Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 18

Самым быстрым и сообразительным из оставшихся бойцов оказался маг-менталист. Не обращая внимания на остальных, он пристально следил за Зигфридом. Как только здоровенная ручища Зигфрида потянулась к золотой экипировке, менталист тут же присвоил себе третий комплект.

И таким образом увеличил свои шансы пройти дальше в турнире.

Вообще, маги-менталисты отличаются умом и быстрой реакцией. Иначе им не выжить в мире огненных шаров и ледяных стрел. А еще менталисты не стесняются атаковать первыми. Ведь подчинять разум противника лучше до того, как он успеет швырнуть в тебя чем-нибудь смертоносным, а не после этого. Потом может уже быть поздно.

Менталист тоже сообразил, что в одной команде с Зигфридом у него есть шанс добраться до финала. И теперь с усмешкой поглядывал на противников, заранее считая их проигравшими.

Четвертый комплект золотых доспехов достался огневику. Ему просто повезло — все остальные уже натягивали серебряные комплекты и менять их не стали.

Вновь всем участникам раздали тренировочные мечи. В прошлый раз их забрали у победителей — чтобы дома они не наточили клинки, или не превратили меч в убийственный артефакт.

Чего не сделаешь ради победы в Императорском турнире.

Магический купол опустился над ареной. Бойцы, угрюмо переглядываясь, замерли друг напротив друга.

— Покажите честный бой! — призвал их главный арбитр. — Начали!

Вторая схватка Ване особенно удалась.

Торопов четко следовал моим инструкциям и под свист трибун навязал бестолковый бой магу Воды. Ваня, используя энергию Проныры, атаковал противника огненными шарами. Маг Воды защищался водяными вихрями, которые сбивали пламя и гасили его.

Облака водяного пара окутали арену, мешая зрителям смотреть, а бойцам — драться.

— Идиот! — вопили Ваньке с трибун. — Брось водяника и гаси воздушника!

Я представил, каково ему слышать эти выкрики, и усмехнулся. Ничего, переживет.

Ваня держался молодцом. Он моментально вымок с головы до ног, но упрямо продолжал гонять мага Воды огненными шарами, не обращая внимания на советы и насмешки.

Зигфрид методично добивал последнего мага Земли. Ударом кулака он вдребезги расколотил каменный щит, которым тот прикрывался. Трибуны восторженно заревели.

Маг Земли в ответ достал Зигфрида уколом меча — это был первый раз, когда белокурый гигант пропустил удар.

Но клинок только скользнул по экипировке, а Зигфрид обрушил кулак на шлем противника.

Маг Земли рухнул, как подкошенный.

Менталист вяло ворочался в густых колючих зарослях, в которые поймал его маг Природы. Сам природник, вместо того, чтобы добить менталиста, с воплями бегал по арене, удирая от несуществующего чудовища — менталист успел наслать на него галлюцинацию.

Пока у них выходила боевая ничья.

Маг Огня швырял огненными шарами в мага Воздуха, который летал над ареной, размахивая мечом, словно карающий ангел. Клинком маг Воздуха отбивал огненные шары, а левой рукой непрерывно бросал воздушные вихри — почему-то не в мага Огня, а в Зигфрида. Похоже, он всерьез надеялся сбить его с ног.

Эта надежда и подвела воздушника. Когда очередной вихрь ударил в широкую спину Зигфрида, тот не выдержал. Сурово глянул на воздушника и небрежно взмахнул рукой в ответ. Просвистел камень, и маг Воздуха свалился на песок арены, как будто его сшибли из рогатки.

— Он же сожрет меня! — завопил маг Природы. — Это не по правилам!

Лягнул невидимое чудовище и сам выскочил за пределы магического купола, спасаясь от галлюцинации.

Зрители на трибунах хохотали, как сумасшедшие.

Менталист, таким образом, внес свой вклад в общую победу. Он гордо приосанился, но тут же побледнел и упал — шипы кустов оказались пропитаны ядом.

А Ваня и маг Воды продолжали свою эпичную битву, производя много брызг, искр, пара и шума — но почти никакого урона.

Маг Воды решил сменить тактику. Он воздел руки к небу. Вслед за его движением из песка ударили фонтаны, превращая край арены в топкое болото. Движением ладоней от себя маг Воды толкнул в сторону Торопова мутную волну грязи.

— Огненный вал! — напомнил я Ване. — Самое время!

Услышав меня, Ваня тоже сделал красивое движение руками. Но магической энергии ему не хватило — Проныра по мощности не мог сравниться с Циклопом.

К тому же, маленький демон тоже решил повеселиться. Я не просил его об этом, но надеялся, зная его неугомонный характер.

Вместо грозного и рокочущего огненного вала, который должен был испарить воду, с ладоней Вани сорвались изящные и безвредные огненные бабочки.

Мутная волна сбила Торопова с ног и захлестнула с головой. Бабочки испуганно разлетелись и погасли.

А с магом Воды легко и быстро разобрался Зигфрид. И к тому же сделал это умно — использовал оружие мага против него самого. Волна грязи состояла не только из воды, но и из песка, который легко подчинился магу Земли. Поэтому Зигфрид просто толкнул волну обратно — с такой силой, что мага Воды вынесло за пределы арены.

Зрители кричали, свистели и топали ногами, приветствуя победителей. И Зигфрид не упустил шанс завоевать их сердца. Он подошел к лежащему Ване и протянул ему руку, помогая подняться.

— Давай! — зарычал я.

Ванька неохотно ухватился за протянутую руку, и Зигфрид легко выдернул его из грязи.

Зигфрид покинул арену под бешеные аплодисменты. Аристократы и иностранные гости вскочили на ноги и, не жалея ладоней, приветствовали бойца графа Орлова. Часть приветствий досталась и менталисту с магом Огня. А вот Ваню проводили свистом и хохотом. Но не злым, а насмешливым — как неудачника.

Стадион не сомневался, что в следующем бою Ванька вылетит.

Вот и отлично!

Главное — чтобы Зигфрид тоже в этом не сомневался.

— Не переборщил ты с этими огненными бабочками, Никита? — хмурясь, спросил Илья.

— А я здесь при чем? — удивился я. — Просили демона — получите! Какой нашелся, того и отдал.

Илья покачал головой.

— И как тебе живется с такими демонами?

— Весело, — хмыкнул я.

Злой Ванька протолкался к нам.

— Все, Никита! — сказал он, глядя в мою сторону. — Я больше так не могу. Мне и победа уже не нужна.

— Смотри на Илью, — напомнил я, не выходя из Тени. — Меня здесь нет.

Ванька повернулся к прадеду и угрюмо набычился.

— Ты слышал? Я больше так не хочу. Я теперь главное посмешище для Столицы.

— Ваня, успокойся, — начал Илья.

Но я его перебил:

— Все, закончились твои мучения. В следующем бою покажешь себя с лучшей стороны.

Торопов опять повернулся и с удивлением уставился на меня.

— Правда?

— Да не крутись ты! — прошипел я. — Сам посуди. Если окажешься в команде Зигфрида — считай, тебе повезло, и ты уже в финале. Ну, а если нет — тогда и так выложишься на всю катушку. Третье место ты должен взять, иначе и я тебя не пойму.

— А Циклопа вернешь? — с надеждой спросил Ваня.

Проныра весело захихикал. Маленький демон веселился от души и ничуть не обиделся на Торопова.

— Пока не знаю, — ответил я, чтобы не обнадежить Торопова раньше времени. — Решу, когда разобьетесь на команды.

— Скажи сейчас, — уперся Торопов.

Но Илья живо остановил своего правнука.

— Как Никита решит, так и будет. Без его помощи мы бы давно вылетели из турнира. Не сердись, Ваня. Это моя ошибка, а Барон ее исправляет.

— Хватит киснуть, — подбодрил я их. — Давайте выбираться отсюда. Меня ждет встреча с симпатичной девушкой. Ваня, демона я забираю. Сегодня отдыхай, а завтра с утра будем тренироваться.

Щелчком пальцев я развоплотил протестующего Проныру. Демон попытался спорить — он придумал еще какую-то веселую шутку. Но я был непреклонен.

— Хватит болтаться по чужим душам, беспризорник!

— Когда ты все успеваешь, Никита? — удивился Илья.

— Я же в отпуске, Илюха — объяснил я. — А отпуск — штука такая, надо поторапливаться, если хочешь отдохнуть на всю катушку.

— Ты так и не объяснил, каких демонов делал в полиции, Барон, — вспомнил Илья.

— Подрался с хулиганами, — рассмеялся я. — И они написали на меня заявление.

— Ну-ну, — не поверил старший Торопов.

— Илюха, ты же меня знаешь. В нужное время я тебе все расскажу.

— Скажи только одно — это не помешает нам закончить турнир?

Я всерьез задумался — на целую секунду — а потом решительно тряхнул головой.

— Нет.

— Ладно, — успокоился Илья. — Куда тебя подвезти на встречу с твоей красавицей?

— Никуда, — улыбнулся я. — Мы встречаемся на набережной, у ворот Летнего сада.

— Да ты романтик, Барон!

— Завидуй молча! — гордо сказал я. — Между прочим, в прошлый раз мы встречались там с тобой.

Отойдя на пару шагов, я вынырнул из Тени и улыбнулся солнечному летнему дню. Нет, все же не зря турнир проводят с утра! Только наступил полдень, а я уже успешно разобрался с одним важным делом. Теперь можно отдохнуть и хорошо провести время.

— Циклоп! — позвал я. — Ты не устал болтаться по Теням?

— Не устал, Ник, — тут же откликнулся рогатый демон.

Его рычание было таким бодрым, что я позавидовал демону. И тут же широко зевнул — бессонная ночь давала о себе знать.

— Похоже, Тени питают тебя силой, — одобрительно заметил я. — Хорошо, все же, быть магической сущностью. Ну, раз тебе так понравилось в Тенях, у меня есть для тебя задание.

— Слушаю, Ник!

— Ты запомнил дом, из которого украл Арнольда? Вернись туда и хорошенько там осмотрись. Послушай разговоры, если получится. Только будь осторожен — там могут быть магические ловушки. Жду тебя утром.

— Лазутчиком я еще не был, — азартно прорычал Циклоп. — Мне нравится!

— Вот и действуй!

Я уже выбрался из толпы, которая заполнила Марсово поле, и тут на меня налетел какой-то человек. Толкнув меня плечом, он даже не не заметил этого и побрел дальше странной дерганой походкой.

Несмотря на жаркий день, он был в куртке — явно с чужого плеча. Из широких штанин нелепо торчали тощие лодыжки.

Бродяга, что ли?

— Эй! — окликнул я его.

Но бродяга никак не отреагировал на мой окрик и скрылся в толпе.

Удивительное место — Столица! Кого только тут не встретишь.

Я выбросил бродягу из головы и принялся пробираться к выходу на набережную.

Кира ждала меня возле широких ворот Летнего сада. Девушка была в легком белом платье, русые волосы красивой волной рассыпались по ее загорелым плечам. Проходившие мимо мужчины, как один, оглядывались в ее сторону, но девушка не обращала на них внимания.

Она высматривала меня.

— Привет! — весело сказал я. — Выкладывай свое важное дело, сейчас все решим!

Кира с приветливой улыбкой подставила губы для поцелуя.

Ого!

— Ты — потрясающий человек, Никита, — тепло сказала она. — Устал, не выспался, но полон сил и готов действовать.

— А с чего ты взяла, что я не выспался? — удивился я.

— У тебя глаза красные, — объяснила Кира. — И мятая одежда. Похоже, ты всю ночь провел на ногах.

Да, в наблюдательности ей не откажешь.

— Так что случилось? — напомнил я. — Проблемы с подрядчиками? Кончились деньги на ремонт парохода? Или ты просто по мне соскучилась? Учти, только третью причину я посчитаю действительно важной. Первые две — пустяки.

— А я — важная причина? — с наигранной обидой спросил Гриша Барятинский, появляясь из-за пышного куста сирени.

В руке князь держал бутылку шампанского.

— А ты что тут делаешь? — удивился я.

— Сижу в засаде, — объяснил Барятинский. — А Кира вместо приманки. Как мне еще заманить друга на день рождения?

— У тебя сегодня день рождения?

— Мне исполнилось двадцать три, — гордо сообщил Гриша.

— Совсем большой, — одобрительно кивнул я.

— Между прочим, я тебе сообщение отправил, — ухмыльнулся Барятинский. — Даже два.

Я развел руками.

— Был занят, но подарок с меня. Так что у нас в программе, кроме шампанского?

— Катание на пароходике, музыка и фуршет.

— Отличный план, — улыбнулся я.

— Завтра я устраиваю парадный обед, на который съедется вся родня, близкая и дальняя.

Гриша кисло поморщился.

— Все будет чинно, благородно и скучно. Так что вас не приглашаю.

— Огромное спасибо, — искренне сказал я. — Слушай, а что там за суматоха в парке?

Я кивнул в сторону аллеи, на которой толпились зеваки. В толпе то дело мелькали белые полицейские мундиры.

— А ты не слышал? — удивился Гриша. — Еще две статуи пропали. И опять воров никто не видел.

Интересно!

Смутная догадка заворочалась в моей голове. Статуи… их делают из камня. Или из гипса? Неважно. Статуи похожи на големов, а големы — это магия Земли. Значит…

Но тут Гриша добродушно хлопнул меня по плечу.

— Идем, а то опоздаем на пароход! Слышишь сигнал?

С Невы, и в самом деле, донесся заливистый гудок пароходика. Он надрывался, предупреждая пассажиров о скором отплытии.

Надо же, сам маленький, а гудит, как большой — звонко и пронзительно!

Мы поднялись на борт, и Гриша сунул мне в руки холодную бутылку шампанского.

— Подождите здесь, я договорюсь насчет фуршета и музыки.

— А ты еще не договорился? — удивилась Кира.

— Конечно, нет! — гордо сказал Барятинский. — Это же просто прогулочный пароход. Я быстро!

И он скрылся из вида.

Матросы убрали трап и отвязали толстые канаты. Пароходик, гордо рокоча мотором, медленно пошел к середине реки.

Мы с Кирой отошли к борту, чтобы не мешать пассажирам.

— Удивительный балбес, — с улыбкой сказала Кира, имея в виду Барятинского.

— Это его сильная сторона, — усмехнулся я, открывая шампанское.

Пробка хлопнула, напугав почтенную даму в широкополой шляпе, которая держала в руках крохотную лохматую собачонку.

Дама злобно покосилась на нас, а собачонка визгливо тявкнула.

Я сделал глоток освежающего холодного вина и протянул бутылку Кире.

— За здоровье Гриши!

— Из горлышка? — засмеялась Кира. — Пропала моя репутация!

— Это так важно для тебя? — спросил я.

— Конечно, я же адвокат. А для юриста репутация — самое главное. Знал бы ты, с каким трудом я ее зарабатывала.

— Расскажешь?

— Непременно. Но ничего интересного в моей жизни не происходило. Пансион для детей-сирот, потом университет. Потом практика в юридической консультации.

Кира зябко поежилась.

Я улыбнулся.

— Но сейчас у тебя все хорошо?

— Да, — решительно кивнула девушка.

И с улыбкой покосилась на меня.

— Я живу намного интереснее с тех пор, как познакомилась с тобой.

Кира отважно глотнула шампанского и закашлялась сквозь смех.

— Пузырьки в нос ударили!

И тут я заметил Елизавету Темникову. Девушка мрачно смотрела на нас.

Я помахал ей рукой, но Темникова отвернулась и перешла к другому борту. Сделала вид, что ничего не заметила.

Я усмехнулся. Забавная ситуация, но ничего удивительного. Столица тем и замечательна, то здесь на каждом углу непременно встретишь знакомого. Даже, если знакомых у тебя — раз-два, и обчелся.

— Эй, а мне шампанского! — возмутился вернувшийся Гриша.

Он где-то умудрился отыскать хрустальные высокие бокалы, и уже протягивал их нам.

— Горячего не будет, — предупредил он. — Оказывается, на пароходе нет кухни. Зато буфетчик обещал оливки и сыр.

— Годится, — кивнул я, разливая шампанское по бокалам.

— Гриша, ты балбес! — рассмеялась Кира.

Барятинский польщенно ухмыльнулся.

А я снова поймал пристальный взгляд Лизы Темниковой.

Нет, так не пойдет! Неизвестно, что она себе напридумывала, но возможные осложнения лучше гасить в самом начале.

Придется мне поговорить с Лизой — по-дружески. А если так — почему бы не сделать это прямо сейчас?

— Как ты смотришь на то, чтобы пригласить в нашу веселую компанию еще одну девушку? — спросил я Гришу.

— Положительно! — с восторгом заявил Барятинский. — Вообще-то, я планировал завести роман с Кирой, но после твоего появления, Никита, у меня нет шансов.

— Болтун! — возмутилась Кира.

Мочки ее ушей порозовели.

— Видишь мрачную блондинку, которая то и дело поглядывает на нас? — спросил я Барятинского. — Пригласи ее.

— Тогда одолжи мне твой бокал, — заявил Барятинский. — Не могу же я предложить девушке шампанское из горлышка. Так только ты умеешь.

— А к чему церемонии? — удивился я.

Гриша забрал у меня бокал и, улыбаясь, направился к Темниковой.

— Елизавета Темникова? — нахмурилась Кира. — Дочь того банкира, у которого ты купил пароход?

— Ага. Мы познакомились по дороге в Столицу.

— Не похоже, что она рада знакомству.

— Это поправимо, — улыбнулся я.

И тут в моей голове раздался голос Умника, и все легкие мысли мгновенно испарились.

— Никита! — встревоженно сказал менталист. — Вокруг дома собираются какие-то странные люди! Один из них пытается открыть калитку!