Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 16

Честно говоря, вид мага Теней не впечатлял. Мне вообще показалось, что он с минуты на минуту грохнется в обморок.

— Это он, Ник? — прорычал Циклоп, небрежно встряхнув Арнольда, словно пустой мешок.

— Похож, — кивнул я. — Давай-ка его сюда!

Арнольд не сопротивлялся, но был таким потным, что мне захотелось вытереть руки. Чтобы не тащить его силой, я быстренько наложил на теневика Оковы Льда. Арнольд застыл неподвижно — глаза вытаращены, пальцы рук и ног нелепо скрючены.

Ледяное воплощение ужаса.

— Где ты его раздобыл? — спросил я Циклопа.

— Его Волк учуял, — довольно скалясь, ответил демон. — Я же говорил, что Волк пригодится!

И он потрепал огненного пса за ушами средней головы.

— Расскажи подробнее, — заинтересовался я.

Если уж умудрился выпустить в мир чудовище из легенды, то неплохо бы знать его возможности.

— Вы достали его прямо из реального мира?

— Не совсем.

Циклоп скривился, отчего выражение его свирепой морды стало забавным.

— Я подошел к нему в Тенях, но дотянуться не мог. Как будто что-то не пускало. И тут он сам прикоснулся к Тени, и все сразу сработало.

— Но в Тень он не входил? — хмурясь, уточнил я.

— Говорю же, нет. Только дотронулся до нее.

Ничего себе!

Выходит, Циклоп может достать человека из Тени даже в реальном мире!

Хотя, что в этом удивительного? Я тоже так могу, если вспомнить мои приключения на Валааме. Отобрал же я у монаха бутылку, не выходя из Тени.

Кстати, неплохой был самогон!

— Как ты себя чувствуешь, Циклоп? — спросил я. — Не устал? Упадка сил нет?

Тени высасывали из магов энергию, это я знал точно. А как насчет демонов?

Циклоп пожал широченными плечами.

— Все в порядке. Наоборот, как будто сил прибавилось.

Небрежным движением он материализовал в лапе огненную плеть и щелкнул ею, словно пастух. Плеть высекла целый сноп искр — в Тенях это смотрелось впечатляюще.

— Не сожги флигель, — предупредил я Циклопа. — Нам тут еще жить.

И задумчиво почесал в затылке.

Похоже, демон чувствовал себя в Тенях, как дома.

Мысли бешено побежали. А нельзя ли использовать это во время турнира? И почему бы не научить Ваню Торопова уходить в Тень? В бою это даст ему хорошее преимущество.

Вот только успеть бы до начала схватки.

Но ведь Потап научился быстро. А Ваня не глупее медвежонка.

— Погуляй еще в Тенях, Циклоп, — решил я. — Проверим, насколько у тебя хватит сил. Но к утру возвращайся. И если почувствуешь, что силы уходят — тоже. Не изображай из себя героя.

Сказав это, я запоздало понял, что только что подначил демона. Циклоп упрямый, и с радостью ухватится за возможность доказать самому себе, насколько он крут.

К моему удивлению, демон не стал спорить и кивнул:

— Я понял, Ник! Общее дело важнее.

— Вот именно, — согласился я, стараясь не показать удивления. — Ладно, гуляйте!

Демон Огня и его верный трехголовый пес исчезли в Тенях.

А я схватил Арнольда за руку и вытащил в реальный мир — то есть, в крохотную комнатку флигеля.

— Ну, вот мы и познакомились, Арнольд, — приветливо ухмыльнулся я.

Арнольд бессмысленно таращился на меня.

— Чего молчишь?

А, точно! На нем же Оковы Льда.

Колени мага Теней подогнулись, и он рухнул на пол.

Я покачал головой. Ну, убежать он точно не сможет. Возможно, через час-другой к нему вернется возможность передвигаться хотя бы ползком. Это будет очень кстати — я не собирался оставлять Арнольда в своем флигеле насовсем. На кой он мне? В качестве мебели не сгодится, и собеседник из него хреновый.

Я пнул Арнольда ногой — несильно, так, чтобы привести в чувство.

— Давай, просыпайся! Время рассказывать правду.

Арнольд зашевелился. Поелозил по полу и сел. Уставился на меня. В его глазах появился проблеск мысли.

— Где я?

Ну, вот, совсем другое дело!

Я дружески хлопнул Арнольда по плечу.

— Ты у меня в гостях.

— А чудовище? Ты его убил?

— Чудовище? — нахмурился я.

И понял, что он имеет в виду Циклопа. Ну да, а кем еще мог показаться ему демон Огня?

— Чудовище бродит неподалеку, — оскалился я. — Если не ответишь на мои вопросы, я опять отдам тебя ему. В этот раз насовсем.

Сказав это, я сразу же пожалел — глаза Арнольда снова закатились, а губы затряслись.

Вот демоны, да что ж ты ранимый-то такой? И как с такими нервами можно плести интриги? Всегда ведь существует вероятность, что тебя возьмут за задницу, и тебе ничего не останется, кроме как держаться стойко и мужественно. А он в обморок падает!

Я встряхнул Арнольда за плечо.

— Всего пара вопросов, и ты свободен. Можешь лететь к своему графу, или в любую другую сторону.

— Я не могу! — заикаясь, ответил Арнольд. — Меня убьют.

— Кто, Орлов? или этот ваш артефактор?

— Д-да.

— Ну, так они убьют тебя когда-нибудь потом, — рассудительно заметил я. — И то не факт. А я убью тебя прямо сейчас, если будешь молчать. Позвать демона?

Голова Арнольда затряслась.

— Н-нет. Не надо!

— Ладно, к делу, — нетерпеливо сказал я. — что затеял Орлов?

— Он… он хочет, чтобы Зигфрид выиграл турнир.

— Это я и без тебя знаю. Что еще?

Арнольд со свистом втянул воздух сквозь редкие зубы. Его взгляд не отрывался от меня.

— Говори, — надавил я.

— Граф хочет, чтобы после турнира Зигфрид тебя убил.

— Вот как? — удивился я. — А с чего Орлов решил, что у Зигфрида это получится?

— Он сильный.

— Но легкий, — хмыкнул я. — Это шутка, не обращай внимания. Видишь, у тебя уже получается. Говори дальше.

Арнольду, и вправду, немного полегчало. Он даже бросил короткий взгляд в сторону двери.

— Даже не думай, — строго сказал я. — Не раньше, чем скажешь все, что я хочу знать. Так почему Орлов настолько уверен в Зигфриде?

— Темный артефакт. Он даст Зигфриду силу демонов.

— И это я знаю, — нахмурился я. — Погоди! Ты сказал «демонов»? Нескольких?

— Да, — увереннее кивнул Арнольд. — Артефакт нужен для того, чтобы контролировать нескольких демонов.

Вот оно что! Еще один кусочек головоломки, щелкнув, встал на свое место.

Вот чего-то такого я и ожидал от графа Орлова. Чутье говорило мне, что его сиятельство не успокоится сам и продолжит строить козни.

Оно и понятно — до сих пор ему все сходило с рук, и граф привык.

Значит, придется его успокоить. Но не сейчас, а после турнира — чтобы не испортить игру, которую ведет Илья.

Ну, и ладно, я подожду. Пусть Орлов пока порезвится.

— Как работает артефакт? — спросил я Арнольда, не особенно рассчитывая на внятный ответ.

Все же, он теневик, а не артефактор.

И снова я оказался прав.

— Я не знаю, — выдавил из себя маг Тени. — Там магия Смерти. Он брал ее из трупов…

Лицо Арнольда перекосила гримаса страха и отвращения.

— Отлично, — подбодрил его я. — А трупы он где брал? И как можно из трупа получить энергию Смерти? Для этого надо убить живого человека.

— Он и убивает, — осмелев, сказал Арнольд. — У него есть помощники. Они привозят к нему случайных людей, подкарауливают их на улице.

— А полиция куда смотрит? — удивился я.

— У них машина скорой помощи. Полиция не останавливает.

— Что?

Я вспомнил троих отморозков, которые напали на меня на Дворцовом мосту. Точно! Там же была машина скорой помощи, я ее видел. Еще удивился, что в машине никого нет, кроме водителя.

Значит, я еще тогда перешел дорогу Темному артефактору. Забавно! Вот почему рыбаки выловили из Финского залива три трупа. Как мне сказал Илья? Их убила магия?

Жесткий работодатель оказался у этих ублюдков. почуял неладное, и сразу дотянулся до них. Но как?

Мне в голову пришла только магическая печать. Что-то, вроде Печати Ликтора. Только дающая возможность убить жертву на расстоянии.

— Где прячется этот артефактор? — спросил я Арнольда. — Кто он? Имя!

Арнольд испуганно замотал головой.

— Я не могу!

— Говори! — оскалился я и наступил ему на руку. — Призвать демона?

— Я не знаю имени. Он работает в морге Е…

Внезапно Арнольд захрипел и схватился за горло. Мне показалось, что он собирается сам себя задушить. Но нет — Арнольд быстро и качественно задыхался без собственной помощи.

Маг Тени упал на пол. Его тело выгнула судорога, голые пятки забарабанили по полу, на бескровных губах пузырилась пена.

— Живчик! — крикнул я. — Помоги ему!

Но было поздно.

Арнольд дернулся в последний раз и обмяк.

— Извини, Никита, — виновато отозвался Живчик. — Я не успел.

— Ничего, — успокоил я лопоухого демона Природы. — Это я не подумал.

Я и в самом деле не успел сообразить, что темная печать может стоять не только на подручных артефактора, но и на Арнольде. Все же, теневик служил графу Орлову.

Я задумчиво поглядел на труп, который лежал у моих ног.

Ну-ка, что это?

На тыльной стороне левой ладони Арнольда отчетливо проступила печать. Черный круг, а в нем — оскаленная морда демона.

Подходящий символ для артефактора, который связался с магией Смерти.

Демон был нарисован качественно — прям, как живой. Вот только такого демона я никогда раньше не видел.

Плоская голова, похожая на голову лягушки, сразу переходила в покатые плечи. Шеи у демона не было. А дальше рисунок обрывался, так что о том, какое у этого демона тело, я мог только гадать.

Я угрюмо хмыкнул. Жаль, что на печати не использовали хотя бы поясной портрет. Было бы проще опознать демона при личной встрече.

Хотя, такую харю ни с кем не перепутаешь!

— Умник, иди сюда! — позвал я демона-менталиста. — Посоветуемся.

Через минуту когти медвежонка заскребли по двери флигеля.

— Твое мнение? — спросил я Умника, впустив его в комнату.

Потап обнюхал труп Арнольда. сморщился и оглушительно чихнул.

— Не подхвати от него какую-нибудь заразу! — предупредил я.

— Никита, а ты уверен, что эта печать нужна только для того, чтобы убить человека? — спросил Умник.

— А для чего еще? — нахмурился я.

— Ну, ее ведь поставил Темный артефактор, если я ничего не путаю. Вдруг он умеет не только убивать, но и оживлять?

Коварные демоны!

— Твоя правда, — подумав, согласился я. — Лучше предусмотреть и такой вариант.

Гоняться вокруг особняка за неожиданно ожившим трупом не входило в мои планы. Поэтому я поступил просто и эффективно — взял и отрубил Арнольду руку.

Все равно она ему уже не пригодится.

С рукой я разобрался ровно так же, как когда-то с магической змеей — заключил ее в шар из нетающего дымчатого льда, щедро приправленного магией Смерти.

Вот пусть теперь и оживает — если получится!

Ледяной шар вышел на заглядение — ровненький, зловещий. Хоть на елку для демонов вешай, если демоны празднуют Новый год.

Я сунул его в ящик комода, чтобы утром показать старому графу.

Так, а с трупом-то что делать?

— В саду его зарыть, что ли? — задумался я.

— Может, бросим в пруд? — предложил Умник.

— Спятил? А купаться где?

Поразмыслив, я выбрал самый простой вариант — позвонил в полицию. Назвал адрес и предупредил, чтобы через забор не лезли, и калитку не ломали — я сам им открою.

Полиция приехала быстро. Петербургский остров — далеко не трущобы. Здесь проживают именитые и обеспеченные горожане, они исправно платят налоги в казну именно за то, чтобы их покой охранялся днем и ночью.

Машина жандармов остановилась прямо напротив ворот, беспардонно перегородив улицу. Я поморщился — замашки блюстителей порядка везде одинаковы.

Трое жандармов и пристав в штатском направились к калитке.

— Барон Никита Васильевич Волков? — спросил пристав. — Это вы нашли труп?

Лицо пристава выглядело помятым, под глазами набрякли мешки. Видно, он частенько коротал одинокие вечера в компании с бутылкой.

— Ага, — кивнул я, отпирая калитку. — С кем имею честь?

— Пристав Заужский. Показывайте.

— Идите за мной, пристав Заужский, — хмыкнул я. — Медведя не бойтесь, он ручной.

— На территории города зверей положено содержать в клетке, — сообщил мне пристав. — А выгуливать в наморднике.

— Да что ты говоришь! — искренне изумился я.

А Потап недовольно зарычал и встал на задние лапы.

Шум подъехавшей машины и наши разговоры разбудили Прохора. На другое я и не рассчитывал, зная бдительность старика.

Теперь Прохор стоял на крыльце с фонарем в руке и угрюмо наблюдал, как по саду шастают жандармы.

— Натворил чего? — хмуро спросил он меня.

Я подмигнул ему.

— Так, по мелочи. Не беспокойся.

— Барин проснулся, ругаться будет.

— Иди, успокой барина. Скажи, я утром зайду и все объясню.

Я проводил пристава и жандармов к флигелю и впустил в дом. Арнольд по-прежнему лежал на полу и оживать не пытался.

— Говорите, грабитель? — недоверчиво спросил Заужский, глядя на Арнольда.

— Ага, — кивнул я.

Подумал, и добавил:

— Или убийца.

— А почему он в одних трусах?

Я пожал плечами.

— Может, он грабитель-нудист.

— Допустим. А как он проник в дом?

Пристав присел и осмотрел чистые пятки покойника. И даже потыкал в них пальцем.

— Может, это летающий грабитель-нудист, — снова предположил я.

Честно говоря, я даже немного пожалел, что Арнольд умер так не вовремя. Живой он доставлял куда меньше проблем, чем мертвый.

— Допустим, — опять сказал пристав. — Значит, он в одних трусах по воздуху проник в дом. И вы его убили.

— Я не утверждал, что он проник по воздуху, — поправил я пристава. — просто предположил. Скорее всего, он пришел через Тень. И я его не убивал, он сам умер.

— Залез к вам в дом, чтобы умереть? — не поверил пристав. — Не мог найти другое место?

— А демоны его знают, — усмехнулся я.

— Переверните тело, — приказал пристав жандармам. — Ого! А где его рука?

— Я ее отрубил, — объяснил я.

— Зачем?

— Вот, — я вытащил из ящика комода ледяной шар. — Видишь, пристав?

Пристав вгляделся сквозь дымчатый лед в отрубленную кисть. Шар он трогать не стал, и я мысленно одобрил его предусмотрительность.

— Что это за рисунок? — спросил пристав.

Я отметил, что его тон изменился.

— Это магическая печать, — объяснил я. — Думаю, она и убила этого человека. Во всяком случае, она появилась на его коже сразу после смерти.

— Проклятая магия, — скривился пристав. — Как вы думаете, господин барон — мог кто-нибудь желать вашей смерти?

Я с сомнением покачал головой.

— Вряд ли. Я совсем недавно приехал в Столицу, и еще не успел и с кем поссориться.

Это была чистая правда — до сих пор все сами ссорились со мной. И я подумал, что пора бы внести в эту схему некоторые изменения.

Например, найти Темного артефактора и поссориться с ним.

Пристав поднялся на ноги.

— Никита Васильевич, вы же понимаете, что я могу принять ваш рассказ только, как одну из версий, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Я в этом мало, что понимаю, — вежливо ответил я. — Но, допустим. И что?

— А то, что могут быть и другие версии.

— Какие, например?

— Возможно, вы сам пригласили этого человека в дом. Я ничего не утверждаю. Но, согласитесь, такое можно предположить!

— Очень интересно, — улыбнулся я.

— Может быть, вы с ним не поладили. Возможно даже, подрались. С применением магии. И вы превысили предел допустимой самообороны. Совсем немного, но ему этого хватило. А потом вы растерялись. Не знали, что делать с трупом. Сняли с него одежду и отрубили ему руку, чтобы запутать следствие.

— Прежде, чем озвучивать такие предположения, пристав, — лучезарно улыбнулся я, — хорошо бы иметь хоть какие-то доказательства.

— Понимаю, — согласился Заужский. — И еще раз прошу прощения. Вы не откажетесь проехать с нами, господин барон? Я запишу ваши показания.

— Знаешь, — зевнул я. — Пожалуй, откажусь. Я устал и не выспался. Смотри, пристав, что у тебя есть. Неизвестный тайно пробрался на территорию частного дома, принадлежавшего аристократу. Скорее всего, его послали что-то украсть — например, мой меч. Он, кстати, стоит очень дорого. У нанимателя была магическая связь с вором. Когда этот наниматель понял, что вора обнаружили, он активировал печать и убил своего сообщника, чтобы тот не рассказал о нем.

Я шагнул вплотную к приставу и посмотрел ему прямо в глаза.

— Вот тебе хорошая рабочая версия. Займись ею, мой тебе совет.