Арминий. Пределы империи

ГЛАВА V

Тумеликаз обвел взглядом четырех римских гостей, пока Айюс сворачивал свиток, а Тибурций готовился читать следующую часть.

— Еще одна порция иронии, полагаю, вы согласитесь, господа: императрица Рима своей злобой показала моему отцу важность недоверия и необходимость сохранять хладнокровие перед лицом любого, кто известен своей лживостью; а это касается практически каждого, кто пробил себе путь к власти.

Младший брат пошевелился, выходя из задумчивости.

— Со стороны Луция это был просчитанный риск — отрицать все перед Августом; ему нечего было терять. Я бы поступил так же на его месте.

Тумеликаз поднял брови.

— Нечего терять? Он был сонаследником Августа.

— Да, но он должен был осознавать, даже тогда, какие амбиции питала Ливия в отношении своих сыновей. Она убедила Августа сделать Друза первым полководцем империи, и с той славой, которую он уже снискал, выживи он, именно он, а не его угрюмый старший брат Тиберий, стал бы очевидным наследником Августа, если бы Луций и Гай как-то исчезли. Но теперь, когда Друз был мертв, а Тиберий находился в добровольном изгнании на Родосе, она начала плести интриги по устранению Гая и Луция, чтобы Август был вынужден прибегнуть к Тиберию. Луций рассчитал: если она лжет, чтобы запугать его и заставить признать вину перед Августом, тем самым поставив под сомнение все его прошлые отрицания и лишив благосклонности приемного отца, то Август поверит ему, если он отвергнет обвинение. Однако, если она не лгала и Август точно знал, что он виновен в поджоге, то он все равно мог сначала отрицать это, а потом признаться под давлением, так как результат был бы точно таким же: все его прошлые проступки вскрылись бы, и он упал бы в глазах Августа.

— Значит, вы считаете, Луций думал, что Ливия пытается его подставить?

— Разумеется, так и было, и большинство людей подозревает, что именно она в конечном счете ответственна за смерть обоих братьев.

Тумеликаз предложил гостям свой кувшин с маринованными яичками; желающих не нашлось.

— Мой отец указывает на это позже в своем рассказе, но у него никогда не было иных доказательств, кроме косвенных.

— Но эти доказательства интересны, — заметил уличный боец. — Кто стал императором после Августа? Старший сын Ливии, Тиберий, потому что Гай и Луций оба умерли молодыми; и если хотя бы половина слухов о Ливии правдива, то я бы сказал, что это больше, чем просто совпадение, если вы понимаете, о чем я?

— Понимаю, — согласился Тумеликаз, — но правду никогда не узнать наверняка. Впрочем, мы снова забегаем вперед, Эрминац касается этих смертей позже. А сначала у нас миссия в Парфию. Тибурций, пропусти путешествие туда, это в основном описание мест по пути следования; единственный интересный момент — постоянные споры между Луцием и Гаем. Они переправились в Грецию, затем спустились в Афины, оттуда снова кораблем в Антиохию в Сирии, где их встретили два легиона и ауксиларии. Оттуда они маршем дошли до Тапсака на Евфрате, границы между Римом и Парфией; рядом с городом, посреди реки, есть остров. — Он взял следующий свиток из рук Тибурция и быстро просмотрел его. — Читай с этой строки: «Глупость Гая росла вместе с его властью».

— Да, господин. — Старый раб забрал свиток и быстро нашел место.

***

Хотя Гай был всего лишь представителем Августа, а не самим императором, он настаивал, что не переправится на остров раньше Фраата; римлянин никогда не должен ждать варвара, рассуждал он. Очевидно, Фраат придерживался совершенно противоположного мнения, и с большим на то основанием, поскольку был царем — Царем Царей, если быть точным.

— Мы застрянем тут навечно, если ты не уступишь! — кричал Луций на Гая, когда тот в очередной раз отверг мольбу брата переправиться на остров, где уже были установлены шатры для встречи. Офицеры штаба Гая, собравшиеся вокруг претория — командного пункта в центре лагеря, — выглядели смущенными, будучи свидетелями столь публичной ссоры между братьями.

Но Гай был непреклонен.

— Я не начну переговоры с позиции слабости.

— Переговоры уже состоялись, идиот; ты здесь просто для того, чтобы завершить их и подписать договор от имени Августа, чтобы Армения вернулась в нашу сферу влияния. Да всем насрать, кто прибудет на этот остров первым!

— Мне не насрать. — Гай повернулся к старшему военному трибуну своего штаба, сыну недавно назначенного префекта преторианской гвардии. — Сеян, проводи моего брата и... — Он посмотрел на меня и усмехнулся. — ...его ручную зверушку, наружу.

Луций Элий Сеян выпроводил Луция и меня из палатки с величайшей вежливостью и множеством извинений; он всегда стремился подольститься к людям со статусом. Луций, кипя от злости на упрямство брата, стряхнул руку Сеяна и вылетел из палатки.

Думаю, именно в этот момент Луций понял, что он — натура более гибкая и прагматичная. И хотя я не могу сказать, что он возненавидел Гая, за ту короткую жизнь, что ему оставалась, он определенно начал испытывать к нему неприязнь и перестал смотреть на него снизу вверх как на старшего брата. Он стал откровенен со мной в своей критике Гая, и я полагаю, что врагам Рима стоит сильно жалеть о смерти братьев: проживи они оба дольше, думаю, их взаимная антипатия, вспыхнувшая в тот момент, разрослась бы, и если бы они остались сонаследниками Августа, это стало бы причиной гражданской войны после его смерти. Но этому не суждено было случиться.

В течение двух дней Гай и Фраат сверлили друг друга взглядами через реку в окружении своих армий. Парфяне с десятью тысячами конных лучников и вдвое меньшим числом тяжелой кавалерии катафрактов представляли собой буйство красок: яркое убранство лошадей, флаги, знамена и пестрые наряды самих парфян, чей лагерь был разбит в полном беспорядке, резко контрастировали с ровными линиями и тусклыми цветами римского лагеря и его обитателей. Мои симпатии тут же оказались на стороне парфян: я видел народ яркий, непредсказуемый и гордый. Это напомнило мне о моем собственном народе, о его свободной, неупорядоченной жизни, где мужчина мог выставить напоказ свое богатство и доблесть в одежде, вместо того чтобы всем носить одинаковые бесцветные тоги или одинаковые рыжеватые туники легионеров. Там, за рекой, я видел личностей — первых, кого я встретил с момента прибытия в Рим, — и моя тоска по дому стала еще острее. Не то чтобы римляне не были личностями, просто они проявляют это иначе, так что постороннему все они кажутся очень похожими.

И пока я стоял, глядя на парфян, находившихся в четверти мили на другом берегу, я проник в самую суть римского характера: их солдаты выглядят одинаково; их элита из сенаторского и всаднического сословий одевается одинаково и следует одним и тем же путем карьеры. И хотя между ними существует ожесточенное соперничество за статус и положение, все они хотят одного и того же для Рима и готовы отложить личные разногласия, чтобы действовать сообща ради этой цели. Я рассудил: если это так, то их поведение можно предсказать в определенных обстоятельствах, угрожающих Риму, а значит — им самим и их семьям. Их сила в единстве и способности действовать как одно целое — та сила, что делает легионы непобедимыми в лобовом столкновении, — может стать и их слабостью. Если я смогу заставить их действовать по предсказуемому сценарию, мне не придется бить их в лоб: я смогу заставить их прийти ко мне, в место, которое выберу я, и где они не будут ожидать меня встретить.

И именно с этим зерном мысли, с идеей о том, как избавить Германию от захватчиков — идеей, которая до сих пор ускользала от моего отца, — я присоединился к Луцию в его очередной сумасбродной выходке.

В Тапсаке было много лодок, в основном рыбацких, так что мы без труда переправились через реку к парфянскому лагерю. Чтобы ни у кого не возникло сомнений, что мы римские военные трибуны, а не шпионы, мы оба надели бронзовые мускульные кирасы, поножи, военные плащи и шлемы. На мне был великолепный кавалерийский шлем со съемной личиной, выполненной как живое лицо, — подарок Луция, когда мы снаряжались в Риме; он нашел забавным подарить мне маску, заявив, что она делает меня больше похожим на римлянина, скрывая мои варварские черты.

— Меня зовут Луций Юлий Цезарь, — сообщил Луций по-гречески парфянским стражникам на пристани, когда наш рыбак аккуратно подвел лодку к берегу, — и я желаю видеть царя Фраата.

Со времен завоеваний Александра греческий был общим языком для благородных мужей Востока — говорят, человек может добраться до самой далекой Индии и быть понятым, зная лишь греческий.

Офицер, командовавший стражей, сначала с изумлением уставился на Луция, выпрыгнувшего из лодки, а затем расхохотался.

— Есть только один римлянин, с которым желает встретиться Великий Царь, и уверяю тебя, юнец, это не ты.

Луций мало терпел подчиненных, и еще меньше — подчиненных, которых считал невоспитанными и снисходительными. Наплевав на то, что находится во вражеском лагере, он шагнул к парфянскому офицеру, который был вдвое старше его, схватил его за бороду и притянул к себе так, что их носы почти соприкоснулись.

— Ты, очевидно, не понимаешь, с кем говоришь, так что я упрощу тебе задачу. Полагаю, твой господин, Фраат, очень любит сажать на кол тех, кто его расстраивает. Когда он узнает, что ты не передал ему, что младший сын императора римлян хотел с ним поговорить, думаю, это расстроит его чрезвычайно. Ты когда-нибудь пробовал принять в задницу что-то покрупнее хрена?

Ошеломленный офицер, очевидно, не пробовал и не горел желанием начинать эксперименты с крупными предметами прямо сейчас. На его лице читалась неуверенность, пока он смотрел на шестнадцатилетнего юношу, схватившего его за бороду, и прикидывал, действительно ли тот является тем, кем назвался. Его люди шагнули вперед, обнажая мечи; офицер знаком велел им отступить. Он взял руку Луция и убрал ее от своей бороды, решив сотрудничать с надменным римским щенком, несмотря на поруганное достоинство.

— Мои смиреннейшие извинения, благородный господин; вы должны понять, у меня не было возможности узнать, что вы действительно тот, за кого себя выдаете.

— Я ничего такого понимать не собираюсь. Единственное, что я пойму, это: «прошу следовать за мной, я провожу вас к шатру Великого Царя и сообщу его управляющему, что вы просите аудиенции».

Офицер слабо улыбнулся, полностью побежденный.

— Благородный господин, прошу следовать за мной.

— А что, если он задержит тебя и возьмет в заложники? — спросил я Луция, пока мы ждали вызова к Великому Царю, потягивая пенистый напиток, от которого покалывало язык, но который был удивительно освежающим.

— И зачем Фраату это делать?

— Чтобы сильнее надавить на Гая и заставить его первым отправиться на остров.

— И заодно окончательно взбесить Августа? Он был бы безумцем, поступив так, ведь он наконец-то добился соглашения, которое должно продержаться поколение или около того, и, возможно, даже обеспечил казнь своих четырех сводных братьев. Нет, Фраат просто выслушает то, что я скажу, затем последует моему совету, и вскоре мы все уедем отсюда очень довольные — за исключением этого напыщенного засранца, моего брата Гая. Ты ведь скажешь мне, если я начну вести себя как один из тех пятидесятилетних стариков, которые никогда не командовали армией, никогда не были консулами, а потом раздуваются от важности, чтобы скрыть отсутствие достижений в жизни?

— Ты не можешь винить Гая; это не его вина, что Август дал ему власть и положение, которых до него не имел ни один восемнадцатилетний.

— Но это его вина, что он торгуется относительным достоинством с Великим Царем Парфии. — Он указал на необъятность шатра, в котором мы ждали, — он был вдвое больше любого римского и служил лишь приемной перед главным шатром для аудиенций. — Гай не понимает, что парфяне делают все совершенно иначе, чем мы. Посмотри на эту ненужную роскошь; действительно ли Фраату нужен такой огромный шатер, чтобы мы могли подождать и выпить прохладительного? Конечно, нет; но он, вероятно, даже не знает, что он у него есть. Это делают его придворные, потому что чем величественнее они делают своего царя, тем более важными чувствуют себя сами. Дело в гордыне, и гордыня не позволит им допустить, чтобы их Великий Царь выглядел ниже восемнадцатилетнего римлянина, пусть даже тот и приемный сын императора. Фраат знает это и потому не согласится первым отправиться на остров, ибо это было бы проявлением слабости, а слабость парфянского царя карается смертью от руки узурпатора. У Гая же нет таких ограничений, ему стоило бы просто проявить прагматизм и покончить с этим. Никто здесь не станет смеяться над ним за то, что он ждал Фраата. Мощь Рима не уменьшится от того, что маленький Гай проторчал на острове час или два; Август не станет его отчитывать только за то, что он моргнул первым. В Риме всем насрать.

Вошел камергер, мягко прочистив горло, раздвинул занавеси и вплыл внутрь.

— Царь Царей, Свет Солнца, Владыка Востока и Запада и Ужас Севера соизволил допустить вас к себе.

— Как мило с его стороны, — сказал Луций без тени иронии, прежде чем добавить себе под нос так, чтобы слышал только я: — А теперь я соизволю показать этому гордому ублюдку способ спасти его бородатое лицо.

По толпе пробежал ропот неодобрения, поскольку ни Луций, ни я даже не склонили головы, не говоря уже о том, чтобы распластаться на животах перед Фраатом, как того требовал протокол. Камергер, сопровождая нас к царственной особе, настаивал на том, чтобы мы совершили проскинезу, и теперь в ужасе смотрел на нас, стоявших перед царем рядом с ним, распростертым на полу. Он, без сомнения, был в ужасе от мысли, что вина за столь грубые манеры падет на него. Луций мог жаловаться на то, что Гай слишком печется о своем достоинстве, но сам он ни за что не стал бы пресмыкаться перед восточником, чего бы это ни стоило, особенно перед тем, кто был всего на пару лет старше его самого. Фраат, однако, казалось, не беспокоился об отсутствии протокола; на самом деле, он казалось, вообще ни о чем не беспокоился, восседая на своем высоком троне и уставившись тусклыми глазами с отрешенным выражением куда-то вдаль, поверх наших голов. Его борода, редкость которой выдавала его юность — в то время ему было восемнадцать, — была выкрашена в пурпурный цвет, а локоны длиной до плеч удерживала золотая царская диадема, инкрустированная рубинами и жемчугом. Ничто в его лице не указывало на то, что он заметил наше прибытие в павильон, который более чем соответствовал размерам приемной. Его стены были подняты, позволяя прохладному ветерку гулять между множеством резных деревянных столбов, поддерживавших высокую крышу; по всему полу были разбросаны ковры такого сложного плетения и разнообразия цветов, что каждый из них казался произведением искусства. И на этом пространстве, совершив полную проскинезу, стояла знать Парфии.

Рядом с троном стоял человек весьма преклонных лет; он опирался на посох, его спина согнулась под грузом времени, которое также проредило его бороду и волосы и сделало глаза красными.

— Что привело вас на этот берег реки, Луций Юлий Цезарь? Зачем вы тревожите покой Света Солнца?

Луций выпрямился и посмотрел прямо на царя, отвечая его глашатаю:

— Мы надеемся, что не причиним неудобств Свету Солнца; напротив, мы пересекли реку, чтобы предложить решение проблемы и помочь облегчить его думы.

В остальном неподвижном лице Великого Царя мелькнула искра интереса.

— Тогда говори, — приказал глашатай, — дабы Свет Солнца мог судить твои слова.

Луций помолчал несколько мгновений, глядя на свои сцепленные перед собой руки, словно обдумывая, как лучше преподнести свои слова Великому Царю.

— Бывают времена, когда ради соблюдения видимости нужно изменить саму видимость. Свет Солнца не отправится на остров раньше моего брата Гая, который, в свою очередь, не отправится на остров раньше Света Солнца. Кто бы ни был прав или виноват в этой ситуации, она заводит нас в тупик, в результате которого договор, согласованный между нашими двумя великими державами, не будет подписан, пока мы сидим здесь, в изнуряющей жаре, ничего не добившись. Поэтому у меня есть предложение: Гай отправится на остров, если будет казаться, что Свет Солнца уже прибыл туда. Все, что должно произойти, — это переправа свиты и знамен Великого Царя через реку; когда Гай увидит это, он решит, что выиграл противостояние, и поплывет туда, и в этот момент Свет Солнца сможет взойти на корабль и прибыть после него.

Луций развел руками и поднял брови, подчеркивая простоту плана, и все глаза обратились к Фраату в ожидании его реакции.

Она последовала не сразу и удивила всех, когда наконец проявилась: Фраат посмотрел на своего глашатая и спросил его мнение.

Глашатай шагнул вперед.

— Я не могу одобрить это; это означало бы, что я и все твои покорные слуги должны будем разлучиться с тобой и ждать прибытия этого римского щенка…

— Твое достоинство здесь не при чем, старик! — Луций указал пальцем на глашатая. — Свет Солнца спросил тебя, что ты думаешь о моем предложении, а не о том, удобно ли оно тебе лично.

Глашатай отпрянул от резкости отповеди из уст столь юного человека и умоляюще посмотрел на своего господина; Фраат продолжал смотреть прямо перед собой, ни на чем не фокусируясь.

Луций надавил на него.

— Отвечай, старик: ты хочешь, чтобы твой господин последовал моему совету ценой некоторого личного неудобства для тебя, или ты хочешь сохранить свое достоинство в неприкосновенности и уйти отсюда, чтобы стать известным как Великий Царь, которого перехитрил восемнадцатилетний римлянин?

Внезапный общий вздох при намеке на то, что Великий Царь может быть кем-то иным, нежели непогрешимым, почти просвистел у меня в ушах, и все глаза устремились на Фраата, чтобы оценить его реакцию.

Фраат едва заметно кивнул, и уголки его рта дрогнули в подобии улыбки.

— Ступай, сын Августа, и прикажи своим людям наблюдать за рекой завтра вскоре после рассвета.

И снова, вопреки всякому протоколу, мы повернулись к Великому Царю спиной, чтобы уйти.

— Но твой друг останется здесь как залог. Если я прибуду на остров и не обнаружу там Гая, я немедленно уеду, оставив его здесь, одного и посаженного на кол.

Я почувствовал, как Луций напрягся рядом со мной и бросил на меня косой взгляд, прежде чем повернуться обратно к Фраату.

— Если ты желаешь, чтобы кто-то остался, то пусть это буду я, Свет Солнца.

— Если бы я насадил тебя, сына Августа, на заостренный кол, мы бы вернулись к состоянию войны. Однако кто будет оплакивать относительного никого из темных северных лесов — кроме тебя, пожалуй, Луций Юлий Цезарь, учитывая, что вы спутники уже около пяти лет. А теперь ступай!

Ошеломленный точностью сведений Великого Царя, Луций открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем, передумав, повернулся и покинул павильон, оставив меня пораженным тем, что Фраат знает, кто я такой.

— Ты будешь ужинать с моей матерью и со мной за моим столом сегодня вечером, Эрминац, — сказал он, поднимаясь с трона и усугубляя мое изумление, назвав меня моим германским именем. Все в павильоне пали ниц перед вставшим Великим Царем; в своем замешательстве я обнаружил, что тоже лежу на животе.

Мы ели в почти полном молчании добрую часть часа, развлекаемые диссонирующей — по крайней мере, для моего слуха — музыкой, создаваемой разнообразными свирелями, арфами странной формы и мягко ударяемыми барабанами, меняющими высоту тона. Помню, я чувствовал себя немного неловко, так как, не взяв с собой другой одежды, все еще был в форме. Странным мне показалось лишь то, что его матери не было, хотя он утверждал, что она будет; на самом деле, компания — дюжина человек, включая глашатая, — была исключительно мужской, но потом я рассудил, что это естественно, поскольку парфяне еще усерднее прячут своих женщин от посторонних глаз, чем греки. Тем не менее, еда была роскошной, как и следовало ожидать за столом Царя всех Царей Парфянской империи. Мелкие белые зерна, которых я никогда раньше не видел, легкие по текстуре, смешанные с курагой, изюмом и орехами зеленого оттенка, поданные с жареной бараниной, настолько нежной, что первый же кусок заставил меня обильно истекать слюной; были также похлебки из нута с...

***

— Думаю, мы можем пропустить все это, Тибурций, — сказал Тумеликаз, прерывая старого раба; никто из его четырех римских гостей, похоже, не возражал. — Полагаю, вы согласитесь, господа, что перечисление меню, а затем описание манер парфян за столом и их обеденных нарядов не имеет отношения к нашему делу. — Он взял свиток и пробежал по нему глазами. — Единственное, что представляет интерес, это то, как мой отец описывает, что Август отдал греческую наложницу выдающейся красоты отцу Фраата, другому Фраату, четвертому с этим именем, в рамках переговоров о возвращении Орлов, потерянных Крассом при Каррах. Эта женщина, Муза, вскоре стала любимой женой Фраата, и он сделал ее сына своим наследником. Затем Муза убедила Фраата отправить других своих сыновей в Рим в качестве заложников, как того требовал новый договор, семнадцать лет спустя. Как только все возможные соперники ее сына оказались в руках римлян, она отравила Великого Царя и посадила своего сына на трон, чтобы тот стал пятым царем по имени Фраат. Само по себе это не очень интересно и не примечательно; интересно то, что случилось после.

Он вернул свиток Тибурцию, указывая на строку.

— Начинай отсюда.

***

Фраат вытер пальцы, затем приложил руку к груди и громко рыгнул — в Парфии это служило знаком довольства и насыщения; все остальные сотрапезники последовали его примеру, почти заглушив музыку, пока рабы торжественно сновали вокруг, убирая остатки трапезы.

Когда должное почтение к еде было выказано, Фраат впервые за вечер обратил на меня внимание.

— Мне известно, Эрминац, на удивление много о различных заложниках, находящихся сейчас в Риме; видишь ли, мои сводные братья входят в это сообщество, и мои агенты неустанно следят за ними, докладывая мне не только об их делах, но и об остальных. Я знаю, что вы с Луцием сеете хаос в Риме, а Август ничего не делает, чтобы вас остановить; более того, он даже не верит донесениям о твоем поведении. Я знаю, что ты сын Сегимера, вождя херусков, и что если тебе удастся вернуться на родину, ты станешь королем после него. Я знаю также, что ты и твой младший брат, Хлодохар, больше не разговариваете, потому что ты считаешь его слишком романизированным, а значит, сам себя таковым не считаешь. Поэтому, полагаю, можно с уверенностью заключить, что, несмотря на дружбу с Луцием Юлием Цезарем, ты Риму не друг. Я прав?

Пораженный проницательностью этого юного монарха, я колебался несколько долгих мгновений, прежде чем дать ответ, рассудив, что мое положение будет надежнее, если я скажу правду; у него будет меньше поводов усадить меня на кол, если Гай не доберется до острова первым, зная, что я враг Рима. Однако ответил я осторожно:

— Если я вступлю в свои законные права наследования, Свет Солнца, то мой долг будет перед моим народом.

Фраат улыбнулся и поднял свой украшенный драгоценными камнями кубок в тосте за меня.

— Это ответ человека, который подозревает, что у Августа повсюду уши; даже в этом шатре. Но, хотя я могу заверить тебя, что ничто сказанное здесь не выйдет наружу, я не стану давить на тебя. Достаточно сказать, что я чувствую: мы могли бы стать друзьями.

Едва заметным движением правой руки он отпустил остальных гостей, которые, низко кланяясь, попятились прочь от царственной особы; остался только глашатай.

Когда гости покинули шатер, занавесь позади Фраата отдернули; вошла женщина, и я едва не вскрикнул при виде ее красоты. Она в буквальном смысле захватывала дух. Ее длинные шелковые одеяния скрывали движения нижней части тела, отчего казалось, что она плывет. Голова ее была опущена, и она не поднимала подведенных глаз, но я видел достаточно, чтобы страстно возжелать ее, хотя она была старше меня более чем вдвое. Кожа ее была бледна, как рассвет в первый день прихода Ледяных богов в мае. Рот, миниатюрный, но с полными губами, контрастировал со щеками, подобно ранней розе на морозе Ледяных богов; в нем сквозила капризность, словно она бросала вызов любому, кто посмел бы отказать ей в малейшей прихоти. Но именно ее волосы, уложенные высоко и перехваченные шелковой лентой, сквозь которую хитроумно были пропущены пряди, образуя прическу в виде диадемы, притягивали взгляд, несмотря на красоту лица: золотисто-рыжие, как восходящее солнце над замерзшим озером; золото, смешанное с медью и отполированное до такого блеска, что мне казалось: коснуться их — значит коснуться самой драгоценной вещи в этой Срединной земле.

И я был не единственным мужчиной в комнате, кто оказался заворожен. Когда она приблизилась, Фраат, при всей своей отстраненности и взгляде в пустоту, не мог оторвать от нее глаз. Он поднялся с ложа и протянул руки, чтобы она взяла их, подойдя ближе. Он посмотрел на нее сверху вниз и вздохнул, словно изумленный красотой, которую видит впервые; ее глаза поднялись, чтобы встретиться с его, и они были полны любви и желания, делавших их теплыми, несмотря на ледяную голубизну. Он погладил ее по щеке и наклонился, чтобы поцеловать; их губы соприкоснулись и разжались, и мне пришлось отвести взгляд, опасаясь ревности, вскипавшей во мне от того, что этот царь владеет такой женщиной. Вместо этого я посмотрел на глашатая, старого и морщинистого, который улыбался мне, словно знал, что я чувствую, и упивался этим, потому что подобные порывы больше не посещали его иссохшие чресла.

— Матушка, ты хорошо провела день?

Я резко обернулся, чтобы увидеть, кто произнес эти слова; но нас было только четверо.

— Да, сын мой, — ответила женщина. — Но я считала часы до этого мгновения.

Я надеялся, что ужас не отразился на моем лице, когда правда обрушилась на меня.

— Эрминац, — произнес Фраат, все еще глядя ей в глаза, — это моя мать, Муза. Когда она услышала, что ты сопровождаешь Луция, она попросила о встрече с тобой, если ты покажешься подходящим для наших целей.

— Почту за честь, — ответил я хриплым голосом.

Муза выскользнула из объятий сына и опустилась на ложе; она знаком показала, что мне следует поступить так же, пока Фраат устраивался рядом с ней. Улыбка глашатая исчезла, и он снова стал воплощением придворной торжественности.

Муза изучала меня несколько мгновений, словно взвешивая мой характер; мне было не по себе под ее взглядом, пока я старался не представлять себе те действа, которым предавались она и ее сын.

— Ты знаешь, каково это — быть увезенным из дома и принужденным жить в другом месте, не так ли, Эрминац?

— Знаю, э-э... моя госпожа. — Я не был уверен, как обращаться к кровосмесительной королеве.

Музу, казалось, не слишком заботила точность титула.

— Двадцать лет назад Август забрал меня из моего дома в Коринфе. Я была свободнорожденной и, несмотря на юность, самой успешной гетерой в моем городе, взимая небольшое состояние за вечер в моем обществе. Моя мать была знаменитой гетерой и хорошо обучила меня искусству услаждать мужчин. Но красота двулика, подобно Янусу, и когда слухи о моей дошли до ушей императора, он завладел мною, невзирая на мое свободное происхождение, и отдал чужеземному царю, чтобы скрепить сделку, словно я была не более чем вульгарно размалеванным украшением или дрессированной обезьянкой. — Она замолчала и погладила бороду сына, улыбаясь мне. — Полагаю, ты гадаешь, на что мне жаловаться: я мать Великого Царя, и мы правим совместно; у меня больше власти и богатства, чем я могла надеяться получить в Коринфе.

«Во многих смыслах», — подумал я.

Глаза Музы ожесточились.

— У меня украли гордость. У меня отняли власть над собственным телом. Вместо того чтобы жить в мире, полном мужчин, которых я могла выбирать по своему желанию — каждый вечер нового, иногда возвращаясь к нескольким фаворитам ради их постельных талантов или беседы... гетера — это не просто шлюха, ты же знаешь?

Я не знал, но все равно кивнул.

— Навыки нашей профессии охватывают весь вечер развлечений: изысканная беседа, музицирование, танцы, а также чувственные утехи, заставляющие мужчин расставаться с деньгами так, как мне всегда казалось забавным. Но какой прок от этих навыков, если тебя внезапно швыряют в мир женщин, в царство гарема? Мир, вращающийся вокруг лишь одного мужчины, где все женщины ревниво соперничают за его внимание, его благосклонность и за одну-единственную ночь, чтобы получить шанс забеременеть и произвести на свет мальчика; ребенка, который станет твоим инструментом, чтобы возвыситься над другими женщинами. И я воспользовалась своим шансом, забеременела и с годами пробилась на самый верх иерархии, используя сына как оружие, пока не избавилась от всех соперниц, всех других возможных наследников, а затем и от самого Великого Царя. Но есть еще одна вещь, от которой я не избавилась, и это причина моей утраченной гордости: Рим. Рим, который обменял меня ради собственной выгоды, чтобы вернуть Орлов, потерянных при Каррах. И теперь, когда их вернули, я хочу забрать их обратно.

Я был ошеломлен ее неистовостью, нараставшей по мере того, как она говорила, но понимал ее обиду, ее ненависть. Она была права: я знал, каково это, когда твою гордость вырывают с корнем, лишают контроля над собственной жизнью и против воли помещают в среду, которая тебе чужда. Я знал это слишком хорошо; и вот она, кровосмесительная царица-мужеубийца, сидела передо мной, и я сочувствовал ей.

— Я бы с удовольствием посмотрел, как вы это сделаете, моя госпожа.

Она откинула голову и коротко рассмеялась.

— Я бы тоже, мой сильный юный германский воин, я бы тоже. Но боюсь, этого никогда не случится. Даже римляне не настолько глупы, чтобы не извлечь уроков из Карр; они больше никогда не подставятся в открытой пустыне под удар нашей массированной кавалерии. Теперь нас ждут лишь малые войны, мелкие стычки по сравнению с кампанией при Каррах. Но у тебя, с другой стороны, по твоим землям бродят легионы; легионы с Орлами; легионы с Орлами, которые только и ждут, чтобы пасть. Ты мог бы сделать то, что мне сейчас не под силу; ты мог бы забрать римских Орлов и помочь мне вернуть мою гордость.

Я смотрел на нее, на эту убийцу, любовницу собственного сына, красавицу, наполненную холодной ненавистью, на эту Ледяную Королеву, и понимал: кем бы она ни была, я не могу и не хочу отказывать ей в просьбе. Даже если бы у меня не было желания унизить Рим так, как она того хотела, я сделал бы это ради нее, чего бы это ни стоило, но как именно это осуществить, я не представлял.

— Что заставляет вас думать, моя госпожа, что я способен на такое?

Муза улыбнулась, и эта улыбка пронзила мое сердце.

— Тебе уже доверяют в Риме; ты спутник Луция, и сам Август отправил тебя сюда сопровождать его. Ты любимый заложник, а поскольку римское высокомерие безгранично, они полагают, что раз ты стал похож на одного из них, то останешься таким навсегда. Они не могут даже вообразить, что человек, вкусивший плодов и комфорта Рима, захочет отвернуться от него. Твой путь — не Курсус онорум, не череда военных и магистратских должностей, которым следуют знатные римляне; твой путь будет чисто военным. Тебе дадут командование и ответственность не в легионах, а в ауксилариях.

И тут я вспомнил последние слова отца перед тем, как почти восемь лет назад я уехал в Рим с центурионом Сабином: «Рим обучит именно те войска, которые составят костяк армии, что освободит нас от него; я называю это удачным завершением нашего дела». Зерно мысли, которое уже зародилось во мне, теперь дало всходы: меня осенило, как именно я могу победить Рим и какой путь должен для этого избрать. С растущей уверенностью я сказал:

— Я буду верно служить Риму в его ауксилариях, а затем, когда у меня не останется ничего, кроме доверия и уважения императора, я буду умолять позволить мне возглавить моих собственных людей. — Я посмотрел на кавалерийский шлем с маской, который положил на пол рядом с собой. — Подарок Луция мне пригодится; я добьюсь, чтобы император сделал меня префектом вспомогательной кавалерийской алы херусков.

Муза снова улыбнулась, и мне пришлось подавить желание схватить ее и прижать к себе, овладеть ею.

— Именно, мой храбрый германский воин; римляне по-прежнему упорствуют в опасной глупости, позволяя своим ауксилариям служить в их же родных провинциях. Херуски, хатты, фризы — у всех есть договоры с Римом, обязывающие их поставлять людей для вспомогательных когорт, и многие из этих когорт служат в Великой Германии, защищая расквартированные там легионы.

Настала моя очередь улыбаться.

— Все будет так просто, стоит лишь составить план.

— Не правда ли? В данный момент в Великой Германии стоят три легиона; все, что тебе нужно сделать, — это найти способ заставить наместника вывести один из них на уязвимую позицию.

— Наместник должен быть человеком определенного склада; тем, кто действует предсказуемо, по-римски, — сказал я. Я обдумывал свою теорию о том, можно ли предсказать, что все римляне будут действовать одинаково при определенных обстоятельствах, непосредственно угрожающих Риму. — Но дайте мне время, и я уверен, что смогу создать обстоятельства, чтобы заманить наместника в место, которое выберу я, где угроза будет достаточно велика, чтобы даже самый невоенный человек счел благоразумным выставить вспомогательные когорты для разведки на флангах.

— А затем уничтожить этот легион теми самыми войсками, которые они обучили для своей защиты.

— Широкий жест будет заключаться в уничтожении двух других легионов, когда они придут на помощь товарищам.

Муза посмотрела на меня вопросительно.

— Прости?

— Широкий жест: вот чему научил меня Луций. Если что-то делаешь, делай это с таким размахом, чтобы содеянное невозможно было исправить. Именно так все и будет. Я всегда мечтал поднять свой народ на восстание против Рима, но это было бы ничто по сравнению с таким замыслом. Действуя так, если я смогу заключить союзы с ауксилариями из других племен, а также привлечь на свою сторону самих соплеменников, я смогу уничтожить присутствие Рима к востоку от Рена и к северу от Данувия всего тремя ударами.

Она протянула мне руку, и я с удовольствием взял ее.

— Я знала, что ты поймешь. Теперь сосредоточься на этой цели и только на ней. Забери их Орлов и верни свою и мою гордость.

Так был определен курс моей жизни.

На следующий день мы...

***

Тумеликаз поднял руку, останавливая Тибурция.

— Не думаю, что нам нужны утомительные подробности того, как Фраат одурачил Гая, заставив его переправиться через реку. Гай был в ярости и пытался уехать, но Луций убедил его, что его достоинство пострадает еще больше, если все увидят, что его не только обманул восточник, но он еще и усугубил дело бегством. И договор, как вам, римлянам, наверняка известно, был подписан.

Патриций встал и размял ноги.

— Что случилось с Фраатом?

— Мой отец упоминает чуть позже, что через несколько лет он женился на своей матери и попытался сделать ее царицей. Этого парфянская знать стерпеть уже не смогла, и они убили его. Что касается Музы, ну, она умерла в то же время и, зная парфян, вероятно, с куда большим содержимым между ног, чем ей доводилось принимать раньше. Но нет нужды испытывать к ней жалость после убийств, на которые она подстрекала; как нет нужды и в следующем свитке, поскольку он касается лишь последних двух лет пребывания моего отца в Риме. Мы продолжим историю почти три года спустя, когда мой отец уже убедил Августа в своей полной преданности. Айюс, тот свиток, пожалуйста.