возвращаюсь к собственным делам.

Жажду неуемного любопытства утолил. Направление признано перспективным. А теперь стоит обратить внимание к чему-то известному.

Раз уж Сфера не может теперь считаться действительно надежным средством при стычке с местными крутышами, то надо уже попробовать взяться за следующую ступень. И речь о Поле Мистерии.

Последний раз, когда его здесь применял, надолго отбил желание повторять. Но это, пожалуй, мой самый сильный козырь и задвигать его в сторону неразумно. Да и кровавые болванчики так хоть на что-то сгодятся.

Поле.

В этот раз все прошло гораздо легче. Я зацепил сразу обоих существ, прекрасно различив миг сопротивление их суррогатов разума. Но само по себе это ничего не значило. Отмерять следует не с момента создания, а с момента первого внесенного изменения в реальность.

И такая правка была внедрена в виде мгновенно выросшего столетнего дуба. Что тут же отразилось на сознание не самыми приятными чувствами. Однако никакой слабости и головокружения не наблюдалось. Так, легкий дискомфорт.

Кажется, Инициация и впрямь сказалась на привычные техники в лучшую сторону.

Так я, по крайней мере, размышлял, пока не решил расширить зону действия Поля, зацепив и Себастьяна. Не думаю, что он это заметил, занятый собственной медитацией, зато я прочувствовал сполна, через четыре долгих секунды сняв воздействие.

"Жестковато, но теперь я знаю, на что могу рассчитывать". — Подвел мысленный итог очередной авантюры, запрокинув голову и глотая в очередной раз пошедшую носом кровь.

На этом для меня активная часть посещение полигона и закончилась. Минут двадцать я еще понаблюдал за ни разу не зрелищной тренировкой помощника Луизы, а после мир начал терять плотность, буквально выцветая по краям, и стремительно съеживаясь.

Выглядело достаточно интересно. Хоть и жутковато поначалу.

В какой-то момент Себастьян оказывается рядом, для чего сделал буквально несколько шагов по скукожившемуся миру, и, бросив короткое "не отставай", скрылся за возникшей дверью.

А дальше оказался знакомый коридор и уже нормальное солнце, возвещающее приближающийся полдень.

Себастьян был не в восторге от моей идеи отлучиться, но особо сильных возражений с его стороны не последовало. Один из не проясненных моментов наших с Луизой отношений — степень моей свободы. Как выяснилось, никто ограничивать меня не собирался. А то были некоторые сомнения, после того пробуждения, когда осознал себя связанным.

Немного напрягало оставлять моих дам в таком месте, где не до конца известно, где друг, а где враг, но и здесь выручил помощник архонта, который согласился присмотреть за ними одним глазом.

Честно говоря, прежняя защита анонимности выглядела надежнее.

Как раз предыдущее убежище первым и посетил.

Фокус не выявил никакой слежки за домом "Морито". А Нырок, в свою очередь, не прогнозировал непосредственной опасности. Интереснее, что и следов посещения дома кем-либо так и не нашел.

Похоже, что панический забег с Изуми под мышкой на самом деле не имел никакого смысла. Странно. Неужели из Эм даже не вытянули информацию о моем местонахождение? И чтобы они делали, если бы я не пришел? Впрочем, нет, так нет.

Там я пробыл недолго.

И, как будто в пику, квартира Рокеро, что стала следующим пунктом, носила вполне видимые следы борьбы. Кажется, во второй раз бывший слуга так просто не дался, но, судя по тому, что помещение не было опечатано полицией, сопротивление оказалось недолгим и малозаметным для окружающих.

"М-да".

Не скажу, что для меня лично не было никакого смысла в прошлой встрече с парнем, и освобождение того от паразита ничего не дало... но для него самого все закончилось не столь хорошо.

Знал бы, что Эмилия выкинет такой фокус, то все же постарался как-то его дополнительно обезопасить...

А теперь даже не знаю. С помощью Точки мне удалось выявить несколько линий, что содержал в себе распавшийся здесь клубок, среди которых, вероятно, находилась и нить Симады. И я даже закрепил их у себя в голове, поставив поиск бывшего слуги в список ближайших дел, но заняться решил иным.

Боюсь, что посещение логова врага, с учетом новооткрывшихся фактов о ненадежности маскировки, в данный момент за пределами здравого смысла. Иным словом, один я в банку с пауками лезть не хочу.

Тем более, что сейчас у меня даже Ронина нет...

Так что начать решил с проблемы попроще. Например, выявление и ликвидация прихлебателей врагов в стане аристо.

В принципе, для этого даже не обязательно было покидать поместье Акаяши, начав поиск прямо там, но со стороны Одзи будет быстрее и плодотворнее. Единственное, что еще в обед позволил себе — проверить Сумико.

И в отношение нее Себастьян оказался прав. Девушка не работала на врага, но исправно делилась информацией с кем положено. А таковых выходил целый список.

Проверка же всей разветвляющейся с каждым человеком цепочки, по которой нужные сведения перетекли к Тиллю, могла слишком затянуться. Да и зачем, когда заранее известно, куда выведет данный след?

Так я и оказался в преддверии земель этого рода. Где теперь и предавался философским рассуждениям про преступников и их неуемное желание возвращаться, дабы хорошенько рассмотреть содеянное со стороны.

А еще у меня появилась парочка вопросов к Эфиру. Касаемо "открытого взора", в частности, и теневиков, в целом.

Причина же возникшей заминки заключалась всего в одно явление: на моих глазах из одного из принадлежащих Одзи зданий в ночные небеса бил самый настоящий нематериальный поток теней. И дрожь пространства рядом с ним, чем ближе, тем сильнее.

Судя же по отсутствию паники у окружающих, либо там все в умат пьяные, либо, что вероятнее, данную феерию наблюдаю только я сам.

"Интересно, цветовая дифференциация сил несет какой-то смысл?" — Раз уж появилась способность различать как врагов, так и союзников без прибегания к привычным умениям, то вопрос становится актуальным.

Однако самым злободневным был другой. Стоит ли соваться внутрь владений аристо и в очередной раз рисковать буйной головушкой?