Айрин, графиня из Бездны. Книга 2

Глава 5. Лишние вопросы

На следующее утро Аури проснулась с отличным настроением. Наскоро позавтракав, она повесила за спину чехол с копьём, надела пояс с прицепленной дубинкой, приколола знак капитана к груди и отправилась на службу. Поднимаясь к Боудену, Айрин была уверенна, что начинает нелегкий и долгий путь обучения. Обращение с оружием, знание законов, умение составить донесения и отчеты, возможно — сведения о наиболее опасных преступниках. Но когда она начала разговор об этом, капитан Боуден лишь посмеялся.

— Это где такому обучают? — весело спросил он — Это в столице, что ли, так рассказали?

— Нет, не в столице, — буркнула Аури — Но это же очевидные вещи. Основные навыки и знания. Тем более для капитана.

— Основные! — насмешливо повторил Боуден — Твои основные навыки — следить, чтобы стражи хватали кого надо и тащили, куда требуется. Вот, кстати! Можешь пойти в Ратушу, познакомиться с судьями. Заодно на командира посмотришь.

— А он на меня посмотреть не хочет?

— Ему некогда, — отмахнулся капитан — Он тут, считай, и не бывает. А тебе всё равно идти, опять же — посты смотреть.

— Посты?

— Посты. А ты думала, будешь тут сидеть, да пиво пить? Нет, Роу, у нас по всему городу посты расставлены. И бегать проверять их теперь твоя задача. Тебе-то не привыкать, а?

— И как же мне их проверять? Систематически или временами?

Капитан, сузив глаза, облокотился на стол, наклоняясь к девочке.

— Систематически?

— Простите за непонятные слова, капитан — склонила голову Айрин — Я просто училась в школе.

Несколько секунд Оливер молчал, потом до него дошёл смысл сказанных слов.

— Дерзишь, Роу? — гневно сощурил он глаза. Девочка пожала плечами.

— Просто отвечаю на насмешки коллеги, капитан Боуден, — ответила она — Но если хотите, вы продолжайте.

На этот раз Боуден молчал куда дольше, чем прежде, и разглядывал Аури куда пристальнее.

— Неправильно ты себя ведёшь, Роу, — наконец произнёс капитан — Первый день на службе, а уже дерзишь. Мне! Капитану. А как же ты со стражниками себя поведёшь, а? Тебе ведь с ними теперь служить.

— Так может вот этому и нужно меня обучить? — спросила Айрин — Расскажите мне, что мы делаем. Что я должна буду делать. Что я могу от них требовать, и что мне им приказывать.

— Хах, — усмехнулся Боуден — Многого же ты хочешь, Роу! Это, знаешь, годами усваивается. Да и особый навык тут нужен! Это тебе не палкой махать.

— Так научите меня хотя бы палкой махать, — настаивала Айрин — У вас же учат основам боя?

— Вот ещё — основам боя! — снова повеселел капитан — Да к тому же, тебе это зачем, Роу? Ты посмотри на себя! У тебя ружьё. Меч. Дубинка. Доспех! — Оливер щелкнул себя по груди, там, где предполагался металл нагрудника— Да ты же Смерть во плоти! Граф в «кровавых» доспехах! А против тебя — кто? Эти, с ножичками — капитан выставил толстый палец и помахал им — Отребье с улиц. Куда им против Стража? Да ещё при твоей-то репутации! Уж поверь мне — сами на колени станут и сдадутся.

Перед глазами Айрин мелькнуло молодое лицо, со вскинутыми руками. «Умоляю!» — воскликнул тот парень, прежде чем копьё пробило ему череп. Аури отвела взгляд и провела рукой по лицу, прогоняя воспоминания. Но капитан успел заметить выражения глаз девочки и замолчал, враз утратив смешливость.

— В общем, не знаю, как там в столице, а у нас на стражей нападают или пьяные, или глупые. Уж от таких-то ты отобьёшься — сказал Оливер.

— Что, даже те, кого в тюрьму тащат — не сопротивляются? — не поверила Айрин.

— Хах! — махнул рукой Боуден — Да у нас тюрьма — одно название. Там же только пьяницы да дебоширы сидят. Неделю, две, может, пару месяцев — вот и всё наказание. Ты пойми, мы тут не за тем служим, чтобы людей наказывать! Нам с ними жить. Ну, и им с нами — тоже.

— И что, совсем не бывает, чтобы всерьёз сопротивлялись? Чтобы на стража нападали?

— А вот если на стража всерьёз нападут! — капитан строго посмотрел на Айрин — То тут уж церемониться не будут. За такое и на каторгу можно загреметь.

— А что же с настоящими преступниками? — спросила девочка — Ворами, да убийцами? Только не говорите, что у нас их нет, я в Куполах всяких видела.

— Ну, бывают — вздохнул Боуден — Только на таких мы и идём целым отрядом. Там уж как мечом не владей, а против пяти стражей ничего не поделаешь.

— Ну а вот, скажем… — начала Айрин, но договорить ей не дали.

— Вот же ты въедливая, Роу! — воскликнул капитан Боуден — Столько лишних вопросов! Иди к Шарлю, он тебе всё расскажет.

— А почему — к Шарлю?

— Это он тоже тебе расскажет — отмахнулся капитан и потянулся к ближайшему на столе листу бумаги, давая понять, что у него совсем нет времени.

Выйдя за дверь, Айрин ухмыльнулась и отправилась вниз. Там, в уже знакомом подвале, стражники, заступавшие на службу, обменивались приветствиями, раздевались и складывали одежду у печи, доставали свёртки с едой или разливали горячий чай — в общем, готовились к новому дню.

— Доброе утро, — с порога поздоровалась Айрин, и ей вразнобой прозвучал хор приветствий. Девочка подошла к свободному столу и похлопала ладонью по столешнице — Капитан Боуден сказал мне, что Шарль Райт — самый опытный из стражей. Так что приглашаю его присоединиться ко мне и поговорить.

«Ох, Разум и Тело — взмолилась про себя Аури — Лишь бы он был в комнате»»

На её счастье, немолодой страж, сопровождаемый ухмылками и подначками, отделился от остальных и присел рядом с Айрин. Та, приветливо кивнув ему, поведала о разговоре с капитаном.

— Капитан у нас, конечно, знаток — протянул Райт — Что, прям так и сказал — «или пьяные, или глупые»?

— А если опасные — то мы к ним только группой заглядываем — подтвердила Аури.

Шарль собрался было сплюнуть на пол, но, посмотрев на Роу, передумал.

— Одно слово — Подсоветник — раздалось негромкое замечание со стороны стражей. Там тоже слышали пересказ разговора.

— Он, считай, всё время наверху сидит, или тут чаи распивает — продолжил Райт — Вот и позабыл, как оно. Нет, ты не подумай, я понимаю, у них свои дела-заботы — вскинул ладони Райт — А всё-таки надо поминать, что у нас в тот год двоих до смерти порезали, да четверо шрамами обросли. Вот так-то!

— Значит, есть настоящие преступники?

— А у кого их нет, — протянул Райт и тут же поспешил успокоить Роу — Да ты не переживай, не часто они у нас и попадаются. Ну, воры — это пару раз в месяц — принялся перечислять Шарль — Убийства — очень редко. Драки — это наш хлеб, соль и проклятие, каждую неделю случаются. А вообще, конечно, дело у нас поставлено так…

Через пару часов разговора Айрин примерно представила себе, что такое — служба в Страже. В городской Страже Плесиля было тридцать шесть стражников, командир, капитан и трое помощников по обеспечению. Все вместе стражи практически не собирались. Она дежурили в участке, в тюрьме, на улицах или отсыпались дома. Самое большое количество стражей собиралось по выходным и праздникам. Командир Стражи, Грегори Виндор, вообще редко появлялся на службе, предпочитая проводить время либо дома, либо в Ратуше, либо в иных местах, занимаясь своими делами. Капитан же, по правилам, должен был быть в участке всегда — и Боуден исправно нёс свою службу. Со своими привилегиями, разумеется. Конечно, он не обязан был ходить в патрули, на городские работы, не так строго соблюдал часы службы, как простые стражи. А ещё — имел отдельный кабинет, который теперь положен был и Роу.

Айрин внимательно слушала, иногда переспрашивала, иногда недоверчиво хмурила брови, и тогда Райт окликал других стражей, чтобы они подтвердили его слова. А иногда Райт замолкал, обдумывая то, что собирался сказать. Несмотря на все слухи и факты, окружающие Айрин, Шарль прежде всего видел пред собой пятнадцатилетнюю девочку. И, наделив её обычными для такого возраста чертами, решил не пугать, умолчав о некоторых вещах. Например, о том, что возле фабрики иногда случалось находить трупы. Или что некоторым бандитам удавалось сбиваться в банды и давать стражникам достойный отпор. Или что дела, которые вели благородные с командиром, не всегда были законы.

О многих вещах Шарль умолчал умышленно, и лишь об одном — случайно, даже не подумав, пока Аури сама не спросила его.

— А что с благородными?

— А что с ними? — не понял вопроса страж.

— Их за преступления мы наказываем?

— Да Свет с тобой, Роу! — изумленно уставился Райт на девочку — С чего ты их наказывать собралась?

— Ну, они же совершают преступления — спокойно пояснила Айрин — Значит, и наказание должны нести. Так?

— Так-то так, — ответил Райт — Да только не мы этим занимаемся. На это есть королевское правосудие, вот оно благородных и наказывает.

— Но не сам же судья за благородными гоняется? — настаивала Аури — Кто-то же должен благородного взять, да привести куда надо?

— Ну, мы, конечно, можем — с заминкой ответил Шарль — Но прежде нужно разрешение у судьи получить. Наверно.

— Вы что, ни разу благородных не арестовывали? — изумилась аури.

— А с чего? — парировал Райт — Обычно на них штрафы вешают, так они сами их платят.

— Так что же им, совсем всё можно, и только штрафом отделаются?

— Ну так сразу и всё! — воскликнул Шарль — Есть, знаешь, преступления, за которые и им придется ответить. Убийство, конечно же. Пытки — но только приведшие к тяжелым увечьям. Преступления против короны и Церкви, само собой. Против…

— А изнасилование? — перебила стража Аури.

— Изнасилование? — нахмурился Райт — Нет… то есть да, за такое могут и вздёрнуть, только зачем благородному кого-то насиловать? К нему любая сама в койку прыгнет.

— А если ребенка?

Страж внимательно посмотрел на девушку. Потом перевёл взгляд вглубь комнаты. Айрин обернулась — несколько стражников прислушивались к их разговору.

— Ты чего это, Роу — проговорил один из них — С благородными сцепиться что-ли, собралась?

— А почему и нет, если они преступники? — ответила Айрин. Она собиралась рассказать, как король наказал советников, но тут Райт поднялся и похлопал её по плечу.

— Знаешь что? Пошли-ка наверх сходим — он направился к лестнице, увлекая девочку за собой.

— Ты подожди пока, — сказал Райт, открывая дверь к капитану — Я ему пару слов скажу.

— Нет уж, — решительно шагнула Аури — Пару слов я и сама сказать могу.

Капитан, удивившись внезапному вторжению, выслушал от Райта вопросы, что задала Айрин и задумался. Потом встал, подошёл к двери и выглянул наружу. Убедившись, что никто их не слушает, он тщательно закрыл дверь. И лишь затем, опустившись на стул рядом с девочкой, подвинулся поближе и заговорил.

— Ты что сказать хочешь, Роу? У тебя что, и имя есть?

— Шевалье Декруа — произнесла Айрин, и в комнате воцарилось молчание. Наконец Боуден откашлялся и продолжил беседу.

— Значит, ты утверждаешь, что Декруа изнасиловал… какого-то ребенка?

— Он пытался изнасиловать меня, когда мне было двенадцать лет. И сам сказал, что были еще жертвы.

— Вот оно что — протянул капитан, переглянувшись с Шарлем — Значит, пытался?

— Неужели вы ничего про Декруа не слышали? — не выдержала Аури — За все эти годы?

— Мало ли что мы слышали, — отозвался капитан — Тут и про тебя много чего болтают, но мы ж тебя к судье не тащим.

— Так про шевалье я вам совершенно точно рассказать могу.

— Погоди, — остановил её Райт, вспоминая — Это тебе сейчас сколько? Пятнадцать? Получается, двенадцать тебе было три года назад?

— Да. Но убегала я раньше, весной.

— Так вот оно что! — воскликнул Шарль — Припоминаю такое… это тогда человек с гостиницы разбился?

— Верно.

— Это ты его?

— Он сам. Мы по крышам бежали, он поскользнулся, ну и…

— Так, а ты? Убежала?

— Да. Но ведь…

— Ну, вот и славно, — с облегчением воскликнул Шарль — Вот и хватит об этом.

— Послушай, Роу, — наклонился к ней Боуден — Я понимаю, тебе хочется суда, справедливости, чтобы его наказали, а тебя — похвалили.

— Да я…

— Но всё будет не так.

— Может, ты надеешься, что твой барон за тебя заступится? — спросил Райт — Так этого тоже не будет.

— Почему ещё? — Аури не рассчитывала на поддержку Велингвара, но её задел уверенный тон стража.

— Потому что они и мы — по разные стороны — пояснил Шарль — Даже пусть твой барон трижды великодушный, щедрый и ласковый, твой выбор ему не понравится. Ты же его попросишь против своих же пойти, понимаешь? Против собственных привилегий! Как думаешь, он тебя настолько любит?

— Вряд ли, — покачала головой Айрин.

— Вот! — обрадовался сидящий рядом Оливер — Вот ты уже и сама понимать начала! А раз понимаешь, что останешься одна против благородных, то и конец свой уже знаешь.

— Ты же не глупая девочка, Роу, — продолжил речь стражник Райт — Можешь себе представить, чем всё закончится? Я тебя уверяю, даже наш командир трижды подумает, прежде чем в это дело ввязываться. И всё равно откажется.

— Но это неправильно! — воскликнула Роу.

— Что неправильно?

— То, что можно насиловать детей — и оставаться безнаказанным.

В комнате повисла тишина.

— Слушай, Роу, — наконец произнёс капитан Боуден — Если и вправду хочешь достать своего благородного — подайся к Лекруа.

— Это ещё кто? — удивилась Айрин.

— Это начальник королевской полиции. Она для того и создана, чтобы всех хватать — простых, благородных, церковных, иностранцев — всех, в общем.

— И туда берут простых людей?

— Барон берёт туда всех, у кого голова варит, — подтвердил Райт — Там вообще много условий, но на происхождение не смотрят.

— И я смогу наказать Декруа?

— Ты там много чего сможешь — кивнул Райт.

Остаток дня Роу провела в раздумьях, рассеяно слушая разъяснения Райта. В конце концов она решила отложить этот вопрос на будущее и сосредоточиться на настоящем.

Вечером, придя к себе в комнату, Айрин сама попробовала потренироваться с дубинкой. Довольно быстро Аури приноровилась делать выпады концом дубины, словно бы изуродованным и обрубленным копьем, и осознала, что потребуется совсем немного времени, чтобы достойно овладеть и этим оружием.

Следующий день прошёл ещё лучше. У стражей было множество вопросов как о самой девочке, так и о событиях в Прайбурге. А поскольку Айрин также пыталась сблизиться и узнать о стражах побольше, то оживленный разговор завязался с самого утра. Аури дала себе слово опровергнуть все слухи, что о ней ходили, и избавиться от зловещей репутации. Девочка из Бездны должна была уйти из памяти горожан. Открыв рот, стражники слушали, как сражались комендант Ледфорда с Мясником. Как десятки тысяч горожан приветствовали своего короля. Как гремели выстрелы по великолепному городу Ортенфлоу.

В тот же день Аури посетила посты — это оказались три крошечных деревянных будки. Все они были одинаковыми — два на два метра, с двумя кривыми табуретками и окнами на трёх сторонах. Стражники при первой же возможности предпочитали перемещаться в более приятные места — трактиры или в дома к приятелям.

Так же Айрин решительно отказалась от возможности проводить всё время в верхних кабинетах. «Пусть привыкают» — решила она, и старалась каждую удобную минуту оставаться в подвальных помещениях. А ещё — вызывалась во все патрули. И пока она ходила по городу, другие стражники не упускали возможности обсудить нового капитана.

— Я семь лет стражем хожу, и ничего — возмущался Симус Раст, сидя в окружении товарищей — А какая-то соплячка за одну ночь капитаном стала. За ночь! Уж конечно, я-то ноги не могу раздвинуть.

— Да будет тебе, Сим — воскликнул Прест — Уж за капитанское звание ты бы и не то раздвинул!

Раздался взрыв хохота.

— Шел бы ты, Тоби! — разозлившись, орал покрасневший Раз, а вокруг смеялись стражи.

Кроме обсуждений, некоторые стражи хотели лучше узнать, с кем имеют дело.

— Ты вроде подружился с нею, Шарль? — говорил Райту Дим Соуден.

— Вряд ли, — пожимал тот плечами.

— Да ладно, она всё время возле тебя вертится. Ты бы это! — страж покрутил рукой, будто бы вкручивая втулку в бочку — Залез бы ей в душу, да посмотрел, что там да как.

— Да и так понятно, что там да как, — лениво отвечал Райт — А если кто сам не видит, то я ему не помощник.

Айрин и вправду старалась говорить со стражниками честно и открыто, но те всё ещё подозревали какой-то подвох. Кроме Райта, у Аури хорошо получалось общаться с Жаном Жаком-старшим. От него она и узнала, что Ройзен уехал из города и не возвращался. «Вроде как родственника поехал хоронить» — сказал страж, и Айрин тут же вспомнила телеги с трупами у королевского дворца.

Обходя улицы, Аури пришлось наведаться и в Купола. Именно там она почувствовала, как изменилась сама. Айрин всегда казалось, что в Куполах не протолкнуться от народа. Сейчас же, после многотысячных сборищ на улицах Прайбурга несколько десятков людей на каменном полу казались жалкой оборванной кучкой. Пока Роу стояла у лестницы, стражи внимательно оглядели помещение, не нашли ничего предосудительного и поднялись наверх. Айрин так и не поняла, специально для неё они спускались, или же и вправду так совпало.

В четверг Айрин, вспомнив о воскресном обеде у Валери, купила себе зеркало и ещё один костюм, расшитый красивыми узорами из белоснежных полос. Все это ей доставили тем же вечером. И Аури, чувствуя себя слегка виноватой, убрала игрушки в шкаф, освобождая место для зеркала.

Ранее, в тот же день, Аури довелось узнать, почему капитану Оливеру Боузену стражники дали прозвище «Подсоветник». Боуден считал, что всё повидал и всё распознал, а значит и знания его — безграничны. В свои редкие посещения нижнего этажа он давал советы в стирке, уборке, любви, войне, выборе платья, вязании узлов, воспитании детей, уходе за больными и конечно же, в боевом искусстве. Прослужив четыре года в королевской армии, он считал, что во всём Плесиле нет бойца, равного ему — если, как он добавлял «брать в расчет честный бой». О честном бое у него были собственные представления. Узнав, что Аури сражается лишь копьём, он презрительно усмехнулся и тут же принялся упрекать её в неверном выборе.

— Копейщик против мечника — всегда труп! — развалившись на стуле, рассуждал Боуден перед сидевшим вокруг стражниками — А если уж у мечника щит — то и вовсе говорить не о чем. Копейщику-то что? Расстояние нужно. А мечник — поймал копье рукой, за древко, вырвал из рук, и — оп! — капитан резко выбросил правую руку — Готово дело. Или первый удар отбил клинком, острие копья вниз увёл, шагнул к копейщику, и — хоп! — капитан повторил движение — Покойник! Да что там с мечом — любой солдат с кинжалом на два движения прирежет копейщика — с этими словами капитан поднялся, опершись на край стола, и занял боевую стойку, наглядно демонстрируя окружающим простой приём против глупого копейщика.

— Следите за острием копья — Оливер покачивался всем телом, наблюдая за выдуманным врагом — Ловите момент, раз! — шаг в сторону — капитан вслед за словом попытался повторить действие, но пошатнулся и едва не упал на сидевшего поблизости стражника. Тот вовремя подхватил Боудена и придал ему устойчивое положение — Потом еще шаг к противнику — продолжил урок капитан, ни мало не смутившись — И — удар! Всё, труп.

Шарль, скрывая усмешку, предложил тут же и сразиться на учебных палках, чтобы нагляднее продемонстрировать беспомощность копейщика. Оливер согласился, но, сославшись на недавний обед, перенёс сражение на завтра.

На следующий день, в пятницу, в зале наверху собрались все стражники, что были на службе. Айрин и Оливер выбрали деревянное оружие, и сошлись в центре комнаты, готовые биться до трёх побед.

— Это ты зря — заметил капитан, указав на тряпки, которые Роу намотала на конец своей палки — Они тебе только помешают. А потом ещё и плакать будешь, что я победил нечестно.

— Не волнуйтесь, — усмехнулась Аури. Она чувствовала себя спокойно, хотя в глубине её души зародились сомнения. Не может же капитан ввязаться в бой, не имея какого-то плана?

Райт хлопнул в ладоши, начиная бой, и тут же девочка, стремительно шагнув к противнику, подрубила его ударом под колено.

— Слишком ты быстрая — проворчал Боуден, поднимаясь с помощью стражников.

В следующем бою Аури позволила капитану замахнуться на неё, и, увернувшись, подрубила его под другое колено.

— Слишком… слишком ты мелкая — с трудом выдохнул Боуден, поднимаясь во второй раз.

В третий раз Айрин нападала, выставив «копье» вперед. Капитан попробовал отбить «острие», но Аури, легко обогнув его меч, ударила концом палки противнику в грудь, в третий раз опрокинув его на пол.

— Слишком…кх-хкм… слишком уж ты умелая — прокашлял с пола Оливер, даже не делая попыток подняться — Бой-то нечестный. Если б я умел так мечом махать, как ты копьем, я бы тебя смог… кх-кхм… я б легко победил!

— А вообще, — продолжил капитан, поднявшись наконец с пола — Тебе б копьё нужно потвёрже держать. Конец так и гуляет.

Перед такой непоколебимой уверенностью в собственной правоте Айрин оставалось лишь отступить и снять шляпу.

В тот же вечер она зашла за своим костюмом. Вежливый хозяин вынес его в плетеной корзине и предложил сразу же переодеться.

— А то неудобно будет до дому нести.

Едва Аури взялась за мундир, как тут же поняла, о чем говорит портной. Костюм получился тяжеленный. Поднять его получилось, лишь перехватившись обеими руками.

Надев мундир, Айрин почувствовала, будто две тяжёлые руки легли ей на плечи и пригнули к земле. Тут же захотелось присесть, а лучше — прилечь. Впрочем, стоило перебороть себя, как оказалось, что в форме вполне можно ходить — только недалеко. Аури поняла это, когда подходила к зеркалу — ноги не подгибались, спина не искривлялась. А стоило девочке увидеть, как сидит на ней форма, и всё недовольство разом покинуло её.

— Потрясающе — восхищенно протянула Аури, разглядывая себя в зеркале, и довольный хозяин ответил ей улыбкой.

Тем временем первая неделя службы подошла к концу. В субботу Айрин возвращалась домой, предвкушая, как расскажет всё Валери. Поднимаясь вверх по лестнице, она улыбалась, вспоминая особо забавные моменты своей службы. И, открыв дверь, даже не сразу осознала, кто ждал её внутри.

— Подросла, — протянул шевалье Декруа, рассматривая замершую Айрин — Красавица!

Он стоял возле комода, словно бы только что разглядывал себя в новом зеркале. А Айрин смотрела, как пляшет аура вокруг шевалье, и готовилась принять свой последний бой. Пусть она и не разбиралась в природе и свойствах потоков магии — смертельную ярость она узнавала всегда и везде. Шевалье хотел её убить.

— А я узнал, что ты интересуешься мною, вот и решил зайти с визитом.

Айрин продолжала молчать, лихорадочно обдумывая варианты. Попробовать ударить первой? Выскочить из комнаты?

— Ну как же так? — изобразил удивление Декруа — Столько лет знакомы, а как встретились, и поговорить не о чем?

В следующий миг с него слетела всякая шутливость, и лицо искривилось в злобной гримасе.

— У тебя ведь было столько вопросов, а? Так, говорят, настойчиво интересовалась, как можно меня наказать, что бедняга капитан с тобой на полчаса заперся. До чего же вы с ним договорились?

Глядя в озлобленные глаза шевалье, Айрин поняла, что дальше молчать опасно.

— Меня убедили, что проще спуститься в Бездну, чем привлечь вас к ответственности.

— Вот как? — удивился шевалье — До чего, однако, у нас сообразительные стражи в Плесиле. И что же ты решила?

— Забыть, — Аури почти не лгала, и ответ дался ей легко. Декруа, пристально всматривающийся ей в лицо, удовлетворенно кивнул.

— Я даже готов тебе поверить. Я ведь не спешил, заметила? Оказывается, ты и вправду замечательно проявила себя в столице. Подружилась с благородными. Даже встречалась с королем. Тут уж и вправду есть от чего потерять голову и возомнить себя всемогущей.

— Я вспомнила о вас лишь потому, что речь зашла о пределе наших возможностей, — Айрин собрала всю волю в кулак, стараясь, чтобы голос не выдал её — Уверяю вас, шевалье, вы занимаете в моем сердце слишком мало места, чтобы я о вас часто вспоминала.

Шевалье выслушивал эти слова, напряженно вглядываясь в девочку.

— И снова я тебе верю, — воскликнул он, едва Аури закончила — Почти.

Он стремительно шагнул к Айрин. Та, вздрогнула, но нашла в себе силы остаться на месте.

— Что же, я рад, что всё так обернулось, и мы открыто поговорили — Декруа почти вплотную приблизился к Аури — И всё-таки давай проясним одну вещь — он наклонился к девочке, почти касаясь её лица — Если ты решила меня обмануть… если когда-нибудь ты сделаешь хотя бы шаг… хотя бы одну попытку… хотя бы самую-самую жалкую попытку в чём-то обвинить меня… я отнесусь к этому, как к самому подлому из нападений. Не будет никаких предупреждений. Никаких разговоров. Я поступлю с тобой так, как поступают с самыми злейшими врагами. И кто бы не оберегал тебя, на чью бы защиту ты не надеялась, клянусь — клянусь тебе Светом и Бездной — он не спасет и не поможет. Тебя не убьют, не бойся. Ты попадёшь к одному из Герцогов, а он отправит тебя в небольшое путешествие по побережью — улыбка, мерзкая и похотливая, появилась на лице шевалье — Сначала с тобой от души развлекутся местные моряки, а уж потом в каждом порту, где вы побываете, тебя будут сдавать за грош всякому, кто захочет. С тобой позабавятся все матросы отсюда и до самого Баури. Думаю, к концу путешествия, если доживешь, тобою даже в Куполах побрезгуют. Протянешь год портовой шлюхой, и кончишь жизнь в сточной канаве. Ясно?

Айрин молча кивнула, отворачивая лицо.

— Никаких предупреждений, никаких уговоров — повторил Декруа, и ткнул пальцем в лоб Аури — Одна только мысль придёт тебе в голову, одно только движение в мою сторону — и ты очутишься в трюме с раздвинутыми ногами.

Он давно ушел, аккуратно закрыв дверь за собой, а Айрин всё еще стояла неподвижно, пытаясь унять сердцебиение. Она благодарила Свет, что не выдала себя, что в кои-то веки смогла достойно притвориться. Шевалье готов был убить её прямо здесь — Аури это чувствовала. И знала, что лишь выиграла себе время. В конце концов, чем дальше она продвинется по службе, тем опаснее станет для Декруа, а первое её движение в сторону службы следователем станет и последним. И что бы там шевалье не говорил, между ними теперь война, в которой кто-то обязательно погибнет.

Отныне в родном городе у неё появился смертельно опасный враг.