Арминий. Пределы империи

ГЛАВА VI

Хлодохар посмотрел на меня, не скрывая ненависти.

— Никогда, Арминий, никогда. Я не поеду с тобой и твоими грязными херусками.

На вопрос, заданный на нашем языке, он ответил на латыни; это идеально иллюстрировало, насколько мы отдалились друг от друга. Я попробовал зайти с другой стороны, надеясь изменить его решение в самый последний момент, ведь наш корабль отплывал в Массалию в полдень.

— Если ты поедешь со мной и поступишь на службу в ауксиларии, мы в конце концов попадем домой; мы снова увидим родителей, сестру, родину...

Хлодохар сплюнул.

— Все это для меня мертво. Я не дикарь и не дурак: Август, может, и доверяет тебе настолько, чтобы поставить во главе кавалерийской алы херусков, но я знаю, что ты повернешься и укусишь кормящую руку, как только сможешь, и я не буду в этом участвовать; я не стану страдать за твое предательство. Рим — это все, что мне нужно.

— Если я это сделаю, ты умрешь, потому что, оставшись здесь, ты останешься заложником.

— Я друг Германика; я римлянин всаднического сословия. Я не заложник хорошего поведения варвара-отца или брата.

Я смотрел на него, наши взгляды сцепились, не мигая, и я видел, что он окончательно потерян для меня и моего племени; больше говорить было не о чем. Я резко развернулся и в последний раз покинул дом Антонии, чтобы начать путь, который, как я надеялся, приведет меня домой. С сердцем, которое то тяжелело от потери брата, то легчало при мысли о том, что я наконец покидаю Рим, я присоединился к Луцию и его небольшой группе штабных офицеров для короткой поездки в Остию, порт Рима, поскольку наши пути на какое-то время совпадали.

Обычно вдоль дороги на Остию не стояло столько крестов, но когда мы проехали через ворота, а затем миновали зернохранилища, оставляя Рим позади, меня поразило количество недавних казней неграждан. Рим демонстрировал всем, кто прибывал к его вратам, какая участь уготована любому, кто пойдет против него.

— В Остии было небольшое восстание государственных рабов, — пояснил Луций, заметив, как я качаю головой, глядя на масштаб казней.

Сеян, прикомандированный теперь к штабу Луция, поскольку Гай все время проводил в Сенате, харкнул, отправив сгусток мокроты на окровавленные, переломанные ноги жертвы, уже находившейся при смерти.

— Император велел моему отцу не щадить их, так что он разделил пленных пополам, — ухмыльнулся он. — Это счастливчики.

— А остальные? — спросил я.

— Мраморные каменоломни в Карраре; они будут подыхать два года, а не два дня. — Он рассмеялся; остальные поддержали его.

Я притворился, что смеюсь вместе с ними, но тут мой взгляд зацепился за отметину на одном из трупов; на груди, у самого сердца, под кровавой пленкой виднелась татуировка, которую я узнал мгновенно, ибо видел ее множество раз в детстве и надеялся, что однажды сам буду носить такой знак: это был волк; волк херусков.

Фальшивый смех застрял у меня в горле, когда я смотрел на некогда доблестного воина, покидающего эту Срединную землю без оружия в руке; как же он теперь найдет Вальхаллу?

Риму придется дорого за это заплатить.

***

Порт Массалия — смешанный город, основанный греками в той области Галлии, что ныне зовется Нарбонской; римляне называют ее просто Провинция, так как их власть здесь столь давняя. Поколениями она была центром всей галло-римской торговли, и потому население здесь состоит в основном из торговцев и воров — две профессии, которые, по моему опыту, взаимозаменяемы.

Август не дал мне четких приказов, как именно добираться до Оппидума Убиорума, столицы Нижней Германии на Рене, лишь бы я был там к середине июня, чтобы принять командование кавалерийской алой херусков. Поэтому я решил сопровождать Луция, так как наши пути совпадали до самого Лугдуна. Я понимал, что это, вероятно, последняя возможность побыть с ним, прежде чем военная служба разделит нас: его — в легионы, меня — в ауксиларии. И как только я еще раз докажу свою преданность, убивая врагов Рима во главе моей новой кавалерии херусков, я твердо решил увезти их обратно в Германию, а затем... что ж, а затем я знал, что не вернусь, и мы с Луцием станем врагами.

Но в итоге я был избавлен от этого.

Едва мы высадились в военном порту Массалии, я почувствовал: с Луцием что-то не так; его энергия угасла, и причиной тому не шесть дней в море от Остии. Совершив с ним с полдюжины плаваний, я знал, что морская болезнь его не берет. Обычно, прибыв в новый город, он предлагал закатить попойку вакхических масштабов, которая длилась бы пару очень приятных дней и оставляла после себя след из разрушений, долгов и покойников. Однако в Массалии Луций лишь занялся выполнением инструкций Августа, проводя смотр четырех когорт новобранцев, ожидавших его здесь. Пару дней он наблюдал за их маневрами, убеждаясь, что их подготовка сносна, пока остальные офицеры его штаба терроризировали квартирмейстеров, заставляя опустошать склады, на что те — после пары казней без суда и следствия — согласились.

— Этих ублюдков нужно проучить, — объявил Луций штабу на вечернем совещании в роскошной резиденции префекта гарнизона на третий день нашего пребывания в Массалии. — Сеян, устрой несколько внезапных проверок; если найдешь доказательства, что очередной квартирмейстер придерживает снаряжение ради собственной выгоды, снеси ему башку. Тот факт, что это обычная практика, для меня не оправдание. Я не позволю своим людям маршировать пятьсот миль без достаточного количества палаток, запасных сапог, туник и плащей, без должного пайка и оружия, чтобы убивать врага, когда мы туда доберемся, и, разумеется, без мулов и повозкок, чтобы все это везти. — Он обвел офицеров свирепым взглядом, глаза его были жесткими от возмущения; пот на лбу блестел в свете ламп. — Как только мы получим все необходимое, разжалуйте остальных квартирмейстеров в рядовые; пусть идут с нами, чтобы им напомнили о важности сменного снаряжения.

— Даже честных, сэр? — спросил молодой трибун с узкой каймой на тунике.

— Я никогда не слышал о честном квартирмейстере, так что да; тогда, может быть, в следующий раз, когда я прибуду куда-то за припасами, ко мне отнесутся с чуть большим уважением.

— Или они лучше спрячут свои запасы до вашего прибытия, — заметил Оппий, префект небольшого гарнизона Массалии. — Они очень изворотливы, уж я-то знаю; они считают все на своих складах личной собственностью и ненавидят с этим расставаться.

— Тебе не следовало доводить до такого состояния с самого начала; сколько они тебе платят, чтобы ты закрывал глаза? — Луций обвел чашей с вином мраморные и бронзовые бюсты, дорогое стекло, серебро и мебель, составлявшие роскошное убранство комнаты; он сделал глоток. — И вино твое, похоже, высшего качества; настоящее итальянское фалернское, а не эта галльская имитация, похожая на помои. — Он указал на две амфоры, стоящие в углу. — И его немало.

— Меня оскорбляет этот намек, Цезарь; я скрупулезно слежу за линией снабжения, проходящей здесь и далее к границе на Рене.

— Тогда почему мои офицеры были вынуждены казнить двух квартирмейстеров на месте?

— Потому что они стали слишком жадными.

Луций повернулся к нему, лицо его побледнело от того, что мы все приняли за гнев на очевидно наплевательское отношение этого человека к хищению военного имущества, но тут он поперхнулся, затем закашлялся, внезапно ловя ртом воздух. Я вместе с несколькими другими бросился подхватить его, так как ноги его подогнулись, а глаза вылезли из орбит. Мы уложили его на ложе; грудь его ходила ходуном, пока он пытался втянуть хоть немного воздуха.

— Назад, дайте ему место! — крикнул я, автоматически принимая командование, так как страдал мой друг. Я открыл рот Луция и, не видя явной преграды в горле, сунул палец глубоко внутрь, повернув его голову набок. Он забился в конвульсиях, а затем с огромным усилием его вырвало, обдав ноги стоящих вокруг. С новым позывом из него выплеснулось еще больше, и он начал дышать короткими резкими вдохами; он закрыл глаза и через несколько мгновений восстановил контроль над дыханием.

— Вон, — пробормотал он, — все вон.

После минутного колебания мы начали отступать; Луций схватил меня за руку.

— Не ты, Арминий; мне нужен тот, кому я могу доверять, чтобы подать мне пить.

— Доверять?

— Да, доверять; тот, кто, как я знаю, не стал бы работать на Ливию.

Я налил ему чашу воды из кувшина на столе Оппия.

Луций покачал головой.

— Нет, Арминий, не оттуда; выплесни. Налей мне вина из одной из тех запечатанных амфор, что уже были здесь; не из тех, что мы привезли с собой.

Я выплеснул воду на пол, взял одну из амфор в углу, сломал восковую печать, вытащил пробку и наполнил кувшин.

— С чего ты взял, что Ливия пытается тебя отравить? — Я наполнил его чашу и вложил в его дрожащую руку.

— Если она избавится от меня, у Августа останется только Гай в качестве наследника; у каждого мудрого правителя должен быть хотя бы один запасной. Но что, если Гай тоже умрет молодым?

Я понял мгновенно.

— Тогда он будет вынужден отозвать Тиберия с Родоса?

Луций сделал глоток, пролив изрядное количество на подбородок.

— И Ливия получит своего сына обратно и сможет диктовать свои условия. Я понял, что она это и планировала, когда начал чувствовать себя все слабее и слабее во время плавания сюда; кто-то травил меня, и я не мог понять как, ведь мы все ели и пили одно и то же. Но я понял почему.

— И ты уверен, что это Ливия?

— Кто еще выиграет от моей смерти?

Я снова наполнил его чашу, и на этот раз он пил увереннее, дыхание успокаивалось.

— Как нам ее остановить?

Луций покачал головой.

— Думаю, уже слишком поздно; каким-то образом она умудрилась дать мне смертельную дозу медленно действующего яда перед нашим отъездом. Я не ел и не пил ничего, что мы не делили бы между собой, и был очень осторожен с чашами и тарелками, всегда меняясь с кем-то под тем или иным предлогом. И все же мне становилось все хуже, так что порой мне трудно дышать, а зрение затуманивается. Я написал Гаю, чтобы предупредить его, что он следующий, но ты же знаешь его: он мне не поверит. Ливия победит.

Я поднялся.

— Я позову врача.

Луций рассмеялся; смех вышел слабым, полным сожаления.

— Не трудись, друг мой; я уже за пределами врачебной помощи. Ливия не настолько глупа, чтобы использовать то, от чего есть лекарство; она слишком хороша в этом деле.

— Тогда что мы можем сделать?

— Сделать? Ничего; но мне нужно, чтобы ты дал мне обещание — ради нашей дружбы.

— Если смогу, я сделаю.

— Что может помешать тебе?

— Не знаю; просто... — Я замолк, не в силах назвать истинную причину: я планировал больше никогда не возвращаться в Рим. — Чего ты хочешь от меня?

— Только одного: отомсти за меня.

Мы отправили тело Луция в Рим на следующее утро; он умер в полночь. Мою скорбь уравновешивала тревога: как исполнить обещание, данное умирающему другу, если я надеялся никогда не возвращаться в Вечный город? Но судьба, которую плетут для нас Норны, всегда полна неожиданных поворотов, и мы слепы к их замыслу.

Я пробыл в Оппидуме Убиорум не больше восемнадцати месяцев, когда предсказание Луция сбылось: Гай внезапно умер в Армении, и Тиберия отозвали с Родоса. Цена, которую Ливия потребовала от Августа, заключалась в предоставлении ее сыну военного командования — и огромного: он стал верховным главнокомандующим в Великой Германии. Целью этого назначения было покорение и включение в состав империи южных пограничных земель Германии, прилегающих к Данувию. Это подразумевало разгром маркоманов в Бойгеме, куда они недавно переселились, вытеснив проримское кельтское племя бойев из их хаймата, или родины, — отсюда и название региона. Для этого Август приказал собрать одну из крупнейших группировок войск со времен гражданских войн, приведших его к власти. В провинцию Реция были направлены десять легионов и соответствующее число ауксилариев; моя ала херусков оказалась в их числе. Я с энтузиазмом отнесся к этой задаче, видя в ней возможность приблизиться к своей цели: если Тиберий добьется успеха — а не было причин полагать иначе, учитывая размер его армии, — мы докажем свою преданность Риму, участвуя в великой победе над германским племенем. Это повышало шансы на то, что нам позволят служить ближе к родным землям.

С этой радостной мыслью в следующем году я повел свою алу на юг, вдоль Рена, а затем на восток, в Рецию, к лагерю Тиберия в Августе Винделиков. Все мои люди были из моего племени, и многих я знал понаслышке, помня репутацию их отцов с детства. Хотя все они добровольно пошли служить в римские вспомогательные войска, в душе они оставались истинными херусками и считали меня — несмотря на уважение к моему все еще живому отцу — больше римлянином, чем херуском. Даже после того, как я прокомандовал ими почти три года и вытатуировал на груди волка херусков. Как я мог разубедить их словами? Я, проживший в Риме все эти годы и получивший всадническое достоинство из рук самого императора? Я, говоривший на латыни свободнее, чем теперь на родном языке? Я, поставленный над ними Римом? Лишь мой дядя Вульферам и кузен Альдгард, пошедшие на службу из чувства долга передо мной и ставшие моими старшими декурионами, знали мою истинную натуру. Для остальных я был, по сути, чужаком для собственного народа.

Но все должно было измениться вскоре после нашего прибытия в Августу Винделиков.

Тиберий выглядел еще более угрюмым, чем я его помнил, когда я вошел в его преторий вскоре после прибытия.

Он посмотрел на меня скорбными глазами, словно недавно получил дурные вести.

— Значит, ты сын Сигмария; помню, видел тебя пару раз в Риме.

— Так и есть, полководец, хотя официально нас не представляли.

— Да, не думаю. — Он вздохнул, будто тяжесть его ноши была такова, что он едва мог ее выносить. — Возможно, мы узнаем друг друга лучше в предстоящей кампании.

— Это было бы моим величайшим желанием. — Я был искусен в лести — предмет, который я тщательно изучил под руководством Луция.

Тиберий, однако, сам льстецом не был и видел все насквозь.

— Это военный лагерь, а не званый ужин на Палатине, Арминий. Здесь я жду, что мужчины будут вести себя как мужчины, а не как сикофанты. Мне нужны солдаты, а не придворные.

Должен признать, он мне сразу понравился.

— Прошу прощения, полководец; я слишком долго прожил в Риме.

— А я был слишком долго вдали от него, чтобы желать, чтобы он следовал за мной сюда. Твоей але выделили казармы?

— Да, полководец.

— Хорошо; размещай их, а затем присоединяйся ко мне и моему штабу за рабочим ужином сегодня вечером. У тебя здесь будет много дел, префект; кавалерия — мои глаза и уши, а мое зрение и слух должны быть острыми на очень большом расстоянии.

— Мы выступаем через два дня и переправимся через Данувий у Сорвиодурума, — объявил Тиберий переполненному триклинию, отламывая ломоть черствого уставного хлеба и передавая его соседу; за его походным столом не было места роскоши. — Оттуда около двухсот миль до Марободена, столицы маркоманов. Моя разведка докладывает, что Маробод, их царь, будет находиться там в ближайший месяц — времени предостаточно, чтобы добраться туда и принудить их к битве. Разгромим их и, желательно, заодно убьем царя — и тогда мы схватим племя за яйца. — Он обвел взглядом лица легатов и префектов ауксилариев; они мудро закивали в мерцании немногих ламп, которые позволил себе Тиберий. Убедившись, что подчиненные поддерживают его, он повернулся ко мне. — Арминий, твои херуски и ала батавов переправятся на транспортах за две ночи до начала переправы основных сил, так что вы выступаете завтра. В десяти милях от реки есть высокая гряда холмов глубиной в тридцать миль; сквозь нее на север ведет один перевал. По обе стороны от перевала — самый негостеприимный лес, как раз та местность, к которой, полагаю, привыкли твои херуски.

Я ухмыльнулся и поднял кубок.

— Они будут чувствовать себя там как дома, полководец.

Моя попытка пошутить пропала втуне для Тиберия.

— Я так и думал. Мне нужны донесения со всей протяженности перевала к тому времени, как остальная армия переправится через реку два дня спустя. Батавы будут твоей поддержкой: одна ала на перевале, другая — у входа, чтобы ты мог отступить к ним, если в окрестностях окажутся значительные силы врага. — Он взял горсть чесночных зубчиков из миски на столе и сжевал один целиком, поворачиваясь к соседу. — Вар, ты примешь общее командование колонной и возьмешь с собой легионную кавалерию из Девятого Испанского в качестве эскорта и посыльных. Уверен, легат Бибакул не будет против одолжить их тебе.

Тучный мужчина, сидевший напротив меня, поднял куриную ножку.

— Ради высшего блага, полководец, ради высшего блага.

Публий Квинтилий Вар выпятил грудь, явно довольный тем, что получил личное командование авангардом.

— Я буду держать тебя в курсе, полководец.

— Проследи за этим, Вар; и помни обещание моего отчима.

— Разве я могу забыть?

Я с вопросительным видом повернулся к префекту одной из ал батавов, возлежавшему рядом со мной.

— Ему обещано губернаторство в Великой Германии, как только она станет официальной провинцией, а не военным командованием, — сообщил мне префект.

— Вот как? — Я посмотрел на человека, которому суждено было получить власть жизни и смерти над моим народом, и решил, что с ним стоит сблизиться, чтобы выяснить, подходит ли он под тот тип римлянина, который был мне нужен для моих планов.

Так на следующий день началось мое знакомство с Публием Квинтилием Варом, пока мы ехали на восток к Данувию.

— Конечно, это была великая честь — стать консулом вместе с Тиберием, — сообщил мне Вар с той снисходительностью, которая доступна лишь сыну патрицианского рода с великой родословной. — Но это неудивительно, учитывая, что мы оба в то время были женаты на дочерях Агриппы. Не могу отрицать, это чертовски помогло моим перспективам, и с тех пор я ни разу не оглядывался назад, что вполне справедливо для старшего из живущих Квинтилиев. Теперь я любимый наместник Августа. — Необъяснимо, но он счел это замечание исключительно забавным и скомпрометировал свое патрицианское достоинство, разразившись приступом того, что я могу описать лишь как довольно женственное хихиканье. В конце концов он овладел собой. — Видишь ли, это будет мое третье назначение наместником после консульства. Сирия, Африка, а теперь Великая Германия; все военные провинции с легионами, что показывает, насколько велико доверие Императора к моим способностям. — Он похлопал своего коня в ободряющей манере, словно уверяя животное, что оно едва-едва достойно нести столь великую персону. — Полагаю, Германия станет самым трудным назначением, судя по всему, это дикое место; ты так не считаешь, Арминий?

— Так было, когда я уезжал шестнадцать лет назад; между Реном и Альбисом едва ли найдется хоть одно каменное здание.

— Тогда это первое, чем я займусь, если меня утвердят наместником. Нам нужны гражданские здания, достаточно большие, чтобы внушать трепет местным; только тогда мы сможем вершить римское правосудие с должным авторитетом.

— Несомненно, Вар, — сказал я, совершенно не понимая, к чему он клонит; но, как и со всеми людьми, у которых завышено чувство собственной важности, если хочешь им понравиться, нужно просто с ними соглашаться. — И я уверен, что Император непременно утвердит вас в этой должности.

— Вопрос не в том, буду я наместником или нет; это и так ясно. Нет, вопрос в том, понадобится ли Германии наместник вообще, ибо если ее не объявят усмиренной областью, она останется военной зоной, а не провинцией. Вот в чем спор: готова ли Великая Германия к гражданскому управлению?

— Что ж, наместник, — сказал я без тени иронии, — давайте мы с вами позаботимся о том, чтобы так и было.

Вар посмотрел на меня, загоготал и потянулся, чтобы хлопнуть меня по спине.

— Вижу, мы с тобой отлично поладим, Арминий.

И мы поладили; я об этом позаботился.

***

— Теперь мы видим, как далеко вперед планировал мой отец, — прервал Тумеликаз. — И ему не составило труда завоевать полное доверие человека, которого он уже задумал предать. — Он кивнул рабу. — Переходи к переправе через реку.

***

Ночная переправа через реку — всегда рискованное дело, особенно через такую широкую, как Данувий; но пытаться сделать это, не послав сначала разведчиков проверить, не занят ли дальний берег врагом, было поступком глупца. Те способности, которыми хвастался Вар и которые, по-видимому, так высоко ценил Император, были, очевидно, сильно преувеличены. К счастью, нас не ждали крупные силы; однако мы не переправились незамеченными, чего пара разведчиков могла бы предотвратить. Это была ошибка, которая будет стоить многих жизней, и по ней я судил, что Вар — именно тот человек, который мне нужен: типичный римлянин, которого можно заставить реагировать так, как я хочу. Мое сердце пело; теперь оставалось лишь заставить мой собственный народ действовать согласно моей воле. А это, я знал, будет непросто.

Дальний берег Данувия — это возделанная, богатая земля, ничем не отличающаяся от имперской стороны: усадьбы, аккуратные сады и скот, пасущийся на сочных лугах; легкая местность для быстрого прохода даже в темноте. Лишь когда добираешься до холмов, дикий лес, которого так боятся римляне, вступает в свои права. Когда рассвет очертил скалистые пики горной гряды перед нами, мы начали подниматься к перевалу, рассекавшему ее.

Хотя никто из нас не спал, возбуждение от начала кампании стерло усталость, и я был бодр и свеж, когда Вар подозвал меня, едва мы приблизились к входу в перевал.

— Можешь начинать прочесывать холмы, Арминий, — сказал он, когда я осадил коня рядом с ним и поднял маску шлема. — Половина твоей алы на север, другая половина на юг; пары миль в каждую сторону должно хватить, чтобы выявить любую угрозу засады. Я поведу обе алы батавов медленным шагом на восток, так что ты сможешь отступить к ним, если попадешь в беду.

Это застало меня врасплох.

— Обе?

— Разумеется.

— Но как же прикрытие тыла? Наверняка одна из ал должна остаться здесь, у входа в перевал, на случай, если враг попытается запереть нас в ловушку.

Вар рассмеялся; снова как-то по-женски.

— Они не посмеют этого сделать, когда основные силы армии готовятся переправиться через реку, даже если бы они были здесь, в чем я сильно сомневаюсь, так как мы не видели никаких их следов.

— Это потому, что только начало светать.

Он посмотрел на меня с выражением, граничащим с возмущением из-за того, что я смею подвергать сомнению его решения.

— Вы правы, господин, — быстро подтвердил я, — десяти легионов должно быть более чем достаточно для охраны нашего тыла.

От этой легкости лицо Вара просияло.

— Именно; в конце концов, они начнут прибывать на западный берег в ближайший день или около того.

Я отсалютовал ему, удивляясь, как он выжил в Сирии с таким беспечным отношением к безопасности своих войск. Однако нутром я чувствовал, что он, вероятно, прав: никакой враг не попытается ударить сзади, зная, что в тылу неумолимо наступают десять легионов. И так я разделил свои силы и, приняв командование южным крылом, повел восемь турм по тридцать два человека в холмы, пока Вульферам с таким же количеством отправился на север.

Разведка на вражеской территории всегда требует осторожности, и мы продвигались вперед с методичной тщательностью. Я организовал свои турмы так, чтобы каждая прочесывала фронт в полмили, а сам остался в тылу с четырьмя резервными турмами, готовыми прийти на помощь любому из моих отрядов, если те попадут в переплет. Мы медленно продвигались вперед, постоянно поддерживая связь с основными силами Вара, идущими по перевалу, чтобы они не обогнали нас. Я даже не потрудился проверить, выслал ли Вар разведчиков перед собой: это было настолько элементарное действие, что мне и в голову не пришло, что он может пренебречь даже такой элементарной предосторожностью. Мы шли дальше, и к десятому часу преодолели почти половину тридцатимильного перевала, не увидев врага; мои гонцы приходили и уходили через равные промежутки времени, докладывая, что в главной колонне все спокойно, и что отряд Вульферама на севере движется с той же скоростью, что и мы, и тоже никого не встретил. Короче говоря, операция шла по плану, и это знание, должно быть, подтолкнуло и без того беспечного Вара к еще большей небрежности. В ту ночь мы разбили лагерь вместе с основными силами в перевале, и примечательно было то, что мы не возвели частокол и выставили мало часовых; Вар был убежден, что маркоманы слишком напуганы главной армией позади нас, чтобы представлять угрозу. И той ночью оказалось, что он прав; мы проснулись лишь от новостей о трех дезертирах и одной смерти от травм, полученных при падении накануне.

Мы позавтракали и вернулись на свои посты, чтобы двигаться к концу перевала, которого надеялись достичь к вечеру; к этому времени переправа через Данувий должна была начаться всерьез.

Все началось с одного крика, высокого и пронзительного; это был крик чистой, медленной, затяжной агонии, а не вопль раненого в бою, и донесся он позади нас. Один крик не заставил бы меня отозвать людей и броситься на защиту Вара; в конце концов, этому могло быть множество объяснений — правда, ни одно из них не было приятным для того, кто кричал. Второй крик, столь же душераздирающий, как и первый, встревожил больше, а третий, прозвучавший аккомпанементом ко второму, стал уже серьезным поводом для беспокойства. Именно в этот момент вернулся очередной гонец от командной позиции Вара; он не сообщил ничего нового и сказал, что выехал до первого крика, хотя добавил, что ему показалось, будто все три крика донеслись с одной стороны. И тут я связал одно с другим: три разных крика, три дезертирства за ночь; что, если это были не дезертирства, а похищения? Если так, то это заявление о намерениях: мы не одни, и этих троих только что принесли в жертву, чтобы обеспечить победу; так поступило бы любое германское племя. Но стоило этой мысли оформиться, как она подтвердилась безошибочным звуком германской атаки: рога и боевые кличи эхом разнеслись по холмам так, что, казалось, невозможно определить, откуда они доносятся — спереди или сзади. Одно было несомненно: отряд Вара атакован. Я послал всадников собрать дальние турмы с приказом следовать моим путем на север, а сам с четырьмя имеющимися отрядами двинулся на север, туда, где, по словам гонца, в последний раз находилась позиция Вара.

Мы мчались вперед так быстро, как позволяла густота леса. Звуки битвы нарастали с той же скоростью, что и моя уверенность: огромные силы, необходимые, чтобы вступить в бой с двумя алами батавов и иметь шанс на победу, означали, что прибытие двухсот пятидесяти человек мало повлияет на исход, — разве что люди Вульферама подоспеют с противоположной стороны в то же самое время.

Прорвавшись сквозь деревья, я увидел перевал; батавы, находившиеся в ста футах под нами, были жестко зажаты как с востока, так и с запада. Вар совершил классическую ошибку римского аристократа-командира, полагающего, что способности даются по праву рождения: он не провел разведку впереди, не прикрыл тыл и, как следствие, умудрился попасть в окружение; он идеально мне подходил. Около двух сотен пеших воинов-маркоманов подкрались, чтобы ударить с тыла, в то время как столько же бросились на него прямо по перевалу. Его кавалерия не смогла развернуться из колонны из-за узости прохода, и их численность была сведена на нет, так как одновременно могли сражаться не более десяти человек спереди или сзади. Остальные пытались успокоить коней в медленно сжимающемся пространстве колонны, пока крутые склоны перевала кишели маркоманами, запирающими их в ловушку. Творился хаос, и в течение часа большая часть отряда Вара была бы мертва или захвачена в плен.

Не оставалось иного выбора, кроме как прийти ему на помощь и тем самым завоевать его благодарность и доверие.

— Спешиться! — крикнул я, и сердце забилось быстрее при мысли о том, что я впервые поведу своих людей в бой. Теперь у них появится шанс увидеть, из какого теста я сделан, хотя я и не был лишен трепета: не считая пары совсем мелких стычек, это был мой первый настоящий бой.

Декурионы передали мои приказы, и через несколько мгновений половина алы превратилась в пехоту, куда более приспособленную для атаки вниз по крутым склонам перевала прямо в спины маркоманов к западу от Вара, которые пока ничего не подозревали. Если мне удастся их рассеять, Вар сможет отвести своих людей обратно к реке и воссоединиться с основными силами армии Тиберия.

Времени на тактическое планирование не было, и я знал: будь здесь Луций, он бы посоветовал просто ударить быстро и жестко; именно так мы и поступили.

Выкрикивая боевой клич моего народа — впервые в ярости, — я опустил личину шлема, обнажил спату и, размахивая ею над головой, рванулся вперед. Мы неслись вниз по крутому склону — некоторые падали и катились кубарем, теряя опору, — в стремительной атаке, нацеленной во фланг воинам, находившимся между Варом и Тиберием.

Маркоманы были настолько поглощены стаскиванием зажатых и неподвижных кавалеристов с коней для резни, а грохот битвы был столь оглушителен, что наша атака оставалась незамеченной, пока я не вонзил клинок в непокрытую голову молодого воина. Я снес верхушку его черепа, словно крышечку жуткого вареного яйца, наполненного серым, а не желтым желтком, который брызнул на его товарищей, оповещая их о нашем контакте. Но от внезапной фланговой атаки очень трудно оправиться: поскольку инерция удара разбрасывает людей в стороны, строй очень быстро теряет сплоченность и прорывается. Мы прошли сквозь их массу, пожиная конечности и жизни кровавыми взмахами мечей и ударами копий, замедляясь по мере продвижения, так как маркоманов спрессовало перед нами; но конные солдаты батавов, видя, что мы пришли на помощь, возобновили борьбу. Пользуясь замешательством врага, они ставили коней на дыбы, так что передние копыта молотили воздух, раскалывая головы и ломая ключицы. В считанные удары сердца маркоманов оттеснили в двух направлениях, оставляя за собой мрачные трупы и воющих раненых.

Перемазанный запёкшейся кровью, я работал мечом с растущей радостью, не столько из-за успеха атаки, сколько потому, что эти маркоманы только что показали мне, как небольшие силы племенных воинов могут свести на нет преимущество более многочисленных и дисциплинированных римских войск. Если бы мы не пришли на помощь с фланга, Вар бы погиб. Итак, размышлял я, пока воины разворачивались и бежали туда, откуда пришли, а мы преследовали их со всей жестокостью, на которую были способны: что случилось бы, будь мы на стороне маркоманов? Если войска, прикрывающие фланг римской колонны, повернуть против своих подопечных, то колонна окажется в окружении, и истина последних слов моего отца поразила меня в самое сердце: «Рим обучит именно те войска, которые составят костяк армии, что освободит нас от него». Теперь я видел подтверждение замысла Музы о том, как можно уничтожить легион, и полностью понял направление мысли отца: если моя ала херусков и все остальные германские вспомогательные отряды, охраняющие походную колонну, обратятся против легионеров, которых они должны защищать, и если к ним присоединятся воины племен, то уничтожение этой колонны станет лишь вопросом времени — при условии подходящей местности и обстоятельств.

И тут на ум непрошено пришло влияние Луция: зачем останавливаться на одной колонне? Почему не армия? Целая армия, армия Великой Германии; армия, которой вскоре будет командовать человек, пренебрегший разведкой и прикрытием тыла, человек, чью жизнь я только что спас. Это стало бы величайшим из жестов: уничтожение каждого римского солдата на земле Великой Германии.

Пока эти мысли переполняли мой разум, приблизился Вар, спрыгнул с коня и обнял меня.

— Друг мой, мы все перед тобой в огромном долгу; всего с горсткой людей ты спас нас из очень неприятного положения, и я этого никогда не забуду.

Я склонил голову.

— Это был всего лишь мой долг, господин.

— Долг, который может понять лишь римлянин: спасти жизни товарищей, попавших в беду, вместо того чтобы бежать и спасать свою шкуру; теперь я вижу, Арминий, что время, проведенное в Риме, сделало тебя человеком.

Я не стал разубеждать его, когда прибыл гонец из основной армии, которому наконец удалось прорваться.

— Ну? — спросил Вар мужчину. — Как идет переправа?

— Никак, господин. Она отменена.

— Отменена?

— Да, господин. Меня послали отозвать вас на западный берег. Сразу после того, как вы переправились, прибыл курьер от Императора; в Паннонии началось огромное восстание, и оно разрастается. Август приказал Тиберию двинуть армию на юг и подавить его со всей необходимой силой. Передовые части уже выступили.

***

— Так началось Паннонское восстание, — сказал Тумеликаз, — но оно мало нас интересует, поскольку мой отец служил с отличием и безжалостностью, возглавляя карательные рейды, сжигая деревни, устраивая засады на налетчиков и тому подобное в этой грязной войне на истощение. Но, несмотря на то что маркоманы формально остались непокоренными, Вара утвердили наместником Великой Германии, и он вступил в должность на следующий год. Два года спустя, когда восстание в Паннонии было взято под контроль, алу моего отца перебросили на север; он наконец-то возвращался домой, и это было возвращение, которое он к тому времени уже давно спланировал. Читай дальше, Айюс.