Атрак (СИ)

Часть 12

Наступил рассвет, а следом за ним утреннее светило показалось из-за горизонта. Оно даже успело почти что оторваться от недосягаемой горизонтали, когда Асон вострубил начало вторжения. Золина и Дракалес прекратили сражаться и ринулись к остальным. Асон рассказывал о положении дел за стенами города, ведь лазутчики вернулись под утро и принесли известие о том, что вчерашняя осада прошла замечательно. Городские стены кишат проломами, а главные врата вовсе сокрушены так, что там может уместиться всё воинство. Более того, подступившее поражение создало в городе нездоровую атмосферу, из-за чего воители просто-напросто перебили друг друга. А те, кому удалось выжить, готовы разразиться ещё сильнее. Каждый похож на жужжащий гундж, полный злобных каса́ев. Стоит лишь подойти ближе, как они тут же вырвутся и покусают. Асон воодушевился такому положению дел в городе врага и собирался прорываться туда. Но Дракалес ему напомнил, что лучшее оружие против гнева — тактика. Если он ринется сломя голову, то рискует потерять всех своих воинов в этом, казалось бы, равном бою. А выражение «Вспомни Снугду» так вовсе короновало эту мысль, так что генерал принялся размышлять о том, как ему превзойти северян в тактике. Машины он сразу же отсеял, потому что в них проку нет. Со слов соглядатая оборона пробита. Можно идти в наступление. Тем более у них закончились снаряды. Но Дракалес ему сказал: «Но ведь противник-то об этом не знает» «И что с того?» — войсководитель отказывался видеть в этом смысл. И тогда подключилась Золина: «Ну так, будем делать вид, что осада продолжается. Пусть они и дальше думают, что мы их побеждаем» Ваурд на это сказал: «И тогда они станут ещё более подвержены гневу, а, значит, станут ещё сильнее. Есть более надёжный вариант. Мы можем отправить машины делать вид, что мы штурмуем стены с другой стороны. Враг, чтобы подготовиться к осаде, пошёл если уж не всё своё войско, то хотя бы уж часть его на то место, которое выберем мы. Таким образом они отвлекутся на несуществующую угрозу, и мы будем сражаться лишь с половиной гарнизона» Асон тут же стал распоряжаться в отношении катапульт и тарана, а после он принялся брать совет у бога войны в отношении построения войск, как лучше всего вступать в город, чтобы не ломался строй. Также, опираясь на донесения разведчиков, он устанавливал ключевые точки, которые нужно было захватить, чтобы обеспечить себе стратегическое преимущество. Конечно же, это были уцелевшие части крепостных стен, дома в восточной части Гальторина, которая как бы возвышается над остальным городом, из-за чего оттуда открывается отличнейший вид на все площади и, конечно же, сам дворец вирана. Также всё воинство будет двигаться по главной дороге, держась подальше от домов, меж которыми могут притаиться гневные воители, хотя, со слов Дракалеса, это и было маловероятно, ведь гнев превращает их в диких животных, а не расчётливых хищников, которые умеют выжидать в засаде и нападать исподтишка. Ваурд сразу предупредил, что с обычными воителями он не будет сражаться. Это ложится на плечи гвардии. Он вступит в бой лишь с Ангором, в ком заключён источник гнева. Генерал ничего против не имел, сказав, что для его бойцов это будет необходимый опыт. Когда всё было обговорено, последний поход был начат.

Гвардия выждала половину дня, пока воинство Севенголя уводило осадные машины на восток-северо-восток, а после двинулась сама прямиком к тому месту, где находились врата. Бог войны принялся испытывать троих своих учеников, обрисовывая боевые положения, а после спрашивая, как бы они поступили. Изредка к ним присоединялся кто-нибудь из воителей гвардии. Но, как и ожидалось, их ответы приводили только лишь к гибели отряда.

Так они шли до сгущения сумерек. Асон и не думал сбавлять темп. «Пока над миром властвует ночь, — планировал он, — Нужно будет захватить врата. Дождаться рассвета, смять наступление противника, а потом уже двинуться занять восточную часть города. Желательно сделать это, пока светло, чтобы к ночи успеть закрепиться и начать отслеживать передвижения противника. А уж потом под прикрытием наших лучников двигаться ко дворцу, уничтожая остатки тех, кто осмелился ещё поднять оружие на защиту города» Всем такой план пришёлся по душе.

Однако его воплощение с самого начала было осложнено тем, что на обманный манёвр отвлеклась только лишь незначительная часть воителей. Большинство яростных дикарей скопилось рядом с руинами врат. Как и говорил Дракалес, их разумы настолько затмил гнев, что они оказались неспособны придумать какие-либо тактики. Так что Асон тут же скомандовал занять возвышенные позиции на уцелевших частях стен и вести обстрел оттуда. Однако с внешней стороны вскарабкаться на них было невозможно, а, чтобы проникнуть во внутреннюю, нужно было сначала туда пробиться. И вот здесь вот как раз таки начались затяжные бои. Появились раненные, чего так давно не было в гвардии Асона. Однако генерал не собирался ослабевать натиск. Увидев это, Дракалес присоветовал войсководителю отступить. Но тот воспротивился. «Как знаешь, — пожал плечами бог войны, — Во-первых, потери будут огромные. Во-вторых, не увидишь перспектив для дополнительных манёвров» Вторая причина очень заинтересовала Асона, так что он приказал отступить, и тут же понял, в чём была задумка. Яростные защитники ринулись следом за отступающим воинством, уступая позиции и открывая проход для лучников, которые могли занять выгодное положение, чем они, конечно же, поспешили воспользоваться, после чего преимущество было уже на стороне захватчиков. Но даже так понадобилась почти что целая ночь, чтобы избавиться от противника. Очень уж живучими сделал их пламень ярости. И вот, когда восточная часть небес начала приобретать признаки рассвета, гвардейцы могли перевести дух. Многие были ранены. Шестеро убиты. Асон обратился к Дракалесу: «Что мы сделали не так? Почему у нас потери?» Ваурд ему отвечал: «Когда сражаются два народа, равных по силе, потерь не избежать никак. Ты же повёл своё воинство против врага, который превосходит тебя во много раз. Но ты победил в этом сражении. Так что ты сделал всё правильно» Генерал хотел возразить что-то ещё, однако нашёл в себе силы подавить эту слабость, ведь понимал, что за него сейчас говорит отчаянье. После того, как Дракалес отстранился ото всех и принялся всматриваться в архитектуру города, к нему подошла Золина и заговорила: «Я не встретила никакого сопротивления, будто бы они вовсе не воители» — «Что ты хочешь услышать от меня? Очередное подтверждение того, что ты — самый сильный воитель во всех мирах? Просто если бы гневное воинство сражалось только лишь против тебя одной, тогда всё обошлось бы без потерь. Но противник, влекомый своим мороком, нападал на всех подряд. За то время, пока Лакиза сразила бы всех до единого, от остальных не осталось бы ничего. Но то, что лучники заняли выгодные позиции, послужило огромной поддержкой. Да ты и сама это видела» Чуть помолчав, она спросила: «Сразимся?» Тарелон впился в неё своим взором, чтобы понять, не стала ли она зависима от сражений, о чём его предупреждал совсем недавно Уар. А то ведь может случиться так, что, помогая своей ученице взрастить боевые навыки, он лишь ввергал её во власть порока. Но нет, призывало её в сражение отнюдь не сердце, но разум. Однако прозревал могучий взор то, что желание учиться было не единственной причиной, по которой она призывала его на битву. Что бы это могло значить, понятно не было. А потому, посчитав это какими-то человеческими заморочками, принял боевую позицию.

Поздним утром состоялось ещё одно сражение. Небольшой отряд защитников явился к вратам и напал. Однако лучники, паля сверху, расправились с ними достаточно быстро. Так что ближних боёв было очень мало. Асон посчитал это хорошим знаком для того, чтобы ринуться к следующей ключевой позиции. Сражения с Дракалесом пока что оканчивались только лишь поражениями Золины. В принципе, это было свойственно для простых смертных. Они, глядя на противника, не видят ничего, кроме лишь внешней оболочки, а потому научить кого-нибудь из людей начать делать различия в изменяющейся личности противника было невозможно. Однако наследник Атрака понимал, что перед ним вовсе не человек. А, значит, она способна улавливать эти еле заметные изменения во внутреннем лице. Тем более он видел крошечные изменения в её поведении. А это значило, что у неё начинает это получаться. Да, обучать её мастерству владения оружием было очень просто. Тем более под действием духа войны. Когда он ставил перед ней задачи с применением тактики, она лишь с самого начала путалась. Но теперь на каждую загадку она предлагает три-четыре отгадки. Но здесь, в мастерстве угадывать личность (не говоря уже о том, чтобы менять собственную личность), она встречала препятствия. Наверное, окончательно усвоить эту способность может только лишь воитель Атрака.

Гальторин, как и полагается стольному городу, был огромным, а потому захватчики истратили один день и половину ночи, чтобы достигнуть восточного квартала. Раньше здесь располагались различные пекарни и хранилища зерна. Однако сейчас эти постройки заброшены и выглядели довольно обветшалыми, как будто бы прошла целая вечность. Здесь также располагались жилые дома, в которых обитали гальторинцы. На обычных людей гнев распространялся не так сильно, как на воителей. А потому эти мужчины, женщины и дети не торопились враждовать с теми, кто пришли захватить земли северные. Однако и своей неприязни не скрывали. Асон посетовал на то, что его соглядатаи забыли предупредить, что здесь ещё обнаружены эти люди. Один из невидимок сказал, что не увидел в них опасности, а потому просто-напросто позабыл о них, когда стремился со своим докладом обратно в лагерь. Делать было ничего, пришлось оставить тут всех лучников, а к ним приставить защитников, который будут сражаться в ближнем бою. Глядя на Гальторин, залитый ночной тьмой, генерал стал составлять план действий. Сейчас патрули противника очень хорошо видны, потому что они пользовались факелами. Они скопились в большом количестве на северо-западе, там, где располагался дворец. Асон прикинул расстояние и был уверен в том, что, если выманить гвардейцев советника чуть подальше, то лучники могут достать до противника и поддержать. Так вот под прикрытием стрелков воители получат хороший опыт ведения войны и проложат путь к поражению противника. Пока будет длиться это сражение, Дракалес будет биться с Ангором и заберёт, в конце концов, его дух гнева. Однако генералу не давало покоя другой отряд вражеских гвардейцев, который располагался на юго-западе. Что они там делали, он не понимал, однако побаивался, как бы во время решающего сражения они вдруг не двинулись сюда, к позиции лучников. Конечно, их было очень мало, однако, если с ними объединятся мирные жители, это может составить большую проблему. Оставить здесь ещё воителей ближнего боя означало уменьшить их количество в решающей схватке. Дракалес подсказал ему прибегнуть к помощи соглядатая. И Асон послушался этого совета. Двое невидимок были посланы к этому незначительному отряду, чтобы в случае каких-то подозрительных передвижений один помчался предупредить генерала об этом, а другой, как мог, принялся бы задерживать их. Дождавшись, когда ночь начала превращаться в утро, Асон скомандовал наступление.

Главная дорога шла вдоль жилых домов. И люди, которые проживали в этих домах, с явной неприязнью глядели на тех, кто проходит мимо них. Асон, вглядываясь в эти лица, искажённые злобой, испытывал такой же гнев. Сейчас они приближались ко дворцу советника, где находился источник этого самого порока, поэтому каждый ощущал, как это гнетущее чувство пускает корни в их сердце и пытается воздействовать на них, как это было тогда, ещё в Снугде. А ведь воители помнили, как им сложно было в тот раз. Поэтому каждый укреплялся в решимости противостоять этому давлению. Но, конечно же, больше всего их защищало присутствие Дракалеса. Покоривший часть гнева бог войны рассеивал огромное количество этого духа. Он не разрушал вражеское воздействие целиком, чтобы гвардейцы учились побеждать свой гнев, ведь войной должны править здравомыслие и тактика, но никак не презрение к противнику.

Бог войны понимал, что подобного рода воспитание воителей, по сути своей, является пустой тратой времени, ведь человек не вечен. Придёт время его жизни завершиться, и все наставления уйдут вместе с ним в могилу. И только лишь бессмертные, воскрешённые из таких людей, сумеют сохранить все эти наставления. Однако даже так то, чему эти люди обучаются сейчас, будет бессмысленным после того, как они обратятся в нежить, потому что мы не подвержены гневу. Однако ничего Дракалес поделать не мог, ведь среди боевых кличей не было такого, который мог бы даровать смертным вечную жизнь. Хотя кто знает? Быть может, после того как он покорит алчность и безумие, ему откроется такая способность. Ведь, поглотив дух гнева, он сумел слить его со своими божественными силами, в следствие чего перед богом войны открытой стала возможность нового боевого клича. С помощью этого выкрика ваурд мог вселить этот самый дух гнева в тела воителей, так что они будут не просто воодушевлены, но прямиком усилены, как словно в один миг они все обратились в воинство Атрака. Однако Дракалес не торопился испытывать получившийся результат слияния сил на гвардейцах, которыми он окружён, потому что осознавал и даже ощущал, что эта способность не завершена, что нужно поглотить остатки гнева, которые живут в Ангоре. А уже после этого с помощью полного понимания духа войны можно приступить к испытаниям. Но даже сейчас ваурд мог предположить, насколько могущественным получится этот клич. Он будет настолько силён, что даже мёртвые встанут на его сторону, объятые этим самым духом гнева. Более того, пока действует этот клич, гнев станет новым духом для безжизненного тела. Мертвец будет движим этим духом и будет столь же могущественен в битве, как и те, кто получили этот самый дух ещё при жизни. И всё это только лишь ожидало впереди.

Утро постепенно сменилось полднем, а после превратилось в сумерки, которые перешли в ночь. Дворец советника значительно приблизился, никаких происшествий не происходило. Асон и гвардейцы продолжали бороться с гневом. Дух Дракалеса продолжал хранить их разумы от враждебного настроя ума, а тела — от их насущных потребностей. На протяжении всего похода по враждебным землям никто из них не испытывал усталости, жажды, голода или сонливости. Когда не было боёв, они чувствовали себя хорошо. Когда начиналось сражение, они начинали чувствовать себя ещё лучше. И бог войны понимал, что поступил неверно, оберегая их от всех этих трудностей, ведь без него им пришлось бы справляться со всем этим своими усилиями. Да, пришлось бы тащить с собой тяжёлый обоз провианта, пришлось бы делать привалы, отдыхать, выставлять стражу и начинать каждый день с воодушевляющих речей, чтобы поднять боевой дух. Но это было бы так долго, так муторно. Тем более, идя на защиту Снугды, Адин не подготовил своё воинство к такому. А потому, чтобы штурмовать Северные земли и Гальторин, в частности, ему пришлось бы вернуться в Каанхор, собрать все эти припасы и, самое главное, потратить на это огромное количество времени. Когда как владыке войны хотелось завершить поскорее путь познания себя. Это было тяжким бременем. Что может быть тяжелее для вестника войны, проносящегося, словно неудержимый вихрь, словно жуткий катаклизм, словно неотвратимое бедствие, нежели тягостное плетение времени и медленное продвижение вглубь вражеского оплота. Будь он один, давно бы уже призвал Орха и Гора, а после обрушился бы на эту столицу неудержимым вихрем, жутким катаклизмом и неотвратимым бедствием, а после смёл бы всех и всякого, кто встанет у него на пути или окажется поблизости. Он бы уничтожил Ангора, даже не заметив этого. А после поглотил бы дух гнева и покорил бы эту силу себе. Но нет, воля его отца состояла в другом. И он обязан был исполнить её, чтобы стать истинным богом войны. Хотя, опять-таки, Дракалес не совсем понимал, как возня с этими ничтожными людишками поможет ему стать истинным воплощением битвы, настоящим Победоносцем. Он прошёл обучение у Коадира, Уара, Татика и Лиера. Нет такого существа во всех мирах, которое смогло бы одолеть его. Теперь нужно было использовать эту силу для того, чтобы увековечить имя нового бога войны. Но Дракалес настроился выполнить волю своего повелителя. И вот в этом он как раз таки видел победу над самим собой — исполнить слово того, кто стоит выше него. И это его сейчас вело по столь долгому пути.

Под конец ночи дворец советника стал ещё ближе. Дракалес глядел на самую вершину, рассматривая, как конвульсивно извивается дух гнева, сочащийся из стен этой постройки. Он всё ещё принадлежал другому существу, а потому ваурд не мог протянуть свою руку и просто взять его. Нужно было победить того, кто находится там. Асон приостановил шествие, чтобы ещё раз всё обсудить. План оставался прежним: навязав ближний бой тем, кто охраняет дворец, воители станут отступать, выманивая неистовых стражников подальше от источника гнева и поближе к позиции лучников, чтобы получить от них поддержку. По возможности не убивать никого. Основная цель — помочь богу войны проникнуть внутрь и дать ему возможность сразиться с Ангором. Конечно, в глазах Дракалеса этот план был никчёмным, ведь он просто может сквозь строй противника ворваться туда, раскидывая всех и всякого, однако сейчас он должен быть обычным воителем, который подчиняется своему генералу. А потому он согласился с этим.

Под утро раздалось два боевых клича Дракалеса. Первый укрепил захватчиков, второй ослабил защитников, потому что близость к источнику гнева делал их во много раз сильнее, чем всех тех, кто встречались раньше. Ваурд присоветовал генералу вести оборонительную тактику, чтобы снизить потери, потому что эти воины будут в разы сильнее предыдущих. А ещё он сказал, чтобы в передних рядах сражались Золина, Асаид и Вихрь, чтобы большинство ударов противников приходилось по ним, и они могли отбиваться. Двоим своим ученикам он дал дополнительные указания, а девушке ничего не сказал, потому что она и так была сильнее какого бы то ни было человека в этом мире.

Волна вражеских защитников налетела на стену захватчиков, и началось сражение. Генерал чуть-чуть опоздал давать команду на отступление, а потому в битву были ввязано больше воителей, нежели предполагалось. Сразу же пошли потери. Но дух гнева, который лишь краем касался разума войсководителя, сыграл в этот раз даже на руку, потому что он не стал щадить воинство, а дал хладнокровный приказ начать отступать под прикрытие лучников, которые расположились на восточной возвышенности. Троим пришлось отдать свои жизни, чтобы помочь основному воинству успешно отступать. Двоих спасли Золина и Асаид, бросившись наперекор вражескому натиску. Отбив своих сополченцев, они тут же устремились назад, вслед за остальной гвардией. Гневные воители даже не задумывались над тем, что тут происходит. Пелена ярости затмила их рассудок, и они лишь послушно шли в ловушку, приготовленную для них. Золина достигла генерала и сообщила, что эти воины более устойчивы. Возможно, придётся навязать и ближний бой, когда враги угодят в ловушку, чтобы одолеть их. Генерал принял эти сведения и сказал, чтобы она продолжала отбиваться от наступающих сил противника.

Дракалес, выждав, пока площадь близ дворца советника совсем опустеет, ринулся внутрь. Настала пора положить конец нечестию и присоединить Северные земли к Южным.

Всё внутри дворца было перевёрнуто и разрушено, как будто бы война бушевала также и тут. Композиции доспехов разбросаны по всему главному залу, коллекционное вооружение тоже валялось вокруг, вместо того чтобы висеть на стене, как и полагается. Ваурд знал, что оно ненастоящее. Гобелены с гербами северной династии были изодраны, из-за чего понять, что там, было невозможно. Престол владыки был пуст. Однако Победоносец знал, где искать советника. Тот находится в личных покоях Мармара. Ваурд чувствовал это, а потому направлялся именно туда. Однако всё же их встреча состоялась не там, потому что Ангор почувствовал приближение бога войны и сам двинулся ему навстречу. Спускаясь по одной из лестниц, что находилась на противоположной стороне длинного зала и уводила на верхние уровни дворца, он не говорил ни слова. С виду он был обычным человеком с чёрными волосами и аккуратной лёгкой щетиной. На себе он носил богатую одежду чиновника, а на поясе у него висел самый настоящий меч. Дракалес какое-то время разглядывал его, точнее, силу, которая сочилась из него. Гнев пытался воздействовать и на самого Дракалеса. Однако что для ваурда какое-то там чувство? Тем более после того, как он покорил его половину? Возвысив голос, он произнёс: «Вот и миг триумфа. Славься великий Дракалес, который покорил гнев и предал гибели всех своих противников. Я прошёл свой путь познания себя. А ты? Тебе есть что сказать, нечестивый Ангор?» Но тот безмолвствовал, продолжая спускаться по лестнице. На его лице проступала ярость, однако движения были плавные и медленные, как будто бы человек сопротивлялся, когда как гнев, обитавший в нём, действовал против его воли. Ваурд, поняв, что собеседник ничего не ответит ему, поднял с пола одно из коллекционных оружий и сказал: «Тогда прими смерть с честью». Эти слова как будто были боевым кличем, потому что сразу после этого человек извлёк свой меч и не приготовился к сражению. Изящный двуручник с инкрустированными в ручку драгоценными камнями лёг в огромной руке ваурда как одноручный. Тарелон ожидал, когда Ангор займёт боевую позицию, чтобы сражаться, однако тот лишь встал перед своим противником, даже не подняв клинок. Ваурд выждал ещё немного, но, поняв, что больше ничего не произойдёт, напал первым. Этот удар должен быть первым и последним по всем признакам, ведь человек даже и бровью не повёл, чтобы предпринять хоть какие-то действия: отбить нападение или же избежать его. Но нет. Он так и стоял с опущенным мечом, а вот рыжий дух, который скопился над ним, словно кукловод над своей марионеткой, делал всё это за него. Двуручник Дракалеса ударился о что-то твёрдое. Потому что дух двинул одной из своих частей наперекор удару ваурда. И в тот момент, как нематериальное должно было пройти сквозь материальное, гнев обрёл воплощение. Лишь на миг. Но этого было достаточно, чтобы ударить клинок о клинок, чтобы он не достиг цели. Вестник войны обрадовался этому, ведь понял, что этот бой будет не таким простым и лёгким, как могло показаться. А потому перестал удерживать свои способности. Налетая на противника, ваурд наносил удары с немыслимой скоростью и точностью. Ни один взор не мог бы уследить за его движениями. Однако у духа нет глаз, а потому, каким бы ни был удар бога войны, тот всегда встречался с преградой, которая не позволяла забрать эту никчёмную жизнь. Но стоит также сказать, что и дух этот пытался наносить удары, которые так же не достигали своей цели, ведь ваурд был достаточно ловок, чтобы уходить от таких простых, хоть и сильных ударов.

Такое положение сохранялось какое-то определённое время. Дракалес низвергал град неистовых ударов на живого человека, а невидимый дух материализовывал на пути его меча другой такой же меч, который парировал все его атаки. Одновременно с этим дух использовал другую свою конечность, превращал её в меч и пытался уже разить багрового исполина. Однако тот ловко выворачивался, из-за чего удар не достигал цели. Наконец-то, ваурд ввязался в равный бой. Наконец-то, он может биться до бесконечности. Сколько времени скучнейших похождений, и теперь самый настоящий бой, то, что может повеселить его. На какое-то время громила позабыл о том, что там снаружи борются его ученики, гвардия и генерал. Он поддался этому веянью и хотел сполна удовлетворить свою жажду сражений. Не обучающий бой, не испытание, где нужно было намеренно занижать свои боевые показатели, где нужно было сдерживать себя. Только лишь самый настоящая битва, только на пределе своих возможностей.

Но всё же по мере того, как сражение не сдвигалось с мёртвой точки, а интерес к нему начал угасать, сквозь шум боевого марша, который звучал у него в голове, сквозь ритмы ударов и уворотов до его сознаний добралось наставление Уара, которое он получил только недавно. А потому поймал себя на мысли, что он сражается только лишь ради сражения. А это вызывает привыкание. Бог войны должен направлять войну разумом, а не сердцем. Он должен сражаться, когда это нужно, а не когда это хочется. А потому отстранился от Ангора, чтобы составить план нападения, ведь гнев можно победить только лишь тактикой. Хотя, конечно, был другой путь, более простой — воззвать к Орху или Гору. Одного из них будет достаточно. Как только в руках бога войны появится его оружие, мощь удара не сможет быть блокировано ничем. И могучие лезвие меча-топора низринется на мягкую плоть, раздробив этого Ангора пополам, после чего останется победить лишь духа гнева, и дело с концом. И Дракалес уже предвкушал эту сладость мощи. Однако ему пришлось прервать собственные грёзы, ведь он должен покорять себя. Гнев побеждается тактикой? Так тому и быть. Сейчас он явит тактику, какой не видывал никто из живущих в этом мире.

Чтобы использовать тактические преимущество, ваурд задействовал вторую руку. Метод прокладывателя смертного пути и убийцы ненавистных врагов основополагающ для всех атак бога войны. Уже от них строятся различные комбинации ударов. Но прощупывать противника Дракалес начал с простецкого. Меч к правой руке нёс мощный и не совсем точный удар по противнику, когда как молот в левой ждал нужного момента. И вот, когда оружия снова звякнули друг о друга, вспомогательное метнулось в бой. Но нет, дух парировал оба выпада и старался разить контрударами. Тогда Дракалес решил свершить намеренную ошибку. Нанеся сразу два мощных удара, он как бы открылся для контратаки противника. Да, Ангор направил дух гнева в незащищённые места, однако теперь Дракалес парировал его и попытался ударом своего когтистого ботинка вывести противника из строя. Нет же. Дух делал своего носителя прозорливым, как ваурда или ратарда, а потому попытка не удалась. Тогда Дракалес обрушил град неистовых ударов, один за другим, приправив всё это огромной скоростью, так что противник только и успевал подставлять свои конечности под удары, чтобы не пропустить их. Но эта мясорубка не была бездумной, ведь здесь сохранялся метод прокладывателя смертного пути и убийцы ненавистных врагов. Правда, пока что всегда удавалось только прокладывать смертный путь, а вот до убийства врага дело не доходило. Но напряжённое сражение продолжалось. Ваурд испытал множество других головокружительных и неподдающихся описанию тактик битвы. Но ни одна из них не давала никаких результатов. Однако в запасе у него было ещё великое множество других задумок. И стоит отметить, что прошло очень много времени, прежде чем, он подобрал нужную комбинацию ударов и манёвров, которая как раз таки привела к поражению противника. Фуруварат — казнящий прыжок, приправленный ударом скорпиона, когда одно оружие низвергается сверху, а второе разит сбоку, и последующим за этими манёврами гейзер, смешанный со смертельный вихрем. Конечно, нельзя сказать, что это было самое сложное из того, что выдумывал бог войны. В битве с Татиком он вытворял приёмы и подлиннее, однако такую комбинацию он никогда не практиковал. Наверное, потому что она была сложна в исполнении. Особенно Гезер после скорпиона. Но в этом-то и была победа. Разнообразие тактик, сочетание несочетаемого, а также тщательное планирование с возможностью для импровизации — вот что важно в тактическом сражении с противником.

И вот, глядя на то, как над погибшим витает источник гнева, Дракалес осознавал, что теперь он может его подчинить. Воля бога войны и пожар ярости слились воедино, после чего громила в красном забрал его себе. Теперь, когда он обрёл полноту власти над этой стихией, он может завершить проявление этого самого гнева везде, по всему этому миру. Огромное количество этого духа находилось тут, в Северном государстве. Оно было во всех обитателях, в ком ещё осталось дыхание жизни. И одним только пожеланием он избавил всех людей от этой непосильной ноши. Части рыжего пламени метнулись к нему и вернулись на своё место, смешавшись с остальной своей частью, став оружием бога войны. И ощущение величия наполнило тело Победоносца. Он выпустил из своих рук эти никчёмные оружия, которые не предназначены для сражения, но которые всё-таки положили конец войне. Сомкнув глаза, он наслаждался этим величием. Он упивался тем триумфом, который обрёл, поглотив гнев. Как будто бы он всегда был его частью, а теперь Дракалес вернул эту часть себя обратно себе. Он почувствовал себя гораздо могущественнее, чем был раньше. И он подумал: «Теперь я настоящий бог войны», хотя ему предстояло одержать ещё две победы и поглотить ещё два источника силы: алчность и безумие. Гнев в руках Дракалеса обратился благородным орудием достижения победы. Теперь это не всепоглощающая жажда убийств и разрушений, а праведный порыв побеждать и вести истинные войны. И теперь это стало частью него.

Избавившиеся от морока люди выглядели недоумевающими. Они утверждали, что до этого мгновения бродили будто бы во сне. Однако, в отличие от сновидений, то, что происходило с ними до того, как гнев был побеждён, они помнили отчётливо. Их всё постоянно раздражало. Простые различия во мнении быстро превращались в пламень вражды между близкими друзьями. Когда что-то не получалось, это вызывало целый ураган ярости. Все смотрели друг на друга как на врагов, ожидая каждый раз какого-нибудь подвоха от своего соседа. Но теперь их разумы как будто бы очистились, как будто бы с их глаз была сдёрнута пелена, что мешала трезво смотреть на всё и всех. И они чувствовали глубочайшее раскаянье. Необычно было смотреть на защитников Гальторина и видеть не тех самых неудержимых животных, которые сражаются словно дикие звери, но обычных людей, слегка потрясённых от того, как они жили. Золина успокаивала их всех, говоря, что это в прошлом. Их виран, а также его советник пали в этой битве, и теперь дух гнева не довлеет над ними. Они свободны от него. Они могут трезво смотреть на всё. Генерал поспешил составить письмо к его величеству Адину о том, что им удалось победить. Вот его содержание:

«Управителю Южного государства, славному прощёному вирану Адину от генерала Асона. Пусть годы твоей жизни удлинятся, как у твоего предка Астигала! Мы победили! Благодаря сплочённости наших воителей, тактическим преимуществам над нашими противниками и, конечно же, действиям тарелона Дракалеса мы сумели захватить Гальторин, столицу Северного государства и одолеть Ангора, советника Мармара, который, как и гневный виран, пользовался силой духа гнева, чтобы вести своё воинство в бой против нас. Теперь же, когда источник этого морока был уничтожен, северяне перестали противиться и обратились вполне мирными и дружелюбными людьми. Как мы с тобой и обсуждали, я старался убивать как можно меньше наших противников, ведь мы идём спасать жизни, а не губить их. Пали только лишь те, кто вопреки здравому смыслу и нашим предупреждениям, продолжали идти против нас. Когда же становилось понятно, что они больше не представляют для нас угрозу, мы прекращали бой. Но даже в бою старались ранить, вместо того чтобы убивать. В общем, тебе нужно как можно скорее прибыть в Гальторин, чтобы утвердить свою власть и провозгласить то, что Северное государство становится частью нашего, Южного. Я буду находиться в столице, ожидая тебя. Но также разошлю герольдов по разным частям захваченной страны, чтобы объявить всем местным жителям о том освобождении, что мы принесли им. Пусть же благословение бога войны и его присутствие и дальше продолжает поддерживать нас на этом пути»

В самом низу Асон вывел свою подпись, а после запечатал письмо и направил гонца к вирану Адину. Оседлав быстрого скакуна, молодой воитель устремился к своему управителю с этой важной и радостной вестью. После этого Асон принялся распоряжаться об остальных делах. Разделив всех воителей на несколько групп, он направил их в разные части Северной страны и повелел рассказать о радостном известии все людям во всех городах и селениях. Рядом с собой он оставил учеников Дракалеса и, само собой, самого бога войны. Лучники, который находились в восточной части Гальторина, а также на руинах городских врат, собрались к нему, но их он разослал по всей столице, чтобы осмотрели её и сообщили о том, что нужно восстановить в этом городе. Гвардейцам Мармара он велел заняться восстановлением дворца вирана. Были также похороны. Захватчиков хоронили наравне с защитниками, воздавая и тем, и другим почести в равной степени. Позднее Асон назначил Асаида вести наблюдение за восстановлением дворца, а Вихря направил осматривать, как идёт восстановление столицы, чтобы сообщать генералу, где и какая помощь нужна в этом деле. Однако всё шло своим чередом. Северяне, ощущая свободу, начинали отдавать на это дело больше сил. Они своими глазами убедились, что захватчики пришли не угнетать их, но освободить на самом деле. Если под действием гнева они только лишь разрушали и допускали запустение, то теперь те, кто пришли воевать с ними, помогают восстанавливать то, что было утеряно. Дела громче слов убеждали людей в том, что южные захватчики — вестники мира, а не сеятели вражды.

Асон раздобыл карту Южных земель. Вместе с Дракалесом и Золиной они проследили путь их продвижения. Наследие Коина, и в самом деле раздавалось вширь, распространяясь на запад и восток. Поэтому ещё нужно было заботиться о том, чтобы другие вираны не позарились на эти земли, ведь значительная часть Северного государства граничит именно с ними. Дракалес сказал, что гнев, алчность и безумие всегда упоминаются в такой последовательности. А это может означать, что вторым восстанет виран западный. Асон отвечал: «Гамион — тамошний виран. Чего нам следует ожидать?» — «Алчность — весьма сильный порок. Человек, испытывающий жажду завладеть тем, что есть у другого, пойдёт на всё, лишь бы сделать это. А, когда есть цель, разум способен придумать великое множество способов достигнуть её. Стало быть, этот самый Гамион будет превосходить нас в тактическом ремесле. У нас остаются два средства: грубая сила и численность, либо точные знания сильных и слабых сторон Гамиона. Мы можем либо подавить воинство запада в бою, либо хорошенько изучить их культуру, их мировоззрение, их менталитет и пытаться использовать это против них» Асон впал в глубокие раздумья, ведь нет таких книг, которые описывали бы народы Андора. Никто не брался приходить к соседям, жить среди них, есть их пищу, вникать в их традиции, их культуру и мировоззрение. С другой стороны, есть Дракалес, бог войны, который сделал из троих людей самых сильных воителей во всём Андоре. Это было показателем того, какими могут стать воители, если за их подготовку возьмётся бог войны. Тем более, и Адин, и Асон убедились в этом и готовы доверить воителей ему. Дракалес по тому, как внимательно генерал смотрит на Золину — ту, кто из ничего незначащего человека превратилась в самого сильного воителя этого мира, понял, что хочет предложить этот человек, а потому отвечал: «Да, я могу обучить твои войска так, чтобы они были готовы ко встрече с алчностью. Более того, если мы всё-таки ошиблись, и следующими пробудится восточный виран, который подвержен безумию, сильные воители пригодны в бою также и с ним, ведь безумие меняет личность, а потому изучение восточного народа будет бесполезно, так что против них будут действенны сила и тактика, но никак не знания» — «Что ж, значит, решено. Если ты не против, славный Победоносец, то я хочу попросить тебя, чтобы ты сделался наставником для воинства Южного государства и превратил их в сильнейших бойцов Андора» — «Я не против. Как только твои воители будут готовы, я приступлю к их обучению» — «Я тебе весьма благодарен за это, бог войны. Однако всё же, чтобы мне уверенным быть в победе, я хочу всесторонне подготовиться к сражению с ними. Как можно составить представление о жизни в западной стране, а ещё как превзойти восточного вирана в тактике?» — «Ты поступаешь правильно, что беспокоишься также и об этом. Лучше выйти на поле битвы в полном обмундировании и повысить шансы на победу, нежели пренебречь одним из доспехов и получить удар именно в незащищённую часть тела. Если ты хочешь побольше узнать о народе западном, то для этого у тебя есть соглядатаи. Ты можешь заслать их туда, чтобы они прожили там какое-то время и хорошенько изучили их. А тактическими воспитанием твоих воителей могу заняться я, когда как физическое воспитание ты можешь поручить ей» Золина до этого мгновения как будто бы пребывая в прострации, вдруг оживилась: «Я?! Но я ведь тоже пока что учусь! Какой из меня учитель?» Дракалес обратился к ней: «В чём цель обучения?» — «В передаче знаний, я думаю» — «Верно. Означает ли то, что ты, пока сама проходишь обучение, не можешь делиться знаниями с другими?» — «Ну, наверное, нет» — «Всё верно. Ты многому обучена, ты много знаний почерпнула у меня и обогнала в этом других. Получается, ты можешь делиться теми знаниями, которые в тебе уже есть, с теми, у кого этих знаний пока что нет» Чуть призадумавшись, она скромно отвечала: «Да, наверное, ты прав. Но смогу ли я? Учиться и обучать других — это два разных дела» — «Я помогу» После этих слов тон воительницы сделался уверенным: «Что ж, раз уж так, то я готова» Асон утвердительно кивнул: «Замечательно. Значит, когда Адин явится сюда, я ему обо всём расскажу. И уже заключительное слово в этом вопросе скажет именно он» Все были согласны с таким планом.

Дни и ночи стали пролетать одна за другой. Постепенно Северное государство успокоилось от всех войн и волнений. Люди с радостью встречали посланцев Асона и ликовали, когда слышали то, что велел сказать им генерал. Не было никого, кто усомнился в искренности этих слов, просто потому что их глаза открылись, а тела, наконец-то, испытали усталость от того напряжения, в котором они жили под давлением гнева. Страна постепенно восстанавливалась. Поля засеивались, пекарни и хранилища отстраивались заново, на устах людей были планы на светлое будущее. Столица также постепенно оживала. Дворец вирана восстановлен. Внутренние комнаты приведены в порядок. Воители никак не могли насмотреться на Дракалеса. Они с изумлением говорили, что истории о благословении Датарола и прощёном виране были правдой. А потому с охотой внимали наставлениям сына бога войны и его подруги. Многие, видя, как Золина всё время находится рядом с ним, были уверены, что эти двое — муж и жена, ведь иногда они обучались у неё, а изредка видели, как и она училась у него. Асон часто общался с невидимыми воителями. Бывшие разбойники признались, что служить генералу и действовать во благо страны гораздо приятнее, нежели вести грабительский образ жизни и пользоваться своей жизнью во вред другим. Асон объяснил, чем им предстоит заниматься в ближайшее время, и эти люди готовы были с честью принять это поручение. Осталось только дождаться слова самого вирана. И вот по прошествии примерно одного месяца в Гальторин въезжает управитель Южных земель в сопровождении двоих следопытов.

То, что происходило дальше, Дракалеса не интересовало, ведь щедрый виран, пребывая в радости оттого, что теперь плодородные северные земли принадлежат ему, принялся организовывать великий пир. Конечно, в разорённой стране было не так уж и просто найти всё необходимое для этого. Однако Адин считал, что отпраздновать присоединение вражеских земель было жизненно необходимо. Ваурд был согласен с ним, ведь с его слов выходило, что триумф — это обязательная часть любой победы. Конечно, воинство Атрака иначе испытывают это чувство. Но тарелон понимал, что для человека необходимы веселье и праздники, а потому допустил это. Когда как сам отпросился у Адина вернуться в Каанхор, потому что был бы полезен там. Ведь за всё время, пока шло завоевание севера, виран сумел организовать сбор войск. И сейчас он подготовил много знающих людей, которые следят за тем, чтобы отбирались самые сильные и смелые. На что бог войны ему сказал: «Вот и ты вернулся к тому, что у тебя будет теперь много всяких высокопоставленных чиновников, которых ты сместил» Адин лишь развёл руками: «Что ж, значит, я оказался недальновидным, в отличие от моих предков» Покинув Гальторин, одинокий исполин двинулся на юг. Он не спешил, потому что спешить-то и некуда было. Пока тут не пройдут времена пиршеств, виран не вернётся. Также он предполагал, что Золина захочет пойти с ним. А, чтобы она смогла его догнать, поступь ваурда и была неспешна. И ведь могучий воитель оказался прав. Не успел он переступить порог города, как она и настигла его. Её сильно возмутило то, что Дракалес ничего не сказал ей и решил уйти. Ваурд поинтересовался, почему для неё это так важно. Воительница отвечала ему, что они всегда и везде вместе. Куда он, туда и она. «А разве ты не хочешь отпраздновать победу, как все?» Тон её голоса всё ещё выдавал обиду: «Если там не будет тебя, то и мне делать нечего» Немного поглядев на неё в попытке понять, что не так с этим существом, он сказал: «Уж не желаешь ли ты за мной ещё и в Атрак последовать?» «Желаю» — глаза девушки загорелись яростным огнём. Спокойный сосредоточенный взор оранжевых зрачков поглядел в этот огонь, и ваурд отвечал: «Ни одно живое существо не продержится в моём мире и мгновения. Ветра войны разорвут твоё слабое тело на куски и растащат по всей округе. А если ты сумеешь выстоять против него, тогда первый же ратард или ваурд поразят тебя с одного удара, ведь нет иного деяния в мире войны, кроме лишь одной войны. И если ты не будешь сражаться, то падёшь» «Я готова» — огонь в глазах не переставал бушевать, как будто бы Золина готова ринуться в самое настоящее сражение с Дракалесом, если это потребуется. Но вот только этого пламени было недостаточно для того, чтобы выжить в Атраке. И ваурд это понимал, а потому ничего не отвечал ей. Она погасила это яростное веянье в своей душе, и путь их продолжился в полном безмолвии.

Спустя множество дней и ночей бог войны и его верная спутница вошли в Каанхор. За это время столица немного изменилась. Нет, это был всё тот же оживлённый город, чьи улицы практически никогда не пустовали. Но люди. В них было что-то нечестивое. Да, человек в глазах ваурда и так был ничтожным существом. Но теперь он как будто бы стал на одну ступень ниже, немного хуже, чем был до этого. Это не укрылось и от беловолосой воительницы. А потому она высказала все свои наблюдения и ощущения воителю в красном. «Все нечистые мысли и деяния исходят из сердца, — отвечал ей на это Дракалес, — А потому нам нужно прийти во дворец» И они ускорили шаг. Вечер обратился в ночь, после чего настало утро, которое переросло в полноценный день, и вот, пройдя мимо новобранцев, которые на главной площади занимались якобы тренировкой, когда как только лишь бессмысленно размахивали своими никчёмными конечностями, они вдвоём ворвались во дворец вирана. В главном зале происходило великое пиршество. Можно подумать, что местный люд празднует триумф победы, однако если приглядеться к деталям, то можно увидеть, что здесь происходит нечто иное — пьяный угар и кутёж. Мутные лица ничтожных людей расплывались в широких и кривых улыбках. Глаза опухли, языки спотыкались на каждом слове. Ваурда охватила непреодолимая жажда смерти. Ярость застелила ему глаза, и пальцы сжимались в кулаки, уже ощущая в них рукояти Орха и Гора. Уничтожение стоит на пороге, но они даже не осознают этого. И только лишь одна Золина принялась уговаривать его не предпринимать ничего, ведь он не понимает, что здесь происходит. Она умоляла его оставить свой гнев, который он покорил своей воле, и дождаться, пока Адин вернётся с севера. Быть может, с его одобрения тут и происходит всё это. Однако, видя, что это не помогает, она решила напомнить ему, что он обязан пройти до конца путь познания себя. И вновь эти слова, словно магическое заклинание, остудили пыл бога войны, так что он принялся успокаиваться. Когда гнев почти что до конца выветрился из него, он заговорил: «Ты права. Путь познания себя заключается в том, чтобы я был властен над своей силой. Человек слаб. А потому и мне нужно быть снисходительным к ним… Очень снисходительным» Девушка удивилась тому, что Дракалес сумел-таки погасить эту ярость. Она бы на его месте уж точно не справилась. Даже если бы она захотела и что-то осознала, то этого всё равно было бы недостаточно для того, чтобы погасить этот пожар. А в следующий миг она поймала себя на мысли, что начинает понимать бога войны ещё сильнее, как будто бы приближаясь к его сущности. Ведь раньше она и понятия не имела, с какой мощью приходится иметь дело её другу.

Дракалес и Золина покинули Каанхор и решили навестить меня в моём мрачном погосте. А пока они ещё были в пути, то меж ними непрестанно шёл разговор о том, что же такое могло произойти в столице Южного государства, из-за чего все люди так развратились. Я покинул свою чёрную башню и принялся дожидаться их внизу. Когда они вошли, то ваурд сразу же прервал свою речь и обратил вопрос ко мне: «Скажи, бессмертный, ты же ведь со своего места видишь всё, что творится в этих землях. Так отчего же в Каанхоре, стольном городе Адина, так сильно распространилось нечестие? Одни стали слишком скрытны, другие — слишком праздные, а воители сделались ни на что не годными манекенами для битья» И я отвечал ему: «А потому всё так, что это люди, существа, преисполненные скверны по своей природе. Пока благородные воители занимались завоеванием Северного государства, их место тут занимали ничтожества. Виран же не столь проницателен, как хотелось бы. А потому он допустил, чтобы лихой люд подобрался слишком близко к нему. И ты только посмотри: не успел управитель южных земель покинуть свой город, как всё это мерзкое отродье распространило своё ничтожное влияние. Ведь скверна быстрее всего привязывается к их душам» — «Очень прискорбно слышать твои слова. Как бы не получилось так, что, в конце концов, придётся организовывать и четвёртый военный поход уже на южное государство, чтобы искоренить в нём всю ничтожность»

Эти двое остались на моём погосте, дожидаясь возвращения вирана, чтобы обсудить с ним положение дел в славном Каанхоре. Всё это время исполин занимался тем, что тренировал свою ученицу, чтобы она усвоила способность распознания личности противника. Изредка он пытался бросить вызов мне, чтобы сразиться с истинной нежитью. Но я всякий раз отказывал ему, ведь моим ремеслом была не война, а воскрешение. А ещё в тот миг я пока что не был разорадом Бэйна. А потому будущий управитель Атрака мог бы уничтожить меня, не моргнув и глазом. Когда над миром опускалась ночь, он снова устремлял свой взор на звёзды и на зелёную луну, и Золина расспрашивала могучего звездочёта о других мирах и других существах. Из его рассказа она познакомилась со многими обитателями других миров: с коренастыми хорганами, с воинственными урункроками, со змееподобными сик’ха́йями, с длинноухими эльфами, которых Дракалес презрительно именовал ульфами из-за их не воинственной природы. Она услышала о саткарах, о драконах, о сариномах, о тоугварах, о сакрах и сатлармах, о плюзанидах, шураях и дулах.

Тем временем прошло много дней, больше месяца, после чего в Каанхор вернулись Адин, Асон и вся виранова гвардия, о чём я, конечно же, сообщил двоим воителям. Дракалес и Золина поспешили к ним и нагнали, когда славный виран и его воинство шли по главной площади. Народ, как и полагается, приветствовал своего управителя. Однако приветствие это было притворным. Но победители этого не замечали. А, когда их нагнали два лучших воителя, виран обрадовался ещё сильнее, однако ваурд своим серьёзным голосом показал, что у него имеются тревожные извести. «Взгляни на них, — бог войны провёл рукой в сторону горожан, — Разве ты не видишь, как они все напряглись, словно боятся разоблачения? Присмотрись к ним. Они уже не те, кем были раньше. Их души таят что-то нечестное. За время твоего отсутствия они все испортились. Какая-то скверна поселилась в них» Пока ваурд всё это рассказывал, Адин старался всматриваться в женщину, которая оказалась ближе всех к нему. Однако от его простого взора было скрыто всё, что видел ваурд. А потому, чуть помолчав, он лишь ответил: «Да нет же, всё в порядке» Но воитель в багровых доспехах не унимался: «Расширь своё понимание. Отбрось свою человечность и возвысься над самим собой. Взгляни на свой город сверху. Он уже далеко не тот, каким был раньше. Если ты не можешь увидеть этого сам, то положись на мой взор. Я не стану обманывать тебя, ведь должен закончить путь познания себя. А потому не в части у меня клеветать на людей, но вынужден я помогать вам, чтобы твоё государство процветало, а власть укреплялась» — «Хорошо. Я верю тебе, сын Датарола, хоть и не могу увидеть того, о чём ты пытаешься мне рассказать. Тогда посоветуй мне, что нужно делать» — «Враг, с которым сражение мы ведём, не физический. Но это дух, некий настрой ума, который господствует в умах людей. И, чтобы искоренить его, нужно сражаться с нечестивыми мыслями. Но эту войну может вести только лишь сам человек. Ты не можешь заставить другого думать, как нужно. Он должен захотеть этого и приложить все усилия к тому, чтобы измениться. И только так можно искоренить настрой ума» — «А как быть с теми, кто не хочет меняться?» — «Я бы предложил уничтожать их, но, думаю, ты не согласишься. А потому их нужно держать подальше от тех, кто ещё не заражён таким мышлением» — «Ты хочешь сказать, их нужно изгонять?» — «Именно. А иначе скверна ничтожности расплодится в Южном государстве, и твои воители не будут пригодны к тому, чтобы вести твои войны. К примеру, я видел новобранцев, которых ты приютил в своей казарме. Они настолько ничтожны, что я не возьмусь за их обучение» Если до этого момента Адин ещё имел какие-то сомнения в отношении задумки ваурда, то теперь они отпали. И он принял решение содействовать богу войны в том, чтобы искоренять нечестие в Каанхоре.

Это можно было назвать войной. Да, она не такая, как та, что закончилась недавно, однако цель осталась та же — выслеживать и уничтожать противника. Только теперь вместо вооружённых до зубов воителей нужно было отыскивать нечестивых и праздных людей, а вместо того, чтобы отнимать их жизнь, Адин и Дракалес отнимали у них свободу. Бог войны и его ученики стали особым отрядом, который занимался этим делом. Также по указанию Дракалеса половина новобранцев была распущена. А из той, что осталась, ваурд избрал лишь нескольких человек, которые достойны того, что состоять в воинстве прощёного вирана. Но всё же по просьбе Адина он допустил, чтобы и другие остались, но только предупредил, что истинных воителей из них не получится. А виран отвечал, что истинных ему и не нужно, ведь понимал, что это самое прилагательное «истинный» в понимании бога войны имеет возвышенное значение, что истинный воитель — это такие, кто похожи на Асаида и Вихря. Да, Адину нравилось то, какими получились эти двое, не говоря уже о Золине. Однако это не означало, что и другие, не такие сильные и смелые, как эти, непригодны для несения военной службы его величеству. Да, он понимал, что из них не получатся такие сильные воины, как ученики бога войны, однако и обычные люди тоже лишними не будут. В общем, в эти дни по всему Южному государству кипела работа. Гвардия Адина пополнялась отборными людьми, которых обучала Золина, нечестивцы преследовались Дракалесом, Асаидом и Вихрем и заключались в темницы. Но ещё больше таких ничтожных людей просто-напросто прятались и таились. Ваурд, конечно же, знал об этом. И хоть его всепрозревающий взор имел возможность заглядывать в сердца, чтобы отличать мерзкого нечестивца от преданного южанина и таким образом искоренять даже тех, кто притаился, но всё же он был один, а их много. Потому-то эффективность такого метода оставляла желать лучшего. И вот, после очередной поимки скверного человека Дракалес задумался над тем, чтобы привлечь к этому делу ещё и меня.

«Что ж, Дракалес, это уже двести восемнадцатый. Скоро придётся стоить ещё одну темницу, а то эти перестанут помещаться тут» — «Мне отрадно видеть, как твоё государство очищается от нечестия. Но всё же лихой дух над твоей столицей продолжает быть прежним. Этого всё ещё недостаточно для того, чтобы вернуть былую славу Южному государстве, а то и вовсе преумножить его. Скверна множится быстрее, чем она искореняется» — «И что же нам делать?» — «Привлечь к этому делу того, кто обладает такой же прозорливостью, что и я» — «И не хочешь ли ты сказать, что у тебя есть на примете такой человек?» — «Есть, но он не человек» Как только виран понял, о ком идёт речь, его разум тут же затянула пелена тьмы, а по коже пробежалась тень страха. Во всей этой военной суете он совершенно позабыл о существовании бессмертных, которые обитают у него под боком. В тот день он обещал Дракалесу, что подумает об этом. И виран, на самом деле, направил свои мысли ко мне и моему воинству. Нежить — враг всему живому. В самую пору начать попытки истребить меня и всех, кого я воскресил. Но также Адин попытался вспомнить хотя бы один случай, когда бы воинство смерти покидало свой погост и занималось истреблением живых. Да, он помнил сказание о том, как лихо с погоста пришло в Валику, погрузило это поселение во тьму смерти, забрало мраморные плиты и вернулось восвояси. И хоть автор того рассказа имел явно предвзятое отношение ко мне и в своей истории придал нашим действиям лиходейский умысел, но Адин тех подробностей не помнил. Что он знал? После того, как бессмертные поселились на погосте, путь живым туда заказан. За всю историю Андора нежить покидала своё место лишь единожды, и то не при его жизни. Теперь же мы бездействуем и никуда не ходим. Однако из слов Дракалеса он понял, что я продолжаю существовать и взирать на этот мир своим мрачным взором. И всё же самым ярким было воспоминание того дня, когда пытался войти в мой погост, но первородный ужас был сильнее воли этого человека и двоих учеников бога войны, так что им троим пришлось бежать прочь от ужасающего духа. И одно только это воспоминание вновь пробуждало в нём это ощущение. А потому он каждый раз, как ни брался размышлять об этом, оставлял эту затею. И таким образом предложение Дракалеса так и не было рассмотрено. Бог войны так и не получил от него ответ на предложение, возможно ли использование силы бессмертных в деле искоренения нечестия. Я же, видя всё это, решил явиться ему. Но не во плоти, чтобы не подвергать его душу воздействию своей могущественной силы. Для этого я дождался, когда виран уснёт, а после предстал перед ним во сне.

— Дракалес говорил, что ты, как и он, можешь видеть нечестивых людей.

— Всё верно. Мой взгляд прозревает ваши души и может видеть многое. В том числе и то, что тебе нужно — нечестие, которое покоится внутри них.

— Дракалес говорил, что ты можешь помочь.

— Могу. Но вот только живые не могут принять мою помощь.

— Почему?

— Потому что жизнь — это противоположность смерти. Мы не можем находиться друг рядом с другом. Именно поэтому я пришёл к тебе в этом сне.

— Сон. Как необычно. Когда мне что-то снится, я не осознаю, что это сон. А только лишь когда проснусь. Но как нам тогда быть? Как нам отыскивать негодных людей?

— Вы делаете это для того, чтобы искоренить этот нечестивый дух, который нависает над Каанхором и всей страной. И это благородная цель. Жаль только то, что она бессмысленна.

— Бессмысленна? Почему же?

— Мне это неизвестно. В бытность свою человеческую мне также довелось заниматься тем, чем сейчас занимаетесь и вы. Только, в отличие от тебя, я предавал нечестивых смерти. Я думал, что таким образом очищаю стольный город и окрестности от гнусных и мерзких лиходеев. Однако сколько бы их ни пало от моей карающей руки, дух нечестия продолжал медленно и всё же верно сгущаться над этим миром. Я лишь замедлял этот процесс. Да, смерть и страх перед смертью очищает некоторых. Но мир таким образом очистить не получится. Он всё равно будет продолжать ввергать сам себя в эту беспросветную бездну пороков и нечестия. Всегда будут нечестивые. Даже если тебе кажется, будто бы всё-таки удалось истребить их всех, будто бы этот мир очищен от их скверной поступи, всё равно дух продолжает разрастаться. Он всё равно будет наполняться. Может быть, не так быстро, как раньше. Но этот рост неостановим. Почему это так, я не смог понять ни за всю свою жизнь, ни за всю свою смерть. Всё равно каждое последующее поколение становится хуже предыдущего. Грехи предков передаются потомкам, а к ним они прибавляют свои грехи, после чего передают всё это уже своим потомкам, которые также дополняют это своими гнусными делами и мыслями. По всей видимости, такова сущность человека.

— Значит, и я тоже источник нечестия? Значит, я тоже пополняю этот всемирный дух?

— Пока ты живёшь, да. Конечно, ты можешь бороться со своими пороками и тем самым уменьшить своё нечестие, насколько это позволит твоя сущность. Но, пока ты живёшь, так или иначе твоя жизнь источает дух скверны.

— Чтобы человек перестал отравлять мир нечестием, ему нужно умереть?

— Всё так. Поэтому единственный путь, который я знаю, — это бессмертное существование. Только так можно перестать отравлять сущность этого мира своим присутствием. Но только в таком случае весь мир обратится одним сплошным погостом. Знаю, что это не входит в твои планы, поэтому для вас всё бессмысленно.

— Что ж, в таком случае решение очевидно: ты не сможешь оказать нам помощь. Спасибо тебе за то, что ты рассказал всё честно.