Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 1

Ссылка на первый том: https://author.today/work/341930

Мы втроём развлекались — я, пароход «Зубастый змей» и Проныра.

Пароход скользил вниз по течению Невы, шлёпая носом по волнам. Я стоял на палубе, опираясь на поручни, и пил крепкий ароматный кофе.

А Проныра дрессировал чаек.

По просьбе демона я воплотил его в самую крупную и нахальную чайку, которая оказалась вожаком местной пернатой банды.

И теперь Проныра учил своих новых друзей фигурам высшего пилотажа.

Чайки с пронзительными воплями носились за Пронырой. То ли им нравилась новая забава, то ли они гонялись за вожаком, чтобы поймать его и сдать в птичью психушку.

— Давай, давай! — подбодрил я Проныру. — Круче к ветру заходи.

Я испытывал мальчишеское нетерпение — скорее бы добраться до Столицы! Но поторопить пароход не мог. Разве что вызвать демона Воздуха и устроить попутный ураган? А вдруг пароход не выдержит и перевернется? Жалко — он ведь теперь принадлежит мне!

Так что я развлекался, наблюдая за выходками Проныры.

На палубе появился заспанный Виктор.

— Здорово, священник! — приветствовал я его. — Кофе будешь?

— Умгум, — зевнув, ответил священник.

Я посчитал это согласием и махнул рукой такому же заспанному официанту.

Официант понятливо кивнул и через минуту притащил нам кофе в огромных чашках для бульона.

— Ничего себе, — удивился Виктор, двумя руками принимая чашку. — Быстро ты приучил их к своим порядкам.

— Ага, — улыбнулся я. — У меня всегда так. Слушай, святоша, ты же владеешь магией Жизни?

— Не совсем, — принялся объяснять Виктор. — Скорее, магия владеет мной.

— Не грузи, — нетерпеливо нахмурился я. — А как у вас называется эта церемония, когда кого-то делают священником?

— Рукоположение, — пробурчал Виктор.

Я задумчиво почесал левую бровь.

— Рукоположиться, что ли?

Тут мне пришлось прервать разговор, потому что к нам присоединилась Наталья Николаевна.

Засоня бессовестно дрыхла в моей каюте, пока я тут выгуливал Проныру и вообще следил за порядком.

— Доброе утро, Никита! — улыбнулась девушка и прижалась ко мне. — Почему ты меня не разбудил? Ой, святой отец, простите! Доброе утро!

Я поцеловал её в губы и шлёпнул по упругой попке.

— Доброе утро, красавица!

Священник поперхнулся кофе.

— Дядя пришлёт за мной на причал машину, — сказала Наталья Николаевна и многозначительно заглянула мне в лицо. — Он просил тебя поговорить с шофёром, тот должен передать тебе что-то важное.

— Непременно, — кивнул я. — Если не забуду. Кофе хочешь?

— Нет, — отказалась девушка. — Никита, а ты на самом деле купил этот пароход? Я слышала, как об этом говорили пассажиры. Зачем он тебе?

— На рыбалку ездить, зачем же еще, — улыбнулся я.

— Пойду собираться, — вздохнула Наталья Николаевна. — Мы ведь ещё увидимся?

— Конечно, — улыбнулся я.

— Тогда до встречи, владелец заводов, газет, пароходов!

— Заводов у меня пока нет, — критично заметил я, сделав упор на слове «пока».

Проводил Наталью Николаевну взглядом и повернулся к священнику.

— Так что там насчёт рукоположения, Виктор?

— Ты с ума сошёл, Никита? — поинтересовался священник.

— А что такое? — обиделся я. — Я веду праведную жизнь — сам же видишь. В епархию на меня жаловаться побоятся. Ты вон посмотри, как монахи довольны тем, что я для них сделал. Построю в поместье церковь и буду служить на выходных — пусть только кто-нибудь попробует не прийти на службу. И чудеса могу творить, если понадобится.

Я дал сигнал Проныре. Под его руководством чайки выстроились в красивый белый крест и величаво поплыли вдоль борта парохода.

— Видишь?

— Да зачем тебе это? — удивился Виктор.

До него, наконец, дошло, что я не шучу. Вернее, шучу, но при этом говорю всерьез.

— Магия Жизни, — объяснил я. — Мне надо её прокачать, и побыстрее. Я слышал что у священников она неплохо работает, ты и сам это подтвердил.

— Ах, вот оно что! — понял Виктор. — Ну, тогда я тебя разочарую. Для нас магия Жизни как божья благодать. Она даётся свыше.

— Где-то я это уже слышал, — пробормотал я и сделал ещё глоток кофе.

— Попробуй найти учителя в Столице, — предложил Виктор. — Магия Жизни — не такое уж редкое умение. Много кто ей пользуется: артефакторы, зельевары, врачи. А в священники тебе идти не надо.

— Боишься? — хмыкнул я.

Кажется, Виктор всерьёз опасался, что после моего рукоположения епархия развалится.

Возможно, в чем-то он был прав.

— Никита! — возмущённо заорал в моём сознании Проныра. — Тут рыбак в меня камнем кинул за то, что я у него всего одну рыбёшку украл! И рыбешка-то маленькая!

В голосе Проныры звучала искренняя обида.

— Нагадь ему на голову, — посоветовал я. — И друзей позови. В другой раз не будет жадничать.

— Точно! — обрадовался Проныра. — Сейчас!

Пацифизм маленького демона бесследно улетучился — наверное, его вышибло камнем. Вот так всегда, усмехнулся я.

Чайки красиво перестроились и стремительно унеслись к далёкому берегу.

Ох, и не завидую я этому рыбаку.

— Ну, и какой из тебя священник? — укоризненно спросил Виктор. — Священник должен быть миролюбивым и кротким, а ты?

— А что? — изумился я. — И в библии так сказано — око за око. Не швыряй камни, и не обгажен будешь.

— А ещё там сказано: подставь другую щёку, — вздохнул Виктор.

— Ну, значит, до этого места я просто не дочитал. Слушай а давай пароход освятим?

— Зачем? — удивился Виктор.

— Чтобы лучше плавал. И название на борту напишем «Святой зубастый змей»! Как тебе мысль?

— Ох, Никита!

Виктор покачал головой.

Кажется, мое предложение ему не понравилось. А зря — хорошая идея. Паломникам бы такое точно зашло.

— А ты зануда! — ухмыльнулся я.

Допил кофе и отправился искать капитана.

Капитана звали Христофор Колумбович. Это я узнал вчера вечером — надо же было познакомиться со своим новым подчинённым.

Колумбович — это была фамилия, если что. А вот насчет имени — это уже папаша капитана проявил здоровое чувство юмора.

Я застал Колумбыча в ходовой рубке. Капитан сам следил за тем, как пароход проходит под ажурной аркой моста Петра Великого.

— Привет, Колумбыч! — поздоровался я. — Как идёт плавание?

— Всё хорошо, Никита Васильевич, — ответил капитан. — Через полчаса швартуемся у Речного вокзала.

— Где думаешь ремонтировать пароход? — поинтересовался я.

— На Охтинских верфях. Вон они.

Капитан махнул рукой в сторону правого берега. Там у самой воды тянулись низкие здания, а над ними огромными раскоряками стояли портальные краны.

— Поторопись, — одобрительно кивнул я. — Через две недели пароход должен выйти в первый рейс. Справишься?

— Деньги нужны на ремонт, Никита Васильевич, — сказал капитан.

— Деньги всем нужны, Колумбыч, — глубокомысленно заметил я. — Держи!

Предвидя немалые расходы, я изрядно выпотрошил заветный сейф настоятеля Дмитрия. Девять мечей, выкованных демонами Огня, были готовы к продаже. И три из них принадлежали мне. Деньги за них я взял авансом, чтобы ремонт парохода прошел без задержки. И теперь без колебаний протянул капитану толстую пачку купюр.

— Отчет по ремонту отправь настоятелю.

Вот так всегда — чтобы заработать деньги надо сначала вложить деньги.

Я ненадолго спустился в каюту — собрать вещи, а когда вернулся на палубу, пароход уже подходил к причалу.

На причале толпились встречающие. За ними трепыхались на летнем ветерке разноцветные навесы продавцов мороженого и сувенирных лавок. Низенькое здание Речного вокзала пряталось в тени высоких тополей. На его фасаде сияла приветственная надпись:

«Добро пожаловать в Столицу».

— Хорошо, — улыбнулся я.

Пароход подошёл бортом к причальной стенке и закачался возле неё. Матросы бросили на берег толстые канаты и живо обмотали их вокруг чугунных причальных тумб.

С парохода спустили сразу три трапа — по одному с каждой палубы, чтобы пассажиры не толкались.

Ко мне подошёл Барятинский. Несмотря на похмелье, князь весело улыбался.

— Здорово, Никита! Ты сейчас куда?

Я пожал плечами.

— Найду какую-нибудь гостиницу — их в столице полно. Я ведь сюда ненадолго.

Я подумал, что вместо гостиничного номера хорошо бы снять дом и такой, чтобы стоял отдельно и был окружён садом. При помощи Живчика настроить в этом саду ловушки и быть спокойным, что никто не заберётся ко мне в моё отсутствие.

Хотя я и приструнил графа Орлова, но не думал, что его сиятельство оставит меня в покое — не в его это характере.

Затеять ссору он, может быть, и побоится. А вот нагадить по-мелкому может запросто.

И шпионить за мной будет точно — это к бабке не ходи! Недаром у него теневик начальником охраны.

— А может ко мне? — по-свойски предложил Барятинский. — У меня свой дом в Столице. Оставим вещи, а потом съездим куда-нибудь и позавтракаем. В «Петрополисе» отличные устрицы! Закажем пару дюжин с шампанским? А потом перепелов…

Барятинский мечтательно вздохнул.

— Выпей кофе, — посоветовал я. — А в «Петрополис» с приятелями съездишь, им всё равно заняться нечем.

Барятинский махнул рукой.

— Я их прогнал. Никакого толку от них — только время прожигают. А мне делами заняться надо, запустил я поместье.

— Вот-вот, — одобрительно кивнул я.

— Слушай, Никита! — сказал Барятинский. — Спасибо тебе за то, что снял с меня этот долг за пароход! Я голову сломал — думал, где деньги найти.

— На здоровье, — улыбнулся я.

— Если тебе какая помощь понадобится, ты только скажи, — предложил Барятинский. — И это… может, все же, ко мне?

Ага! И тогда мой визит в столицу превратится в одну затяжную пьянку.

— Спасибо, Гриша! — ответил я. — Но даже Ксантипп столько не выпьет. Так что увидимся.

— Почему это не выпью? — встрепенулся Ксантипп.

— Сиди уже, — цыкнул я на демона.

Уставшие от плавания пассажиры спешили на берег. Среди них я заметил седобородого цыгана — он тащил на крепком кожаном поводке тощего медвежонка. Медвежонок поминутно садился на задние лапы, мотал головой и угрюмо рычал.

— Иди, падла! — зло приговаривал цыган. — Тебя уже мясники заждались!

— Никита, забери у него медвежонка! — заныл Умник.

— А что я буду с ним делать? — удивился я.

— Подари его мне! Я буду его выгуливать и дрессировать.

— Умник ты с дуба рухнул? На каких демонов нам медведь в Столице?

— Он нам пригодится! — упёрся Умник. — Почему Проныре можно, а мне нельзя?

Действительно, а почему? Почему бы не отметить прибытие в Столицу добрым делом?

— Демоны с тобой! — ухмыльнулся я.

Я догнал цыгана уже на причале, где он торговался с двумя угрюмыми мускулистыми типами. Похоже это и были мясники.

Медвежонок растерянно сидел рядом.

— Да ты посмотри, сколько в нём жира! — убеждал цыган одного из мясников. — У тебя медвежатину в любом ресторане с руками оторвут!

— Какой жир? — презрительно ответил мясник. — Он же тощий, как велосипед! Больше трёх червонцев не дам.

— Посторонись, уважаемый! — вежливо сказал я мяснику. — Я покупаю медвежонка.

— Поздно, вашбродие, — ухмыльнулся мясник. — Медвежонка мы забираем.

Я смерил его задумчивым взглядом.

— Ты свиную тушу за сколько минут разделываешь?

— Ну, — задумался здоровяк над неожиданным вопросом, — минут за десять.

— Хочешь, покажу тебе, как разделать её за минуту?

Я многозначительно ухмыльнулся и положил руку на рукоять меча.

— Прямо здесь и покажу.

Мясник открыл рот, чтобы что-то сказать, но приятель потянул его за рукав.

— Идём, Вася! Брось ты этого медвежонка, не стоит он того. Простите, вашбродие!

Я проследил за тем, как они пробираются к своему фургону, и повернулся к расстроенному цыгану.

— Два червонца тебе хватит?

— Да как же, ваше благородие? — запричитал цыган. — Медвежонок-то умный, я ведь как с ребёнком с ним нянчился. А жирный какой, сами посмотрите!

— Вот и плохо, что жирный, — строго сказал я. — По деревьям не сможет лазить.

— По каким деревьям? — обалдел цыган.

— По высоким, — ухмыльнулся я. — Больше червонца не дам.

— Да разве он жирный? — торопливо сказал цыган. — Он же тощий! А ловкий какой — на любое дерево вмиг залезет!

Я с сомнением оглядел медвежонка.

— И вправду тощий. Больше пяти рублей не стоит, но можем еще поторговаться.

— Забирайте! — махнул рукой цыган.

Сообразил, что еще немного — и он окажется мне должен денег впридачу к медведю.

Я нашёл в кармане горсть монет и высыпал их в руку цыгана.

— Бери, пока я добрый, и вали на все четыре стороны.

Цыган скрылся в толпе, недовольно бурча себе под нос.

— Примеряй обновку, Умник! — весело сказал я демону-менталисту.

И щелчком пальцев воплотил демона в медвежонка.

— Цыган тебя обманул, Никита! — сказал Умник. — Он этого медвежонка весной за рубль купил у каких-то пьяниц.

— А ты откуда знаешь? — удивился я.

— Мне медвежонок сказал.

— Ничего, — хмыкнул я. — Вот рукоположусь и нашлю на цыгана божью кару.

Прямо на причал медленно выехал длинный черный лимузин. Летнее солнце отражалось в стеклах, покрытых непроницаемой тонировкой. На длинном широком капоте сверкала позолоченная статуэтка, изображавшая орла с гордо расправленными крыльями.

Пассажиры и встречающие торопливо расступались перед лимузином.

Лимузин остановился возле Натальи Николаевны. Шофер в белых перчатках выскочил из-за руля, обошел машину и почтительно открыл заднюю дверцу перед племянницей графа.

А граф не бедствует, подумал я, наблюдая, как Наталья Николаевна усаживается в машину.

Она что-то сказала шоферу, и он бросил взгляд в мою сторону.

Мягко захлопнув дверцу, шофер подошел ко мне. Его взгляд мне не понравился — цепкий, внимательный. Так смотрят наемные убийцы, а не водители лимузинов.

Шофер бросил быстрый оценивающий взгляд на медвежонка и слегка нахмурился. Пытался сообразить, какую игру я веду.

Легкий холодок пробежал по моей спине. Нет, история с графом Орловым еще не закончена. Далеко не закончена.

При этом шофер был безукоризненно вежлив.

— Доброе утро ваша милость! Его сиятельство граф Орлов и банкир Темников будут ждать вас завтра в девять часов утра в Имперском банке, чтобы подписать купчую на пароход.

— Быстро, — одобрительно кивнул я, пристально глядя в глаза водителя. — Люблю деловых людей.

— Его сиятельство просил напомнить вам, чтобы вы захватили документы. В банке они потребуются.

Вот демоны, а об этом я не подумал! Я ведь и приехал в столицу чтобы оформить документы.

— Что передать его сиятельству, ваша милость?

Шофер почтительно ждал моего ответа.

— Передай графу, что я готов встретиться с ним через два дня. В ближайшее время у меня масса неотложных дел — никак не смогу выкроить даже минуту.

Двух дней мне точно хватит, чтобы уладить дела в Родовой палате, оптимистично подумал я.

— Боюсь, что его сиятельство будет очень недоволен переносом встречи, — заметил шофер.

— А ты не бойся, — с усмешкой посоветовал я. — Передай графу мои слова, а дальше не твоя забота.

Глаза шофера чуть сузились. Он обдумывал мои слова, ища в них скрытый смысл.

— Слушаюсь, ваша милость!

Наверняка Орлов предупредил шофера, чтобы он вел себя с мной предельно вежливо. Умница, граф — страхуется даже в мелочах.

Шофер козырнул мне и сел за руль. Лимузин медленно тронулся.

Несмотря на тонировку, я разглядел в салоне машины Наталью Николаевну. Она смотрела в мою сторону, не скрывая тревоги.

Тоже почувствовала что дело неладно.

Я улыбнулся и помахал девушке рукой.

А потом посмотрел на сидящего рядом медвежонка. Медвежонок в ответ посмотрел на меня.

Все, кто был на причале, недоуменно косились на нас, но любопытство проявлять опасались.

— Ну, и что будем делать, бродяга? — спросил я медвежонка. — В гостиницу нас с тобой точно не пустят. Придется искать дом.

— Никита, давай назовём медвежонка Потапычем! — предложил Умник.

— Не пойдёт, — возразил я. — Потапычем он станет, когда вырастет и заматереет — как Колумбыч. А пока будет Потапом. Слушай, Умник! Ты мне так и не объяснил, на какой он тебе нужен.

— Это сильный зверь, — мечтательно вздохнул менталист. — Я давно хотел воплотиться в такого. Ты ведь вернёшь своё поместье?

— Непременно, — пообещал я.

— Ну, вот! — обрадовался менталист. — Мы с медвежонком будем жить в саду и охранять его. Я обучу Потапа магии. А может быть, однажды встречу какую-нибудь медведицу и…

— Я понял, — улыбнулся я. — Но ты не загадывай так далеко, чтобы не разочароваться. Давай сначала в Столице с делами разберемся.

По трапу спустился Барятинский, катя за собой большой чемодан на колесиках. В такой чемодан запросто поместился бы скромный дачный домик.

Любит князь путешествовать с комфортом.

— Это кто у нас тут такой хищный? — заулыбался Григорий и протянул руку, чтобы погладить медвежонка.

Медвежонок зарычал и клацнул зубами. Барятинский поспешно отдернул руку.

— У-у-у, злюка!

— Гриша, это Потап, — представил я. — Потап, это князь Григорий Барятинский. Знакомьтесь.

Медвежонок подал Барятинскому лапу, и Григорий осторожно пожал её.

— Очень приятно!

Радостно ухмыляясь, Барятинский повернулся ко мне.

— Ну всё, Никита! Теперь ты не отвертишься от моего приглашения. В гостиницу тебя никто с медведем не пустит, даже не надейся.

— А если я его в чемодане провезу? — задумался я. — Одолжу у тебя чемодан — медведь в него как раз влезет.

— Ничего не выйдет! — расхохотался князь. — Знаешь, какие здесь коридорные? Без всякой магии багаж постояльцев насквозь видят. Едем ко мне, я твоего медведя в отдельную комнату поселю. Закажем ему бочонок мёда на завтрак.

— Не вздумай, Никита! — предупредил меня Умник. — Сладкое вредно для медвежьих зубов.

— Что вы опять затеяли?

К нам, укоризненно качая головой, спешил Виктор. Он был похож на строгую няньку, которая всего на минуту оставила детей без присмотра, а они уже забрались в лужу.

— Никита, зачем тебе медведь?

— Пока не знаю, — я развел руками. — Но медведь в хозяйстве всегда пригодится.

— Мы научим его плясать, — легкомысленно заявил Барятинский.

— Да он уже умеет, — гордо ответил я. — Ты же сам видел. Потап, покажи!

Потап готовно поднялся на задние лапы и неуклюже закружился. А потом протянул лапу к священнику, выпрашивая угощение.

Виктор страдальчески поднял глаза к небу.

— Господи, помоги! Вот что, Никита! Я договорился в епархии — пока ты в Столице, можешь пожить в Александро-Невском монастыре. Там удобные кельи и надёжная охрана. Вот только не знаю, пустят ли тебя в монастырь с медведем.

— Хватит с меня монастырей, — решил я. — У вас там слишком беспокойные святые. Я сам что-нибудь подыщу.

Минуту назад я заметил возле сувенирной лавки любопытного старика.

Худой как щепка, он был аккуратно подстрижен, чисто выбрит и одет в потёртый гвардейский мундир. Похоже, отставной вояка — слуга какого-нибудь полковника.

Судя по мундиру старика, его хозяин тоже был в отставке и переживал не лучшие времена.

Старик стоял, гордо выпрямившись, и презрительно поглядывал на пассажиров парохода, которые проходили мимо него.

В руках отставной гвардеец держал картонку. На картонке красным фломастером было неровно написано:

«Сдаёца флигель».

— Вот и вариант, — ухмыльнулся я. — Сейчас будем договариваться! Потап, ты пока останься здесь.

Я погрозил медвежонку пальцем и, широко улыбаясь, направился к старику.

— Отец, тебе постояльцы нужны?