Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 22

Выйдя утром на крыльцо флигеля, я с удовольствием вдохнул свежий воздух и потянулся.

Всю ночь шел дождь, и теперь в саду пахло мокрыми листьями.

Красота!

Илья нетерпеливо переминался возле машины. Я помахал ему рукой, подхватил чемодан с многострадальной головой Темного артефактора и направился к калитке.

— Что у тебя в чемодане? — удивленно нахмурился Илья.

— Реквизит для сегодняшнего представления, — улыбнулся я.

Открыл заднюю дверцу и сказал пустому заднему сиденью.

— Ваня, подвинься!

— Как ты меня увидел? — разочарованно спросила пустота.

— Не увидел, а услышал, — объяснил я. — Ты слишком шумно дышишь. Не трать силы на баловство и выйди из Тени.

На сиденье появилась фигура Торопова.

— Готов сегодня показать, на что ты способен? — спросил я.

— Конечно! — с жаром заверил Ванька.

— Ну, и отлично. Поехали!

Все мои демоны были при мне — кроме Циклопа, которого я отослал к Торопову. Даже Умник. Он понимал важность того, что произойдет сегодня, и неохотно согласился оставить Потапа под присмотром лекаря и Прохора.

— Император будет на турнире? — спросил я Илью, когда машина осторожно пробиралась через толпу зрителей, заполнивших Марсово поле.

— Ну, у тебя и запросы, Барон! — возмутился Илюха. — Я вчера поставил на уши всю Имперскую канцелярию. По протоколу, присутствие императора планировалось только на открытии турнира и на церемонии награждения. Учти, если сегодняшнее зрелище не понравится его императорскому величеству — у нас будут большие проблемы.

— Понравится, — хмыкнул я.

— И все же — что у тебя в чемодане? — настаивал Илья. — Я тревожусь.

— Человеческая голова, — честно ответил я.

Илья вытаращил глаза.

— Что?

— Да не переживай, Илюха! — рассмеялся я. — Все идет по плану.

— Ну, ты даешь, Барон!

Я, наконец-то, отлично выспался. А вот граф Орлов — нет. Он выглядел усталым и помятым — особенно, на фоне бодрого Зигфрида. Взгляд графа тревожно бегал по рядам зрителей, периодически возвращаясь к императорской ложе.

И нет, я не сочувствовал графу. Он сам себя довел до нервного истощения непрерывными интригами, пусть сам и расхлебывает.

Распорядитель объявил начало турнира и вызвал участников на арену.

Зигфрид неторопливо поднялся. Он шел, улыбаясь, и взмахами руки приветствовал публику. Зрители отвечали ему восторженными криками и аплодисментами.

Остальные участники, включая Ваню, уже были на арене. И так получилось, что все они ждали Зигфрида.

И зрители это заметили.

А Зигфрид никуда не спешил. Он вовсю наслаждался своим положением фаворита турнира.

— Выбирайте экипировку! — напомнил распорядитель, пока Зигфрид раскланивался с трибунами.

— Стоять! —шепотом напомнил я Ване.

Остальные участники тоже не двинулись с места. Все ждали, какой цвет выберет Зигфрид.

Ну, еще бы! На кону стоял проход в финальный поединок.

Во всяком случае, все понимали ситуацию именно так.

Наконец, Зигфрид добрался до арены. Улыбкой приветствовал каждого из участников, чуть задержав взгляд на Торопове. И взял серебряную броню.

Маг Огня и менталист рванули одновременно, но менталист оказался быстрее. Он схватил второй серебряный комплект и с торжествующей ухмылкой прижал его к груди — чтобы не отняли.

Маг Огня злобно оскалился, но затевать ссору перед началом боя не рискнул. Только сжал кулаки и промолчал.

А Зигфрид улыбнулся еще шире и вдруг протянул свой серебряный комплект магу Огня. Практически, впихнул ему в руки.

Зрители засвистели и захохотали.

Менталист растерялся. Дернулся было поменять экипировку, но так и застыл в растерянности.

А Зигфрид взял сразу два золотых комплекта. Один из них с дружеской улыбкой отдал Ване Торопову, а второй принялся надевать сам.

Да, у нас все получилось!

Благодаря тому, что Ваня старательно прикидывался неумелым и слабым бойцом, Зигфрид решил приберечь его для финального боя.

Это был мой план, и он сработал.

— Все, Ваня, — шепнул я Торопову, — закончились твои мучения. Теперь покажи все, на что способен.

И увидел широкую и радостную улыбку Вани.

Бойцы замерли друг напротив друга.

Зигфрид и Торопов в сверкающих золотых доспехах выглядели, как величественный рыцарь и его оруженосец. Их противники — как два растерянных неудачника.

Зигфрид занял позицию напротив мага Огня, оставив менталиста Ване. Маг Ментала угрюмо смотрел на Торопова — видно, собирался выместить на нем горечь предстоящего поражения.

— Используй Тень, — напомнил я Ване.

Губы Торопова шевельнулись. Я его не слышал, но понял, что он ответил что-то, вроде:

«Сам знаю».

А я не удержался от еще одной забавной шутки. Вышел из Тени и весело помахал рукой графу Орлову, привлекая его внимание.

Граф уставился на меня, как на призрака. Потом перевел взгляд на чемодан, который я ему демонстрировал, и что-то сообразил. Изумление на его породистом лице сменилось отчаянием.

Он понял, что его загнали в ловушку. Но никак не мог сообразить, в чем на заключается.

А я показал ему на арену и с ухмылкой оттопырил вверх большой палец.

«Смотри туда, там будет интересно» — вот, что я хотел ему сказать.

Над ареной опустился магический купол.

— Готовься, — предупредил я Убийцу.

Я не собирался затягивать представление до финала — слишком рискованно для Вани Торопова. Все решится сегодня.

— Начали! — дал команду арбитр.

Маг Огня сразу швырнул в Зигфрида огненный шар. Но Зигфрид отбил его каменным щитом. Он явно не спешил. Решил порадовать зрителей долгим красочным боем.

Действительно, рыцарь в золотых доспехах.

И сегодня рыцарь будет побежден, только он еще об этом не знает.

А вот Ваня тянуть не стал. Как только прозвучала команда к началу схватки, он просто исчез. Даже я с трудом заметил момент, когда Торопов ушел в Тень. А менталист вообще ничего не понял, и на его сосредоточенном лице промелькнула растерянность.

Миг — и Ваня появился прямо перед ним. Уже с занесенным для удара мечом. И сразу навязал такой темп, что менталисту стало не до поединков взглядами. Он едва успевал отбиваться мечом.

Удар, выпад, ложный замах!

Я залюбовался действиями Вани, настолько безукоризненно он фехтовал.

Несколькими точными ударами он оттеснил менталиста к белой черте, которая отделяла бойцов от проигрыша. Но не спешил поставить точку в поединке.

Легко и уверенно демонстрировал свое безусловное превосходство.

И зрители это заметили. С трибун снова раздались одобрительные выкрики и аплодисменты — но на этот раз они предназначались Торопову.

— Не заигрывайся, — предупредил я Ваню.

Он кивнул и удвоил натиск.

Шаг.

Укол.

Финт!

Меч вылетел из руки растерянного менталиста и воткнулся в песок арены. А сам менталист шагнул назад, спасаясь от Торопова, и оказался за белой чертой.

Чистая и быстрая победа!

Зигфриду это не понравилось. Он еще не успел понять, что его бой идет по чужому плану. Но я уловил перемену его настроения по тому, как усилился магический фон.

Похоже, Зигфрид собирался с силами, чтобы ударить. И я не стал ждать, куда придется его удар.

Откинул крышку чемодана и коротким движением воткнул меч в макушку Темного артефактора.

Дымчатый лед треснул и раскололся. Он защищал от магии, но не от клинка, который выковали демоны.

Темный артефактор умер ровно в тот момент, когда Зигфрид решился на удар.

В его руке появилось каменное копье, и гигант швырнул его в грудь мага Огня. Тот не успел уклониться, он вообще ничего не успел — так и застыл с очередным огненным шаром в руке.

Торопов исчез и появился рядом с магом Огня. И оттолкнул его в сторону за долю секунды до того, как ударило заклинание Зигфрида.

Маг Огня вылетел за пределы арены. Каменное копье просвистело перед самым носом Торопова и вдребезги разбилось о стену магического купола.

Да, защита, поставленная столичными магами, была хороша!

Зрители ахнули и все, как один, вскочили на ноги. Даже император.

— Я убью тебя! — зарычал Зигфрид, с ненавистью глядя на Торопова.

Но тут же злоба на его лице сменилась удивленным недоверием, и Зигфрид замер.

Я знал, что с ним происходит.

В тот момент, когда Темный артефактор окончательно умер, амулет Зигфрида перестал работать. Гигант больше не мог контролировать своих демонов.

И сейчас они начали бунтовать.

Вот и настал мой выход!

Я выдернул меч из темени Темного артефактора, одним прыжком перемахнул ряд кресел и оказался на арене — лицом к лицу с Зигфридом.

— Ваня, уходи! Турнир окончен!

Я сказал это предельно жестко, да еще и подкрепил приказ ментальным воздействием. И Торопов послушно шагнул за белую черту.

— Убийца, аномалию!

Магический купол над ареной потемнел. Он не стал непроницаемым, только подернулся дымкой. Точь-в-точь как лед, в который я вморозил голову Темного артефактора.

Теперь сюда никто не войдет. А выйдет только один.

— Циклоп, ко мне!

Рогатый демон Огня появился рядом со мной. Он был огромен — выше Зигфрида. В левой лапе Циклоп держал свернутую кольцом огненную цепь.

Трибуны замерли, не зная, как реагировать на происходящее. Большинство зрителей никогда не видели демонов. А тут — такое зрелище!

Над ареной повисла мертвая тишина. Поэтому все отлично расслышали мои слова.

Я улыбнулся Зигфриду, разум которого уже пошел вразнос под натиском бунтующих демонов.

— Привет! Я ликтор Никита Волков. Слышал, ты хочешь меня убить?

— Да! — взревел Зигфрид и сделал шаг ко мне.

Я щелкнул пальцами, и он остановился.

Добрые старые Оковы Льда.

— Выпусти демонов, — с улыбкой предложил я. — Иначе они тебя разорвут. Твой артефакт больше не работает.

Все, что смог Зигфрид — зарычать от бессильной ярости. А затем за его спиной стали появляться бесформенные фигуры.

Они уплотнялись и превращались в высших демонов. Худых, измученных, с грустными мордами. Демоны озирались по сторонам — они тоже до сих пор не видели людей. Кроме Зигфрида — если его можно было назвать человеком.

Всего их набралось двенадцать — самых разных стихий магии. Последним появился белый дракон — огромный и крылатый демон Воздуха. При виде его зрители счастливо завопили.

Ну, еще бы — такой красавец!

Даже я залюбовался драконом.

— Привет, парни! — улыбнулся я демонам. — Предлагаю каждому из вас один из трех вариантов, на выбор. Первый вариант — мы устраиваем легкую потасовку, и вы погибаете с честью. Второй — тихо-мирно развоплощаетесь сами. И третий вариант…

Я сделал паузу, чтобы убедиться, что демоны внимательно меня слушают.

— Третий вариант — вы переходите ко мне. Места хватит.

Демоны замерли в нерешительности. Чтобы им было легче принять решение, я с улыбкой щелкнул пальцами левой руки.

На песке арены рядом с Циклопом появился сияющий Киловольт.

Еще щелчок — и возник Голем.

Щелчок — воплотился Умник.

За ним Живчик.

Белая раковина Ксантиппа. Демон Воды надеялся отсидеться, но я призвал и его — для коллекции.

За Ксантиппом появился Проныра — в виде пылающей летучей мыши. Он сразу же заложил стремительный вираж под магическим куполом, вызвав бурю восторга.

— Мама, смотри — настоящие демоны! — захлебывался от счастья звонкий детский голос. — Смотри, как их много! Раз! Два!

— Три! — в дружном порыве подхватили трибуны.

— Четыре!

А за моей спиной все прибывали и прибывали безымянные, но могучие демоны.

Надо же, сколько, оказывается, я их насобирал!

Им уже было тесно на просторной арене.

— Василий! — капризно и истерично взвизгнул женский голос. — Эти демоны не опасны?

— Нет, — с улыбкой ответил я вместо неизвестного Василия.

Последним я воплотил Убийцу.

Я специально оставил его напоследок — для большего эффекта.

— Поговори со своими коллегами, — предложил я демону Смерти.

— Хорошо, Ник! — согласился Убийца.

От его леденящего шепота трибуны снова замерли. Убийца говорил на языке демонов. Слова были непонятны людям — даже мне. Но его интонация говорила сама за себя.

Убийца произнес всего несколько коротких фраз. Каждая из них обжигала демонов не хуже, чем удары огненной плети.

— Ну, что вы решили? — спросил я.

Белый дракон взмахнул крыльями. Легко взмыл в воздух и перелетел ко мне за спину. За ним поодиночке потянулись остальные.

Через минуту неподвижный Зигфрид остался в полном одиночестве.

Хотя, нет!

Над его головой медленно извивалось таявшее в воздухе черное щупальце. Неизвестный мне демон не спешил бросать свою марионетку.

— Видишь, Убийца? — спросил я. — Похоже, эта тварь — что-то, вроде осьминога. Знаешь его?

— Нет, Ник, — ответил демон Смерти.

— Ничего, скоро мы с ним познакомимся, — улыбнулся я.

— Никита! — вдруг обратился ко мне обычно молчаливый Громила. — Можешь отдать этого Зигфрида мне? В последнее время у меня мало работы, так и соскучиться недолго.

— Легко, — ответил я демону меча. — Устроим поединок.

И обратился к Зигфриду.

— Я не могу отпустить тебя живым, золотой рыцарь с черной душой. Но дам шанс исполнить твою мечту. Ты хотел убить меня? Давай!

Щелчком пальцев я снял с Зигфрида Оковы Льда.

Взревев от ненависти, маг Земли бросился ко мне. В его правой руке сверкал меч, в левой мгновенно появился каменный щит.

Земля дрожала от топота Зигфрида. Всю оставшуюся у него магию Земли он бросил на усиление.

Я сделал шаг вперед и влево, уходя от удара щитом. Окутавшись пламенем, мой клинок с тихим свистом рассек воздух, а затем — и доспехи Зигфрида. От левого плеча до пояса, пройдя точно через сердце.

Золотой рыцарь споткнулся и рухнул на арену лицом вниз. Песок под ним быстро темнел, пропитываясь кровью.

Трибуны ахнули от неожиданности и взорвались тысячеголосым воем.

— Всего один удар? — разочарованно протянул Громила.

— Привыкай, — хмыкнул я. — Это работа, она редко бывает зрелищной.

Обвел взглядом трибуны и повернулся к демонам.

— Представление окончено, парни. Пора домой. Циклоп, объясни новичкам правила внутреннего распорядка!

Демоны исчезали, один за другим. Жестом я приказал задержаться только демону Огня — он был ниже и плотнее Циклопа, зато рога у него ветвились на зависть любому оленю.

— Ваня, подойди! — позвал я Торопова, который замер за пределами арены. — Пообщайся с этим демоном, только в сторонке. Может, и сговоритесь.

Последним я развоплотил Убийцу — должна же и для демонов существовать справедливость! А потом развернулся лицом к императорской ложе и с удовольствием увидел вытянувшееся от удивления лицо императора и его отвисшую челюсть.

— Ваше величество, я приношу свои извинения за то, что вмешался в турнир. Это было необходимо из соображений безопасности. Надеюсь, никто не станет возвращать билеты в кассу.

— Никита!

Счастливый Ванька бесцеремонно дернул меня за рукав.

— Мы договорились с демоном! Он согласился служить мне! Теперь у меня есть собственный демон, не заемный!

— Ну, и отлично! — кивнул я. — Не забывай медитировать и почаще тренируй его. Убийца, убирай аномалию!

Магический купол мгновенно развеялся. Вместе с ним исчезло и тело Зигфрида, и даже темное пятно крови на песке.

Кто погиб в аномалии — там и остается.

А у меня появилась возможность сразу поговорить с императором насчет титула и поместья. И я решил не откладывать — а то опять вмешается, какой-нибудь бюрократ, вроде Голицына.

— Ваше величество, — начал я.

И тут моем кармане назойливо зазвонил магофон.

— Прошу прощения, — кивнул я.

Вытащил аппарат из кармана и увидел, что звонит Наталья Николаевна.

— Что-то важное? — спросил я.

Но вместо Натальи Николаевны услышал в трубке шипящий от ярости голос графа Орлова:

— Думаешь, что достал меня, ликтор?

Я бросил быстрый взгляд на места. которые занимали Орлов с Зигфридом. И увидел, что там никого нет.

Сбежал граф!

— Минуту, — сказал я, включая громкую связь. — Кто это?

— Это Орлов! Узнал меня?

— А, Алексей Федорович! Как здоровье? Не скучаешь по Арнольду и Зигфриду?

— Слушай меня очень внимательно, ликтор! Даже не вздумай приближаться ко мне! Только попробуй — и моя племянница умрет первой! Тебе ведь не наплевать на нее?

Трибуны инстинктивно замерли, стараясь не упустить ни слова. Людям присуще любопытство!

Краем глаза я видел, что сам император внимательно прислушивается к моему разговору с графом

— Ну, что ты, Алексей Федорович! — улыбнулся я. — Наталья Николаевна мне очень дорога.

— Тогда держись от меня подальше, ликтор!

И Орлов повесил трубку. Даже не попрощался — видно, выдержка окончательно изменила графу.

Я убрал магофон в карман и с сожалением развел руками:

— Срочные дела, ваше величество, сами видите! Договорим в другой раз.

Вежливо кивнул императору и шагнул в Тень.