Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 23

До особняка Орлова на набережной Фонтанки я добрался быстро и беспрепятственно — через Тени. Честно говоря, я бы предпочел еще раз прокатиться на магической подземке — очень уж мне понравилось это развлечение. Но времени было в обрез. Граф окончательно съехал с катушек, да еще к нему в любой момент могла нагрянуть с неожиданным визитом императорская гвардия. Император слышал наш разговор, и я сомневался, что он оставит выходки Орлова без внимания.

Поэтому я поторапливался, но не спешил.

Вынырнув из тени на противоположном берегу Фонтанки, я непринужденно облокотился на парапет набережной и дал себе минуту на то, чтобы приглядеться к особняку.

Так.

На первый взгляд, граф приготовился к осаде. Да и на второй — тоже.

Огромный трехэтажный особняк просто кишел гвардейцами. Я насчитал три десятка, и бросил. Их было много — что тут еще скажешь?

На крыше здания спешно разворачивали пулеметные гнезда — это посреди Столицы! В глубине небольшого садика в английском стиле, прямо напротив парадных ворот установили бруствер из мешков с песком.

Патруль стоял даже на мосту, перекинутом через Фонтанку. Вооруженные гвардейцы бесцеремонно заворачивали горожан и туристов.

Какой-то белобрысый здоровяк в шортах и цветастой рубашке — то ли норвежец, то ли швед — попытался спорить с гвардейцами. Но те без лишних разговоров просто взяли его под руки и сбросили в реку!

Там он и поплыл, фыркая, как тюлень, и выкрикивая что-то обидное на родном языке.

Примерно так, по слухам, новгородцы в древние времена встретили Рюрика.

Если все эти приготовления были направлены против гвардейцев императора — значит, граф окончательно спятил от страха. Если против меня одного — он тем более сошел с ума.

— Циклоп, — позвал я демона Огня. — Ты изучил подходы к особняку?

Циклоп почти сутки шастал в Тенях вокруг особняка по моему заданию. Я как чувствовал, что мне понадобится изучить местность!

— Конечно, Ник! — ответил Циклоп. — Провести тебя?

— Будь так любезен, — улыбнулся я. — Кстати, как там новые постояльцы?

— Осваиваются, — ответил демон.

— Ладно, идем! А то дождемся уличных боев на свою голову.

Я ушел в Тень и воплотил Циклопа. Он выглядел изысканно — магическое плетение его фигуры мерцало серебристым светом, словно дорогая ткань.

— Да ты настоящий аристократ! — одобрительно кивнул я. — Выглядишь лучше меня.

Демон Огня горделиво выпятил челюсть.

Мы с Циклопом спокойно миновали мост, пройдя в шаге от гвардейцев. А вот дальше начались сложности.

Граф Орлов не только окружил свой дом гвардией. Но и нанял несколько магов-теневиков. Одетые в одинаковые серые балахоны с глубокими капюшонами, они напряженно застыли у каждого входа в парк особняка. Возле парадных ворот дежурили сразу двое.

— Идем глубже в Тени, Циклоп, — усмехнулся я. — Готов побыть чудовищем из легенд?

— А сейчас я кто? — недоуменно откликнулся демон.

— Ты берешь левого теневика, я — правого. Три, два, один!

Теневик не успел даже вскрикнуть, когда я выдернул его на глубокий уровень Тени. И потащил еще дальше — в мрачную и холодную глубину, которая безжалостно высасывала из него магические силы.

Маг даже трепыхаться не мог — как застыл от ужаса, так и скрылся в темноте Теней. Напоследок я успел стащить с него балахон — мертвецу он без надобности, а мне пригодится.

Интересно, это у теневиков форма такая?

— Утопим еще парочку? — кровожадно предложил Циклоп.

Но я отрицательно качнул головой. Обнаружив пропажу коллег, они и без того перепугаются так, что надолго забудут про Тени.

— Это наполняет меня силой, — признался Циклоп. — Не хуже, чем бой в аномалии.

— Закончим с делами, свожу тебя в парочку аномалий, — пообещал я. — Оторвемся вдвоем.

— Здорово!

Циклоп просиял, как школьник, которому родители пообещали велосипед за хорошие отметки в четверти.

Выставленные по всем правилам воинской науки патрули мы с Циклопом миновали без проблем. Двигались глубоко в Тенях — быстро и незаметно.

Я решил, что граф вряд ли отсиживается в подвале. Скорее, он изображает из себя стратега и полководца, а потому заперся в своем рабочем кабинете.

Мы с демоном поднялись туда по широкой лестнице из розового мрамора.

Возле двери в кабинет застыли две белоснежные статуи. Одна из них — та, что с мечом — показалась мне знакомой.

Я пристально вгляделся в равнодушное каменное лицо и вспомнил — мутный снимок этой статуи я видел в газете. Точно, статья про скульптуру, которая пропала из Летнего сада! Как ее там? Аллегория Правосудия?

Вторая статуя держала в руках каменную лютню.

Получается, граф Орлов — клептоман? Украл статуи из самого знаменитого парка Столицы, чтобы поставить их возле своего кабинета? Зачем?

Чутье подсказывало мне, что со статуями не все так просто. Я мельком бросил взгляд на босые пятки Правосудия и увидел, что они измазаны в глине.

Но раздумывать над загадкой скульптур не было времени. Я кивнул Циклопу и вошел прямо в графский кабинет, минуя дверь и ее равнодушных каменных стражниц.

Граф Орлов был здесь. Он нервно расхаживал из угла в угол, сжимая в правой руке меч. В лице Орлова не было ни кровинки.

Когда мы вошли, граф как раз подошел к окну и выглянул из-за плотных штор. Наверное, проверял, как его охраняют.

Нас с демоном он не замечал.

Взгляд у графа был затравленным — как у кабана, которого обложили охотники.

Наталья Николаевна тоже оказалась в кабинете. Она была крепко примотана липкой лентой к креслу и испуганно следила за метаниями своего дядюшки.

Первым делом я отозвал Циклопа.

Граф был нужен мне живым — я очень сильно хотел расспросить его, где искать таинственного демона-кукловода. Это значительно упростило бы мне поиски.

В том, что Орлов с ним знаком, я не сомневался — над головой графа нервно подрагивало знакомое темное щупальце.

А Циклоп мог и перестараться в поисках силы.

Я уже решил приказать Живчику бережно спеленать графа, а потом выйти из Тени. Но именно в эту секунду на улице затрещали выстрелы, и селектор на столе истерично завопил:

— Нас атакуют! Нас атакуют! Всем держать позиции!

Похоже, императорская гвардия прибыла к особняку. И сразу приступила к активным действиям, не тратя время на переговоры.

Вот невезение!

Орлов резко развернулся к племяннице и поднял меч.

— Это пи****ц, Наташа! — с чувством сказал он.

И бросился к Наталье Николаевне.

— Живчик! — заорал я.

И взмахом руки выставил перед Орловым каменную стену. Граф на бегу впечатался в нее физиономией, отлетел назад и шлепнулся на паркет.

Из цветных шашек паркета мгновенно выстрелили крепкие колючие побеги и опутали графа по рукам и ногам. Орлов несколько раз вяло дернулся и затих, закатив глаза.

Что это с ним? Сознание потерял, что ли?

Я недоуменно нахмурился, но времени интересоваться самочувствием его сиятельства не было — за окнами особняка шел настоящий бой.

И остановить его мог только один человек.

Я вышел из Тени.

— Арнольд? — испуганно взвизгнула Наталья Николаевна.

Вот теневые демоны! Девушка не узнала меня в этом сером балахоне.

Я торопливо откинул капюшон.

— Никита!

На этот раз голос Натальи Николаевны звучал радостно.

Я подбежал к девушке и одним движением меча разрезал связывающую ее ленту.

— Наташа, быстро на селектор! Прикажи вашим гвардейцам сложить оружие.

Но вместо этого девушка бросилась мне на шею и зарыдала.

— Никита! — повторяла она. — Я знала, что ты придешь!

Я осторожно встряхнул Наталью Николаевну за плечи.

— Наташа, надо остановить бой. Сейчас.

И тут прямо за дверью кабинета раздался шум. Потом мощный удар, и выбитая дверь с грохотом рухнула на пол!

В кабинет, тяжело шагая, вошли статуи! Те самые, которые Орлов увел из Летнего сада и поставил возле своего кабинета.

Статуи выглядели они вполне живыми — хоть и остались каменными. Правосудие направило на меня меч, а вторая статуя грозно размахивала своим музыкальным инструментом.

Кирпичные демоны!

Не раздумывая, я долбанул по статуям заклинанием Молнии — чутье опознало в них демонов Земли.

А демонов Земли лучше всего глушить Молнией.

Статуи тяжело повалились, сотрясая своим весом перекрытие. Державшая меч рука Правосудия откололась и рассыпалась на куски.

Поздравляю, Никита, ты угробил Правосудие!

От неожиданности Наталья Николаевна перестала рыдать.

Лишь бы только дара речи не лишилась — иначе кто остановит перестрелку?

А над крышей особняка уже гудели вертушки.

Сейчас как долбанут какой-нибудь мощной магией сверху — и привет!

Я легонько, но настойчиво подтолкнул Наталью Николаевну к письменному столу графа.

Она взяла трубку селектора и машинально откашлялась.

— Всем постам! Говорит Наталья Скоробогатова! По праву старшей в роду Орловых приказываю прекратить сопротивление сложить оружие! Повторяю — прекратить сопротивление и сложить оружие!

— А где его сиятельство? — спросил сквозь треск помех чей-то голос.

— Граф Орлов мертв, — твердо ответила Наталья Николаевна. — Прекратить сопротивление!

Она твердила эти слова до тех пор, пока выстрелы не затихли.

— Отлично! — одобрительно кивнул я. — А ты действительно старшая в роду после графа?

— Да. У графа нет детей.

— Не тем он занимался в жизни, — хмыкнул я. — Неправильно выбирал приоритеты.

Я наклонился над графом и приложил пальцы к его шее. Пульса не было. Широко открытыми глазами граф Орлов бессмысленно смотрел на меня.

Крепкие острые шипы выращенных Живчиком колючек глубоко впились в его кожу. Кое-где из уколов и царапин выступила кровь. Но не из-за этого же он умер?

Убился об стену, что ли?

Кстати, каменная стена так и стояла поперек кабинета. Щелкнув пальцами, я развоплотил ее.

На кончиках шипов поблескивали мутные капли. В моей голове мелькнула догадка.

— Живчик, это ядовитые кусты?

— Конечно, — с достоинством ответил демон Природы. — Яд я изобрел сам, он убивает очень быстро. А вот противоядия пока нет.

Лопоухие демоны!

— Живчик, — с укоризной сказал я. — Граф был нужен мне живым.

— Извини, Никита, — прочмокал демон без тени раскаяния. — Но он хотел убить Флору, а этого я стерпеть не мог.

— Какую Флору? — удивился я. — Кто это?

— Демоница вот этой девушки. Неужели, ты забыл? Между прочим, мы провели с ней ночь на пароходе, помнишь? Я был обязан ее защитить.

— Это меняет дело, — согласился я. — Но как нам теперь искать демона? Граф был моей последней ниточкой.

— Я знаю, как его найти, Ник, — неожиданно вмешался Убийца. — Точнее, знаю, какой способ можно попробовать.

— Это лучше, чем ничего, — обрадовался я. — Не забудь свою идею. Поделишься, как только мы выберемся отсюда.

Я улыбнулся Наталье Николаевне.

— Поздравляю с неожиданным наследством. Граф Орлов, и в самом деле, мертв.

— И демоны с ним! — жестко сказала девушка. — Он хотел меня убить! И втравил род в противостояние императору. А мне теперь это разгребать.

— Сочувствую, — хмыкнул я.

— Никита, спасибо! Ты уже не в первый раз спасаешь меня. Когда граф отобрал у меня магофон, я так испугалась. Он как будто взбесился. Но потом он позвонил тебе, и…

Девушка на мгновение опустила глаза.

— И у меня появилась надежда, что ты придешь, — тихо закончила она.

— Ну, вот я и пришел, — заключил я.

— Никита! А ты можешь остаться? Я боюсь, что одна не справлюсь с… со всем этим.

Наталья Николаевна беспомощно обвела взглядом разгромленный кабинет. Но я понял, то она имеет в виду ситуацию в целом.

— Нет, — прямо ответил я. — Не останусь. И тебе тоже лучше исчезнуть на пару дней. Пусть император остынет, сейчас он зол на всех, кто связан с Орловым.

— Исчезнуть? — растерянно спросила Наталья Николаевна. — Куда? Особняк окружен, здесь даже подземного хода нет.

В ее глазах блеснула догадка.

— Тень? Но я не умею ходить в Тенях!

— Это не так сложно, как кажется, — улыбнулся я. — Дай руку и ничего не бойся.

На лестнице послышались торопливые шаги. Несколько человек бежали вверх по ступенькам, и я был уверен, что они бегут именно сюда.

Я взял Наталью Николаевну за руку и шагнул в Тень, чуть не споткнувшись о разбитый меч Правосудия.

— Эй, демоны! Кто-нибудь знает, почему статуи внезапно ожили?

Окружающий мир потускнел, а его очертания стали четче. Мы были в Тени — у меня получилось провести туда Наталью Николаевну.

Я посмотрел на нее — девушка явно чувствовала себя неуютно. Она поежилась, словно ей внезапно стало холодно, в глазах появился испуг.

Тень жадно высасывала из нее магический дар. В первый раз это особенно страшно для Одаренного — кажется, что сама жизнь по капле уходит.

А у девушки еще и демон слабый. Или как там сказал Живчик? Демоница?

— Живчик, — позвал я демона. — У тебя снова есть шанс доказать, что ты настоящий рыцарь. Можешь согреть свою подружку и подбодрить, чтобы ей было не так страшно?

— Конечно, Никита! — обрадовался демон. — Сейчас!

Я дал Наталье Николаевне пару секунд, чтобы она привыкла к Тени. Но дольше ждать было нельзя — шаги уже грохотали по площадке.

Гвардейцы ввалились в кабинет, держа оружие наготове.

Наталья Николаевна испуганно вскрикнула, и в этот момент я потянул ее в холодную глубину Тени.

Идя в глубине Теней, очень легко найти нужное место, если ты был там хоть однажды. Достаточно четко представить его себе, а потом просто шагать вперед. В нужный момент Тень сама подтолкнет тебя к поверхности — главное, не прозевать это ощущение.

Я и не прозевал. Тень подтолкнула меня, а я потянул за руку девушку. И мы оказались прямо на террасе квартиры Барятинского — с великолепным видом на Екатерининский канал и цветные купола собора Спаса На Крови.

— Где мы? — удивленно спросила Наталья Николаевна.

— Помнишь Гришу Барятинского? — улыбнулся я. — Это его квартира.

— Никита! — раздался из глубины квартиры возмущенный голос Гриши. — Каких демонов ты появляешься так неожиданно, да еще не один? Я только что из ванной!

— Тогда натягивай штаны и принимай гостью, дружище! — засмеялся я.

— А ты куда?

— А у меня неотложное дело.

— Никита, ты уходишь? — встревожилась Наталья Николаевна. — Я… я не успела тебя поблагодарить.

— Еще успеешь, — улыбнулся я.

— Когда я спросила тебя, можешь ли ты остаться, я имела в виду…

Она беспомощно замолчала.

— Я скоро вернусь, и мы непременно продолжим разговор, — сказал я. — А сейчас мне пора.

— Тогда я буду ждать, — кивнула девушка.

Я ободряюще подмигнул ей и шагнул в Тень.