Авантюрист на поводке (СИ)

ГЛАВА 7. Ловкач

В ателье на северо-востоке города, «чуть ближе к центру», Макс всё-таки заехала. Оно тоже уже закрылось – в субботу много кто закрывается пораньше, если уж вышел на работу. Но это ателье помещалось в крошечном особнячке, похожем на пряничный домик, и владелец жил аккурат на втором этаже, над мастерской. На просьбу откликнулся с пониманием, журнал показал. И даже больше того: сказал, что бабуля Орабель на своей тарахтящей повозке действительно приезжала сюда. С неким молодым человеком, который, впрочем, был в шлеме и очках, а нижнюю часть лица закрывали высокий ворот кожаной куртки и плотный вязаный шарф. Почему фотограф был так уверен, что это именно молодой человек? Ну, он видел широкие плечи, длинные ноги, отсутствие явных округлостей, насколько их вообще можно различить под брюками и курткой, и крупный нос.

Однако Макс сделала для себя пометку в блокноте – не исключать Констанс. Округлости у нее были не самыми крупными, их легко спрятать под свободной одеждой, а вот нос не спрячешь. Хотя сама по себе эта часть лица, разумеется, ни о чем не говорила, да и близнецы упирали на то, что у них нет мотива.

Но сделать пометку недолго и несложно. Проще, чем потом листать записи и жалеть о том, что не написана какая-то маленькая строчечка!

Также мастер дал показания о самой бабушке Орабель – о том, что она прибыла на мотокарете, помощник помог ей с креслом и котом, мадам сфотографировалась, заплатила, не забыв о доставке. Помощник, как и в предыдущем случае, был описан скупо: мотокостюм, кожаный шлем, очки, шарф. Куда они потом отправились? В сторону центра. Нет, не к окраине, точно, а именно в сторону центра – вверх по Мусорной улице. Из окна было видно. Если бы поехали в другую сторону – фотограф их бы не увидал.

Макс тут же развернула карту. Но что она могла там найти? К сожалению, не было на свете такой магии, которая была бы способна указать детективу путь мотокареты!

И детектив уже в который раз горько пожалела, что её агентство – это, по сути, только она одна! Следил бы за этим ателье напарник – глядишь, и изловил бы ловкую старушку.

Однако, суть авантюры всё ещё ускользала от Макс. Веселилась ли бабуля Орабель, или с кем-то в паре действовала с какой-то хитрой целью, или же её волю подчинил какой-то маг? Это пока оставалось невыясненным.

Из ателье Макс позвонила в две других фотомастерских, предупредив о том, что, если у них вдруг появится пожилая дама на инвалидном кресле и с котом – пусть свяжутся с детективным агентством. Это были последние два ателье в городе, но сколько частных фотографов занималось съёмкой на дому, Максис и понятия не имела. Когда она вышла из ателье, то была уже на грани отчаяния.

Но скатиться в него не получилось: Макс вдруг вспомнила о ловкаче. Комиссар накануне просил забрать его «завтра утром», то есть сегодня! А не выполнить просьбу комиссара – всё равно, что любимую маму огорчить отказом от её очередного кулинарного экспромта. Вот прямо-таки смертельно обидится. Насмерть – и на целую неделю. То есть это мама. А комиссар может и на месяц!

Комиссариат муниципального округа Жели-Блу был устроен по старинному образцу, так что здесь был и полицейский участок с превентивными камерами, и следственные кабинеты, и приемная комиссара. Макс попросила таксиста, который её привёз, подождать – всё-таки вечер субботы не лучшее время просить выпустить человека под залог. И скорее всего, ей откажут до понедельника, потому что вечер – это совсем не то, что утро. Что ж, тут всё зависело от удачи, а удача нечасто баловала Макс. Так что ну, пусть хотя бы такси подождёт!

Но в участке оказалось достаточно оживлённо для субботнего вечера. Подгулявшая компания никак не желала размещаться в «каталажке» – люди шумели, шутили, упирались, хохотали и, кажется, не воспринимали всерьёз перспективу провести ночь в участке. Несколько камер, забранных решёткой и напоминающих клетки, были уже заполнены. В угловой сидел одинокий парень довольно скромного вида, в приличной одежде и хороших ботинках. Весь облик молодого человека говорил о том, что он попал в беду, что ему здесь не по себе и что, скорее всего, его задержали по ошибке. Макс обратила на него внимание именно из-за контраста с другими обитателями «превентива». «Хороший мальчик, – подумала она. – Если тут за кого и внести бы залог, так за него!» Это была не самая обычная для Максис мысль, обычно она не была склонна думать о людях чересчур хорошо. Но этот молодой человек никак не наводил на иные размышления!

– Мадам желает заявить о чем-то? Тогда ей в другую дверь, от входа направо, – сказал довольно упитанный дежурный, молодцевато приосанившись при виде Макс.

– Я хотела узнать о выпуске под залог одного человека, – сказала она. – Наверно, лучше было бы обратиться с этой просьбой в понедельник, но чем раньше, тем лучше, не так ли?

– Позвольте, – сказал дежурный и окликнул другого, который высунулся из окошечка ресепшен и принял самый заинтересованный вид. – Сержант, у нас кто-то же был, кого должны были забрать под залог этим утром, да?

И повернулся к Макс.

– Если это называется «раньше», то оно довольно сомнительное «раньше», – прокомментировал он. – Так-то мы вас ждали ещё утром. За вашим дружком уже даже приходил какой-то родственничек, требовал выпустить молодчика – но мы не отдали, раз уж нас комиссар Бланшетт попросил.

– Бывший комиссар, – угрюмо поправила Макс. – А кто приходил?

– Грубиян какой-то, говорю же, не разобрать даже, какого пола и возраста. Всё терся у камеры, ручки к братцу тянул…

– Не пустили?

– Внутрь на две минуты, чтобы не буянил, – хохотнул дежурный. – А то начал тут выяснять, кто прав, кто виноват. Ну да ладно, вот ваш красавчик, держите.

И вывел из угловой камеры «хорошего мальчика». У него было красивое и благородное лицо с правильными чертами, не по моде длинные светлые волосы – ни дать, ни взять сказочный воин, рыцарь из преданий, а может быть, даже добрый волшебник! Только одет попроще, в рыжие брюки и кожаную куртку с меховым воротником. Не по сезону: всё-таки февраль – это уже почти весна, и в такой куртке жарковато. Но, надо признать, парню такая одежда была к лицу.

– Вы не ошиблись? – уточнила Макс. – Мне следует забрать именно этого?

Меньше всего он был похож на ловкача. У тех, даже при крайне положительной внешности, проскальзывает в глазах и уголках губ какая-то затаённая хитрость и фальшь. Этот же казался чистым, как только что помытые с мылом руки. Правда, на шее таки тускло поблескивала чёрная стальная лента: артефакт удержания силы. Значит, парень был магом, и неслабым, иначе лента бы не потемнела.

– Жерар Мильфей, – прочитал дежурный, – задержан за мелкое мошенничество, связанное с созданием благотворительного фонда и попрошайничество… Иными словами, организовал фальшивый счет и ходил по улицам с барабаном и большой банкой – собирал деньги на домики для бездомных котят. За него внесено сто жюке залога, ему запрещён выезд из страны до особого распоряжения комиссариата округа Жели-Блу или, если дело будет передано в суд – то городского судьи. Так-то, мадам. Распишитесь вот здесь и внесите остальную сумму залога.

– Остальную? Полоть ваши артишоки, сержант, что за шутки?

– Да, ещё десять жюке, – сказал дежурный. – Никаких шуточек!

– Да вы что, сержант, – Макс даже как-то растерялась: ничего себе, десятка сверху! Да за ловкача и так заплачены баснословные деньги! – Мне сказали, что вся сумма будет внесена, и…

Но тут подозреваемый, он же освобождённый под залог, он же «хороший мальчик», внезапно подал голос:

– Судя по тому, как сержант косит левым глазом вправо – он врёт. Хочет подзаработать на наивной даме. Ничего не платите!

– Она ничего не заплатит, а вы никуда не выйдете, – быстро сказал толстяк, – особенно если я скажу, что мсье Мильфей попытался бежать, а вы, мадам, ему пособничали.

– Да зачем ему бежать, если его выпустили? – удивилась Макс. – За него и так заплачено!

– Ничего не знаю, залог назначен в сто десять жюке, – ответил дежурный.

– Ах вы…

Она бы кинулась бежать, прихватив «хорошего мальчика», но рука дежурного уже потянулась к сигнальной кнопке. Ещё только не хватало тут разбираться, тем более что патрульные пока не ушли – только-только заканчивали расталкивать по камерам подгулявшую компанию. Она бы сэкономила десятку, но просидела бы тут до утра в обществе всяческих монпансьельских отбросов.

Поэтому детектив почти таким же быстрым движением, как этот толстяк, извлекла из кармана пальто две купюры и положила рядом с кнопкой. Между полами пальто мелькнул жакет с кармашком для часов и тонкой цепочкой поверх серого сукна.

– Не стоило, мадам, – произнёс Жерар, – но благодарю. Вы весьма любезны, хотя и не вполне разумно было потакать желаниям сержанта.

– Всего вам доброго, сержант, – улыбнулась во все зубы Макс и, взяв арестанта под локоть, поскорее вытолкала его из участка.

Такси, по счастью, ещё не уехало. Определённо, сегодня был не самый невезучий из дней. Правда, Макс лишилась изрядной части денег, которые заплатили ей различные Соврю. Так что она сердилась – и на себя, и на дежурного, и на комиссара Бланшетта, и даже на нового подопечного. А так как все остальные не были рядом, то гнев пал именно на последнего.

– Вы мне уже дороговато обходитесь, – заявила она, чуть не силком запихивая Жерара Мильфея в такси.

– Куда едем, хозяйка? – уточнил таксист.

Макс вспомнила, что и дорожные траты ей предстоят не такие уж малые, и рассердилась ещё больше.

– Зонтичная улица, шестнадцать, – буркнула она.

– Непохоже, что у вас так много денег, мадам детектив, чтобы швыряться ими налево и направо, – сказал Жерар, понизив голос и как будто для того, чтобы Макс лучше слышала, склонившись к её плечу. – Сначала доплатили, хотя там был явный обман. Теперь еще такси… Ох, мадам!

– Мадемуазель, – поправила Макс. – И с чего вы взяли, что я детектив? Вон, таксист ясно сказал: хозяйка.

– Хозяйка? Хотите сказать – вы обычная домохозяйка, которая в шесть утра бежит с корзинкой на рынок за сахарным молоком, утренним горошком и парными артишоками? О нет! Вы не только детектив, но и бывший полицейский, причем ушли не в самом низком чине, – проворковал Жерар. – И я могу рассказать вам о вас так много интересного!

– Да? Расскажите, от кого и зачем прятались в каталажке, – фыркнула Макс. – И об участии в крупной афере.

– Мадемуазель детектив меня с кем-то путает, – сказал парень. – Я всего лишь честный и благородный авантюрист.

И сжал Макс локоть, да так интимно, что Макс не выдержала… И сунула ему этим же локтем куда придётся. Попала в рёбра. Жерар тихонько охнул.

– О! В самое сердце!

– Сердце с другой стороны, если оно у вас есть, мсье.

– Конечно, есть! Совести вот нынче не завезли, а сердце давненько стрекочет, – засмеялся честный авантюрист.

– Приехали, – оповестил их водитель.

И, подлец, запросил целых два лювре! От возмущения Макс едва не задохнулась, но дело внезапно спас Жерар. Хотя, разумеется, увидеть в его руках своё портмоне Макс и не ожидала. Ловкач наполовину всунулся в авто и о чём-то кратко и горячо переговорил с таксистом. Макс только и слышала: «Нет, нет, патрон, всё правильно!» В конце концов Жерар воскликнул:

– Ну и подавись! Полтора лювре, это ж надо! Но хотя бы и не два, как ты насчитал вначале!

Макс не очень хорошо видела, что происходит, но наблюдала с интересом. Спина Жерара двигалась резко, локти ходили туда-сюда, водитель сердито отсчитывал серебряные монетки на сдачу:

– Раз! Два! Три! Подавитесь, патрон!

И было ясно, что оба мужчины страшно недовольны результатами торга. Впрочем, Макс опасалась, что в её кошельке после такого всё равно будет недостача. Видно, придётся как следует обыскать Жерара.

Но вот, наконец, такси уехало, а парень вернул портмоне.

– Проверьте, моя прелесть, не пропало ли чего, – хмыкнул он.

И Макс, пересчитав купюры, обнаружила, что денег стало больше: водитель накидал сдачи с двух крупных бумажек мелкими… Но и обе крупные вернулись на своё место.

– Я должна вас как следует прибить, – заявила Макс, – потому что так делать нельзя.

– Но вы же до чёртиков рады, что денежки остались при вас, – хмыкнул Жерар. – Это в вас бывший полицейский протестует?

– Во мне протестует здравый смысл. Да меня после такого перестанут возить все таксисты города! К тому же вы не учитываете, что человеку надо зарабатывать, а вы его обделили!

– Ну, а вы его зато хотели оделить сверх меры. Не переживайте, моя радость, он сегодня хорошо заработал и без ваших двух леврю.

– Я не ваша радость.

– Хорошо, уговорили, моя прелесть: я обещаю не проворачивать этот фокус при вас… чересчур часто. Кстати! Почему, раз вы так богаты, что швыряете деньги тюремщикам, у вас нет своего авто? Хотите, подскажу, как на него заработать? А это ваш домишко? Неплохой, но маловато этажей.

– Если вы не прекратите болтать, я приложу вас парализантом, – процедила Макс.

– У вас его нет. Это довольно крупная игрушка, вам её негде спрятать, – при свете фонаря возле дома было отлично видно, как Жерар смерил Макс взглядом. – К тому же у парализанта довольно большой минерал, от него так и веет магией, а я её не чувствую. Если он у вас и есть, то разряженный.

– Для вас всё найду, красавчик, – пообещала детектив. – И артефакт, и заряд к минералу, и артишоков среди зимы – всё, что угодно.

И подтолкнула ловкача к подъезду.

– Ууу, так у вас тут не весь дом, а только квартирка, да и то небольшая, – протянул Жерар, едва они вошли в подъезд. – А я был уверен, что вы аристократка и богачка! Ну и как мне с вами с такой жить?

– Мне, по счастью, с вами не жить, – отрезала Макс.

А сама с ужасом подумала, что ей негде поселить негодяя. С него же глаз нельзя сводить… Неужели Ролану придется потесниться?

– Ого, а вот и ваша дверь! Частное детективное агентство «Максис и Ко», ну надо же. А говорили, что не детектив. Вы Максис или Ко?

– Ролан, прими гостя, – устало позвала Макс, открывая дверь. – И приготовь что-нибудь поесть.

Прихожая, приемная. Направо – просторный кабинет, где обычно выслушивали клиентов, налево – небольшая столовая, кухонька и две спальни. Вот и вся квартира. Конечно, не такая уж большая, но и не самая маленькая. Вопрос лишь в том, где нынче устроить на ночлег ловкача Жерара Мильфея.

– Доброго вечера… А вы опять целый день без нормального обеда? – проворчал старик. – Вы добегаетесь до того, что доктор…

– Я тоже целый день не ел, между прочим. И не отказался бы от визита хорошенькой докторши сразу после ужина, – встрял Жерар.

– Кто это, мадемуазель? Стоило предупредить, что ждёте к ужину кавалера, – ворчливо сказал Ролан, помогая Макс снять пальто, берет и шарф. – Ведите его в столовую, мадемуазель, раз уж притащили...

И повёл, страдалец, носом – весьма чутким к ароматам кутузки, полиции и улиц.

– Вижу, вам надо обсудить меню, – тактично заметил ловкач. – Я тут посижу в этой вашей столовой, подожду, а вы побеседуйте.

Ролан и правда желал побеседовать, и, судя по мимике, не о меню. Макс не слишком нравилось, что подозреваемый или кто там, останется наедине с собой, и она, отведя Жерара в скромную комнату, называемую слугой «столовая», проверила стальную ленту у него на шее.

Магия не сделала ошейник ни лёгким, ни удобным – разве что чуть мягче, чем не заколдованная сталь. Сплав металла и магического минерала, который в таком виде не требовал подзарядки, был смягчён при помощи магии, чтобы не резать кожу шеи. Артефакт удержания силы не давал магу колдовать, но не мог задержать человека при попытке к бегству. Поэтому пришлось поставить на ловкача дополнительные чары, для которых у Макс не было ни артефактов, ни подзаряжаемого минерала. Так что эти чары, призванные препятствовать бегству, были завязаны исключительно на носителя, на мага. И благополучно тянули силы из детектива, которая и так уже изрядно вымоталась за сегодня.

Но что поделать? Комиссар Бланшетт не переживёт, если Жерар Мильфей сбежит.