Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 25

Император назначил мне встречу на десять часов утра.

Поэтому на рассвете в дверь моего флигеля постучал Илья. И это был не деликатный стук — Илюха грохотал кулаком в дверь так, что демоны в аномалиях вздрагивали.

— Барон, открывай!

— Ну? — буркнул я, открывая дверь.

— Баранки гну, — расхохотался мой беспощадный друг. — Ты что, голый спишь?

— А тебе какое дело? Чего надо?

— Я тебе костюм привез. Не в твоих же лохмотьях ехать к его величеству.

За широким плечом Ильи маячил заспанный Прохор.

— Давай сюда.

Я взял из рук Ильи чехол с костюмом и захлопнул дверь перед его носом.

— Барон! — возмутился Илья и снова забарабанил кулаками по несчастной двери. — Открой! Разговор есть!

— Подождет, — буркнул я, направляясь в душ.

Холодная, горячая, снова холодная, опять горячая. И в конце — ледяная, так, чтобы глаза на лоб полезли.

Ух, хорошо!

Я растерся жестким полотенцем. Выглянул в окно — Илья по-прежнему топтался на крыльце.

Я впустил его в дом и принялся одеваться.

— Давай, выкладывай, что тебя тревожит. Не из-за костюма же ты прикатил сюда в такую рань.

— Барон, мне намекнули, что император собирается сделать тебе предложение.

— Чего? — возмутился я.

— Службу он тебе хочет предложить, дубина! Мой тебе совет — не вздумай отказаться.

— Это еще почему?

— Потому что это император! От его предложений не отказываются!

— Я подумаю, — сказал я.

Только, чтобы Илюха отвязался.

— Подумает он! — возмутился Илья. — Ты соображаешь, что говоришь?

— Вполне.

Я одернул на себе белый китель с серебряным шитьем на рукавах и воротнике и повернулся перед зеркалом.

— Ну, как сидит?

— Отлично, — кивнул Илья.

Мундир, и в самом деле, сидел хорошо. Меч на поясе дополнил образ.

— Барон! — простонал Илья. — Зачем тебе меч? Ты к императору едешь.

— Кто знает, — глубокомысленно заметил я. — Меч всегда может пригодиться.

Перед крыльцом флигеля собралась целая делегация. Прохор сметал с дорожки прошлогодние листья. Приковылял Потап — его задняя лапа была забинтована, а на голове набекрень сидела широкая повязка. Из-под нее торчало только одно ухо. Ранения не мешали медвежонку бодро скакать на трех лапах и довольно урчать.

Вместе с Потапом пришел Аркадий. По моей просьбе лекарь приглядывал за медвежонком, и делал это на совесть.

— Никита Васильевич, мои услуги больше не нужны, — застенчиво сказал лекарь. — Потап хорошо идет на поправку.

— Еще чего, — возмутился я. — Ему нужен уход до самого отъезда. А тебе нужны деньги, и ты их честно зарабатываешь.

— Спасибо, — смутился Аркадий.

— Никита, ты замечательно выглядишь!

По дорожке, улыбаясь, спешила Кира. Девушка была в светло-сером деловом костюме и держала в руках тонкую кожаную папку.

— Привет! — улыбнулся я. — Спасибо, что согласилась поехать со мной.

— Я ведь твой адвокат. И должна защищать твои интересы.

Кира чмокнула меня в щеку.

— Это точно, — согласился я. — Как идет ремонт парохода?

— Все по плану, — засмеялась Кира.

— Надо бы съездить на верфи, взглянуть своими глазами, — я задумчиво потер лоб. — Вот только когда? То турнир, то демоны, то император… а на важные вещи времени не хватает.

— Барон! — укоризненно сказал Илья. — Ты можешь хоть иногда быть серьезным?

— Не нуди, Илюха, — улыбнулся я.

Ровно в половине десятого к воротам особняка подкатил серебристый лимузин. Шофер выскочил из-за руля и застыл возле машины, словно статуя.

— Его величество знает толк в роскоши, — одобрительно заметил я. — Хорошую машину прислал.

Я потрепал медвежонка по холке.

— Идем, Потап!

— Барон! — возмутился Илья, шагая за нами к калитке. — Ты и медведя с собой потащишь?

— Что значит «и медведя»? — нахмурилась Кира.

— Медвежонку надо гулять, — объяснил я. — Кроме того, я обещал Потапу познакомить его с императором. Он заслужил!

— А согласие императора ты спросил?

— Приеду и спрошу. Делов-то!

Шофер распахнул перед нами широкую дверцу.

— Прыгай, Потап! — кивнул я медвежонку.

Усадил Киру и сам уселся на мягкое кожаное сиденье.

— Поехали!

Лимузин плавно тронулся с места.

Его величество ожидал нас в Летнем дворце. Двухэтажное здание, украшенное барельефами, выходило фасадом на набережную Фонтанки. Позади дворца зеленел Летний сад.

— Не знаешь, все пропавшие статуи нашлись? — спросил я Киру.

— В газетах писали, что скульптуры были найдены при обыске в особняке графа Орлова. Одна из статуй оказалась разбита, а остальные уже вернули на постаменты.

— И зачем Орлов их стащил? — задумчиво протянул я. — А главное — как?

— Я знаю, Никита, — неожиданно вмешался Циклоп. — Мне Тролль рассказал.

— Кто? — удивился я.

— Демон Земли, из новеньких. Статуи охраняли Орлова. Ну, и заодно следили за ним. Демон Жадности воплотил в них несколько простых демонов Земли и заставил прийти в особняк.

Я покачал головой.

— Ничего себе интрига.

Гвардейцы, охранявшие императорскую резиденцию на секунду растерялись, увидев Потапа. Один из них что-то спросил по рации. Выслушал ответ и нажал кнопку, которая открывала калитку.

— Проходите! Его величество ожидает вас.

Император Александр Алексеевич в белой футболке и шортах усердно крутил педали велотренажера. Несколько слуг почтительно стояли возле императора. Один из них держал наготове полотенце, другой — бутылку с водой.

Тренажер был установлен прямо на лужайке возле дворца, так что подданные, гулявшие по набережной Невы, могли сквозь высокую ограду наблюдать за тем, как их император проводит утреннюю разминку.

Рядом, на траве стоял легкий стеклянный столик и три плетеных кресла.

— А вы умеете удивлять, Никита Васильевич!

Император легко спрыгнул с тренажера, демонстрируя отличную форму. Вытер полотенцем потное лицо, и сделал несколько глотков воды из высокого стакана, который поднес ему слуга.

— Привести в гости к императору медведя. Мои дети были бы в восторге. Жаль, что сейчас они в отъезде.

— Потап, поздоровайся с императором, — сказал я.

Медвежонок заворчал, уселся на идеально подстриженный газон и помахал его величеству лапой.

— Потрясающе! — рассмеялся император. — Прошу!

Он гостеприимным жестом указал на столик.

— Выпьем кофе и поговорим.

Мы сели в кресла, и слуга наполнил наши чашки крепчайшим кофе из серебряного кофейника. Здесь было даже лучше, чем на террасе в квартире Барятинского — свежий воздух, тень высоких деревьев и великолепный вид на Неву и проплывавшие по ней катера.

— Благодарю вас, Никита Васильевич, за то, что помогли раскрыть предательство графа Орлова. Не могу рассказать вам обо всех планах этого мерзавца — его документы еще изучает следствие. Скажу одно — смерть стала для него наилучшим выходом. И не только для него. Судебный процесс вызвал бы ненужную шумиху.

— Я так и подумал, — кивнул я. — Французского посла вы уже попросили уехать из Империи?

— Ого! — пораженно воскликнул его величество. — Вам и об этом известно?

— Были догадки, — усмехнулся я.

Император сделал глоток кофе. И как бы между прочим, спросил:

— Может быть, вы знаете, куда пропала племянница графа? Мои люди никак не могут ее разыскать.

Молодец Гриша! Хорошо спрятал девушку.

— А зачем она вам? — поинтересовался я.

Император усмехнулся.

— Никита Васильевич, я не привык отчитываться в своих решениях. Но вам скажу. Роду Орловых нужен новый глава. А мне нужно, чтобы он был не слишком замешан в старых делишках графа. И, кроме того, обязан лично мне. Это ослабит позиции аристократов, и усилит мои. Наталья Николаевна идеально подходит на эту роль.

— Мудро, — кивнул я.

— Спасибо, — снова рассмеялся император. — Если увидите Наталью Николаевну — передайте мое приглашение и скажите, что ей нечего опасаться. Слово императора.

— Непременно.

— Знаете, Никита Васильевич, я поражен! Вы так неожиданно появились, и сразу оказались в самой гуще событий. Все ведь началось с барона Тимирязева, я не путаю? Вы обезвредили бандитов, которые грабили для него аномалии.

— Было дело, — кивнул я.

— А потом добрались и до самого барона. И провернули все так, что ни у кого не возникло вопросов.

— Кроме Орлова, — усмехнулся я.

— Но вы и с ним разобрались! Да еще так красиво. А заодно спасли репутацию императорского турнира и устроили незабываемое зрелище.

— Рад, что вам понравилось.

— Не то слово! Этот турнир стал самым громким за всю историю. Знаете, сколько денег выручила казна за билеты на финал?

— Финал? — удивился я. — Разве турнир не сорван?

— Бог с вами, Никита Васильевич! Финал непременно состоится. И ваш друг Иван Торопов будет в нем участвовать.

— Рад за Ваню, — искренне сказал я. — А как насчет моей доли от продажи билетов?

— Никита Васильевич! — расхохотался император. — Вам мало того, что вы устроили на Валааме? Даже у меня не получилось договориться с монахами о совместном производстве мечей. А ведь я император! Чем вы взяли настоятеля?

— Ему понравился мой подход к делу. Кстати, о деле. Буквально вчера я говорил с настоятелем Дмитрием. Мы можем предложить вам партию мечей по очень привлекательной цене.

— Вот как?

Император улыбнулся.

— В таком случае, предлагаю немного пройтись. Кира Андреевна, вы не обидитесь, если мы ненадолго вас покинем? Приватный разговор.

Потап собрался было с нами, но я успокоил медвежонка, потрепав его по голове.

— Принесите медведю угощение! — распорядился император. — Никита Васильевич, он любит яблоки?

— Ага, — кивнул я. — И мед тоже. И мясо. И овсяную кашу на молоке.

— Замечательно! — рассмеялся его величество.

Мы отошли на несколько шагов, и император сказал:

— Надеюсь, ваш друг Торопов предупредил, что я собираюсь предложить вам службу.

— Да, он говорил, — кивнул я.

— Служба на благо Империи, — значительно произнес император. — Я хочу, чтобы вы остались в Столице, Никита Васильевич. Мне нужны такие люди.

— Я в отставке, — напомнил я. — И мой контракт честно отработан. Кроме того, я потерял свое поместье, да и с титулом не все гладко.

— Да, я слышал об этом, — кивнул император.

И замолчал, искоса взглянув на меня.

Я тоже молчал. Если император ждет, что я буду его упрашивать — не дождется. Титул и земли принадлежат мне по праву. И сыром в мышеловке для меня они не станут.

— Титул барона и земли — по праву ваши, Никита Васильевич, — эхом повторил за мной император.

Как будто прочитал мои мысли.

Я не удивился. Император Александр имел дар ментала, это я почувствовал сразу — еще при первой встрече.

И то, что сейчас он его использовал, тоже меня не возмущало. У нас серьезный разговор начистоту. Скрывать свои мысли от императора я не собираюсь, так какая мне разница?

Я покосился на Киру, которая в одиночестве сидела за столиком. Девушка говорила с кем-то по магофону.

— Я не собираюсь на вас давить, Никита Васильевич, — сказал император. — Но если Империи понадобится ваша помощь, я могу к вам обратиться?

— Да, — кивнул я. — При условии, что вы не попытаетесь использовать меня втемную.

— Большего я и не требую, — удовлетворенно заключил император. — Так что вы говорили про мечи?

Мы торговались недолго, но азартно. В результате император приобрел двадцать мечей — обычных, без демонических сущностей.

— Я собираюсь в летнее турне по странам союзников, — доверительно поделился со мной император. — Хорошие подарки пригодятся.

А я стал богаче на весьма внушительную сумму. Еще большая сумма отправилась на счет монастыря.

Вот настоятель обрадуется!

— А теперь перейдем к самой приятной части нашей встречи, — улыбнулся самодержец

Мы вернулись к столику, и император подозвал лакея.

— Голицын готов? — спросил он. — Выпускайте!

Из дверей Летнего дворца торжественно появился князь Голицын. Он был в черном фраке. Голубая орденская лента наискось пересекала объемистый живот князя. На вытянутых руках Голицын держал обтянутую кожей шкатулку, украшенную золотым и серебряным тиснением. Я разглядел на крышке шкатулки герб нашего баронского рода, и сердце радостно забилось.

Этот герб придумал еще мой отец — перекрещенные мечи ликторов, изображение оскалившегося волка на небольшом круглом щите и девиз: «Служу Империи». И сам ездил утверждать его в Родовую палату.

— Барон Волков! — торжественно произнес Голицын, глядя поверх моей головы. — Повелением его императорского величества подтверждаю ваши права на титул и земли баронов Волковых.

— Благодарю, — сдержанно кивнул я.

Раздалось несколько хлопков — это аплодировал император.

— Браво! — радостно засмеялась Кира. — поздравляю, Никита!

Я принял из рук Голицына шкатулку с документами и не удержался — наклонился к уху князя и шепнул:

— Помни, я слежу за твоим демоном.

Круглое лицо Голицына перекосилось от испуга.

— Разрешите идти, ваше величество? — запинаясь, пробормотал он.

— Идите, князь, — кивнул ему император.

Дождался, пока Голицын скроется, и улыбаясь, повернулся ко мне:

— Что вы ему сказали?

Я пожал плечами.

— Ничего особенного. Напомнил, чтобы не брал пример с графа Орлова.

Император весело рассмеялся.

— Я предчувствовал что-то необычное, когда решил позвать вас сюда. Но не ожидал, что встреча будет такой веселой.

Он повернулся к лакеям:

— Принесите шампанское! И подарок для…

Император весело взглянул на меня.

— Напомните, Никита Васильевич, как зовут вашего медвежонка?

— Потап.

— И подарок для Потапа, — закончил император.

Через минуту нам на золотом подносе подали высокие изящные фужеры, в которых искрилось шампанское.

А специально для Потапа двое слуг вынесли бочонок из потемневшего дуба.

— Мед с алтайских пасек, — улыбаясь, кивнул мне император. — Привозят исключительно для дворцовой кухни. В продаже такого нет.

Потап облапил бочонок и прижал его к груди. Я еще никогда не видел настолько счастливого медведя.

Мы выпили по глотку хорошего брюта, и тут с Невы раздался заливистый пароходный гудок.

Как по команде мы повернулись в сторону реки.

Мимо Летнего сада, сверкая на солнце свежей краской и новенькими иллюминаторами, медленно и величаво шел белоснежный пароход. На его борту красовалось название:

«Зубастый змей».

— Ничего себе! — удивился я. — Кира, когда вы с Колумбычем успели закончить ремонт?

— Мы старались, — рассмеялась девушка. — Решили сделать тебе подарок.

— Спасибо, — растроганно кивнул я.

А потом решил — какого демона!

Не обращая внимания на императора, притянул Киру к себе и расцеловал.

Пароход снова басовито загудел.

— Бу-у-у!