Бабочки и порочная ложь

Глава 41

Рафферти

Я получил работу Элайджи Хилла, отца Зейди, в тюрьме штата по двум причинам. Во-первых, чтобы я мог использовать Зейди, чтобы манипулировать Пози, и во-вторых, чтобы я мог следить за своим отцом и получать новости, если они мне понадобятся. Я никогда не собирался использовать его, чтобы помочь моему отцу выбраться из заключения, но вот мы здесь. Отчаянные времена и все такое.

Оказывается, с помощью Элайджи и некоторой помощи довольно упрямого надзирателя это оказалось не так сложно, как я думал.

Доктор Хилл тайно ввел лекарство, которое настолько замедлило сердцебиение Адриана, что у него сложилось впечатление, будто у него произошла остановка сердца. Судя по всему, Хилл продолжал «спасать жизни» до тех пор, пока начальник тюрьмы не разрешил приехать машине скорой помощи, чтобы забрать пациента. Если бы он не сотрудничал со мной, информация о его грязных делах в тюрьме была бы показана в завтрашних вечерних новостях. Прежде чем он успел бы набрать номер своего адвоката и попросить о помощи, федералы уже были бы у него в заднице и глубоко погрузились бы в его подозрительные финансы. Он действительно думал, что ему сходит с рук шантаж семей заключенных, но никто об этом не знал. Удивительно, как мало денег нужно людям, чтобы наброситься на своих боссов.

Тюремный охранник, который помог вытолкнуть на каталке моего отца, находящегося без сознания и в наручниках, участвует в драках Кейсона в его свободные ночи и был более чем готов сыграть свою роль в сегодняшних событиях, чтобы получить хорошую зарплату.

Именно в такие моменты выгодно иметь те связи, которые есть у меня. Поверьте мне, когда я говорю, что плачу большие деньги за то, чтобы все это произошло, но я знаю, что в конце концов это будет стоить каждого пенни.

На бумаге и на видеозаписях все выглядит законно. Приходят парамедики и берут на себя сердечно-легочную реанимацию, а вооруженный охранник садится вместе с ними в заднюю часть машины скорой помощи, чтобы поехать в утвержденную больницу. Они уходят, и по дороге Адриан Блэквелл официально кодирует код и объявляет время смерти. Затем его доставляют в морг больницы, где позже его кремируют.

По крайней мере, так говорится в отчетах. На самом деле парамедики ввели лекарства, чтобы обратить вспять то, что сделал доктор Хилл, и в пятнадцати минутах от тюрьмы, вдали от любых возможных камер, моего отца обменяли на тело Джона Доу. Роуму удалось осуществить это, позвонив своему связному в морге. Это именно то дерьмо, которое его семья вытворяет с такими семьями, как Холлоуэй, и за последние пару лет он преуспел в этом. Он имеет дело с более гнусным набором связей, чем я в обычный день. Ему необходимо наладить такие отношения, если он хочет, чтобы его уважали так же, как его отца.

Медики и охранник взяли свои сумки с деньгами и доставили тело в морг больницы. Все трое знают, что произойдет, если они заговорят. Я оставил в каждой сумке флешку с информацией, которую смог собрать за тот короткий промежуток времени, который у меня был, и ничего из этого не получилось. Я считаю, что для них это дополнительная мотивация держать язык за зубами. На всякий случай я буду следить за ними дополнительно, но сомневаюсь, что это понадобится. Они не глупы.

Мы с Роумом погрузили моего отца в заднюю часть машины и поехали на север, к жилому комплексу, который строит компания недвижимости Валентино.

На этот раз в следующем году это будет пригородная помойка, полная кричащих детей и домохозяек, но до тех пор, пока сюда не переедет хорошая семья, это будет последнее пристанище моего отца.

Из багажника внедорожника доносится внезапный стук, и у Роума на пассажирском сиденье поворачивается голова.

— Кто-то просыпается.

— Все в порядке. Открыть глаза — это единственное, что он может сделать прямо сейчас, — мы связали ему лодыжки и заковали руки наручниками за спиной. Капюшон на голове не позволяет ему видеть, а кляп во рту не позволяет ему говорить. Он совершенно беспомощен и уязвим, и именно это он заставил почувствовать Пакса. Это небольшой, крохотный вкус того, через что он заставил своего ребенка пройти.

Роум снова поворачивается на своем месте, но не раньше, чем смотрит на меня скептически.

— Что?

— Ничего, — он пожимает плечами.

— Просто выплюнь это, черт возьми, — рычу я, свернув на пустую темную улицу нового района. Девяносто процентов домов на этой улице представляют собой не что иное, как деревянные каркасы и заливной фундамент. — У тебя есть сомнения?

— Что? Бля, нет. Я буквально только что украл для тебя труп, и ты спрашиваешь меня об этом?

Я смотрю между ним и темной дорогой.

— Тогда в чем проблема? Почему ты так смотришь на меня?

Противоречивое выражение его лица перед ответом безошибочно узнать.

— Операция, которую ты сам строишь, великолепна, и количество влиятельных людей, которые у тебя за яйцами, по меньшей мере, впечатляет, но это не твоя работа, чувак. Ты используешь деньги и секреты, чтобы разрушать жизни. Ты их не берешь, — он делает паузу на мгновение. — Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как впервые убил кого-то? Мне было шестнадцать. Папа взял меня на сделку и, прежде чем мы вышли из машины, подарил мне револьвер. Он сказал, что это на тот случай, если дела пойдут плохо.

Воспитание Роума сильно отличалось от воспитания других детей, с которыми мы ходили в среднюю школу. Пока остальные учились управлять лодками своего отца и посещали балы дебютанток, Роум посещал сделки с наркотиками и оружием. Он учился тому, как выжить в семейном бизнесе, который ему суждено взять на себя.

— Все пошло под откос так быстро, что я едва успевал за происходящим. Этот парень направил пистолет на моего отца, и прежде чем я понял, что делаю, я нажал на курок. Я не думал об этом. Просто сделал это. Лишь несколько дней спустя, когда адреналин утих, я полностью осознал, что покончил с этим. Я не пожалел об этом, то есть он собирался убить моего отца, но он все равно был человеком. Это то, что ты запомнишь, поэтому я просто хочу быть абсолютно уверен, что ты к этому готов. Если нет, я могу нажать на курок вместо тебя. С моей спины не будет кожи. Уже нет.

Он бы не спрашивал меня об этом, если бы знал полную причину, по которой я решил наконец разобраться со своим отцом. Роум знает, когда ему следует, а когда не следует задавать вопросы, и когда я сказал ему, что наконец-то разбираюсь с папой, он просто сказал: «чем я могу помочь?» Он не тупой. Он знает, что что-то вызвало у меня такую внезапную реакцию, но он не выпрашивает информацию. Даже если бы он это сделал, я бы ему это не сказал. Пакс все это время ждал, чтобы доверить мне свою тайну, и я не собираюсь выдавать его всего через три дня.

Если бы роли поменялись местами, я бы в мгновение ока сделал для него то же самое.

— Я должен быть тем, кто это сделает, — говорю я ему, останавливаясь перед домом, который мы выбрали вчера. Мы посмотрели график строительной компании его дяди и знаем, что завтра ей предстоит заливка бетонных плит фундамента подвала.

Команда появится утром, даже не зная, что мы сделали с их строительной площадкой. Они положат арматуру и зальют ее бетоном. Вот так мое преступление и все улики будут навсегда погребены.

Включив фары, чтобы не оказаться здесь в полной темноте, я заглушил двигатель. Выбравшись из машины, я направляюсь к багажнику, чтобы открыть его.

Там меня встречает Роум, и мы оба смотрим на связанного мужчину с кляпом во рту перед нами. Он носит уродливую коричневую тюремную форму и босиком. Мы сняли с него обувь, когда перенесли его в мой багажник. На тот случай, если он окажется достаточно глуп, чтобы сбежать, мы не хотели облегчать ему задачу.

При звуке нашего прибытия голова Адриана с капюшоном дергается в нашу сторону. Его грудь и округлившийся живот, приобретенные им в тюрьме, вздымались от тревожного дыхания.

Могу поспорить, что я последний человек, которого он ожидает здесь увидеть. Он всегда ошибочно полагал, что напугал меня и заставил подчиниться, и что я никогда не попробую сделать что-то подобное. Он не знает, что единственные причины моего согласия были устранены. Меня больше ничего не останавливает.

Челюсти сжимаются так сильно, что я боюсь сломать коренной зуб. Я хватаю его за воротник рубашки и силой вытаскиваю из машины. Связанные лодыжки мешают ему сохранять равновесие, и он с резким, приятным стуком приземляется в грязь.

Его сдавленный стон прорезает тихий ночной воздух, когда он неловко перекатывается на спину, но обрывается, когда мой ботинок вжимается ему в горло. Он на мгновение замирает, страх перед неизвестностью заставляет его застыть под моей подошвой. Это состояние послушания длится недолго, потому что срабатывает его реакция «бей или беги», и он начинает бороться. Связанный, все, что он может делать, это извиваться, как чертов червяк в грязи.

Это жалкое зрелище.

Твёрдо удерживая ногу на месте, я наклоняюсь и срываю с его головы капюшон. Его глазам требуется секунда, чтобы осознать то, что он видит, но я знаю, как только он понимает, что это я. Его глаза расширяются до размеров обеденных тарелок, а рот раскрывается вокруг кляпа.

— Скучал по мне? — спрашиваю я, вскинув голову. — Я решил, что пришло время воссоединиться семьей.

Кивнув Роуму, он берет Адриана за руку и помогает мне поднять его с земли. Он сопротивляется нам все время, пока мы тащим его по парковке. Мы доходим до самой нижней стороны уже построенной фундаментной стены. Весь подвальный этаж вкопан в землю, по периметру есть бетонные стены. Мы останавливаемся перед стенкой глубиной всего четыре фута или около того, и я наклоняюсь, чтобы перерезать клейкую ленту вокруг его лодыжек.

Теперь, когда его ноги свободны, я стою рядом с ним и указываю подбородком на недостроенный подвал.

— Прыгай.

Его ноздри раздуваются, а в глазах отражается знакомый гнев.

— Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что у тебя здесь есть какая-то чертова власть или контроль.

Зловещая ухмылка появляется на моем лице, когда я направляю конец своего черного выкидного ножа ему в горло. Это тот же самый, который я держал на Пози, но мне кажется правильным использовать его на нем.

— Моя очередь, — позади нас легко спрыгивает Роум. — Чертов прыжок.

Жесткими, неохотными движениями он разворачивается и следует за Роумом. Только его спуск не такой изящный. Поскольку его руки все еще связаны, он в конечном итоге спотыкается и падает на колени. Мои ноги врезаются в грязь прямо рядом с ним, заставляя его подпрыгнуть, когда я делаю прыжок.

Адриан похож на парня, которого я раньше считал своим отцом, но теперь я вижу только садистского монстра, который всегда скрывается за маской. Я точно вижу, кто он сейчас, и мне стыдно за то, что я так долго этого не замечал.

Не дожидаясь, пока он встанет на ноги, мы с Роумом тащим его на коленях к месту с ожидающими лопатами и высокими кучами земли. Сегодня утром мы были здесь до восхода солнца, копая эту яму. Поскольку сегодня воскресенье, наша деятельность осталась незамеченной строителями. Назревающая в небе гроза смоет все следы и следы недавно перенесенной грязи. Завтра рано и ясно, они вернутся к своей работе, и все наши следы исчезнут.

Мы бросаем его на край его будущей могилы и оставляем сгорбленным.

Роум кивает мне, молча говоря, что он здесь, если он мне понадобится, прежде чем снова залезть на стену, чтобы встать у машины и дать мне немного времени наедине с монстром, замаскированным под моего отца.

Я вытаскиваю кляп изо рта Адриана и оставляю его висеть на его толстой шее.

Он сплевывает в грязь, а затем поворачивает голову и смотрит на меня.

— Ты так скучал по своему старику, что вытащил его из тюрьмы, да?

Звук его голоса мгновенно приводит меня в бешенство. В отличие от Пакса, он не приходил ко мне во сне, и я нашел способ отбросить воспоминания о нем на задворки сознания. Я больше сосредоточилась на Пози и моей матери, чем на Адриане, но, услышав его голос, эти ужасные моменты в его кабинете, навязанные мне, вырвались на поверхность. Они сочетаются с отвратительными образами, которые я рисовал в своей голове с тех пор, как узнал, что он сделал с моим братом.

Как только дерзкая ухмылка расколола его лицо, мой кулак врезался в него. Кости его носа хрустнут под моими костяшками пальцев.

— Неа.

Он падает на бок, и я дергаю его обратно, чтобы сделать это снова. Это приятно. Я уже много раз представлял себе, как это сделать, но хруст его носа приносит большее удовлетворение, чем я себе представлял. Я ложился спать, мечтая еженедельно разбивать ему голову одной из его дорогих подставок для книг, и никогда не думал, что у меня будет шанс пустить ему кровь.

Его хлещущего сломанного носа и разбитой губы недостаточно, чтобы утолить мою кровожадность.

Я хочу видеть, как он страдает, находится в агонии, прежде чем умрет.

Держа его за пряди волос, я заставляю его посмотреть на меня и откусываю:

— Я знаю, что ты сделал с Пакстоном. Я знаю, что ты у него забрал, — его чувство безопасности, его покой и, самое главное, его невиновность. — Какой мужчина так поступает со своим ребенком?

Его окровавленные губы на секунду изгибаются в призрачной улыбке, прежде чем она исчезает, а подбородок вызывающе поднимается.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Этот ребенок всегда был лжецом. Не стоит верить ни единому слову, исходящему из его уст. Он пошел в образ этой своей жалкой матери.

Конечно, он будет это отрицать. Я не ожидал от него ничего меньшего. Вероятно, он хочет, чтобы я поспорил с ним и встал на защиту моей матери, чтобы выиграть ему время, чтобы он мог попытаться найти выход из этой ситуации. Позволить этому случиться было бы пустой тратой времени для нас обоих.

Я смотрю ему в глаза и присаживаюсь на корточки перед его коленопреклоненной фигурой.

— Я убью тебя, — мрачно обещаю я. — Я засажу тебя в землю за то, что ты сделал с моей семьей.

— Я не знаю, почему ты винишь меня в том, что твоя мать сделала с собой. Ты должен винить свою шлюху-подружку в том, что она сняла это видео. Если бы она занималась своими чертовыми делами, твоя мать была бы еще жива.

— Это никогда не была вина Пози. Это была твоя вина.

Настоящим и единственным злодеем в этой истории всегда и навсегда будет Адриан. Теперь эта истина для меня совершенно ясна.

— Смерть мамы коснется только тебя, Адриан, и я хочу, чтобы ты помнил об этом в последние минуты своей жизни, — встав, я держу его за воротник рубашки и перевешиваю через край ямы глубиной шесть футов. — Пока ты задыхаешься от грязи, ты будешь сожалеть, что когда-либо приложили руку к Пакстону. Пока твое тело будет давить под тяжестью почвы, ты поймешь, что виноват только ты сам. Пока ты гниешь здесь, ты станешь ничем.

— В тебе этого нет, — задыхается он, вынужденный смотреть в темную, холодную бездну своей будущей могилы. — Ты не убийца.

— Но ты он, — после преступного обращения с женой, а затем и с детьми, он с таким же успехом мог бы сам засунуть таблетки в горло маме. — Однажды ты сказал, что пытаешься воспитать меня таким, как ты. Поздравляю. Ты получил свое желание.

Предупреждение Роума должно заставить меня задуматься о том, как я буду относиться к себе, когда все это будет сказано и сделано, но я не волнуюсь. Во всяком случае, не для себя. Я знаю, что смирюсь с этим и что я поступил правильно для своей семьи. Я уже чувствую, как тяжесть спадает с моих плеч, когда стою на краю.

Единственное, что меня беспокоит, — это люди, которых я люблю больше всего, и то, как на них повлияет то, что я делаю. Как они посмотрят на меня, зная, что я теперь убийца? Изменит ли это меня в их глазах? Сможет ли Пози по-прежнему любить меня, зная, что я сделал? Это не похоже ни на одну черту, которую я раньше пересекал с ней. Это конец жизни.

Мне не нравится, куда движется мой мозг, я отбрасываю эти мысли и успокаиваюсь. Это должно произойти. Он не сможет жить после того, что сделал с Паксом. Вместе с Пози ты найдешь путь вперед. Ты всегда так делаешь.

— Ты ублюдок! — Адриан ревет, когда я ослабляю хватку на его тюремной рубашке. — Нет нет нет!

— Я уверен, что мой брат однажды тоже умолял тебя остановиться, — от произнесения этих слов вслух у меня скручивается живот, и в жилах одновременно разливается ярость. — Я буду игнорировать тебя так же, как ты его.

Я собираюсь позволить ему упасть лицом в могилу, когда звук закрывающихся дверей машины прорезает воздух. Голоса, которые я не могу разобрать, быстро следуют за мной, и движение в лучах фар моей машины заставляет мою голову поворачиваться.

— Где он, Роум? — слышу ее прежде, чем полностью увижу ее фигуру. — Где он, черт возьми? — Пози требует с большей силой.

Роум вскидывает руки вверх, когда Пакс и Пози проходят мимо него.

— Какого черта, Пакс? Я не сказал тебе, где мы собираемся быть, и что ты можешь появиться здесь. Доктор сказал, что тебе нужно снизить стресс, и я пытался помочь. Я имею в виду, блин, чувак, твои сообщения начали меня напрягать.

Пакс игнорирует его и спрыгивает туда, где я нахожусь. Он поворачивается, чтобы помочь Пози, но она уже все приготовила. Она грациозно приземляется на ноги и подбегает ко мне.

— Ну, посмотри на это! Это сама грязная шлюха, — хрипит Адриан, узнав ее.

— Пошел ты, — кипит Пози, едва взглянув на него, прежде чем сосредоточить на мне все свое внимание.

— Валите отсюда! — кричу я паре, когда они приближаются. — Тебе не следует здесь находиться.

Пози открывает рот, чтобы возразить, но перед ней говорит Пакс.

— Нет. Я не уйду. Еще нет.

Кудахтанье Адриана превращается в сдавленный звук, когда он задыхается от крови, все еще льющейся из его лица.

— Пришел проведать своего дорогого папу, сынок? Или, может быть, ты здесь, чтобы помочь мне и положить конец этому разврату.

У меня мурашки по коже от отвращения при виде того, как он с ним разговаривает.

— Заткнись! Тебе не разрешено с ним разговаривать, — я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на брата. Он выглядит лучше, чем три дня назад. Он выглядит изнуренным, как будто он перенес тяжелую форму гриппа, но в остальном признаки его обычного опьянения исчезли. Я знал, что Пози позаботится о нем, пока меня не будет. — Пакс, тебе нужно уйти. Я не хочу, чтобы ты был здесь ради этого.

Мой брат стоит на своем, а Пози смотрит между нами с испуганным выражением лица.

— Я тоже не хочу здесь находиться, но это мой единственный шанс получить ответ. Мне нужно знать.

Как она всегда делала, Пози встает перед ним и действует как защитный барьер между Адрианом и Паксом.

— Ты уверен? — она спрашивает его.

— Пусть спросит, — говорит Адриан. — Мне любопытно.

Все во мне кричит, что я не должен этого допустить, и выражение лица Пози говорит мне, что она согласна, но если это то, что Паксу нужно, чтобы получить какое-то ощущение завершения, должны ли мы отказать ему в этом?

Выдернув Адриана из ямы в земле, я киваю брату.

— Сделай это быстро. Тогда вам обоим пора идти.

Пози поворачивается ко мне лицом, когда Пакс проходит мимо нее на пару шагов. Он сохраняет здоровую дистанцию между нами, отказываясь приближаться слишком близко к человеку, который издевался над ним столько лет.

В глазах Пакса, когда он смотрит на Адриана, столько эмоций, что невозможно определить каждое. Его пальцы тревожно сжимают кулаки по бокам, а дыхание участилось. Молчание между нами тяжелое, прежде чем он заговорит.

— Почему я? — спрашивает он человека, который должен был быть его отцом — его защитником, — но в итоге оказался монстром в его кошмарах.

Ему не нужно уточнять, о чем он спрашивает. Все понимают, что он имеет в виду. У Адриана было двое детей, но он решил совершить эти ужасные поступки только с одним. Я бы солгал, если бы сказал, что этот вопрос не приходил мне в голову несколько раз с тех пор, как я узнал правду. Адриан причинил мне боль, но никогда не делал со мной ничего подобного, как он сделал с Паксом.

Как будто он действительно обдумывает свой ответ, голова Адриана склоняется набок.

— Честно? — начинает он, на этот раз в его голосе нет ни намека на отрицание. Наконец он понимает, что в этом нет смысла, и все равно уходит в землю. — Я знал, что ты не будешь сопротивляться.

Кровь в моих венах превращается в жидкий огонь и обжигает меня, пронизывая каждый дюйм моего тела. Мой план относительно него теперь кажется слишком приятным. Если бы у меня было больше времени, я бы погрузил его обратно в свою машину и нашел место, где я мог бы снять с него шкуру живьем, но чтобы меня не поймали, я не могу переехать в другое место. Независимо от того, насколько эмоционально это вызвано, я должен относиться к этому с умом.

Ярость на лице Пози — это то, чего я никогда раньше не видел. На ней это выглядит неестественно. Между тем, выражение лица Пакса… пустое. Эмоции, которые я видел в его глазах, почти исчезли, и он стоит там, как статуя. Я даже не мог предположить, что происходит у него в голове.

Его голова тяжело поднимается, когда он переключает свое внимание на меня.

— Это все, что мне было нужно. Ты можешь сделать это сейчас, — повернувшись, он уходит.

— Что? Ты собираешься просто позволить ему сделать это? — Адриан сопротивляется моей хватке и кричит Паксу в спину, но я не собираюсь его никуда отпускать. — Я твой отец! Я единственный родитель, который у тебя остался, и ты собираешься позволить ему убить меня?

— Ты перестал быть его отцом в ту же секунду, как положил на него руку, — рычу я, подтягивая его обратно к краю. Оглянувшись через плечо, я обнаружил, что она все еще стоит там. — Пози, мне нужно, чтобы ты пошла с Паксом.

— Помоги мне! — Адриан кричит на нее. — Не стой там, бесполезная пизда! Сделай что-нибудь!

Я переворачиваю лезвие в руке и прижимаю кончик к мягкому месту под его подбородком.

— Если ты не будешь держать свой чертов рот на замке, я отрежу тебе язык.

Отказываясь смотреть на него, Пози игнорирует его мольбу и обзывательства. Ее взгляд все еще прикован ко мне. Ярость, которая была мгновение назад, ушла, и прежнее беспокойство снова вернулось на место.

— Рафферти, — спокойно произносит она мое имя. Несмотря на ситуацию, в ее тоне нет ни настойчивости, ни паники. — Мне нужно, чтобы ты остановился на секунду и посмотрел на меня.

— Нет, я не могу остановиться. Это должно произойти.

Я слышу, как ее шаги приближаются. Мой желудок скручивается при мысли о том, что она рядом с ним. Ей здесь небезопасно.

— Рафф, пожалуйста, посмотри на меня.

«Пожалуйста» — вот что наконец заставило меня обратиться к ней.

— Мне нужно это сделать. Он не может продолжать дышать после того, что сделал. Тюрьма — недостаточное наказание. Он бы вышел через девять лет, и что тогда? Он просто сможет продолжать жить своей жизнью? К черту это. Ему нужно почувствовать ту же боль, через которую он его заставил, — ту же боль, которую он причинил нам.

— В этом я с тобой не согласна. Это именно то, чего он заслуживает, — она делает еще один маленький шаг вперед. — Но мне просто нужно, чтобы ты посмотрел мне в глаза и сказал, что с тобой все будет в порядке, если ты сделаешь это. Скажи мне, что когда ты проснешься завтра, ты все еще сможешь посмотреть на себя в зеркало. Ты должен пообещать мне, что не позволишь этому изменить тебя. Если ты не можешь этого сделать, нам нужно придумать другой план. Я не позволю ему причинить тебе боль больше, чем он уже сделал. Он нанес достаточно вреда.

Те же самые страхи, которые есть у нее, уже проносились у меня в голове. Они полностью обоснованы, и ее беспокойство более чем понятно. Она здесь не для того, чтобы помешать мне покончить с ним, она здесь для того, чтобы убедиться, что после этого со мной все будет в порядке. Пози действительно исключительная. Для меня нет никого лучше. Это еще раз доказывает мне, что я больше не могу жить без нее. Она нужна мне в моей жизни. Навсегда.

— Единственное, что меня волнует, — сможешь ли ты после этого смотреть на меня так же, как и раньше, — если она скажет мне, что не может, я приму её предложение. Я не собираюсь снова подвергать нас опасности.

— Ничто из того, что ты сделаешь, не изменит то, как я смотрю на тебя или что я чувствую к тебе. Я никуда не поеду. Если это то, что тебе нужно сделать, я поддержу тебя.

Моя рука сжимает рубашку Адриана.

— Мне нужно это сделать.

Конечно, Адриан не слушает моего предупреждения и снова открывает свой уродливый рот.

— Нет, черт возьми, нет! Тебе не нужно ничего делать. Просто дай мне уйти. Мы можем сделать вид, что этого никогда не было.

Его просьбы остаются без внимания.

— Хорошо, — Пози кивает, полностью принимая то, что вот-вот произойдет. — Когда ты закончишь, я буду ждать тебя дома, — наконец опустив взгляд, она пристально смотрит на Адриана. — Надеюсь, тебе будет больно. Ты заслужил мучительную смерть.

— Иди ты на хуй, — выплевывает Адриан, бросаясь к ней. Лезвие моего ножа, вонзившееся в его яремную вену, заставляет его застыть на месте.

Пози разворачивается на полпути, как будто собирается уйти, но что-то заставляет ее передумать. Вращаясь на цыпочках, она идет к нам. Ее ступня с безудержной силой врезается в член Адриана. Его крик наполняет ночь, и он пытается согнуться пополам от боли. Внезапное движение заставляет мой клинок порезать кожу на его шее.

Наклонившись ближе, она кипит прямо ему в лицо.

— Нет, пошел ты на хуй, — яд в ее голосе соответствует яростному огню в ее карих глазах. Всего на секунду я узнаю хаос, бушующий под моей кожей, запечатленный в ее чертах. Эта ее сторона редка, и она мне не может не нравиться.

Встав в полный рост, она бросает на меня последний взгляд, прежде чем оставить меня со своим благословением и поддержкой. Роум, который сдвинулся со своего места рядом с машиной, помогает ей перелезть через стену, прежде чем поменяться с ней местами. Засунув руки в карманы черной куртки, он ждет моего слова.

Я не делаю ни шагу, пока не слышу, как машина Пакса трогается с места. Когда они оба уехали, я наконец могу положить этому конец.

— Держи его неподвижно, — приказываю я Роуму.

Мой друг заменяет меня, удерживая его на месте, пока я встаю на колени позади Адриана. Свободной рукой я всем своим весом нажимаю на его икроножную мышцу, чтобы удержать его на месте, одновременно выравнивая лезвие ножа чуть выше его пятки. Крик, который вырывается у него, когда я перерезаю его ахиллово сухожилие, длится лишь долю секунды, прежде чем Роум запихивает кляп обратно ему в рот.

Адриан борется с нами сильнее, когда я перехожу к его другой ноге. Этот разрез не такой чистый, как предыдущий, но я выполнил работу после некоторого усилия. Он плачет и кричит от боли, но звуки, которые он издает, звучат лишь как жалкие удушающие звуки.

— Это убережет тебя от попыток выбраться, пока мы хороним тебя заживо, — объясняю я, когда снова встаю перед ним. — С каждой лопатой земли твое тело будет раздавлено. В конце концов, ты не сможешь пошевелить конечностями и задохнешься. Пока это происходит, я хочу, чтобы ты помнил, что именно ты заставил его почувствовать. Ты можешь попытаться позвать на помощь, но помни: чем больше ты открываешь рот, тем быстрее твои легкие наполнятся грязью, — я делаю паузу, обдумывая последнее предложение. — Может быть, это пойдет тебе на пользу. Это скорее избавит тебя от страданий.

Залезая в задний карман, Роум протягивает мне ключ, чтобы снять наручники. Я хочу дать ему ложную надежду, что он все же сможет выкарабкаться, прежде чем его грудь разобьется и у него кончится воздух.

Роум отступает назад, чтобы я мог его подтолкнуть. Адриан пытается повернуть голову, чтобы посмотреть на меня, и его рот открывается вокруг кляпа, как будто он пытается что-то сказать. Обхватив пальцем разорванную ткань, я вырываю ее изо рта.

— Я был слишком мягок с тобой, — кусает он меня, уже запыхавшись. — Я должен был выбить из тебя драку! Может быть, тогда ты проявил бы ко мне чертовски уважение и не подумал бы, что тебе это сойдет с рук!

До самого конца Адриан Блэквелл твердо придерживался идеи, что уважение можно получить только через боль. Нарцисс внутри него не позволяет ему брать на себя ответственность за свои жестокие действия. Он не понимает, что виноват в своей ранней могиле только себя.

Тогда я не смог спасти Пакстона и не смог помочь своей маме, но меня успокаивает осознание того, что сейчас я добиваюсь для них справедливости.

— Ты сгниешь, Адриан, — руки ему на спину, я толкаю его. Он приземляется на дно ямы глубиной шесть футов с сильным стуком. Падение могло сломать ему шею прямо здесь и сейчас, но низкий стон, доносящийся из темноты, говорит мне, что он все еще дышит. Хорошо. Ему нужно прочувствовать каждую мучительную секунду, прежде чем его легкие откажут.

— Готовый? — спрашивает Роум, протягивая мне одну из лопат.

Я киваю ему.

— Давай сделаем это. Мне нужно идти домой.

Она ждала меня уже почти шесть лет. Я не хочу больше заставлять ее ждать меня.