Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 11

По крутой лестнице мы поднялись на первый этаж — в просторную столовую, совмещенную с кухней. Через панорамные окна — от пола до потолка — открывался неплохой вид на ухоженный задний двор дома.

Там стояла приземистая баня, срубленная из толстых бревен. Рядом с ней — большая купель и поленница сухих дров. Рядом с поленницей стоял толстый обрубок бревна с воткнутым в него топором.

— Разминаешься? — спросил я Илью, стоя у окна, и кивнул на поленницу.

— Ванька с утра дрова колет, — ответил Илья.

Я заметил, что стекло еле уловимо светится тусклыми серыми бликами.

Магия Земли. Наверняка, это не просто стекло, а артефакт, и отражает любопытные взгляды, а то и пули.

— Кофе? — предложил Илья.

— Давай, — согласился я, с любопытством наблюдая за другом.

Он растерянно оглядывался в поисках турки.

На моей памяти Илья кофе не пил, он предпочитал чай с медом. И сейчас предложил кофе только потому, что знал — это мой любимый напиток.

Научился старый друг дипломатии

Илья все же отыскал турку и пачку кофейных зерен. И теперь растерянно вертел находки в руках, соображая — молоть ли зерна, или засыпать их в турку прямо так.

— Я сам сварю, — улыбнулся я, отбирая у него кофе. — Ты только напиток испортишь.

Смолол в ручной кофемолке горсть зерен, высыпал в турку горький темный порошок, залил холодной водой и поставил на огонь.

Илья никак не решался начать разговор. А я не собирался ему помогать.

— Барон, — наконец, сказал Илья. — Ты же понимаешь, что Ванька не выстоит против Одержимого?

Я равнодушно пожал плечами, следя за тем, чтобы кофе не убежал.

— Помоги, Барон! — через силу выдавил Илья.

— Чем? — спросил я, хотя прекрасно знал ответ.

— Ванька рассказывал, что ты воплощал в него одного из своих демонов. Можешь сделать это снова?

Коричневая пена поднялась в турке. Я быстро снял кофе с огня, долил в него немного холодной воды и легко пристукнул туркой и плиту, чтобы осела гуща.

Перелил кофе в чашку, сделал глоток и зажмурился от удовольствия.

— Хорошо!

— Барон!

В голосе Ильи звучало раздражение.

Привык мой старый друг командовать за эти годы. И не привык к тому, что его пожелания игнорируют.

Ну, придется вспоминать молодость.

Я сделал еще глоток кофе и посмотрел прямо на Илью.

— Ты как это себе представляешь?

— Ну, ты же смог один раз воплотить демона в Ваньку, — замешкался Илья. — Значит…

— Это ни хрена не значит, — оскалился я. — Думаешь, демон — это вещь? Куда захотел, туда и запихнул?

Илья оторопело нахмурился.

— Собирайся! — скомандовал я.

— Куда? — не понял Илья.

— В аномалию. Я там выпущу демонов, а ты будешь с ними договариваться. Уговоришь хоть кого-нибудь, значит, будет по-твоему. Не уговоришь — твои проблемы.

Илья с недоумением смотрел на меня.

— Ник, я готов! — заявил Циклоп. — Драка — это же интересно!

— И я тоже, — поддержал его Киловольт.

— И я, — прогрохотал Голем.

— Он маг Огня! — не уступал Циклоп. — Значит, мне и идти.

— Тихо! — оборвал я демонов, мимоходом отметив, что Проныра мудро промолчал.

А ведь он тоже демон Огня.

— Демон это личность, дружище, — сказал я Илье. — А не магическая способность, которой можно взять и поделиться по своему желанию.

Илья сгорбился на стуле, зажав ладони между коленей и глядя в сторону.

— Извини, Барон, — глухо сказал он. — Я не подумал.

— Ты о многом не подумал, — жестко заявил я. — Ты не подумал, понравится ли мне чванство дурака Голицына. Ты не подумал, что у меня могут быть свои дела, когда вчера присылал за мной жандармов. Ты не подумал, что надо сразу выкладывать все карты, когда просишь друга о помощи. И о Ваньке тоже не подумал. А если его убьют на этом турнире?

— Ванька сам вызвался, — сказал Илья. — Я его отговаривал.

— Для тебя люди и демоны — уже давно инструменты, так? — дожал я. — Ты в кого превратился, Илюха? Сам-то не Одержимый?

Черный кот, привлеченный шумом, неслышно вошел в столовую. Вспрыгнул на стул и уставился на меня пронзительными желтыми глазами.

Вот, и демон явился!

— Смойся отсюда, — шикнул я на кота. — Не беси.

Кот перевел взгляд на Илью. Потом мягко спрыгнул со стула и исчез за дверью.

А я ждал, что скажет Илья. Если он начнет меня уговаривать — просто уйду. Надеюсь, у него хватит ума не останавливать меня.

— Извини, Барон, — повторил Илья, не глядя на меня. — Ты прав. Дурацкая затея с Ванькой. Сейчас тебя отвезут обратно в особняк Вознесенского. Или, куда скажешь. А насчет твоего поместья и титула… я поговорю с императором. Есть у меня возможность.

Вот так.

Жаль, что я еще в Курове не поговорил с Ильей по душам. Сейчас не пришлось бы горячиться.

Илья поднялся со стула, но я его остановил:

— Сядь, Илюха. Расскажи мне о бойце графа Орлова. Ты знаешь его?

— Знаю. Зигфрид Качиньский.

— Он из Польши?

— Нет. Его предок участвовал в польском восстании и был сослан за Урал.

— Но он дворянин?

— Нет. Качиньских лишили дворянства. Но кровь говорит сама за себя.

— У него проявился дар, — понял я.

— Да.

— И он решил вернуть своей семье дворянство?

— похоже на то, — кивнул Илья.

— А какой у него дар, ты знаешь?

— Магия Земли. Зигфрид — очень сильный маг.

— А еще Одержимый и очень злой, — задумчиво добавил я. — И победа в турнире — его единственный шанс восстановить справедливость, как он ее понимает. Или долгая служба сильному роду в надежде, что когда-нибудь за него замолвят слово.

Илья покачал головой.

— Не тот характер. Знаешь, как его прозвали? Ледяной Зигфрид.

— Интересно, — хмыкнул я.

— У меня есть запись его победы на турнире в Белоярске.

— А как он попал на турнир, если он не дворянин? — поинтересовался я. — Орлов помог?

— Да. Показать тебе запись?

— Конечно, Илюха! — усмехнулся я. — С этого и надо было начинать.

Мы поднялись еще на этаж выше — в небольшую комнату, которую Илья превратил в свой кабинет. За окном шелестели листвой яблони, и я вспомнил кабинет Старшего магистра в Цитадели Ордена.

Да, все в мире повторяется, так или иначе.

Илья включил запись.

На экране я увидел высокого голубоглазого блондина, почти альбиноса с очень спокойным выражением лица. Его бледно-голубые глаза казались кусочками льда.

Не знаю, каким по счету был поединок — рев толпы зрителей заглушал слова комментатора.

Противником Зигфрида был маг Воздуха — быстрый и ловкий. Он атаковал сразу со всех сторон, летая вокруг поляка, словно ураган.

Зигфрид скупо парировал удары — иногда клинком, иногда рукой, прямо как я сегодня в поединке с Тороповым.

Ноги Зигфрида крепко стояли на земле, и я отметил, какие глубокие следы он оставлял, когда переступал с ноги на ногу.

Маг Воздуха то и дело швырял воздушные вихри, надеясь сбить противника с ног. Но Зигфрид стоял, как скала. Он никуда не спешил, каждое движение меча было выверенным, каждый шаг — обдуманным и верным.

Отличный боец и прекрасный фехтовальщик!

Зигфрид просто выждал момент, когда маг Воздуха устал и выдохся. А затем одним движением ладони создал каменный шар и швырнул его в противника.

Движение было настолько быстрым, что маг Воздуха не успел поставить щит. Он вообще ничего не успел — камень врезался ему в грудь, сбил с ног и протащил по песку арены. Маг так и остался лежать. К нему побежали лекари, двое служителей бегом несли носилки.

А Зигфрид равнодушно оглядел зрителей и чуть заметно кивнул кому-то, кого камера не показала. Похоже, он совершенно не радовался своей победе, а принял ее, как должное.

Снова мелькнул на экране поверженный маг Воздуха. Его поднимали с земли и клали на носилки. Маг не шевелился.

— Что скажешь, Барон? — спросил меня Илья.

— У этого парня хороший учитель фехтования. И большой опыт сражений.

— Точно, — подтвердил Илья. — Он с ранней юности ходит в аномалии в уральских владениях рода Орловых.

— Маг Воздуха выжил? — спросил я.

— Выжил, —кивнул Илья. — Но долго лечил переломы.

— Странно.

— Что?

— Этот Зигфрид вполне мог швырнуть в противника каменное копье и наколоть его как жука на булавку. Но предпочел камень и оставил мага Воздуха в живых.

— Говорю же — его называют Ледяным Зигфридом. Выдержка у парня потрясающая. Убийство на турнире не запрещено правилами, но это всегда скандал. А Зигфриду скандалы не нужны — он идет к своей цели.

— К победе на императорском турнире в Столице, —задумчиво сказал я.

— Ну, что скажешь, Барон? — с надеждой спросил Илья.

— Дай мне пару минут посоветоваться.

Илья молча кивнул.

А я позвал Циклопа.

— Ну, как, Циклоп, сделаем этого блондина?

Я заранее знал ответ демона. Но должен был спросить. Мое уважение к демонам было не пустой формальностью. Они были не рабами, а моими союзниками — достойными уважения.

Циклоп ответил так, как я и ожидал:

— Я хочу сразиться с ним, Ник!

— Хорошо, — улыбнулся я.

И повернулся к Илье.

— Идем в зал. До начала турнира очень мало времени, а Ваня совсем не умеет работать с демоном.

Илья не стал тратить время на дурацкие вопросы, а сразу рванул вниз по лестнице — так быстро, что я чуть не отстал.

Три часа мы занимались очень важным делом — медитировали.

Демона легко воплотить в зверя или птицу — потому что ни птица, ни зверь не ощущают вторжение чужого разума. У них на это просто не хватает мозгов.

С человеком сложнее. Впервые почувствовав демона, мозг пугается и инстинктивно начинает защищаться.

— Сильные стороны Циклопа — мощь и скорость, — объяснил я Ване. — Ну, и магия, конечно. Циклоп намного опытнее тебя. Доверься ему. Не пытайся управлять, действуй вместе с ним.

Ситуация была уникальная. Ваня мог не опасаться подвоха со стороны демона. А Циклоп имел возможность действовать в полную силу.

Это немного уравнивало шансы Торопова и Зигфрида — несмотря даже на темный артефакт, который Орлов делал для своего бойца.

Я подумал, что неплохо бы сделать для Вани защитный артефакт. Поговорю об этом вечером с Вознесенским.

Мы тренировались до позднего вечера. Ване было важно овладеть огненной плетью — любимым оружием Циклопа. Причем, плетью надо было орудовать только левой рукой — в правой был меч.

Пара светильников сильно пострадала — огненная плеть легко прожигала тонкую стальную решетку. Стены зала сплошь покрылись длинными черными подпалинами.

Но я был доволен — в последней тренировочной схватке Торопов продержался против меня почти три минуты.

Для первого раза просто отлично!

Ваня воодушевленно делился впечатлениями от работы с Циклопом. Я слушал его вполуха — куда важнее для меня были ощущения демона.

— Он неплохо двигается, Никита, — сказал Циклоп. — немного неуклюже и слишком опускает руки. Но это мы поправим.

— Ты не передумал? — спросил я демона. — Учти, тебе придется остаться с Ваней на все время турнира. Вам надо привыкать друг к другу.

— Нормально, — одобрил Циклоп. — Привыкнем.

И тут в моем кармане запиликал магофон. Я сделал Торопову знак, чтобы выражал свои восторги не так шумно, и достал трубку.

Звонила Кира. А еще я увидел три пропущенных звонка — от нее же.

Забывчивые демоны!

Она же вчера говорила про какое-то соглашение!

— Привет! — весело сказал я в трубку.

— Никита — обрадовалась Кира. — Я тебя не отвлекаю?

— Уже нет. Каюсь, был немного занят, но уже освободился.

— Я подготовила соглашение. Можем встретиться в каком-нибудь кафе, чтобы его обсудить?

Кафе?

Я скептически оглядел свой костюм. Он идеально подходил для тренировки, но в кафе смотрелся бы слишком необычно.

Да, и демоны с ним!

— Давай через час, — сказал я. — Только выбери кафе не в центре, я не успею переодеться.

— Тогда предлагаю встретиться на набережной у Троицкого моста, — откликнулась Кира. — кафе «Одинокий парус».

По тому, как изменился ее голос, я понял, что девушка улыбается.

— Интересное название, — хмыкнул я. — Напоминает что-то из классики.

— Любимое пристанище столичных поэтов, — объяснила Кира.

Ну, поэты — так поэты. Богема — нищая, но вдохновенная.

По крайней мере, вряд ли они обратят внимание на мой костюм.

— Продолжим завтра, — сказал я Илюхе. — Меня ждут важные дела.

— Снова познакомился с симпатичной девчонкой, Барон? — неожиданно спросил Илья.

И на его лице впервые за вечер промелькнула улыбка.

— Угадал, дружище, — весело кивнул я.

Наконец-то Илюха стал похож на себя прежнего.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ЗИГФРИД КАЧИНЬСКИЙ

Зигфрид задумчиво смотрел на ярко-зеленое полотнище портала, которое трепетало между деревьями.

Молодая аномалия Природы. Слишком молодая, слишком слабая для его нынешнего уровня.

Но лучше, чем ничего. И намного лучше, чем тренироваться в зале с охранниками графа Орлова.

На лице Зигфрида промелькнула презрительная усмешка. Она появилась лишь на мгновение и бесследно исчезла. А лицо поляка снова стало бесстрастным, как гипсовый слепок.

Он вытащил меч из ножен и шагнул в портал. Не останавливаясь, сделал легкое движение левой рукой, и в ней появился тяжелый каменный щит.

За трепещущей пленкой портала Зигфрида встретили джунгли. Здесь было жарко и влажно. В воздухе висел липкий туман, который мгновенно пропитывал одежду. В верхушках деревьев пронзительно орали демоны.

Вот первый демон прыгнул на Зигфрида сверху. Мгновенный выпад — и демон забился на лезвии, душераздирающе вереща и истекая кровью.

Зигфрид стряхнул его с клинка и вбил в землю ударом ноги, ломая кости. Второго демона он уложил ударом щита.

И пошло!

Демоны сыпались непрерывно, они выскакивали из-за толстых древесных стволов, валились сверху. Ядовитые змеи, прикинувшись корнями деревьев, нападали снизу.

Лезвие меча вспыхивало на солнце. Зигфрид рубил, колол, бил щитом, топтал тяжелыми сапогами. Демоны гибли десятками, а ему было этого мало.

Но скоро все изменится. Как только у него в руках окажется темный амулет, он сможет усилиться по-настоящему.

Шаг за шагом Зигфрид пробивался вперед.

К своей очередной победе.