Аристократ

Глава 6

Фелисити

Track 6: «Blowing Kisses in the Wind» by Paula Abdul.

Не могу поверить, что он знает об этом!

— Ты меня гуглил?

— В тот день, когда ты отказала мне, я чувствовал себя неважно. Я скучал по твоему лицу. Так что, да. Я зашел в интернет, вбил твое имя и нашел неожиданный горшочек с золотом.

— Моя единственная заявка на славу.

— Это было уморительно.

— Серьезно, что не так с людьми? Им нечем заняться. То есть это, конечно, смешно, но не настолько, чтобы набрать миллионы просмотров.

— Дело не только в том, что ты сказала. Это чертовски очаровательное выражение твоего лица, когда ты поняла, что находишься в прямом эфире. А еще ты красивая. Вот почему это видео стало вирусным.

— Я не считаю себя такой, — сказала я. — И никогда не считала.

— Но это так.

— Я чувствую, что выгляжу иначе, чем все остальные. Очевидно, что есть люди с рыжими волосами и веснушками по всему телу. Но с кем из них ты сталкиваешься ежедневно? Мы — редкая порода.

— Именно. Твоя красота уникальна. Но тебя отличают не только кожа и волосы. Это твои глаза, то, как они впитывают все вокруг с неподдельным удивлением и интересом. Я вижу все хорошее в тебе, просто заглянув в них. И у тебя так много черт, которые мне нравятся. Твой нос с небольшой горбинкой. Твои губы и их естественный красный цвет, даже когда ты не пользуешься помадой. И да, веснушки. Не заставляй меня говорить о них. Они — моя слабость.

Я закатила глаза, чувствуя, как вспыхнули мои щеки.

— Ты сумасшедший.

— Да, ты меня безумно привлекаешь.

От его прямолинейного признания все мое тело запылало. Мне пришлось опустить глаза, потому что это было слишком — не только то, как он смотрел на меня, но и то, что меня невероятно тянуло к нему. Лео был не просто красив. Он был обжигающе горячим с ног до головы. Чем больше я смотрела на него, тем больше теряла контроль над собой. И тем сильнее мне хотелось, чтобы он меня поцеловал. Каждый раз, когда мой взгляд падал на его губы, я чувствовала, как язык начинает гудеть от желания попробовать их на вкус.

— Тебе было неприятно то, что я сейчас сказал?

Поправляя его пиджак на плечах, я ответила:

— Дело не в том, что ты сказал. Дело в том, что ты заставляешь меня чувствовать, и в том, что ты меня тоже привлекаешь. Наши чувства взаимны.

У него перехватило дыхание, и, прежде чем он успел ответить, я решила, что мне нужно еще шампанского. Я потянулась к бутылке, стоящей на столе.

— Ты не возражаешь, если я выпью еще немного?

— Позволь мне, — сказал он, наливая. — Хочешь клубнику?

— Конечно. — Я тут же опустошила половину своего бокала.

Вместо того чтобы просто протянуть мне одну, Лео с блеском в глазах зажал ее между губами и проговорил сквозь зубы.

— Возьми.

Он серьезно? Мои ладони вспотели, пока я раздумывала, стоит ли соглашаться. С колотящимся сердцем я наклонилась и осторожно, используя зубы, взяла клубнику. Наши губы даже не соприкоснулись, но я чувствовала жар его неровного дыхания, от которого по моему телу побежали мурашки.

— Ни хрена себе. Я не думал, что ты это сделаешь. — Он облизал губы.

Я опустила глаза и подумала, не схожу ли я с ума. Потому что это? То, что я только что сделала? Это было совсем не похоже на меня. Но это было чертовски эротично. Лео был настолько пьянящим, что лишал меня рассудка. Мне нужно было держать дистанцию, потому что я уже чувствовала, что подставляю себя под удар. Миссис Анджелини считала, что мне следует немного отпустить себя. Но в эту ночь я не чувствовала себя легко. Казалось, что мои чувства совершенно запутались. Я не была уверена, что способна просто наслаждаться моментом с мужчиной, который неизбежно покинет меня.

Это было все, о чем я могла думать, даже если учесть, что впереди было еще целое лето.

— Как долго ты планируешь смотреть на свои ноги, а не на меня? — спросил Лео.

Наконец-то встретившись с ним взглядом, я покачала головой.

— Прости. Я не знаю, как с этим справиться. Когда я сказала миссис Анджелини, что отказала тебе, потому что не думаю, что это хорошая идея — встречаться с мужчиной, который собирается уехать, она посоветовала мне отпустить ситуацию и не беспокоиться о том, что может случиться в будущем. Я решила попробовать сделать это сегодня вечером. Но не думаю, что это в моем характере. Потому что сейчас, когда ты стоишь передо мной, я должна расслабиться, а все, о чем я могу думать, — это о том, что мне уже грустно, а ты еще даже не собираешься уезжать. — Я уставилась в свое шампанское. — Я не могу избавиться от своих мыслей настолько, чтобы насладиться общением с тобой.

— Ты уравновешенная и практичная. В этом нет ничего плохого.

— В этом нет ничего плохого, но это делает жизнь очень скучной.

— Ты окончила Гарвард, ты мастерски управляешь лодкой и умеешь добывать моллюсков, играешь во фрисби, не говоря уже о том, что ты вирусная суперзвезда, — по-моему, это совсем не скучно. — Он усмехнулся.

Я улыбнулась.

— Я нравлюсь тебе, потому что отличаюсь от того, к чему ты привык.

Его улыбка померкла, когда его взгляд прожег меня насквозь.

— Ты мне нравишься, потому что ты — это ты. Не только то, как ты выглядишь, но и то, как ты смотришь на меня. Ты видишь во мне человека, которым я являюсь, а не мой титул, социальный статус или место, откуда я родом. Но более того, ты такая же умная и настоящая, как и красивая. Боже, Фелисити, с тех пор как я встретил тебя, я больше ни о ком не могу думать. — Он продолжал изучать мое лицо. — А ты о чем думаешь?

— Если честно, я думаю о том, что говорил Зиг.

— Хорошо. — Он сглотнул. — Какие у тебя вопросы?

— Итак… скажем, ты сообщишь родителям, что встретил девушку этим летом в Род-Айленде. Она тебе очень нравится. Какова будет их реакция?

Он почесал подбородок.

— Ты хочешь получить честный ответ, я полагаю.

Я кивнула.

— Они — в частности, моя мать — сильно осложнили бы мне жизнь. Они хотят, чтобы я жил в Англии, сосредоточился на продолжении наследия отца, не обращая внимания ни на кого за пределами того мира, в котором они существуют.

Я сглотнула.

— И гипотетически, если бы ты встретил кого-то здесь, в Штатах, или где-то еще, и увез домой в Англию, это было бы для них неприемлемо?

На его лице появилось выражение боли.

— Они не смогли бы помешать мне, но сделали бы ее жизнь невыносимой. И я не стал бы подвергать любимого человека такому испытанию. Это было бы несправедливо. Вот мой ответ. Я не могу изменить то, какие они, как они себя ведут и чего они ожидают.

Меня охватило чувство поражения.

— Прости, если мои вопросы слишком навязчивы. Ведь у нас было всего одно свидание…

Он улыбнулся.

— Так это свидание?

Мои глаза расширились.

— А не должно было быть?

— Я шучу. Я не собирался называть это так, потому что не хотел тебя пугать. Но я определенно хотел, чтобы это было свидание.

— О. — Я снова посмотрела вниз на свои туфли.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — поинтересовался он.

— Конечно. — Я подняла голову, выпрямляя спину.

— Когда у тебя в последний раз был парень?

Казалось, прошла целая вечность. Я допила остатки шампанского и поставила фужер на пол.

— На первом курсе колледжа я встретила парня — Финна, с которым встречалась около года. В итоге он не выдержал давления и бросил учебу. У него были серьезные проблемы с тревожностью. И это было отвратительно, потому что я надеялась, что являюсь достаточной причиной для того, чтобы он остался, но когда человек борется сам с собой, ты иногда ничего не можешь сделать. Я никогда не принимала это близко к сердцу, потому что понимала причины. Тем не менее его уход все равно меня расстроил. После этого я еще больше сосредоточилась на учебе. На втором курсе я присоединилась к команде по фрисби и сделала все возможное, чтобы убедить себя, что лучше быть одной. В этом состоянии я нахожусь до сих пор.

— И после этого ты больше ни с кем не встречалась?

— У меня был один серьезный парень в старших классах, но мы расстались еще до колледжа. Так что у меня было два парня. В последующие годы я изредка с кем-то встречалась то тут, то там. Но ничего, что длилось бы дольше пары свиданий. Ничего, что имело бы значение, понимаешь?

— Ничего важного… — пробормотал он. — Я могу это понять. У меня было достаточно женщин. Но не могу сказать, что хоть одна из них что-то значила. — Он придвинулся ко мне. — Я знаю, что мы едва знакомы. Но с того момента, как мы встретились, я каким-то образом понял, что ты важна для меня, Фелисити. Это звучит странно?

— Все это немного странно. — Я рассмеялась, глядя на этого поразительного мужчину, которого я бы посчитала недостижимым, если бы не тот факт, что я ему явно нравилась. — Не в плохом смысле. Просто это ощущается иначе. И мне жаль, что я превратила эту ночь в нечто слишком серьезное. Мы должны были веселиться.

— Ты права, что думаешь о будущем. Под этим я подразумеваю свой отъезд. Он не так уж далеко. Мы можем игнорировать его или признавать, но это не изменит того факта, что я здесь не навсегда. В общем, суть в том, что ты имеешь полное право защищать свое сердце, так же, как и я не имею права играть с ним. Сегодня за ужином, когда ты говорила о том, что смотришь на всех в своей жизни, как на временных игроков… — Он сделал паузу, указывая на свою грудь. — Это сильно задело меня. Потому что я не хочу быть еще одним человеком, который ворвался в твою жизнь и оставил расстроенной. Последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль.

Мой желудок скрутило.

— Да, ситуация отстойная, верно?

— Я не ожидал встретить здесь девушку, которую я действительно хотел бы узнать получше, провести с тобой время. Это не входило в мои планы. — Он ненадолго закрыл глаза. — В то же время я жалею, что встретил тебя практически в самом конце этого путешествия, а не в начале.

Мне так хотелось, чтобы он наклонился и поцеловал меня. Но я также надеялась, что он этого не сделает. Мягкий вечерний бриз донес до меня его восхитительный мужской запах. Я чувствовала, что этот момент тишины был перепутьем, на котором я решала, избежать ли мне разбитого сердца или нырнуть с головой. В итоге страх победил.

Скажи это.

— Я думаю, будет лучше, если мы не будем продолжать встречаться, — наконец выдавила я. — Я чувствую что-то в своей груди, когда нахожусь рядом с тобой. И это говорит мне, что нам лучше остановиться.

Он пристально посмотрел мне в глаза, затем взял мою руку и положил ее на свое сердце.

— Почувствуй это. Думаю, мы чувствуем одно и то же.

Его сердце так быстро билось о мою руку.

— Вау, — прошептала я.

— Это происходит почти всегда, когда я с тобой. По этой причине я боюсь, что ты можешь быть права… как бы мне ни хотелось испытать это.

Я убрала руку и опустила взгляд.

— Я надеялась, что это красное платье волшебным образом превратит меня на одну ночь в беззаботную женщину.

— Я не хочу, чтобы ты была кем-то другим, Фелисити.

С каждой секундой уходить становилось все труднее, но я знала, что так будет правильно.

— Думаю, мне пора домой.

Разочарование на его лице было очевидным.

— Мне жаль, что эта ночь получилась неловкой.

— Это не так. Все было по-настоящему. Я очень ценю твою честность. И ужин был потрясающим. Передай спасибо Зигу от меня.

Когда я направилась к двери, он последовал за мной.

— Значит, это все? Мы больше не увидимся? Даже как друзья?

У меня глаза наполнились слезами, когда я повернулась к нему лицом.

— Я думаю, так будет лучше.

Он моргнул, как будто искал ответ, но не мог его найти.

Мы молча пошли к подъездной дорожке, где была припаркована моя машина.

— Я хочу попросить тебя об одолжении, — наконец сказал он.

— Хорошо…

— Я хочу увидеть тебя еще раз перед отъездом — пусть даже просто выпить вместе чай. Когда ты уезжаешь в юридическую школу?

— Наверное, в конце августа.

— Мы тоже примерно в это время. Точного дня у нас пока нет. Все еще определяемся. Давай сделаем это? Увидимся еще один раз в конце лета?

Я не знала, чем это поможет, но у меня не хватало духу сказать «нет».

— Да. Хорошо. — Я улыбнулась, глядя на свой телефон. — Я только что поняла, что у нас даже нет номеров друг друга.

— Ну, кому нужны номера, когда у меня есть лодка, чтобы переплыть залив, верно?

— Именно так. Я всего лишь в десяти милях и часе путешествия твоим темпом на лодке. — Я подмигнула.

— Будет быстрее, если я отправлюсь к тебе вплавь, да?

Напряжение в воздухе с каждой секундой становилось все сильнее.

— Можно? — Он потянулся к моему телефону и ввел свой номер. Опустив гаджет обратно в мою ладонь, он переплел свои пальцы с моими. Тепло этого прикосновения отозвалось во всем моем теле. Никогда в жизни я так не боялась, что кто-то меня поцелует. Я не хотела знать, каково это, если мы расстаемся. Это преследовало бы меня. И в то же время я жаждала этого.

Но, увы, вместо того чтобы придвинуться ближе, он отпустил мою руку, и ее охватил холод.

Вернув ему пиджак, я поспешила открыть дверь своей машины.

Лео с угрюмым видом стоял и смотрел, как я сажусь.

Я включила зажигание и просто помахала рукой. Мое сердце сжалось, когда Лео поднес руку ко рту и послал мне медленный и нежный воздушный поцелуй. Вот он. Поцелуй, который, я была уверена, он хотел подарить мне, но решил не делать этого. Я буду дорожить им, даже если он никогда не коснется моих губ. Он достиг моего сердца.

Я знала, что приняла правильное решение, но по мере того, как я отъезжала от дома, чувствовала себя все более неуверенной, а ситуацию — незавершенной.