Архонт

Глава 16

— Так, давай еще раз. — Произносит Себастьян, смотря на меня. Довольно спокойно произносит, учитывая то, что именно я ему сейчас предложил. Надо признать, что выдержка у него, действительно, неплохая. Наверное, только такой человек и мог сопровождать Луизу. — С чего ты решил, что Акаяши тебя послушают?

— Потому что они — наиболее пострадавшая сторона. Если не учитывать Андо. — Довольно безразлично уточняю я, вдруг натолкнувшись на мысль, что для стороннего взгляда мы представляем весьма странную картину.

И, говоря "мы", имею в виду не только нас с помощником архонта, но и мою сестру. Последняя вообще не обращала на происходящее внимания, уткнувшись в свою книгу и что-то внимательно там вычитывая.

Разок заглянув ей из-за спины, заметил лишь светящиеся ровным белым светом страницы. Сейчас это уже не так удивляет, а вот вернувшись сегодняшним утром и заметив над домиком, ставшим новым пристанищем для остатков семейства Киоу, столб белого света, резко посерьезнел.

Учитывая, что точно такой же, но черный, я уже видел совсем недавно, причины готовиться к неприятностям у меня имелись.

Однако источником столь яркого для моего нового зрения проявления сил оказалась Изуми. И даже не знаю, чему теперь больше удивляться: ее новой ипостаси или же изменившемуся характеру.

Единственной ее реакцией на мое появление было довольно равнодушное:

— А... это ты.

После чего сестра оторвала взор от раскрытой двери и вернула его на страницы своей книги. Где он теперь и находился.

Уже часов пять, наверное... Без учета того времени, которого не застал.

И если бы не более острые вопросы, то я бы уже начал пытать Эфир на тему того, что с ней случилось.

Я не так долго знал сестру Химуры, но теперешнее ее поведение так же далеко от нормы, как я сам далек от своего настоящего дома.

Должен сказать, что меня это тревожило. Неожиданно сильно тревожило.

Но молчание что-то начало затягиваться, учитывая то, что времени на все не так уж много.

— Что не так? — Честно говоря, не до конца понимал настороженность Себастьяна. На мой взгляд, предложенный план должен решить наши общие проблемы, при том, что ни каких-то значимых усилий, ни большого числа жертв не планируется. Акаяши нужны только для того, чтобы собрать все действующие лица в одном месте и устроить микрокризис.

— Ты не учел только то, что у союзных родов не принято вмешиваться в дела друг друга. Это общее правило, которое работает в любой стране. Думаешь, многим нравится текущее положение дел у Одзи? Однако, они предпочитают предоставить возможность роду самостоятельно преодолеть кризис.

— И каковы последствия вмешательства?

— В зависимости от результатов. Но, поверь, тому, кто нарушит данные правила, ничего хорошего не светит. Домам не нужны склоки и кровавые свары среди тех, кто их и составляет. Правила выживания.

— И Одзи их нарушили, не так ли?

— Мы это уже обсуждали, твоим словам никто не поверит. Моим, к слову, тоже.

— Я умею быть убедительным. — Возражаю на последнее заявление.

— Если речь о том же, что ты пытался сделать со слугой Акаяши, когда хотел отсюда выбраться, то я не могу тебе этого позволить. — Эта фраза прозвучала не как угроза, а как констатация факта.

"Вот, блин, союзничек на мою голову. Сам все прекрасно понимает, но ничего делать не хочет".

А времени и в самом деле не так много осталось. И сейчас речь не о том сроке, который выделил мне Монго и который истекает уже довольно скоро. Наемник — одна из последних моих забот сейчас.

Точка явно намекает на растущую угрозу. Пока не столь явную, но куда предпочтительнее разобраться с ней, пока есть такая возможность. А для этого нужно уже закрыть вопрос с внутренними врагами. Что до вопроса поисков местонахождения Томаса и Ко, то в данный момент, помимо обсуждение планов с Себастьяном, занимаюсь и этой проблемой.

И как раз это последнее и делало нашу компанию еще более странной...

Девчонка, что, словно одержимая, вчитывается в книгу, в которой нет ни одной буквы или иероглифа, мужчина, что выглядит нормальным, а на самом деле, подобно вампиру, черпает свои силы из выпитой крови, и школьник, что внимательно всматривается в глаза неестественно застывшего напротив голубя.

Думаю, что "очень странная компашка" — самый невинный эпитет, который тут можно употребить.

Что до моего плана, который раскрыл помощнику Луизы, то тот казался мне оптимальным, а потому любые помехи воспринимались с раздражением. Как уже сказал, Акаяши были мне нужны только как повод собрать всю верхушку Одзи в одном месте.

Мой ночной вояж прошел не так, как планировалось, Такаши оказался пустышкой. Однако другая ниточка, что вытянул из криминального мира, в конечном итоге вновь уперлась в верхушку Одзи.

Нет, разумеется, никаких конкретных имен и лиц, в итоге, не узнал — это было бы слишком просто, — но второй из "патриархов" оказался именно тем, кого я искал. И он любезно поделился не только воспоминаниями о самом моменте передачи заказа, но и своими соображениями о том, кто именно его разместил.

Как выяснилось, даже эти посредники не располагали точной информацией, однако каждый из них был тертым зубром, чтобы уметь наблюдать и делать выводы. Иные бы и не удержались на вершине.

Разве что смущало количество охраны у столь неординарных личностей... даже у моего знакомого владельца бойцовых ям та была гораздо внушительнее, да и держалась поближе к охраняемому. Но тут все оказалось на поверхности.

Из тех, кто в курсе, в здравом уме никто не решится нападать на "патриарха". Они — компромиссные фигуры, которые решают определенные вопросы. Как таковой, силы за ними нет. Однако тот, кто попытается как-то надавить на такого человека, рискует оказаться в ситуации один против всех.

Так что "патриарха" защищает, в большей степени, статус, а не люди.

Такой вот штришок к нюансам криминальной жизни Токио.

Возвращаясь к первоначальному вопросу, нужный мне посредник, в миру оказавшийся учителем физики, с первого взгляда ведущим довольно обыденную жизнь, был именно таким образцовым "патриархом". Много знал, о многом догадывался и обо всем из этого молчал.

Ценный актив, если подумать. Такого объема знаний о множестве хоть сколько-нибудь стоящих группировок Токио и Японии я еще не встречал. Впрочем, все это было не тем, что необходимо в данный момент, но на будущее буду иметь в виду.

Интересующий же меня вопрос отыскался быстро и поначалу натолкнул на мысль об еще одном тупике. До этого полагал подобных людей более сведущими. Однако очень быстро разочарование отошло на второй план.

Да, система размещения заказов и расчетов по ним была выстроена таким образом, чтобы по максимуму усложнить поиски истинного заказчика: никаких личных встреч, никаких банковских переводов, однако отпечаток личности заказчика все же оставался. Невозможно было исключить абсолютно все мелочи.

Это проявлялось в настолько незначительных вещах, что сразу их и не заметишь, но, как уже сказал, данный "патриарх" обладал достаточно острым умом. А, поскольку, такими вещами тот занимался уже далеко не первый год, то по этим самым микроотпечаткам давно рассортировал своих основных клиентов. Разумеется, только у себя в голове.

Так что за отпечатки?

Начать хотя бы с того, как именно поступал заказ и аванс. Некоторые использовали для подобных целей специальные духовные техники, иные создавали целые цепочки из абсолютно случайных людей, а кто-то пользовался одноразовыми телефонами и программами генерации голоса. Различия шли и в способе окончательного расчета. Это могло быть абсолютно все, что угодно. Какие-то ценные артефакты, банальные деньги или драгоценности и древние безделушки, имеющие, тем не менее, вполне твердую цену на черном рынке.

Разумеется, способы отличались от раза к разу, и только по ним одним нельзя было с точностью определить конечного заказчика. Тут-то в дело и шел долгий и нудный анализ.

Ну, и кроме того, оставался самый главный принцип, работающий во всех мирах: смотри, кому выгодно. Только в данном случае он дополнялся еще и немного иным: смотри, кто наиболее подготовлен к событиям.

По моему впечатлению, для Тэмотсу, — а именно так звали учителя физики — это все было просто развлечением для ума. Что-то вроде необычного хобби. Как-то использовать полученные знания тот не собирался, так как вполне понимал, насколько тонок этот лед.

"Патриарх" неприкосновенен, пока соблюдает правила.

Что же, я не дал остаться этой работе невостребованной. И, в итоге, получил еще одно подтверждение причастности Одзи к открытой на меня охоте.

Однако на все это ушло достаточно много времени, так что обратно вернулся ранним утром. И застал в своей комнате бодрствующую Изуми и наблюдающего за ней со стороны Себастьяна.

Последний оказался весьма кстати, так как дальнейший план без его участия реализовать не получилось бы.

Однако, все мои задумки по выводу врага на чистую воду пока разбивались о суровую реальность. Мне нужно как-то собрать всю верхушку Одзи в одном месте, при чем так, чтобы не вызвать подозрений, а затем выявить своего недоброжелателя, спровоцировав того на активные действия.

Ничего сверхъестественного. Вот только эти внутренние правила все ломали.

— Что вообще должно произойти у Одзи, чтобы остальные посчитали это достаточной причиной для вмешательства? — Озвучиваю назревший вопрос. — Если не касаться наших с тобой знаний о их делах, то, даже помимо этого, есть факт использования брони дома в нападении на Монго и мою сестру. Полиции же Арны поверят?

— Полагаю, что рода уже в курсе этого происшествия. Так что незамеченным это не останется. Однако, активных действий пока никто по этому поводу принимать не станет. В ближайшие дни к Одзи будет очень много внимания, но на этом и все. Что до первого вопроса, то здесь нет каких-то четких рамок. Ты верно заметил, что Акаяши могут сорваться, если их удастся убедить в причастности Одзи ко всей истории с нападением на род, но не учел другого. Как только осядет пыль, то роду, возглавляющему дом, понадобится предъявить виновных...

"Угу. И кто, как не я, подойду на эту роль лучше всех? Во всяком случае в том вопросе, который будет касаться причин, спровоцировавших внутренние разборки..." — Договаривать помощнику архонта и не требовалось.

— Это если еще, после, удастся отыскать неопровержимые улики причастности кого-то из верхушки Одзи к тому, в чем их обвинят. — Добавил жару в огонь Себастьян. — Если же нет, то тут и до открытой вражды может дойти. Арны не простят нам такого клина, что мы вобьем в отношения союзных родов.

"Эх, а как все хорошо выглядело у меня в голове". — С сожалением признаю правоту прозвучавших доводов.

Получалось слишком рискованно и малонадежно. Похоже, необходим иной план.

Опять навещать Одзи в одиночку? С каждым разом это становится все более опасным делом. С другой стороны, я уже неплохо всполошил это болото, а значит, какие-то ответные шаги враг сделать просто обязан. А они, эти шаги, могут его и выдать.

— Ладно. — Поднимаюсь с пола, разорвав зрительный контакт с пернатым и разминая немного затекшую шею. — Мне нужно это обдумать.

Голубь тут же всполошился и полетел в сторону свободы, которую в текущий момент отождествляло раскрытое окно. Я не мешал. Конкретно с этим ветрокрылым уже закончил. Еще десяток таких же, и можно приступать к поиску логова главного врага.

Полагаю, что с моими новыми возможностями, справлюсь с этим за два-три дня. Если теневики окопались в Токио, то их я найду. Другое дело, что будет дальше?

Наших союзничков не так-то просто оказалось сподвигнуть в нужную сторону, а без их поддержки все становится слишком грустным. Себастьян, конечно, выглядит довольно сильным и уверенным бойцом, что показал бой с Томасом, вот только теперь на той стороне уже как минимум два таких Томаса, а, возможно, что и не два... Будет слишком легкомысленно начинать войнушку в гордом одиночестве.

"Судя по всему, союзников нужно искать среди самих Одзи. Не могли же они все продаться теневикам?"

А для этого нужен еще один экскурс в их положение дел.

— Давай, зайдем с другой стороны. — Недолго думая, начинаю воплощать уже этот план. — У кого из Одзи достаточно власти, чтобы крутить шашни с теневиками и, при том, иметь возможность это скрывать от других?

Собеседник думал где-то с минуту, прежде чем произнес:

— Если говорить грубо, то подобное могли сделать трое: Такаши, что формально правит родом, Касуми, что последние годы делала это фактически, и Рузуки — родной брат предыдущего главы рода. Последний должен был руководить Одзи до совершеннолетия Такаши, но, в итоге, этим занималась мать наследника. Есть еще несколько вариантов, когда сговор близких к правящей семье людей мог дать такой результат, но, без задействования кого-то из данной троицы, заговор очень скоро всплыл бы наружу.

"И почему я узнаю обо всем этом только сейчас?" — Вздыхаю про себя. — "Может, по той причине, что раньше и не спрашивал?"

— Меньше всего вероятность, — продолжал, тем временем, Себастьян, — что все это провернул Такаши. Касуми и Рузуки? Здесь шансы равнозначны.

"И в кого я больше поверю?" — Задал мысленный вопрос самому себе. — "В мать, что отдала собственного сына от, вполне вероятно, нелюбимого мужчины во власть паразита, или в дядю, оттертого от власти, что сделал тоже самое?"

Правда, есть еще вариант, что заражение наследника — это дело рук этих не названных по именам близких к правящей семье людей. Чего так же нельзя исключать. Хотя тут, думаю, никто бы не стал оставлять марионетку саму на себя. Ведь, по логике, она и нужна, чтобы прикрывать действия кукловодов.

Мать или дядя?

"И куда же опять закатилась моя монетка сложного выбора?"

— Я бы все-таки предпочел поговорить с кем-то из верхушки Акаяши. — Так или иначе, но данный разговор стоит произвести до того момента, когда придет время действий. Тут и прощупывание позиций вроде как союзников, и обновление нашего с ними договора.

Пока вторая сторона ведет себя исключительно-пассивно, будто делая вид, что меня и вовсе не существует. Вот только не поверю, что обо мне просто забыли. Не после всего, что произошло с Химурой и Акаяши...

— Это возможно. — Ответил Себастьян, не став напоминать о недопустимости манипуляций с разумом аристократов.

Впрочем, беседа нужна уже для другого. А пока сподвижник Луизы займется этим вопросом, у меня будет время вновь пообщаться с Эфиром. Вопросов к тому накопилось даже слишком много. Начиная с Изуми и заканчивая неожиданно-сильным сопротивлением последнего из встреченных паразитов.

На данный момент это еще не столь опасно, но их рост в плане силы и возможностей не может не тревожить.

Но перед этим все же Эмилия. Пока что для восстановления я дал ей только направление и первоначальный толчок. Само по себе, не мало, но совершенно недостаточно для скорого возвращения в сознание. А поторопиться и здесь имеет смысл.

Во-первых, для восстановления всей цепочки событий, а, во-вторых, для серьезного разговора. Действия слуги были слишком неожиданными, и с этим стоит разобраться, но больше меня интересовал человек, что умыкнул мою слугу прямо из-под носа. Причем, замаскировав свое влияние перед моим взором.

Стоило бы понять роль и судьбу этого Сэтоши.

На данный момент, совершенно не представляю, что из себя представляет старший слуга Андо. Но почему-то создается ощущение, что с ним я неизбежно встречусь. Странное убеждение, учитывая то, что нет даже никаких доказательств того, что тот жив...

А единственный свидетель находится в таком состояние, что даже интуиту будет абсолютно бессмысленно пытаться вытащить что-то из его памяти.

Таким образом, отодвинув все остальное, направился прямиком к Эмилии, на выходе кинув еще один взгляд на беспристрастное лицо Изуми. Белый столб света все еще бил от нее вверх, что, как я мог судить, можно считать активной фазой использования сил... или их познания. По крайней мере, надеюсь на то, что перемены в характере — явление временное.

Что же до меня, то, промотавшись всю ночь, я сейчас не чувствовал ни капли усталости или голода. И вот это точно является следствием моего архонтства.