Арминий. Пределы империи

ГЛАВА III

Госпожа Антония несколько мгновений пристально рассматривала меня и брата; я чувствовал, как ее поразительные зеленые глаза буравят мои, и если бы я не напомнил себе, что я сын царя херусков, я бы склонил голову. Мое влечение к женщинам еще не пробудилось, но я почувствовал, как участился пульс от ее красоты: бледная кожа, полные губы, окрашенные в интимный розовый оттенок, высокие скулы и копна рыжеватых волос, сложно заплетенных и уложенных высоко на голове, скрепленных украшенными драгоценностями шпильками и частично прикрытых длинной бирюзовой тканью, спадавшей на плечи, обернутой вокруг тела и перекинутой через одну руку. Под ней было плиссированное платье глубочайшего красного цвета длиной до лодыжек, которое мягко колыхалось из стороны в сторону, когда она шла вперед. Я был сражен. Я никогда не видел такой красоты и элегантности; я почувствовал, как раздулись мои ноздри, вдыхая ее аромат, заставивший меня желать чего-то, чего я не мог постичь — лишь несколько лет спустя я понял, какую власть обоняние имеет над мужчинами и женщинами.

Антония улыбнулась благосклонно и с оттенком юмора, и я понял, что, должно быть, позволил своим чувствам отразиться на лице; я тут же напустил на себя бесстрастный вид и вызывающе уставился на нее.

— Как вас зовут? — спросила она, садясь на ложе и сложив руки на коленях.

— Я Эрминац, а это мой...

— Пусть мальчик ответит сам за себя. — Она посмотрела на Хлодохара, чей взгляд упал в пол.

— Хлодохар, — прошептал он.

— Говори громче, дитя.

— Хлодохар! — Это был почти крик.

— Хлотгелар? Нет, нет, так не пойдет, никто и никогда этого не запомнит.

Мой брат поднял глаза и посмотрел на нее с опаской.

— Солдаты звали меня Флавус из-за моих светлых волос.

— Как разумно с их стороны; значит, Флавус. — Она повернулась ко мне. — Арминец — слишком вульгарно, Арминус... нет, Арминий, да, так подойдет, в Риме ты будешь Арминием.

— Да, Антония.

Ее глаза сверкнули.

— Ты всегда будешь обращаться ко мне «домина».

Я молча кивнул, осознавая силу, которую открыли эти глаза, и не желая снова навлечь на себя ее недовольство.

— Хорошо. Мой муж пишет, что желает, чтобы вы оба обучались здесь, в этом доме, и так тому и быть; мы разгладим варварские морщины и сделаем вас презентабельными. Но предупреждаю: если вы не будете усердны в учебе, или будете буйными, или непослушными, вы будете наказаны, и ваш статус гостей будет понижен до заложников. Ваша свобода будет сильно ограничена, и вы окажетесь немногим лучше рабов. Вы меня поняли?

Честно говоря, я пересказываю эту речь своими словами, так как понял лишь суть сказанного, но ее тона и тех слов, что я разобрал, было достаточно, чтобы я снова кивнул.

— Я объясню это Хлодохару.

Глаза Антонии снова сверкнули.

— Кому, Арминий?

— Флавусу, домина.

— Хорошо, ты учишься. — Ее взгляд переместился мне за спину. — Я знаю, что ты там, так что выходи!

Я обернулся и увидел, как занавеси, закрывавшие альков, раздвинулись, и из-за них вышел мальчик ненамного старше Флавуса. Он подошел к Антонии с уверенностью не по годам, ухмыляясь, и поцеловал ее в подставленную щеку.

— Эти два мальчика будут учиться с тобой, — сообщила ему Антония, ласково взъерошив ему волосы.

Он посмотрел на нас и нахмурился, но в глазах плясали веселые искорки.

— Они выглядят не очень чистыми, мама.

И так я встретил одного из величайших полководцев Рима, старшего сына Друза и Антонии, Тиберия Клавдия Нерона, которого позже узнают как Германика.

Римское образование — это череда уроков, дающихся с трудом, каждый сложнее предыдущего, и, поскольку у меня в жизни не было ни одного настоящего урока, первый стал для меня потрясением. Я видел письмо раньше — знал, например, что руны, выгравированные на моем клинке, означают «Эрминац», — но никогда не думал, что мне придется учиться расшифровывать его; у нас для этой черной работы были рабы. Но тем не менее, в начале моего первого урока литератор вручил мне список знаков, которые, как мне сказали, были буквами, и я должен был научиться узнавать каждую из них и то, какой звук она обозначает на языке, который я едва знал. Мало того, я сидел рядом с двумя мальчиками на три года младше меня, один из которых, Германик — я буду называть его так, хотя он еще не получил этого имени, — почти овладел этим, казалось бы, магическим искусством. Он смеялся над моим запинающимся воспроизведением звуков алфавита, и мое унижение от этого делало мои попытки еще более неуверенными и сбивчивыми, так что в конце концов у литератора не оставалось иного выбора, кроме как применить розги. Мое унижение усугублялось тем, что меня били на глазах у младших, а также легкой способностью Флавуса к тому, что для меня оставалось столь непостижимым.

Однако дело пошло на лад; побои стали реже, а сидение часами на жестких деревянных скамьях — терпимым. По мере наших успехов нас вознаграждали более мужскими занятиями, такими как борьба и владение мечом. Но поскольку я был значительно крупнее Флавуса и Германика, их всегда ставили в пару друг с другом, а мне приходилось противостоять наставнику. В итоге я никогда ни в чем не побеждал, а Флавус и Германик стали неразлучными друзьями. Я начал чувствовать себя очень одиноким, и это чувство усилилось, когда Германик попросил мать переселить Флавуса из нашей общей комнаты в его покои; она согласилась, и Флавус с радостью переехал.

Так прошли мои первые пара месяцев в доме Друза. Но я не стану на них задерживаться, ибо в конце сентября случилось событие, которое изменило многое.

Мы сидели в перистиле — саду во внутреннем дворе дома, — пытаясь постичь арифметику, когда мимо нас провели гонца, все еще покрытого дорожной грязью. Его впустили в комнату в дальнем конце сада — личные владения Антонии. Я не придал этому значения, когда черная лакированная дверь открылась, чтобы принять его. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем появилась Антония; она шла неестественно прямо, словно заставляя себя не рухнуть, направляясь к нашей маленькой группе под отягощенной плодами яблоней.

Она посмотрела на Германика; в ее глазах не читалось никаких чувств, и без предисловий она произнесла:

— Твой отец скончался от ран, полученных при падении с лошади в Германии. Ты теперь глава этого дома, и от тебя ожидают исполнения соответствующих обязанностей на похоронах, когда его тело прибудет в Рим в следующем месяце. Не подведи семью.

С этими словами она развернулась и так быстро, как только могла, не теряя достоинства, ушла в дом. Оглядываясь назад, я понимаю, что она стремилась как можно скорее остаться наедине со своим глубоким горем; дать ему волю — или хотя бы позволить глазам увлажниться — на людях было для нее неприемлемо.

Мы с Флавусом посмотрели на Германика; его лицо оставалось бесстрастным. Он положил стилус и восковую табличку на каменную скамью рядом с собой, встал и сказал литератору:

— Ты, разумеется, позволишь мне удалиться.

Он последовал за матерью в дом с тем же самообладанием, и я получил свой первый урок римской сдержанности и контроля над собой.

То, как Германик в столь юном возрасте мог держать свои чувства по поводу смерти отца под таким замком, поразило меня; в моих глазах это выглядело почти нечеловеческим. Флавус рассказывал мне, что за все время, пока похоронный кортеж Друза добирался до Рима, он ни разу не слышал, чтобы тот плакал по ночам. Днем он продолжал занятия, словно ничего не случилось, и единственное отличие, которое я заметил, заключалось в том, что он перестал смеяться надо мной, когда я совершал одну из своих многочисленных ошибок; на самом деле, он вообще перестал смеяться.

А затем настал день, когда тело Друза вступило в Рим.

В те несколько месяцев, что я провел в городе, мне не дозволялось покидать дом, но в день похорон Друза от нас с Флавусом, как от гостей семьи, ожидалось, что мы разделим их скорбь, а потому нас разбудили задолго до рассвета. Дом был полон мрачной суеты, тихой и упорядоченной: рабы готовились к возвращению хозяина. Нас с Флавусом быстро покормили, а затем управляющий поставил нас в дальнем углу атриума, приказав следовать за семьей на почтительном расстоянии.

Когда солнце показалось над восточным горизонтом, двери отворились, впуская клиентов Друза, более двух сотен человек — хотя позже я узнал, что это были лишь самые знатные из нескольких тысяч граждан, считавших Друза своим патроном. Облаченные в темно-серое — как я вскоре выяснил, это называлось траурная тога, — они с почти театральной торжественностью входили в атриум и занимали места вдоль стен. Затем появился Германик, ведя за собой мать и сестру, и я едва не ахнул от изумления: Антония держала на руках младенца. Я никогда не слышал о третьем ребенке, никто о нем не упоминал. Мое любопытство длилось недолго; когда мы вышли вслед за семьей в прохладу утра, чтобы ожидать прибытия кортежа на ступенях дома, снизу, из города, донесся звук, которого я никогда прежде не слышал: гул десятков тысяч голосов, слившихся в единой скорби. Постепенно он нарастал, приближаясь все ближе и ближе, пока, наконец, не показалась голова процессии, и мы увидели тело Друза на погребальных носилках, которые несли на плечах шестеро мужчин. Я взглянул на Германика и Антонию; ни один из них не выказал ни малейшей эмоции, когда их мертвого отца и мужа в последний раз принесли домой.

Вонь разложения опережала носилки, но все делали вид, что не замечают ее; у меня хватило ума одернуть руку Флавуса, когда он попытался зажать нос.

Антония коснулась плеча Германика, когда процессия поравнялась с домом и остановилась; он шагнул вперед, склонил голову, затем повернулся и пошел перед носилками вверх по ступеням. Мне пришлось подавить улыбку при виде нелепости этого зрелища: двое носильщиков впереди настолько не подходили друг другу по росту, что носилки опасно раскачивались с каждым шагом. Мужчина слева был высок даже по нашим меркам, с широкими плечами и мощной грудью; его, по понятным причинам, мрачные черты и возраст — чуть за тридцать — подсказывали, что это брат Друза. Его напарнику справа, однако, было за пятьдесят, и он был намного ниже и тоньше; почти настолько, что его можно было бы назвать тщедушным. Поскольку все мужчины были в серых траурных тогах, я не мог судить о ранге этого невзрачного на вид человека, но сочувствовал его товарищам-носильщикам, которые изо всех сил старались удержать тело на носилках.

За ними шла женщина, немного моложе тщедушного мужчины; полные щеки, выдающийся прямой нос и большие глаза, ни на миг не отрывавшиеся от трупа Друза. Она держалась прямо, но шла словно в трансе, и я догадался, что это, должно быть, мать Друза. Но кем была следовавшая за ней более молодая женщина, опекавшая пятерых детей в возрасте от двенадцати до трех лет и окутанная аурой печали, я даже не мог предположить.

Остальная часть процессии осталась снаружи, и Антония ввела семью внутрь; мы с Флавусом переступили порог последними. В тот момент я этого не осознавал, но, когда двери закрылись, я оказался в присутствии всей императорской семьи Рима; я был в самом центре римской власти.

Имя покойного было многократно выкликнуто скорбящими, и молитвы длились целую вечность, прежде чем монета для паромщика была наконец вложена в рот Друза, и мы покинули дом, чтобы направиться на Марсово поле, к северу от городских стен, где был воздвигнут погребальный костер. Толпы людей следовали за нами и выстраивались вдоль пути, устраивая театральные представления скорби: женщины рвали на себе волосы и одежды, пронзительно голося, в то время как мужчины не стеснялись плакать открыто. Вскоре я понял, что скорбь в Риме была товаром напоказ, а не чем-то, чему предаются в уединении, и я понял кажущееся отсутствие эмоций у Германика по поводу смерти отца. По мере нашего продвижения он позволил слезам течь свободно, как и Антония, и все остальные, кто шел за носилками или нес их. Нас вел актер, носивший посмертную маску Друза и одетый как он в полную военную форму; за ним следовали другие с масками его предков. Профессиональные плакальщики распаляли толпу горячими демонстрациями горя, граничащими с самобичеванием. Атмосфера становилась все мрачнее по мере приближения к костру, и высота зданий вдоль маршрута, казалось, запирала вопли и вой, не давая им подняться к небесам, заставляя эхо метаться вокруг.

Заразительность траура была такова, что к тому времени, как мы достигли цели, у меня на душе было черно, словно я потерял собственного отца, и слезы катились по моим щекам по человеку, которого я едва знал и который победил мой народ и взял меня в заложники. Носилки водрузили на вершину квадратного костра из аккуратно уложенных бревен, похожего на здание, и семья поднялась на большую ростру рядом с ним; мы с братом остались у подножия ступеней. Профессиональные плакальщики подняли громкость выше того, что я считал возможным, и люди в масках замерли в скорбных позах, в то время как десятки тысяч зрителей выли так, словно оплакивали свою собственную смерть.

Когда шум усилился настолько, что у меня зазвенело в ушах, тщедушный человек шагнул вперед и одним жестом мгновенно заставил умолкнуть огромную толпу. А потом он заговорил, и я с потрясением осознал, кто это.

— Сегодня мы оплакиваем сына Рима; человека, столь же дорогого мне, как мои приемные сыновья, Гай Юлий Цезарь и Луций Юлий Цезарь, родные сыновья моей дочери Юлии.

Этот тщедушный человек был самым могущественным в мире: Август, Император римлян. Он указал на двух старших мальчиков из пятерых детей семьи.

— Я молюсь, чтобы, когда придет время их сыновьям произносить надгробные речи, они снискали столько же чести во имя Рима, как Друз — человек, которого я считал своим наследником не меньше, чем этих двух мальчиков.

Мне казалось поразительным, что человек, столь лишенный внушительности, человек, который не выделился бы в толпе, на которого никто не обратил бы внимания, смог подняться на вершину власти этого воинственного народа. И пока Август продолжал свою надгробную речь в течение следующего часа, я изучал его, пытаясь найти разгадку его силы. Хотя он был невысок и худощав, сложен он был безупречно, так что, видя его одного, нельзя было догадаться о его истинных размерах; естественно было бы предположить, что он гораздо выше. Очевидно, он знал о своем малом росте, так как я заметил, что у его обуви были толстые подошвы и каблуки, добавлявшие ему по меньшей мере два пальца высоты. Дома мужчину подняли бы на смех за такое тщеславие. Лицо у него было бледное, волосы — неряшливые рыжеватые кудри, а нос — римский, увенчанный сросшимися на переносице бровями. Я не видел в нем ничего, что заставило бы меня поверить в его способность повелевать людьми, пока его глаза не повернулись в ту сторону, где стоял я, и на мгновение не встретились с моими. И тогда я понял: они были светлыми, ясными и настолько голубыми, что казались почти серыми. Это были глаза человека чудовищной воли; они сияли с такой силой, что выдержать их взгляд долее нескольких мгновений было почти невозможно. С такими глазами человек мог заставить других делать все, что пожелает.

Август жестом пригласил Антонию, а также мать и брата Друза выйти вперед; он представил их аудитории, которая стояла как завороженная.

— Я прошу вас, сограждане, разделить скорбь Антонии, его жены, и их троих детей; разделить скорбь матери, Ливии Друзиллы, моей жены; и разделить скорбь брата, Тиберия Клавдия Нерона.

Все трое протянули руки, умоляя народ Рима присоединиться к их горю, что тот и сделал без колебаний.

Август позволил плачу продолжаться довольно долго, прежде чем снова жестом призвал к тишине, которая наступила немедленно. Он посмотрел на группу из примерно пятисот человек, стоявших на ступенях здания по другую сторону костра — позже я узнал, что это был Театр Помпея.

— Отцы-сенаторы, помогите облегчить нашу скорбь, почтите Друза в смерти так, как я должен был умолять вас почтить его при жизни. Вина лежит на мне за то, что я не просил вас присудить ему титул, которого он заслуживает; я беру вину на себя, Отцы-сенаторы, и чувствую тяжесть своего бездействия. За его победы в Великой Германии и мирные договоры, которые он там заключил, доказательство чего стоит передо мной. — Он посмотрел прямо на Флавуса и меня, а затем указал на нас пальцем. — Сыновья германских вождей находятся здесь, в Риме, не только как залог хорошего поведения их отцов, но и для того, чтобы стать римлянами. Друз выковал для нас новую провинцию, обезопасив наши границы далеко на востоке; я умоляю вас, Отцы-сенаторы, почтите его и его потомков именем, которое он, несомненно, заслужил: даруйте ему посмертно имя Германик, и пусть его старший сын зовется так же в память об отце.

Столько чувства было в его голосе и столько страсти в его просьбе, что Сенат почти в один голос прокричал:

— Германик!

Клич подхватил народ Рима, и, пока скандирование нарастало, Август подошел к костру, взял у раба пылающий факел и сунул его в пропитанное маслом дерево. Пламя взметнулось высоко, лизнуло носилки, отправляя в небо черный дым и марево жара. Рядом с костром мужчины, натянув тоги на головы в знак скорби, принесли в жертву быка, барана и кабана, вырывая их сердца, чтобы бросить в огонь. По мере того как жар усиливался, заставляя трещать дерево и шипеть мертвую плоть, усиливался и клич, пока он не стал слышен каждому богу, как римскому, так и германскому.

Сенат и народ Рима не прекращали чествовать своего любимого сына, пока огонь не начал угасать, а от тела не остались лишь обугленные кости; только тогда они начали расходиться, и наступил официальный период траура, который должен был завершиться погребальными играми девять дней спустя.

Мы вернулись на Палатин, и жизнь потекла своим чередом за двумя исключениями: теперь нам иногда разрешалось выходить под присмотром, чтобы присоединиться к другим мальчикам, занимающимся гимнастикой, борьбой и упражнениями с оружием и на лошадях на Марсовом поле. Второе изменение было куда менее приятным: хотя я называл Германика этим именем на протяжении всего своего рассказа, чтобы избежать путаницы, только теперь нам пришлось называть его так, а не Нероном. Поэтому каждый раз, произнося его имя, я вспоминал о поражении моего племени, и, хотя он не сделал мне ничего плохого, я начал ненавидеть его только из-за имени.

Рим стал моей жизнью в последующие несколько лет, и, хотя мне никогда не было по душе римское обучение, я начал преуспевать в физической подготовке и добился сносных успехов в науках. Мои бедра, грудь и плечи раздались, я читал и писал на латыни и греческом, а также говорил на обоих языках почти без акцента. К тому времени, как я миновал пору полового созревания, я внешне ничем не отличался от мальчиков, с которыми тренировался на Марсовом поле: короче говоря, я становился римлянином. Мои волосы регулярно стригли, пробивающуюся бородку сбривали каждый день, и я не надевал штанов уже пять лет. Я понимал, как работает правительство, знал жестко иерархическую социальную систему, структуру командования и строевые приемы легионов. Но, несмотря на все это, я все еще таил в сердце глубокую любовь к херускам и лютую ненависть к людям, заставившим меня отказаться от обычаев предков.

С Флавусом все было иначе; его дружба с Германиком окрепла до такой степени, что они стали неразлучны, а любовь ко всему римскому начала доминировать в его жизни настолько, что даже когда мы оставались одни, он отказывался говорить со мной на родном языке. Память о родине в нем потускнела, он начал презирать «деревенский» уклад жизни херусков, как он выражался, и корил меня за то, что я не вижу великолепия, окружающего меня, и не понимаю силы, которую оно олицетворяет. Он стал истинно романизированным: поклонялся их богам, наслаждался зрелищами на аренах или в Большом цирке и находил удовольствие в их еде.

В те дни мы много спорили, часто дело доходило до драки; будучи старше и крупнее, я всегда жестоко избивал его — за что меня обычно наказывали, — и это еще больше отдаляло его от меня и сближало с Германиком, которого он считал большим братом, чем меня, свою родную кровь.

Не имея никого, с кем можно было бы разделить воспоминания об утраченном детстве, я чувствовал себя все более изолированным, и горечь выжигала меня изнутри. Это проявлялось в приступах крайней жестокости, и меня стали бояться на песке для борьбы; если я начинал проигрывать, мой гнев вспыхивал мгновенно, уважение к правилам и этикету спорта испарялось, и наставнику по борьбе приходилось силой оттаскивать меня от окровавленного противника, после чего меня ждала порка.

После одного такого случая юноша, примерно моего возраста, протолкался сквозь толпу, глумясь надо мной, пока я получал жесткие удары розгами.

— Оставь его! — приказал он тому, кто меня порол. — Я преподам ему урок римского поведения на песке.

Наставник отпустил меня; я встал и посмотрел на своего обидчика. Он казался знакомым, но я не мог вспомнить, кто он; я определенно не видел его раньше на тренировках на Марсовом поле — но меня пускали туда лишь время от времени, так что вполне возможно, наши пути никогда не пересекались. Для четырнадцатилетнего подростка он не отличался крепким сложением и был немного ниже меня. Большие голубые глаза, полные губы и светло-каштановые волосы — он больше походил на мальчика для утех, каких я видел бродящими по некоторым злачным улочкам Рима, которые я иногда исследовал, когда мне удавалось ускользнуть от надзора воспитателя.

Он ступил на песок, разминая плечи и сверля меня решительным взглядом. Он был, как и я, наг. Песок от предыдущей схватки пятнами лип к его умащенной маслом коже, а на руках и груди виднелись синяки, словно совсем недавно ему крепко досталось.

Я шагнул навстречу; рубцы от порки саднили, но я не подал виду. Я смотрел на него с уверенностью человека, который судит лишь по тому, что видит глаз.

— Я с предвкушением жду своего урока.

— Это хорошо, потому что уверяю тебя: вспоминать о нем с тем же чувством ты не будешь.

— Уверен, он понравится мне еще больше.

— Заносчивых варваров нужно ставить на место.

Он присел передо мной, и я скопировал его стойку, кружа вокруг него, меняя направление, пока он шлепал меня по плечам и предплечьям, пытаясь найти надежный захват на скользкой от масла коже.

Я ответил тем же, вскидывая предплечья влево и вправо, блокируя его попытки схватить меня. Переступать с ноги на ногу в рваном ритме — этот трюк я выучил; противнику труднее предугадать направление твоего следующего движения, но этого юнца это, казалось, совсем не сбивало с толку. Мы кружили, влево, затем вправо, раздавая шлепки открытыми ладонями, нанося жгучие удары, которые никак не удавалось перевести в крепкий захват. Удар по голове заставил звенеть в ушах и заслужил моему противнику одобрительный гул растущей толпы. Я резко вскинул правую руку, сбивая его руку, прежде чем он успел перевести удар в захват за шею, затем ответил финтом влево и последовал резким выпадом правой ногой, пытаясь зацепить его под колено. Он легко разгадал этот маневр. Когда моя нога мелькнула вперед, он отпрыгнул и потянулся вниз левой рукой, хватая меня за икру; он рванул ее вверх, в то время как правая рука потянулась к моей ступне, выкручивая ее на себя внезапным, жестоким движением, заставившим мое тело перевернуться вслед за ней, чтобы сухожилия в лодыжке не лопнули от напряжения. В мгновение ока я перевернулся в воздухе, пока он усиливал хватку на моей ступне; когда я перевернулся, он навалился вперед, заставляя мою ногу согнуться так, что пятка почти врезалась в ягодицу, и я с грохотом рухнул вниз, лицом вперед, во взрыве песка, под улюлюканье и смех зрителей. Грубые песчинки содрали кожу с подбородка, кончика носа и лба и налипли на слезящиеся глаза. Я перекатился на спину, непрерывно моргая, зрение затуманилось от песка, и я почувствовал, как закипает гнев по мере того, как росло мое унижение.

Я протер глаза и увидел, что юноша стоит надо мной, ухмыляясь и жестом приглашая встать; толпа медленно хлопала в ладоши, и мое терпение лопнуло.

Оттолкнувшись руками, я бросил свое ноющее тело вперед и прыгнул на него с пронзительным воплем ярости и, забыв о правилах, набросился с кулаками. Я почувствовал, как костяшки хрустнули о его подбородок, а затем врезались в бок его головы. Он не ответил, просто стоял, злобно усмехаясь. Я наносил град беспорядочных ударов, бессвязно ревя, и тут случилось то, что навсегда изменило мой взгляд на жизнь: с молниеносной быстротой юноша поймал оба моих кулака в свои ладони, крепко сжал их, а затем медленно начал давить вниз.

— Какой смысл жульничать по чуть-чуть? — прошипел он сквозь стиснутые зубы, выкручивая мои запястья наружу. — Ты либо играешь по правилам, либо нарушаешь их настолько, что противник оказывается застигнут врасплох, и все боятся тебя за дерзость зайти так далеко.

Давление нарастало, и я рухнул на колени, гримасничая от боли. Внезапно он отпустил мой левый кулак и толкнул правый в сторону; схватив свободной рукой меня за локоть, он с хрустом опустил мою руку на свое поднимающееся колено. Белая вспышка боли пронзила голову, я услышал, как предплечье треснуло, словно сухая ветка, и, должно быть, закричал, хотя и не помню этого.

— Вот как надо жульничать; всё, что меньше, — жалко и унижает и тебя, и противника.

Я рухнул на землю, прижимая к себе раздробленную конечность; слезы боли текли по искаженному мукой лицу, превращая налипший песок в липкую грязь.

После нескольких мгновений корчи в агонии я осознал, что вокруг царит абсолютная тишина; я открыл глаза и увидел, что толпа смотрит на моего победителя с открытым от изумления ртом.

Он шагнул вперед и вздернул меня на ноги.

— Перелом чистый; срастется хорошо. Я пришлю врача моего отца к тебе в дом, чтобы вправить кость. — Он обнял меня за плечи и повел сквозь толпу зрителей; они расступались перед нами без единого слова. Мой воспитатель, пожилой раб из нашего дома, натянул тунику мне через голову, собрал сандалии и набедренную повязку и последовал за нами обратно на Палатин.

Юноша оставил меня у дома Антонии, пообещав, что врач придет ко мне с минуты на минуту.

Он прибыл быстрее, чем я ожидал, и, пока осматривал мою сломанную руку, я спросил у него имя юноши.

Он посмотрел на меня с изумлением, словно имя мальчика должен был знать каждый.

— Это младший приемный сын моего господина.

И тогда, конечно, я понял, почему его лицо показалось мне таким знакомым: я видел его раньше на похоронах Друза; это был Луций Юлий Цезарь.

Луций навестил меня на следующий день и, к моему великому изумлению и замешательству, казался настроенным весьма дружелюбно.

— Ну как ощущения? — спросил он, входя в мою комнату без доклада.

Я посмотрел на него с удивлением.

— Дергает, — выпалил я.

— Полагаю, так и будет пару дней. — Он сел на табурет в углу комнаты, прислонился спиной к стене и положил ноги на низкий столик рядом с моей кроватью. Некоторое время он молча разглядывал меня.

Поначалу я не знал, как на это реагировать, а потом это начало меня раздражать.

— На что уставился?

— Глупый вопрос.

Я хмыкнул, смутно признавая справедливость этого замечания, а затем выдержал его взгляд.

— Зачем ты нарочно сломал мне руку, а потом пришел узнать, все ли в порядке?

— А вот это вопрос получше. — Он улыбнулся — не мне, а самому себе.

— Ну так?

— Полагаю, мне было скучно.

— Скучно?

— Да, скучно; знаешь ли: мой разум недостаточно занят из-за однообразия жизни.

— Я знаю, что значит «скучно»!

— Тогда зачем спрашивал?

— Я не спрашивал, что это значит, я спрашивал... я спрашивал... ну, почему?

— Я хотел посмотреть, как ты это воспримешь.

— Плохо.

— Нет, на удивление хорошо; по крайней мере, мне так показалось. И я хотел посмотреть, извлечешь ли ты из этого урок.

Я сузил глаза.

— О, я извлек урок, и это был очень болезненный урок.

— Лучшие уроки всегда такие.

— Это неправда.

Луций задумался на мгновение.

— Нет, пожалуй, я сморозил чушь; только вчера вечером я получил очень приятный, безболезненный урок.

Мне удалось выдавить полуулыбку.

— И?

— И что?

— Так что ты усвоил?

— Я усвоил, что в следующий раз, когда буду бороться с тобой, я оторву тебе яйца, а потом сломаю обе руки и скажу, что всё, что меньше, — жалко и унизило бы нас обоих.

— Ха! — Он хлопнул в ладоши. — Я знал, что ты поймешь; ты подойдешь идеально.

— Идеально для чего?

— Идеально для меня, раз уж мой брат, похоже, тратит большую часть жизни, играя в политику. Шестнадцатилетка, заседающий в Сенате! Чушь собачья.

— Но он наследник Августа.

— Как и я; но пусть забирает. Я хочу немного повеселиться, прежде чем меня заставят повзрослеть и вести себя как подагрический экс-консул. Я не могу слишком сближаться с мальчиками моего круга, потому что я не дурак; в будущем они используют эту дружбу ради собственной выгоды, или дружба затуманит мой рассудок. Так что мне приходится искать компанию в другом месте.

— И варвар тебе отлично подходит?

— Безусловно.

— Потому что я никогда не буду играть роли в политике вашей империи?

— Именно.

— И, следовательно, мне нечего будет поиметь с нашей дружбы.

— Точно.

— Значит, ты будешь чувствовать, что я настоящий друг, а не подхалим?

— Верно; но что важнее, так будет думать мой приемный отец, и он не станет возражать против того, чтобы ты был моим компаньоном.

— А ему-то какое дело?

— Потому что, очевидно, тебе придется переехать во дворец; как иначе мы сможем учиться вместе?

— А у меня есть право голоса?

— Конечно.

— А если я скажу «нет»?

— О, не думаю, что ты так поступишь.

— Почему же?

— Потому что упустишь кучу веселья. Я приемный сын императора; я могу делать почти все, что захочу.

Так я переехал в дом Августа и стал другом сонаследника императорского пурпура.

***

Тибурций свернул свиток.

Тумеликаз улыбнулся римлянам, но без тепла.

— Я нахожу весьма приятной иронию в том, что человек, показавший моему отцу, что жизнь нужно проживать на пределе и побеждает тот, кто посмеет зайти дальше всех, когда-то должен был стать вашим императором.

Младший брат пренебрежительно махнул рукой.

— Луций никогда не стал бы императором; к этому готовили его старшего брата, Гая.

— Тем не менее, пока он был жив, он был сонаследником Августа, и не умри он за два года до брата — кто знает, как повернулась бы история.

Туснельда указала пальцем на римлян.

— Одно можно сказать наверняка: Луций оказал огромное влияние на моего мужа. Он не признавал никаких границ ни в удовольствиях, ни в насилии, ни в мести, ни в дерзости. Эрминац рассказывал мне множество историй об их выходках: уличные драки, сексуальные излишества, поджоги, святотатство — да все что угодно. Не было ничего святого, ничего запретного, и никто не был достаточно возвышенным, чтобы избежать их козней.

— За исключением императора и его жены, Ливии, — вставил Тумеликаз.

— Да, кроме этих двоих. Луций был очень умен; перед ними он вел себя безупречно, всегда казался идеально воспитанным юношей, подающим большие надежды. Всякий раз, когда об одной из его проделок докладывали Августу, Луций с широко раскрытыми от возмущения глазами все отрицал, настаивая, что никак не мог быть виновен в том, в чем его обвиняют, поскольку в это время учил наизусть Вергилия или что-то в этом роде вместе с Эрминацем; а потом, чтобы доказать это, он безупречно и красиво читал сотни строк, и Август верил ему. Ливия, однако, не верила; она ненавидела Луция и его брата, видя в них препятствия для своего единственного выжившего сына, Тиберия, на пути к императорству. В то время Тиберий покинул Рим и удалился на Родос; люди говорили, что он не мог вынести распутного поведения своей жены Юлии, дочери Августа и матери Луция и Гая. Ливия знала, что устранение Юлии и ее сыновей расчистит путь для возвращения Тиберия и назначения его наследником Августа; именно это она и замышляла. Август не верил ничему плохому о своей семье — поэтому Луцию всегда сходили с рук его выходки, — но Ливия мягко вливала яд в его уши, пока в конце концов он не сослал Юлию на бесплодный остров и не аннулировал ее брак с Тиберием. И как только это случилось, жизни двух мальчиков оказались в великой опасности.

Тумеликаз выставил ладонь в ее сторону.

— Матушка, вы забегаете вперед; сначала мы послушаем тот пример поведения Эрминаца и Луция, который приводит отец, и увидим, как подход Луция к решению проблем глубоко повлиял на отца, когда пришло время решать, как победить Вара. Айюс, читай дальше.