Арминий. Пределы империи

ГЛАВА XI

Я готов был разрыдаться от досады, глядя на них: этот враг, закованный в, казалось бы, несокрушимую стену из кожи и дерева, медленно полз вперед, отбивая разрозненные атаки моих людей, и я ничего не мог с этим поделать. Как же я жалел тогда, что у нас нет метательных машин; но это были пустые мысли.

Теперь мне предстояло придумать, как распутать оборону колонны, как разобрать ее и выгрызть изнутри и снаружи. Одно было несомненно: разбрасываться жизнями моих воинов, позволяя им и дальше бросаться на стену лишь ради того, чтобы доказать, что они храбрее соседа, было бесполезно. Отец был того же мнения; вместе с Вульферамом он нашел меня, когда я бессильно взирал на три легиона, пробивающиеся сквозь ливень. Набрав полную грудь воздуха, он трижды протрубил в свой рог; звук эхом прокатился по долине, его повторили другие таны, и постепенно воины и ауксиларии вышли из боя и отступили вверх по склонам с обеих сторон. Колонна тяжело поползла дальше на северо-запад, в том направлении, где, по словам моих гонцов, бушевало восстание.

И тут меня осенило.

— Отец, мы дадим им пройти вперед; пусть наши люди изматывают их набегами «ударил — убежал», заставляя нервничать. Они остановятся, как только найдут подходящее место для постройки лагеря.

Отец посмотрел на меня скептически.

— И как мы их оттуда выковыряем, когда они его построят? Ты сам сказал, что у наших людей нет ни дисциплины, ни склада ума для ведения осады.

— Нам и не придется; я позабочусь о том, чтобы завтра он продолжил движение на северо-запад, мы будем медленно стачивать его силы, а затем загоним в место, которое выберем сами. Мне нужно поговорить с Энгильрамом.

— Значит, ты провалился, и теперь жизни херусков будут обречены, — прокаркал неприятный голос у меня за спиной.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать: это Адгандестрий спускается по склону.

— Нет, мы не провалились, Адгандестрий; мы просто еще не преуспели.

— Ты говорил, что должен разбить их первой же атакой, сломать строй и ворваться в их ряды. — Он указал вниз на колонну, которая тяжеловесно двигалась дальше, пока наши люди улюлюкали ей вслед с безопасного расстояния. — Что это, Эрминац? Это нетронутый римский строй.

Я резко развернулся к нему, схватив за ворот туники.

— Пораженчество — прибежище робких, Адгандестрий, и я не стану его слушать. Ты прав: жизни херусков будут обречены, если Вар выживет и кто-нибудь скажет ему, кто за это в ответе; а я уверен, кто-нибудь скажет. Поэтому у нас нет выбора, кроме как продолжать и убедиться, что Вар не выживет. Мы не отстанем от них; при такой погоде их продвижение будет медленным, так что мы будем травить их и стачивать по кускам. Уходи, если хочешь, и уводи своих воинов обратно, на посмешище своим женщинам; но херуски остаются здесь, и, надеюсь, хавки и бруктерии тоже.

— И марсии присоединятся к ним.

Я посмотрел поверх плеча Адгандестрия и увидел Малловенда, молодого царя марсиев, стоящего в нескольких шагах; с него ручьями стекала дождевая вода, пока он слушал нашу перепалку.

— Возможно, еще пять тысяч воинов изменили бы дело. — Малловенд замолчал и посмотрел мне в глаза; казалось, ему было неловко, он подбирал слова. Наконец он нашел их: — Я не был столь же достоин, как Энгильрам или Хродульф, и слышал ропот среди моих танов, пока мы наблюдали за атакой; они хотели быть ее частью. Я знаю, что если прикажу им уйти сейчас, это будет последний приказ, который я отдам. Я многому научился за этот час. Марсии остаются, и я буду сражаться в их первом ряду, чтобы вернуть уважение моего народа.

Я отпустил Адгандестрия, снял шлем и щупая подшлемник, позволил дождю смыть пот.

— Ты не пожалеешь об этом, Малловенд; будешь ты жить или умрешь, твое имя покроется славой в твоем племени и во всех племенах в этих землях. — Я многозначительно посмотрел на Адгандестрия.

— Я и не говорил, что мы уходим, — прошипел царь хаттов.

— Но и не сказал, что сражаешься. — Я повернулся к Вульфераму. — Пошли вестовых к нашим ауксилариям: пусть держатся на флангах колонны, в пределах видимости; пусть эти ублюдки нервничают. — Я обратился к Малловенду, когда Вульферам исчез в пелене непогоды: — Племена будут по очереди атаковать разные участки колонны, пытаясь расколоть ее пополам, так что... — Я замолчал, давая ему возможность вернуть уважение перед своими танами.

Малловенд понял, что я предлагаю.

— Для марсиев будет честью нанести первый из этих ударов.

— А для меня будет удовольствием наблюдать, как вы это сделаете.

Так прошел первый день, пока солнце опускалось на запад, невидимое за тучами, налитыми дождем, и гонимое ветром; каждое племя атаковало в какой-то точке колонны и неизменно получало отпор. Потери оставались позади линии марша, покрытые шлепками грязи; раненых соплеменников уносили в укрытия, а легионеров добивали с разной степенью милосердия — в зависимости от того, сколько товарищей потерял в этот день воин с ножом. Мы шли дальше, а Вар посылал кавалерийские вылазки, используя две галльские кавалерийские алы, оставшиеся ему верными, пытаясь поймать нашу пехоту без поддержки; они перехватывали немногих тут и там, но так и не нанесли нам урона, достаточного, чтобы меня встревожить.

Наступила ночь, но дождь не утих, и Вар не дал своим людям передышки; они оставались в колонне, не имея возможности построить лагерь в таком густом лесу, и вслепую ползли дальше, так как стоять на месте не имело особого смысла. В полной темноте мы не видели достаточно, чтобы организовать сколько-нибудь значимые атаки, поэтому довольствовались тем, что метали снаряды и пускали стрелы туда, где, по нашему мнению, был их строй. Случайный крик боли придавал нам духу, но цель была не столько в том, чтобы убить лишнего легионера, сколько в том, чтобы держать каждого из них в напряжении, с поднятыми щитами и настороже, пока усталость начинала подтачивать их боевой дух.

Наши воины отдыхали по очереди, но сомневаюсь, что им удалось толком отдохнуть в такой сырости. Однако к тому времени, как солнце превратило ночное небо в темно-серое полотно, наши люди уже жаждали снова броситься на колонну.

И они пошли в атаку вслед за залпами дротиков, пущенными над их головами так, чтобы ударить по колонне за мгновения до столкновения. Легионеры с трудом удерживали строй на раскисшей земле, уже превращенной в месиво тысячами подбитых гвоздями солдатских калиг. Боль и смерть раздавались людям, закованным в железные доспехи и прячущимся за полуцилиндрическими щитами, но они всегда возвращали столько же, сколько получали, и где бы мы ни били, нам не удавалось расколоть колонну. Ибо они равномерно распределили обоз внутри нее, и легионеры маршировали в четыре шеренги по обе стороны от него, так что естественных разрывов не было. Когорта переходила в когорту, легион сливался с легионом, так что строй превратился в одну длинную стену щитов и тяжеловооруженных людей; и не просто людей, а лучших солдат в мире. Мы должны были разбить их, но как?

Когда второй день подошел к концу, и римляне наконец вырвались из-под лесного полога на более открытую местность внутри Леса — земли, отчасти возделанные и богатые пастбищами, — я понял, что этой ночью, несмотря на непрекращающийся дождь, они смогут возвести хоть какой-то лагерь. Я решил созвать вождей и их танов, ибо пришло время держать совет.

— Они начали строить лагерь на расчищенной для выпаса земле, в паре миль отсюда, — сообщил отец собравшимся вождям и танам, сидевшим на бревнах у кострища, над которым жарились на вертелах два кабана. Над нами натянули кожаный навес с отверстием для дыма. Сражались все, кроме хаттов, и теперь пути назад не было. Внизу путь легионов освещало пламя множества пропитанных маслом погребальных костров, на которых сжигали наших павших; их свет плясал на раздетых, сочащихся влагой трупах пары тысяч легионеров, отмечая путь легионов и свидетельствуя о том весьма ощутимом уроне, который мы нанесли им за этот и предыдущий день. — Девятнадцатый легион выстроился лицом к нам, с двумя верными вспомогательными кавалерийскими алами на флангах, пока два других легиона занимаются строительством. Мы пытаемся мешать работе насколько возможно, но рабочие отряды хорошо охраняются. К наступлению ночи их периметр будет укреплен.

Послышалось общее разочарованное ворчание, но никто не посмотрел на меня с укором. Аромат шкворчащего мяса поплыл по кругу, напоминая о голоде.

Я пожал плечами.

— Мы не можем помешать им спрятаться в лагере, но можем не дать им там толком поспать; мы начнем огненную атаку в четвертый час ночи.

— Почему не сразу, как стемнеет? — спросил Энгильрам. — Это вообще лишило бы их всякого отдыха.

— Потому что мне нужна пауза, чтобы мой гонец успел пробраться через линии к Вару.

Это заявление было встречено полным недоумением всех присутствующих, но я не стал ничего прояснять.

— Энгильрам, ты знаешь Лес лучше любого из нас; если Вар продолжит путь к предполагаемому восстанию на землях ампсивариев, пройдет ли он через место, где мы сможем запереть его и прикончить?

Старый вождь погладил бороду; глаза его блеснули в свете костра, пока он мысленно перебирал географию огромного леса, который знал всю жизнь.

— Есть одно место на краю Тевтобургского леса, — сказал он наконец. — Перевал, который отлично подойдет для нашей цели. Чуть больше дневного перехода отсюда, на северо-запад, раскинулась огромная болотистая топь; между ее западным краем и грядой холмов проходит тропа. Большая часть земли между болотом и холмами расчищена для земледелия полосой шириной около полумили, которая затем сужается. Если Вар двинется в том направлении, это будет самый очевидный путь, так как он ведет из Леса на более открытую местность. В одной точке холмы подходят к болоту очень близко, так что открытой земли остается не более сотни шагов.

Я сразу понял, к чему он клонит.

— Хочешь сказать, его легко перекрыть?

— Да. Весь этот участок длиной около мили; он называется Тевтобургский перевал, и над ним нависает холм, который на нашем наречии зовется Меловой Великан.

— Калькризе?

— Именно. Он лесистый, но подлеска почти нет, так что по нему очень легко передвигаться, и в то же время он дает укрытие. На вершине деревья вырублены под пастбище; мы легко могли бы укрыть на этом холме каждого имеющегося у нас воина в ожидании Вара. Но как мы можем гарантировать, что он пойдет в этом направлении, когда самое очевидное для него — оставаться в безопасности за стенами лагеря, разослать гонцов и ждать подмоги?

— Только не в том случае, если он будет думать, что вся северная Германия охвачена восстанием, а сегодняшняя атака была скоординированной попыткой помешать ему прийти мне на помощь, чтобы подавить его.

Отец улыбнулся медленно и с гордостью в глазах, глядя на меня.

— Конечно, Эрминац, это глубокая мысль, достойная моего сына: заставь его поверить, что лидеры восстания хотят, чтобы он оставался в лагере и ждал помощи, и он решит сделать ровно наоборот. Но как заставить его поверить в это?

Я посмотрел на Вульферама, сидевшего рядом с отцом.

— Согласишься ли ты сыграть роль лже-гонца и пробраться в римский лагерь после наступления темноты?

— Если бы не ты, я бы до сих пор сражался на песке арены, Эрминац; или, что вероятнее, был бы мертв. Я ни в чем не могу тебе отказать.

Это чувство было встречено множеством кивков и одобрительным гулом.

— Спасибо, — сказал я, надеясь, что не отправляю человека на очень неприятную смерть. — Во второй час ночи проскользни в римский лагерь; требуй встречи с Варом, скажи, что пришел с вестью от меня. Он узнает тебя и, если повезет, поверит, когда ты скажешь ему, что я связан боем с превосходящими силами и отчаянно нуждаюсь в его помощи, чтобы восстание не разрослось. Скажи ему, что сегодняшнее нападение на него было попыткой помешать ему прийти мне на помощь и что мятежники планируют либо уничтожить его, либо держать запертым в лагере как можно дольше в надежде поднять против Рима весь север.

— Почему он мне поверит?

— Потому что ты также предупредишь его, что мятежники планируют атаковать лагерь в четвертый час ночи.

Вульферам показал щербатую улыбку.

— Что вы и сделаете, и это убедит его, что я верен Риму.

— Именно. — Мои мысли снова вернулись к ночи пожара, когда мы с Луцием освободили его. — Он не заметит подвоха, потому что будет думать, что ты сражаешься с общей угрозой.

— Но это также значит, что он будет готов к нашей атаке, — сказал Адгандестрий с явным отвращением. — И мы потеряем больше людей, чем при внезапном нападении.

— Я не думал, что ты потеряешь людей, учитывая, что ты до сих пор не вступил в бой; но ты прав: те, кто послал своих воинов, скорее всего, потеряют больше людей, чем могли бы. Но я считаю это справедливой ценой за то, чтобы Вар поверил Вульфераму и решил выступить завтра, выйти на открытое место и двинуться к холму Калькризе. Друзья мои, вы согласны?

— Марсии сыграют свою роль, — заявил Малловенд; его таны, сидевшие по обе стороны от него, прорычали согласие в бороды, не скрывая удовольствия от того, что их вождь решил сражаться. Один за другим согласились и остальные вожди, и Адгандестрий остался в одиночестве, когда Вульферама отправили в путь.

Все, что я мог делать, пока мы собирали воинов для ночной атаки, — это молиться Локи, богу хитрости и обмана, чтобы Вар поверил Вульфераму. Позже один из рабов, которому я это диктую, рассказал мне, что он...

***

— Погоди, — прервал Тумеликаз, — это ведь был ты, Айюс, верно?

— Я, господин; я был в претории, когда Вульферама привели к Вару.

— Ну? Говори.

Айюс склонил голову, подчиняясь воле господина.

— Вульферам приветствовал Вара так, словно испытал огромное облегчение, наконец найдя его. «Полководец, — сказал Вульферам, тяжело дыша, будто только что перенес огромное напряжение, — благодарение богам наших двух земель, что я нашел вас. Арминий послал меня срочно молить, чтобы вы пришли к нему на помощь; ампсиварии восстали, и фризы присоединятся к ним, если их вскоре не раздавить».

— Я помню, Вар посмотрел на него странно, словно не мог до конца понять, что видит и слышит. «Как ты сюда попал? Мы окружены германцами». — «Я знаю, они пытаются помешать вам продвинуться вперед. Но я ведь германец; никто не мешал мне проскользнуть через вражеские линии, да к тому же они заняты подготовкой к атаке. Похоже, они попытаются устроить огненную атаку в ближайший час или около того».

— Это заставило полководца отдать поток приказов, отправляя когорты на валы и приводя другие в резерв на случай прорыва. Сделав это, он отвел Вульферама в сторону и подробно расспросил его о ситуации на севере и о том, где именно он может найти Арминия; именно тогда его судьба была решена.

— Вульферам сказал: «Когда я оставил его, он отступал под натиском огромного войска, грозившего смять его; к счастью, это была в основном пехота, так что Арминий мог уйти от них. Он находится к северо-западу отсюда, на краю Тевтобургского леса, у северной оконечности обширной болотистой топи. Он сказал, что будет ждать вас там четыре дня, и если вы не придете, то постарается сделать все возможное, чтобы справиться с мятежниками теми силами, что у него есть».

Вар был полон тревоги.

— Как давно это было?

Вульферам ответил:

— Сегодня на рассвете; я гнал коня изо всех сил, чтобы добраться сюда. Вы можете быть там через два дня, полководец; если выступите завтра, будет не поздно.

— И я смогу подавить восстание к концу месяца. — Вар задумался на несколько мгновений, а затем дал ответ, погубивший три легиона. — Хорошо, скачи обратно к нему и скажи, что я буду там через два дня, несмотря на все попытки мятежников остановить меня.

Вульферам поклонился и вышел, а я продолжил присматривать за рабочей командой, начищавшей птичек и другие штандарты в их священном месте в претории.

Тумеликаз повернулся к гостям.

— Итак, не глупость вела Вара, а верность и честь. Верность своему мнимому другу, моему отцу, и честь Рима, которая была в его руках как наместника Великой Германии. Читай дальше, Айюс, с момента ночной атаки.

Бывшему аквилиферу потребовалось несколько мгновений, чтобы вынырнуть из воспоминаний, которыми ему только что приказали поделиться, и с влажными от слез глазами он оторвал себя от образа священного штандарта, который потерял.

***

Огонь — оружие обоюдоострое: хотя его разрушительная сила огромна, а способность внушать неподдельный ужас мучительной смерти даже самым стойким врагам неоспорима, у него есть и главный недостаток — он выдает позицию тех, кто его применяет. Будучи предупрежденным, враг может превратить огненную атаку в хаос; но мы все равно пошли на это. Мы были должны. По двум причинам: во-первых, Вар должен был убедиться в правдивости и надежности Вульферама, а во-вторых, это был очевидный способ атаковать укрепленный лагерь, учитывая, что у нас не было ни машин, ни навыков для ведения осады.

И поэтому наши люди гибли десятками, когда мы неслись по открытой местности к рву и брустверу, окружавшим римский лагерь, с пылающими факелами, пропитанными смолой вязанками хвороста и бурдюками с маслом. Внезапность больше не имела значения, поэтому мы ревели боевые кличи наших предков, призывая защиту богов и любовь наших женщин, пока огненные стрелы оставляли следы над нашими головами, а затем с глухим стуком вонзались в деревянный частокол лагеря. Снаряды баллист, невидимые в темноте, со свистом проносились мимо, чтобы разносить головы вдребезги и с глухим влажным звуком ударять в груди, вздымающиеся от напряжения, подхватывая кричащих воинов и швыряя их на идущих позади, сшивая их окровавленным железом и оставляя корчиться на земле единым клубком.

Мы шли со всех сторон, и со всех сторон они оборонялись. Наши лучники выпускали залп за залпом огненных стрел, прочерчивавших ночное небо подобно чуме падающих звезд, но это не заставило защитников пригнуться за бруствером. И когда мы подошли на дистанцию броска пилума, тяжелые снаряды обрушились на нас, дробя некогда бесстрашные лица, прибивая щиты к груди, сгибаясь от удара, впиваясь древками в землю, чтобы сбить пронзенного воина с ног и отправить его, вопящего, кубарем вниз, истекать кровью в мучительных попытках вдохнуть. Но мы все равно шли вперед и швыряли бурдюки с маслом так, чтобы они лопались на укреплениях, бросая следом факелы, поджигая пропитанное дерево. А затем, с храбростью людей, не видевших разницы между пиром с предками в Вальхалле и жизнью с родней в этом мире, мы скатывались в ров, по большей части избегая обожженных кольев, и пытались уложить вязанки у основания стен, чтобы усилить разгорающийся пожар, пока снаряды продолжали дождем сыпаться на нас. Трижды мы шли в атаку и трижды откатывались назад, оставляя позади убитых и покалеченных. Укрепления пылали, а защитники отчаянно заливали их любыми негорючими жидкостями, какие могли найти, так что к тому времени, как мы отступили в третий раз, около восьмого часа ночи, воздух был густ от едкого древесного дыма и пара, тяжелого от запаха мочи; но огонь бушевал внутри их лагеря, даже если им удалось сбить пламя на частоколе.

— Отведите всех воинов на южную сторону от лагеря, — приказал я, когда мы перегруппировывались под деревьями, окаймлявшими пашню, после третьей и последней атаки. — Вар скоро задумается об уходе, и мы не хотим ему мешать.

— Никогда не мешай врагу, когда он совершает ошибку, — произнес отец, цитируя изречение, которое, как я знал, передавалось из поколения в поколение царями херусков, — это невежливо.

Я усмехнулся, моргая, чтобы смахнуть дождь с ресниц, и в этот момент ворота на севере лагеря открылись, и оттуда галопом вырвался авангард двух кавалерийских ал галлов. Они построились, и их темные силуэты, освещенные отблесками бушующих в лагере пожаров, образовали заслон для легионов, которые начали выходить из лагеря под рев рогов. Ряд за рядом они выходили, вырисовываясь на фоне предрассветного неба, чтобы маршировать на помощь человеку, который смотрел, как они уходят; человеку, который был не впереди, а позади них. И я был тронут верностью и доверием Вара, но не настолько, чтобы испытать укол жалости; я просто уважал его честь, пусть она и не принесла ему пользы.