Баланс на Грани

Глава 16

Загляденье, а не плащ! Лессер действительно расстарался. Кайтош был доволен, посматривая на рыженькую, с аппетитом уплетающую мясное рагу.

В общем, ожидаемо, что в человеческих сказках вечно всё переврут! Та же «Красная Шапочка». Саша рассказывала её Киру. Ну и что?

Да, действительно, была девочка, которой нужно было регулярно ходить к бабке-ведьме, из деревни в лесную глушь. Старуха жила одна, естественно. Кто её в деревню пустит? Когда она колдунья в девятом поколении! Дураков нет!

Да нет, не родная она бабка была, само собой! Просто мать этой девочки задолжала колдунье, вот и отрабатывала, еду готовила, а дочку отправляла с корзинкой! Через лес, ребенка, одного! Чем думала эта мамаша, непонятно. Хорошо, ведьма сама догадалась, что такими темпами сожрут однажды и ребенка, и корзинку с припасами. И озаботилась, изготовила девочке Алый плащ. Этот самый, что был сейчас на Ри.

Плащ, конечно, обычный, серый. А вот по контуру прошит артефактной нитью, тоже серой. Почему тогда Алый? Нить с кровью, наверное, поэтому.

Ну и всё. Плащ скрывает хозяина. Нет, видимый он. Но вроде как и нет под ним никого. Отводит внимание, никакого интереса не вызывает. Вот и ходила девочка по лесу. Прямо мимо волков, у них под носом, а они только равнодушно морды отворачивали. Видели её! А подходить не подходили. Не было такого желания.

В смысле? Как тогда волк всех съел в сказке? Так это же сказка! А в жизни — отработала женщина свой долг и всё. Ребенок перестал по ночам в лесу шататься! А плащ ведьма забрала. Потом он к Лессеру попал. У него чего только не найдётся, в его закромах.

Договорились, что плащ Кайтош берет на время, потом вернёт. Да и не нужен он ему, откровенно говоря. Зачем?

А чтобы сейчас Ри не потерять, чтобы эффект Алого плаща на него самого не подействовал, Лессер одну нить из подола аккуратно выдернул и Кайтошу на запястье повязал. Отлично просто!

Оставалась одна проблема, которую он заранее не просчитал. На Ри внимание не обращали, а вот на него самого откровенно заглядывались. Местные девицы. Ладно, многим он был знаком, и его резкость была на слуху, не лезли. А вот эта каланча за соседним столиком, считающая себя первой красавицей, откровенно строила ему глазки. Кайтош понадеялся, что ей хватит мозгов не высовываться со своими сомнительными прелестями.

Официантка была знакомая, уже в курсе его характера. Молча приняла заказ, так же молча принесла и отошла. Молодец, обучаемая. Свои чаевые заслужила.

Он посмотрел на Ри. Рыжик уже приступила к сладкому пирогу. И на её счастливом личике было крупными мазками нарисовано такое откровенное блаженство, что Кайтош невольно улыбнулся.

Ну, конечно! Откусила от души! А начинка — вишнёвая! И теперь вся перемазалась вареньем, сластёна!

Кайтош машинально, самым кончиком пальца, снял алую капельку со щеки Ри. Отметил, что кожа у неё — чистый бархат. Нежная.

— Ой! — захлопала глазками, рассматривая свои перепачканные ладошки.

— Вот тебе и ой! — сурово, скрывая смех, ответил Кайтош, доставая артефактную бусину. — Сейчас почищу, сиди спокойно.

Раздавил над самой её головой. Вот и всё. Забавная она, всё-таки.

— Такой симпатичный парень — и скучает! — раздался совсем рядом женский голос, тягучий и приторный, словно патока.

Угу. Не удержалась, значит.

— Извини, рыжик, сейчас вернусь, — мягко произнёс Кайтош, искусно скрывая бешенство.

Встал одним слитным движением хищника. Подхватил эту дуру под локоть. Оттащил недалеко, под лестницу и, негромко, на ухо, очень чётко и ясно, не выбирая выражений, высказал всё что думает о ней, её манерах и о том, куда именно ей следует идти с её предложениями.

Она попыталась обидеться. Пришлось, повернувшись спиной к Ри, на пару минут допустить частичную трансформацию, для ускорения мыслительных процессов у некоторых. Пламя в глазах, отрастающие клыки и резко меняющиеся черты лица убедили в момент, что следует держаться от него подальше. Сразу бы так.

Вернулся к столу. Встретил вопросительный взгляд Ри. Коротко объяснил:

— Девушка обозналась. Бывает.

Бросил на стол несколько монет. И за обед, и щедрые чаевые. Молча протянул руку рыженькой.

Когда они вышли из таверны, дневная звезда уже шла на закат. Ри поёжилась и неожиданно грустно спросила:

— Уже вечер?

— Это закат дневной звезды, сейчас взойдет вечерняя. Будет светло. В этом мире четыре звезды, на каждое время суток своя. И вечное лето. Я сам не сразу привык. Устала?

— Нет! Совсем нет.

Кажется, Кайтош понял. Она не хотела возвращаться к себе домой. Конечно! Что она там видит, кроме своей Детской?

— А хочешь, покажу тебе Макову равнину? Мы там ещё не были. Она чуть в стороне.

— Конечно!

И сразу оживилась, снова заулыбалась! Вот и хорошо.

«Тош. В порядке?»

«Вист. В полном. Я её накормил. Слетаем ещё на Макову равнину и домой. Габр что-ли появился?»

«Угадал. Ничего, посидит, подождёт. Не торопитесь там»

Отключился.

Приказ грандмастера был какой? Не торопиться! Кайтош решил следовать ему максимально точно.

И для начала — хватит рыжей на нём кататься! Тоже, нашла крылатого коня! Пора её расшевелить!

Маковая равнина как раз подходила. Отличный обзор, ровная поверхность. И никто не мешает.

Опустился, устойчиво поставил рыжика на ноги. Тихо, заговорщически спросил:

— Веришь мне?

— Да.

Ответ без колебаний. То, что нужно.

Зашёл ей за спину. Слегка нагнулся, одной рукой надёжно подхватил за талию, второй обвил плечи, стараясь не спуститься ниже. Крепко прижал к себе. Шепнул:

— Тогда… полетели!

И резко взмыл вверх, сразу набирая высоту. Завис, перевернувшись лицом вниз. Теперь рыжик висела в воздухе, удерживаемая только его руками. Ну, поехали! И Кайтош начал кружиться, выписывая фигуры пилотажа. Под радостный визг неугомонной девчонки! Ей это нравилось! Ну, ещё бы!

А если так? И Кайтош одним просчитанным движением, очень быстро, перебросил Ри лицом к себе, крепко схватив за талию, теперь уже на вытянутых руках и развернувшись к земле спиной. Завис в воздухе лёжа. Его сильные крылья позволяли выделывать такие фокусы, это было проверено в бою, и не раз.

Ри поняла, вся вытянулась в струнку, развела руки и трансформировалась, выбросив свои крылышки. Белоснежные и, действительно, очень маленькие, детские. Слишком ненадёжные, даже для её хрупкого телосложения. Им её не удержать. Но это ничего не значит!

Кайтош строго приказал:

— Лети! Я держу тебя! Давай, работай крыльями!

И она действительно старалась, изо всех сил махала своими слабенькими крылышками. А Кайтош сохранял для Ри иллюзию самостоятельного полёта, наслаждаясь её счастливыми глазами и смехом.

Флай бы ей. Это решит все проблемы. Мэй достанет, если попросить. Вот только в Светлейший флай не пронести. Демонская технология, аркаррская! А у Светлейших принципы!

Может, показать Ри Мэю? Пусть посмотрит. В лекарском таланте эльфа Кайтош не сомневался. Вдруг придумает что? Ведь сами крылья есть. Кости и связочно-суставной аппарат сформирован, нужные мышцы тоже, перья отросли, все движения в полном объёме. В этом Кайтош уже убедился. Крылья просто остановились в развитии. Может, Мэй их как-нибудь подтолкнёт?

Домой они добрались лишь к закату вечерней звезды. Кайтош плавно приземлился на взлётную. Там их уже ждали. Вист. Габриэль. И Саша, с мирно спящим котенком айветты на руках.

Кайтош сузил глаза, нехорошо присматриваясь к Габриэлю, оценивающе. Тот заметил, нервно дёрнул крыльями. И невольно сделал шаг в сторону Вистлэнда.

Ри уже забрала своего котёнка и теперь стояла чуть в стороне, растерянная, пытаясь храбро улыбаться. При этом её пальчики намертво вцепились в шерсть несчастной Милки. Та ворчала, но не просыпалась.

Пора было прощаться.

Вист быстро глянул на Ри, потом на Кайтоша и спокойно произнёс:

— Габриэль, думаю, будет справедливо, если ты, выбираясь к нам, будешь приводить с собой и Ри. Тебе ведь это не сложно, верно? Залететь в Детскую и забрать девушку с собой.

— Отличная идея! — Габр сразу воодушевился. — Разумеется, я буду каждый раз брать с собой Апполинарию! Признаю, я просмотрел эту ситуацию. Почему взрослая девушка должна всё своё время проводить в Детской? Я обязательно разберусь, лично!

Ну ладно, ангел. Живи. Пока. Считай, сохранил свои белоснежные пёрышки. В ближайшее время они тебе понадобятся.

Саша обняла Ри, что-то тихонько ей заворковала. Обе улыбнулись. Ри немного расслабилась. Попрощалась с Вистом.

Кайтош подошёл к ней последним. И неожиданно растерялся.

Что там нужно говорить в таких ситуациях? Гадство!

— Ну, адрес Рана ты знаешь. Если что случится — пиши мне на него. Он передаст. И приходи в гости, конечно.

— Да, конечно!

И смотрит своими изумрудными глазищами.

— Ну, пока.

— Пока.

Вздох Саши за спиной. Что?

«Тош. Скажи, что будешь её ждать»

— Я буду тебя ждать, — Кайтош повторил фразу Виста, уцепившись за неё, как за спасательный круг.

И Ри улыбнулась!

— Я тоже! Тоже буду ждать!

Засмеялась, мотнула головой с копной рыжих кудряшек и прыгнула в портал, открытый для неё Габриэлем.

Уф. Он справился?