Архонт

Глава 22

Должен признать, что смертельная опасность оказалась самым лучшим мотиватором из всех возможных. Настолько быстро я еще к своим силам не взывал. И так мгновенно они еще не откликались.

Доля секунды — вот сколько ушло, чтобы сформировать перед собой стену из изумрудного пламени и активировать ИПЩ.

А дальше оставалось только надеяться, что этого окажется достаточно для отражения первого удара, и готовиться ко второму, который должен быть нанесен снизу.

Однако, ни я, ни враг не учли стороннего вмешательства.

— Эй, приятель. — Обращается к немцу возникший между нами Монго, что перед этим разносит в дребезги уже летящие в меня теневые серпы. Те самые, чьи ошметки теперь тяжелыми градинами забарабанили по стене изумрудного пламени, бесследно в той растворяясь и вызывая расходящиеся круги. — Ты, кажется, меня абсолютно не понял. Если я не получаю сотню мультов, то никто ее не получает...

И своего наемник добивается. Следующая предназначенная мне атака отправляется в него. Это был все тот же столб теней, что вырывается из-под поверхности вертикально вверх, и от которого Монго уходит зрелищным кувырком назад.

После этого от Касуми к Тиллю летят четыре цепочки рун, что встраиваются в его щит теней и заставляют последний покрыться толстым слоем грязного льда.

"Нам не пробить его защиту". — Тут же слышу голос женщины в своем разуме, тогда как она сама смещается правее и назад.

И, вправду, попытка вморозить немца ни к чему не привела. В стороны брызнуло ледяное крошево, и мы трое могли лицезреть невредимого Тилля и вставшего рядом с ним Рузуки.

— Круто. — Восторженно комментирует произошедшее Монго. — Я тоже так хочу!

— Какой же ты надоедливый. — Отвечает ему европеец, не делая, тем не менее, новых попыток уничтожить наемника, а сосредоточившись, судя по Фокусу, на извлечение осколка моего серпа и самолечение.

Не спешили продолжать и мы. Лично я был занят двумя делами: анализом и планированием.

Не сказать, что арсенал врага так уж увеличился. От кого-то, уровня Томаса, можно было ждать большего. С другой стороны, как долго Тилль находится на данной ступени силы? Неделю? Если и дольше, то ненамного. Единственное, что это ему гарантированно добавило, так это дурной мощи.

Однако, недооценивать его тоже нельзя.

"Есть план?" — Судя по сосредоточенному голосу союзницы, впадать в панику она не спешила, но выводы сделала правильные. И да, все это время та не прекращала создавать вокруг себя все новые рунные цепочки, которые, похоже, в ее случае выступают основой для многих техник, как атакующих, так и защитных. Сейчас этих отдающих синевой цепочек вокруг нее кружило уже какое-то невообразимое число.

"Есть". — Отвечаю той.

— Наследственность такая. — Продолжает тем временем беззаботно играть на нервах врага Монго. — Кстати, о ней. У меня есть одно дельце к твоему дружку, не одолжишь на минутку?

— Дело? — Проявил каплю интереса фриц. — Какое дело может быть у наемника к следующему главе рода?

— Личное, разумеется. — Широко улыбается ему в ответ убийца.

— Понятно... Рузуки, — обращается враг к дяде Такаши, который до того не проявлял абсолютно никакой заинтересованности вообще ни в чем, — ты тут намусорил. Прибери.

И этой короткой просьбы оказывается достаточно, чтобы названный мужчина, скрывшись за ореолом мгновенно возникшей вокруг него голубой дымки, резко атаковал Монго.

Это выглядело, как ураганный порыв бокового ветра, в котором просматривались стальные отблески чего-то острого и смертельно опасного.

И наемник едва успевает блокировать множественные выпады, но и это не спасает его от участи быть отброшенным куда-то в сторону.

После чего Рузуки, чуть приподнявшись над поверхностью, отправляется следом, оставив нас на немца.

— Продолжим, архонт. — Произносит Тилль оторвав правую руку от исчезнувшей без всякого следа раны.

А от окружающего его мельтешения теней отделяется тройка бесформенных комков, что уже через секунду принимают человекообразный облик. Мгновение, и те кидаются вперед, попутно отращивая мечи, исходящие тьмой и дрожью пространства.

"Удачнее, чем можно было ожидать". — Подумал Монго, разминувшийся в полете с парочкой стволов деревьев и подмечающий, как их разлохмачивает отставшими от него осколками духовной псевдостали.

И только приземлившись, он оказывается вынужден начинать очередной танец, ведь его нагоняет новый смертельный порыв.

Но во второй раз это заканчивается не еще одним полетом, а лишь легкой дрожью земли, в которую наемник перевел весь импульс столкновения с духовной техникой.

— Меня терзает только один вопрос... — Успевает начать убийца, но оказывается вынужден прерваться, так как враг явно не собирался давать ему передышек, вновь попытавшись смахнуть разговорчивого наемника еще дальше вглубь владений Одзи.

Пришлось повторять урок. Только теперь Монго направил полученный духовный импульс не вниз, а обратно в его автора. И теперь уже Рузуки приходится выступать в роли снаряда.

Ведь правда была в том, что в самый первый раз парень просто позволил себя откинуть.

— Так вот. — Как ни в чем не бывало продолжает тот. — Вопрос: помнишь ли ты, кто я такой?

— Ты — проклятый ублюдок Эйчиро. — Глухо отвечает Рузуки, мягко приземлившийся на ноги метрах в двенадцати. — Идиоту явно стоило придушить тебя во младенчестве.

— О. — Явно обрадовался наемник. — Значит, из тебя не стали делать тупого зомби. Это, определенно, радует. Однако, не стоит поминать моего папочку настолько скверными словами. Все-таки вы были такими хорошими друзьями. Да и потом, ты же знаешь... — Взгляд Монго теряет присущую ему легкомысленность и тень безумия, становясь непривычно-серьезным и хищным. — ...о покойниках не принято говорить плохо.

— Мне все равно, что ты с ним сделал, но раз встал на нашем пути, то умрешь. — Синий ореол вспыхивает с новой силой, знаменуя конец беседы.

Впрочем, и сам Монго не сильно желал ее продолжать. Основное уже прояснилось, а по поводу остального можно будет поболтать и немного позже.

Именно так он размышлял, соскальзывая в невидимость.

Как не удивительно, но эти тени были для меня наиболее удобными противниками. Во-первых, под Сферой они могли меня заметить лишь в тот момент, когда Тилль прогонял от себя ту бесплотную волну. А, во-вторых, они сами по себе являлись настолько большим противоречием по отношению к законам мира, что для их разрушения, вблизи, хватало легкого волевого усилия.

Таким образом, ко мне немец отправил их лишь в самый первый раз, подгадав таким образом, чтобы те достигли моего предыдущего местонахождения одновременно с пущенной волной.

Но ни к чему это не привело.

Тилль, узревший провал своей задумки, попытался повторить предыдущую попытку, нарушенную Монго, но был вынужден отвлекаться на атаку Касуми. Новые ледяные наросты, образовавшиеся перед лицом фрица, подарили нужные мне мгновения.

И да, враг явно задался целью вывести из строя именно меня, практически игнорируя союзницу и вставшую около нее Сау. Не считать же за серьезное давление новую итерацию тройки теней, что теперь отправились к дамам?

Видимо, три — именно то число тварей, которое могло существовать одновременно. Или же, которое немец мог контролировать...

А вот мне достался весь остальной арсенал: серпы, смертоносные потоки мрака, вырывающиеся из щита Тилля, да и попытки захвата моей собственной тени также присутствовали.

Не думаю, что пережил бы хоть десятую часть всего этого...

Четыре секунды.

Столько Поле Мистерии смогло сдерживать в себе Себастьяна, и столько, я надеялся, смогу держать в своей власти разум врага.

И отведение атак немца в сторону являлось лишь малой частью задуманного. Сами по себе данные четыре секунды не давали ничего — не эти, так следующие удары Тилля достанут меня. Я не настолько ловок, как Монго, чтобы уворачиваться от них, и не настолько разобрался со своими силами, чтобы спокойно подставляться под подобные атаки. Даже осколки того шторма серпов, что направил европеец, заставили мой щит дрожать.

Оставалось только бить самому.

Однако круговая оборона немца плевать хотела на любое воздействие на разум своего создателя. Она просто работала, и неважно видно угрозу или нет. И ни мне, ни Касуми нечем было ее пробить.

Разумеется, я мысленно отметил про себя совершенно разную реакцию вихря теней на вариации моего серпа, так что сейчас мог и просто сбежать. Для это не так уж много и нужно: откинуть европейца назад, как в самый первый раз, а самому рвануть в противоположном направлении, ведь главное — покинуть зону действия его волны.

Если же идти до конца, то можно использовать вторую вариацию моего единственного оружия, надеясь, что в этот раз осколки зеленого полумесяца заденут жизненно важные органы врага... На что шансов гораздо меньше, ведь теперь оборона европейца не подточена неизвестным помощником.

Я не стал следовать ни первому, ни второму плану. И даже, наоборот, сделал несколько быстрых шагов навстречу Тиллю.

Смещение. Смещение.

И два Канала на фантомы, что намеренно создал как можно дальше от себя и как можно ближе к врагу.

"Касуми, сейчас!!" — Буквально выкрикиваю эту мысль. Чем заставляю союзницу начать действовать. Все это время та, по моему настоянию, продолжала скапливать силы, полностью оставив тройку теней на Сау. И, уже сам про себя, подумал: — "Если не получится, то, и вправду, придется бежать или же..."

Однако развивать идею не стал. Четыре секунды — это тот срок, когда даже мысли тратят непозволительно много времени.

Но он не столь краток для иллюзий, что могут двигаться многократно быстрее любого спринтера. По крайней мере, до тех пор, пока на них нет Материализации. Тогда уже в дело вступают "нюансы".

Скрытые Полем Мистерии, что оказалось неподвластно бесплотной волне, столь пагубно влияющей на Сферу, мои призраки в секунду сблизились с Тиллем. И именно в этот момент определилось, насколько удачна данная задумка.

Первая иллюзия остановилась за шаг до границы вихря теней, тогда как вторая вошла в зону действия, и... ничего. Защита никак не повлияла на стабильность техники, однако и дальше не пускала, остановив на половине пути к Тиллю. Вернее будет сказать, что она начала как-то влиять на Канал, и я решил не продолжать.

"Время экспериментов, засранец". — Уже привычно взываю к своим силам. И, ощущая, как все быстрее утекает из рук контроль над Полем, выдаю максимум того, что может сдержать Канал.

И меня с фантомом соединяет состоящая из жидкого зеленого пламени дуга. А дальше...

Пронзительная, видимая даже сквозь инстинктивно закрытые веки вспышка больно бьет по обостренным чувствам, на долю мгновения полностью оглушая. А затем ударная волна, несмотря на всю мою внутреннюю готовность, отшвыривает на пару метров назад. И, если бы не погасший ИПЩ, улетел бы я гораздо дальше.

Но все это не могло быть проблемой, пока у меня оставались те фантомы, что до сих пор держали врага в перекрестье прицела. Поэтому все произошедшее имел возможность увидеть и со стороны.

Я не случайно создал именно двух призрачных кандидатов в камикадзе. Тот, что остановился за полметра до границы защиты, стал бы запасным вариантом, если бы вихрь теней развоплотил первого. Но не развоплотил, а потому именно он, посредством Канала, и принял ударную дозу сил архонта.

Чтобы попытаться создать серп... и закончить также, как и в мой прошлый эксперимент. Детонацией.

Вот только в этот раз взрыв оказался гораздо мощнее, ведь и сырой силы было вкачено от всей широты души. И произошел тот прямо в защитном вихре.

За мгновенно образовавшейся дымкой, состоящей из пыли, пепла и поднятых в воздух кусков земли, перемежаемых остаточными всполохами черного и зеленого огня, я никак не мог разглядеть результативности своих действий.

Зато прекрасно рассмотрел иное.

Над тем местом, где совсем недавно находился Тилль, нависла огромная раскрытая пасть дракона. Дракона, что весь светился от десятков тысяч напитанных духовной силой рун, из которых и состоял.

И, как только прошла ударная волна, зверь сомкнул пасть, зацепив как жертву, так и целый пласт земли.

Наемник отскочил в сторону, пропуская несущую смерть волну искажений. Похоже, что Рузуки все же ощущал его, когда Монго приближался слишком близко.

Но недостаточно хорошо, чтобы применять точечные атаки, а потому в дело шли удары по площади. И вот если убийца выдавал свое местоположение попыткой развеять подобную технику, то тут же нарывался на несколько более мощных и более сфокусированных атак.

Так он получил свое единственное ранение. Какой-то мелкий осколок засел в левом предплечье и вызывал определенный дискомфорт при резких движениях рукой. Это плюсом к тому, что рана довольно сильно кровила, грозя в скором времени испачкать ладонь и заставить рукоять катаны скользить в ней.

Правда и враг не обошелся без ранений. Один раз наемник все же умудрился его зацепить кончиком клинка, оставив на лице тонкую алую полосу. И уже она служила причиной, по которой Рузуки мог нормально видеть только одним глазом, так как другой заливало тонкой струйкой крови со лба.

Можно сказать, что пока что счет был равным.

Однако, по-настоящему Монго еще и не брался за дело. Человек напротив него не просто должен умереть, он обязан сделать это медленно. Иначе, какой во всем этом смысл?

Он бы мог попытаться прирезать Рузуки во сне, и сделать это задолго до сегодняшнего дня, но...

Всегда есть это чертово "но". В подобном случае выродок ушел бы слишком просто, а это вовсе не то, чего для него хотел бы Монго. Достаточно и ублюдка-папаши, что так и не осознал собственного конца. Но тогда сам будущий наемник был слишком не в себе.

А вот для его помощничка, что очень активно поучаствовал в "эксперименте", приготовлена не самая быстрая смерть.

Именно поэтому Монго до этого не мог просто напасть на Рузуки. Рядом с ним всегда находилось слишком много людей, которые, определенно, не остались бы в стороне. В итоге, опять же, урод сдох бы слишком быстро, либо сбежал.

Другие варианты не рассматривались, так как своей собственной смерти Монго не очень боялся.

Эйчиро растил его идеальным убийцей, и все опыты и пытки, что были пройдены, не прошли даром. У папаши получилось. Он открыл в нем не только способности на пару секунд вперед предвидеть будущее, но и выслеживать добычу, самому оставаясь вне ее внимания. А еще, что для того являлось основной целью, смог привить мифический дар Разрушителя.

Не совсем тот, что встречается в древних легендах, но явно схожий с ним.

На Монго не действовали духовные техники. Это последнее и делало того идеальным убийцей. Убийцей с настолько перекрученной личностью, что, до поры, был полностью предан своему создателю и его спонсорам.

Одним из них являлся Рузуки.

Его участие было коротким, но запоминающимся. Потому что тот, в отличие от остальных заинтересованных лиц, со многими из которых парень уже успел поболтать, влился в процесс не только финансово, но и лично.

Всего несколько месяцев — столько длился его интерес. Но это оказались очень яркие несколько месяцев. Настолько, что и, спустя семь лет, ничего не забылось.

Монго уже давно вызнал все необходимое о личности Рузуки, однако подбирался к нему долгие годы. Поначалу хватало и иных целей, да и его силы были не чета теперешним. Ну и, разумеется, вышеперечисленные причины никто не отменял. Цель была постоянно окружена иными людьми. Среди которых, в последнее время, стали мелькать очень странные ребята, на чьи техники способности Разрушителя действовали с очень большим скрипом.

Химура стал его решением.

Наемник взялся за этот заказ, прекрасно зная, кто является заказчиком. И, разумеется, сделал это не ради денег.

Слабака он бы прирезал без всякого угрызения совести, но за такого и не станут назначать цену в сто миллионов, так ведь?

И парень его вполне устроил. Во-первых, тот, хоть и протянул до конца отмеренного срока, но все же на приглашение откликнулся, а, во-вторых, смог... нет, не победить его — об этом и речи не шло, — но удивить, это да. В-третьих, оказался именно из той породы, что захотят докопаться до заказчика.

Нужно было добавить лишь каплю мотивации.

Если судить по сегодняшнему дню, то Монго ничуть не прогадал.

Кстати, о Химуре...

"А у него там весело". — Убийца на секунду отвлекся от собственного развлечения.

Впрочем, Рузуки тоже обратил внимание на происходящее. Да и очень трудно игнорировать работу столь сильных духовных техник, когда находишься всего-то в сотне-другой метров от эпицентра.

Монструозную голову дракона сложно было не заметить, и на фоне его атаки померк даже тот изумрудно-черный взрыв, что прошелся по нервам наемника незадолго до.

"Опять эти странные техники, которые я не могу поглощать". — Подумал он в тот момент.

А затем за дело взялась крылатая рептилия, чья клыкастая пасть засветилась от переполняющей мощи, чтобы в следующий миг сомкнуться над жертвой.

Земля вздрогнула, как при семибалльном землетрясение. Спустя мгновение, ее вспучило десятками бугров... словно огромные корни дерева, зазмеились в верхнем слое почвы, пробивая себе дорогу.

Однако, там, где земли оказывалось недостаточно, взору открывались вовсе не корни, а потоки быстро остывающей магмы.

"Это плохо".

Если этот призыватель зомби откинет копыта, то Рузуки придется делить с другими.

"Стоит поторопиться".

"Что-то не так". — Вот та мысль, что появилась у меня, как только я сумел проморгаться.

Удар Касуми, несмотря на всю мощь, меня не задел. Ушедшая из-под ног поверхность никак не могла уронить того, кто и без того упал, а пятно сплавившейся в стеклообразную массу земли остановилось метрах в пяти, обдав запредельным жаром. Будто в мартен заглянул.

С учетом того, что происходило в эпицентре, можно сказать, что потери сил на все эти сопутствующие эффекты были минимальны. А происходил там настоящий шторм инферно, удерживаемый в закрытой пасти зверя бледнеющими с каждым ударом сердца рунами. Такой вот токамак от мира духовных техник.

Тройка сдерживаемых Сау теней исчезла в то же мгновение, как дракон принялся за дело, но... узел-аномалия Тилля и не думала развеиваться.

"Касуми! Уходите оттуда!"

Но эта мысль явно запоздала. Одновременно с ней, в сторону женщины отправляется волна опасности, которую я замечаю лишь самым краем, а следом, уже в материальном мире, от эпицентра буйства огненной стихии расходится черный туман. Походя погасив остатки пламени, он скрыл от моего взора и Сау, и ее госпожу.

И, говоря "скрыл", подразумеваю, что я просто перестал их ощущать. Принадлежащие им линии исчезли.

А потом волны опасности потянулись и в мою сторону.

Нет, не только в мою... враг решил атаковать все вокруг себя. Из того места, что совсем недавно было филиалом ада на земле, во все стороны ударили десятки тысяч лент, сплетенных из перекрученных теней. Последнее, что увидел, прежде чем сразу пять из них уткнулись во вновь созданный мною щит, это превратившуюся в дым фигуру немца, что стоял прямо в дрожащем от жара воздухе. А в образовавшемся прямо под ним кратере медленно теряла красноту спеченная в жижу земля.

И моя ненадежная преграда не выдерживает натиска. Сразу три ленты прорываются сквозь нее. И, даже зная об этом еще до их создания, я все равно не успеваю полностью уйти от опасности. Одна из них задевает левый бок, а остальные, доделывают грязную работу, заставив уже мою дестабилизированную защиту детонировать.

Всю лицевую сторону тела обжигает яростной болью, а самого меня, как тряпочную куклу, откидывает еще дальше. Полет останавливает стена амфитеатра, которая отдается неприятным хрустом в спине и еще одной вспышкой адской боли.

Сознание сразу же предательски пытается ускользнуть в беспамятство, но запредельным волевым усилием мне удается удержать его на грани.

Нырок, тем временем, вновь сообщает о надвигающейся опасности. Но на этот раз всеобъемлющей, не оставляющей и малейшей щелочки.

Однако в текущем состоянии не смог бы воспользоваться даже куда большим, чем просто щелочка. Все тело болело просто безумно. Даже по привычке гася самые сильные сигналы от нервов, едва мог о чем-то мыслить. А уж количество полученных переломов приковывало к месту надежнее любых цепей.

Кое-как сфокусировав расплывающийся взгляд на приближающейся ко мне волне теней, делаю последнее, что еще остается:

— Слово Архонта...