Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 21

ИНТЕРЛЮДИЯ. ЗИГФРИД

Аномалия Воздуха пряталась в сосновом лесу под Сестрорецком. Зигфрид приехал сюда один — наконец-то граф Орлов понял, что приставлять к нему охрану не только бесполезно, но и опасно.

Ведь Зигфрид может и рассердиться.

Наверное, граф что-то такое прочитал в его взгляде. Потому что отвел глаза в сторону и сбивчиво попросил быть осторожным. После гибели своего начальника тайной службы он совсем упал духом.

И вот Зигфрид один в сосновом лесу. Здесь вкусно пахло хвоей, а летнее солнце просвечивало через кроны деревьев. Рыжие прошлогодние иголки пружинили под ногами, делая шаг бесшумным.

Зигфрид всегда любил лес. Там, за Уралом, где он вырос, леса тянулись на многие сотни километров. Редкие деревни прятались в них так искусно, что и с воздуха не разглядишь. Только тонкие серые ленты рек рассекали зеленое море.

Зигфрид ласково погладил теплый шершавый ствол старой сосны. Пальцы ощутили липкое — по бороздкам толстой коры стекала свежая смола. Зигфрид прищурился, разглядывая на просвет янтарную каплю и усмехнулся — в смоле навеки застыл мертвый комар.

Он напомнил Зигфриду графа Орлова. Граф так же беспомощен и обречен, что бы он сам о себе не думал.

Мошка, угодившая в смолу.

Бледно-голубая пленка портала трепетала между деревьев. Зигфриду показалось, что она дрожит от страха перед ним, и он снова улыбнулся.

Сегодня он станет еще сильнее. Он собрал уже несколько демонов — Земли, Воды и Молнии. Прихватил даже бесполезного и слабого демона Природы — пусть будет! У ликтора он наверняка есть — значит, должен быть и у Зигфрида.

Пока он не успел сам освоить их магию — все случилось слишком быстро. Ничего. Главное, что демоны ему послушны. Они боятся амулета, и потому выполняют все приказы Зигфрида.

А магией он займется позже. После турнира, который тоже надо выиграть.

Ему осталось добыть только демона Воздуха и демона Ментала. Тогда он сравняется с легендарным ликтором и сможет с ним потягаться.

Это будет замечательный бой! И Зигфрид непременно победит. Потому что он молод и полон сил. А старое всегда должно уступать место новому, так ведь?

Зигфрид радостно улыбнулся и шагнул в портал. Даже если под ногами не окажется земли — он готов. Эта аномалия покорится ему так же, как покорились другие.

Земля была — плоская, как стол, заросшая низкой травой степь. А над степью — высокое бледное небо с редкими облаками и ослепительным оранжевым солнцем.

Среди облаков кружили черные точки — словно мошкара в солнечном свете.

Вот точки перестроились и стали стремительно приближаться — как будто падали на землю.

Это были гарпии — крылатые демоны Воздуха. Расправив длинные перепончатые крылья и пронзительно вереща, они пикировали на одинокого человека, который осмелился вторгнуться в их логово.

Зигфрид вытащил меч и велел демону Льда приготовиться. Этого демона он добыл последним — только вчера вечером. Надо было проверить, на что он годится.

Первую гарпию Зигфрид сбил ледяной стрелой. Заклинание прошибло птичку насквозь и зацепило крыло другой. Мертвая гарпия упала комком, а раненая трепыхалась, пытаясь отлететь подальше в сторону. Еще одна ледяная стрела прекратила ее мучения.

Демон Льда старался изо всех сил. Зигфрид предупредил его, что если будет недоволен, то просто прикончит демона и заменит его на другого. Аномалий хватает. И демонов, во что бы то ни стало желающих жить — тоже.

Чтобы не измотать демона окончательно, Зигфрид все же чередовал ледяные стрелы с каменными копьями. Магией Земли он владел в совершенстве. Да и три демона Земли хорошо прибавили ему сил.

Но все же Зигфрид опробовал на гарпиях еще одно заклинание — Оковы Льда. Птичка, в которую оно попало, так и замерла в полете, расправив крылья. И упала, закручиваясь штопором.

Эффектно!

Близко подлетавших гарпий Зигфрид встречал ледяным щитом и точными ударами клинка. В ушах звенело от воплей демонов, под ногами хрустели тонкие пустотелые кости. Гарпии не отступали, бросаясь на Зигфрида в самоубийственном порыве.

И через полчаса закончились.

Зигфрид счастливо усмехнулся. Надо же, как все просто! Полчаса несложного боя, и аномалия очищена. Дорога к высшему демону открыта.

А вот и он!

На землю упала огромная тень. Зигфрид поднял голову и увидел белого, как облако, дракона.

Вот это демон!

Величественный и грозный, покрытый прочной чешуей! Демон с когтистыми лапами и огромными клыками!

Добыча, о которой можно только мечтать!

Дракон кружил над Зигфридом, неторопливо опускаясь все ниже и ниже. Как будто хотел, чтобы противник рассмотрел его как следует и ужаснулся. Его крылья резали воздух с отчетливым шорохом, а огромная пасть была готова проглотить Зигфрида целиком.

Зигфрид вложил меч в ножны. Сначала магия.

Он создал ледяную стрелу и швырнул ее в дракона. Но стрела только скользнула по прочной чешуе.

Понятно, демона Льда еще усиливать и усиливать.

Дракон оскалился и зарычал. Воздух вокруг него пришел в движение, закручиваясь в смертоносный вихрь.

Тоже хочешь ударить магией? Нет, не успеешь! Слишком долго ты кружил, красуясь в небе.

Зигфрид поднял руки над головой. С его пальцев сорвались длинные ветвистые молнии и ударили дракона в грудь.

Их удар был так силен, что огромный демон опрокинулся в воздухе и начал падать — сначала медленно, а потом быстрее. И еще быстрее, и еще!

Несколько чешуек падали вслед за ним, кружась, словно высохшие листья.

И, наконец, дракон так тяжело ударился о землю, что по степи прошел мощный тоскливый гул.

Зигфрид подбежал к упавшему дракону и по самую рукоять всадил длинный меч прямо ему в грудь — точно в то место, куда угодили молнии, содрав прочную чешую и оголив толстую кожу.

Дракон дернулся в последний раз, взревел и умер. Не успевший ударить воздушный вихрь растаял в небе, напоследок разогнав облака.

А Зигфрид радостно раскинул руки и втянул в себя сущность высшего демона Воздуха.

— Служи мне, или умри! — сказал он дракону.

И дракон покорился Зигфриду, как и другие демоны до него.

Зигфрид стоял и улыбался — до тех пор, пока аномалия не закрылась.

Теперь ему осталось раздобыть только демона Ментала, чтобы сравняться с ликтором. К сожалению, ментальных аномалий не было поблизости.

Но Зигфрид знал, как поступить.

Вместе с ним в Императорском турнире участвовал маг-менталист. Зигфрид берег его напоследок — как и дурачка-огневика.

Настало время менталисту расплатиться за то, что он прошел в турнире так далеко.

Аристократом быть хорошо. У аристократа масса возможностей. Например, можно вежливо послать пристава Заужского и не рассказывать ему, где ты был, и почему твои сапоги забрызганы кровью.

И не показывать, что у тебя в чемодане.

Можно с недовольной физиономией наблюдать, как жандармы вытаскивают из подвала особняка окоченевших покойников, которых ты с Арсением сбросил туда пару часов назад.

Можно возмутиться и потребовать санкцию на обыск, увидев, что дверь твоего флигеля нараспашку. Наверняка, жандармы там ничего не нашли — но сбивчивые и неохотные извинения пристава здорово поднимают настроение.

Хотя, настроение у меня и так было прекрасным. Меня переполняла злая радость по поводу кончины Темного артефактора. И пусть он пока не сдох окончательно — это всего лишь вопрос подходящего времени. Я надеялся, что сейчас ему гораздо хуже, чем любому из покойников. Те, по крайней мере, уже не осознают, что умерли.

— Никита Васильевич, — нудил пристав. — Вы покинули место происшествия. Это противозаконно.

— И что? — ухмыльнулся я. — Запрешь меня в камере?

— У меня нет таких полномочий, — с сожалением вздохнул пристав.

— То-то же! — хмыкнул я.

И с интересом спросил:

— А если бы были?

Пристав молчал, но я, и в самом деле, ждал ответа. А когда я жду ответа, люди чувствуют себя неуютно.

— Да, запер бы! — выдохнул пристав.

Как будто бросился в холодную воду.

— Вы препятствуете следствию!

— Молодец! — кивнул я.

Прямота пристава мне понравилась. И то, что он болеет за свое дело — тоже.

— Возможно, я тебе что-нибудь и расскажу, — пообещал я. — Но позже. И это неточно. А сейчас я хочу отдохнуть, у меня был трудный день. Поэтому если твои жандармы уже заглянули под мою кровать — пусть покинут флигель.

— Хорошо, — вздохнул пристав. — Подпишите протокол. Кстати, вы ничего не слышали про зверское убийство в морге Елизаветинской больницы? Мне только что сообщили.

— В морге? — удивился я. — Обычно туда попадают уже после смерти, а не перед ней.

— Убит патологоанатом, — объяснил Заужский. — Кто-то отрезал ему голову и унес ее с собой.

Я покачал головой.

— Какой ужас! Куда только смотрит полиция?

Глаза у меня, и в самом деле, слипались. А печальное лицо пристава за последние сутки примелькалось настолько, что он стал казаться кем-то, вроде нелюбимого, но чересчур близкого родственника.

Упаси демоны от такой родни!

Тем не менее, я решил, что сон может подождать. В первую очередь, проведаю Потапа, узнаю — как он себя чувствует.

Медвежонок чувствовал себя замечательно. Аркадий выбрил ему шерсть вокруг ран, зашил их и от души обработал зеленкой. От этого Потап стал похож на лысеющего и перебинтованного клочковатого демона, который искупался в зеленой краске.

В таком виде Потап возлежал на роскошном кожаном диване, а перед ним стояла огромная миска с тягучим и густым янтарным медом.

Время от времени медвежонок запускал в миску лапу и с удовольствием ее облизывал.

Рядом с медвежонком стоял Прохор. Он с умилением качал головой и придерживал миску, чтобы Потап ее не опрокинул.

— Кушай, родимый, кушай! — приговаривал Прохор. — Спаситель!

Потап благодарно урчал.

Было видно, что у них с Прохором наступила эпоха полного взаимопонимания. Вот, как сближает совместно пережитое нападение оживших мертвецов.

Потап очевидно чувствовал себя лучше. Это подтвердил и Живчик:

— Внутренние повреждения небольшие, — доложил мне лопоухий демон. — А раны быстро заживут. Никита, присмотрись к Аркадию — он очень хороший лекарь. Внимательный и заботливый. И в травах разбирается. У него есть такие отвары, о которых даже я не слышал. И они помогают!

— Спасибо, Живчик, — кивнул я. — Присмотрюсь.

И осторожно потрепал медвежонка по здоровому уху. Потап ненадолго оторвался от миски с медом, чтобы лизнуть мою ладонь липким языком.

— Здравствуйте, ваша милость! — почтительно поклонился мне Прохор. — От души вам спасибо, что защитили Луку Ивановича!

Ничего себе!

Похоже, и я заслужил уважение старого слуги. Хотя, до Потапа мне далеко — меня Прохор медом не угощал.

В кресле у камина уютно устроился Аркадий. Лекарь дремал, устало прикрыв глаза. Я осторожно дотронулся до его плеча, и он сразу же проснулся и взглянул на меня:

— Что случилось?

— Все в порядке, — успокоил я Аркадия и нахмурился.

Короткое прикосновение очень много сказало мне о нем. У парня был магический дар — только слабый и неосознанный.

Но тут главное — наличие дара. Если он есть, значит, его можно развить.

— Аркадий, ты можешь еще несколько дней присмотреть за Потапом? — спросил я. — Я хорошо заплачу.

— Могу, — готовно кивнул Аркадий. — Хотя, это и не требуется. Ваш демон прекрасно справляется, а лекарств может давать слуга. Стоит ли тратить деньги?

— Стоит, — твердо сказал я. — А как ты узнал про демона?

— Почувствовал, — объяснил Аркадий. — Когда я лечу пациента, то чувствую, что с ним происходит. Это похоже на магический дар.

Это он и есть, парень! Особый магический дар, не похожий на стихийную магию. Дар лекаря.

Но я не стал обнадеживать Аркадия на ходу. Присмотрюсь еще, и подумаю, как помочь лекарю развить его редкий талант.

— А деньги нам с Сеней пригодятся, — простодушно сказал Аркадий. — Но вы не обязаны платить.

— Перестань спорить, и назови сумму, — улыбнулся я.

Сумма, которую назвал Аркадий, была до того скромной, что мне стало одновременно и смешно, и грустно.

Надо же до такой степени не ценить себя!

Я утроил цифру, и расплатился сразу же.

— Как ваши дела с аптекой? — спросил я. — Скоро откроетесь?

— Какое там, — махнул рукой Аркадий. — Разрешение не дают, говорят — диплом нужен. И на помещение денег нет. Хотели расплатиться их будущих доходов, но никто не верит.

Его простодушие изумляло. Но врач, наверное, и должен быть таким — хорошо понимать в лечении и ничего не смыслить в деньгах. По крайней мере, настоящий врач.

— Жилье у вас хоть есть? — спросил я.

— Теперь есть, — радостно закивал Аркадий. — А то из трактира нас вчера выперли, нечем платить было.

— А еда? — нахмурился я.

— Прохор накормил меня обедом, — понизил голос Аркадий. — А я всего-то ему мазь от поясницы посоветовал. И Сеню тоже накормил, спасибо ему.

— А где сейчас Сеня? — поинтересовался я.

— Так он в порту, — замялся Прохор. — Там это… товары разгружает.

— Грузчиком работает? — изумился я. — Вы же дворяне.

— А что поделать? — вздохнул Аркадий. — Деньги-то нужны.

Да, этих парней надо пристроить поближе ко мне.

— Прохор, — спросил я слугу. — В доме найдутся две свободные комнаты для доктора и его брата?

— А надо две? — удивился Прохор. — Понял, ваша милость! Для доктора-то я комнату уже приготовил, а вот о его брате не подумал. Сделаю!

— Отлично, — улыбнулся я. — Одной проблемой меньше.

— Спасибо, ваша милость! — стал благодарить Аркадий.

— Не надо титулов, — поморщился я.

— Понял, Никита Васильевич!

— Вот и замечательно.

— Никита Васильевич, — вмешался Прохор. — А вы покушать не хотите? Я приготовил на скорую руку, пока полиция не приехала.

— Очень хочу, Прохор, — кивнул я. — С утра, кроме кофе и шампанского, ничего во рту не было.

— Да разве так можно! — разве руками старый слуга. — Идемте! На кухне покушаете, или в столовой накрыть?

— Давай на кухне. Так быстрее.

— И то верно!

Я пошел вслед за Прохором на кухню. И чемодан с отрезанной головой бывшего Темного артефактора прихватил с собой — не оставлять же его без присмотра, пока в доме полиция.

Прохор щедро налил мне в глубокую тарелку горячего, наваристого борща — темно-бордового, с золотистыми искорками жира, сваренного на говяжьей косточке. В борще плавал белоснежный айсберг сметаны, такой густой, что сразу было ясно — сметана куплена не в случайной лавке, а у хорошего продавца.

— Может, водочки, ваша милость? — предложил Прохор, нарезая к борщу розовое сало с мясными прожилками, чесноком и черным перцем.

— А, давай! — улыбнулся я. — И ты со мной за компанию!

На столе появилась запотевшая бутылка без этикетки.

— Сам делаю, — похвастался Прохор. — Настаиваю на смородиновых почках. Луке Ивановичу очень нравится. Для гостей, конечно, держим фирменную, коньяки там всякие…

Прохор осекся и погрустнел. Видно, и «фирменная», и «коньяки всякие» в доме давно закончились. Потому и гостей сюда не звали — чтобы не показывать бедность.

Мы выпили, и отличная смородиновая настойка обжигающим комком мягко провалилась в желудок. Прохор деликатно взял кусочек сала, а я принялся жадно хлебать борщ. Он был таким вкусным, что за уши не оттащишь!

— Ваша милость, — осторожно начал Прохор. — А вы отыскали того гада?

Я оглянулся на дверь — не подслушивает ли пристав.

— Отыскал, Прохор.

— Ваша милость!

На лице слуги появилась улыбка, даже морщины разгладились.

— Радость-то какая!

— Это кому как, — философски заметил я. — Нет ли у тебя еще борща? И где Лука Иванович? Отдыхает?

— Какое там, — нахмурился Прохор. — Поговорил с приставом и заперся в лаборатории. Срочный заказ у него, а у нас ведь с деньгами-то не очень, сами знаете.

Прохор тоже оглянулся на дверь и перешел на заговорщицкий шепот:

— Помогли бы вы ему, а? У ведь этой магии много. Я сам видел, как вы мертвяков-то укладывали!

Я пожал плечами.

— Помогу, мне не жалко. Лишь бы Лука Иванович помощь принял. Он ведь гордый.

— Еще какой! — согласился Прохор. — А у меня ведь для вас записка! Чуть не забыл, дурень старый!

Он торопливо вытащил из кармана смятый клочок бумаги.

— Записка? — удивился я.

Это в век, когда у каждого в кармане магофон?

— От кого?

— Князь передал, когда уезжал. Ругался, что не может до вас дозвониться.

Я развернул бумажку. В ней было только три слова:

' Сволочь! Горжусь! Позвони!!!'

Что за ерунда?

Я вытащил из кармана магофон, нажал кнопку активации и увидел пустой черный экран. Демоническая хрень опять разрядилась!

Ну, не бежать же сейчас в лавку за очередным эфирным накопителем? Может, у Луки Ивановича найдется?

— Говоришь, граф в лаборатории? — спросил я Прохора.

— Там, — кивнул слуга. — Может, еще по рюмашке?

— А, давай!

В лаборатории Лука Иванович сосредоточенно накладывал магическое плетение на одного из мраморных львов. Лев смотрел на меня свысока, презрительно вздернув верхнюю губу и обнажив великолепные клыки.

Перестарался неизвестный скульптор с величием.

Услышав мои шаги, старик повернулся ко мне.

— Вернулся, Никита Васильевич?

В его светлых глазах застыл немой вопрос.

Я улыбнулся, положил чемодан на стол и щелкнул замками.

— Вот ваш враг, Лука Иванович!

Получилось эффектно.

Лука Иванович вгляделся сквозь дымчатый лед в искаженное болью и ужасом лицо Темного артефактора.

— Я его знаю, — осипшим голосом сказал он. — Это… мой ученик.

— Бывает, — кивнул я. — Теперь понятно, почему он не мог оставить тебя в покое. Собственно, у меня вот какой вопрос, мастер. Этот кудесник играл роль марионетки при демоне, которого я пока не нашел. Надо надежно изолировать голову от влияния демона. Можешь помочь с этим?

— А нельзя его просто убить? — тихо спросил Вознесенский.

— Пока нельзя, — поморщился я. — Он мне нужен.

— Что ж…

Лука Иванович прикоснулся ладонями к поверхности ледяного шара.

— Изумительно, — одними губами прошептал он. — Это идеальная защита, Никита Васильевич. Думаю, никакая магия не проникнет сквозь нее. Даже демону это не по силам.

— Вот, и замечательно! — улыбнулся я.

И захлопнул чемодан, чтобы лишний раз не доставлять огорчение старику.

— Жандармы еще в доме, Никита Васильевич! — напомнил Вознесенский.

— А я им не покажу эту голову, — ухмыльнулся я. — Кстати, Лука Иванович, нет ли у тебя эфирного накопителя для магофона? Мой опять сдох.

Через минуту экран моего магофона ожил. И я увидел кучу сообщений о пропущенных вызовах.

Чтобы не мешать Вознесенскому, я вышел в сад и побрел по дорожке к своему флигелю, по пути отвечая на пропущенные звонки.

Первым делом набрал Барятинского. С трудом убедил его в том, что я жив и здоров. Выслушал все, что он обо мне думал. И отбился от приглашения на ужин.

— Завтра много дел, Гриша! Все, потом созвонимся.

— Погоди! Ты достал этого засранца, который оживил мертвецов?

Я хотел ответить утвердительно, но вовремя вспомнил, что жандармы могут прослушивать мой магофон. И потому невинным голосом спросил:

— Какого засранца?

— Никита, я тебя убью! — возмущенно взревел Гриша.

— Удачи! — ухмыльнулся я и повесил трубку.

Потом набрал Киру — он звонила дважды. Барятинский в красках расписал ей нашу битву с мертвецами, и я ждал упреков — женщинам иногда такое свойственно.

Но девушка искренне беспокоилась за меня. И услышав мой голос, вздохнула с радостью и облегчением.

— Как здорово, что ты жив! — только и сказала она.

И добавила:

— Жаль, что это нападение прервало нашу чудесную прогулку.

Это был очень ясный намек, и я не стал его игнорировать.

— Как только разберусь с делами, сразу приглашу тебя куда-нибудь.

— Я буду ждать, — просто ответила Кира.

Ангел она, что ли?

А вот Илье я позвонил только когда добрался до флигеля и заперся в спальне. Коротко объяснил, что случилось и предложил заехать за мной завтра утром — перед турниром.

— А тренировка? — спросил Илья. — Ванька себе места не находит.

— Хм… Дай-ка ему трубку, — сказал я, одновременно вызывая Циклопа.

— Циклоп, ты сможешь пройти через Тень к Ване Торопову?

— Конечно, — заверил меня демон.

Я не сомневался в его словах — после воплощения между демоном и Ваней установилась ментальная связь.

— Тогда шлепай к нему, — сказал я. — И попробуй самостоятельно воплотиться. Ваню я сейчас предупрежу.

— Понял! — радостно рыкнул Циклоп и сразу же исчез.

— Научи его ходить в Тенях! — крикнул я вслед демону. — И проследи, чтобы выспался!

Предупредил Ваню о том, что к нему идет Циклоп, дал инструкции. И через десять минут выслушал радостно сообщение Торопова о том, что демон прибыл и благополучно воплотился.

— Жду вас утром! — напомнил я и отключился.

Великий Орден!

Я уже вселяю демонов в людей по магофону!

Оставалось последнее дело на сегодня.

Я растянулся на узкой кровати и позвал Убийцу.

— Слушаю, Ник! — просвистел демон Смерти.

Его голос больше не леденил душу, хотя и оставался таким же зловещим.

— Помнишь магический купол, которым накрывают арену во время боя? — спросил я.

— Конечно.

— Его создают из той же энергетической пленки, что и порталы в аномалии.

— Верно.

— Ты сможешь завтра открыть аномалию прямо на арене? Так, чтобы все, кто будет на арене, оказались внутри аномалии. А зрители видели все, что там происходит.

— Думаю, что смогу, — осторожно ответил Убийца. — А зачем?

— Долго объяснять, — зевнул я. — Завтра узнаешь. Еще вопрос — как у тебя с ораторскими способностями?

— Ник, что за странные вопросы? — принялся выпытывать заинтригованный демон Смерти.

Но я уже провалился в сон.