Бабочки и порочная ложь

Глава 8

Пози

Что касается плохих идей, то вот эта. Я уверен, что ворваться в зоопарк и попытаться погладить льва было бы лучшей идеей, чем эта. По крайней мере, когда лев растерзает меня до смерти, это произойдет относительно быстро. Один взгляд в холодные глаза Рафферти говорит мне, что он планирует тянуть это как можно дольше.

Я устала размышлять о его планах и устала от постоянного страха, что он выпрыгнет из каждой темной тени. На данный момент я просто хочу, чтобы шоу началось. Как только я узнаю, что он собирается со мной сделать, я смогу с этим разобраться, но эта игра в угадайку может стать моей смертью.

Итак, как ягненок, знающий, что его вот-вот зарежут, я вхожу в его дом, расправив плечи и высоко подняв подбородок. Это не более чем смелый фасад. Под мужественным лицом скрывается сердце, которое, кажется, вот-вот взорвется, ударившись о клетку, в которой его держат, и с каждым ударом страх разливается по моим венам.

Ощущение только усиливается по мере того, как его запах окутывает меня. В этом старом пожарном депо собралось пятьдесят человек, но я все еще чувствую Рафферти первым. Тот же дорогой пряный одеколон, которым он пользовался с четырнадцати лет, цепляется за каждый дюйм этого места вместе с дымным запахом его сигарет. Эту привычку я всегда ненавидела, и на какое-то время он бросил, но, похоже, снова взял ее.

Я прохожу не более пяти футов в дом, когда волосы на моей шее встают дыбом. Он заметил меня до того, как я нашла его, потому что, конечно, так оно и было. Он ждал моего появления. С тех пор, как ночная полиция постучала в его входную дверь с ордером на арест, он с нетерпением ждал того дня, когда я вернусь в его клетку. Самое печальное или, в зависимости от того, как на это посмотреть, забавное то, что ему не нужно было меня обманывать или ловить в ловушку. Я сделала это добровольно.

Мне нужны все силы, чтобы не искать источник опасности. Было время, когда я искала его в каждой комнате, в которую заходила, потому что мне не терпелось оказаться рядом с ним. Теперь от мысли о его прикосновении у меня скрутило желудок.

Удерживая внимание впереди себя, я наблюдаю за своей соседкой по комнате, пока ее приветствуют все. Зейди, одетая в розовый топ, завязывающийся вокруг ее груди, и короткую юбку, плывет внутрь, не выражая ни малейшего беспокойства в своих словах.

Она полностью в своей стихии. Между тем, я уверена, что нахожусь в одном из многочисленных кругов ада, и дьявол ждет за углом, чтобы вернуть свой долг.

Ровно через тридцать секунд Зейди уже держит в наших руках напитки и закрепляет за собой место посреди импровизированной танцпола. Белый Коготь леденеет мои пальцы, пока я молча стою рядом с ней, пока она болтает с людьми, как будто они все ее давно потерянные лучшие друзья. Как рыба, выброшенная из воды, я чувствую себя совершенно не на своем месте. Я танцую? Представляюсь ли я людям, стоящим рядом, и пытаюсь завязать бессмысленный разговор?

Эта неловкость смешна. Рафферти почти еженедельно устраивал подобные вечеринки в старшей школе в доме у озера своих бабушки и дедушки. Адриан, его отец, никогда бы не позволил этому случиться под его крышей, поэтому Раффу пришлось проявить творческий подход. Я никогда не думала, что я в этом малодушна, но ретроспективный взгляд заставляет меня думать иначе. Эти вечеринки были весёлыми только потому, что я была с ними. Мальчики, которые их принимали, были моими мальчиками. Мне нравились эти вечеринки, потому что я была с Блэквеллами, и когда я была с ними, я была максимально довольна.

Пакс был моим доверенным лицом и лучшим другом. Родившись с разницей всего в несколько месяцев, не было многих вех, которые мы не прошли бы вместе, рука об руку. Он был моей опорой, когда мне это было нужно, и первым человеком, который мог меня рассмешить. Хотя он был моей постоянной константой, Рафферти был моим подстановочным знаком. Его хаотичный и непредсказуемый характер взволновал меня так, как, вероятно, не должно было. Он всегда меня раздражал, но раньше это было по-другому, чем сейчас. Это больше не вызывает волнения и привыкания. Это тревожит и действует на нервы.

— Ты новенькая, верно? — глубокий голос заставил мои мысли вернуться в настоящее, а не в прошлое. — Я видел тебя ранее на этой неделе. У нас одинаковый урок истории. Ты опаздывала, и профессор был недоволен. Я сейчас делаю перерыв, но хочу сказать, что тебя зовут… Пенни? Я близко?

Именно в этот класс я пошла после того, как Рафферти загнал меня в угол в пустом классе. Я была настолько потрясена и дезориентирована, что не запомнила ни информации, ни лиц того класса. Я не смогла бы сказать вам, как выглядел профессор, не говоря уже о том, как выглядел один из многих студентов.

Парень, стоящий передо мной, — традиционно красивый мальчик из студенческого общества. Его темные волосы длиннее на макушке, но волны уложены идеально. Стилизовано с точностью и старанием. Как будто ему нужна легкая прическа типа «я вот так проснулся». К несчастью для него, очевидно, что он промахнулся, судя по количеству продукта, которое я вижу на прядях. Его рубашка с короткими рукавами имеет воротник, и при таком освещении я ничего не могу сказать, но готова поспорить, что на следующую зарплату на ней будет вышита пони для игры в поло.

Другими словами, я действительно не понимаю, что такой парень, как он, делает на вечеринке у Рафферти. Он из тех парней, которых Рафф ест на завтрак. Я думаю, что все действительно изменилось, и теперь он просто впускает кого угодно в свой дом.

Я вздрагиваю при воспоминании об опоздании на ту лекцию. Взглянув на лицо старшего профессора, я захотела, чтобы пол поглотил меня целиком.

— Это был не лучший мой момент, и ты был близок к этому. Я Пози.

— Ааа, окей. Пози. Это другое. Это прозвище или что-то в этом роде?

Есть люди по имени Абкде, и тем не менее, есть люди, которые ведут себя так, будто мое имя — самое интересное, которое они когда-либо слышали.

— Это началось как прозвище, которое мой отец дал мне еще до моего рождения, но оно неизбежно вошло в мое свидетельство о рождении, — там целая история, но мне не хочется ее рассказывать. — Как тебя еще раз зовут?

— Итан.

Это отслеживает.

Итан протягивает мне руку, чтобы пожать мне руку, но прежде чем я успеваю предложить свою, музыка обрывается, и комнату наполняет громкий голос, сопровождаемый пронзительным свистом. Пока все с нетерпением поворачиваются к источнику, думая, что это будет захватывающее событие, у меня в животе скапливается трепет.

— Привет! Глаза сюда, ублюдки! — кричит Рафферти со своего места на полпути к открытой лестнице. Подобно овцам, люди поступают именно так, как он приказывает. Он всегда имел такое влияние на людей. Это скорее из страха, чем из уважения, но этот навык всегда сослужил ему хорошую службу, и он принесет ему огромную пользу, когда он возьмёт на себя семейный бизнес. — Мне нужно кое-что сказать очень быстро, а потом мы сможем вернуться к нашей регулярной ерунде.

Услышав шум, люди приходят с заднего двора, и эхо тихого ропота движется по толпе, недоумевая, что происходит.

Как только они перестанут прибывать извне, Рафферти продолжает:

— Как многие из вас знают, поскольку мы заканчиваем учебу, это будет последняя вечеринка в начале года. После этого этой ерунды, посвященной дням открытых дверей, больше не будет. Итак, те из вас, кто знает, что вам не следует быть здесь прямо сейчас, наслаждайтесь сегодня вечером, потому что, если вы снова появитесь в моем доме без приглашения, я вытащу вас через парадную дверь за язык, — рядом со мной Итан неловко ерзает. Что ж, это объясняет тайну того, что он здесь делает. — Поскольку это последняя из этих вечеринок, вполне уместно, что у нас будет специальный гость, — как будто он все это время знал, где я находилась в толпе, его глаза скользнули по мне, и когда они встретились с моими, у меня застыла кровь. Я олень, застывший на темной дороге, а навстречу мне несется полуприцеп. Все, что я могу сделать, это стоять здесь и ждать удара. — Я хочу поприветствовать ее правильно, поэтому у меня есть порции текилы, потому что она всегда была ее любимой.

Люди аплодируют, когда группа парней, одетых как поставщики провизии, выходят из кухни с подносами со стопками. Завсегдатаи вечеринки без колебаний принимают предложенные напитки, поскольку находятся в блаженном неведении о происходящем. Они, вероятно, просто думают, что Рафф щедрый хозяин и начинает учебный год прямо с текилы. Чего они не знают, так это того, что Рафферти Блэквелл — Уайльд, или как бы там, черт возьми, его фамилия сейчас — не щедр по своей сути. Его подарки связаны со скрытыми мотивами.

Губы Рафферти кривятся в ухмылке, когда проходящий мимо официант вручает мне пластиковый стаканчик. Подобно Белоснежке, которой только что предложили отравленное яблоко, я проверяю золотую жидкость на наличие признаков опасности. Как жуки или бритвенные лезвия. Я не вижу способа, которым он мог бы контролировать, какую конкретную чашку я взяла, когда все набирали себе подносы. Если только он не захочет накачать наркотиками всех на этой вечеринке. Что, давайте будем честными, он, несомненно, сделал бы.

Роум, стоящий несколькими ступеньками ниже него, снова свистит, привлекая всеобщее внимание.

Подняв бокал, Рафферти продолжает пронзать мою душу своим ледяным взглядом, говоря:

— Вы понятия не имеете, как долго я ждал ее здесь, и теперь, когда она… ну, я просто так рад, что нам предстоит весело провести время, — для любого другого человека его тост звучит как теплый прием. В его голосе нет ни капли злобы или ненависти, и это меня пугает больше всего. Как у опытного актера, его искренность прекрасно воплощена, но все, что я слышу, это тихая угроза. Его рука, держащая выстрел, показывает в мою сторону, и голова поворачивается, пытаясь понять, о ком он говорит. — Я хочу, чтобы все подняли бокалы за единственную и неповторимую Пози Дэвенпорт. Пози, помаши рукой или что-нибудь в этом роде, чтобы все знали, кто ты.

Прежде чем я успеваю решить, выходить мне самой или нет, Итан берет дело в свои руки.

— Прямо здесь! Это она! — он дико машет на меня, как будто нашел золотой приз.

Пятьдесят или более пар взглядов останавливаются на мне, и с каждым взглядом мой план остаться незамеченной в этом учебном году превращается в пыль. Этот поступок Рафферти настолько необычен, что новости о нем разнесутся по кампусу, как лесной пожар. Именно это и было его планом. Он не хочет, чтобы я могла спрятаться. Он хочет, чтобы я была впереди и в центре, чтобы он мог меня видеть. Где он сможет разоблачить меня.

Рафферти аплодирует:

— За Пози! Пусть это будет возвращение домой, которого ты заслуживаешь, — и когда он это делает, у меня такое ощущение, будто кто-то сидит у меня на груди.

Словно отрепетированный номер, все вокруг меня взрываются, повторяя в точности его слова. Совершенно не осознавая кульминации этой дурацкой шутки, они аплодируют и улыбаются мне. Один за другим они выпивают предложенный алкоголь, пока не осталась одна я с полным стаканом.

— Давай, почетный гость! — подбадривает Зейди, слегка подталкивая меня локтем. — Кстати, я понятия не имела, что ты его знаешь.

Глядя на мужчину, который когда-то был для меня всем, но теперь хочет, чтобы я была его врагом, я подношу стакан к губам.

— Было время, когда я знала его лучше, чем кто-либо.

Темный туман ненависти вокруг него сделал его неузнаваемым.

— Что изменилось?

Ответ прост.

— Я разбила ему сердце, — с этими словами я выпила содержимое, жжение от алкоголя сочеталось с волной эмоций в моем горле. — Мне нужна минутка, — говорю я ей через плечо, прежде чем протолкнуться сквозь толпу.

Я не уверена, куда иду, мне просто нужна секунда, чтобы поправить маску, в которой я изначально пришла сюда. Если сегодня начнётся наша битва, мне нужно поддерживать свою броню как можно лучше.

Пьяные завсегдатаи вечеринок скандируют мое имя, пока я лавирую между ними к задней раздвижной стеклянной двери, которая выглядит так, будто это часть других современных обновлений, внесенных в это историческое место. Когда дверь за мной закрылась и звуки моего имени затихли, я наконец почувствовала, что слышу свои мысли, а осенний воздух позволяет мне дышать легче.

Подойдя к менее освещенной стороне патио, я прислоняюсь к фасаду дома из красного кирпича и закрываю глаза. Нести эту тяжесть было намного легче, когда я жила на противоположном побережье, но, вернувшись сюда, лицом к лицу с ним, кажется, что эта тяжесть сокрушает меня.

— Тебе не следовало возвращаться, и тебе действительно не следовало приходить сюда сегодня вечером, — голос справа от меня заставил мои глаза распахнуться, и у меня перехватило дыхание. Отпрыгнув от стены, я смотрю на человека, скрытого в тени. Он сидит на холодной бетонной земле, прислонившись спиной к кирпичной стене. Он кладет свою татуированную руку на подтянутое к нему колено, в то время как другая выпрямлена. Бутылка с выпивкой, источник его слегка невнятной речи, стоит рядом без крышки.

— Пакс… — это имя я произносила тысячи раз, но на этот раз оно прозвучало как скорбный вздох.

Он вмешивается, прежде чем я успеваю сказать что-нибудь еще.

— Я серьезно, П, — от этого прозвища у меня сжимается сердце. Это имя заставляет меня тосковать по временам, которые мы никогда не вернём, потому что я чиркнула по ним спичкой. — Зачем тебе сюда возвращаться?

Нескоординированными и вялыми движениями он отрывается от холодной земли. Стеклянная бутылка при этом лязгает о бетон, оставшаяся внутри жидкость разбрызгивается по бокам. Инстинктивно я подхожу ближе, протягивая руки, чтобы помочь ему удержаться, если понадобится. Прежде чем я успеваю прикоснуться хотя бы к его черной рубашке, он вырывается из моей досягаемости, чтобы избежать любого контакта.

Его собственные руки взлетают вверх, чтобы удержать меня на расстоянии.

— Не надо, — рявкает он с резкостью в голосе, которую я не узнаю. Пакс всегда был нежным.

Я сразу же сожалею о своем переезде. Борясь с желанием обнять его и уткнуться лицом в его грудь, я отступаю назад, чтобы дать ему пространство.

— Мне жаль. Я просто… — я замолкаю, не находя слов, хотя мне хочется сказать ему сотню вещей. Поэтому я выбираю самый простой вариант. — Мне просто жаль, Пакс. Мне жаль, что я не смогла быть здесь ради тебя, но знаю, что мне этого хотелось. Черт, я хотела быть здесь.

Он не отвечает, и тени скрывают выражение его лица, но я чувствую на себе его взгляд. Я не знаю, что он видит, когда смотрит на меня. Моё лицо вызывает только плохие воспоминания, как у Рафферти, или Пакс помнит и хорошие времена, как я?

Нос горит, и вот-вот потекут слезы.

— Ты можешь поговорить со мной. Раньше ты мог говорить со мной о чем угодно. Не было ни одной вещи, о которой мы не могли бы поговорить. Каждой темной деталью мы поделились друг с другом.

Его смех мрачный, лишенный юмора.

— Это сработало для нас очень хорошо, не так ли? — его слова ранили глубоко, открывая старые раны и создавая новые.

Его голова трясется, и, не говоря ни слова, он проходит мимо меня.

— Пакс… — пытаюсь я, желая, чтобы он остался еще немного.

Он останавливается в нескольких шагах от двери, но не поворачивается ко мне.

— Чего бы это ни стоило, мне тоже очень жаль, Пози. Мне жаль твоего отца.

Мой папа. Два слова заставили кислород исчезнуть из моих легких. Раньше это были два слова, которые наполняли меня комфортом и безопасностью, но теперь они меня просто огорчают.

Пакстон исчезает за стеклянной дверью, лишая меня возможности ответить, но все в порядке, поскольку я не уверена, что сейчас смогу говорить без слез. И я не хочу больше лить из-за этого слез. В прошлом году я потратила положенную сумму, и это стоило мне стипендии.

Чувствуя себя неловко от всего, что произошло за последние десять минут, я иду через внутренний дворик, намереваясь сесть на место, которое только что покинул Пакс, но на полпути мое тело начинает чувствовать себя странно. Как будто каждый нерв под моей кожей гудит. Оно начинается с пальцев ног и рук, а затем стекает с макушки головы. Словно каскад, он охватывает мое тело, и мое зрение начинает темнеть по краям.

Мои глаза быстро моргают, вроде бы это исправит ситуацию, но становится только хуже, и при этом мои ноги начинают дрожать.

Ты потеряешь сознание, говорит тихий голос в моей голове, сядь, прежде чем удариться головой об этот бетон.

Я изо всех сил стараюсь изящно опуститься на землю, но на полпути падаю назад. Сквозь окутавшую меня нечеткую дымку я чувствую ожог поврежденной кожи на локтях после того, как они приняли на себя основной удар.

Слева от меня доносятся шаги, и кажется, что моя голова весит сто фунтов, когда она наклоняется в направлении доносящегося звука. В этот момент я не вижу ничего, кроме размытых очертаний, но размытую фигуру, стоящую надо мной, безошибочно узнать.

— Ладно, бабочка, давай поиграем, — последнее, что я слышу, прежде чем поддаться темноте.