Аристократ

Глава 18

Фелисити

Трек 18: «Please Read the Letter» by Robert Plant and Alison Krauss.

На следующий день в дверь постучали. Это был сосед Хэнк Роджерс, который помогал мне все два года, прошедшие после смерти миссис Анджелини.

— Привет, Фелисити. Добро пожаловать домой, — сказал он, когда я открыла дверь. — Все в порядке? — Он вытер свои большие ботинки о коврик.

— Да. — Я вздохнула. — Просто пытаюсь привыкнуть к тому, что я снова здесь. Я рада, что ты зашел. Я как раз собиралась идти к тебе, чтобы узнать, есть ли что-нибудь, о чем мне нужно знать.

Он вошел внутрь, положил руки на бедра и огляделся.

— Нет. Если не считать замены водонагревателя на прошлой неделе, то ничего особенного. Конечно, ты уже знаешь об этом, потому что заплатила за него, но все уже улажено.

Миссис Анджелини оставила мне приличную сумму денег на подобные нужды, поэтому я попросила Хэнка присылать мне счета, хотя он любезно занимался организацией работ в мое отсутствие.

— Постарайся не слишком переживать, — сказал он. — Она бы хотела, чтобы ты немного расслабилась и насладилась пребыванием дома. Ты же знаешь.

— Да, я постараюсь. Надеюсь, что лето пройдет спокойно, и у меня будет достаточно времени, чтобы привести дом в порядок к холодному времени.

— Правильный взгляд на вещи. — Он усмехнулся.

— Ты уверен, что мне больше ничего не нужно знать?

Хэнк почесал подбородок.

— О! Я забираю почту каждые несколько дней и приношу ее сюда. Я оставляю ее на столе в углу гостиной. Там не так много, поскольку большинство счетов пересылались тебе, но есть письма, которые пришли примерно в то время, когда она умерла, — открытки с соболезнованиями и тому подобное. Я сохранил их. И несколько каталогов, которые тебе, наверное, не понадобятся. Я выбросил все, что показалось рекламной рассылкой. Но все равно время от времени приходят письма, адресованные тебе и ей. Если я не знаю, что это, я складываю их туда же, поскольку ты сказала не пересылать ничего, кроме счетов и налоговых уведомлений.

— Спасибо. — Я кивнула. — Я просмотрю все. Еще раз благодарю за помощь. Я твоя пожизненная должница.

— Не стоит. Элоиза была настоящим другом. Я бы сделал для нее все. — Он улыбнулся. — И для тебя тоже. Просто дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

— Обязательно, Хэнк.

— Моя миссис хочет, чтобы ты выбрала вечер и пришла к нам на ужин на этой неделе. Она приготовит запеканку из морепродуктов, которую ты любишь.

— С удовольствием. Я напишу ей, и мы договоримся. — Я улыбнулась.

Когда он ушел, я приготовила обед и съела его, усевшись на один из стульев «Adirondack» во дворе. Августовская жара была слишком сильной, так что долго я не продержалась.

Вернувшись в дом, я решила разобраться с почтой, которую Хэнк копил последние пару лет.

Как он и говорил, там было несколько открыток с соболезнованиями. И я улыбнулась тому, как много там было каталогов «Victoria’s Secret». Почему Хэнк просто не выбросил их, я не знала. Может, они ему нравились.

Я остановилась на конверте, адресованном мне. В отличие от открыток с моим именем, это больше походило на письмо. Когда я прочитала имя отправителя, у меня чуть не случился сердечный приступ — Лео Ковингтон. Я замерла, и конверт выскользнул у меня из рук. Нагнувшись, чтобы поднять его, я внимательнее вгляделась в строчку под своим именем — подопечной Элоизы Анджелини. Он знал, что связаться со мной можно только через нее, поскольку у него никогда не было моего адреса.

Боже мой. Сколько времени оно здесь лежит?

Я в ужасе открыла его. Мне казалось, что комната раскачивается, а обед собирается покинуть мой желудок.

Моя рука дрожала, когда я подошла с письмом к дивану и неуверенно вскрыла конверт. Бумага была плотной, кремового цвета, а слова написаны синими чернилами.

Дорогая Фелисити,

Я даже не знаю, с чего начать, но, наверное, мне стоит начать со слов: Как дела? Давно не виделись, да?

Я искренне надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии. Уверен, ты его не ждала. Могу честно сказать, что и я не планировал его писать.

Но тем не менее.

Сейчас, когда я сижу здесь один в своем кабинете, внизу меня чествуют более сотни человек. И все, чего я хотел весь вечер, — это сбежать. Мысли о тебе сегодня особенно тяжелы. В этом нет ничего нового — просто обычно это происходит не раньше, чем моя голова касается подушки, и я закрываю глаза. В этот момент я всегда думаю только о тебе.

Иногда я задаюсь вопросом, только ли со мной это происходит. Интересно, думаешь ли ты обо мне так же часто, как я о тебе? Я сказал себе, что не буду пытаться с тобой связаться, что ничего хорошего из этого не выйдет спустя столько времени. Однако это не первый раз, когда я нарушаю свое слово не пытаться найти тебя. Я пытался дозвониться до тебя около месяца назад, но не смог.

Мне пришлось на мгновение прервать чтение. Это причинило мне сильную боль. Пару лет назад я избавилась от своего старого мобильного телефона и сменила его на новый, который мне дала юридическая фирма. Хотя я перенесла все контакты Лео в новый телефон, если бы он попытался связаться со мной по старому номеру, я бы об этом не узнала. Когда я уволилась с работы, то сохранила номер корпоративного телефона, но перешла на личный тарифный план.

Я продолжила читать.

У меня нет другого способа связаться с тобой, поэтому я пишу это письмо в надежде, что ты его получишь. Фелисити, правда в том, что я все еще люблю тебя. И если вдруг ты не поняла, что я тогда чувствовал, то я поясню — я действительно глубоко влюбился в тебя тем летом. На каком-то уровне я знал это, когда уезжал. Но я не понимал, насколько сильно, пока мы не расстались. До сих пор бывают моменты, когда я нуждаюсь в тебе больше, чем в воздухе, которым дышу. Они случаются совершенно случайно — я вдруг чувствую запах, который напоминает мне о тебе. Или вижу вспышку рыжих волос на улицах Лондона, и на одну безумную секунду меня охватывает надежда, что ты передумала и приехала ко мне, но потом я понимаю, что это было лишь мимолетное заблуждение.

Я все еще люблю тебя или, по крайней мере, воспоминания о тебе. Что касается причин, по которым мы якобы не могли быть вместе, то в этом плане ничего не изменилось. Моя жизнь никак не сочетается с твоей. Я не подхожу тебе во всех отношениях — кроме того, что я тебя люблю. Если ты все еще читаешь эти строки и не смяла это письмо от огорчения, то, наверное, задаешься вопросом, зачем я пишу тебе все это. Почему именно сейчас… по прошествии всего этого времени?

Ну, так вот — я женюсь, Фелисити. Мой отец умирает. Последние несколько лет он боролся с болезнью, но больше они ничего не могут сделать. Они прекратили лечение, и ему осталось жить около шести месяцев, если нам повезет. Я хочу, чтобы он ушел с уверенностью, что я остепенился и собираюсь следовать его желаниям, продолжая родословную и семейный бизнес.

Я помолвлен с замечательной женщиной, которая заслуживает мужчину, чье сердце принадлежит только ей. Ее зовут Дарси. Она одна из моих подруг детства, и мы снова встретились около года назад. Она добрая и красивая, и она прекрасно справляется с моей светской жизнью. Но, кроме того, она хороший человек, которого я очень люблю. Я не думаю, что пожалею о том, что женюсь на ней. Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что она — не ты. Когда мы поженимся, я планирую серьезно отнестись к своей клятве. Частью этого плана является попытка разобраться со своими неразрешенными чувствами, прежде чем я возьму на себя обязательства на всю жизнь.

Я понимаю, ты можешь быть влюблена в кого-то другого прямо сейчас. Возможно, ты забыла меня. Я пытался связаться с тобой. Я пытался найти информацию о тебе, но ничего не нашел.

Мне кажется, что это письмо — моя последняя надежда достучаться до тебя. Я знаю, что пишу бессвязно. И, признаться, я немного зол. (Это значит — пьян, помнишь?) Мне понадобилось выпить несколько «Негрони», только так я смог вынести эту вечеринку по случаю помолвки. Что напоминает мне о том, что я, вероятно, должен вернуться туда в какой-то момент. Итак, позволь мне перейти к сути этого письма.

Если есть хоть малейший шанс, что ты тоже сожалеешь о разлуке со мной, мне нужно знать. Протяни мне руку. Я не знаю, что это будет означать для нас, но я абсолютно уверен, что смогу пройти через эту свадьбу, только если буду абсолютно уверен, что у нас нет шанса воссоединиться в этой жизни.

Мне нужно знать, думаешь ли ты обо мне. Мне нужно знать, есть ли шанс, что ты захочешь увидеть меня снова. Если ты не ответишь, я пойму. Я получу четкое и ясное сообщение. Не знаю, когда ты получишь это письмо, но моя свадьба назначена на 16 сентября.

Мне снова пришлось прервать чтение. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Я посмотрела на дату в верхней части письма: 2 июня 2025 года. Вот это да! Он написал его чуть больше двух месяцев назад.

16 сентября.

Я подсчитала в уме. Боже мой. Это же через три недели.

Он предполагал, что миссис Анджелини расскажет мне об этом письме, — что она непременно сделала бы, если бы была жива. Но теперь он, должно быть, решил, что я не отвечу. Я взглянула на конверт: хотя штамп с датой был размазан, на нем была наклейка «Экспресс-почта», что означало, что он, вероятно, добирался сюда меньше недели. Скорее всего, оно пролежало здесь целых два месяца.

Я собралась с духом, чтобы прочитать последнюю часть письма.

Я не хочу причинять боль Дарси. У меня есть все намерения выполнить обязательства, которые я собираюсь взять на себя. Но я поступлю очень несправедливо, если не обращусь к тебе, пока не стало слишком поздно.

Повторяю, не нужно мне отвечать, если это письмо тебя чем-то расстроило. Я даже не могу представить, на каком жизненном этапе ты сейчас находишься и повлияет ли на тебя это известие. Но, Фелисити, если есть хоть малейший шанс, что ты захочешь увидеть меня снова, что ты захочешь отбросить осторожность, пока мы будем вместе разбираться во всем, я должен знать.

С любовью (навсегда),

Лео

С письмом в руках я, должно быть, металась по комнате часа три подряд.

У меня есть шанс остановить его, пока он не женился.

Однако он, вероятно, уже догадался, что я не собираюсь отвечать, и смирился со своими планами. Связаться с ним сейчас было бы жестоко. Это перевернет его мир с ног на голову. Разве это справедливо? Но как я могла не сделать этого? Я все еще любила его. Это был мой шанс сказать ему то, чего я так и не сказала. Разве внезапная смерть миссис Анджелини не научила меня не оставлять недосказанностей?

Кстати, о миссис Анджелини — я бы отдала все на свете, чтобы получить ее совет прямо сейчас. Конечно, я могла позвонить Бейли, но сомневалась, что она всегда следует голосу разума. Я любила ее, но она была слишком безрассудной. Она бы сказала мне сесть в самолет и отправиться туда сегодня же.

Я подняла глаза к потолку и тихо помолилась. Наверное, мне следовало бы обратиться к Богу, но я пытался достучаться именно до миссис Анджелини.

— Что бы ты посоветовала мне сделать? — прошептала я.

Я заставила себя принять душ, решив, что вода поможет мне немного прояснить ситуацию. Но это не сработало.

По мере того как я одевалась, меня все больше охватывала паника, как будто в моей жизни был заведен таймер, и его тиканье было оглушительным.

Мне нужно было перекусить, пока я не отключилась, поэтому я направилась к шкафу. Там было кое-что, но я заметила старую синюю банку со сдобным печеньем и подумала, что, возможно, оно еще съедобное. Если бы оказалось именно так, то я бы, наверное, слопала всю банку.

Но когда я открыла ее, печенья внутри не было. Вместо этого я обнаружила то, чего не видела уже более пяти лет — цепочку Лео. Ту самую, с бриллиантовым кольцом, которое принадлежало его дедушке. Оно стоило, наверное, как небольшой дом, и я боялась брать его с собой в Пенсильванию. Я боялась, что с ним что-нибудь случится, и мне было слишком больно на него смотреть. Я попросила миссис Анджелини положить его в надежное место, и она заверила меня, что позаботится о нем. Я знала, почему она положила его в эту банку из-под печенья. Если бы кто-то решил ограбить дом, он бы в последнюю очередь стал искать тут драгоценности, которые стоят целое состояние.

Повесив цепочку на шею, я вспомнила, что именно почувствовала, когда Лео надел ее на меня. Я была опустошена, потому что он собирался уезжать, но в то же время не понимала, зачем он доверил мне такую важную семейную реликвию, если никогда больше не увидит ее — или меня — снова. Это казалось какой-то странной формой страховки, и мне было немного не по себе. Я не могла представить, что он захочет, чтобы я хранила что-то столь важное вечно.

Когда я осознала это, по моему телу пробежали мурашки. Вот оно. Это был знак, о котором я молила. Миссис Анджелини привела меня к месту, где хранилось кольцо, но только я могла понять, что это означает. Я закрыла глаза и поняла, что она хочет, чтобы я последовала зову своего сердца и отправилась к нему. Я тоже этого хотела, хотя мне было страшно.

Нервно покручивая кольцо на шее, я взяла телефон и набрала номер Бейли, чтобы рассказать ей обо всем, что только что узнала.

— Ты его вообще гуглила? — спросила она.

— Нет. Я не хочу видеть его фотографии с ней. Мне удавалось не гуглить его все эти годы. И не собираюсь начинать сейчас. Я не буду знать, чему верить.

— Хорошо. И что ты собираешься делать?

— Думаешь, мне стоит ему позвонить?

— А что, если ты просто поедешь туда? — предложила Бейли.

— Без предупреждения?

— Может быть, тебе нужно увидеться с ним, чтобы понять, хочешь ли ты мешать этой чертовой свадьбе. Разве тебе не кажется, что ты должна увидеться с ним, чтобы понять, сохранилась ли связь? Если ты позвонишь и остановишь его, это может оказаться поспешным решением. Такие вещи нужно обсуждать лично. Мое мнение — садись на самолет и лети туда. Посмотри ему в глаза, и, думаю, через несколько секунд ты поймешь, нужно ли тебе это. И если нет, то, по крайней мере, ты сможешь окончательно попрощаться.

Если бы я позволила себе размышлять слишком долго, то ничего бы не успела сделать. А в данном случае у меня не было такой роскоши, как время. Мне нужно было принять решение прежде, чем я начну колебаться.

У меня скрутило живот, но не от внутренней борьбы, а потому что я поняла, что решила ехать.