Арвиальская канва

Глава 16.Обвиняемый

Герцогиня не пришла в восторг от моей просьбы, но отчего-то не стала отказывать в помощи. То ли ей и самой было жаль невезучих бродяг, оказавшихся вне защитного пояса, то ли (что вероятней) Ее Светлость сочла, что любовница будущего короля в должницах — не такая уж и плохая идея.

Марк лично возил меня по всей Арвиали, пока я поднимала должностных лиц с постели и вытрясала разрешения, согласования и подписи; благодаря ему Годильский район оказался оцеплен защитной полосой плетений за каких-то полтора часа. Добившись своего, я заснула прямо в экипаже, и талбот еще и транспортировал меня домой. Я поблагодарила его из последних сил и ввалилась в квартиру.

— Предложила бы поспать у нас, — виновато сказала я ему, — но нам с Брианной завтра вставать ни свет ни заря, и мы наверняка поднимем шум и гвалт, а тебе захочется отоспаться…

На лице Марка и без того крупным шрифтом значилось, что, если он и представлял бурную ночку со мной, то точно не так. Поэтому, когда талбот молча вручил мне пакет с туфлями и ушел, я ничуть не удивилась.

Брианна спала, с головой накрывшись простыней. Новое платье, купленное специально для помолвки, висело на плечиках — светло-светло-голубое, будто бы светящееся в темноте. Рядом стояли заранее приготовленные туфельки на невысоком каблучке, а на столе загадочно поблескивали аккуратно выстроенные заколки, расчески, шпильки и сережки. Брианна, как обычно, даже к фиктивной помолвке отнеслась со всей ответственностью.

Я прикрыла дверь в ее спальню и с грустью опустила глаза.

Хороша старшая сестра. В мокром платье, расклеившихся сандалиях не в тон и с отсыревшим вороньим гнездом на голове… и почему у меня никогда ничего не получается по-человечески?

До намеченного времени подъема оставалось два с половиной часа. Я потратила половину времени на попытки реанимировать развалившиеся сандалии и подсушить платье, не преуспела и, с ненавистью покосившись на пакет с туфлями (кажется, выбора обуви у меня больше не было), пошла отмокать в горячей ванне. Разумеется, уснула прямо в ней — а разбудил меня настойчивый стук в дверь.

— Лави, мне тоже нужно вымыться, — негромко напомнила Брианна и прошла мимо ванной комнаты на кухню — ставить чайник и, судя по дразнящему запаху, доставать очередной бесподобный пирог из духовки.

Я глубоко вздохнула и сползла по бортику под воду. Она давно остыла — но, по крайней мере, прояснила гудящую, будто с похмелья, голову.

— Не похоже, что торжественный ужин удался, — констатировала сестренка, стоило мне высунуться из ванной, и выставила передо мной чашку кофе и блюдце с куском горячего пирога. — Все в порядке?

— Теперь уже да, — опрометчиво прогундосила я: ночь в мокром платье и сон в остывшей ванне не прошли даром.

Разумеется, после такого выступления кофе у меня немедленно конфисковали, заменив густым травяным отваром, от запаха которого и без того тяжелая голова закружилась так, будто ужин таки удался. Воззвания к жалости и совести сестренка стойко проигнорировала, заставив допить жуткое варево до последней капли. Я оскорбилась до глубины души, но оставаться в расстроенных чувствах не позволил утренний пирог с медовыми грушами в сметане. Пришлось стащить второй кусок в качестве моральной компенсации и считать инцидент исчерпанным.

— Как тебя угораздило? — устало, как молодая мать малолетнего сорванца, поинтересовалась Брианна и выставила передо мной стакан подогретого молока. — Разве Марк был не за рулем?

— Был, — вздохнула я, на мгновение почувствовав себя тем самым малолетним сорванцом, от которого столько неприятностей. — Это из-за… — я вовремя осеклась и коротко призналась: — Работа.

Брианна адресовала мне укоризненный взгляд, но настаивать на подробностях не стала: период, когда она считала, что бестолковая старшая сестрица ни с чем не справится в одиночку, уже миновал. Теперь я успешно доказывала это и сама.

— Нужно было кое-кому помочь, — все-таки призналась я и, взяв паузу на молоко, поинтересовалась: — У тебя нет планов на завтра? Я бы не отказалась от помощи с прической. Нужно будет снова составить компанию герцогине.

— Ну, вообще-то… — Брианна чуть сморщила нос, что-то прикидывая в уме. — Может, я с утра тебя заплету? Вечером просто подправишь сама.

Я согласилась: траурная церемония наверняка утром и начнется, ничего подправлять и не придется. Брианна повеселела, проглотила свой кусок пирога и скорее нырнула в ванную.

Утро, как я и грозила Марку, прошло в суете и шуме. Но, разумеется, отнюдь не из-за сестренки, которая все продумала и подготовила заблаговременно.

Платье, в котором я ходила на ужин к герцогине Тар-Рендилль, не успело высохнуть — но если это еще можно было решить утюгом и феном, то обнаружившаяся на подоле дырка и невесть как посаженное пятно на рукаве быстрой реанимации не поддавались. Распахнув шкаф, я надолго зависла, пока у Брианны не лопнуло терпение и она не предприняла попытку запихнуть меня в один из своих парадно-выходных нарядов. Где-то тут выяснилось, что у моей младшей сестры в ее прекрасные пятнадцать грудь больше, чем у меня — что возвращало нас к проблеме пяти блузок, нескольких пар рабочих брюк и пришедшего в негодность вечернего платья.

Проблему, разумеется, в итоге решила Бри — попросту выудив из недр своего шкафа симпатичную юбку-годе, которая должна была вполне сносно смотреться с одной из моих блузок и, что немаловажно, святилищным поясом.

— Что бы я без тебя делала, — риторически вздохнула я.

Брианна милостиво смолчала и повелительно указала мне расческой на стул. Прежде чем делать прическу невесты, она намеревалась потренироваться еще разок.

Разумеется, к приезду отчаянно тушующегося Витора мы все еще были не готовы. Грушевый пирог успешно сгладил и эту нестыковку, пока я оправдывалась — задержка, естественно, вышла из-за меня. Вернее, из-за намертво заклинившей в нагулянном за ночь колтуне расчески, на вызволение которой Брианна угробила добрую четверть часа. Сестренка едва успела закончить свою прическу: в случае опоздания в канцелярию нас бы не спас никакой пирог.

Про разрешение на помолвку я вспомнила в последний момент, впихнув бланк в папку с документами. Витор скептически покосился на потрепанные края и поднял взгляд. Я развела руками: что поделать, когда у меня что-то выходило без приключений?

— Потом расскажу, — пообещала я.

— Уже не надо, — неопределенно хмыкнул Витор. — Все теневые гудят. Ты снова на волне, Лави.

— Из-за Годили? — удивилась я. — Тогда почему я, а не Марк или герцогиня? Это же они…

— А кто об этом знает? — оборвал меня маг. — Эва просила о помощи тебя — и получила, что хотела. Мой тебе совет: сделай лицо позагадочнее и молчи. После выходок этого талбота такой ход — то, что нужно, чтобы вернуть доверие людей.

Я собралась было по привычке потереть ладонями лицо, но вовремя спохватилась, что сестренка не простит мне испорченного макияжа. Пришлось ограничиться глубоким вздохом.

Он же отлично помог придержать при себе справедливый вопрос — так ли мне нужно доверие этих вечно колеблющихся людей? Марк вон ни на секунду во мне не усомнился…

Что, шелликот над ним пошути, делало его еще опаснее.

В канцелярии на Витора смотрели странно, но возразить ничего не могли. Разве что осторожно поинтересоваться у невесты — точно ли все добровольно? Жених как-никак старше на двадцать три года, да еще маг…

Брианна преспокойно заверила регистраторшу, что пришла сюда по доброй воле и хотела бы поскорее перейти к празднованию в кругу семьи, потому как помолвка эта — желанная и долгожданная, как поздний ребенок.

После этого странно смотрели еще и на меня, но причин оттягивать регистрацию и проверять свои подозрения у служащих больше не было. Невеста, пусть и не выглядела счастливой и взволнованной, явно не собиралась умолять о помощи и сбегать прямо от алтаря, жених не распускал руки, а опекунша преспокойно дежурила рядом, готовясь преподнести молодым помолвочные пояса — так что вся церемония уложилась в десять минут, семь из которых начальница отдела искала журнал записей для несовершеннолетних.

Я даже замерла на крыльце канцелярии, пока гости узким ручейком тянулись к нанятым экипажам. Недоверчиво сощурилась на прояснившееся небо. Глубоко вздохнула: пахло мокрым песком, морскими водорослями и быстро сохнущим на солнце камнем.

Вот и все. Безумная гонка последних месяцев увенчалась успехом. Мы справились.

— Камень с плеч, а? — поинтересовался Марк, остановившись рядом со мной, и проводил взглядом жениха и невесту, чинно усевшихся в экипаж на совершенно нейтральном расстоянии друг от друга.

Керен, которую талбот деликатно придерживал под локоток, перевела взгляд с его бесстрастного профиля на мою стушевавшуюся физиономию и насмешливо изогнула бровь.

— Не то слово, — с чувством призналась я.

Действительно не то. Брианна теперь не угодит в детский дом, но нависшая над королевством угроза никуда не делась — и Ланс, шелликот над ним пошути, не появлялся. С минуты на минуту должны были объявить о чудовищном происшествии в особняке Форкуад, а завтра мне предстояло сопровождать герцогиню Тар-Рендилль на открытии траурной церемонии и всячески изображать дорогую подругу Ее Светлости, чтобы расшевелить заговорщиков.

Кажется, я попросту променяла одну безумную гонку на другую. А до монастыря еще целых пять месяцев…

Никогда бы не подумала, что буду ждать свой двадцать пятый день рождения с таким нетерпением. А всего-то и понадобилось, что втянуть меня в расследование заговора против правящей династии Далеон-Тара!

— Удачно, что шторм стих как раз к помолвке, — с нажимом произнесла я.

Значить это могло что угодно — от удачного визита Ланса к морскому князю до смерти нахального бастарда, умиротворившей всех покровителей. Если Ланс не вернется в ближайшее время, мое решение сходить в разведку под Холмы перерастет в острую необходимость.

— Как посмотреть, — понятливо поморщился Марк. — Из-за ясной погоды управление перенесло осмотр пострадавших частей города на два часа дня. Я буду вынужден присоединиться.

— Жаль, — искренне сказала я, и Керен нахмурилась, будто почуяв неладное.

Значит, на празднование у нас не больше полутора часов. Потом всему Далеон-Тару станет не до пирогов и помолвок…

В «Веточку омелы» мы приехали последним экипажем. Гости уже разбились на группки, словно на светском рауте, — только вот темы для разговоров с точки зрения этикета были совершенно неприемлемыми.

Трое огненно-рыжих мужчин с военной выправкой, окружив жениха, вполголоса подтрунивали над его неожиданно проклюнувшейся любовью к юным девушкам. Еще семеро сбились в плотный комок восхищения и обожания вокруг невозмутимой Эвы, отчего Черный Кай пламенел ушами так, словно до него тоже снизошел Огненный Змей, и порывался перейти к третьей группке — но там шушукались и смеялись над чем-то четыре пятнадцатилетние девицы, включая невесту, и уж их-то беседа точно нанесла бы урон даже самой крепкой психике.

А еще несколько человек с нетерпением ждали меня.

— Лави! — громогласно окликнул Рин, едва я переступила порог, окунаясь в блаженную прохладу холла. — На пару слов!

Вокруг него сгрудились шестеро моих осведомителей, так что слов, должно быть, насчитывалось не меньше двенадцати — но я только вздохнула и, кивнув Марку и Керен на накрытые столы, покорно подошла ближе. Ряды информаторов сплотились, образовав вокруг меня еще одну группку — пожалуй, еще теснее, чем вокруг Томной Эвы.

— Во-первых, я безумно благодарен тебе за Годиль, — сообщил Рин. — Как, наверное, и половина доков. У меня-то там всего-навсего еще один склад, а вот у Джуна — дочки.

Джун неловко пожал плечами и улыбнулся.

— Я перед тобой в долгу. Мы все, в общем-то.

Но, не успела я подобрать вежливый ответ, как Рин испортил всю малину:

— Только вот никто не понимает, как тебе это удалось. И мы очень хотели бы прояснить этот момент.

Я собралась было последовать совету Витора и сделать загадочное лицо, но вдруг поняла: их не волновало, как. Их волновало, смогу ли я это повторить — и не остались ли они без работы раньше времени.

— Моими услугами заинтересовалась герцогиня Тар-Рендилль, — не слишком покривив душой, сообщила я. — Полагаю, сотрудничество будет плодотворным.

Хоть и недолгим.

— В верхах что-то творится, — не удовлетворившись моим ответом, сказал Рин. — «Королева Анна» как в воду канула, никто не знает, что с ней случилось. И Его Величество уже несколько дней не показывался — хотя уж мог бы и выступить перед людьми, когда началось землетрясение…

Тут я была согласна. Мог бы. Только нынешнего короля для начала требовалось вытащить из-под Холмов — и хорошенько надрать ему уши. Удумал тоже — так надолго пропадать перед собственной коронацией!

— Ты об этом что-то знаешь, — вдруг констатировал Джун.

В свое время я завербовала его как раз из-за феноменального умения читать по лицам — но сейчас его таланты были удивительно некстати.

— Знаю, — не стала отпираться я. — Но выгоды из этого не извлечь. Уже сегодня вся страна будет в курсе…

А за мной, подобно королевским крыльям, распахнется тот самый ореол всеведения и мистичности, из-за которого теневой люд Арвиали и мчался ко мне за готовыми ответами, свято веря, что они у меня есть.

Необходимость вечно куда-то спешить и делать дюжину дел одновременно сказывалась на мне самым благотворным образом. За оставшиеся полтора часа до судьбоносного сообщения я успела не только наесться и поднять пару тостов за сестренку, но еще и невоспитанно подремать в темном углу. Разбудил меня Марк — не иначе, просто потому, что ему было ужасно завидно.

— Срочный вызов, — сообщил он мне и виновато развел руками.

Мое присутствие возле герцогини пока не требовалось, так что я преспокойно осталась сидеть в плетеном кресле, только нахально цапнула Керен за подол:

— Тебя-то никто никуда не вызвал, надеюсь?

Подруга с сомнением оглянулась на своего кавалера, но тот сообщил, что срочный вызов из участка — не повод лишать праздника еще и Керен. После чего смылся, не слишком стараясь скрывать облегчение.

— Дело есть, — призналась я Керен и утянула чей-то стул, чтобы усадить подругу рядом с собой. — Помнишь, я говорила, что где-то в Арвиали прячется бастард короля?

Если до этой фразы Керен явно собиралась возмутиться, что работать в день помолвки родной сестры — табу, то после напоминания о незаконнорожденном сыне Его Величества молча уселась на предложенный стул и чуть склонилась ко мне, выдавая заинтересованность. Слухи о беспорядках в верхах достигли и ее.

— Он действительно был здесь, Керен.

— Ты знаешь, где он сейчас? — тут же поинтересовалась подруга.

Я уныло помотала головой.

— Понятия не имею. Зато знаю, что он нанимал мага, чтобы сплести мультиклассовое заклинание, и заплатил ему частью собранных для него волос, — понизив голос, сообщила я. — У меня есть подозрение, что эти волосы были использованы, скажем так, не совсем законным образом. Если я права, имя и местонахождение мага чрезвычайно заинтересует корпус Королевских Крыльев. У тебя, помнится, был информатор, вхожий в военную лабораторию Арвиали? Скорее всего, маг из числа недавно комиссованных. Рыжий, частично работоспособный.

Керен тотчас скосила взгляд на счастливого жениха, сосредоточенно приговаривающего куриную ногу. Невеста залихватски отплясывала матросский танец. Жених неодобрительно хмурился, но не из-за манеры исполнения или выбора композиции — а потому, что компанию Брианне составил раскрасневшийся и осмелевший Кай.

— Не Витор, — вздохнула я, предвосхищая вопрос. — Если бы все было так просто, я бы к тебе не обратилась. Нет, маг должен быть уже наполовину седой: заклинание для заказчика сплел, но после этого был вынужден вышивать. Второе заклинание, на которое пошел остаток волос, вышло ослабленным. Возможно, на канве Брайвенской ткацкой фабрики.

— То есть маг еще и организовал то нападение на грузовик весной? — недоверчиво уточнила Керен. Ее недоумение было легко понять: уж кто-кто, а маги за свой труд получали достаточно, чтобы мирно покупать канву, не подставляясь и не привлекая внимания управления. — На что, ты говоришь, пошло это заклинание?

Рин, будто услышав вопрос из противоположного угла, где беседовал с Джуном, вдруг обернулся и нашел меня взглядом.

— На неудачную попытку покушения на королевскую семью, — предположила я, ответив Рину кивком. — «Королева Анна» не приходила в Арвиаль. Но в столице ее тоже нет. Похоже, ее потопили где-то по дороге, но короля по какой-то причине не было на борту, и инцидент не стали освещать в прессе, чтобы не посеять панику. С яхты сделали копию, которую, вероятно, снова подарят правящей династии после торжественного круиза. Таким образом, и нужды придумывать историю для широкой публики не понадобится — она и не заметит, что тримаран не тот.

В конце концов, неспроста же Ланса начали искать еще весной. Если Королевские Крылья считали, что автор неудавшегося покушения — бастард короля, то в эту схему прекрасно укладывалось и повышение вознаграждения за его голову, и нездоровый интерес управления, и сообщение Его Величества, в каком городе искать вероломного отпрыска.

А отпрыску как раз приспичило пустить в дело мультиклассовое заклинание. Другой вопрос, что, вызови он морскую бурю полноценным плетением, шторм зацепил бы прибрежные селения и привлек внимание и метеорологов, и Королевских Крыльев. А вот ослабленная серебряной канвой магия вполне могла сформировать единичную воронку, бесследно проглотившую яхту. Тогда с берега только и увидели бы, что тримаран на горизонте пошел по странной траектории и пропал — еще небось и списали на какую-нибудь причуду вроде желания наследника посмотреть за дельфиньей стаей…

Управление, корпус Крыльев и герцогиня, надо полагать, связали эту цепочку еще раньше меня. Но раз мне приходится маячить рядом с Ее Светлостью, надеясь, что у злоумышленника не выдержат нервы, значит, выйти на мага не удалось. Почему бы не попытаться через свои источники?..

Жаль только, сообщать о связи мага с Памелой Ар-Нарилль и Лансом нельзя. Керен мгновенно выплетет из фактов цепочку следствий с крайне неудобным выводом в конце.

— Куда ты влезла, Лави? — справившись с первоначальным шоком, поинтересовалась подруга. — Уверена, что это действительно стоит расследовать? Это тебе не фасоны платьев выбалтывать!

— Я не просто влезла, я увязла по самую макушку, — обреченно призналась я, прикрыв глаза. — Боюсь, у меня нет выбора, расследовать или нет. Я пойму, если ты не захочешь связываться. Будет достаточно, если твой человек просто предоставит мне списки комиссованных огненных магов, скажем, за последние три года — вряд ли кто-то из них сохраняет работоспособность дольше. Я разберусь сама.

Керен с сомнением покачала головой.

— Я спрошу Стайна, согласится ли он. Это все-таки не тот тип дел, с которым он привык иметь дело.

— Спасибо и на том, — вымученно улыбнулась я.

— А теперь — подъем, — твердо сказала Керен и безжалостно потянула меня за собой. — Ты сегодня вообще развлекалась, нет?

Ну, уж точно не скучала.

— Потанцуй! — потребовала Керен и втолкнула меня в круг гостей, практически в руки присоединившемуся к танцам Витору.

Выбор оказался верным: большей части приглашенных я приходилась либо работодателем, либо, как в случае Кая, не то кумиром, не то святым идолом — и, как следствие, ни о каких танцах с ними и речи быть не могло. Рин с Джуном и вовсе замерли на мгновение, когда я влетела в круг. На Керен после этого смотрели не то как на укротителя львов, не то как на самоубийцу. Добивалась она, вероятно, первого впечатления, но преуспела только после того, как Витор, оправившись от удивления, все-таки послушно закружил меня в танце.

А меня не к месту посетила мысль, что, будь здесь Марк, Витор и моргнуть бы не успел, как остался без партнерши…

К утру моя репутация лучшего скупщика информации в Арвиали окрасилась в зловещие оттенки.

В «Веточке» к этому моменту остались только осведомители — и уходить они не собирались, скучковавшись в холле. Меня встретили напряженной тишиной — только Эва, знавшая о смерти королевской семьи заранее и успевшая смириться с мыслью о временном безвластии, механически пережевывала остатки вчерашнего салата. Остальные завороженно следили за тем, как я спускаюсь по лестнице, словно каждая ступенька была готовым предсказанием и инструкцией к действию, и они боялись пропустить что-нибудь.

— Не могу сказать вам ничего утешительного, господа, — сухо призналась я, подхватив со стола кусок пирога: вымотанный организм проигнорировал будильник, и на полноценный завтрак времени не оставалось. — Король действительно мертв. Наследник — тоже.

— А те слухи о бастарде? — рискнул поинтересоваться Рин.

— Правда, насколько мне известно, — пожала плечами я.

Вероятно, зловещий всеведущий скупщик выглядел недостаточно мистично с набитым ртом, потому что Джун тут же растерял все трепетное напряжение и спросил:

— Ты знаешь, кто он?

Я хмуро посмотрела на него поверх надкусанного пирога, и осведомитель заткнулся с такой поспешностью, словно я едва не назначила его на почетную должность наследника престола.

— Скоро все узнают, — мрачно пообещала я, в очередной раз ощутив непреодолимое желание надрать уши законному наследнику престола. — Я должна присутствовать на траурной церемонии с Ее Светлостью герцогиней Тар-Рендилль. — Хоть к чему-то мой гардероб подойдет, хотя радость довольно сомнительная. — Она сделает официальное заявление. Можете делать ставки, — не удержавшись, хмыкнула я, представив реакцию хорошо знакомых с Лансом теневых, и тут же снова помрачнела. — После церемонии я отлучусь. Если не успею вернуться к тому моменту, когда Керен передаст список магов, его нужно будет отправить Марку Ар-Нариллю или напрямую корпусу Крыльев, они знают, что делать. Эва, проследишь?

Теперь взгляды скрестились на ней. Эва расправила плечи и кивнула с деланной невозмутимостью.

Кажется, все присутствующие понимали, что я фактически назначила свою преемницу.