Авантюрист на поводке (СИ)

ГЛАВА 38. Поцелуй на прощание

В своей машине Жерар обычно чувствовал себя почти как дома. Не только из-за удобных сидений, а ещё и потому, что тут пахло как-то особенно уютно. Сейчас тут было как-то особенно спокойно, может быть, потому что Макс устроилась на сиденье рядом с ним и зевнула.

– Ну вот и всё, – сказала она. – Надеюсь, тебе было достаточно интересно.

– А как же, – протянул Жерар, трогая авто с места.

– Я так понимаю, тебя так просто не отпустят…

– А я так понимаю, тебе так просто не заплатят, – хмыкнул Мильфей. – Хочешь, я сделаю так, что Жильбер отдаст всё и ещё накинет сверху?

– Он, кстати, пытался, но твой посланник Люсьен так отчаянно что-то лепетал, что я забыла забрать деньги, – фыркнула Макс. – Что ж, я не считаю, что отработала всю сумму, в конце концов, бабулю Орабель нашёл ты.

– Мы нашли её вместе, – пожал плечами Жерар.

– Ты догадался про метаморфов, а дальше всё пошло само.

– Ты здорово опоздала меня освободить, а дальше…

Макс вдруг расхохоталась. Жерар удивлённо на неё покосился. В ней что-то переменилось, как будто из раковины показалась не улитка, а красивая бабочка.

– Мы как будто пытаемся свалить друг на друга вину, а не заслуги, – пояснила Макс.

Жерар тоже улыбнулся.

– Знаешь, вся эта история здорово меня встряхнула, – призналась Макс, отсмеявшись. – Я только не поняла, как мать близнецов так просчиталась перед смертью. Могла бы получше защитить своих детей и сделать завещание так, чтобы никто у них не отнял месторождение. Хотя, понятное дело, это незаконно – держать такие места в частной собственности.

– Было письмо, а не завещание, – ответил Жерар. – Она оставила только письмо. Если б нотариус Блюм не дружил с Венсаном или не получал от него значительные суммы… Впрочем, одно не исключает другого… И если бы он был чуточку честнее со своими клиентами, надо полагать… То он бы мог показать Констанс и Константэну письмо еще после смерти Венсана Соврю. А может, и раньше, по достижении близнецами совершеннолетия. Но увы, мсье Соврю уговорил нотариуса этого не делать. Копию письма Блюм, однако же, зачем-то сохранил. Знаешь, бывают такие люди, которые не выбрасывают никаких бумаг. У них хранятся товарные чеки, погашенные векселя из прошлого столетия, трамвайные билеты, даже счастливые, и я уже молчу о курортных открытках, телеграммах и письмах. Письма у них особенно тщательно сберегаются.

– Это очень удобно для полиции, – сказала Макс. – Потому что всё это может оказаться не просто бумажками, а уликами и доказательствами вины или невиновности. Бумаги гораздо ценнее показаний, а если будет установлена подлинность…

– Именно поэтому, Макс, я совершил преступление, в котором тебе сейчас признаюсь. Я украл письмо и два копировальных листка.

– Ты тащил такой туго набитый саквояж, – заметила Макс, – в жизни не поверю, что там была только пара листочков.

– Ну, это был саквояж мэтра Блюма, – засмеялся Жерар.

Но дело, конечно, было в том, что из этого саквояжа в Ореховом ключе он переложил не только «пару листочков». Выпросив у слуг небольшую полотняную сумку, авантюрист потихоньку набил её своей добычей. Там, у стены, где их чуть не расстреляли, пуля одного из полицейских, а может, и мордоворотов, углубила трещину. У самого основания, там, где высохшая от холода земля и без того потрескалась… Именно в этом месте Жерар увидел своё сокровище: целую друзу кристаллов, отсвечивающих приятным желтоватым светом. Магические минералы, не самые крупные – самый большой был с указательный палец величиной. Но зато, стоило только поддеть щебень пальцем, трещина подалась вглубь и обнажила ещё минералы – видимо-невидимо. Жерар собрал столько, сколько смог – и тех, что длиной с палец, и тех, что чуть больше ногтя. Получилось не так уж мало. И сейчас он охотно поделился со своим детективом половиной добычи.

– Ты что… украл это? – удивилась Макс, перебирая лежащие на коленях минералы. – Это же такая ценность, что…

– Давай считать, что мы это заработали, а? – предложил Жерар. – Думаю, что даже когда у Соврю заберут их драгоценное месторождение, они не сильно обеднеют. Наверняка ведь выработали там целую кучу и целых минералов, и отходов, еще лет на десять хватит. А нам даже не заплатили под предлогом, что мы плохо справились с работой! Между прочим, если бы не мы, ещё б неизвестно, чем бы дело кончилось.

– Скорее всего, Констанс довела бы дело до конца, – кивнула Макс. – Флобера и так быть не должно – его бы и не стало. Нотариуса бы запугали так, что и пикнуть бы не смел, или купили бы. Что там четыре миллиона? Ему бы заплатили и десять. Константэна бы заменил тот… который Жан-Пьер. А что стало бы с Орабель, я и не знаю. Думаю, Констанс применила бы магию и сотворила бы из бедной старушки лежачий овощ – молчаливый кабачок, только и успевший перед смертью разума, что оставить завещание в пользу близнецов…

– Но мы успели! И мы заслужили какую-никакую награду, и лучше все-таки какую, чем никакую! Я так считаю, – Жерар кивнул на минералы, которые Макс, тяжело вздыхая, принялась рассовывать по карманам.

– Но письмо ты всё-таки зря забрал, – сказала она после непродолжительного молчания.

– Не зря, – ответил Жерар. – Они должны разобраться в своих родственных и прочих связях сами, без подсказок, а для следствия не имеет значения, кому изначально хотели завещать месторождение. Оно в любом случае принадлежит Франкии, а не любому из членов семьи Соврю… А ещё им придется принять тот факт, что Константэн им сводный брат, а не чужой человек, и подумать о его доле в наследстве.

– Я не думаю, что будут большие проблемы в принятии, он в общем-то не самый плохой человек, – сказала Макс.

– Что я слышу! – удивился Жерар. – Кто-то говорит о человеке «не самый плохой»?

– Он на самом деле не соблазнял Кати, старался быть честным… Он прибежал на помощь к матери и к нам, – перечислила Макс. – Всё это перевешивает отрицательные стороны… О которых я, выходит, и не знаю, раз тот противный персонаж в кафе был вовсе не Константэном.

– А если бы он и был гадким, настоящий Константэн, я имею в виду – разве перечисленное тобой стало бы хуже? – полюбопытствовал Мильфей.

– Ты всегда найдёшь, чем сбить меня с толку, – проворчала Макс.

– Это ничего, тебе тоже удаётся меня удивлять раз за разом, – сообщил Жерар. – Мне нравится!

Он вывернул машину на проспект Двух революций. Близящийся вечер сделал воздух тёмно-голубым, всюду загорались фонари, и казалось, что весна уже полностью вступила в свои права здесь, в Монпансьеле. Город был чистым, как стёклышко: даже лужи высохли за ясный, солнечный день. И даже пахло весной, стоило опустить стекло!

– Стой, ты не туда едешь, – сказала вдруг Макс.

– А куда я еду?

– К себе. Ты знаешь… Я ещё не готова. Что там у тебя было по плану, свидание? Вот давай его и подождём.

– Ты же понимаешь, что я скорее всего буду под надзором полиции? – уточнил Жерар. – У меня на ноге уже новенький «дядя Ноэль», причем не раритетный, а вполне современный.

– Так ты и сейчас под надзором, раз Матьё тебе его поставил, – сказала Макс. – Не торопи меня, я…

Жерар молчал, ожидая – продолжится ли откровение детектива или она больше ничего не скажет. Она тоже помолчала, но, когда он свернул на светофоре в сторону квартала святой Юстинии, где располагалась Зонтичная улица, вдруг сказала:

– Я чувствую, что, если окажусь в твоём доме… мне не понадобится пижама. Но и на любимую рубашку претендовать пока боюсь.

– Макс, даже если бы у меня осталась одна-единственная рубашка, я бы с удовольствием тебе её уступил, – заверил её Жерар, – если бы, конечно, было надо.

Он с трудом скрывал разочарование. Что там рубашка? Ему была нужна Макс. Надолго или нет – авантюрист ещё не разобрался. Хотя уже и наплёл ей про внуков и завещание, однозначно имея в виду, что внуки будут общие, его и Макс!

– Я устала, – сказала она. – Я устала, хочу разобраться в себе, потому что у меня внутри явно что-то произошло. Я хочу домой. У тебя такой дом, что в нём хочется остаться – но вот разбираться в себе мне там будет некогда.

– Хочется остаться? – спросил Жерар, не веря своим ушам.

– По крайней мере, на какое-то время.

– Без обязательств? – уточнил он, хотя, кажется, и на них был уже почти готов.

– Возможно, что и без них.

– Просто для себя?

– Чтобы получить удовольствие… Если уж ты считаешь себя способным его мне доставить, – сказала Макс медленно.

О, с ней точно и явно что-то происходило.

– Мне не надо срочно бежать и искать какого-нибудь кота или пса, чтобы проверить, не метаморф ли ты? – спросил Жерар в шутку.

На что Макс довольно серьёзно ответила:

– Спроси меня о чём-нибудь, что знаю только я.

– Ну… это непросто, учитывая, что мы недавно познакомились, но… Скажи, ты точно не хотела съесть того воробья на ужин? Это не даёт мне заснуть, всё думаю о бедняге!

Она засмеялась. И снова смех понравился Жерару, который всегда считал, что лучше смеяться, чем ругаться, даже так забавно, как это делала Макс, поминая различные овощи и грибы.

– Кстати, открой мне тайну, – спросил он, – почему ты так ненавидишь артишоки и прочий салат?

– Если бы тебя в детстве всем этим богатством закармливали, чтобы добиться стройности и изящества – ты бы тоже ненавидел, – сказала Макс. – И всё из лучших побуждений, между прочим! А заметил, да?

– Что именно?

– От овощей никакого толку. Если женщине не дано быть стройной и изящной, как, скажем, Кати или Мари-Жанна – то никакие артишоки не помогут. Они не принесут никакого толку, никакого счастья!

– Ну… А жирная утиная ножка на такое способна? – улыбнулся Жерар.

– Она хотя бы вкусная, – грустно сказала Макс. – Ну вот, теперь я поняла, что проголодалась! Надеюсь, Ролан что-нибудь приготовил…

Жерар снова покосился на неё.

Сейчас был такой момент, когда он легко мог настоять, чтобы Макс всё-таки поехала к нему. Всего лишь посулить вкусный ужин! Сначала – ужин, а потом как пойдёт. Вероятно, первый раз будет не слишком бурный: они оба изрядно устали. Но утром они наверняка возьмут реванш…

Однако он не повернул… И машина всё так же плавно скользила по улице по направлению к дому, где жила Макс, и в голове Жерара постепенно складывалась совсем иная картина. И уже у самого подъезда дома номер шестнадцать по Зонтичной улице он понял, что готов ждать не только до четырнадцатого февраля, но и гораздо дольше.

– Ну, встретимся в субботу, – сказал Мильфей, помогая Макс выйти из машины. – Заеду за тобой в семь вечера.

– Если только у меня не будет ещё какого-нибудь сложного дела, после которого я совсем сойду с ума, – неловко пошутила Макс. – И если тебя не решит оставить при себе комиссар Матьё.

– Да, этот твой Матьё мне не понравился, в отличие от Бланшетта, – сказал Жерар, – но сажать меня, конечно же, некогда. Возможно, мы встретимся на неделе, если он решит немножко меня подопрашивать… Хотя допрос в твоем исполнении всё равно навечно останется у меня в памяти как самый лучший.

Даже в вечернем свете было видно, как Макс покраснела. Но вот чудо – сердиться и даже раздражаться она не стала, только слегка улыбнулась.

– Видно, за тебя ещё не брались как следует, – сказала она. – И если что, я помню, что ты выбрал горькое.

– С этого в следующий раз и начнём, – пообещал Жерар.

Она уже хотела уйти, но вдруг сделала шаг к ловкачу, приблизившись на опасное для обоих расстояние. Опасное, конечно же, тем, что их договорённость подождать и потерпеть сейчас могла бы быть нарушена.

– Спасибо, – сказала Макс едва слышно. – На какое-то время ко мне вернулся вкус жизни. Работать с тобой было удовольствием, и знаешь, я даже готова взять тебя в качестве постоянного напарника в своё агентство.

– А знаешь, я тоже об этом думал, – легко согласился Жерар, потому что детективное агентство вписывалось в только что представившуюся ему картину. – Во-первых, без меня ты явно бы не справилась с этой семейкой, потому что у них очень много шкафов со скелетами – уверен, мы даже половину не проветрили, по выражению мадам Орабель. Во-вторых, мне пора завязывать с незаконными авантюрами и переходить ко вполне одобряемым полицией, если уж я задумался о детях и внуках.

– А ты задумался?

– Ну а кому же я иначе оставлю своё завещание? Всегда надо думать о том, что всё ценное стоит кому-нибудь завещать. Вот ты кому передашь свой сервиз?

Макс сделала обиженное лицо и ткнула Жерара кулаком в ребра. Этого ей делать не стоило, потому что он тут же поймал этот кулачок и поцеловал все пальцы, которые почти сразу же разжались. Макс еле слышно вздохнула.

– А будет и в-третьих? – спросила она зачарованно.

– Конечно. Помнишь, я говорил про два высших удовольствия в моей жизни? Первое – это, конечно, разгадать тайну до конца. А вторая… Догадаешься?

Макс покачала головой, но Жерар был готов поклясться, что она знает. Потому что она качнулась навстречу, приподнимаясь на цыпочки, и подняла лицо так, что оставалось лишь поцеловать.

А первый поцелуй, означающий, что продолжения действительно стоит ждать и желать, всегда ценился Жераром превыше всего. За сладкий кратчайший момент, когда губы ещё не соприкоснулись и за то, что последует дальше.

Он угадал: в Макс пряталась давно и глубоко затолканная поглубже страсть, и вся она сейчас излилась в поцелуе. Столько жара и искренности, столько желания и нежности выплеснула она сейчас, что хватило бы, наверно, чтобы утонуть с головой. Жерар даже забыл, что они стоят на улице возле подъезда жилого дома – ему было на это совершенно наплевать. Он переживал лучший момент этого дня, куда лучший, чем разъяснившаяся тайна, потому что не было ничего слаще и прекраснее, чем внезапно открывшаяся ему замкнутая, сердитая, вечно недовольная женщина. Сейчас она вспомнила, что может быть совсем другой – и наверняка была такой раньше! И с упоением отдавалась нахлынувшим эмоциям.

Наверняка они бегом поднялись бы на второй этаж, вышибли бы дверь, вздумай она не открыться сразу, и занялись бы любовью в сиротской квартирке Макс, если б не Ролан.

Он выглянул в окно и окликнул их:

– Доброго вечера, мадемуазель Максис, мсье Жерар.

И Макс тут же опомнилась и взяла себя в руки. С трудом – это было видно по блестящим глазам, в которых плескалось желание. Жерар точно знал, что его глаза выглядят не лучше. Или не хуже? Они снова потянулись друг навстречу другу, не понимая, зачем вообще разорвали поцелуй, но тут же Макс с усилием отодвинулась и сказала:

– И всё же мне надо время на размышление.

– Боже, Макс, ты ещё способна размышлять? – хрипловато удивился Жерар, желая продолжения.

– Вся моя жизнь ни к чёрту не годится, одни не полотые огороды артишоков, – сказала она. – Я неудачница, и мне хочется, чтобы ты был удачей, а не очередным этапом на пути в никуда.

– Я не в никуда, – качнул головой Мильфей. – Это путь вперёд. Какая разница, продолжать его сейчас или потом?

Ролан, шаркая тапочками, спустился и открыл подъездную дверь подобно швейцару в каком-нибудь пафосном отеле.

– Вы ведь к нам, мсье Жерар?

– Видимо, нет, – ответил ловкач. – Мадемуазель Максис Жаклин хочет собраться с мыслями.

– С чем? – удивился Ролан.

– Сам удивляюсь, что после такого поцелуя у нас ещё остаются в голове какие-то мысли, но, видимо, в этом и недоработка. Мне остаётся лишь подождать удачного случая, когда сойдутся звёзды и всё такое, чтобы никаких мыслей уже не было, – Жерар коснулся шляпы в знак прощания и направился к машине.

Уже отчаливая в сторону дома, он увидел, что Макс ещё стоит у двери, взявшись за ручку, но повернувшись к улице. Махнул ей рукой – дескать, до встречи! И отбыл, пытаясь, в свою очередь, собраться с тем, что у него было в собственной голове. Увы – там лишь гудело и гремело, как в пустой жестянке.