Баланс на Грани

Глава 15

Кайтош с досадой обернулся.

Саша стояла с котёнком на руках. И загадочно улыбалась. Определённо, что-то задумала!

А эта коварная женщина уже обращалась к рыжей:

— Ри, солнышко! А можно я возьму Милку на время? Хочу показать её детям. А ты пока, если хочешь, можешь посмотреть наш мир! Ты ведь у нас впервые? Вот! Кайтош с удовольствием тебе всё покажет! И Сонный лес, и Макову равнину, и Лунную поляну! Там так красиво!

Ещё чего не хватало! И почему это «с удовольствием»?

Ран, с довольной рожей, активно закивал и радостно добавил, что такого милого котёночка и Аня, его жена, не откажется потискать! Вот ведь!..

Оставили его одного. С этим взбалмошным рыжиком.

Кайтош независимо пожал плечами и бросил:

— Ладно, полетели.

Подошёл к краю взлетной, собираясь трансформироваться и расправить крылья. Но вдруг понял, что Ри за ним не пошла. Она так и осталась стоять недалеко от входа в дом. И, определенно, как-то скисла, улыбка её вылиняла.

Обиделась? На что?

Внутри куснула непонятная вина и тревога.

Он вернулся к Ри и негромко спросил:

— Что, рыжик?

— Ну… ты разве не понял? — она независимо шевельнула худенькими плечами. — Я думала, ты заметил ещё там, при первой встрече.

— Что я должен был заметить?

Боги, он был терпелив, действительно. И разговаривал с ней сейчас достаточно мягко. Так что вот это кусание губ, попытку гордо вскинуть подбородок и подрагивающий голос — он точно спровоцировать не мог.

— Мои крылья. Они не выросли. Недоразвитые, маленькие. Я не летаю, понял? Ангел-пешеход!

И она снова рассмеялась, но уже не слишком весело.

Он сразу всё понял. Сжал губы, чтобы не выругаться. А вслух произнёс:

— Тебя за это дразнят, так? Поэтому ты осталась работать в Детской?

— Я люблю детей! — и тут же сникла. — Ну да, сам понимаешь. Куда мне ещё было пойти? Я осталась там, где и родилась, где меня знают. А дети… я их люблю, и они меня любят! И им нет дела до того, что я не могу подняться в воздух!

— А кому есть дело? Ты выходишь из Детской вообще? С кем-то встречаешься за её пределами?

Кайтош чувствовал, что разгадка близка. И заранее злился.

Рыженькая печально взглянула и очень просто ответила:

— А кому я такая нужна? Конечно, я могу выходить из Детской. Только со мной всё равно никто не дружит. Ну и прочее. Я привыкла, ты не думай! Мне так даже проще. Я научилась всё делать сама. Даже защищаю себя сама.

Вот на этом месте темная ипостась озлилась конкретно! И показала клыки! А светлая тут же подкинула идею.

Кайтош сглотнул и очень серьёзно спросил:

— Хочешь, я буду тебя защищать, рыженькая?

— Правда?

И она распахнула ему навстречу свои глазища-изумруды. С такой невероятной, невозможной доверчивостью, что он не выдержал, осторожно сжал её хрупкие плечики и продолжил:

— А тем, кто попробует тебя обидеть, скажи, что я в любое время готов встретиться с ними на Тарровом поле. Сообщишь мне через почту Рана. И поверь, я умею учить хорошим манерам. С мечом в руках. Второго урока им не потребуется.

Рыженькая вся аж засветилась! И тихо спросила:

— То есть… ты станешь моим другом? По-настоящему? У меня теперь будет друг?

— Друг. И защитник. А сейчас — полетели?

— Так у меня же нет крыльев!

— Есть. Мои. Демоном меня не испугаешься?

— Не-а! — и она заливисто рассмеялась. — Это же всё равно будешь ты. Я буду об этом знать. Так какая разница, как ты будешь выглядеть!

Ри была миниатюрной и лёгкой. Кайтош держал бы её на руках без малейшего напряжения, если бы она так не вертелась! Всё ей было любопытно, этой рыжей. Кудряшки задорно развевались по ветру, глаза увлечённо блестели, улыбка не сходила с лица.

А ещё она его постоянно тормошила, расспрашивая о тех местах, над которыми они пролетали. Кайтош и так летел невысоко, стараясь не спешить, чтобы Ри успела всё рассмотреть. Он думал, что просидел в тюрьме достаточно долго, да? А как же тогда эта девочка, которая вообще ничего не видела в своей жизни, кроме корпусов Детской? Нигде ни разу не была, не посетила ни одного мира! Он не представлял, чего ей стоило добраться сюда, в Мир Четырёх Звезд! А кстати, действительно, как она сюда попала?

— Рыжик! — позвал он её, перехватывая поудобнее, а то это юркое тельце снова попыталось сползти с рук, рискованно изворачиваясь, чтобы рассмотреть верхушки Сонного леса. — А кто тебе помог к нам добраться? Прямых порталов в наш мир нет.

Она обернулась, запрокинув голову, чтобы увидеть его глаза. Кайтош уже понял, что она предпочитала общаться именно так, со зрительным контактом. И ему это нравилось.

— Знаешь, я ведь стояла тогда у Зала Суда. Видела, как тебя провели. С твоей пластинкой стояла. Там недалеко магпочта. В Детской её нет, оттуда мне было не отправить. В сам зал не пошла, извини. Если честно, не хотела видеть, как тебя осудят, — она вздохнула. — Потому что приговор по Развоплощению приводят в исполнение прямо там, сразу после оглашения.

Кайтош вздрогнул. А вот этого он не знал. Раньше всё было по другому. То есть, если бы Братья его не вытащили — всё. Он бы ничего не смог сделать. Нда. Вот так новость.

А Ри простодушно продолжала:

— Ну, вот. И я видела, как туда позже прошёл Советник Габриэль, пешком. И с ним шёл ещё кто-то, невысокий, в плаще с капюшоном. Все от него в стороны шарахались. А потом они вышли обратно, уже с тобой и эльфом. Я поняла, что они тебя спасли! Хотела подойти сразу! Но опоздала. Портал открылся, и все ушли в него, кроме Советника. Я сразу поняла, он знает, как тебя найти! Адрес то у меня был. А пути не было! И стала пробиваться к Советнику, в Канцелярию. Сначала через магпочту. Я ему письма писала.

Ри смешно наморщила носик, фыркнула:

— Понятно, мне никто не ответил! А сколько я могла Милку в стазисе держать? Пришло идти в Канцелярию, через весь город. Ну, ничего. Гулять тоже полезно. Потом там к нему пробиться надо было. Я ведь не могла прямо сказать, зачем его ищу! Говорила, по личному вопросу. Понятно, что надо мной посмеивались. Ерунда. Зато всего за неделю я его выловила! Прямо в Канцелярии, в коридоре! Чуть не сбежал! Быстро он летает!

И она довольно рассмеялась. Кайтош мысленно пообещал себе повыдирать Габру все перья. Совсем зазвездился Советник! Пусть тоже пешком погуляет, пока новые отрастать будут!

— Ну а дальше уже было просто! Я ему показала твою пластинку, с адресом! Ты не думай, я даже в руки ему не дала! Из своих показала. И сказала, что мне надо передать её тебе. Про Милку я, конечно, промолчала. И он как-то оживился сразу, вроде как даже обрадовался! Сказал, идём, мол! А как? Милка в Детской. Договорились на сегодня. И он меня привел порталом, сразу к вам, на взлётную! Так я познакомилась с Вистлэндом и Сашей! Они такие милые! Сначала, конечно, с Раном. Там «охранка» сработала на меня, на взлётной. Он и выскочил! Смешной такой!

Ран смешной? Ну, если Вистлэнд с его силой и аурой — милый, то конечно. Кайтош хмыкнул.

Завозилась у него на руках. Устала? Уже подлетали к Сассу. Кайтош спустился на окраине, в лесу. Сменил ипостась на человеческую. И повёл рыжую в таверну. Наверняка, проголодалась.

По пути она с восторгом разглядывала город и задавала сто вопросов в минуту! Минимум! Успевая отвлекаться на всякую ерунду и пытаться отбежать в сторону.

Кайтош сначала стоически отлавливал свою беспокойную попутчицу. Потом плюнул. За ручку идти с ней как-то было непривычно, всё таки она уже не ребёнок. В принципе. Хотя и брали сомнения иногда. Так что, взял её под руку, как взрослую девушку, да ещё и ладонью второй руки прижал маленькую ладошку. Всё, объект был зафиксирован. Рыженькая даже присмирела. На время. Шла, важно задрав носик, потряхивая копной кудряшек и стреляя глазами во встречных прохожих.

Лучшая кухня в Сассе была в таверне «У леса». Туда они сейчас и направлялись. Но Кайтош неожиданно задумался, искоса бросив взгляд на Ри.

Нет, одета она была хорошо! Для Светлейшего, да и для их мира тоже. Белоснежная туника из мягчайшего шелка, с широкими рукавами, прихваченными изящными золотыми наручами чуть выше запястий. Изящная светлая юбка, вполне подходящей, скромной длины, чуть темнее туники. И лёгкие туфельки на низком, устойчивом каблучке. Ну, ей же приходится много ходить пешком, ттьма… Всё отлично, да. Но не для таверны.

Кайтош молча повернул к лавке Лессера. С этим забавным умницей-гномом его свёл Мэй, ещё до идиотского побега на Спутник. Колокольчик на двери звякнул, впуская их внутрь. Повезло. Сегодня сам хозяин стоял за прилавком.

— О, друг мой, мастер Кайтош! Рад тебя видеть! — всплеснул ручками гном, лучась добродушной улыбкой. — А кто твоя прекрасная спутница? О, неужели мне так несказанно повезло? Настоящий ангел! Ну и ну! Удача вошла в мою скромную лавку с вами, Светлейшая!

И Лессер радостно засуетился, приглашая их пройти:

— Кайтош, представь же мне Светлейшую!

— Её зовут Ри, вернее, Апполинария, — Кайтош невольно фыркнул, глядя на замолчавшую от неожиданности рыженькую, которую гном уже почтительно и ловко усадил за маленький, уютный столик. А на нём, по мановению его руки, мгновенно появился чайник со свежезаваренным чаем, чашки и вазочка с ароматным, ещё горячим, печеньем.

— Апполинария, — Лессер аж глаза закатил от удовольствия. — Прекрасное имя, звучное, поистине ангельское!

Притихшее кудрявое чудо с ангельским именем чинно попивало чаёк с печеньем, пока Кайтош, с трудом оттащив гнома в сторону, решал насущную проблему. Ему нужен был плащ. На вот эту мелкую… вернее милую девушку-ангела. Поскольку он собирался привести её в таверну «У леса». Просто накормить обедом. Никого при этом не покалечив. А желающие самоубиться обязательно найдутся, если начнут пялиться на его спутницу.

Лессер призадумался, потирая лысину и поглядывая на Ри. Затем вымолвил:

— Есть такая вещь! Алый плащ! Сейчас принесу!

— Алый? — Кайтош откровенно засомневался.

— Да он только так называется! Увидишь, это именно то, что ты хочешь. Он прошит артефактной нитью по контуру. Жди! Чайку попей!

И гном исчез в недрах свой лавки.