Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 10

Утреннее солнце снова застало меня в лаборатории Вознесенского. Я качался — во всех смыслах.

Раскачиваясь на стуле, я создавал очередной эфирный накопитель, и этим прокачивал магию Жизни.

Кропотливая работа увлекала не меньше, чем тренировки с оружием или боевой магией. Мне всегда нравилось открывать для себя новые возможности, чувствовать силу и уверенность в том, что я могу справиться с чем угодно.

Сегодня я решил заполнить накопитель магией электричества. А в качестве основы я выбрал разряженный накопитель для магофона. Никакой необходимости в этом не было, но я хотел проверить, будет ли накопитель работать. Проверить сам, без помощи Вознесенского.

Обычная медная пластина толщиной в мизинец, немного магии

Сегодня плетение из серебристых магических нитей наматывалось куда проще, чем в первый раз. Витки ложились ровнее, в них появилось даже некоторое изящество.

Может, создавать артефакты — мое второе призвание после убийства демонов?

Подумав так, я усмехнулся.

Это захватывало, это было круто! Даже если для этого надо упорно сидеть за столом в то время, как за окнами лаборатории светит солнце, а по мокрой от росы траве носится счастливый медведь.

Медвежонок сновал по саду не просто так. Я поручил Потапу с Умником обыскать всю территорию вокруг особняка. Вдруг старому артефактору подбросили еще магических змей?

Меры безопасности никто не отменял. Я сделал графу Орлову внятное предупреждение, и хотел быть уверен, что граф меня услышал.

Пухлый зад Потапа так и мелькал среди деревьев.

Кстати, когда он успел растолстеть? Помнится, когда я забирал Потапа у цыгана, медвежонок выглядел тощим и нескладным. А сейчас — настоящий меховой шар, ловкий и проворный.

Похоже, Прохор его откормил, больше некому. Несмотря на несносный характер, старик подружился с медвежонком и каждое утро выносил ему ведро овсяной каши на молоке. А еще мясные обрезки, которые Прохор покупал в лавке.

Тут кто угодно растолстеет!

— Умник, что у вас? — спросил я демона-менталиста. — Есть что-то подозрительное?

— Никаких следов магии, Никита, — доложил демон. — Только Потапу жарко. Можно, мы искупаемся?

— Валяйте! — улыбнулся я.

Медвежонок галопом промчался мимо старой берез и с разбега рухнул в стоячую воду. Испуганные лягушки сиганули во все стороны.

Глядя на Потапа, мне тоже захотелось отложить кропотливую работу и нырнуть в пруд. Ну, и что, что там полно тины и головастиков?

Зато вода прохла-а-адная!

Накупаться бы вдоволь, а потом вытряхнуть воду из ушей, растянуться на траве и, прищурясь, смотреть в синее небо.

Хорошо!

Я тряхнул головой и принялся плотнее наматывать магические нити. Еще один виток, и все — плетение готово.

Осталось зарядить его энергией. Самая важная часть работы.

— Киловольт, — позвал я. — Ты готов?

— Готов, — проворчал демон Молнии.

Его голос напоминал далекие раскаты грома.

— Давай, только осторожно. Не переборщи.

Мои пальцы заискрили, послышался треск, в воздухе запахло озоном.

— Эй! — успел сказать я, а больше ничего не успел.

Потому что бахнуло!

Да так, что меня отбросило к стене, а в окнах жалобно зазвенели стекла. На деревянном столе появилась некрасивая черная подпалина, а медная пластина расплавилась.

Запахло горелым деревом.

— Каких демонов, Киловольт! Просил же осторожнее!

— Случайно получилось, — сконфуженно объяснил демон.

Самое распространенное объяснение.

Я весело хмыкнул — не злиться же на демона. Годами он вкладывал всю силу в каждый разряд, чтобы сделать его убийственным. Трудно сразу преодолеть давнюю привычку.

Стол тлел и дымился. Я накинул на него первую попавшуюся тряпку, и бросился открывать окно.

Фух, свежий воздух!

В коридоре послышались торопливые шаги, и в лабораторию ворвался Вознесенский. За ним, не отставая ни на шаг, бежал Прохор.

Старики даже про болезни свои забыли — вон, как резво примчались!

— Жив? — выкрикнул старый артефактор.

— Да что мне сделается? — отмахнулся я.

— Ну, слава богу!

Лука Иванович опустился на стул и взялся за сердце.

— Что это было?

— Немного перестарался с молнией, — хмыкнул я. — Ничего страшного. А у стола все равно ножка шаталась. Новый купим.

Потап тоже прибежал на шум — только снаружи. Встал на задние лапы, а передними уперся в стекло и корчил уморительные рожи, пытаясь разглядеть — что тут у нас происходит.

— Лука Иванович, а что за амулет хотел заказать у тебя теневик? — между делом спросил я старого графа.

Взгляд Вознесенского метнулся в сторону. А потом артефактор уставился в окно.

— Не знаю. Он сказал только, что понадобится магия Смерти.

— И ты не попытался узнать? — не поверил я.

— А зачем? — сердито спросил Вознесенский. — Я его сразу выставил. Сказал же — с магией Смерти не связываюсь!

Старый граф с вызовом уставился на меня.

Он явно недоговаривал. Но что мне, пытать его, что ли?

— Жаль, — вздохнул я. — Есть у меня подозрение…

— Какое? — не сразу спросил Вознесенский.

— Я слышал, что на днях в Столице пройдет Императорский турнир. Логично предположить, что амулет понадобился для него.

— И что? — проворчал Прохор, неодобрительно разглядывая почерневший стол. — Какое нам дело? Главное, что от Луки Ивановича этот проклятый теневик отвязался.

А отвязался ли? Или просто выжидает, пока я закончу свои дела в Столице и съеду от старого графа?

Если Орлов задумал что-то незаконное, то Вознесенский всегда будет для него опасен.

Если столкнулся с сильным врагом — не жди нападения, чтобы ответить ударом на удар. Бей первым и непременно добивай. Иначе можешь и не пережить нападение.

Но я не стал озвучивать эти мысли Вознесенскому и Прохору. Вместо этого сказал:

— Если он все же нашел, кому заказать артефакт, то могут пострадать люди.

Вознесенский сердито засопел. Было видно, что эта мысль уже не раз приходила ему в голову и не давала старому графу покоя.

— На турнире строго следят за соблюдением правил, — неуверенно сказал он, убеждая самого себя. — Императорская гвардия.

— А какие правила? — поинтересовался я. — Турнир — это ведь поединки, я правильно понимаю? Что-то, вроде дуэлей?

— Да, — кивнул Вознесенский. — Пока один из бойцов не признает себя побежденным. Или пока император не остановит бой.

— Лука Иванович, — усмехнулся я. — Ты сам офицер и дворянин. И не хуже меня знаешь, что такое дуэль. Очень редко противники хотят убить друг друга. Но смерти, все-таки, случаются.

Старый артефактор сжал сухие губы так, что они вытянулись в тонкую бескровную ниточку.

— Теневик хотел, чтобы я сделал амулет, который позволит контролировать демона, — неохотно сказал он.

Ну, наконец-то!

— Звучит неопасно, — кивнул я. — Это не какой-нибудь артефакт смертельного удара. Но я хочу разобраться до конца. Что делает такой артефакт, как он работает?

— Он позволяет Одержимому обойтись без магоцвета. Демон может проявить свои магические способности в полную силу.

Ага, что-то такое я и предполагал. Такой артефакт, и в самом деле, может помочь сильному Одержимому выиграть турнир. Когда у противников сонные демоны, а твой демон бодр и силен — шансы на победу возрастают.

— А при чем тут магия Смерти? — спросил я. — Как она помогает контролировать демона?

— Страх, — криво улыбнулся Вознесенский. — При помощи такого амулета человек может убить демона. И под страхом смерти подчиняет его.

Вот оно что!

Амулет давал Одержимому примерно такие же возможности, которые были у меня. Только я достигал их тренировками, а в амулете работала магия.

— И что, этот амулет может подчинить любого демона? — удивился я.

— Это зависит от того, какая энергия вплетена в артефакт, кроме магии Смерти.

— Ага, —кивнул я.

И выжидающе посмотрел на старого графа.

Ну, Лука Иванович! Не заставляй тянуть из тебя сведения клещами. Скажи, на какого демона тебя просили сделать контролирующий артефакт.

Лука Иванович понял мой молчаливый вопрос и развел руками.

— Я не знаю, на какую энергию нужно было делать артефакт. Правда, не знаю. Это мы не обсуждали.

— Ничего, — улыбнулся я. — Узнаю в другом месте. Спасибо, Лука Иванович!

Взглянул на часы — машина от Ильи должна была приехать через тридцать минут. Сделать еще один артефакт я сегодня уже не успею. В этом деле торопиться нельзя. Зато успею кое-что другое.

Я вылез прямо в окно, на ходу стягивая с себя рубашку. Разбежался и с блаженной улыбкой нырнул в заросший ряской пруд.

Хорошо-то как!

Стоячая вода нагрелась на солнце и чуть отдавала запахом тины и затхлости. И наплевать! Я открыл под водой глаза и увидел, как солнечные лучи пытаются пробиться сквозь мутную зеленоватую толщу. Дно пруда терялось в темноте.

Я вынырнул и улегся на спину, закинув руки за голову и щурясь на солнце. Потап решил не отставать и тоже бултыхнулся в воду. Подплыл, громко сопя и фыркая, и стал толкать меня носом, приглашая повеселиться.

Не открывая глаз, я потрепал медведя по загривку:

— Живем, Потап! Живем!

Машина от Ильи пришла точно к назначенному времени. Неприметный пыльный седан невыразительного мышиного цвета остановился на другой стороне улицы в тени высоких тополей.

— Куда едем? — спросил я водителя, усаживаясь на заднее сиденье.

Меч я держал в руках, не вынимая из ножен. И когда сел в машину, положил его на колени.

Конечно, там, куда мы едем, будут тренировочные мечи.

Но мне надо привыкать к Громиле, и живому мечу нужны тренировки. Он ведь не только оружие, но и боец.

И для Вани полезнее, если оружие будет боевым. Пусть почувствует, чтомы занимаемся всерьез.

Водитель не ответил. Бросил на меня короткий взгляд в салонное зеркало и молча тронул машину.

Конспираторы хреновы!

А ехали мы на правый берег Невы — куда-то в район Охты. Пересекли Неву по ажурному мосту Петра Великого — я снова смог полюбоваться Охтинской верфью, и даже разглядел белоснежный борт «Зубастого Змея» — и углубились в путаницу узких улочек, застроенных двухэтажными домами.

Но и там не остановились, а поехали дальше на восток, в направлении пригородного поселка Бернгардовка.

Логично. В городе тренироваться можно только в специальных залах, а это привлечет ненужное внимание. Наверняка, Илья ждет меня в частном доме.

Я не терял времени. Рассеянно поглядывая в окно и запоминая дорогу, я выстраивал план тренировок для Вани Торопова.

Своим магическим даром парень не обойдется, это было мне понятно с самого начала. Как бы хорошо Илья его не натаскал — обычный одаренный не соперник Одержимому. Тем более, Одержимому, которого не сдерживает порошок магоцвета.

Значит, Ванька все же связался с демоном, как и мечтал. Несмотря на то, что его чуть не убил демон барона Тимирязева, от которого Торопов избавился только с моей помощью.

Я покачал головой. Пора бы уже привыкнуть к тому, что жизнь никого ничему не учит. Только смерть, но ее уроки всегда запаздывают.

Плевать! Каждый сам выбирает свою судьбу. И чего я точно не собираюсь делать — так это пытаться вразумить взрослого парня.

У меня простая и понятная задача. Научить Ваньку контролировать демона. Именно за этим Илья ко мне и пришел, хоть и не сказал прямо. И понятно, почему не сказал. Опасался, что я откажусь учить Одержимого.

А с чего вдруг?

Мир поменялся, и я принял эти изменения. Хочет Ванька связаться с демоном и всю жизнь потом таскать с собой коробочку с темным порошком — пусть. Думает, что сможет управлять демоном? Может, и так.

Чем смогу, я ему помогу. А дальше — не моя забота.

Машина свернула с шоссе на колдобистую улочку, зажатую между высокими сплошными заборами. Из-за заборов выглядывали высокие крыши дачных домов. Бернгардовка была популярна у столичных чиновников и купцов — не самых богатых, но достаточно обеспеченных, чтобы позволить себе дачу неподалеку от города.

Строили здесь в особом северном стиле — двух- или трехэтажные дома с высокими крышами и фахверками. Деревянные брусья каркаса красили в темные цвета. А стены, наоборот — белили или покрывали яркой веселой краской.

Почти на всех участках росли высокие сосны, ели и березы. Владельцы покупали дачи не ради земли и огорода, а чтобы отдыхать на природе, в тени деревьев.

Для того и заборы делали высокими и сплошными — чтобы с улицы никто не засматривался на чужую жизнь.

Тихий, уютный поселок вдоль узкой речки Лубьи. Богатые усадьбы располагались ближе к Столице — на берегу Охтинского водохранилища, устроенного в давние времена по указу императора Петра для нужд порохового завода.

За все время дороги водитель не сказал ни слова. Он смотрел только на дорогу, даже мной не интересовался.

Я усмехнулся. Дисциплину Илья поддерживал куда жестче, чем в Ордене Ликторов.

Машина затормозила возле ворот, из-за которых выглядывала крыша высокого трехэтажного дома. Ворота с тихим лязгом открылись, и мы въехали во двор.

Илья с Ванькой встретили меня на крыльце. Здороваясь с Иваном, я просканировал его магический фон и недоуменно нахмурился.

С тех пор, как мы виделись в последний раз, Ваня хорошо развил свой дар. Теперь он был сильным магом Огня — это чувствовалось по его полыхающей ауре.

Да и сам он выглядел собраннее, взрослее. Уже не тот улыбчивый здоровяк, который встретил меня в Котомкино, а серьезный молодой аристократ, боец. Вон, и складка залегла между сдвинутыми бровями.

Но вот демона у него не было.

Я проверил дважды — в первый раз не поверил самому себе.

Не было у Ваньки демона.

И как он собирается участвовать в турнире? Да еще и выиграть его?

Я догадался почти сразу. И понял, зачем Илья на самом деле обратился ко мне. Он не мог обойтись без меня, даже артефактор бы ему не помог.

Только я.

Но я не стал озвучивать свою догадку. Пусть Илья сам обратится ко мне с очевидной просьбой. А я подумаю, как быть.

— Идем, — улыбнулся я Ване. — Посмотрим на твою подготовку.

Фехтовальный зал был оборудован в подвале. Толстые стены без окон полностью глушили любые звуки, светильники под потолком были защищены металлической сеткой.

— Сначала на мечах, — предупредил я Ваню, доставая из ножен Громилу.

И сразу призвал демона Воды. Я не стал пользоваться заклинаниями, но ускорил свои движения, чтобы легко уклоняться от атак.

Нечестно?

Но на турнире Одержимые будут выжимать из своих демонов все возможное. И Ване придется с этим столкнуться — хочет он того, или нет.

И магия не всегда сможет ему помочь. Хотя бы потому, что у Одержимых тоже есть дар. Да еще и усиленный демоном.

Ожидаемо, Ваня не успевал. Он хорошо владел мечом — тут Илья постарался на совесть. Но возможности человека ограничены, даже если он прекрасно тренирован.

Я видел и угадывал каждое его движение. Через десять секунд я уже навязал ему свой бой в невыгодной позиции. А еще через две секунды выбил из его рук клинок.

— Неплохо, — кивнул я расстроенному Торопову. — Давай второй раунд.

На этот раз я призвал демона Земли и сменил тактику. Я твердо стоял на ногах и двигался скупо и расчетливо. Но сила демона Земли позволяла мне парировать удары Торопова не только клинком, но и просто левой рукой. А в свои удары я вкладывал такую силу, Что ваня не мог их сдержать.

Этот бой длился чуть дольше. Но все равно я загнал Торопова в угол подвала и мощным ударом сверху вниз сломал его клинок.

— Нечестно! — не выдержав, возмутился Иван.

И тут же осекся под тяжелым взглядом Ильи.

— Давай третий раунд, — сказал я, не обращая внимания на его возмущение.

В третий раз я призвал демона Воздуха, и все оказалось еще проще. Невозможно сражаться с противником, который атакует тебя сверху. И Ваня почувствовал это в полной мере.

Илья внимательно наблюдал за нашим поединком, мрачнея с каждым Ванькиным проигрышем. Он прекрасно понимал, что я фехтую далеко не в полную силу. А значит, в настоящем бою против Одержимого у Вани шансов немного.

А бой будет не один.

Когда я в третий раз выбил из рук Торопова меч, Илья не выдержал:

— Идем, Барон! — сказал он. — Надо поговорить.

— Идем, — с улыбкой кивнул я.