Бабочки и порочная ложь

Глава 6

Пози

В ту секунду, когда за ним закрылась дверь в темный класс, я рухнула на землю трясущимся комком. Я оставалась там до тех пор, пока не смогла нормально дышать и не заставила ноги снова выдерживать мой вес. Профессора моего класса в тот день не очень позабавило мое опоздание, но я не смогла объяснить ему, что произошло. Не тогда, когда я сама изо всех сил пыталась это понять.

Мне потребовались последние три дня, чтобы наконец осознать это, и даже тогда это все еще кажется плохим сном.

Я знала, что мое воссоединение с Рафферти не будет приятным, но я по глупости обманом заставила себя поверить, что есть шанс, что все будет не так уж плохо. Что каждая ужасная ситуация, которую я придумала в своей голове, была просто наихудшим сценарием. Я знала, что Рафферти никогда не оправится от того, что произошло, но я не могла не надеяться, что пока я была на Восточном побережье, пытаясь исцелиться, Рафферти делал то же самое. Достаточно одного взгляда в его холодные глаза, чтобы понять, что он вообще не исцелился. Та же боль и гнев, которые были на его лице в ту ночь, остались там и сейчас. Это зрелище столь же душераздирающее, сколь и пугающее.

Сценарии, которые я придумала, даже близко не соответствовали тому, как на самом деле закончилось наше воссоединение. Я много раз видела, как Рафферти причинял физическую боль другим. Я наивно полагала, что никогда не стану одной из его жертв. Что я могу стать получателем его гнева, но никогда — его ранящего прикосновения.

Это был суровый урок: я узнала, что я не только его враг, но и буду одной из его жертв.

Я тот человек, который зажег спичку и сжег все вокруг себя. Правила, по которым мы играли, больше не существуют. У Рафферти было пять лет, чтобы придумать новую книгу правил, и мой чувствительный висок и ноющее плечо являются доказательством того, что нет такой черты, которую он не переступил бы.

Я бы солгала, если бы сказала, что меня не пугает то, как выглядит мое будущее. У меня было столько времени, чтобы подготовиться к этому, но я точно знаю, что не готова.

Первые два дня после нашей встречи я позволяла страху и тревоге контролировать меня. Я проснулась от прерывистого сна вся в поту, ужас все еще распространялся по моим венам, как вирус. Мой желудок постоянно скручивался, и я чувствовала, что меня вот-вот вырвет. Нервозность, которую Зейди заметила раньше, увеличилась в десять раз, и я действительно вела себя так, будто в любой момент из-за угла мог появиться монстр.

Сегодня утром я проснулась в похожем состоянии, но усталость вызвала еще одну эмоцию. Раздражительность. И прямо сейчас я позволяю этому взять верх и наслаждаюсь тем фактом, что это ненадолго притупляет мой страх и беспокойство.

Все в столовой кампуса разговаривают слишком громко, и каждые две минуты кажется, будто кто-то натыкается на меня или на мой стул. Пенопластовая чашка, в которой находится мой кофе, покрыта вмятинами в виде полумесяца от того, что я впился в нее ногтями. Мне повезло, что на данный момент я не проделала дыру в этой чертовой штуке.

Поерзая на сиденье из твердого пластика, я натягиваю поношенную бейсболку «Янкиз» ниже на лоб. Я ношу его по двум причинам. Во-первых, сегодня утром я слишком устала, чтобы мыть волосы, и, во-вторых, я надеюсь, что это поможет скрыть темные круги под глазами, которые мой консилер не может полностью замаскировать.

— Ты уже решила, придешь ли ты сегодня на вечеринку? — мягкий голос Ларк вытаскивает меня из темного тумана, клубящегося в моей голове. Совершенно не в себе, я не заметила, что она села напротив меня со своим фирменным зеленым соком в руке.

Ларк Холлоуэй — единственная студентка университета, которую я знаю, которая приходит на занятия в таком виде, словно сошла с подиума или с ленты модели в Instagram. Хотя большинство из нас выглядят так, будто едва выползли из постели к уроку, она выглядит нетронутой. На ее черной кофточке с кружевной отделкой или белых струящихся брюках нет ни одного неуместного светлого волоса или ни единого ворса. Но вот что меня действительно зацепило, так это четырехдюймовые каблуки, которые постоянно сидят на ее ногах.

Олимпик-Саунд — небольшой университет, но меня бы не застали замертво, прогуливаясь по кампусу на каблуках.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — говорю я, и в моей голове звучит прощальная угроза Рафферти. Ты здесь не для того, чтобы заводить друзей или приятно проводить время. — На самом деле, я совершенно уверена, что это ужасная идея. Я знаю, что Зейди действительно хочет, чтобы я была там. Она говорила об этом как заевшая пластинка.

Пока я переживала худший период своей жизни, моя соседка по комнате планировала свой наряд для этой вечеринки и безжалостно приставала ко мне с просьбой пойти с ней.

— Эта вечеринка стала для нее своего рода традицией. Ну, думаю, для всех нас, поскольку мы ходим туда каждый год, — в то время как Зейди говорит громко и драматично размахивает руками, Ларк говорит тихо. Все в ней спокойно и нежно, и я считаю, что ее энергия успокаивает меня. Это то, что мне нужно прямо сейчас. — Это неофициальная вечеринка в честь возвращения в университет, и поскольку ребята, которые ее устраивают, в этом году заканчивают учебу, Зейди хочет, чтобы все пришли, — легкая улыбка тронула ее губы, когда она отпила сок. — Ты, возможно, заметила, что она относится к этим вещам слишком серьезно.

Звук, который исходит от меня, представляет собой смесь смеха и насмешки.

— Да неужели? Нет, я не собирала это до сих пор. Я просто думала, что ей нравится время от времени показывать мне каждый предмет одежды в ее шкафу, — шучу я, поглядывая на вход. — Где она вообще? Она сказала, что встретится с нами здесь перед следующим уроком.

Ухоженная рука Ларк указывает на заднюю часть комнаты, в сторону коридора, ведущего в частные кабинеты.

— Она там разговаривает с Роумом и Рафферти.

Моя грудь болит, а сердце, которое когда-то принадлежало ему, сжимается. Я выкрикиваю его имя, прежде чем успеваю остановиться.

— Рафферти? — повернув голову, я сосредоточила взгляд на Зейди и паре высоких фигур, с которыми она разговаривает. Тот, кого я не узнаю, Роум, кивает в ответ на ее слова, но на самом деле его внимание сосредоточено на телефоне в руке. Рафферти, по крайней мере, смотрит на нее, пока она говорит, но я узнаю вежливое выражение его лица. Он всегда носил его, и я знаю, это означает, что ему плевать на то, что говорит ему моя соседка по комнате.

Когда в старшей школе между нами что-то изменилось, он перестал так на меня смотреть. Я почувствовала себя особенной, потому что его заботило то, что я хотела сказать. Он заставлял меня чувствовать много вещей. Теперь все, что он заставляет меня чувствовать, — это страх и тревогу. И чертову вину.

Я ненавижу это, но знаю, что должна это вынести. Выбор был сделан, и ценой за него всегда будет гнев Рафферти.

— Зейди знает Рафферти?

Это не твое дело, Пози. Перестань задавать о нем вопросы. Ответы сделают только хуже.

— Ты, наверное, уже поняла, что Зейди знает всех, — Ларк смеется, снова обращая свое внимание на меня. — Мы с Зейди учились на первом курсе общежития, и я познакомила ее с Рафферти. Он перешел в мою среднюю школу в начале последнего года обучения, и у нас было несколько общих друзей, так что мы познакомились друг с другом.

Уродливая и неконтролируемая волна ревности вырывается на поверхность, и мои мышцы напрягаются. Это похоже на автоматический рефлекс, который был запрограммирован во мне. Нет ни одной логической причины, по которой я все еще должна так себя чувствовать, но независимо от того, сколько времени прошло или сколько боли я перенесла из-за него, это все еще привычка, от которой я не могу избавиться.

Изо всех сил стараясь оправиться от нежелательной физической реакции на комментарий Ларк, я киваю головой и делаю глоток уже остывшего кофе.

— В этом есть смысл. Я убеждена, что Зейди могла бы подружиться с бешеным енотом.

— Я почти уверена, что у нее тоже получится, но я бы не стала утверждать, что она дружит с Рафферти. Не пойми меня неправильно, она пыталась, но он и его брат не подпускают людей близко. Они могут быть немного… сдержанными. Охраняемые.

Пакс всегда был более застенчивым, но у него была группа друзей в Хэмлок-Хилл, с которыми он тусовался. Мне грустно, что он стал затворником, как и его брат.

Мой взгляд сам по себе возвращается к тому месту, где стоит Рафф. Зейди над чем-то смеется и при этом протягивает руку и кладет руку ему на предплечье. Как будто он чувствует, что я наблюдаю за этим взаимодействием, его взгляд врезается в мой. Я не знаю, чего я ожидаю от него — или надеюсь, что он это сделает — но, словно холодная бесстрастная статуя, он просто смотрит на меня.

Роум что-то говорит и толкает его плечом, но Рафферти не двигается. Что-то в моей интуиции подсказывает мне, что он заставляет меня отвести от него взгляд — бежать от него и от всех его зловещих намерений в отношении меня. Я хочу бежать и знаю, что мне следует это сделать, но, как я уже сказала ранее, я устала и раздражена, и мне не хочется доставлять ему удовольствие. Во всяком случае, пока нет. Я знаю, что меня ждет, но это не значит, что я должна облегчать ему задачу.

Подняв чашку, я киваю головой в молчаливом приветствии. Как только его лицо темнеет, а губы сжимаются в тонкую линию, я отвожу от него взгляд. Это был небольшой акт бунта, но он заставил меня чувствовать себя более уверенно, чем за последние три дня.

Это также шаг, который не остается незамеченным для Ларк.

Ее брови идеальной формы в замешательстве поднимаются, а кукольные сапфировые глаза расширяются.

— Ты знаешь Рафферти Уайльда?

Когда я качаю головой, это не ложь.

— Неа.

Я знаю Рафферти Блэквелла, но его здесь нет. Он мертв, и я была орудием убийства.

Любой дальнейший разговор на эту тему резко прекращается, когда Зейди возвращается к столу, а Роум и Рафферти следуют на шаг позади. Как будто я наблюдаю за надвигающейся сильной бурей, мои кости готовятся к удару.

Выражение лица Рафферти холодное и угрожающее, губы Роума кривятся в высокомерной ухмылке, а его поза расслаблена и беспечна.

Он примерно того же роста, что и Рафф, с такими же широкими плечами и тонкой талией. Я бы ни капельки не удивилась, узнав, что они проводят много времени, тренируясь вместе. Если темные волосы Рафферти длиннее, а беспорядочные волны ниспадают на лоб и вьются вокруг ушей, то почти черные волосы Роума коротко подстрижены. Рафф всегда был бледным, но кожа Роума имеет естественный оливковый оттенок.

Даже несмотря на эти различия во внешнем виде, с одного взгляда можно сказать, что они были вырезаны из одной ткани. Один из них просто не удосужился спрятаться за повседневной маской. Он дает всем понять, что с ним не стоит трахаться.

Зейди тянет меня за длинные пряди прямых волос, прежде чем плюхнуться на белый пластиковый стул рядом со мной.

— Привет, детки.

Блондинка напротив нас открывает рот, чтобы ответить на приветствие, но останавливается, когда Роум подходит и встает прямо позади нее. Положив руки на спинку ее стула, он наклоняет голову рядом с ней.

— Привет принцесса, — на долю секунды я верю, что между ними что-то происходит, но когда идеально симметричное лицо Ларк искажается в крайнем отвращении, и она разворачивается на своем месте, чтобы оттолкнуть его, я обнаруживаю, что на самом деле очень ошибаюсь.

— Отвали к черту, Валентино, — рявкает она с резкостью, на которую я даже не подозревала, что она способна. — Что я говорила о том, чтобы не называть меня принцессой?

Ухмылка Роума при этом только усиливается, а его карие глаза загораются озорством.

— И что я сказал в последний раз, когда ты так на меня положила руки? — он крутит между пальцами светлую прядь ее волос, и она тут же отбрасывает его руку. — Я сказал, что если ты хочешь меня ударить или толкнуть, это нормально, но, по крайней мере, приложи для этого некоторые усилия. Прибавь немного веса. Я люблю грубо. Сделай мне больно, принцесса.

— Ты невыносим, — кипит она, взлетая со стула и перекидывая сумку через плечо. — Зейди, увидимся сегодня вечером на вечеринке, и Пози, надеюсь, я тоже тебя там увижу, но не позволяй ей давить на тебя. Ты можешь сказать нет. Она найдет способ преодолеть это. Не так ли, Зейди?

Зейди моргает, глядя на Ларк.

— Эм, ложь. Я на сто процентов буду держать обиду до самой смерти, если она не придет на эту вечеринку.

Я чувствую на себе его взгляд. С каждым их проходом по моей коже лезвия словно врезаются в мою плоть, добавляя к невидимым шрамам, которые он уже оставил там. Он ждет, что я сдамся и посмотрю на него, но я продолжаю думать о своей соседке по комнате и новой подруге

Решив не развивать эту тему, поскольку она знает, что это проигрыш, Ларк качает головой и сочувственно смотрит на меня.

— Удачи.

— Удачи? — громко повторяет Зейди, когда Ларк уходит от нас. — Какого черта ей нужна удача? Это одна чертова вечеринка. Я не знаю, почему все придают этому такое большое значение.

Возвращая свое внимание ко мне, она тыкает пальцем в столешницу и чуть ли не приказывает:

— Иди и тебе будет чертовски весело. Понятно?

Мое опровержение вертится у меня на языке, но признать, что присутствовать на мероприятии перед Рафферти — не лучшая идея, значит позволить ему победить. Он не хочет, чтобы я была здесь, и он чертовски уверен, что не хочет, чтобы я наслаждалась ни одной секундой своего пребывания здесь. Поэтому вместо этого я поднимаю плечо и откидываюсь на спинку стула с фальшивой ухмылкой.

— Может, мне стоит пойти, — предлагаю я. — Это могло бы быть весело.

Вам знакомо выражение «игра с огнем»? Ну, я жонглирую пламенем, прекрасно зная, что обожжусь.

Зейди подпрыгивает на стуле, и многочисленные браслеты, которые она носит, звенят вместе, когда ее руки хлопают в ладоши.

— Да! Видишь, это было так сложно?

Подняв подбородок, я наконец смотрю в пристальный взгляд Раффа. Мое сердце болезненно стучит в груди, по спине пробегает дрожь, но я все равно не уклоняюсь.

— Нет, это не так. Я даже не знаю, чего я так боялась.

Рафферти был одним из немногих людей на планете, которые действительно знали меня. Он мог понять, о чем я думаю, просто по тому, как мои брови сдвинулись вместе, или по тому, как изменилась моя поза. И я могла бы сделать то же самое с ним.

Интересно, может ли он все еще видеть меня насквозь и знает ли он, что я лгу сквозь свои гребаные зубы.

Я не отвожу от него взгляд, даже когда Зейди прощается и целует меня в щеку. Только когда она полностью прошла через выход, Рафферти заговорил.

— Это твое последнее предупреждение, — его слова низкие и ровные, лишенные каких-либо эмоций. — Не ходи на вечеринку. Останься дома.

Мои руки упрямо скрещены, и я стараюсь надежно прижать их к телу, чтобы скрыть, как они дрожат. Я могу сколько угодно притворяться храброй, но мое тело знает ужасную правду. У меня есть все основания бояться, а у Рафферти есть все основания злиться на меня.

Встав со стула, я беру наполовину полную чашку кофе и обхожу стол, собираясь уйти. Это движение приближает меня к нему и заставляет его ощетиниться. Это совершенно противоположная реакция, которую он испытывал раньше, когда я приближалась к нему. Было время, когда я была единственной, кто мог его успокоить. Это просто еще одно трагическое доказательство того, как все изменилось.

— У тебя всегда была ужасная привычка указывать мне, что делать, Рафф.

— Если бы ты послушалась меня тогда, мы могли бы избежать всего этого, — кусает он. — Теперь тебе некого винить, кроме себя.

У меня горло горит, когда я киваю.

— Я знаю.

Никогда не стоял вопрос, заплачу ли я за то, что сделала с Рафферти. Это был вопрос, когда. У меня официально закончилось занятое время.