Арминий. Пределы империи

ГЛАВА XIIII

— «Это отучит тебя шипеть, мелкая гадюка», — вот под какие слова я очнулся, — произнес Тибурций ровным, лишенным эмоций голосом. — За этим последовал молящий вой, перешедший в булькающее хрипение; я открыл глаза и увидел Марцелла Ацилия, трибуна с широкой полосой из моего легиона. Он был голым и харкал кровью, пока его вытянутый язык держали перед ним. Из его глаз текли слезы — слезы боли, ярости и скорби, а также стыда за то, что он их проливает. Должно быть, все эти чувства проносились в голове юноши, когда он осознал, что больше никогда не заговорит, если вдруг случится невероятное и он переживет этот день. Но было очевидно, что он не выживет, ибо он был офицером, а их отбирали для особого обращения. Парень в ужасе уставился на иглу и дратву, заменившие его язык, который теперь валялся в грязи перед ним. Его голову запрокинули, челюсти сжали, а руки, связанные за спиной, рвались на волю; но нет, он был надежно схвачен. И будучи беспомощной, лишенной языка жертвой, он терпел, как игла проходила через его нижнюю губу, а затем через верхнюю; нить туго натягивали и завязывали узлом, прежде чем игла вонзалась снова. Стежок за стежком, тугой и точный, пока рот парня не оказался зашит плотно, как бурдюк с вином, и он с трудом пытался дышать через забитые кровавой пеной ноздри. Затем они отрезали ему яички.

В таком состоянии его и потащили к кострам.

Другой молодой трибун из моего легиона, Целий Кальд, в ужасе наблюдая, как его оскопленный соратник корчится в пламени, обрушил цепь, сковывавшую его запястья, на свою голову с такой силой, что череп раскололся, и он умер почти мгновенно.

Лишь много позже я узнал, что мы находились на вершине холма, который они называют Меловым Великаном; то самое место, где мы сейчас. Эта поляна и древний дуб — священное место в преданиях германцев; они сложили все захваченные штандарты вокруг дуба и развели костры по периметру поляны; рядом с каждым стоял алтарь. Жрицы, пронзительные и свирепые, выкрикивали заклинания богам этой земли, пока жрецы приканчивали жертв на каменных плитах, забирая их головы, чтобы развесить на ветвях вокруг поляны и на дубе в центре. Это были счастливчики; или, вернее, вторые по удачливости — самыми везучими оказались те, кто пал за четыре дня битвы. Что до меня, я бы сам лег под нож на алтаре, будь у меня выбор между ним и огнем. Об огне я слышал рассказы, но никогда не видел воочию. Огонь — это поистине ужасно. Они строят плетеную клетку в форме человека и загоняют жертву внутрь. Затем его поднимают с воплями на системе блоков, пока клетка не окажется высоко над пламенем. Огонь раздувают, чтобы жар усилился — не настолько, чтобы поджечь плетеные прутья, тщательно вымоченные в воде, но достаточно, чтобы жечь кожу. Жертва медленно запекается, визжа в агонии, моля о милосердии; но милосердия не будет, ибо с чего бы им лишать богов дара в благодарность за такую победу? Я смотрел, как того юношу затаскивают в его плетеного человека; из его зашитого рта не доносилось ни звука, кроме утробного рычания в глотке, а ноздри пузырились кровавой слизью. Его подняли вверх и поместили над огнем, и я смотрел, смотрел, как медленно плавились его ступни, как скукоживалась и обугливалась кожа на ногах; его, ну, его... — Тибурций замолчал, качая головой при воспоминании. — Его... просто усохло. В этот момент его мука стала такова, что желание кричать разорвало ему губы, и разодранным ртом он взмолился Юпитеру о спасении.

Но Юпитера не было в том темном лесу в тот день; и никогда он сюда не придет. Юпитер — бог Рима, бог города. Здесь, на севере, в лесах Германии, правят другие боги, и они не знают милости к Южному Человеку, который предпочитает упорядоченные виноградники, сады и поля вокруг городов с регулярными рынками, храмами и судами, где чиновники имеют власть собирать налоги и вершить суд. Боги Германии не понимают такого образа жизни, любя вместо этого своих сыновей, сынов Всех Людей, живущих свободно в темных чащах, поклоняющихся в рощах и рассказывающих сказки леса, восхваляя то, что для Южного Человека не означает ничего, кроме страха.

— И это не только германцы, — заметил Тумеликаз, — это все народы севера, включая Британию, как вы узнаете, если я помогу вам получить то, что вы ищете.

Вид римлян, с тревогой переглядывающихся друг с другом, позабавил его, хотя он и не подал виду; впрочем, он знал, что сказал правду.

— Но довольно о страхе Южного Человека перед лесом, который мы, северяне, так любим; Айюс, читай о его страхе перед огнем.

Айюс откашлялся, словно пытаясь оттянуть чтение следующего отрывка как можно дольше. В конце концов, у него не осталось выбора, кроме как начать.

***

Радость, кипевшая во мне, росла с каждой новой жертвой, кричащей в огне, и с каждой новой головой, повешенной на ветку. Священный дуб в центре поляны теперь был увешан подношениями нашим богам, а костры шипели от жира. Никто из офицеров не встретил смерть достойно: над пламенем они молили и вопили, не заботясь о своем достоинстве. Но это соответствовало моим намерениям, ибо я задумал сохранить двух пленников для целей этих мемуаров, и мне нужен был способ привязать их ко мне навеки. Я приказал привести ко мне двух захваченных аквилиферов и наслаждался видом этих некогда гордых мужей, стоящих на коленях в грязи.

— Вы видели наши костры и знаете, что вас ждет, не так ли? — спросил я.

Они не поднимали глаз от земли и молчали.

— Не так ли?! — крикнул я.

— Знаю, — ответил аквилифер Семнадцатого, Марк Айюс; голос его был тих, а взгляд отведен.

— И я тоже, — подтвердил его товарищ из Девятнадцатого, Гай Тибурций.

— И на что вы готовы, чтобы избежать этой участи?

Они переглянулись.

— На все, господин, — сказал Айюс, заставив меня презрительно усмехнуться тому, насколько покорным он стал всего за несколько часов. — Мы потеряли свою честь вместе с нашими Орлами; мы должны были умереть, защищая их.

— Меня не интересуют ваши мотивы, никчемные твари. Просто скажите мне вот что: если я дам вам выбор между кострами и жизнью, чтобы служить мне и моей семье до конца ваших дней, дав клятву никогда не пытаться сбежать и не убивать себя, — что вы выберете?

Они снова переглянулись; на этот раз заговорил Тибурций:

— Мы будем служить тебе, господин.

Я посмотрел на них с отвращением, а затем ударил каждого ногой в грудь, так что они повалились на спину в грязь.

— Я сообщу вам свое решение в свое время, — сказал я, уходя прочь, прекрасно зная, что позволю им жить, чтобы они записали историю моей жизни и моей ненависти к их роду.

***

— Это всегда моя любимая часть, — прокомментировала Туснельда из теней шатра. — Видеть, как римлянин читает вслух о своем унижении от руки моего мужа, — это греет мне сердце после всей боли, что причинил мне Рим. Никчемные твари; как верно. И все же я никогда не знала никого, кто добровольно пошел бы на костер, и не хотела бы судить, что сделала бы я на их месте. Но, как бы то ни было, помнится, именно в этот момент я вошла в историю Эрминаца. Он видел меня раньше, как уже упоминал, когда я прибыла в дом его отца с моим отцом, предателем Сегестом. — Она сделала паузу, чтобы сплюнуть на землю. — Я же его не видела, или, если и видела, то не заметила. Но победа и власть — величайшие афродизиаки, и когда я прибыла на это место с матерью после битвы, чтобы молить за жизнь моего отца, я увидела его впервые по-настоящему. И это толкнуло меня в самое сердце — такова была власть, исходящая от него в ореоле победы. Он уходил прочь от двух римлян, которых только что пинками повалил на землю, и наши глаза встретились; хотя я была помолвлена с другим, в тот миг я поняла, что должна заполучить его, и только его.

— Я сказала матери: «Я буду молить Эрминаца о жизни отца; думаю, я смогу найти к нему иной подход».

«Ты, пожалуй, права, дитя, — ответила она. — Эрминац любит меня так же мало, как и Сегеста».

Оставив мать у входа на поляну, я приблизилась к Эрминацу; сердце мое колотилось, но я стояла перед ним с высоко поднятой головой, молясь, чтобы дрожь или какой-либо другой внешний признак не выдали того, как от вожделения у меня повлажнели бедра. Попроси он меня — я бы легла на спину и раздвинула ноги прямо здесь и сейчас, среди костров и жертвоприношений. Но наш первый разговор сложился иначе.

— Господин мой, Эрминац, — произнесла я, удерживая его взгляд и тая внутри от красоты его глаз. — Я пришла...

— За жизнью отца? — спросил он, угадав мою цель; его взгляд был пронзительным, но в тот момент я не знала и даже не смела надеяться, что это потому, что он чувствует ровно то же, что и я.

— Истинно так, господин, — ответила я. — Я знаю, что он пытался предать тебя и...

Он снова прервал меня, чем удивил.

— Я дарую её тебе. Забирай его.

Мгновение я смотрела на него, ошеломленная.

Он рассмеялся, и этот звук заглушил крики людей, приносимых в жертву; это был не злой смех, а, напротив, радостный: смех, от которого мое и без того бешено стучащее сердце забилось еще быстрее, и мне захотелось петь и танцевать даже в этом месте смерти. Для меня это была музыка, и я знала, что он всегда будет делать меня счастливой, если только я смогу быть с ним, а не с Адгандестрием, с которым была помолвлена.

— Но ты должна сделать кое-что для меня взамен, Туснельда, — добавил он.

— Всё, что угодно, — ответила я совершенно искренне.

Он снова рассмеялся.

— Осторожнее с обещаниями, Туснельда.

Я улыбнулась.

— Я всегда осторожна.

— Тогда вот чего я желаю... — Но нет, лучше услышать это со стороны Эрминаца; продолжай, Айюс.

***

— Я всегда осторожна, — сказала она.

В этот момент я понял, что она чувствует то же самое, и после стольких смертей на душе стало легко.

— Тогда, Туснельда, пообещай мне вот что: придерживайся своих планов, пока я не попрошу тебя изменить их.

Я заглянул глубоко в синие омуты, которые так пленили меня, и на мгновение мы обменялись заговорщической улыбкой: она поняла и сделала меня счастливейшим из мужчин. Я повернулся и, отыскав Вульферама, сказал:

— Передай предателя Сегеста в руки его дочери.

Уходя прочь мимо дуба в центре поляны, я спустился с холма обратно к месту бойни, ибо мне оставалось сделать последнее дело, пока я ждал вестей от Альдгарда. Взяв свой шлем, я отстегнул маску и вырыл яму в пропитанной кровью земле; я больше никогда не буду скрывать свои варварские черты, как пошутил Луций, когда дарил ее мне. Теперь я был свободен от Рима, и мне больше не нужно было скрывать свои истинные чувства к нему. Я похоронил подарок Луция на поле поражения Рима, чтобы окончательно разорвать все связи с ненавистным захватчиком. Я не отомстил за убитого друга и знал, что никогда не смогу этого сделать, и, засыпая маску землей, молил его тень простить мне эту неудачу. Тепло, разлившееся внутри, подсказало мне, что он понял; я знал, что, хоть он и не одобрил бы моего успеха, он не мог не восхититься величием жеста.

Я улыбнулся воспоминаниям о Луции, увидев приближающегося Альдгарда с четырьмя воинами, которые несли тело; радость моя возросла, ибо я понял, что он преуспел в порученном деле.

— Где вы его нашли?

Альдгард посмотрел на тело, хмыкнул и сплюнул на него.

— Они пытались закопать его под тушей мула.

— Поставьте его на колени и заломите руки назад, — приказал я несущим тело воинам, обнажая меч.

Они позволили ногам трупа опуститься на землю, а затем потянули за запястья, отводя руки назад так, что мертвец стоял на коленях, прижав грудь к бедрам и свесив голову.

С въевшимся гневом, накопленным за годы вынужденного изгнания, я взмахнул мечом. Клинок пропел в воздухе и отсек голову Публия Квинтилия Вара, первого и последнего римского наместника Великой Германии — человека, которому я когда-то спас жизнь.

— Вели сохранить её в кедровой смоле, Альдгард, а затем я хочу, чтобы ты лично отвез её Марободу к маркоманам; скажи ему, что я посылаю это в знак доброй воли. Если он будет охранять границу по Данувию, пока я делаю то же самое на границе по Рену, то вместе мы сохраним Германию свободной; но чтобы оставаться свободными, мы должны быть едины. Если мы будем грызться между собой, Рим воспользуется нашей разобщенностью и снова навяжет нам свою волю. Скажи ему, Альдгард, что я желаю видеть единую Великую Германию.

— С тобой в роли царя? — раздался презрительный голос за моей спиной, прежде чем Альдгард успел ответить.

— Нет, Адгандестрий, — ответил я, поворачиваясь к царю хаттов, — с тем, кого мы решим поставить над всеми нами как царя.

— Раньше об этом речи не шло; ты ясно сказал, что не пытаешься править нами.

— Я и не пытаюсь, Адгандестрий; я лишь пытаюсь сохранить Германию в безопасности: её культуру, язык, законы, богов — всё это, чтобы у нас было германское будущее наравне с латинским.

— Но если бы тебя попросили стать царем единой Германии, ты бы согласился, не так ли?

Я не мог отрицать этого, но и не мог признать; я повернулся к Альдгарду.

— Ступай! И встреть меня в Гарце через две луны с его ответом.

— Да, мой господин.

— Видишь, Эрминац, люди уже называют тебя «мой господин», — заметил Адгандестрий, глядя вслед Альдгарду, уносившему голову Вара за ухо. — А когда они начинают так делать, остается лишь маленький шаг до того, чтобы ты на самом деле стал их господином, а этого я не могу и не стану терпеть. Мы внесли свою лепту в битву, и потому я увожу своих воинов домой сейчас, пока у кого-нибудь из них не сложилось впечатление, что их господин — ты, а не я.

Он уставился на меня со жгучей ненавистью, которую я вернул ему сполна, презирая его за явную готовность поставить личные амбиции выше блага нашего Отечества, и в то же время понимая его, ибо таков был обычай нашего народа, и так было всегда.

Мы сверлили друг друга взглядами с таким напряжением, что я почти вздрогнул, когда незаметно подошедший Энгильрам сказал:

— Эрминац, есть вести от моих людей к югу от Тевтобургского леса: им не удалось уничтожить римский гарнизон в Ализоне.

***

— Ализон, — задумчиво произнес Тумеликаз, глядя в потолок и вытянув ноги перед собой. — Какой это был обоюдоострый меч.

— Что вы имеете в виду? — фыркнул старший брат. — Ализон был единственным, что давало нам толику гордости во всей этой катастрофе. Луций Цедиций, примипил Восемнадцатого легиона, поставленный командовать гарнизоном Ализона на реке Лупии, бросил вызов твоему отцу и в итоге вывел своих людей из Германии. Это, несомненно, меч, заточенный лишь с одной стороны, и ранит он только Арминия.

Тумеликаз пробормотал что-то своим рабам, прежде чем снова повернуться к римским гостям.

— На первый взгляд вы правы, римлянин: Цедиций действительно спас свой гарнизон, а также многих римских гражданских, искавших там укрытия. И да, это можно расценить как удар по престижу моего отца, но на самом деле он был за это весьма благодарен, потому что это выиграло ему время и дало оправдание, в котором он политически отчаянно нуждался.

— Оправдание? — воскликнул младший брат. — Зачем ему нужно было оправдание перед своими соотечественниками?

— Это мы увидим в следующем отрывке. Тибурций, читай с того места, о котором я только что говорил.

***

Прошла ровно одна полная луна с тех пор, как я снес голову Вара с плеч, и мои херуски вместе с бруктериями стояли лагерем вокруг деревянных стен Ализона уже двадцать дней. Несмотря на мои мольбы остаться и завершить начатое до конца, другие племена разошлись по своим землям, унося с собой добычу, которую они заслужили, и трофеи, которые мы захватили. Среди них были три Орла и три эмблемы легионов, которые я распределил между племенами втайне, вместе со штандартами когорт, так что никто не знал, что получили другие.

Погода смягчилась и стала мягче, но дождей все еще хватало, чтобы лишить наши стоянки всякого уюта. Общая численность двух племен составляла менее четырех тысяч, ибо многие воины вернулись к семьям, довольные достигнутой победой и готовые хвастать своим участием в ней у костров с наступлением темноты.

С такими поредевшими силами мы предприняли множество штурмов стен, но каждый был столь же безуспешен, как и предыдущий. Я размышлял о причинах провала последней атаки, когда из крепости донеслись крики; несколько мгновений спустя ворота отворились, и наружу выгнали группу из примерно тридцати воинов. Они выли и держали руки в воздухе, демонстрируя вымазанные смолой обрубки, которые теперь украшали их вместо кистей. Они бежали мимо рядов насаженных на колья римских голов — напоминания осажденным о том, что их ждет, — и врывались в наш лагерь, в ужасе глядя на увечья, что отравят остаток их жизней.

Когда их культи перевязали, а пережитое потрясение утихло настолько, что к ним вернулся дар речи, мы с отцом расспросили их о положении дел в римском гарнизоне.

— У них достаточно еды, чтобы продержаться до прихода подмоги, — сказал мне старший из группы, не в силах оторвать взгляд от ужаса на концах своих рук. — Цедиций, командир, водил нас по складам, чтобы показать, как хорошо они запаслись зерном, солониной и капустой, вдобавок к колодцу, который дает вдоволь свежей воды.

— Как их боевой дух? — спросил я.

— Хорош; они не голодают, у них есть женщины, и они сохранили дисциплину. Все разговоры только о подмоге, которая, по их словам, вот-вот придет; никто не отчаивается и не готовится к смерти. Даже те два десятка беглецов, что выбрались из Тевтобургского леса, пребывают в неплохом расположении духа, особенно после того, как Цедиций позволил им орудовать тесаками, лишая нас рук в отместку за своих павших товарищей.

Отец посмотрел на меня с тревогой.

— Если они получат помощь, у них будет неплохой шанс добраться до Рена.

Я обдумал это мгновение.

— А так ли это плохо?

— Это даст им малую толику победы после столь тяжкого поражения.

— Знаю; но так ли это плохо?

Он нахмурился, не понимая хода моих мыслей.

— Я имею в виду, если они почувствуют, что спасли хоть крупицу чести, какой бы малой она ни была, они, возможно, будут менее склонны сразу же возвращаться, чтобы мстить за Вара. Особенно после того, как выжившие начнут рассказывать свои истории о разгроме в Тевтобургском лесу. Римляне очень суеверны и не питают любви к лесам; страх перед чащами будет расти по мере того, как рассказы о нашей дикости станут обрастать преувеличениями при пересказе. Это вполне может выиграть нам время до неизбежной попытки возмездия; время, чтобы объединиться и организоваться.

— Ты предлагаешь их отпустить?

— Я предлагаю вот что: когда придет подмога, мы используем это в своих интересах. И по другой причине тоже: они, вероятно, придут с достаточными силами, чтобы отбиться от нас и бруктериев, так зачем тратить жизни хороших людей, пытаясь остановить неизбежное? Если бы мне удалось сохранить союз, это была бы другая история: мы могли бы отступить, а затем обрушиться на них на обратном пути к Рену, как сделали с Варом. Но теперь я могу использовать эту неудачу как пример того, что случается, когда каждое племя печется только о собственных интересах. Это может быть нам на руку, отец, очень даже на руку.

И так мы оставили для вида небольшие силы осаждать крепость, а сами отошли на милю или около того к западу и стали ждать, пока римляне сделают свой ход.

Ждать пришлось недолго. Погода снова сыграла свою роль в моей истории, явив еще одно доказательство мощи Громовержца. Ночное небо раскололось от ударов молота Донара, и дождь хлынул сплошной завесой, плотнее, чем когда-либо за последний месяц. Люди забились в любые укрытия, какие только могли найти, и ждали, пока утихнет гнев Божий. Буря была такой силы, что римский побег заметили, только когда они миновали третий пост; они выскользнули под прикрытием непогоды. Я вознес молитву благодарности Громовержцу и пообещал ему немного римской крови за то, что он дал мне способ выпустить гарнизон так, чтобы они ничего не заподозрили. Я поднял своих воинов, и они начали вводить себя в боевое безумие, пока ряды легионеров маршировали с гражданскими в середине строя, укрытые грязной ночью. А затем мы услышали вдалеке рога, трубившие сигнал к ускоренному маршу, — звук приближающейся подмоги. Когда хвост уходящей колонны покинул крепость, я позволил своим людям наброситься на него, но лишь настолько, чтобы Цедиций подумал, что едва унес ноги и что, не подоспей подмога вовремя, он бы вовсе не выбрался. После того как мы пожали около сотни жизней, я медленно оттянул своих людей назад, мы разорвали контакт, и римляне исчезли на западе под проливным дождем. То, что рога, трубившие о прибытии подмоги, были на самом деле рогами самого гарнизона, разыгравшего хитроумную уловку, я узнал лишь позже, и это только добавило мне удовольствия от моей хитрости. Ведь Цедиций, должно быть, искренне верил, что перехитрил меня, и ни на миг не допускал мысли, что в дураках остался именно он.

С уходом Цедиция и его гарнизона последний живой свободный римлянин покинул нашу землю, и мне пришло время готовиться к тому, что, как я знал, непременно наступит. Не зря я провел все эти годы среди римлян: месть придет так же верно, как смерть следует за жизнью. Вопрос был лишь в том, сколько нам придется ждать, и как мы будем сопротивляться, когда она придет.

Настало время решать, как мы распорядимся своей свободой: будем грызться между собой или готовиться отразить Рим, когда он вернется мстить. С этими мыслями я распустил армию и вернулся в Гарц ждать Альдгарда с посланием от Маробода; он прибыл через два дня после моего возвращения, и его новости не сулили ничего хорошего для будущего Германии.

— Маробод, похоже, думает, что может использовать поражение Вара, чтобы выторговать у Рима условия получше, — сказал мне Альдгард вскоре после прибытия, сидя за столом в моем длинном доме у пылающего очага; он осушил свой рог с элем и наполнил его снова. Покрытый дорожной грязью, он примчался прямо из земель маркоманов, отказавшись от возможности отмыться, прежде чем сообщить свои вести.

Я отрезал кусок копченого сыра и передал ему.

— Пообещав не совершать набеги через Данувий, пока Рим наносит удар через Рен?

Альдгард вгрызся в сыр и спросил с набитым ртом:

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я сделал бы то же самое на его месте, если бы думал только о своем положении, а не о Германии в целом. Рим с радостью подпишет с ним сейчас мирный договор на чрезвычайно выгодных условиях — вероятно, ему даже не придется платить никакой дани вовсе, — лишь бы высвободить пару легионов из гарнизона на Данувии и перебросить их на север, к легионам на Рене, когда они придут за своим возмездием.

— Именно об этом он сейчас и ведет переговоры с Тиберием; он отослал голову Вара Августу в Рим, чтобы показать свою добрую волю и неодобрение твоих действий. Я удивлен, что мне позволили остаться в живых, так сильно он жаждет стать лучшим другом Рима.

— На время. Как только внимание Рима переключится на нас здесь, на севере, он позволит своим людям совершать набеги за скотом и рабами через реку. Я ожидал от него большего: я надеялся на союз или, по крайней мере, на обещание держать легионы Данувия занятыми в ближайшие пару лет. — Я с силой хлопнул ладонью по столу. — Коварный ублюдок!

— Ты сам сказал, что поступил бы так же при этих обстоятельствах.

— Я бы так и сделал; так поступил бы любой из царей любого племени до того, как мы одержали столь полную победу. Но теперь, когда Отечество свободно от захватчиков, несомненно, лучше обеспечить сохранение этой свободы, а не облегчать Риму возвращение. Меня злит именно близорукость политики Маробода: если Рим сумеет вернуть земли вплоть до Альбиса, то и его владения в Бойгеме окажутся под угрозой.

— Так что же нам делать? Отправить к нему посольство и надеяться переубедить его?

— Слишком поздно; условия договора, должно быть, уже согласованы, и подпишут его, вероятно, весной. — Я замолчал, размышляя, и подлил себе и Альдгарду еще эля из кувшина. — Полагаю, это говорит нам об одном: карательного похода в следующем году не будет.

— Почему ты так решил?

— Если договор подпишут не раньше следующей весны, они не рискнут перебрасывать гарнизонные легионы до лета, а значит, на Рене они окажутся только к осени. Для кампании в следующем году будет уже поздно. Возможно, Маробод все-таки оказал нам услугу, позволив Риму собраться с силами перед нападением; сборы требуют времени, и это время мы можем использовать для подготовки. Разошли гонцов всем царям севера, пригласи их в Калькризе на день летнего солнцестояния в следующем году; там мы решим нашу судьбу.

Но прежде чем встретиться с царями, мне нужно было закончить...

***

— Извечная беда германских народов, — произнес Тумеликаз, прерывая Тибурция. — Неспособность действовать сообща. Именно умение сотрудничать делает вас, римлян, столь грозными. Стоит помнить, что вы состоите из римлян, этрусков, кампанцев, самнитов...

— И сабинян, — добавил младший брат.

— Истинно так. И еще множества племен Италии, и все же мир видит лишь римлян.

— Мы прошли через множество войн, чтобы этого добиться, — заметил старший брат.

— Верно, но сто тридцать лет назад ваши латинские союзники воевали против вас за право получить ваше гражданство, чтобы стать такими, как вы. Представьте: сражаться с врагом ради того, чтобы он тебя поглотил! Я не могу вообразить, чтобы хатты сражались с херусками за честь стать частью нашего племени. Объединить племена, чтобы мы считали себя Всем Народом, — таково было мечтание моего отца, и он умер, зная, что эта цель недостижима. Я усвоил от него горькую правду и не разделяю этой мечты. — Он повернулся к Туснельде. — Но я прервал чтение как раз перед твоей частью истории, матушка; прошу прощения. Тибурций, продолжай с того места, где остановился.

***

Но прежде чем встретиться с царями, мне нужно было закончить одно незавершенное дело.

Как родственникам Сегеста, мне и моему отцу подобало присутствовать на свадьбе его дочери, что бы между нами ни произошло. Поэтому, когда следующей весной, как раз перед временем Ледяных богов, Адгандестрий прибыл в Гарц, чтобы забрать невесту, я позаботился о том, чтобы быть там. Задуманное мною было дерзким в высшей степени — еще один широкий жест, которым гордился бы Луций, и который должен был навеки сделать Адгандестрия и Сегеста моими врагами.

Адгандестрий въехал в Гарц с двумя сотнями своих воинов; они были в праздничном настроении, с гирляндами, привязанными к наконечникам копий и шлемам, и украшениями на конской сбруе. Наши люди приветствовали их криками, пока они поднимались все глубже в гряды холмов, что составляли сердце земель херусков, и казалось, что между двумя племенами, объединенными победой над Римом, воцарился мир. В последний раз хатты приходили сюда в таком количестве с набегом за год до моего возвращения; теперь же они явились с дружбой — или так они думали.

Адгандестрия, как и подобало царю хаттов, принял мой отец и устроил пир в своем длинном доме для него и его свиты. Из-за нашей взаимной неприязни нас усадили по разные концы высокого стола, и за весь вечер мы обменялись лишь короткими кивками. На следующий день, отоспавшись утром после неизбежного похмелья, Адгандестрий повел своих людей на юго-восток к поселению Сегеста; мой отец и я вместе с нашими домочадцами последовали за ними пару часов спустя.

Я не видел Сегеста с тех пор, как Туснельда вымолила его освобождение на поляне на вершине Калькризе. Он отверг все предложения примирения от моего отца и дяди Ингвиомера, швырнув их великодушие им в лицо, несмотря на то, что именно он пытался предать нас Вару и с радостью бы смотрел на нашу казнь. Он даже не пригласил нас на свадьбу, что ясно выразилось в том, как он приветствовал моего отца.

— У тебя хватает наглости являться на свадьбу моей дочери! — прокричал Сегест, увидев, как мы въезжаем в ворота его поселения.

Отец подождал, пока спешится, прежде чем ответить:

— Как царь херусков, я имею право ехать куда пожелаю на этой земле. И знаешь ли ты почему, Сегест?

Двоюродный брат отца нахмурился, но не мог отрицать правды, на которую намекал отец.

— Потому что теперь она свободна от римлян?

— Браво, кузен. Но будь по-твоему, мой сын был бы распят как предатель Рима, а мы так и остались бы провинцией. Но сегодня мы оставим все это в прошлом и будем праздновать.

Он встал перед Сегестом и раскрыл объятия.

Вокруг воцарилась полная тишина, пока двое мужчин смотрели друг на друга.

Нехотя Сегест шагнул вперед и позволил кузену обнять себя; его люди и наши разразились приветственными криками, когда они похлопали друг друга по спинам. Ингвиомер тоже обнял заблудшего родственника, а затем настал мой черед. Я соскользнул с коня и подошел к человеку, который всего несколько месяцев назад пытался выдать меня Вару.

Сегест попятился при моем приближении.

— Этого я сделать не могу.

Я холодно улыбнулся, прищурив глаза.

— Боишься, что твои друзья в Риме узнают, как ты обнимаешь творца их поражения?

— Тебе здесь не рады, Эрминац. Какие бы причины ты себе ни придумал, тебе не рады на свадьбе моей дочери.

— Не беспокойся об этом, Сегест; на свадьбе меня не будет. Я лишь подкреплюсь и уеду, раз уж прием оказался столь невежливым. Ты ведь не стал настолько невоспитанным, чтобы отказать путнику в еде и питье?

Выражение его лица говорило о том, что он с удовольствием отказал бы мне, но не мог сделать этого на глазах у стольких людей.

— Бери что хочешь и убирайся.

— Благодарю за столь любезное предложение, Сегест; я воспользуюсь им сполна, будь уверен.

Пир был устроен снаружи длинного дома Сегеста, за множеством столов, окружавших дуб в центре поселения. Его ветви украсили лентами, свисающими до земли, и дым от кострищ, где целиком жарилась дичь, клубился вокруг него. Повсюду царила атмосфера праздника: дети играли под теплым солнцем, пока их родители сидели вокруг, выпивая, беседуя и смеясь в ожидании, когда еда будет готова и начнется пиршество — церемония должна была состояться лишь после того, как все наедятся и напьются досыта, чтобы паре не пришлось удаляться на брачное ложе на пустой желудок. Воины состязались в силе, борясь или поднимая огромные камни над головой, пока рабы сновали туда-сюда, готовя угощение для своих господ. Группа музыкантов с дудками и лирами затянула веселую мелодию, и молодежь деревни начала выписывать сложные танцевальные па под дубом, держась за струящиеся с него ленты.

Я прохаживался вокруг, смакуя эту германскую идиллию и размышляя о том, как я вот-вот разрушу ее и вступлю на путь, означающий, что дружбы между хаттами и херусками больше не будет никогда. Впрочем, учитывая, что дружба эта была невозможна, пока жив Адгандестрий, мне казалось, что я ничего не теряю, но могу приобрести всё в задуманном мною деле.

— И так я вошел в длинный дом Сегеста.

***

Тумеликаз поднял руку.

— Матушка, думаю, тебе будет уместно продолжить, ибо это твой выход.

Туснельда вышла из тени.

— Я так хорошо это помню. Мать и самые знатные девы поселения одевали меня в дальнем конце отцовского длинного дома. На душе было скверно: до церемонии оставались считанные часы, и казалось, что, несмотря на сказанное на Калькризе, Эрминац не сможет изменить мою судьбу. Я ерзала, пока женщины пытались застегнуть платье и заплести косы, вплетая в них цветы; и тут в дверном проеме появилась тень, и сердце мое подпрыгнуло: Эрминац пришел за мной. Мать закричала, чтобы он убирался — мужчинам вход в длинный дом воспрещен, пока невесту готовят, — и он ушел, не сказав ни слова. Но одного его присутствия было достаточно, чтобы я поняла, чего он от меня ждет.

Я заторопилась, помогая завязывать пояс и впрыгивая в туфли, так мне не терпелось оставить мелочного душонкой Адгандестрия в прошлом. Отец устроил этот брак в надежде склонить хаттов к куда более проримской политике — той, которой я стыдилась бы сама и стыдилась бы быть орудием ее воплощения. Как он мог думать, что моей девственностью можно купить наше порабощение? Но он всегда был слабым человеком, преклонявшимся перед силой в других, ибо в себе ее найти не мог.

Довольная своим видом, я почти выбежала наружу и обнаружила, что пир уже готов, а отец ждет меня.

— Сегодня ты наполнишь меня гордостью, — сказал он, отступая на шаг и любуясь моими волосами.

— Надеюсь, отец, — ответила я, и говорила искренне, ибо действительно надеялась, что однажды он поймет: я поступила правильно.

Я взяла его под руку, и он повел меня к почетному столу во главе пиршества. Там он усадил меня по левую руку от себя, а Адгандестрий занял место справа. Мы сидели и преломляли хлеб, и отец провозгласил множество тостов за нас и наше счастье, но если его это и вправду заботило, пожалуй, ему следовало бы спросить меня о выборе мужа. После того как было осушено множество рогов, отец вдруг уставился перед собой, а затем указал на Эрминаца, сидевшего в дальнем конце столов.

— Какого дьявола ты все еще здесь? — проревел он, вскакивая на ноги и проливая содержимое рога себе на колени. — Я думал, ты сказал, что уедешь, как только подкрепишься!

Эрминац и бровью не повел на эту вспышку; все разговоры смолкли, и он оказался в центре внимания. Он нарочито медленно дожевал кусок, что был у него во рту, а затем запил его долгим, неспешным глотком эля. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он встал, перешагнул через скамью и сказал:

— Я еще не закончил подкрепляться, Сегест. Но раз уж тебе так не терпится, чтобы я убрался, я проявлю больше благородства, чем ты, выгоняя меня, и исполню твое желание. Однако есть еще кое-что, чем я хочу подкрепиться напоследок.

Он поднял руку, и появился всадник, ведущий коня. Когда тот приблизился, Эрминац вскочил в пустое седло и направил коня шагом вперед, остановившись прямо перед высоким столом.

Эрминац посмотрел сверху вниз на Адгандестрия и произнес:

— Скажи мне, каково это будет: знать, что твоя женщина думает о другом каждый раз, когда ты берешь ее?

Адгандестрий ответил ему взглядом, полным ненависти.

— Тебе лучше знать, Эрминац.

Тот ответил:

— Не знаю. Но я окажу тебе услугу и избавлю от этого унижения, хотя и сам не пойму, с чего бы мне тебе помогать.

Бросив быстрый взгляд в мою сторону, Эрминац развернул коня боком к столу.

Я среагировала мгновенно, вскочив со своего места и вскарабкавшись на стол.

— Я выбираю Эрминаца! — крикнула я, прыгая позади него, садясь верхом и обхватывая его за талию. — И пусть никто здесь не скажет, что я уехала не по собственной воле!

Мой возлюбленный развернул коня, пока вокруг поднимался рев; он пустил его в галоп, и Альдгард, второй всадник, последовал за нами. Прежде чем кто-либо успел опомниться, мы пронеслись через ворота и помчались как ветер на северо-запад. Я держалась за мужчину, которому решила посвятить остаток своей жизни, и смеялась над его дерзостью; и он тоже смеялся, ибо мы были вместе впервые и надеялись, что так будет всегда.

Однако мы не учли коварства родной крови.