Бабочки и порочная ложь

Глава 22

Пози

Возраст: 15 лет

Рафферти был прав. Они превратили школьный спортзал в зимнюю страну чудес. Края комнаты покрыты искусственным снегом, а столы заставлены напитками и закусками. Снежинки разных форм и размеров свисают с потолка примерно миллионом нитей гирлянд. Если бы вы не знали ничего лучшего, вы бы никогда не узнали, что именно здесь тренируется баскетбольная команда. Я должна передать это танцевальному комитету. Они проделали потрясающую работу.

— Я не могу смириться с тем, как потрясающе ты выглядишь, — говорит Ченс, обхватив меня за руку, пока мы идем дальше в комнату.

Моя ладонь гладит переднюю часть бархатного платья изумрудного цвета, которое Молли помогла мне выбрать. У него высокий воротник-стойка с разрезом вверху по ноге. Я влюбилась в него, как только Молли нашла его. Она была так рада пойти со мной за платьем. Она потратила на это целый день. Мы зашли в каждый магазин торгового центра, где продавались деловые платья, а затем зашли еще в три магазина в поисках идеальной пары туфель на каблуках. Когда я сказала ей, что не считаю правильным, что она тратит столько денег на платье для меня, она отмахнулась от меня.

— Ты заслуживаешь того, чтобы тебя баловали, Пи, — сказала она мне с мягкой улыбкой. Прошло очень много времени с тех пор, как я видела ее такой энергичной. Это было классно.

— Спасибо, — говорю я Ченсу.

Он был великолепен сегодня вечером. Когда он сказал мне, что мы не пойдем на ужин с большой компанией людей, я почувствовала облегчение. Он на год старше меня и имеет лицензию. Он подобрал меня на шикарном «Лексусе» своего отца и отвез нас в ресторан с видом на шум. Несмотря на то, что я беспокоилась об этой ночи в течение многих недель, предшествовавших ей, я обнаружила, что действительно наслаждаюсь компанией Ченса.

Он забавный в каком-то смысле придурковатый, и он ни разу не заставил меня чувствовать себя плохо из-за того, что я училась в «Хемлоке» на стипендию. Он задает мне вопросы, как будто искренне хочет узнать меня поближе и, кажется, заинтересован в том, что я говорю.

Теоретически это должна быть идеальная ночь, но все равно у меня болит живот.

Рафферти почти не разговаривал со мной с тех пор, как пригласил Ханну на танцы, и я ненавижу, насколько сильнее стал разрыв между нами. Его затемненный G-Wagen доставили две недели назад, и в те дни, когда я еду с ними домой из школы, я вижу его ледяной взгляд в зеркале заднего вида. Он никогда не подавал виду, что хочет пойти со мной на танцы, но, стоя под этими сверкающими огнями, я не могу не желать, чтобы рядом со мной был Рафферти, а не Ченс. Это так глупо.

Ченс приложил все усилия, чтобы быть здесь со мной, и явно заинтересован во мне. Я не должна тосковать по угрюмому, эгоистичному придурку, который только и делает, что играет с моей головой. И сердце.

Мне нужно преодолеть это дурацкое увлечение, прежде чем оно причинит реальный психический ущерб.

Заметив Пакстона на другом конце комнаты, я тяну Ченса за руку.

— Я скоро вернусь. Я хочу поздороваться с Паксом.

— Хорошо, я принесу нам пунша.

— Большой! — быстро улыбнувшись своему спутнику, я направляюсь через спортзал к своему лучшему другу.

Помимо того, что Рафферти был праведным придурком последние три или четыре недели, Пакс тоже не участвовал. Он был немного замкнутым и более тихим, чем обычно. Я думала, что это только я уловила это, но я видела, как Молли несколько раз смотрела на него с беспокойством. Я пыталась поговорить с ним об этом, но он мне сказал только, что плохо спал. Я знаю, что это правда. Несколько раз он появлялся в моей комнате, когда я ночевала, и спрашивал, может ли он поспать со мной. Он этого не сказал, но я думаю, что ему снятся кошмары. Он сворачивается калачиком рядом со мной, и я держу его за руку, пока он не засыпает.

Я просто хочу, чтобы он поговорил со мной об этом. Он знает, что я всегда рядом, чтобы помочь ему.

Пакс улыбается мне, когда видит, что я приближаюсь, но эта улыбка не достигает его глаз. Он отпускает руку Сейди и обнимает меня, как только я подхожу достаточно близко.

— Ты выглядишь очень красиво, Пи, — говорит он мне на ухо, заставляя меня улыбаться так сильно, что это причиняет боль.

Немного отстранившись, чтобы видеть его, я держу его щеки между своими руками. Я рассматриваю его лицо, надеясь, что смогу увидеть причину изменения его личности, скрытую где-то.

— Ты тоже, — говорю я ему. — Как прошел ужин?

Он смотрит на Сейди, которая все еще стоит рядом в своем красивом кремовом платье.

— Так хорошо. Мама Сейди такая талантливая.

Как типичный ребенок, которого не впечатляют родители, Сейди закатывает глаза.

— У нее целая кухня, полная персонала. Это не только она.

— Ну, в любом случае, я надеюсь, что однажды мне удастся это попробовать, — я могу пообедать там только в том случае, если Блэквеллы захотят поехать. У папы вкус семилетнего ребенка, и его не застанут мертвым, отправится в модный французский ресторан в городе. Он с радостью отвёз бы меня за гамбургером и картошкой фри, а это всегда приятное времяпрепровождение. Мы всегда едим в его машине под музыку. Он доставляет мне неприятности из-за того, что он вытаскивает помидоры из моего гамбургера, а я дразню его за то, что он макает картошку фри в клубничный коктейль. Так было, насколько я помню. Это почти как традиция. — Ладно, мне лучше вернуться к Ченсу, — опираясь на цыпочки, я целую Пакса в щеку. — Оставишь мне танец?

— Всегда.

Улыбаясь паре, я быстро машу им рукой, прежде чем отправиться обратно на свидание. Он ждет там, где я его оставила, с двумя чашками темно-розового пунша в руках. Он хорошо выглядит в смокинге и подходящем ему темно-зеленом галстуке. Я понятия не имела, что он планировал сочетать цвет с моим платьем. Это то, что он сделал полностью самостоятельно.

— Вот, пожалуйста, — говорит он мне, протягивая одну из чашек. — Никто еще не проткнул чашу для пунша, но это только вопрос времени.

— Хорошо, отлично, — я не особо люблю пить.

Единственный раз, когда я напилась, была вечеринка, которую Рафферти устроил прошлым летом, когда его родителей не было в городе. Он посмеялся надо мной на следующее утро, когда у меня были зеленые жабры.

Он чокается своим стаканом с моим, и я делаю глоток. Я беспокойно переминаюсь на пятках. Не желая всю ночь неловко стоять на краю комнаты, я поворачиваюсь к Ченсу.

— Хочешь танцевать? Я помню, ты говорил что-то о том, чтобы быть отличным партнером по танцам.

Впервые сегодня вечером он выглядит нервным.

— Думаю, я переоценил свои танцевальные способности, — говорит он, застенчиво потирая затылок. — Я сказал тебе это еще до того, как узнал, что ты на пути к тому, чтобы стать прима-балериной.

Наилучшая вероятность того, что это произойдет, — если я попаду в школу-интернат в Массачусетсе. Я до сих пор ничего от них не услышала о статусе моего заявления. Когда я там, мечта о Джульярде становится реальностью.

Взяв у него напиток, я ставлю его на ближайший стол, прежде чем взять его руку в свою.

— Да ладно, это не совсем танцы. Надо просто как бы покачиваться по кругу и стараться не наступать мне на пальцы ног. Ты ведь можешь это сделать, верно?

— Ладно… — он смягчается, позволяя мне потянуть его за собой. — Но я не обещаю, что не наступлю тебе на ногу.

Над нами есть огни, освещающие танцпол голубоватым светом, и еще один источник света, отбрасывающий на землю вращающиеся снежинки. Они оба помогают скрыть баскетбольную площадку под нашими ногами.

Показывая Ченсу, где положить руки мне на талию, я кладу свои ему на плечи и медленно задаю темп. Он быстро схватывает суть и начинает двигаться медленными изящными кругами. Это приятно, но находясь так близко к нему, я не чувствую… ничего. Моя кожа не нагревается от его прикосновений, и в животе нет бабочек.

Закрывая глаза, я пытаюсь заставить себя еще больше насладиться этим, почувствовать что-то к нему. Я никогда не целовалась с мальчиком, но мне интересно, позволю ли я ему поцеловать себя, почувствую ли я тогда искру. Неужели я действительно хочу потратить свой первый поцелуй на проверку теории? Не совсем. Наверное, я больше романтик и хочу, чтобы мой первый поцелуй что-то значил.

Ченс — хороший парень, но я не понимаю, как это могло пойти дальше дружбы. Я пытаюсь придумать, как мне с ним поговорить, когда мои глаза распахиваются и тут же останавливаются на паре ледяных голубых глаз.

Прислонившись к стене, частично скрытой длинными свисающими кусками бело-синей тюли, Рафферти стоит один, его рыжеволосой спутницы нигде не видно. В то время как остальные парни носят костюмы и смокинги, Рафферти носит белую рубашку на пуговицах с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами на предплечьях и пару черных брюк. Он почти не приложил никаких усилий к своему гардеробу и волнистым волосам, но все равно выглядит лучше их всех. Он смотрит на меня, твердо закрепив каменную маску, и подносит к губам серебряную флягу.

От одного взгляда на него у меня учащается сердцебиение. Мышца давит на мою грудную клетку, требуя, чтобы я почувствовала, что Рафф со мной делает. Мои губы вытягивают тень улыбки в знак приветствия, но она встречается лишь усиливающимся угрюмым выражением лица.

Ченс, чувствуя, как я беспокойно ерзаю рядом с ним, опускает руки мне на бедра. Его пальцы практически касаются моей задницы. Этот шаг не остался незамеченным Рафферти. Если бы взгляды могли убивать, мы с Ченсом были бы мертвы на этом танцполе. В этих холодных синих глазах заключено убийство.

Я не осознаю, что двигаюсь, пока полностью не выхожу из объятий Ченса и не стою в нескольких футах от него. Блондин хмурится, смущенный моим внезапным отступлением. Мне бы хотелось иметь для него ответ, но я так же растеряна, как и он.

— Ты в порядке?

Через его плечо я наблюдаю, как Рафферти пробирается сквозь тюль и пробирается сквозь впечатляющие десертные столы. Он не замедляет шаг и не оглядывается, проходя через двойные двери спортзала.

— Да… — отвечаю я, покусывая нижнюю губу. — Да, я в порядке. Думаю, мне просто нужно немного воздуха.

Ченс оглядывается в поисках выхода и тянется ко мне, чтобы направить меня к нему.

— Я выведу тебя на улицу.

Я отступаю еще дальше, чтобы избежать его протянутой руки.

— Нет все нормально. Я выйду только на минутку, — поворачиваясь, я оставляю его прежде, чем он сможет снова предложить пойти со мной. Когда я вернусь, мне придется извиниться за то, что я так его бросила.

Протолкнувшись в те же двери, через которые исчез Рафферти, я бегу за ним. Зачем ты это делаешь? — спрашиваю я себя, когда звук моих каблуков эхом разносится по пустому коридору. Это глупый и бессмысленный вопрос, поскольку я уже знаю ответ.

Для меня было бы лучше, если бы я этого не делала.