Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 26

Император предложил нам машину, но я отказался.

Я ведь обещал Кире прогулку. Так почему бы не сдержать обещание прямо сейчас?

В результате домой на роскошном лимузине уехал Потап, который наотрез отказался расставаться с бочонком меда. Так и укатил в обнимку с ним.

Мы с Кирой помахали медвежонку, который царственно развалился на заднем сиденье лимузина.

И отправились гулять в Летний сад.

Неторопливо пошли по аллее и полюбовались статуей той самой девушки с каменной лютней, которая напала на меня в кабинете Орлова.

Ее уже водрузили на пьедестал.

Скульптура смотрела на меня так угрожающе, что я, на всякий случай, проверил ее магический фон. Все было в порядке — никаких вселившихся демонов или другой магической канители.

Тогда я показал статуе язык, а Кира, заметив это, расхохоталась.

Прогулка была бы великолепной, если бы не Барятинский.

Сначала он позвонил и стал требовать, чтобы мы срочно приехали к нему — отмечать мое баронство. Обещал устриц, шампанское и кулебяку.

Я предложил перенести кутеж на завтра, но Гриша не отставал. А после того, как я дважды сбросил его звонки, прислал мне четыре сообщения — одно жалобнее другого.

В конце концов, я просто выключил магофон.

— Хочешь сладкой ваты? — спросил я Киру.

— Хочу, — обрадовалась девушка. — В детстве, когда нам с подругами удавалось сбежать из пансиона, мы всегда гуляли в Александровском саду и покупали сладкую вату.

Она мечтательно подняла глаза к небу.

— Знаешь, как было вкусно?

— Догадываюсь, — улыбнулся я.

Мы купили сладкую вату, дошли до пруда с карпами и заняли свободную скамейку.

— Значит, теперь ты уедешь? — с грустью спросила Кира.

— Да, — кивнул я. — Слишком давно не был дома.

— Сто лет, да? — улыбнулась девушка.

— Даже больше. Слушай, а приезжай ко мне в гости!

— С удовольствием, — кивнула Кира.

— Решено. Как только обоснуюсь в родных пенатах — сразу вышлю приглашение.

— Смотри! — воскликнула Кира.

Огромный карп, сверкая на солнце мокрой золото чешуей, высоко выпрыгнул из воды. Красиво перевернулся в воздухе, к восторгу гуляющих, и тяжело плюхнулся обратно, подняв тучу брызг.

— Ты видел? — глаза девушки искрились азартом и весельем. — Золотая рыбка! Да еще такая огромная! Если ее поймать — можно загадать желание, и оно непременно сбудется.

— Серьезно? — заинтересовался я. — Так мы сейчас попробуем.

Я подошел к воде и громко, чтобы все слышали, произнес:

— По щучьему веленью, по моему хотенью, золотая рыбка, явись!

Под визг ребятни карп снова взмыл над водой и рухнул прямо мне в руки. Веса в нем было килограммов десять — отъелся на императорских кормах.

— Загадывай желание, — сказал я Кире, гордо демонстрируя свою добычу.

— Никита, ты поймал его!

Глаза девушки светились восторгом.

Она наклонилась к карпу и что-то тихо прошептала.

Карп тяжело вздохнул и с упреком посмотрел на меня желтыми глазами.

— Все, отпускаю.

Я отпустил карпа в воду и беззвучно добавил:

— Спасибо, Ксантипп!

— На здоровье! — пробулькал демон Воды. — Не забудь про коньяк.

— Вечером все будет, — пообещал я.

Карп довольно всплеснул широким хвостом и скрылся в глубине пруда.

— Никита, ты весь мокрый, — смеялась Кира. — И чешуя к мундиру прилипла!

— Это на счастье, — подмигнул я.

И тут зазвонил магофон Киры. Девушка ответила и с ехидной улыбкой протянула мне аппарат.

— Это опять ты? — грозно спросил я.

— Никита! — проникновенным голосом ответил Барятинский. — Ты сволочь! Тебя ненавидит вся Столица. Ты сманил лучшего адвоката, и теперь она занимается только твоими делами. Но я тебя прощу и порадуюсь за тебя, если согласишься со мной выпить.

— Кира, как ты относишься к идее отметить мое баронство в кругу надоедливых друзей? — спросил я.

— Положительно, — улыбнулась девушка. — Хорошая порция жареного мяса будет очень кстати.

— Слышал? — спросил я Барятинского. — Расшибись в лепешку, но достань мясо. И через два часа встречаемся в саду у Вознесенского.

— А с девушкой можно? — живо спросил Барятинский.

— Можно, — ответил я.

— А с двумя?

— Гриша!

— Лука Иванович не будет против? — спросила Кира, когда я повесил трубку.

— А мы и его пригласим, — улыбнулся я.

Князь Барятинский превзошел себя. Он притащил не только мясо, но и мангал — и теперь собственноручно готовил шашлык, поливая его красным вином.

Между прочим, насчет девушек князь не обманул — он привез с собой Наталью Николаевну и Лизу Темникову.

Теперь Барятинский увлеченно объяснял Темниковой, как правильно переворачивать мясо, чтобы оно не сгорело и прожарилось равномерно.

Демоны знают, зачем дочери крупного банкира такие знания. Но Елизавета слушала князя с нескрываемым интересом.

Наталья Николаевна выглядела усталой. Еще бы — несколько дней скрываться от императорских гвардейцев.

Когда я рассказал ей о предложении императора, она повеселела и успокоилась.

— Давай выпьем за новую жизнь рода Орловых, — предложил я, наливая в бокалы вино.

— Давай, — согласилась Наталья Николаевна. — Спасибо тебе, Никита! Я уже не знала, что делать.

— Обращайся, — улыбнулся я.

Наталья Николаевна бросила короткий взгляд в сторону Киры, но ничего не спросила. Вместо этого сказала, глядя мне в глаза:

— Если император утвердит меня главой рода, Орловы всегда будут рады помочь тебе. Чем угодно — деньгами, людьми, делом или советом. Тебе стоит только сказать.

— Благодарю, — кивнул я. — За дружбу!

И мы выпили еще по глотку вина.

Мы устроились прямо в саду — на берегу заросшего кувшинками пруда. Принесли большой стол и притащили два удобных кресла из графской гостиной — для Луки Ивановича и Прохора. Остальным достались стулья.

Потап сидел неподалеку под деревом и, урча, доедал мед. Да, медведь умял императорский подарок за один вечер! Да еще и косился в сторону мангала, от которого шел соблазнительный запах жареного мяса.

Лука Иванович подозвал меня к себе.

— Скоро уезжаешь? — спросил он.

— На днях, — кивнул я.

— Может, останешься, Никита Васильевич? — неожиданно предложил старый артефактор.

Я развел руками.

— Нет, Лука Иванович. Поеду домой.

— Внука ты мне напомнил, Александра, — тихо сказал старик. — Он такой же шебутной был, веселый. Чего только не вытворял! А все равно к деду хорошо относился…

— Он найдется, Лука Иванович, — твердо сказал я. — Обязательно найдется, вот увидите.

— Может, ты знаешь что о нем? — встрепенулся старый граф.

— Нет. Просто чутье. Но оно меня еще никогда не подводило.

— Давай, выпьем за тебя, Никита Васильевич, — кивнул Вознесенский. — Хоть доктор и говорит, что нельзя, а сегодня — можно. Я себя молодым почувствовал — благодаря тебе.

— Давай, Лука Иванович! — согласился я. — Коньячку?

Ксантипп внутри меня благодарно икнул.

— Я вот о чем хочу тебя попросить, Никита Васильевич, — сказал Вознесенский. — Я крупный заказ взял. Не из-за денег — старый друг попросил. Но и деньги там немалые. Только боюсь, что не справлюсь.

— Сложная работа? — нахмурился я.

— Нет, — покачал головой Вознесенский. — Дело в другом. Сил уже маловато. Помощник мне нужен.

— Понял, Лука Иванович, — кивнул я. — Давай завтра утром встретимся в лаборатории и все обсудим.

Лопоухие демоны! И как я раньше не подумал?

Старику не хватает жизненных сил. А у меня их — хоть отбавляй, благодаря демонам.

— Живчик, — позвал я. — Ты понял, что нужно сделать?

— Понял, Никита, — ответил демон Природы. — Только Лука Иванович заметит, ругаться будет.

Да, старик упрям. Но если уж он прямо попросил меня о помощи, значит — помогу всем, что в моих силах.

— Я его отвлеку, — предложил Умник.

— Действуй, — решил я.

Под убаюкивающее бормотание Умника Лука Иванович задремал в кресле.

— Прохор, принеси барину плед, — попросил я старого слугу.

И пока Прохор ходил за пледом, Живчик осторожно и бережно лечил старого артефактора, снимая усталость и последствия старости, наполняя его Дар новой силой.

— Аркадий, — кивнул я лекарю, — подойди.

— Слушаю, Никита Васильевич.

Аркадий торопливо прожевал шашлык.

— Пойдешь ко мне на службу? Вместе с братом.

— Конечно! — не задумываясь, ответил Аркадий.

— Считай, договорились. Тогда первое поручение — обращаться ко мне по имени.

— Понял.

— И второе. Взять мне вас пока некуда — я сам еще поместье не видел. Останетесь в Столице, присмотришь за здоровьем Луки Ивановича.

— Понял.

— Все, иди, отдыхай.

У ворот, скрипнув шинами по асфальту, остановился знакомый автомобиль. Из него вылезли Илья и Ваня. Илья шел налегке — как и положено солидному прадеду. А его правнук тащил коробку, в которой что-то заманчиво позвякивало.

— Никак, фамильный напиток? — спросил я, встречая их.

— А ты как думал! — хмыкнул Илья. — Ну, поздравляю, Барон! Добился своего!

— А когда было по-другому? — усмехнулся я.

— Спасибо за помощь. Ваня в финале турнира — я о таком и не мечтал.

— Теперь я этого мага Огня размажу! — пообещал Ванька, опуская коробку на стол. — Знаешь, Никита, как мы с Порохом сработались?

— Это ты демона так назвал? — спросил я.

— Ага. Хочешь, покажу? Давай сразимся!

— Непременно, — кивнул я. — Но сначала выпьем.

И мы выпили — неоднократно и с большим удовольствием. А потом съели шашлык, и Потап решил, что ему мало. Он, переваливаясь, ходил за Барятинским — просек, хитрец, кто сегодня за повара.

Потом от пруда потянуло прохладой. Лука Иванович и Прохор ушли в дом. Старый артефактор с удивлением прислушивался к себе — как будто не мог понять, что с ним произошло.

Гости стали потихоньку разъезжаться.

Первой уехала Наталья Николаевна — она отбросила осторожность и твердым голосом вызвала себе машину Орлова.

Последним отчалил Барятинский, взяв с меня обещание, что я не покину Столицу, не попрощавшись с ним.

— Ты знаешь, что мы с тобой соседи? — ухмыльнулся он. — У моего рода земли неподалеку от твоих.

— Только этого мне не хватало! — покачал я головой, провожая его до калитки.

А Кира осталась.

— Знаешь, какое желание я загадала? — тихо спросила она.

— Догадываюсь, — улыбнулся я.

— Ты подслушивал! — возмутилась девушка. — Так нечестно!

Но я не дал ей договорить.

Поцеловал, подхватил на руки и отнес в дом.

— Ровнее клади плетение, — ворчал Лука Иванович, глядя на мои старания. — Да не так! Дай-ка, я сам покажу.

Мы с Лукой Ивановичем накладывали магическое плетение на одного из каменных львов. Лев терпеливо смотрел в окно лаборатории, по которому постукивал тихий утренний дождь. Капли воды собирались в струйки и скатывались по стеклу.

Отодвинув меня, старый артефактор сам принялся за работу. Его руки двигались скупо и точно, узоры плетения выходили ровными и плотными.

Сразу видно — талант. Да еще и помноженный на огромный опыт.

— Что-то у меня как будто сил прибавилось, — бубнил Лука Иванович, не отрываясь от работы. — Ты не знаешь, Никита Васильевич — с чего бы это?

Я улыбнулся.

— Понятное дело, мастер. Вчера отдохнул на свежем воздухе, пообщался с молодежью. Ну, и коньяк перед сном — полезная штука, если в меру.

— Верно, Никита! — радостно поддержал Ксантипп.

Вот, кто вчера отвел душу — если считать, что у демонов есть душа.

— Ты мне зубы-то не заговаривай, — с сомнением проворчал Лука Иванович. — Я же чувствую, что это твои демоны постарались.

— А я говорил, что он догадается, — вставил Живчик.

— Какая разница? — усмехнулся я. — Мастер, ты собрался сам всю работу сделать? Дай и мне попробовать.

Но Лука Иванович даже головы не поднял — так увлекся любимой работой.

— Возьми другого льва, и тренируйся на нем. А я потом за тобой пройду, поправлю, если понадобится.

Я покачал головой и взялся за второй артефакт.

— Слушай, Лука Иванович! А как ты вообще придумываешь артефакты? Нет, оружие или охранные амулеты — это понятно. Защита и усиление. А вот штуки, вроде твоих чашек, в которых чай остается горячим — как ты до них додумался?

— Так просто все. Сидел над одним артефактом, задумался — а чай в чашке остыл. Я и подумал, что хорошо бы сделать такие чашки, в которых чай всегда остается горячим. Ну, и сделал.

Лука Иванович, кряхтя выпрямился.

— Спина побаливает. Вот, смотри, Никита Васильевич! Оружие, сила — это все нужно, чтобы разрушать. Такой человек смотрит на мир, и видит то, что ему мешает. А раз мешает — надо это разрушить, правильно?

— Ну, — кивнул я, с интересом слушая рассуждения Вознесенского.

— А бывают люди, которым, наоборот, чего-то в мире не хватает. И они это придумывают. Другой взгляд, понимаешь? Это как с магическим плетением. Один человек смотрит на артефакт, и ничего не видит. Даже, если он сильный Одаренный. А другой только взгляд бросит — и магическое плетение перед ним, как на ладони.

— Интересно, — согласился я. — Ну, вот я убил Зигфрида и Орлова. Это я их планы разрушил? Или помог Илье с Ванькой?

— А это тебе решать, Никита Васильевич, — засмеялся Вознесенский. — Задал вопрос, вот и ответь на него. Только честно.

— Философ ты, мастер, — усмехнулся я. — Надо тебя с Пронырой познакомить. С ним вы точно договоритесь.

— Опять демон? — сурово пробурчал Лука Иванович. — И близко их ко мне не подпускай. Ну, плетение готово. Спасибо за помощь, Никита Васильевич!

— Да мы еще и не начинали, — возразил я. — Тебе ведь эфирный накопитель нужен, с магий Жизни.

— Нужен, — кивнул Вознесенский. — Только его покупать придется. Для этих артефактов нужна настоящая мощь. Оживить такой камень — это тебе не шутка.

— Прибереги деньги, — улыбнулся я. — Пригодятся. Есть у тебя подходящая колба?

— Да ты с ума сошел, Никита Васильевич! — запротестовал старый артефактор. — Чтобы столько магии Жизни собрать, нужны десятки магов.

— А у меня внутри десятки демонов, — хмыкнул я. — И все они такие живые, что дальше некуда. Давай основу, мастер!

Я сам отыскал на стеллаже сосуд нужного объема. Вознесенский недоверчиво качал головой, но быстро и ловко наложил на толстое стекло нужное плетение, чтобы удержать магическую энергию внутри.

Я обхватил ладонями колбу и подбодрил демонов:

— Ну-ка, навалились дружно! Только не перестарайтесь.

Через минуту Лука Иванович изумленно разглядывал полный накопитель. Магии в колбе было столько, что она чуть из горлышка не проливалась. Вернее, пролилась, но совсем немного. Капля магической энергии упала прямо на дохлого таракана, который мирно лежал на полу, задрав лапы кверху. Таракан мгновенно ожил и, не веря своему счастью, забился в щель под плинтусом.

— Никита Васильевич! — бережно держа в руках колбу, сказал Вознесенский. — Ты знаешь, сколько стоит такой накопитель?

— Какая разница, — хмыкнул я. — Для хорошего дела не жалко.

Я задержался в Столице еще на несколько дней.

Мы гуляли с Кирой, изучая небольшие улочки, которые прятались в двух шагах от шумного городского центра. Обедали в крохотных кафе. Зачастую, там было только два-три столика, но зато хозяева подавали вкуснейшую еду и искренне улыбались.

Еще я провел пару тренировок с Ваней Тороповым, который добросовестно готовился к финалу Императорского турнира. Он окончательно сроднился со своим демоном Огня, так что я мог быть спокоен за Ваньку.

Лапа у медвежонка окончательно зажила, и он переловил всех лягушек в пруду старого графа.

И вот настал день отъезда.

Я собирался лететь дирижаблем. Не потому, что так было быстрее — наоборот. Дирижабль медленнее поезда, но мне хотелось на нем прокатиться. Летающая громадина, которая работает на магии — интересно же!

К тому же, дирижабль был первым чудом, которое я увидел, попав в этот мир. Серебристая туша размером с кита, лениво парящая в воздухе, поразила меня до самой глубины души.

— Мы все проводим тебя в аэропорт! — заявил Гриша Барятинский. — Представляешь, как будет весело?

— Ну, уж нет! — решительно отказался я.

Это какой кортеж получится? Устроить пробки в Столице — сомнительное развлечение.

Поэтому в аэропорт я поехал вдвоем с Потапом, а друзья ожидали меня у взлетного поля.

Я попрощался с Лукой Ивановичем и Прохором и обещал навестить их, как только в следующий раз приеду в Столицу. На морщинистой щеке старого слуги блеснула слеза, но я сделал вид, что не заметил ее.

Выйдя из калитки, я подмигнул каменным львам, охранявшим ворота. Львы ответили мне строгими взглядами.

Подъехал извозчик на потрепанном синем седане.

Он уложил мои чемоданы в багажник, ворча, что они не помещаются из-за баллона с элементалями.

А я бросил последний взгляд на особняк и открыл заднюю дверцу:

— Запрыгивай, Потап!

ИНТЕРЛЮДИЯ. ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО

Все знали об увлечении императора рыбалкой. Раз или два в месяц он летал на вертолете на одно из бесчисленных карельских озер, чтобы посидеть на берегу с удочкой.

Ходили слухи, что какой бы мелкой ни была пойманная рыбешка — ее обязательно отдавали царскому повару. А тот готовил из рыбы уху, которой его императорское величество с удовольствием угощался за обедом.

В общем — простительная слабость занятого и облеченного высокой властью человека. Надо же и императору иногда отдыхать!

— Присаживайся, Илья Иванович, без церемоний!

Император Александр кивнул на складной стульчик. Сам он сидел на таком же стульчике, с удочкой в руках. Яркий поплавок неподвижно застыл в прозрачной воде.

Илья Торопов осторожно опустился на хлипкий стульчик. Взял приготовленную для него удочку, насадил червя и тоже закинул снасть в воду.

Император с любопытством покосился на легендарного Старшего магистра, который служил еще его деду. Торопов не выглядел старым — как будто время бессильно отступало перед ним.

— У меня для тебя хорошие новости, Илья Иванович! Скоро Пилигримы смогут выйти из тени.

— Не рано, ваше величество?

Они говорили вполголоса — чтобы не распугать чуткую рыбу.

— Пора, — твердо сказал император. — После гибели Орлова расклад сил основательно поменялся. Оппозиция в растерянности. Граф не был ее формальным лидером — для этого он был слишком хитер. Но, в сущности, почти все держалось на нем. Мерзавец имел влияние на все великие роды. Теперь самое время укрепить власть императорского дома.

— Согласен, — кивнул Торопов. — Нельзя дать им опомниться.

— Вот именно. Как только закончится турнир, я официально объявлю о создании нового департамента.

Император снова покосился на Торопова.

— Служба ликторов. Что скажешь, Илья Иванович?

— Думаю, многим это название покажется неприятным. Ликторов всегда боялись.

— И пусть, — жестко ответил император. — Готовься, Илья Иванович. Новую службу возглавишь ты. И подчиняться будешь только мне.

— Спасибо за доверие, ваше величество!

— Илья Иванович, — усмехнулся император. — Ты заслужил доверие нашей семьи, когда меня еще и на свете не было.

— Жаль, что нам не удалось уговорить Никиту, — задумчиво сказал Торопов. — Он бы очень помог.

Улыбка императора стала шире.

— Он слишком независим. Дай ему время, Илья Иванович. С Волковым нельзя торопиться, на него не надо давить. Он — ликтор до мозга костей, и к жизни сельского помещика не привык. Но пусть попробует и сам поймет.

Конец третьего тома

От автора:

Четвертый том уже здесь: https://author.today/work/356169

Если вам понравилась книга, поставьте, пожалуйста, лайк и оставьте комментарий. Это поможет продвижению книги.

Спасибо за внимание, мне очень приятно придумывать историю вместе с вами.