Арвиальская канва

Глава 23. Чужак

За оставшееся до подъема время я проспала ровно четыре часа — а Лансу повезло и того меньше: та часть придворных, которая пропустила представление в холле и головомойку в кабинете, всячески пыталась обаять будущего короля, и не подозревая, что своими заверениями в верности и знаками почтения крадет у него последние крохи свободного времени. На ответную симпатию им, как следствие, рассчитывать не приходилось.

А вот фрейлины покойной королевы, как выяснилось, были дамами любопытными, пронырливыми и наблюдательными. Лансу они выказали ровно тот уровень почтения и обожания, на какой мог бы рассчитывать его четырнадцатилетний брат — пусть бы ему даже и пришлось занять престол раньше срока. Зато к моему первому завтраку во дворце (который, что примечательно, сразу доставили в королевские покои) прилагалось вежливое предложение помощи в организации скромного празднества. Я повертела в руках надушенный лист с изящными завитушками, подумала — и нахально заявилась на женскую половину на десять часов раньше назначенного времени.

Первая фрейлина, леди Вивиан Тар-Аурилль, приславшая приглашение, и бровью не повела. Кажется, она ничего другого от меня и не ожидала — иначе с чего бы праздной придворной красавице быть на ногах и при полном параде в восьмом часу утра?

— Доброе утро, госпожа Ар-Фалль, — невозмутимо сказала эта женщина, распахнув передо мной двери своей гостиной. — Я велю подать кофе. Желаете обсудить что-то лично со мной или имеет смысл позвать остальных дам?

Что-то в ее интонации подсказывало, что отнюдь не все фрейлины так горят верноподданническим энтузиазмом, чтобы вскакивать в такую рань ради ублажения королевской фаворитки. Но в лицо мне этого никто бы не сказал — и сейчас леди Вивиан проверяла даже не столько границы дозволенного, сколько возможность комфортного сосуществования на одной территории. Фрейлины сделали свой ход, когда не стали строить глазки возмутительно холостому королю, и теперь ждали ответной любезности — хоть бы и в таких мелочах, как время подъема.

— Позже, — решила я.

Леди Вивиан сдержанно улыбнулась и указала мне на изящное резное кресло перед задрапированным камином.

— Я позволила себе предложить помощь, поскольку фрейлины королевы традиционно берут на себя часть приготовлений к торжествам во дворце, — сообщила она, усевшись напротив и с небрежной грацией положив руки на подлокотники.

— Это было бы весьма кстати, — кивнула я. — Но прежде всего меня волнует другой вопрос, леди Вивиан.

— О.

Она чуть прикрыла хитрющие глаза, заставив их казаться еще темнее и выразительней на холеном светлокожем лице. Меня преследовало неотступное ощущение, что именно так выглядела бы Томная Эва, если бы воспитывалась при дворе, а не на улицах столицы — но свои впечатления я предпочла облечь в более дипломатичную форму.

— Для меня подготовили комнаты этажом ниже, — сказала я, и уголки губ леди Вивиан дрогнули в сдерживаемой усмешке: этажом ниже селили людей попроще — из тех, кто занимал промежуточную прослойку между аристократией и чернью: магов, секретарей, архивариусов и, как выяснилось, подозрительных девиц с неясным статусом. — Как вы узнали, что горничную с завтраком нужно посылать в королевские покои?

Горничная — кажется, та же самая — с каменным лицом расставляла на кофейном столике новехонький сервиз.

— Дворец — огромный рассадник сплетен, — с напускным сожалением о падении нравов развела руками первая фрейлина. — Нужно только уметь слушать.

Что в переводе, очевидно, означало: «Командовать моими информаторами через мою голову у тебя получится не раньше, чем ты обретешь здесь реальный вес». Я улыбнулась в ответ, поймав себя на нездоровом веселье — словно я просто общалась с Керен, пытаясь выманить у нее пару-тройку исполнителей на какой-нибудь особо сложный заказ.

Только кофе оказался пресным и скучноватым — слабая обжарка, обезжиренные сливки. Уж Керен-то к моему приходу наверняка сварила бы такой вырвиглаз, что потом двое суток не уснуть…

Дать ей, что ли, и впрямь рекомендацию?..

— И что же вы слышали о нашем будущем короле? — поинтересовалась я, отставив чашку.

— Он появился слишком неожиданно, чтобы придворные успели прийти к единому мнению, — обтекаемо отозвалась леди Вивиан, — потому слухи бродят противоречивые.

— Это хорошо, — задумчиво кивнула я. — Значит, мнение еще можно сформировать так, как требуется.

— Но этим будете заниматься вы, а не Его Высочество, — с полувопросительной интонацией уточнила первая фрейлина.

О да. Кажется, я не прогадала, решив заполучить ее в союзники.

— У Его Высочества свои заботы, — усмехнулась я. В данный момент Его Высочество как раз должен был завтракать с послами Пилара, и я не сомневалась, что они получат достаточную дозу противоречивых впечатлений, чтобы не пытаться строить планы на будущего короля еще хотя бы несколько дней. — Мне же нужно, чтобы слухи о его заботах расползлись по дворцу не раньше коронации. Уверена, у придворных и без того хватает тем для обсуждения. Столько всего нужно подготовить…

Леди Вивиан чуть прищурилась, беззвучно размешивая сахар в кофе.

— Я слышала, Его Высочество желает устроить морскую прогулку, — кивнула она. — Лорд Тар-Джунне чрезвычайно взволнован. Его яхта еще ни разу не выходила в открытое море, а Его Высочество, ко всему прочему, запретил давать ей имя.

Я потянулась за своей чашкой, стараясь ничем не выдать, что взволнована последним известием ничуть не меньше законного владельца тримарана. Когда Ланс вообще успел, мы же почти все время сидели бок о бок в кабинете?!

— Тримаран — точная копия «Королевы Анны», — сказала я — просто чтобы хоть что-то сказать. — Никаких проблем быть не должно, да и прогулка должна проходить как можно ближе к берегу — раз уж в этот раз торжественное шествие по всему городу решили не проводить.

Но леди Вивиан было плевать и на мой беззаботный тон, и на безуспешные попытки изобразить, что все под контролем. Она уже уяснила свою задачу, а тонкая душевная организация нанимателей волновала ее меньше всего.

— Его Высочество уже утвердил список гостей?

— Нет, — призналась я, отчаянно жалея, что не успела раздобыть новый ежедневник. — Его Высочество счел возможным положиться в этом вопросе на меня.

Нужно отдать леди Вивиан должное: она не завопила в ужасе «Нашел на кого!», не позволила себе ни аха, ни вздоха. Только потянулась к колокольчику, чтобы вызвать горничную — и велеть ей принести чистую бумагу.

А я не к месту подумала, что работать здесь, возможно, будет не так уж плохо…

Помощь Вивиан оказалась неоценимой. Там, где мне приходилось стучать кулаком по столу, призывать на голову громы и молнии (а то и грозить монаршим гневом), она ухитрялась построить всех в три шеренги, просто улыбнувшись. Ее спокойная уверенность в своем праве отдавать приказы, какая-то неосознанная, высокомерная властность, свойственная разве что аристократкам в шестом поколении, на какое-то мгновение даже заставили меня засомневаться в себе. Ну в самом-то деле, куда я лезу, дочка единственного мага в безвестном роду, хозяйка притона?..

Но потом на женской половине объявился Ланс, освободившийся после встречи с послами Пилара. В суматохе предпраздничных приготовлений тотчас появился какой-то истерически-восторженный оттенок, а я смотрела, как будущий король понимающе усмехается, прислонившись к косяку, невозможно, невыносимо прекрасный даже в костюме с чужого плеча, и с фаталистическим спокойствием осознавала: куда надо, туда и лезу. Уступить его другой? Ага, сейчас, только отбегу подальше!

— Ваше Высочество, — спохватилась Вивиан, жестом отослав взмыленную камеристку и загнанно дышащего пажа, только что вернувшегося из королевской оранжереи. — Простите мою дерзость, но, если вас не затруднит, взгляните.

Ланс небрежно оттолкнулся от косяка и протянул руку за сметой. Ей я почти гордилась: благодаря связям Вивиан и моей прижимистости предполагаемые расходы на коронацию внезапно снизились аж на пятую часть. В самом деле, зачем арендовать бельведер, если у нас будет огромная яхта, где и так предусмотрены столы для фуршета?..

Но, судя по выражению лица Ланса, он в восторг не пришел.

— Все-таки хочешь обзорную точку повыше? — забывшись, устало спросила я.

Ланс покачал головой, но выражение лица проще у него не стало.

— Напротив, меня всецело устраивает ваша инициатива, — сообщил он. — Леди… Вивиан, если не ошибаюсь? Буду благодарен, если вы продолжите работу по планированию самостоятельно. Вынужден похитить у вас Лави. Пришлите копию сметы в мой кабинет.

Первая фрейлина волей-неволей согласилась — хотя в чрезмерной плавности ее движений и речи легко читалось нежелание упускать полезное знакомство. А я покорно последовала за Лансом в королевский кабинет. Секретарский стол занимал Николас Тар-Сальвадо, и, судя по аккуратным папкам и стопкам бумаг, застрял он за ним надолго.

— Не впускайте никого, — велел Ланс. Секретарь чуть склонил голову и снова уселся за свои записи.

А в кабинете нас ждал Марк. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке — но сам факт, что он пришел сюда, уже говорил о многом.

— Судя по всему, новости у тебя не слишком хорошие, — вздохнула я, привычно растекаясь по королевскому креслу.

Ланс насмешливо изогнул бровь, но ничего не сказал и уселся на подоконник. Марк проигнорировал наш безмолвный диалог, скрестив руки на груди — словно хотел отгородиться от того, что собирался сказать.

— Не то слово. Я узнал, с кем встречалась Памела перед исчезновением, — мрачно сознался Марк. — Леди Рейна София не была знакома с ним лично, но дала достаточно зацепок, чтобы я разобрался.

— Давай угадаю, — предложил Ланс, чуть подавшись вперед. — Она спуталась с Тайлом Малли-Тар, владельцем бельведера недалеко от дворцовой площади.

Марк наградил его отнюдь не верноподданническим взглядом, но будущий король ничуть не смутился. А я и вовсе обреченно выругалась, почувствовав себя круглой идиоткой.

Сама же предположила, что в заговоре участвовал кто-то из наших! А кто, если не Тайл Малли-Тар, способен одновременно поддерживать связи с аристократией и отчаянными умельцами из Годили? Это Тайл содержит заведение для сливок общества. Это у Тайла штат информаторов вдвое больше моего. Это к Тайлу идут, если нужны сведения о склоках и смутах во дворце…

— Марк, когда вы с Памелой приехали в Арвиаль? — спросила я не своим голосом. В голове наконец-то выстраивалась цепочка событий — только какая-то до ужаса неприглядная.

— В начале апреля, за два месяца до приезда Ее Светлости, — отозвался Марк, с подозрением подняв глаза. — А что?

Теперь я понимала, почему Ланс так смотрел на смету. Тоже вспомнил, что вытворил владелец элитного бельведера перед началом сезона, и впечатлился возможностями не меньше меня.

— Через полтора месяца после вашего приезда Тайл бросил Керен, потому что она никак не могла забеременеть, — медленно сказала я. — А он страстно хотел сына, которому мог бы передать свое дело. Он сказал ей, что нашел другую, с которой ему повезло больше.

— То есть… — Марк побледнел.

— Если это Памела забеременела от него, — безжалостно озвучил Ланс, — то Тайл вполне мог пойти на какую угодно подлость, лишь бы заполучить вожделенного наследника. Ему слишком долго не везло.

— Но Памела — медовый маг! — мигом нашел нестыковку Марк. — Мы же ищем огненного… — он тотчас осекся. Тоже, видимо, вспомнил, что огненный маг в непосредственном окружении Памелы имелся, пусть и на редкость неудачливый.

— Мы говорили только с Хикаи-Токалль, — напомнил Ланс. — Но кто сказал, что он — единственный князь-покровитель, пообещавший награду своему магу?

Марк потер пальцами виски, словно надеялся, что это поможет ему утрамбовать мысли в голове.

— Ты намекаешь, что моя родная сестра спуталась с криминальным авторитетом и забеременела от него, а он, воодушевленный таким успехом, решил принять участие в заговоре государственного масштаба и за неполный месяц организовал убийство сотни человек, в том числе тридцати подростков, лишь бы сохранить этого ребенка. Хочешь, чтобы я в это поверил?..

— Это фейри некуда торопиться, — пожал плечами Ланс. — Князья могут вынашивать планы мести по пятнадцать лет, под своими Холмами они не видят разницы между годами и минутами. Но Тайл был вынужден действовать, пока беременность Памелы не стала очевидной. Мы бы вообще о ней не узнали, если бы он не захотел уязвить Керен напоследок. Сам посуди: почти сразу после их расставания к Лави обращаются с просьбой вызнать любимые специи Его Величества и выяснить, где будет закупаться шелк для ремонта дворца и у кого заказывают вино для приемов. Через неделю — разбойное нападение на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики: Тайл не мог купить канву открыто, он не маг, а Памелу по стандартному контракту материалами снабжают заказчики. До отравления короля остается три недели — вполне достаточно, чтобы выткать заклинание…

— Что-то тут не так, — неуверенно покачала головой я.

Ланс повернулся ко мне. Марк вскинул голову с плохо скрываемой надеждой.

— Им незачем было отправлять ко дну «Королеву Анну», — сказала я. — Напротив, это могло привлечь нежелательное внимание к вопросам безопасности Их Величеств. Но кто-то пожертвовал яхтой, чтобы избавиться от прежнего главы корпуса Крыльев… Ланс, вызывай секретаря. Нужно узнать, что это вообще был за человек.

Увы, Николас не смог пролить свет на эту историю. Прежний глава корпуса, почтенный Лоран Ар-Севилль, занимал свою должность уже двадцать лет и собирался вот-вот освободить ее без постороннего вмешательства, благо давным-давно подготовил преемника и отменно натаскал командный состав.

— Еще лучше, — устало поморщился Ланс, пролистав досье. — Выходит, Нелот Тадео-Тар так или иначе получил бы должность со дня на день. Ему не было резона убивать своего предшественника. Только шуму бы наделал, что при его профессии недопустимо.

— Значит, Ар-Севилль мешал кому-то не в профессиональном плане, — предположил Марк. — Ну-ка, какой у него был земельный надел и сколько наследников?

Ланс зарылся в папку. Я не выдержала и поднялась, чтобы заглянуть ему через плечо, и вскоре разочарованно отступила. Никакого земельного надела у Лорана не было. Его единственному сыну отошел особняк в столице, курортный домик в Арвиали и небольшой виноградник под Чэро. Более чем солидно, но явно недостаточно, чтобы ради этого жертвовать столькими людьми и чужим судном.

— Нет, так мы ничего не добьемся, — я покачала головой и достала чистый лист бумаги, тут же принявшись разбивать его на колонки. — Во-первых, кто выиграл от смерти Лорана Ар-Севилль? Его сын, сомнительно, но понятно. Нелот Тадео-Тар — опять же, сомнительный выигрыш, но очевидный. Его заместитель теперь первый помощник, тоже какая-никакая выгода. С кем Ар-Севилль конфликтовал в последнее время?

— С графиней Форкуад, — криво усмехнулся Марк после паузы. — Сын Ар-Севилля мечтает о титуле. Посматривал на старшую дочь графини, но, разумеется, получил от ворот поворот. Леди Форкуад рассчитывала породниться, по крайней мере, с ближайшими друзьями наследника престола, и сын королевского охранника ее не интересовал. Сам Ар-Севилль к планам сына относился ровно и ни на чем не настаивал, но графиня так рассердилась, получив предложение для своей кровиночки, что никак не могла успокоиться и все время шипела на Лорана, как… — Марк вовремя вспомнил, что говорит о покойной, и махнул рукой, не закончив фразу. — Ар-Севилль ее игнорировал.

— Тоже не тянет на мотив для убийства, — я задумчиво покачала головой, но графиню все-таки вписала. Собралась было довести дело до конца и отметить, у кого была реальная возможность утопить тримаран, но пробежала глазами отмеченные варианты, неопределенно хмыкнула и отделила нижнюю половину листа горизонтальной линией. — Ладно. Зайдем с другой стороны. Кто еще был на яхте, когда она затонула?

Марк недоуменно нахмурился, а Ланс понимающе усмехнулся.

— Думаешь, что ее утопили не из-за Ар-Севилля? — уточнил он и, дождавшись кивка, долистал пухлую папку с досье до конца. Список пассажиров, к счастью, прилагался. — Марк, взгляни, мы с Лави все равно половину имен не знаем. Кто из них мог представлять реальную опасность для заговорщиков?

Я из чистого упрямства заглянула в список. Сочувственно поморщилась, обнаружив имя Данаи Аэлли-Тар: с одной стороны, минус одна подозреваемая, с другой… молодая женщина, у которой все было впереди, несмотря на скандал с герцогом…

— Стоп. — Я постучала ногтем по ее имени. — Бывшая любовница Талион-Тара, которую он отставил после того, как она пожелала стать его женой. Что, если Данаи узнала о герцоге что-то помимо его постельных пристрастий и попыталась его шантажировать? У него однозначно была возможность потопить яхту. А наличие на борту Лорана Ар-Севилля только на руку: любой следователь в первую очередь стал бы разрабатывать версию об убийстве главы корпуса Королевских Крыльев, а не скандально известной девицы.

— Вариант, — с сомнением согласился Марк. — Только каким образом Данаи могла что-то узнать? Талион-Тар удалил ее от двора. Насколько я знаю, она не показывалась ни в курортном особняке, ни в столице герцогства.

Я могла только развести руками. Допустим, я-то знала несколько способов проникнуть в святая святых герцога и выудить что-нибудь интересное из его сейфа, но у Данаи не было ни моих связей, ни особой фантазии. Ей, младшей дочери успешного фабриканта, не требовалось ни упорства, ни изощренного ума, чтобы добиться места под солнцем. Хватало сногсшибательной красоты и полезных отцовских знакомств. Даже после скандала с герцогом нашелся новый покровитель, готовый закрыть глаза на темное прошлое ради блестящего настоящего. Его имя, правда, мне ни о чем не говорило — но Марк уважительно присвистнул:

— Беру свои слова обратно. Она встречалась с ассистентом второго заместителя главы Серого подразделения.

— Шпион на бумажной работе? — Ланс задумчиво наблюдал, как я делаю пометки. — Что он вообще делал на королевской яхте?

— Отставной шпион, — уточнил Марк. — Поработать по основной профессии он тоже успел. Воспитанник Ар-Севилля.

— Воспитанник? — нахмурилась я, отчетливо понимая, что листом бумаги не отделаюсь. Впору занимать угол кабинета под объемную схему с ниточками и заметками!.. — Погоди. Как вообще вышло, что воспитанник, его любовница, сам Ар-Севилль и его супруга были на борту, а единственный сын — нет?

Марк пожал плечами, и Лансу пришлось снова зарыться в досье. Протокола допроса сына Ар-Севилля в папке почему-то не было, и дело предсказуемо застопорилось.

— Не может быть, чтобы наследника не допросили, — нахмурился Марк.

— Не может, — задумчиво согласился Ланс, отложил папку и прикрыл глаза.

— У меня такое ощущение, как будто мы влипли в паутину. За какую ниточку ни потяни — окажется, что она цепляет другую, — пожаловалась я, помассировав пальцами виски. Кошмарная круговерть последних недель вступила в преступный сговор с недосыпом, и сконцентрироваться никак не получалось. — «Королева Анна», сын Ар-Севилля, протокол… ты приказал установить наблюдение за Тайлом Малли-Тар?

Марк устало поморщился.

— Пока никаких результатов. Он ведет себя как обычно.

— Если бы один из моих главных конкурентов внезапно начал вязать пинетки и скупать детские коляски, об этом и так все узнали бы в кратчайшие сроки, — справедливо заметила я. — Разумеется, он будет вести себя как обычно. Но у него на руках беременная женщина. Ей нужно где-то жить, правильно питаться и регулярно посещать врача. У самого Тайла не получится следить за ней, но он может поручить уход за Памелой кому-нибудь из своих людей. — Я вернулась в кресло и с облегчением откинулась на спинку. — Впрочем, нет, не вздумай назначать слежку за всеми его осведомителями. Пусть следят за ним самим. У меня есть на примете один чрезвычайно везучий паренек…

Или невезучий, это еще как посмотреть. Но, по крайней мере, Черного Кая еще не успели запомнить как одного из моих людей.

— Нужно будет связаться с Эвой, — вздохнула я и вздрогнула, подняв глаза. — Ланс?..

Он открыл глаза, и широкое чернильное щупальце, выползшее на его щеку, округлило кончик и неохотно спряталось за воротник.

— Как долго вы можете задерживать дыхание? — безо всякого перехода поинтересовался будущий король.

Марк позеленел. Кажется, недавнее приключение, едва не закончившееся полными легкими морской воды, все еще было слишком свежо в его памяти.

— В детстве до двух минут получалось, — пожала плечами я, давая Марку время отойти от нахлынувших воспоминаний. — Сейчас — не знаю, давно не практиковалась.

— Я лично вообще не практиковался, — чистосердечно признался Марк, — и не собираюсь. Или… только не говори, что…

Ланс рассеянно мазнул ладонью ото лба к макушке, художественно взъерошив волосы.

— Да, ты тоже приглашен на мою коронацию, и да, прихвати спасательный круг, — буркнул он, скрестив руки на груди.

— Погоди. — Кресло неожиданно перестало казаться таким удобным и надежным, и я привстала. — Ты думаешь, что эту яхту тоже утопят?! Да там же… — Список приглашенных встал у меня перед глазами заготовкой скорбного обелиска. — Такими темпами в Далеон-Таре аристократии вообще не останется!

— А что, если это и есть цель заговорщиков? — вдруг поинтересовался Ланс. — Мы ищем среди сильных и родовитых, но информацию из герцогских особняков добывала и ты, безо всяких титулованных предков за спиной. Чтобы составить грамотный план, нанять мага и натворить дел, вовсе не обязательно быть аристократом, Тайл это весьма наглядно продемонстрировал. Так с чего мы вообще уперлись именно в смерть моего отца? В особняке Форкуад погибло достаточно людей и без него.

— А смысл? — опешил Марк.

Но я, кажется, и так знала, каким будет ответ.

— Фейри, — просто сказал Ланс. — По договору с моими предками каждый князь-покровитель имеет право одарить магией любого. Да, с поправками и ограничениями, иначе бы маги заполонили все королевство, и тут не было никого, кроме магов и манн-ви моложе двадцати пяти. Но опасность стать магом грозит любому. А значит, любой может оказаться перед необходимостью отдать своего первенца под Холмы. Это будет продолжаться, пока занят трон Далеон-Тара.

— …а он будет занят, пока в живых остался хоть кто-то из аристократии, — закончила я за него. — Но, Ланс, это же полный …!

Марк покосился на меня с таким возмущенным видом, будто ни разу не выражался в моем присутствии.

— А ты можешь представить себе адекватного человека, отравившего сотню гостей на празднике и утопившего королевскую яхту с пассажирами и экипажем? — скептически уточнил Ланс. — Разумеется, это неадекват. Скорее всего, уже потерявший кого-то в монастырях — или, напротив, панически боящийся кого-то потерять.

Я снова потерла виски. Пальцы были ледяные, но облегчения почему-то не приносили. Холодок целеустремленно карабкался выше, к предплечьям и локтям.

Если Ланс прав, мы имеем дело с безумцем. Паника, увы, его не ослепила и не обездвижила — напротив, подсказала выход: не просто обезопасить себя клятвой князя-покровителя, но собрать единомышленников, сколотить армию исполнителей и пешек, объединенных общим страхом и общей идеей…

— А в эту версию не вписывается Остальд Талион-Тар, — сообразила я, наконец. — С чего бы ему одалживать своих магов, если удар в итоге будет направлен на него?

— В эту версию не вписывается еще и безопасность королевства в целом, — заметил Марк. — Да, договор с фейри держится на троне Далеон-Тара. Но как только престол опустеет, князей-покровителей больше ничего не будет удерживать под Холмами. Выйдет только хуже.

О да. Как там выразился Ланс, белковая диета?..

— А как много людей знают об этом? — вкрадчиво поинтересовался Ланс. — Короли всегда старались скрывать свою чуждость и непохожесть. Даже история происхождения династии не хранится в летописях и архивах, а рассказывается, как детская сказка. Люди вообще тяжеловато переносят все чуждое и непонятное. А тут еще и налоги ему плати!.. Все, связанное с фейри, скрывалось и замалчивалось. По возможности, разумеется, — скрыть святилища и магов все-таки сложновато. Это делалось ради спокойствия всего королевства, но закончилось, как обычно, всеобщей безграмотностью.

— И что теперь? Не станешь же ты размахивать крыльями и ходить расписным чучелом с ног до головы, — справедливо заметил Марк.

Ланс передернул плечами — словно с трудом сдержался, чтобы не взмахнуть крыльями прямо сейчас, желательно, не слишком тщательно их контролируя.

— Не стану, разумеется. Если я прав, то до безумца мы все равно не достучимся, а вот среди мирного населения посеем ненужные настроения, — недовольно пробурчал он. — Но для начала неплохо бы проверить, прав ли я вообще. Прогулка на яхте для этого подходит как нельзя лучше.

— Мы не выплывем из водяной воронки, — вяло напомнила я. Во рту отчего-то резко пересохло, а профиль Ланса на фоне дворцового парка казался размытым, словно написанным на мокрой бумаге. — Планируешь утонуть, гордясь своей правотой?

— Планирую гордиться ей долго и счастливо, только для этого мне понадобится ненадолго отлучиться из дворца, — широко улыбнулся Ланс, поворачиваясь ко мне — и вдруг сорвался с места.

Но конечной цели его спешки я не рассмотрела. В отличие от стремительно приближающейся столешницы.