Атрак (СИ)

Часть 21

Атрак начинает готовиться к принятию своего владыки. Всё приходит в движение. Основание содрогается, и Алас с Ятагом вырываются одновременно. Красная вспышка знаменует переход, после чего половина воинства Атрака, оставшаяся после того, как Дракалес поставил остальных в качестве своих наместников в других мирах, встаёт по середине бранного поля. Никто не расходится. Все продолжают стоять так, как врата Атрака вывели их наружу. Но от наших взоров не укрылось, как тень того самого незапланированного гостя скользнула в сторону, где находились горы, чтобы затеряться меж ними. Тысячи глаз устремились туда, однако никто не посмел двинуться с места, дожидаясь воли командира. И бог войны пожелал, чтобы они разбрелись по своим делам, а он сам разберётся с незнакомцем. Ведь было интересно, кто же смог войти в Атрак и при этом всём не быть растерзанным духом войны. Такое могло случиться лишь по двум причинам: если гость был ратардом или ваурдом, что просто-напросто не было возможным, или если гость был отмечен предназначением. Потому что для тех, кто играет в замысле великих какую-то роль, мир войны позволяет единожды прийти сюда и остаться в живых. Кто же это мог быть? Он ощущал его присутствие, а дух войны подсказывал, что это был человек. Или кто-то подобный человеку. За спиной уже зазвучали боевые кличи, а также стал слышен лязг стали. И Дракалес тоже начал вести войну, но только с использованием скрытности, чтобы настигнуть противника, потому что дух войны подсказывал, что этот некто обладает техническими приспособлениями. Быть может, он знает о том, что на него открылась охота. А потому томелон старался быть как можно более осторожным.

Чтобы снизить риски быть замеченным, Дракалес даже разоблачился. Его осторожная поступь не издавала ни единого звука. Свет от лавового моря сюда практически не доходил, а потому здесь было достаточно тенисто, что лишь ещё сильнее укрывало его от постороннего взора. Медленно и очень осторожно он подбирался к тому, кто затаился и сидел на одном месте. Ваурд предполагал, что за ним в Атрак проследовал один из следопытов Зандра, потому что в Сеноне никто не обладает способностью к скрытному проникновению. Там обитали только лишь чародеи, которые не сильны в этом ремесле. А Йимир называл Зандра предводителем следопытов. Если он предводитель, значит, есть те, кем он управляет. Вот и один из них прокрался в мир войны. И всё вроде бы складно. Да вот только один вопрос неугомонно вертелся в голове — какое предназначение связано с этим следопытом? И Победоносец стремился выяснить это.

Истратив ещё немного времени, чтобы подобраться поближе, Дракалес уже мог видеть то место, где находился соглядатай, но там было пусто. Ощущения давали знать, что он ещё там, однако взгляд видел, что там никого. Ваурд совершил фуруварат из своего укрытия и приземлился перед тем местом, где и находился незнакомец. Указывая пальцем туда, где по ощущениям сидел лазутчик, Дракалес проговорил: «Выходи из своей невидимости. Я знаю, что ты находишься тут» Ответа не последовало. Ощущения бога говорили о том, что скрытень совершенно спокоен, что могло означать одно из двух: либо он умело контролирует свои эмоции, из-за чего не позволяет страху овладеть собой, либо это не скрывающие чары, а нечто, ещё более загадочное и необъяснимое, из-за чего он вроде бы и тут, но в то же самое время его здесь и нет. Ваурд выждал немного, а после призвал Гора, говоря: «Либо ты показываешься, либо мой клинок отнимает твою жизнь» Пока он это говорил, незримый пришелец попытался бежать. Но бог войны отчетливо ощущал его, а потому и не думал отступать. Казнящим прыжком он приземлился перед ним, наставив острие меча-топора на него, но соглядатай метнулся в другую сторону. Дракалес рассмеялся, ведь для него всё это было лишь игрой, когда как незнакомец явно негодовал из-за того, что ему никак не удаётся скрыться от этого исполина. Наверняка он пришёл сюда ради серьёзного дела, но для Победоносца это было лишь забавой. Ваурд совершил третий прыжок, но понял, что невидимка решил атаковать. Воинственный настрой наполнил тело скрытня, что лишь ещё сильнее выдавало его. Полководец, можно сказать, уже отчётливо видел его и мог понять, какие действия тот собирается свершить. У него был меч и самострел, который мог выпускать снаряды с высокой скоростью и точностью. Когда стало понятно, что бой был начат, Дракалес облачился в свои доспехи. Но, несмотря на это, его идеальная реакция позволяла ему уходить от ударов меча и уклоняться от его мгновенных снарядов. Этот бой был довольно необычным. Некий новый опыт в военном ремесле — сражение с невидимым противником. Конечно, незнакомец не был хорошим воителем. Однако какими-никакими навыками управления своим мечом и самострелом он владел. Однако свои недостатки он компенсировал этой самой невидимостью. Но владыку войны ничто не могло остановить. Смеясь и ликуя, он наслаждался этим поединком. А вот оппонент, кажется, негодовал ещё больше. Дракалес даже сказал: «Зачем ты злишься? Так ты только лишаешь себя удовольствия от этого сражения!» Но, кажется, эти слова лишь ещё сильнее раздражали незримого воителя. И вот, наступил момент, когда бой остановился. Это случилось из-за того, что в попытке раззадорить своего противника Дракалес произнёс: «Смелее! Атрак не разорвал тебя на части, значит, ты участвуешь в предназначении!» Движение невидимки прекратились, его дух войны успокоился, а следом за этим он стянул с себя пелену, что скрывала его обличие. И перед Дракалесом предстал человек со светящимися фиолетовыми глазами, а на его рту была какая-то маска. Но не такая, какую обычно носят соглядатаи. Помимо того, чтобы скрывать личность, она, ещё помогала этому скрытню дышать. Ваурд отозвал Гора и сказал: «Подобных тебе я видел лишь в одном мире — на Зомарту. Но, кажется, это было целую вечность назад. Как тебя занесло в Сенон?» Выходец из Зомарту тяжко выдохнул, а после отвечал: «Эта история очень долгая. Да и не важно всё это» — «Да и мне, если честно, совсем не интересны твои изыскания. Но, кажется, важен немного другой вопрос — что ты делаешь тут, в Атраке? Набор в багряное воинство закрыт» Чуть помолчав, сарино́м ответил: «Я пришёл убить тебя, понятно? Убить за то, что ты разрушил мой мир, разрушил Зомарту» Кажется, самым важным сейчас было сказать, что Зомарту не уничтожено, так что он может возвращаться домой и продолжать жить, как раньше, но Дракалес услышал только первую часть предложения, а потому рассмеялся и отвечал: «Убить неубиваемого? Более возвышенной цели в жизни даже я не сумел бы придумать! Ты представляешь, какая бы слава и какой бы почёт тебе достались, убей ты меня?! Тебя бы все миры превозносили, как бога» — «Да не нужны мне никакие слава и почёт! Я просто хотел незаметно убить тебя и так же незаметно покинуть место твоей смерти. Я думал, в этом моё предназначение. Но я ошибся. В очередной раз ошибся. Но ты сказал что-то про Атрак, что он…» — «Да-да, мир войны разорвал бы твою плоть на части, потому что ты не ратард и не ваурд. Но для того, кто отмечен великим предназначением, кто играет какую-то роль в замысле великих, он делает исключение. Всего раз. Так что оставь свои печали, выходец из Зомарту. Ведь то, что Атрак тебя пощадил, означает, что у тебя есть предназначение» — «Да? Может, твой Атрак и рассказать может, в чём оно заключается?» — «Увы, но это уже твоя забота. Знай лишь одно — ищи, продолжай искать и не переставай поиски. В конце концов, ты придёшь туда, куда вёл тебя твой бог» — «Тебе легко говорить. Ты не вёл поиски, не блуждал по мирам, не терял всё, что у тебя было. Тебе всё на блюдечке досталось» — «Мы не используем никакие блюдечки» — «Это фигуральное выражение» — «И что оно означает? Что ты хочешь ещё сражаться?» Незнакомец тяжко вздохнул: «Ладно, не важно. Победить тебя всё равно не получится. Так что задерживаться в этом твоём Атраке не вижу смысла. Прощай» Воцарилось безмолвие. Дракалес смотрел на беженца из Зомарту, а тот стоял и довольно долго начёсывал своё запястье, иногда хмурясь и гневно рыча. Бог войны продолжал стоять и ожидать, когда он исчезнет. Однако этого не происходило. В конце концов сарином выругался и сказал, что не получается. Дракалес сказал: «Ничего удивительного. В Атрак можно попасть лишь одним путём. Выйти из него можно лишь так же» — «И кто это только придумал? Стоп. Не отвечай. Я знаю, что Датарол. Я хотел сказать: как у него это получается?» — «Воля бога войны настолько сильна, что никакой мир не может удержать её. Мы направляем её в любой мир, какой только пожелаем, а потом Алас и Ятаг перебрасывают нас туда» — «Да, точно. Как это я сам не додумался? А откуда эти твои Алас и Ятаг берутся в том мире, куда вы приходите? Два чёрных бивня лежат в каждом мире с самого начала? Или они там появляются, когда вы строите коридор? И по какому принципу происходит перемещение? Ваши врата расщепляют ваши тела на биоды, а после собирают в нужном месте? Или происходит разрыв пространства? Вы пересекаете хаос межпространства? Или двигаете само пространство к себе? Что это за сила? Магия? Технология? Или что-то ещё?» — «Это война! Дух войны настолько силён, что делает всё!» — «Да-да, война. Она самая. Ладно, бог войны, ты не мог бы использовать свою войну, чтобы она унесла меня отсюда?» — «Да будет так, слабый человек. Ты сумел потешить меня интересным поединком, так и быть я сделаю то, что ты просишь» По зову Дракалеса справа и слева от саринома образовались Алас и Ятаг, но только поменьше, что немного удивило гостя, так что он сказал: «Значит, теория о том, что в каждом мире эти рога заложены заранее, неверна» — «Не пытайся понять всё это, ведь оно лежит за гранями твоего понимания, слабый человек» — «Ксела́й. Меня зовут Кселай. И я не человек» — «Как скажешь, Кселай не человек» После того, как Дракалес произнёс эти слова, красная вспышка унесла Кселая прочь из Атрака.

Дракалес никогда не водил своё воинство в пустующие миры. И понятно, почему — просто-напросто там было нечего завоёвывать. А потому, когда на его глаза попадались описания таких миров, он обычно пролистывал таузваль дальше. Но теперь он увидел описание одного из таких пустующих миров, и описание травянистых долин, изобилующих духом покоя и мира, дополнялось тем, что сюда прибыли сатлармы, чтобы основать свою колонию. Сатлармы… одно только упоминание этого слова вызывало гнев бога войны. Эти человеки делают вид, будто бы ведут праведный образ жизни. Однако за их светом скрывается гниль, которую они распространяют одним только своим присутствием. Его отец Датарол избегал иметь дела с этими фанатиками, из-за чего в книге измерений Дракалес никогда не находил записей об этих святошах. Он бы так и не обращал на них внимания, если бы их пути не пересеклись. Они посмели ступить на путь войны. Это, конечно, был только лишь повод. Однако его хватило для того, чтобы зачать войну. Однако мне пришлось вмешаться, чтобы остановить бога войны. Когда он покинул Таргрунду, я обратился к нему: «Оставь то, что ты замыслил» — «Эти ничтожные светоносцы полагают, будто бы смеют безнаказанно ходить по мирам. Я покажу им, насколько они скверны» — «Святая Империя также вписана в великое предназначение. И хоть их владыка сильно отклонил путь, ведущий к замыслу великих, всё же они пока что играют важную роль в осуществлении того, что угодно великим» — «Аир, кажется, черви в твоём черепе доели остатки твоих мозгов, потому что ты говоришь абсолютную нелепицу. Как эти ничтожные фанатики, что прикрываются светом, могут быть носителями великого предназначения? Уничтожение — вот их удел!» — «Ты уже завоевал великое множество миров, и в некоторых ты встречал великое предназначение. Каким бы нелепым ни казалось тебе положение тех, кто вовлечён в замысел великих, ты всякий раз убеждался, что они, и в самом деле, идут по этому пути. Так будет и в этот раз. А потому не трать время для того, чтобы вновь познать это и вернуться ни с чем» — «Тогда ответь мне, бессмертный, что такое великое предназначение?» — «Я не скажу тебе ничего нового, кроме того, что ты и так уже знаешь. Но услышь моё слово. Я прозреваю грядущее и вижу: настанет день, в который ты и все, кто обитают в Атраке, выступят против воинства Святой Империи. Выступят для того, чтобы окончательно вернуть все святые войска на путь предназначения. Именно ты, томелон Дракалес, поставишь последнюю точку в их истории. Но, если ты ввяжешься в сражение с ними сейчас, это усложнит их возвращение на праведный путь. Сейчас у них и так много врагов. Не считая внутренних распрей, которыми они заражены, словно неизлечимой болезнью, им приходится вести сражение с саткарами и хахо́рмес. Поэтому послушай слова мудрого зоралиста. Оставь эту затею. И пусть всё складывается так, как было запланировано великими, в числе которых и твой отец» Томелон, конечно же, призадумался над моими словами, а после отвечал: «Что ж, мой отец избегал встреч с этими воителями возмездия. Стало быть, и в самом деле, так нужно для великого предназначения. Хорошо, бессмертный, я отменяю своё решение» И воинство, которое приготовилось для того, чтобы идти на битву с белыми лжецами, вновь разбрелось по своим делам. А ваурд, жаждущий сражений, вновь предстал перед таузвалью, чтобы продолжать поиск измерений, куда бы он мог направить поступь своего воинства.

Однажды, придя в один из миров, чтобы устроить там тиранию, он, как обычно, осмотрел его своим божественным взором и остановился на одном месте, где люди уже вели какое-то сражение. Сосредоточив своё внимание там, он понял, что гвардейцы вирана пытаются вести битву с драконом. Дракалес тут же вспомнил про Моран’даида, которого он спас на драконьих полях. Казалось бы, он опять попал в передрягу, и ему нужна помощь. Однако взор бога войны показывал, что огнедышащий исполин теперь сам служит проблемой для этих самоуверенных людишек, которые подумали, будто бы могут справиться с настоящим драконом и стяжать таким образом славу драконоборцев. Томелон наказал Ренгалу завоевать самую сильную столицу, а сам ринулся туда, чтобы повстречаться со старым знакомым.

Алас и Ятаг вывели ваурда на равнине близ высоких гор, где как раз таки и шло это самое сражение. Точнее же, это было поражение. Гвардейцы уже поняли, что совершили ошибку, решив напасть на рептилию, а потому просто бегали тут, сея панику и вопреки приказам своего войсководителя нарушая строй. Сверху то и дело пролетал сам дракон, с каждым новым залётом опаляя всю эту местность своим огненным дыханием. И Дракалес в очередной раз убедился в том, что огонь — это синоним разрушения. Он ещё сильнее захотел обладать этой стихией. Ну а пока стоял, наблюдал и наслаждался тем, как опаляющее дуновение крылатого исполина оставляло после себя только лишь обугленные останки. Крики агонии и страха ласкали слух бога войны. И он стоял, ничего не предпринимая. Как вдруг к нему на лошади прискакал командир этого горе-отряда: «Воин, кто бы ты ни был, но я нанимаю тебя, чтобы ты сразил этого дракона!» Его голос был уверенным, а душа воинственна. Однако лишь один незначительный боевой клич стёр всю эту уверенность из души этого человека. На него напали страх и смятение, от которых он забыл, за какое место нужно брать меч, не говоря уже о том, чтобы держаться в седле, а потому после того, как его скакун почуял дух войны и заартачился, человек не удержался на месте и повалился на спину. Лошадь умчалась прочь, а человек даже не обратил внимания на резкую боль в спине от удара оземь — настолько силён был страх перед тем, кто сейчас возвышался над ним. А после того, как дракон с золотистой чешуёй приземлился рядом с желтоглазым воителем, ему стало совсем жутко, так что он замер, словно каменное изваяние и дышал даже через раз. «Приветствую тебя, спасший-мою-душу. Сколько времени пришло с того момента, как я увидел твой лик» — «И я рад приветствовать тебя, Моран’даид. Приятно видеть, что ты не сидишь без дела, а навеиваешь страх на этих ничтожных людей» — «Люди — ничто по сравнению с тем, что я нашёл» — «И что же это?» — «Мои сородичи. Другие драконы. Но самое главное — вот это» Исполин протянул свою когтистую лапу, в раскрытой ладони которой стояла какая-то маленькая синяя пирамида. Дракалес взял эту вещицу и осмотрел её. Пока он взирал на этот артефакт, в котором ощущалась какая-то сила, Моран’даид заговорил: «Пирамида силы Ступа, дарга жизни. Во времена Кехенталета Ступ обладал знаниями жизни. И я подумал, будто бы в эти знания входят и силы, силы, чтобы воскрешать других драконов. Но это оказалось не так. Либо я не знаю, как пользоваться этим артефактом» Они разговаривали на древнем наречии, поэтому лежачий перед ними командир ничего не понимал и думал, будто бы они сейчас обсуждают его дальнейшую судьбу, а потому взмолился, чтобы они его не убивал. Дракон обратился к нему на языке, понятном для этого человека: «Ты проявил ничтожность, когда выступил против меня. Вы, люди, слабы и даже не знаете, как правильно сражаться против нас, драконов. Твоя участь — быть обращённым во прах, как и всё твоё воинство. Но знай, что Моран’даид, служитель великого Морана, дарга света, проявляет к тебе милосердие. Возвращайся к своему вирану и подробнее расскажи о том, что здесь произошло» В их разговор вступил Дракалес: «Увы, но он уже не успеет этого сделать, ведь вторжение багряного воинства началось. И, пока он доберётся до своего управителя, скорее всего, на том месте будет разрушение» — «Что ж, бог войны, тогда поступай с ним так, как сочтёшь нужным» Дракалес произвёл боевой клич, после которого командир драконоборцев вскочил с земли, вынул свой меч и кинулся в бой на бога войны. И один удар Гора лишил его жизни.

Моран’даид и Дракалес поднялись на вершину горы, близ которой они и встретились. Ваурд низринул свой божественный взор под ноги и увидел только лишь безжизненные кости дракона. Крылатый собеседник бога войны спросил: «Ты можешь сделать что-нибудь с его останками при помощи пирамиды силы Ступа?» Томелон осмотрел артефакт со всех сторон, а после заговорил: «Я не чародей, чтобы извлекать магию из артефактов и пользоваться ею» — «Но и дарги не пользовались магией. Это была их сила. Быть может ты, как бог, заставишь то, что скрывается внутри символа дарга жизни, выйти наружу сделать что-нибудь с останками моего брата?» Победоносец долго так стоял и пытался изучать синюю пирамиду. Да, с виду вещица сделана довольно искусно. Любой ценитель прекрасного готов ради этой вещицы заложить свой дом, чтобы приобрести её. И даже ощущалось, что она была наполнена какой-то силой. Но вот только понять её происхождение и тем более как-то использовать её, Дракалес не мог. Именно это он и сказал, когда понял, что артефакт в его руках бесполезен. И тогда он предложил призвать сюда меня, чтобы силой смерти даровать костям его брата движение. Но Моран’даид был мудр, как и его творец: «Нет, бог войны, тот, кто вернётся после прикосновения бессмертного, будет уже не моим братом, а кем-то иным. Я же хотел, чтобы возродился род золотых драконов, чтобы продолжать нести мирам знания света и дарить просветление тем, кто блуждает во тьме» — «Если ты веришь в предназначение, то знай: если великим угодно, чтобы драконы были в их замысле, рано или поздно ты увидишь своих собратьев» — «Что ж, это верные слова. Но что-то мне подсказывает: ты сам не веришь в предназначение» — «Верю. И не раз видел признаки его существования. Но никто мне так и не может объяснить, что такое, это великое предназначение» — «Значит, так надо, бог войны. Великие неспроста скрывают свои замыслы. Быть может, у этого пути слишком много врагов, которые не желают его исполнения, и вся эта недосказанность нужна для того, чтобы запутать их» — «Враги?! Укажи мне на них! И каждый, кто осмелится разрушать путь предназначения, ответит передо мной! Перед богом войны!» — «Твой настрой достоин похвалы. Уверен, если бы всё было так просто, враги предназначения были бы давно повержены» — «В твоих словах есть истина. Ничто никогда не бывает просто. А какое у тебя предназначение?» — «Мне казалось, найти и воскресить всех моих братьев. Но я ошибся» — «Что ж, тогда я приглашаю тебя, Моран’даид, разделить со мной предназначение Атрака. Войди в моё воинство и стань одним из тех, кто проносит войну и разрушение другим мирам» Драконьи глаза испытывающе посмотрели в ваурдовы глаза, а после он дал ответ: «Да будет так, спасший-мою-душу. Ожидаю твоего первого приказа»

Да, великое предназначение — это очень тонкий и точный инструмент, созданный великими, чтобы исполнить их волю. Дракалес, неся всем мирами тиранию багряного воинства, исполнял это предназначение. В чём оно заключалось? Ещё рано об этом говорить. Да, этот неукротимый воинственный бог был орудием исполнения воли великих. Однако ж в отношении него самого предназначение приготовило и другие испытания, проходя которые, Дракалес достигнет необходимого величия, чтобы продолжить исполнять то, что замыслили великие. И вот, осталось рассказать о двух таких событиях.

Согласно самопишущейся книге миров, измерение, в которое собирался прийти бог войны, было населено орками. Однако в описаниях событий, происходящих там, также было сказано, что все кланы терпят нечестивое воздействие Абстаи́ла, некоего каменного божества. Среди описаний всего нечестия были упомянуты нечестивые войны. Так что, прочитав об этом, Дракалес остановился и пожелал вторгнуться туда, чтобы сокрушить власть этого самого Абстаила и прекратить эти неправедные войны.

Бескрайнее поле зелёной травы было усеяно множеством убитых орков. Одни трупы лежали тут уже достаточно давно, так что начали уже смердеть. Другие — совершенно недавно, так что даже кровь ещё только начала сворачиваться. Вот и первый признак неправедности. Никто не хоронит тех, кто погиб в бою. Оставить тело лежать и гнить — это явный признак проявления неуважения к умершему. Так поступают лишь с теми, кто совершил тяжелейшее преступление и обладал ужасной репутацией. Однако орки, которые пали на поле битвы, считаются героями. И выжившие обязаны были предать их тела земле. Пока они так стояли и смотрели на всё это, из ближайшей чащи леса послышались дикие крики, а после показались озверевшие чуры. Подняв свои топоры, мечи и бовануры над своими головами, толпа орков бросилась на воинство Атрака. И дело не в том, что они не узнали бога войны и его багряных воителей. Проблема крылась гораздо глубже — эти шаха́н-зуда́и были объяты зелёным маревом безумия и полыхали оранжевым пламенем гнева. Да, приснопамятные гнев, алчность и безумие. Правда, сейчас Дракалес видел, как эта толпа была объята двоими из трёх гнетущими настроями ума. Но одновременно. Нет, конечно, бывая в разных мирах, бог войны видел то тут, то там незначительные проявления этих трёх губительных духов. Но то были незначительные крохи, пылинки, не способные на что-либо повлиять. Тем более всякие существа, подверженные духу войны, ощущали на себе по больше степени именно дух войны, именно действие ауры Дракалеса, а не эти пороки. Здесь же полководец Атрака не был уверен, что эти урурнкроки почувствуют что-либо, если сюда призвать дух войны. Однако проверять этого он не стал, потому что ощущал, как весь этот мир отравлен влиянием нечестивого духа войны, в котором смешались гнев, алчность и безумие. Словно магический эфир, эти три духа наполняли это измерение, находясь буквально повсюду. И каждое существо дышало ими. Моран’даид взлетел и по своему обычаю принялся пролетать над этим миром, сея трепет и подготавливая этот мир к наступающей войне. Сам же Дракалес направил несколько ратардов и ваурдов на перехват бешенной толпе, что мчалась на них, когда как остальным отдал приказ разбрестись по миру и начать сражения с обезумевшими воителями. Дракалес наметил для себя совсем другую цель.

Семь дней мчал Победоносец по этому миру, который раздирала нечестивая война. Множество орочьих кланов, которые обитали тут, были втянуты в бессмысленную и кровопролитную вражду. Кланы до полного уничтожения сражались друг против друга. Они готовы были истребить себе подобных. В этом и заключался один из аспектов неправедности всех войн — если один народ собирается полностью истребить другой, искоренить его, положить конец его существованию. Бог войны не должен был допускать такого. И, пролистывая таузваль, он никогда не встречал такого сообщения. Но вот здесь было именно то, что бог войны, тот, кому доверено судить войны, должен был пресекать. И он здесь именно для этого. По мере приближения к источнику этого нечестия первейший ваурд ощущал, как укреплялся каскад нечестивых духов. Они уплотнялись и даже сливались воедино, становясь каким-то гневно-алчным безумием. И все враждующие друг с другом кланы дышали этим духом, позволяли ему влиять на себя. Даже если бы они захотели, то уже не смогли оторваться от этого непрекращающегося действа. Их разумы искажены, их сущности переиначены. Кажется, они даже совсем не осознают, что тут происходит. Ваурды и ратарды отвлекают их, как могут. Но, чтобы положить конец этому безумию, нужно добраться до его источника, до этого самого Абстаила.

И вот, семь дней спустя, на рассвете восьмого Дракалес приближается к территории очередного клана, в котором как раз ощущается эпицентр всего этого нечестия. Несмотря на то, что гнев, алчность и безумие здесь сливаются в неразрывную смесь, войны в этом месте не было. Да, здесь обители грозные орки, объятые всеми тремя настроями ума, и да, они сражались друг с другом, однако эти битвы не были истреблением, как те, что происходят сейчас там, за пределами этого клана. Ваурд остановился для того, чтобы осмотреть этих воителей. Могучая стать, грозный взгляд, устойчивые боевые позиции — самые настоящие урункроки прошлого. Но вот разум был искажён этим нечестивым воздействием. Воцарилось полное безмолвие. Оранжевые зрачки всматривались в эти лица. Десятки пар глаз рассматривали незнакомца. Никто из них не почтил истинного воителя. И это было одним из упущений. Возможно, они просто не знали, кто сейчас стоит перед ними. А, возможно, знали, да вот только не желали почитать того, кто стремится к праведным войнам, в отличие от них. Во всяком случае, сейчас ещё рано судить их. Сперва нужно избавить весь клан от скверны.

В середине на месте юрты вождя стоял он, огромный каменный Абстаил. Божество в высоту превышало Таргрунду и выглядело как огромный истукан, имевший облик урункрока. Его руки были сложены на груди, а на поясе висели два топора. И всё это было сделано из камня. Однако Абстаил не был живым. Это было лишь изваяние. И даже не он был источником гнева, алчности и безумия, а орк, который стоял под ним. Было совершенно очевидно, что перед Дракалесом располагался сам вождь этого клана. За его спиной, ближе к безжизненному монументу стоял другой орк — шаман. Он возвёл своё лицо и свои руки к безжизненному истукану, а под его ногами стояла какая-то тарелка с алхимическими смесями, что испускали зловоние. Все остальные орки стояли также лицом к Абстаилу и ничего не делали. Руки опущены, души переполнены гневом, алчностью и безумием. Пришествие томелона оторвало их от этого неведомого процесса, так что все и даже занятый шаман обратили свои взоры на него. Дракалес обвёл всех своими глазами и остановился на вожде. А тот, поймав взор Победоносца, заговорил во всеуслышание, и в его голосе сочеталось множество голосов: «А вот и ты, несущий поражение. Наконец-то, мы дождались тебя» Дракалес оборвал его речь: «Я — Дракалес, бог войны и владыка Атрака. Ты будешь уничтожен за то, что ведёшь неправедные войны. Ты будешь убит за то, что забыл о доблести и чести» Орк выхватил свои зазубренные секиры и прорычал всем своим многоголосьем: «Я, Граг-обр-Кхна, срублю твою голову своим топорищем и повешу её как трофей, а после вострублю о своей победе во множестве миров. И перед моим именем будут трепетать все народы. Я — Граг-обр-Кхна!»

Такова была традиция урункроков — когда два клана, возглавляемых непосредственно своими вождями, встречаются друг с другом для сражений, предводители всегда обмениваются подобными оскорблениями. Раньше вожди таким образом настраивали своего противника на самый яростный бой, чтобы в сражении никто никого не жалел, а каждый бился на пределе своих возможностей. Сейчас же это просто традиция. Но даже так Дракалес видел, что этот самый Граг попрал даже этот бессмысленный обычай. Нет, в его словах не было ничего предосудительного. Но вот настрой, с которым произносились эти слова, был неподобающ для воинственного урункрока. И это показывало, что внешне он был орком, когда как внутренне давно перестал быть представителем этого гордого народа. И поединок их был начат.

Конечно, какой-то урункрок был не чета самому богу войны. А потому уже с первых мгновений поединок складывался в пользу Дракалеса из Атрака, а не Грага-обр-Кхна. Да, этот орк был осенён тремя порочными настроями ума. И они помогали ему сражаться, но, помнится, томелон покорил эти три духа, а потому сейчас обладал над ними властью. Он очищал душу своего противника, чтобы тот сражался в своём истинном обличии. Но вот только проку от этого было очень мало. Даже тогда, когда гнев, алчность и безумие не воздействовали на него, когда оставался лишь один настрой ума — самого Грага, всё равно были очевидны признаки воздействия этих трёх пороков. Налетал он на Дракалеса всегда с неистовым гневом. Он не уважал своего противника, а желал и стремился просто положить конец его существованию. Конечно, вряд ли сыщется по всех мирах такая сила или такой противник, которые сумеют одолеть томелона Атрака, но уже то, что Граг-обр-Кхна желал этого, было само по себе неправильно. Однако гнев искажал суть битвы, из-за чего орк, объятый этим пороком, не проигрывал из-за этого. Даже наоборот, черпал силы. Он шёл в атаку лишь с одной мыслью — отобрать, заполучить, присвоит себе. Алчность также не мешала ему, а, наоборот, была источником его инициативы. Он шёл в бой не для того, чтобы победить, а чтобы не дать победить противнику. А потому сейчас, когда он проигрывал, его гнев возрастал и переходил все границы. Да, он не мог подпитать свою алчность, однако это подпитывало другой его порок — гнев. А безумие выражалось в его действиях. Он ломал идеальные приёмы и разрывал отточенные каскады ударов ради того, чтобы… Наверное, запутать Дракалеса. Однако бог войны — это не человек и тем более не орк, который способен видеть только лишь то, что показывает противник. Нет, бог войны прозревает дальше и глубже. И он видит этот бой так, как обычное существо читает книгу. А потому безумие Грага-обр-Кхна не имело совсем никакого эффекта. Победоносец как начал сражаться на определённом уровне мастерства, чтобы биться на равных с этим орком, так и продолжал это делать. Вождь налетал, рубил, крутился, пытался обманывать и применять всяческие уловки. Но ничего не помогало. Бог войны с одним Гором в руке и частично сосредоточенный на удержании трёх нечестивых духов, бился на равных. А, когда Граг отступал, не торопился настигать его, рассматривая то, есть ли какие-нибудь изменения в его душе. Но ничего подобного он не видел. Урункрок продолжал дышать гневом, алчностью и безумием и каким-то неведомым образом подпитывать себя из этих источников. Дракалес сравнил это с тем, что он видел при завоевании одного мира. Разорив очередную столицу, он прошёлся по руинам и увидел среди домашней утвари мрачные картины, на которых были изображены всяческие черепа, гниющие трупы, измождённые страданиями лица людей, которых изъедает чума, а также другие изображения смерти и ужасов Зорагалдиума. Этот человек настолько исказил свой разум, что находил нечто упоительное в том, как умирают другие, хотя для живого существа смерть всегда будет врагом и чем-то отвратительным. Когда живой умирает, его не сажают на трон, ему не начинают поклоняться — его закапывают, чтобы зловоние и тлен происходили в стороне от живых. А этот человек восхищался тем, как происходит процесс разложения. Он черпал в этом вдохновение, он жил, глядя на это. И нечто подобное происходило сейчас с Грагом-обр-Кха. В сражении нет место гневу, алчности и безумию. Война — это святое дело, которое ведётся с чистыми намерениями. И всякий, кто готовится сражаться, должен отринуть эти три порока. Это будет уже половиной победы. А этот искажённый орк поступает иначе — без гнева, алчности и безумия он проигрывает это сражение. Но Дракалес так и не дал ему ни капли от одного из нечестивых духов, чтобы напитать свою никчёмную сущность. Но вместе с этим Граг-обр-Кхна так и не исправил свою душу, продолжая гневаться, алкать и безумствовать. Уже даже день начал клониться к вечеру — столько долго бог войны терпел этого ничтожного вождя. Но ничего не менялось. Не было даже намёка на исправление.

А потому бой был остановлен тем, что Гор нанёс тяжёлую рану оппоненту, и Граг рухнул наземь, держа свои кишки, чтобы они не выпали из той раны, которую нанёс ему Дракалес. Багровый воитель встал над поверженным и, с презрением глядя на него сверху вниз, заговорил: «Граг-обр-Кхна, собиравшийся срубить мою голову и повесить как трофей, жаждавший вострубить о своей победе во множестве миров, чтобы перед твоим именем трепетали все народы. Вот: ты не исполнил свою клятву. Но, помимо этого, ты предал святость войны, став зачинщиком нечестивых сражений. И, как будто бы этого мало, ты исказил собственную сущность, чтобы черпать силы из мерзких источников: гнева, алчности, а также безумия. Я, Дракалес, бог войны, ведущий праведные битвы, лишаю тебя почётного поражения. Ты будешь заколот, словно жертвенное приношение, а твой труп достанется полевым зверям» Урункрок дослушал всё это и отвечал, но его слова были чем-то иным, не его словами, не словами орка, а какого-то другого существа, из-за чего даже его голос изменился, стал более глубоким и проницательным: «Ты не бог. Ты лишь подобие бога. Лишь блёклая тень великого, отброшенная им на полотне миров. Вы все падёте перед великим Я́шшем, обладателем силы, перед тем, кто является истинным богом» Дракалес почувствовал, как после этого три нечестивых духа, которые он удерживал в своей власти, начали вырываться из его хватки и устремляться к изваянию Абстаила. Тут же все орки клана Кхна помчались на Дракалеса. Так что бог войны погряз в бесконечном сражении и попытках не дать трём силам слиться воедино в этом истукане. В этот момент шаман подбежал к вождю и с помощью своей магии даровал ему исцеление. А после того, как тот мог уже стоять на ногах, они вместе покинули это измерение, оставив всех этих орков на растерзание Дракалесу. А бог войны, и в самом деле, принялся уничтожать их, потому что, подобно их вождю Грагу, они были наполнены тем же гневом, той же алчностью, тем же безумием. И ничто не могло их исцелить. Нужно было просто уничтожить этих урурнкроков, чтобы остановить распространение заразы.

Содрогнулась земля, и Алас с Ятагом переместили на место сражение остальных воителей Атрака. Взяв на себя простых орков, они предоставили своему полководцу возможность сосредоточиться на Абстаиле, который хотел ожить. Три нечестивых духа рвались к нему, но даже полная вовлечённость бога войны в это дело не помогала ему удержать эти силы от того, чтобы они дали воплощение каменному исполину. Он ничего не мог с ними сделать. Он не мог даже превратить их в праведный гнев, сосредоточенность на цели и командирский взор. Эти три элемента были покорены кому-то другому. И этот кто-то другой забирал их себе. Но забирал не для того, чтобы ожить и воплотиться, а для того, чтобы использовать. Потому что Дракалес ещё боролся с ними, как монумент из камня зашевелился. Его движения были плавными и медленными, но они показывали, что он готовится к сражению. Обе руки потянулись к оружиям, что висели на поясе, а голова уставилась на Победоносца. Наа́ден и Алеба́р, повинуясь ясной воле Победоносца, сделали фуруварат в сторону исполина и принялись скакать по нему, нанося свои удары, пока сам Дракалес направлял все силы для того, чтобы не дать ему получить назад свои гнев, алчность и безумие. Но с каждым мгновением удерживать их было всё сложнее и сложнее. Но он давал ваурду и ратарду время, чтобы они причинили ему как можно больше вреда. То, что он состоял не из обычного камня, было сразу понятно. А теперь воители, которые пытались его сразить, убедились в этом на личном опыте. Любые каменные постройки, которые окажутся на пути удара багряного воинства, тут же превращаются в развалины. А этот уже претерпел множественные нападения, но ни один камешек не откололся от него. Все удары багряных воителей только лишь постепенно и очень медленно крошили его. Они старались разить в разные места, предполагая, что одно из них будет слабым. Но ничего не было. Раскидав орков, рядом с Дракалесом приземлился Моран’даид: «Я вижу, что Абстаил использует магическую силу. Но не из эфира. Внутри него что-то есть. И оно испускает силу, которая питает его. Доберись до его сердца и сможешь уничтожить его» Дослушав до конца речи дракона, Дракалес перестал удерживать гнев, алчность и безумие, так что эти три духа устремились к каменному исполину и вошли в него.

Получив полноту своей власти, Абстаил сделался втрое опаснее. Теперь его движения были ловкими, точными, быстрыми и сильными. Теперь он не выглядел как нерасторопный великан, который, того и гляди, развалился на половине своего движения. Дракалес видел, как оранжевый пламень, фиолетовые молнии, а также зелёный дух метались внутри каменного тела исполина, давая ему жизнь и силу. Каждое движение ноги сопровождалось подземными содроганиями. Каждый взмах руки нёс с собой волну физического разрушения. А его аура напоминала боевой дух Атрака, только побуждала к неправедным действиям. На ратардов и ваурдов она никак не воздействовала. Но вот орки клана Кхна брали из неё силу и сражались сверх того, на что были способны. Но, что было самым необычным, могущество Абстаила продолжало возрастать, как будто бы он брал свою силу ещё откуда-то. А вместе с ним постепенно сильнее становились и все орки, которые сражались вокруг него. Но, конечно же, воинство Победоносца было сильнее, поэтому количество врагов постепенно истаивало. Однако вместе с этим они вредили сами себе, потому что эта сила, которая подхватила их и заставляла сражаться ещё быстрее, разрушала тела этих слабых существ. Их плоть искажалась, становилась мощнее и больше, однако вместе с тем не выдерживала нагрузки, а потому разрушалась. Некоторые орки, которые ещё не успели вкусить битву, но очень жаждали этого, испытывали мучения от того, что не могли дать выход своей силе. Те, кто удерживали в себе этот порыв, чтобы добраться до противника и обрушить на него всю свою мощь, падали и, корчась, в мучениях, погибали. Другие начинали нападать друг на друга, пока один не убивал другого. Таким образом этот самый Яшш, обладатель силы, сумел дозваться до их ярости крови. Эта ярость кипела и бурлила, понуждая обезумевших сражаться. А ещё, подгоняемые нечестивым духом гнева, алчности и безумия, они становились сверхагрессивными и неудержимыми. Ничто, кроме смерти, не могло их остановить. Казалось, все сражались со всеми, участвуя в каком-то безумном празднестве, танцуя какой-то мерзкий танец перед каменным идолом.

Дракалес присоединился к Наадену и Алебару, чтобы биться с Абстаилом. Но, как и оружия воителей Атрака, Гор не мог причинить ощутимого ущерба этой каменной скале. Однако это же было и с самим врагом — как бы он ни пытался размахивать своими конечностями, попасть по непобедимым врагам он не мог. Тогда Победоносец решил отбросить свою целеустремлённость и просто получить наслаждение от этого боя.

Под конец ночи пал последний орк, и последний ваурд присоединился к тому, чтобы сражаться с исполином. Нерушимый камень не поддавался мощным ударам багряного воинства. Моран’даид кружил вокруг этого действа и старался изучать состояние Абстаила, а также высказывал предположения, что ещё можно было сделать для победы над ним. Дракалес все эти предположения, конечно же, пробовал. Однако ничего не помогало. И он продолжал просто осыпать противника градом ударов. А тот продолжал становиться более искусным и быстрым.

Настал новый день. А битва так и не сдвигалась с мёртвой точки. Материал, из которого был сделан этот истукан, не поддавался никакому разрушению. Конечно, его тело крошилось и осыпалось, но всё это было незначительным уроном. Так они будут биться до скончания веков. Томелон, уже удовлетворив свою жажду сражения, вышел из боя, чтобы задействовать свои тактические возможности полководца и стратега. На ум сразу пришла мысль, что он не целиком и полностью использует возможности войны. Он может призвать в этот мир Атрак, чтобы напитать это измерение духом войны и стать ещё сильнее. Этот же дух может ослабить Абстаила. Подумав обо всём этом, владыка войны призвал сюда Алас и Ятаг. Огромные бивни Триумфа и Скорби будто бы очертили место сражения, а после этого яркая красная вспышка перенесла ветра войны сюда. Небеса тут же покраснели, тела багрового воинства наполнились избыточной силой, Гор в руке бога войны ещё сильнее начал рваться в бой. Но Дракалес не торопился. Воззрившись на Абстаила своим божественным взором, он видел, что произошло совершенно обратное — аура нечестивой битвы начала укрепляться, как и сам каменный исполин продолжил быть сильнее, а также становится очевидно, что тело врага перестаёт даже крошиться. Дракалес подозвал к себе Ренгала и попросил, чтобы тот рассмотрел обстоятельства своим взором бессмертного и дал совет. Но разорад уже знал причину, так что ваурд сразу же отвечал ему: «Абстаил поглощает праведную войну, чтобы порождать на свет неправедную. Чем больше ты будешь призывать дух войны в этот мир, тем сильнее будет становиться противник. Также он питается гневом, алчностью и безумием. А потому, наполняясь этими качествами, ты ослабляешь себя и делаешь сильным его. Но, как я погляжу, тебе уже удалось одолеть эти три духа в себе. Но теперь уразумей: чтобы одержать эту победу, тебе нужно отказаться от всего и сразиться с ним, подобно тому как обычный воин бьётся со своим противником» Дракалес, понял, что имел в виду этот бессмертный: отозвать Гора, приказать ратардам и ваурдам отступить от него, развеять дух войны и больше не прибегать к нему, перестать использовать свои великие силы. Да, это было суровым испытанием. Однако ваурд осознавал, что ему не победить никак иначе.

Воля полководца дала понять всем воителям, чтобы они отступали. И те не посмели его ослушаться. Перебравшись к нему за спину, багряные воители отозвали свои оружия, выполнив тем самым первое условие. Абстаил в этот момент нападает на Дракалеса, и тому приходится уклоняться и отбиваться. Сейчас, под действием духа войны, он ощущает себя всесильным и могущественным. Как же он может отказаться от него, от поддержки собственного мира? С этим этапом он решил повременить и обратил взор на свой меч-топор, который продолжал рваться в бой. Сейчас они с ним были единым целым, настроенными на одно дело — сражаться. И отозвать его означало бы самое больше предательство, какое только можно было бы свершить. Рука не поднялась делать это. Нападения каменного исполина продолжались, и своим оружием он как раз таки отбивался от его ударов. Сражаясь и осматривая тело Абстаила, Дракалес видел, что совет Ренгала действует, как надо — теперь громадина была не такая сильная. Однако все попытки извлечь три нечестивых духа, чтобы он снова стал неповоротливым и нерасторопным, ни к чему не приводили. Воля противника была сильнее. И тогда Дракалес приказал Атраку покинуть этот мир, после чего дух войны начал таять постепенно. Небеса снова делались синими, ветер снова превращался в штиль, боевой настрой медленно выветривался из души Победоносца, оставляя только лишь его собственные мысли. Да, и это помогало, потому что враг стал ещё медленнее. И теперь гнев, алчность и безумие внутри него действовали неслаженно. Они боролись друг с другом, мешая самому Абстаилу действовать с точностью и силой. Дракалес подумал, что этого будет достаточно, а потому сосредоточился не на сражении с ним, а на попытке удалить из него эти самые гнев, алчность и безумие. Томелону казалось, что он был способен на это, что ещё немного — и эти силы покинут тело каменного истукана, или он приложит достаточно духовных усилий, после чего они превратятся в праведные настрои ума и перестанут питать этого врага. Но ни первого, ни второго не происходило. Он истратил на это достаточно времени, так что даже опустилась ночь.

Изрядно замедленный и очень ослабевший Абстаил всё ещё продолжал отравлять этот мир своим присутствием. И тогда ваурд решил-таки убрать последний компонент войны — своё преданное оружие. С превеликим нежеланием отпустил он Гора, убийцу ненавистных врагов, оставшись один на один против каменного изваяния с голыми руками, как самый обычный воитель. Но и совет Ренгала оказался действенен. Теперь, когда Абстаилу неоткуда было брать силы, он почти остановился на месте. А гнев, алчность и безумие как будто бы потеряли опору и сами выветрились из него — Дракалесу даже не нужно было понуждать их к этому с помощью власти, которую он обрёл над ними. А враг тем временем остановился совсем, превратившись в просто груду камней, которую больше ничего не держит вместе, так что он стал разваливаться по частям. Томелон совершил фуруварат и всем своим весом помог этой разрушающейся конструкции разрушиться окончательно.

Но томелон, конечно же не забыл о том самом сердце, которое по словами дракона питало его. И среди каменных валунов Дракалес отыскал его. Это была подвеска в виде чёрной цепи, в центре которой располагался огромных размеров рубин. В нём была заключена какая-то магическая сила. Но, какая именно, ваурд уже не мог знать, ведь его ремесло — битвы, а не магия. Внутри кристалла можно было заметить какое-то движение, словно потоки воды. Ваурд, глядя на это, сказал: «Я всегда знал, что чародейство — это недостойное ремесло. Подумать только: из-за этой штуковины родился такой опасный противник. Может, нам затеять военный марш во имя искоренения магии?» Ему отвечал Ренгал: «Эта вещь родилась не по ошибке. Это предназначение. Твоё предназначение» — «Ты хочешь сказать, великие всё это устроили специально для меня? И этого истукана слепили, и столько нечестивых сил в него вложили? И всех этих урункроков принесли в жертву?» Регнал не отвечал на этот каскад вопросов, потому что было сказано достаточно, чтобы Дракалес понял: всё это было предназначением. А потому, поглядев на эту магическую подвеску, он решил надеть её.

Лишь только сердце украшения коснулось сердца Дракалеса, его сознание тут же расширилось для того, чтобы вместить в себя новые знания, а именно магию огня. Да, ту самую, которую он так сильно вожделел и жаждал. Теперь ему открылось таинство творения самой разрушительной стихии. Но Сердце Абстаила, как свою подвеску назвал Победоносец, не позволяло ему видеть эфир, чтобы использовать его для огня. Ваурд не становился ленгерадом. Амулет предоставлял только лишь понимание природы магии огня, а ещё служил эфирным резервом, откуда Дракалес как раз таки и мог черпать силы для сотворения огненных заклинаний. Да, таким образом получалось, что Дракалес мог зачерпнуть лишь ограниченный объём силы для производства магии огня, в отличие от ленгерадов, для которых открыт весь объём эфира. Но огонь и славится тем, что даже при незначительных знаниях и затратах сил он способен нанести очень много ущерба. Что ж, это был самый лучший трофей за всю историю завоеваний багряного воинства. Трофей, который будет использоваться, а не просто лежать в Таргрунде, где уже находились незначительные находки, в числе которых растраченный человеческий огнемёт, зазубренный кровавый ритуальный кинжал жреца сик’хайев, огроменный треснутый башенный щит хирдовца хорганов и отполированный добела череп одного из вождей урункроков без нижней челюсти. С этим артефактом завоевания миров сделались ещё более интересными для бога войны и ещё более ужасающи для тех, кому не посчастливилось испытать на себе поступь войны.

Количество захваченных миров приблизилось к 5 000. И в каждом из них Дракалес оставил своего наместника — ратарда или ваурда. Триллионы разрушенных городов и селений. Неисчислимое количество убитых. Таково наследие войны. Любой войны. Но багровый марш — это больше, чем война. Это часть великого предназначения. И Дракалес прекрасно справился с ним. Для него это, конечно, по большей степени было лишь весельем, лишь средством для утоления собственной жажды. Жажды величия, страха и завоеваний. Но, несмотря на это, он сделал то, что должен был.

Однако Победоносец был не просто хищным зверем, который кидался на победу, как на добычу. Это был бог, который наблюдал, размышлял и приходил к выводам. Его отец Датарол вёл эти войны сам. Да, и Дракалес единолично направляет поступь войны. Однако он лишь был Победоносцем, когда как Даратрол, помимо этого, было ещё и предвестником поражения. Он вмещал в себя сразу обе роли и успешно с ними справлялся. Он умело направлял своих ратардов в бой, сам участвовал в сражениях, но и ещё мог направлять вражеское воинство к поражению. Да, Дракалес и так умел. Он мог встать на сторону противника в качестве Предвестника поражения, и противник начинал терпеть крах. Он мог направить дух поражения к неприятелю и заставить его строить неправильные тактики, исполнять неправильные манёвры и забыть, как использовать то или иное оружие. Всё это он мог, но никогда не использовал, потому что это было неинтересно, а одновременно направлять своё воинство к победе и сеять среди врагов поражение он не мог. Это было слишком непосильной ношей. И ваурд понимал, что в Атраке должен быть кто-то ещё. Зарагона? Саткарка была воплощением ярости и не была способна стать воплощением поражения. Мы с Ренгалом принадлежали Бэйну. Моран’даид по сущности подходит только на роль доброго советника. Остальные — лишь его воители. Не было в мирах такого существа, кто сумел бы взять на себя эту ношу и эту честь. Но разве я не говорил, что осталось рассказать о двух событиях? А вот, кажется, настало время и для последнего.

Воинство Атрака вторглось в очередное измерение, где обитали человеки. Никаких дополнительных сведений таузваль не указывала. Люди, крепости, разрозненность. Всё как всегда. А потому Дракалес подумал, что это будет очередное заурядное завоевание людей. 223 ратарда и ваурда двинулись за своим предводителем к столице самого сильного государства, чтобы бросить вызов вирану и потребовать у него поединка с самым сильным воителем его страны. Молва о военном марше уже давно была разнесена по всем мирам. И этот не был исключением. Все прекрасно понимали, что означали два подземных содрогания, красная вспышка и дракон. Каждая из стран начала подготовку к вторжению. Все торговые пути опустели, а все жители забились в самые дальние подвалы и комнаты в надежде на то, что карающая рука захватчика обойдёт их. Но они все забыли про дух войны. Находясь в закрытом помещении друг рядом с другом, они провоцировали только лишь ссоры и раздоры, которые легко переходили в драки. Так или иначе, война настигала их в любом случае. И часто бывало так: тот, кто предусмотрительно спасся от ратарда или ваурда, погибал от руки своего родственника или соседа.

Захватчики за четыре дня добрались до нужной столицы. Виран и его гвардия уже ожидали Победоносца и остальных воителей Атрака на просторном поле близ главных врат. Пожилой мужчина с небольшим животом не источал ни страха, ни гнева — ничего. Его уставшие глаза говорили о том, что он не боится тирании ваурда. Более того, он даже был готов к этому, ведь был уверен, что турнир окончится победой предводителя воинства Атрака.

Ратарды и ваурды выстроилось в боевом порядке с одной стороны, гвардейцы вирана стояли с другой. Победоносец с помощью Аласа и Ятага переместился на середину поля будущей битвы и, глядя в сторону человеческого воинства, произнёс свою ужасную речь о том, что они пришли захватить этот мир, что у повелителя есть два выбора: либо он выставляет сильнейшего воина, либо выходит сразиться сам, что будет в случае победы и в случае поражения. Пока он это говорил, то сумел как следует рассмотреть тех, кто стоял в рядах людей. Там были и саткары. Их было немного, и саткарская сущность в них была не столь ярко выражена. Сначала ему в голову пришло, что там среди них сенонцы. Однако отбросил эту мысль, потому что в чародеях очень мало от проклятых. А вот про этих с уверенностью можно сказать, что они наполовину огненные существа. Из людей выделились двое: юноша и девушка. Оба скакали верхом на чёрных лошадях. Дракалес рассмотрел их. С виду они были обычными людьми примерно одного и того же возраста. Однако в их сущности проглядывалась та самая часть саткара. Они преодолели приблизительно половину расстояния до Победоносца, остановились, после чего юноша возвысил свой голос, говоря: «Дракалес, наследник Датарола, владыка Атрака и багряного воинства, от имени его величества Гозима́я, вирана Атту́ла, мы приветствуем тебя и выражаем свою признательность за то, что ты прибыл к нам и готов явить перед нами всю мощь праведных войн. Мы наслышаны о том, как же велики твои свершения. Мы очень благодарны тебе за ту честь, которую ты нам оказал. Том а нуол. И пусть сражение, которое вскоре состоится, принесёт нам всем великую честь и отвагу. По твоей просьбе, великий Победоносец, мы выставляем против тебя нашего лучшего воителя — Тера́ника» Он посмотрел в сторону девушки-полусаткара, которая ехала рядом с герольдом на своей лошади. Она была невысокая, хрупкого телосложения, кожа бледная, волосы прямые, чёрные и длинные, уходя ниже плеч, лицо печальное. На ней были чёрные бархатные штаны, чёрный корсет, а в руках она держала весьма необычное копьё. Древко из чёрного дерева, а наконечник был выкован изо льда. Не нужно быть чародеем, чтобы понять: это оружие носит в себе какие-то чары. Закончив осмотр своей противницы, Победоносец глянул в сторону вирана и прогремел своим могучим голосом, переполненным негодования: «Ты проявил ко мне вопиющее неуважение, виран! Я оценил твоего лучшего воина и нашёл её недостойной! Выходи биться сам! А иначе не ждите пощады! Гибель ваша будет позорной и мучительной!» Множество сердце встрепенулось. Даже сам человеческий управитель сменил своё безразличие на тревогу. Он начал совещаться со своими придворными. Моран’даид медленно кружил над ними. Взор Дракалеса был устремлён туда, где шли переговоры, в ожидании того, какое решение будет принято. Однако краем глаза он видел, как лучшая воительница слезла со своего скакуна и направилась к нему. Внутри Победоносца всё взбурлило, ведь он чувствовал, что в ней было желание сразиться. Именно для этого она и шла к нему, чтобы попросить о поединке. Он медленно перевёл свой взор на неё и всем своим видом показывал, что не рад ей. Однако её душа была спокойна. Поступь легка, будто бы не идёт она, но плывёт. Встав перед ним, она посмотрела своими грустными зелёными глазами в его глаза, пылающей рассветом войны, и тихий мелодичный голос произнёс: «Сразись со мной. Ведь таким было слово вирана» Кулаки томелона сжимались от переполняющей его ярости. Она смеет обращаться к нему? Но он решил стерпеть это. Всем своим естеством показывая, что она играет со смертью. Он обратил свой взор туда, где шли переговоры, ожидая, когда же виран примет решение, избавив тем самым от хлопот с этой издёвкой. Но голос послышался вновь: «Сразись со мной, бог войны» Тихий грубый голос отвечал ей: «Не сомневайся, ты вкусишь смерть от нашего клинка. Но только после того, как я одолею настоящего воина или твоего вирана» Но она не отступала. Упорно глядя в его яростные глаза, она отвечала ему: «Но виран сказал, что я и есть его лучший воин. Сразись со мной» Третий раз он не стал терпеть, и Гор пришёл в этот мир, неся с собой ещё больше могущества духа войны. Он подстроил свой уровень мастерства владения своим оружием под её и сделал нелепый взмах, чтобы убедиться в одном: готова ли она к этому сражению. Вот тут предназначение и свершилось. «Лишь к одному оружию этот воитель не питал доверия, лишь его одного он никогда не возьмёт в руки свои, лишь ему он предпочтёт голые кулаки. Он презирал его строение, его вид, способ его использования. Копьё. Не взлюбил багровый воин копьё за то, что оно копьё, потому не считал, что тот, кто носит в руках своих это длинное и неуклюжее орудие, может оказать ему достойное сопротивление. Было ли это его ошибкой? Иль, быть может, продиктовано судьбой? Во всяком случае, вряд ли сыщется тот, кто владеет копьём настолько хорошо, что способен сразить его». И вот, это случилось. Тераника была именно той, кто хорошо владела копьём. Её молниеносный удар, в который она вложила не только силу своих рук, но и всего своего тела, её точное, филигранное попадание меж пластин Победоносца прошли сквозь защиту, её необычные чары — всё это сошлось в тот роковой момент. И бога войны настигло его поражение. Хрупкая и слабая девушка с неуклюжим и ненавистным оружием в руках сделала всего один ничтожный удар, который великий воитель не сумел ни отразить, ни отбить, ни даже предвидеть. Громоздкий томелом падает наземь.

Таким образом закончилась эпоха смуты. Багровый марш остановился. Тиран был побеждён. Это первое поражение бога войны. Первое и единственное. Он нашёл то, что искал — противника, который был бы не просто равен ему по силе, а даже превосходил его. Он познал, что такое поражение. Он вкусил это, испытал, впустил в себя. И теперь он знает о войне всё. Вот именно теперь, именно в этот самый миг и ни в какой другой можно с уверенностью заявить: «Дракалес прошёл путь познания себя до конца». Он всегда только лишь побеждал. Побеждал самого себя и побеждал других, побеждал в деле и побеждал в слове, побеждал физически и побеждал духовно. И только теперь он был побеждён сам. Сущность войны воплотилась в его душе. Теперь он — истинный бог войны.

Тераника трепетно склоняется над ним, пытаясь привести в чувство. Ратарды и ваурды окружили это место и безмолвно взирали на то, что сейчас происходит. По всему было видно, что девушка сожалеет о содеянном. Ярче всего это было понятно из её слов, как она постоянно повторяла «Нет» Её руки ощупывали место, куда угодило ледяное копьё, которое сейчас лежало рядом. Она обладала частицей магии крови и пыталась применить её к поверженному. Однако ничего не происходило. Для этого мира то, что произошло здесь и сейчас, должно было стать радостным событием, ведь они оказались первыми, кто нанесли поражение непобедимому. Но нет, сейчас над всеми повисла напряжённая тишина. Подняв свой тревожный взор, Тераника обратилась к его воителям и спросила, что ей делать. Ренгал, стоящий рядом, произнёс: «Разве можно победить непобедимого и убить неубиваемого?» Она немного посмотрела в глаза, наполненные безразличия, а после вновь обратила свой взор на побеждённого в ожидании того, когда же он восстанет. Для этого потребовалось немного времени. Сущность войны извлекла из его тела остатки ледяной магии, которые вернулись обратно в копьё. Надо признать, оружие этой девушки было очень необычным. Ни один чародей, сколь бы сильным он ни был, не способен наложить такие могущественные чары. По расчётам, такое мог сделать только лишь бог. И то, что магия не рассеялась в эфире, а вернулась обратно в то место, откуда она была извлечена, говорит лишь об одном — скорее всего, в этом оружии заточено какое-то живое существо. И вот, глаза бога войны открываются. Тераника замирает на месте и только лишь шёпот срывается с её губ: «Прости, я не хотела» Ничего не сказав, ваурд поднимается на ноги. Его воинство расступается, открывая виду вирана и его людей, которые приближались к месту происшествия. Но, увидев, что бог войны стоит на ногах, остановились. Грозный голос, как и прежде звучал уверенно. Однако в них была вложена иная сущность, не угнетение, из-за чего кажется, будто бы Дракалес бьёт своими словами. Теперь его речь была более сносна для обычных слабых существ: «Что ж, Гозимай, вирана Аттула, ты победил. А потому, как и было обещано, я покидаю ваш мир. Вы больше не познаете на себе воздействие духа войны. Наша поступь не переступит порог миров, чтобы явиться сюда. Разве что здесь будет создана угроза для великого предназначения. Прими от меня честь и вечное благословение бога войны» Когда он закончил говорить, поднялось большое ликование. И ведь у них была веская причина. Они смогли победить. А пока все люди веселились, он обернулся к самой победительнице. Она, маленькое, ничтожное по сравнению с ним существо, стояла перед ним, огроменным исполином, не с гордостью, не с презрением, не с ликованием, а с ожиданием. И тихий спокойный голос полился из уст бога войны: «Ты сделала невозможное. Никто не был способен остановить нашу поступь. Каким бы ни был противник, все падали ниц передо мной, будучи поверженными, либо просящими пощады. Я воздвигался над ними с гордостью, с явным превосходством и насмешками. Но ты. Смирение, скромность и милосердие. Да, теперь я вижу. Это другая грань войны. Осознавать свои возможности, не считать себя выше других, быть снисходительным, когда для этого есть основания. Это то, чего нет в моей войне. Это то, чего не достаёт мне. Прошу. Пошли со мной. Ты сольёшься с Атраком, станешь единым целым с войной и привнесёшь в неё больше смысла» Она прошептала: «Я согласна» Он услышал, но продолжил: «Ты разделишь со мной власть над войной. Я навсегда останусь Несущим победу, а ты станешь Предвестницей поражения» Она повторила своё желание. «Что ж, — голос Дракалеса звучал более звонко, — Тогда решено. Отныне и до вечности ты, Тераника, становишься частью воинства Атрака. И пусть враги боятся нас ещё сильнее» Алас и Ятаг унесли багряное воинство прочь из этого мира.

После того, как Дракалес и Тераника явились в мир войны, все остальные измерения были освобождены от тирании багряного воинства. Ратарды и ваурды вернулись обратно в мир, где идут вечные войны, забрав с собой дух, разносящий вражду. Года и десятилетия тяжкого плена прошли, словно кошмар. Только в отличие от дурного сна этот оставляет за собой последствия наяву. Но, несмотря на всё это, миры, наконец-то, вздохнули свободно. И валирдалы разнесли историю поражения бога войны по всем мирам. Ну и пусть. Их надуманно-преувеличенные пересказы тех событий дополнят мою книгу. И, возможно, многие найдут отражения багрового марша также в истории своего мира. Историки пророчат и третий военный поход багряного воинства. Кто знает? Может, бог войны когда-нибудь решит, что это будет целесообразно. И тогда всё повторится вновь.

Кружит дух победы,

Краснеют небеса.

Об одном гласят приметы –

Война идёт сюда!

Так хрупко мирозданье –

Его военный марш

Попрёт до основанья,

Вострубив победный раж.

Кровь вскипает в жилах –

Охота воевать,

Жалит, как крапива.

Один как словно рать.

И боевым безумьем

Заболеет этот мир.

Художник нарисует,

Как явился командир.

Затаился мир в преддверьи

Нарастающей вражды.

Из другого измеренья

Враги прийти должны.

Сотрясается земля,

Пробуждается вражда.

Войну не остановить никак!

Вырываются Алас и Ятак.

Пораженье и победа там сливаются в одно.

Кто познает скорбь, а кто триумф — предрешено.

Лавяное море, багровый небосвод.

И Дракалес воинство своё на штурм ведёт.

Всякий, кто туда попал, сразу принял бой.

Ратард или ваурд того сразит своей рукой.

И на вершине башни воздвигнут красный стяг.

Непобедим и непреступен мир войны Атрак!

Грозно восседает

На троне томелон.

Пред ним открыты тайны:

Войной кто опьянён,

Кто на пути к забвенью,

Ждёт кого триумф.

Дракалес в том сраженьи

Наградит блестящий ум.

Прошли века сражений,

Не изменился мир ничуть.

Познавший пораженье

Бог войны познал свой путь.

И теперь врата войны

Откроются лишь там,

Где благородные миры

Отданы врагам.

Трепетали все враги,

Неблагородны ведь они.

Пораженьем вдруг обернётся бой –

Багряное небо над головой.

Пораженье и победа там сливаются в одно.

Кто познает скорбь, а кто триумф — предрешено.

Лавяное море, багровый небосвод.

И Дракалес воинство своё на штурм ведёт.

Всякий, кто туда попал, сразу принял бой.

Ратард или ваурд того сразит своей рукой.

И на вершине башни воздвигнут красный стяг.

Непобедим и непреступен мир войны Атрак!

Блажен народ, не знавший

Всей тяготы войны.

Блажен и убежавший

От свершения судьбы –

Никто из них не знает

Горечь пораженья

И не ходил по краю

Величья и презренья.

Но даже им известно

О багряном легионе,

Кто, шествуя помпезно,

Разносил войну и горе.

И в сказаниях ужасных

Об Атраке говорят:

«Сопротивления напрасны,

Если взвился красный стяг.

Вражда меж братьев назревает.

Все друг друга убивают.

Мир уйдёт отсюда навсегда.

Ветер резким стал, краснеют небеса!

Пораженье и победа там сливаются в одно.

Кто познает скорбь, а кто триумф — предрешено.

Лавяное море, багровый небосвод.

И Дракалес воинство своё на штурм ведёт.

Всякий, кто туда попал, сразу принял бой.

Ратард или ваурд того сразит своей рукой.

И на вершине башни воздвигнут красный стяг.

Непобедим и непреступен мир войны Атрак!

Жизнь и смерть, тьма и свет

Ему не подвластны будут, нет.

Скрылся Алас, ушёл Ятаг.

Окончен бой, сокрыт Атрак…