Арминий. Пределы империи

ГЛАВА VII

Мы переправились через Рен у Кастра Ветера, зимних квартир Восемнадцатого легиона, а затем последовали по Дороге Длинных мостов на восток вдоль реки Лупия, границы между землями марсиев на юге и бруктериев на северном берегу. Хотя память о стране моих предков померкла за шестнадцать лет, что я отсутствовал, казалось, мало что изменилось: поселения и хутора были все так же привычно организованы вокруг центрального длинного дома старшей семьи; поля вокруг них по-прежнему были разделены на небольшие участки, а не представляли собой огромные угодья римских ферм, обрабатываемые рабами; и люди, трудившиеся на них, все еще носили германские одежды. Единственным отличием была военная дорога, по которой мы шли: она вела прямо в сердце Германии, чтобы легионы Рима могли проникать в нее по своей воле и безнаказанно.

Если мои люди ликовали при мысли о возвращении домой после шести лет службы, то можно лишь представить, что чувствовал я после моего долгого изгнания. Но вот я здесь, возвращаюсь домой римским гражданином всаднического сословия, возглавляя четыреста вспомогательных кавалеристов, гордых мужей моего племени херусков, обученных Римом сражаться за него; но теперь, преданные в мои руки, они станут одним из орудий гибели Рима в Германии.

Моим приказом было явиться к наместнику, моему старому знакомому, Публию Квинтилию Вару. Тот факт, что он все еще был у меня в долгу со времен Реции, означал, я надеялся, что мне будет легко втереться к нему в доверие; а если я собирался уничтожить этого человека, было жизненно важно, чтобы он доверял мне безоговорочно. Префект лагеря в Кастра Ветера сказал мне, что Вар направился на восток в начале сезона кампаний с намерением пройти маршем через Германию с тремя легионами — Семнадцатым, Восемнадцатым и Девятнадцатым, — чтобы утвердить власть Рима над новой провинцией и дать людям почувствовать вкус ее законов. Нельзя было выбрать более неумелого политика, юриста и солдата для столь деликатной задачи.

— Он ожидал, что мы увидим справедливость в римском законе и честность в их налогах, — пожаловался мне Малловенд, молодой вождь марсиев, пока мы сидели в его чертоге и пили. Шла четвертая ночь моего пути на восток. — Он не принимает в расчет обычаи нашего народа, вынося приговоры, часто оскорбляя и истца, и ответчика. — Малловенд пренебрежительно махнул рукой на мою форму префекта ауксилариев. — Более того, он облагает нас непомерными налогами, чтобы собрать деньги на римскую экспансию на восточный берег Альбиса. Но полагаю, ты будешь защищать его действия, ведь ты теперь один из них.

Я внутренне вскипел от оскорбления, но сумел сохранить бесстрастное лицо, сделав большой глоток эля; мне было не с руки ссориться с этим молодым гордым вождем. На самом деле, мне было не с руки ссориться с кем-либо из вождей германских племен по эту сторону Альбиса.

— Сколько у тебя людей служит в армии Рима?

Бледно-голубые глаза Малловенда улыбнулись мне поверх края рога для питья, оценивающе.

— Мои люди вольны брать римское серебро.

— Чтобы тебе не приходилось платить им своим?

Вождь марсиев с грохотом опустил рог, расплескав пенистое пиво по столу; разговоры вокруг смолкли, и дюжина моих людей, сопровождавших меня, занервничала, пересчитывая воинов-марсиев, сидевших длинными рядами на скамьях в задымленном зале.

— Ты смеешь ставить под сомнение мою щедрость к моим людям в моем же чертоге, Эрминац? Ты, кто питался римскими объедками большую часть жизни? Ты, за кем не идут люди, кроме тех, что дал тебе Рим?

Я поднял ладони и склонил голову набок, показывая, что признаю его правоту и не желаю продолжать спор.

— Прошу прощения.

Он хмыкнул и протянул рог рабу, чтобы тот наполнил его; окружавшие нас воины вернулись к разговорам, довольные тем, что их господин не ввязался в спор, ведущий к насилию.

Я наклонился к нему через стол.

— Но серьезно, Малловенд, сколько людей из твоего племени служит Риму?

Он подозрительно посмотрел на меня, но не увидел хитрости на моем лице, ибо вопрос был искренним и не имел целью поймать его в ловушку.

— Около восьмисот пехотинцев, плюс-минус, служат в Первой когорте марсиев под началом своих офицеров, а не присланных римлян.

— Даже префект?

— Да, это мой кузен Эгино.

Я ухмыльнулся, позабавленный высокомерием и глупостью Рима.

— Что ж, это просто идеально.

Вождь марсиев посмотрел вопросительно.

— Идеально? В каком смысле?

— Ты все еще можешь ими управлять. Сколько еще твоих людей берут римское серебро?

— Еще четыреста служат в Четвертой германской когорте; другая половина — бруктерии.

— Представляю, какое напряжение царит в этой когорте.

Малловенд с сожалением покачал головой.

— О том и речь: они не считаются с нашими обычаями и заставляют моих людей служить бок о бок с соседями, с которыми, не будь мы оккупированы Римом, мы бы обычно воевали.

Я, как и все в Великой Германии и двух германских провинциях Рима к западу от Рена, прекрасно знал о неприязни между марсиями и их соседями к северу от Лупии. Я понизил голос.

— Но мы оккупированы Римом, и потому в этот раз вы не воюете с бруктериями, а значит, их можно рассматривать как...?

Он вытер пену с длинной светлой бороды и вопросительно приподнял бровь.

— Как не совсем врагов в данный момент? — Он хохотнул, довольный своей слабой шуткой.

— Если ты хочешь назвать их так, то да. Суть в том, что у тебя более тысячи полностью обученных и вооруженных людей внутри римских оккупационных сил...

— Плюс кавалерийская ала.

— Тысяча двести пехотинцев и почти пятьсот всадников; а что у бруктериев?

Он задумался на несколько мгновений.

— Примерно столько же пехоты и вдвое больше кавалерии.

Я знал, что завладел его вниманием, ибо ему стоило больших усилий проглотить гордость и признать, что бруктерии хоть в чем-то превосходят марсиев, даже в служении Риму.

— А сколько воинов вы могли бы призвать на пару?

Он сделал большой глоток эля, проводя подсчеты в уме.

— Вместе мы могли бы выставить восемь тысяч хорошо вооруженных мужей и еще пять тысяч всякого сброда, плюс по пятьсот или около того всадников каждый.

— Соедини этих воинов с ауксилариями, и что ты получишь?

Он ухмыльнулся при этой мысли.

— Я вижу, к чему ты клонишь, друг мой; но этой силы не хватит, чтобы остановить три легиона.

— Согласен, — сказал я, уступая, — этого не хватит, чтобы остановить три легиона в боевом порядке; но мы, объединившись с четырьмя другими племенами в союз, где ни одно племя не будет главенствовать, союз Всех Людей, и против трех легионов, растянувшихся на марше?

Он уставился на меня в шоке.

— Как ты заставишь три легиона оказаться в таком положении, чтобы устроить им подобную засаду?

— Оставь это мне, Малловенд; вопрос в том, если я это сделаю, встанешь ли ты вместе со своими исконными врагами на битву с общим противником? — Я впился в него жестким взглядом, схватил за левое запястье и понизил голос до резкого шепота. — Если ты хочешь снова иметь свободу сражаться со своими врагами, когда пожелаешь, то сначала ты должен встать вместе с ними за моей спиной. Я намерен освободить эту землю так, чтобы она осталась свободной, а для этого нам нужно убить каждого римского солдата здесь до единого, чтобы они боялись возвращаться.

Его глаза сузились.

— Почему предводителем должен быть ты? Ты ведь даже не вождь.

— Именно поэтому, Малловенд: я не вождь; и, как ты верно и деликатно заметил, я питался римскими объедками большую часть жизни, и за мной нет людей, кроме тех, что дал мне Рим. Мой отец, Сегимер, еще жив и по-прежнему вождь херусков, так что у меня нет положения в Германии, кроме того, что дал мне Рим: префект вспомогательной алы херусков. Я могу рассчитывать на доверие Вара, потому что он будет видеть во мне больше римлянина, чем германца; это доверие будет оказано мне и только мне, и оно станет его погибелью. Присоединяйся ко мне, и я соберу конфедерацию племен; все равны в союзе Всех Людей.

Малловенд обдумывал это пару глотков эля, пока его и мои люди затягивали хриплую застольную песню, в такт ударяя рогами по столу и хлопая себя по бедрам.

— Я пока не могу дать слово, что присоединюсь к тебе; но могу сказать, что не пойду против тебя. Я никому не передам того, что ты сказал сегодня вечером, и буду готов помочь тебе, если покажется, что ты добьешься успеха.

— Другими словами, ты не хочешь рисковать оказаться на проигравшей стороне?

Он пожал плечами.

— Я и так сейчас на проигравшей стороне, зачем делать себе еще хуже?

Я знал, что это лучшее, чего я мог от него добиться, и, по сути, это была разумная позиция; в конце концов, кто был бы настолько безумен, чтобы обязаться выступить против трех римских легионов?

С точно такой же реакцией встретил мое предложение и Энгильрам, старый вождь бруктериев, когда я навестил его двумя ночами позже в его чертоге к северу от Ализона — крупнейшего римского форта на этом пути. Оставив большую часть своей алы лагерем у стен Ализона, я переправился через Лупию и проскакал с дюжиной спутников двадцать миль до главного поселения бруктериев, расположенного на опушке Тевтобургского леса — великих лесных чащоб севера. Здесь меня приняли с почетом, вывезли на кабанью охоту в лес, угостили мясом и элем отменного качества, выслушали с учтивым вниманием, а затем проводили, напутствовав туманными обещаниями поддержки — разумеется, если обстоятельства сложатся удачно, а время будет подходящим, и прочими подобными банальностями. И снова я не мог винить Энгильрама за нерешительность; в конце концов, он прожил долгую жизнь и дотянул до своих седин отнюдь не благодаря безрассудству. Не мог я упрекнуть и Адгандестрия, молодого вождя хаттов, который, похоже, вознамерился повторить секрет долголетия Энгильрама, также отказав мне в безоговорочной поддержке — и это несмотря на то, что я сделал крюк почти в шестьдесят миль, чтобы навестить его в чертоге в Маттии, главной твердыне хаттов.

— Мой народ пойдет за мной против Рима, только если будет уверен в победе, — сообщил мне Адгандестрий, когда мы беседовали наедине в углу его огромного зала. — Во времена моего отца мы потеряли слишком много жизней в карательных рейдах за неудачные нападения на Рим. Теперь, когда он пирует в Вальхалле, я твердо решил не отправлять к нему своих воинов без крайней нужды. Три легиона трудно уничтожить, даже если тебе удастся заманить их туда, где они не смогут маневрировать. Почему ты выбрал Тевтобургский лес?

— Я был там несколько дней назад, говорил с Энгильрамом...

Адгандестрий сплюнул с отвращением при этом имени.

— Ты ведь не ждешь, что эта змея тебя поддержит?

— В данный момент я не жду поддержки ни от кого, ибо все, похоже, больше пекутся о своих шкурах, чем о чести.

Глаза Адгандестрия вспыхнули гневом, но внешне он остался спокоен.

— Оскорблять хозяина — дурной тон.

— Я не хотел оскорбить, я лишь констатировал факт. — Я поднял руку, останавливая его ответ. — Все, с кем я говорил до сих пор, в восторге от идеи освобождения Великой Германии от Рима, но никто не готов нанести первый удар, опасаясь промаха. Чтобы сделать это, я должен знать, что племена пойдут за мной. Какой прок, если я хитростью заманю Вара с его армией в Тевтобургский лес, а против него у меня будет лишь три или четыре когорты ауксилариев? Тысячи воинов должны быть готовы обрушиться на его колонну с обеих сторон, как только он поймет, что его собственные вспомогательные войска предали его. Мы должны ударить жестко, всей возможной мощью, пока он застигнут врасплох, если хотим уничтожить его полностью; если мы позволим ему ускользнуть, это превратится в затяжную битву на несколько дней, и нам, возможно, никогда не удастся добить его.

Я ударил кулаком в ладонь и холодно посмотрел на молодого вождя хаттов.

— В Тевтобургском лесу мы можем спрятать достаточно людей, чтобы остановить Рим раз и навсегда; но этих людей там не будет, если вожди не приведут их туда.

Хотя мы были почти ровесниками, Адгандестрий рассмеялся мне в лицо, словно я был несмышленым ребенком, хвастающим чем-то недостижимым.

— Ты правда думаешь, что способен на это? Ты? Объединить достаточно племен, чтобы уничтожить три легиона? Все видят в тебе лишь римского прихвостня, разгуливающего в мундире, который тебе дали, когда ты отрекся от своего рода и принял римское гражданство.

Настал мой черед злиться, но я знал, что ссора с этим надменным молодым вождем ничуть не приблизит поражение Рима, поэтому прикусил язык и постарался выровнять дыхание.

— В том-то и суть; неужели ты настолько тупоголов, что не видишь: эта форма — ключ к нашей победе? Если каждый германский воин в римском облачении повернет оружие против Рима в один миг, когда тот этого не ждет, внезапность удвоит их численность. Но нужны подкрепления; ты, Энгильрам, Малловенд, вожди хавков и сикамбров, а также мое собственное племя, херуски, должны привести своих людей в Тевтобургский лес в то время, которое я выберу. Подумай, Адгандестрий, подумай об армии, которая может у нас быть; подумай, что эта армия сделает, если застанет три легиона врасплох в походной колонне.

Адгандестрий накрутил бороду на палец, обдумывая этот образ.

— Когда это будет?

Я почувствовал облегчение.

— Не в этом году. В этом году я должен завоевать доверие Вара. Это случится в следующем году, когда он двинется на запад по Дороге Длинных мостов в конце сезона кампаний. Если я сфабрикую восстание на севере, он свернет туда, чтобы его подавить. Все дело в расчете времени; мне нужно заставить его повернуть на север так, чтобы он прошел через Тевтобургский лес. С нашими ауксилариями в качестве проводников мы сможем вывести его на место бойни, и там мы покончим с этим.

Вождь хаттов улыбнулся своим мыслям.

— Хорошо, Эрминац. Я буду ждать твоего слова и приведу воинов в твою засаду. Однако есть одно условие.

— Назови его.

— Если первое столкновение пойдет неудачно, мы не вступим в бой.

— Значит, если начальная атака провалится, ты сбежишь и оставишь нас умирать?

Адгандестрий пожал плечами.

— Мой отец говорил мне, что одно из главных правил войны — никогда не поддерживать тех, кто терпит неудачу.

Я покинул его, зная, что более твердого обязательства от него не добьюсь. Тем не менее, его люди будут там, и он будет абсолютно прав, следуя совету отца. Мне просто придется сделать так, чтобы начальная атака не стала провалом.

Эта проблема занимала мой ум, пока мы ехали через темный Бэканский лес, а затем пересекали реку Визургис, чтобы наконец снова ступить на земли херусков. План созревал в моей голове с тех пор, как я увидел густую громаду Тевтобургского леса во время охоты с Энгильрамом: местность там холмистая, густо поросшая деревьями и изрезанная оврагами, и если армия будет достаточно опрометчива, чтобы войти туда, ее продвижение станет опасно медленным.

Однако главным преимуществом леса было не это, а его расположение к северу от Дороги Длинных мостов. На протяжении более ста миль дорога огибала южный край лесного массива, и именно по ней каждую осень римские легионы маршировали обратно на зимние квартиры на Рене. Если я принесу Вару весть о вымышленном восстании на севере, когда он преодолеет четверть пути, у него останется три выбора: вернуться и обойти, пойти вперед и затем обойти, или просто свернуть на север и пройти через лес. Третий выбор покажется ему самым быстрым, поскольку так он будет двигаться по прямой. С германскими ауксилариями в качестве проводников он будет чувствовать себя в достаточной безопасности — ровно до тех пор, пока они не обернутся против него; а сделают они это с легкостью, ибо служат под началом своих собственных офицеров.

Но чтобы это сработало, мне нужно было заранее спрятать в лесу не менее двадцати тысяч человек; и в этом заключался вызов: как переместить двадцать тысяч полностью вооруженных воинов со всей страны в одно место так, чтобы римляне этого не заметили? И когда это будет сделано, как я смогу снабжать их провизией столько времени, сколько потребуется, чтобы привести к ним Вара и его легионы?

Над этой логистической задачей я размышлял, пока мы пересекали тучные пахотные земли херусков, а перед нами все вырастала громада Гарца, увенчанная его высочайшей вершиной — Броккеном. К тому времени, как мы поплелись вверх по извилистой тропе, ведущей к чертогу моего отца, я уже почти нашел решение; ответ казался очевидным. Но затем вид родного дома, которого я не видел шестнадцать лет, вытеснил все мысли из головы, когда радость возвращения к семье захлестнула меня, и я ударил пятками коня, чтобы галопом проскакать последнюю четверть мили.

Встреча с отцом и матерью была столь же горькой, сколь и радостной; моя сестра умерла во время прихода Ледяных богов в мае этого года, ровно в шестнадцатую годовщину нашего с братом отъезда в Рим. Слезы орошали бороду отца, когда он сообщал мне эту весть и рассказывал, как она прожила жизнь, лишенная обоих братьев, и как печаль не позволила ей понести, так что внуков не осталось.

— А что слышно о Хлодохаре? — спросил отец. Мы сидели у открытого огня в его чертоге и жадно отхлебывали из рогов в память о женщине, которая для меня, тогда еще совсем юного, осталась лишь смутным воспоминанием.

Я вытер эль с губ тыльной стороной ладони и поставил рог.

— Он потерян для нас, отец; он влюблен во все римское и ничего не помнит о здешней жизни.

Лицо отца помрачнело.

— Как ты позволил этому случиться? Ты ведь должен был его беречь.

— Я ничего не мог поделать, отец. Он стал особым другом Германика, одного из римских принцев, и наотрез отказывался говорить со мной на нашем языке. Сомневаюсь, что он помнит больше дюжины слов; он заявил, что это язык дикарей. Он отказался служить со мной в але херусков, оставшись с Германиком. Последний раз я видел его в Паннонии два года назад; он не захотел говорить со мной даже на латыни.

Отец обдумывал мои слова несколько мгновений.

— Этот Германик, он сын Друза?

— Да, отец.

— Тогда он, вероятно, станет таким же великим полководцем, каким был Друз, и Хлодохар будет служить ему.

— Станет, на самом деле он уже становится таковым. А это значит, что однажды мы с Хлодохаром встретимся на поле битвы, когда Германик придет по мою душу за то, что я совершил.

— Что же ты натворил, сын мой?

— Я осмелился мечтать. Помнишь, что ты сказал мне напоследок?

— Это было давно.

— Но это засело у меня в голове. Ты сказал: «Рим обучит именно те войска, которые составят костяк армии, что освободит нас от него». Эта мысль осталась со мной, и теперь я придумал, как использовать те войска, что Рим так любезно нам предоставил. — Я изложил свой план уничтожения Вара и трудности, которые предвидел, а отец просто смотрел на меня, ошеломленный.

— Ты планируешь одним ударом перебить всех легионеров в Великой Германии?

— Да, отец; широкий жест.

— Воистину широкий.

— И научил меня этому римлянин. — Я улыбнулся при воспоминании о Луции и подумал, что бы он сказал о моем плане; без сомнения, он одобрил бы замысел, если не цель. — Я рассчитаю время так, чтобы оставленные гарнизоны были вырезаны, как только мы вступим в бой с армией Вара. Затем мы перекроем Дорогу Длинных мостов, чтобы не дать отрядам отступить в порядке, и прочешем округу в поисках отставших; пощады не будет. Немногие переберутся через Рен, но это нам на руку; они расскажут о гневе Великой Германии, и их товарищи побоятся вернуться и мстить за мертвых. Но в конце концов они вернутся за отмщением, и вот тогда мы должны заманить их в сердце страны; мы не встретим их у Рена, пусть идут; мы встретим их на Альбисе, вдали от их баз. Мы будем терзать их линии снабжения и заставим бояться окружения так далеко от дома, затерянными в наших лесах. Короче говоря, отец, мы заставим их понять, что у Рима здесь нет будущего, и им лучше позволить нам самим вести свои дела. Наши люди по-прежнему будут служить во вспомогательных когортах, наши купцы будут торговать с империей, но их сборщики налогов, их законы и язык останутся на той стороне Рена. Германская культура выживет, нетронутая латинским влиянием, но наш народ все равно будет получать выгоду от римского серебра.

Отец покачал головой, скорее в изумлении, чем в недоверии.

— Это была и моя мечта — использовать войска, обученные Римом, против него самого. За те годы, что тебя не было, сын мой, я искал и ждал возможности сделать именно то, что ты описал, но только силами херусков и только против одного легиона, в надежде, что наша победа вдохновит другие племена расправиться с остальными, когда те придут мстить нам.

— Но ты же знаешь, отец, в глубине души, что другие племена ничего бы не сделали; они бы смотрели, как Рим разрывает вас на части, и радовались бы этому. Такова реальность германского единства.

— Боюсь, ты прав, Эрминац; мне не удалось склонить ни одного вождя поддержать идею совместных действий.

— Потому что ты сам вождь, а какой вождь захочет подчиняться другому?

— Именно. — Он помолчал и посмотрел на меня, медленно осознавая суть. — Но ты не вождь. Ты просто человек с мечтой, германской мечтой, за которую вожди могут ухватиться, не роняя достоинства перед другим. Как ты их соберешь?

— Я говорил с Адгандестрием, Энгильрамом, Малловендом, а теперь и с тобой.

— К кому еще ты обратишься?

— Только к хавкам и сикамбрам.

— Все племена вокруг Тевтобургского леса. А что насчет Маробода и маркоманов на юге? Если бы они поддержали наше дело, это стало бы огромным подспорьем; их много.

— Нет, отец, только эти шестеро. Перемещение больших групп воинов на большие расстояния привлечет внимание римских шпионов, и Вар заподозрит неладное. Чтобы все получилось, я должен начать сбор людей в лесу по крайней мере за месяц до атаки, принимая по несколько сотен каждый день от разных племен.

— Их всех нужно будет кормить.

— Знаю; дичь, лесные ягоды и грибы дадут какое-то пропитание, но этого не хватит, поэтому в этом году я начну организовывать схроны с зерном и запасы солонины.

— Это огромное предприятие.

— За такое нельзя браться без планирования наперед; все должно быть в порядке.

— Откуда ты возьмешь еду?

— Все три вождя, с которыми я говорил, сказали, что готовы поддержать меня, если первый удар будет успешным; они введут своих людей в лес, но не выступят против Рима, пока наш народ и ауксиларии не нанесут решительный удар по колонне. — Я поднял руку, успокаивая гнев отца. — Я знаю, что ты думаешь, отец, я думаю так же. Однако винить их нельзя; если дело сорвется, месть, которая обрушится на нас, будет долгой и кровавой. Тем не менее, они готовы ждать и наблюдать. Так что я возьму с них плату за эту привилегию: они пожертвуют зерно и скот. Если они хотят шанс на славу, то только на моих условиях.

— А что насчет нашего народа?

— Наш народ рискует больше всех; мы ничего не жертвуем, но именно мы устроим склады в лесу. Нам нужно, чтобы наши люди вырубили несколько полян прямо сейчас, чтобы посеять траву для выпаса.

Отец ухмыльнулся; он точно понял мой замысел.

— Значит, только мы будем знать, где склады.

— И раскроем их местоположение только при необходимости.

— Значит, мы сможем оставить излишки себе и обеспечить нашему народу сытую зиму, если атака сорвется и мы окажемся в осаде в Гарце.

— Именно; но она не сорвется, отец. Я намерен предусмотреть все. Но сначала мне нужно найти Вара и доложить ему.

— Я отведу тебя к нему завтра; он на берегах Альбиса, вершит суд и раздает римское правосудие.

Там мы его и нашли, в дне пути, сидящим в курульном кресле в шатре на западном берегу Альбиса, в землях свевов.

— Они выглядят в отличной форме, — заметил Вар, хлопая меня по спине, пока осматривал мою алу, закончив заседание суда на сегодня. — Много ли они видели боев с тех пор, как я видел их в последний раз?

— Карательные рейды в Паннонии, зачистка мятежников, но ничего похожего на дело против маркоманов в Бойгеме, — ответил я, значительно преувеличивая те события, чтобы напомнить Вару, что он обязан жизнью мне и моим людям. Я почувствовал на себе хмурый взгляд отца.

Вар снова хлопнул меня по спине.

— Кровавый был денек; как они наскочили на нас так быстро — ума не приложу.

«Из-за твоего непрофессионального отсутствия разведки», — подумал я, но не сказал.

— И все же твои парни их отогнали; рад видеть их снова, и тебя, Арминий. Я приветствую талантливых молодых офицеров в своем штабе.

Его тон был покровительственным и отстраненным, но я с улыбкой поблагодарил за прием и с радостью принял приглашение отужинать с ним — приглашение, которое он не распространил на моего отца.

Пока мы смотрели, как он уходит, отец сплюнул на землю.

— Зачем ты спас ему жизнь?

— Учитывая все обстоятельства, я бы сказал: это удача, что я так поступил.

***

— В этом году я намерен сделать несколько вылазок за Альбис и проверить стойкость семнонов, — объявил Вар, когда гости заняли свои места за столом. — Думаю, пора научить их, что Рим обосновался на этом берегу реки навсегда, и мы не потерпим набегов еще менее мытых варваров с той стороны.

Это замечание вызвало несколько сдавленных смешков среди офицеров.

— Мы планируем установить там постоянное присутствие? — спросил Вала Нумоний, префект одной из галльских кавалерийских ал.

— Нет, Вала; Император приказал мне лишь обезопасить нашу восточную границу по Альбису, но при этом взимать дань и набирать ауксилариев из племен между ним и следующей большой рекой, Виадуа. Полагаю, его долгосрочная политика заключается в том, чтобы несколько цивилизовать их через контакты и торговлю, а также через их молодых воинов, которые будут служить в нашей армии, учить наш язык и входить во вкус нашего серебра. Как только это будет достигнуто, он включит эти земли в состав империи как новую провинцию Дальняя Германия с границей по реке Виадуа.

Вала выглядел впечатленным.

— А что дальше?

— Не знаю. Торговцы докладывают о другой реке под названием Вистула, еще в паре сотен миль к востоку от Виадуа, но захочет ли Август расширяться так далеко — вопрос спорный; для начала мне говорят, что тамошние племена — готоны, вандалы и бургунды — еще более дикие, чем семноны, и их личная гигиена поистине чудовищна, а не просто ужасна.

Раздался взрыв подобострастного смеха и несколько едких замечаний о германской чистоплотности; никто не смотрел на меня смущенно, и я понял, что вписался идеально: мои короткие волосы, одежда — туника и туфли — делали меня похожим на римлянина, а безупречная латынь заставляла звучать как римлянин. Это было как в ту ночь пожара, когда мы спасали Вульферама: поскольку я казался правильным, никто не подозревал, что я неправ. Им и в голову не приходило, что в сердце я германец, поэтому я смеялся и шутил вместе со всеми, чтобы моя истинная преданность оставалась скрытой.

— Но серьезно, господа, — продолжил Вар, когда жила юмора начала иссякать, — наша цель в этом году — начать умиротворение восточного берега Альбиса, но пока не оккупировать его. Август велел мне научить их мыться, прежде чем мы это сделаем!

Это вызвало новый прилив веселья и шуток, и я смеялся так же громко, как и остальные, когда подали первое блюдо, густацио. С глазами, влажными от смеха, я смотрел на разнообразие блюд, расставленных на столе, и, хотя они были элегантно поданы и представляли собой изысканное сочетание ингредиентов, я презирал их за вычурность и тосковал по оленьему окороку на открытом огне на лесной поляне, вместо того чтобы делить кухню врага, смеясь над его шутками за счет моего народа.

***

— И вот он там, — сказал Тумеликаз, прерывая чтение взмахом руки, — офицер в штабе Вара. Принятый своими как равный; ничем не отличающийся от тех, в ком течет латинская, галльская или испанская кровь, потому что у него было римское имя, римская форма и римский акцент. Кем еще он мог быть, если не римлянином? Зачем бы ему хотеть быть кем-то иным, кроме как римлянином? Вы просто не можете постичь, как кто-то, получивший ваш драгоценный дар гражданства, может захотеть отвергнуть его, не так ли?

Он помолчал и улыбнулся, глядя, как его римские гости неловко заерзали на сиденьях, зная, что он сказал правду.

— О, Рим, ты сам себе злейший враг: считая себя столь совершенным, ты не можешь понять, что кто-то способен найти в тебе изъян. И из-за этого высокомерия, этой слепоты, этого самодовольного удовлетворения Вар впустил человека, спасшего ему жизнь, в свой круг, не ведая, что тот всю жизнь втайне отвергал Рим; не ведая, что этот человек, Эрминац, планировал убить каждого римского солдата в Великой Германии.