Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

Глава 15 Тайна Императора

Тела охранников притона оттащили подальше — туда, где их скрывала темнота. Шло время, новые противники не появлялись, и Ленц решил, что время до вечера продержаться можно. Мартынов тоже ждал. Он отключил мысли, эмоции, воспоминания — все, кроме бесконечного терпения охотника. Ленц хмуро поглядывая на Анисимова. Ксенолингвист заметно сдал, он тревожно всматривался в потемки, хотя выключенные лампы подтверждали очевидный факт — датчики не работают и проход пуст. Эрнесто давно ушел, и только на бетонном полу остались капли его крови.

Часы тикали, ничего не менялось.

— Роберт Павлович… А вдруг ничего не получится… — неуверенно побубнил Дима.

— Получится.

— Когда вернемся — Нечаева нас нас отправит под революционный трибунал. Вернемся ни с чем — так и вообще не отправит, на месте убьет.

Ленцу не хотелось обсуждать эту тему, и он недовольно закряхтел.

— Димка, уймись по-хорошему. Передумать ты мог вчера. Сейчас — поздно.

— Роберт Павлович…

— Что?

— Нечаева…

— А что Нечаева⁈ — заорал Ленц, уже не сдержавшись. — У меня у самого к ней вопросы! Из Рейда на Росс вернулась одна. Это раз. Вроде бы сбежала из плена, но как? Никто не видел. Это два. Наш операции в Карсон-Сити в половине случаев кончаются провалом. Это три. Вроде, достает где-то сыворотку, но и с этим все мутно. Это четыре. Я, Димка, всю жизнь работаю безопасником, и заявляю ответственно — таких совпадений по жизни не бывает. И пыток у Элфорда никто, не расколовшись, не выдержит, даже я. Так что все, что у нас на «Алконосте» творится, логично объяснимо только одним — сломали нашу Елену Ивановну еще тогда, на Россе. И протекает информация через нее.

Анисимов поначалу онемел. Потом покраснел. Потом открыл рот, собираясь возражать, но задохнулся и не нашел слов.

— Спокойно, товарищи, — буркнул Мартынов. — У нас сейчас на повестке не разоборки подпольщиков, другая цель — спасти земного посланника. С предателями в своем кругу потом разберетесь.

— Ты чужак, доппель, тебе не понять… — огрызнулся Ленц, а потом вздохнул. — Я десять лет хожу по кромочке, и скоро моим личным танцам скоро конец. Я это знаю, и враг это знает. Чисто статистически я уже покойник, но живым сукам не сдамся, и давно с таким исходом смирился. Но «Алконост» сдавать нельзя. Если ему конец, то и всем конец. Элфорд, Салазар, шайка Лавенхэмов и прочие угробят то, что осталось, даже не со зла, а потому что им плевать на быдло с пустошей. Бригады супервиро доукомплектуют, вербовку прекратят, боевых роботов наделают, закроются внутри стен, а прочим привет. Несколько лет без сыворотки, и поселки станут могилами.

— Если спасем земного посла, «Алконост» поможет Сопротивлению скинуть Элфорда.

— Ой ли, ой ли… — Ленц горько рассмеялся. — Не забывай, парень, я сам служил в Космофлоте, знаю наши инструкции, и не верю, что на вашей Земле они другие. Вмешательство в дела инопланетян запрещено.

— У вас не было первого контакта, вы не видели инопланетян.

— Контакта не было, а инструкции были.

Ленц махнул рукой.

— Ладно, к чему зря разглагольствовать. у нас тут конкретное полезное дело. Надо подождать — будет ждать. Заберем мадам посла, остальное…

Договорить он не успел. С другой стороны двери прогремел взрыв, стены дрогнули, дверь покосилась, сквозь разошедшиеся щели рамы потекли юркие струйки пыли. Следом в тесное пространство коридора ворвались звуки чужого боя — треск выстрелов, крики.

— Кажется, у противника проблемы, — заметил Ленц. — Так что или сейчас, или никогда. Работаем. Нужен лом.

— Нету лома, Роберт Павлович.

— Тащи сюда винтовку охранника. Тащи все винтовки, какие у них были.

Ленц сам разрядил оружие и вставил в щель первый ствол.

— Давим на рычаг, все вместе. Разом!

Мартынов уперся в приклад сбоку и анвалился на него всем весом. Сопротивление металла казалось абсолютным, ствол винтовки не выдержал и начал медленно сгибаться, но сгибаясь, все же расширил щель.

— Чуть лучше, но недостаточно, отойдите все! — рявкнул Ленц.

Перезарядив пистолет, он несколько раз выстрелил, пытаясь вышибить штыри замка, однако, пуля рикошетом чиркнула по стене, едва не попав в Мартынова.

— Черт! Извиняюсь. Ладно, попробуем по-другому.

Старлей отбросил испорченную винтовку, взял другую, поискал слабое место, протолкнул ствол в брешь.

— Снова начнем отжимать. Давим, парни, стараемся.

Для руки едва оставалось место, но Мартынов нажал так, что, казалось, затрещали мускулы. Дима Анисимов охнул, Ленц зарычал, и металл подался, щель близ искореженного замка сделалась шире.

— Да вашу мать! Все равно узко.

— Роберт Павлович, давайте, я руку туда засуну!

— Э, серьезно, что ли? Ладно. Пробуй, Димка, ты у нас тощий.

Анисимов сунул ладонь, потом, обдирая кожу — запястье, потом, стиснув зубы, протолкнул руку почти по плеча и пржался щекой к металлу, орудуя на ощупь.

— Нашел что-нибудь?

— Угу. Тут поворотник. Сейчас открою, если не заклинило.

Анисимов от напряжения сморщил нос, на веснушчатом лице выступили капли пота.

— Готово, открыл, — сказал он, наконец, вытаскивая покрытую кровавыми ссадинами ладонь.

Ленц зацепил край створки и потянул дверь на себя. Нехотя, медленно, со скрипом, она подалась. Из внутреннего пространства дворца поползли клубы пыли, нахлынула волна кисловатого запаха.

— Пошли, парни. Все исправное оружие и все патроны берем с собой. Ментальную защиту надеть.

Он вытащил из кармана гибкий обруч и натянул его на виски.

На пороге «императорского корпуса» Женька на миг остановилась, но Ливнев ее подтолкнул, сам заскочил внутрь, быстро закрылся, и только тогда перевел дух. Свет фонаря гулял по унылым бетонным стенам. Решетка с турникетом перегораживала тамбур, за бронированным стеклом, возле пульта и мертвого экрана торчало пустое сейчас кресло охранника.

— Все ушли на разборку, — довольно констатировал Ливнев.

— Понятно. Ушли, но могут вернуться и начнут ломиться сюда. Послушайте, вы когда-нибудь видели Императора?

— Да что вы, Джинни. Я ни рожей, ни знатностью не вышел. Но здесь, в преддверии высочайшего рая, есть одно интересное место, и там я бывал по долгу службы. Хотите глянуть?

Ливнев потащил Женьку вперед, словно забыв, что у нее в руке заряженный излучатель. Помещение, следующее за караулкой, разительно от этой караулки отличалось. Освещение здесь работало, возможно на автономном генераторе. Многочисленные лампы точно имитировали дневной свет. Отделанные черным мрамором стены наводили на мысли о часовне или гробнице. Барелефы на стенах изображали сцены неизвестной Женьке истории, к тому же в аллегорической форме.

— Даже не верится, что такое могли построить в Оклатеро.

— Они не строили сами, — Ливнев презрительно фыркнул. — Эту отделку, включая и мрамор, содрали со стен Лиги Земли в Йоханнесбурге, а потом притащили сюда на одном из последних кораблей.

— Лига не возражала?

— Возражать было некому. Все члены уже упокоились.

— А Император откуда? Он не из Лиги?

— Вот это, признаться, тайна. Даже для меня.

— Но он же, наверное, появляется на публике — издает указы, обращается к народу…

— Указы издает, а к народу напрямую не обращается. Иногда мне кажется, что никто, кроме Элфорда, с Императором не общается.

— А его портреты есть?

— Есть. Обычно это личные талисманы на удачу. У меня один такой на шее. Хотите глянуть?

— Хочу.

Ливнев расстегнул цепочку и снял с шеи медальон, отколупнул крышку и показал скрытое под ней изображение античного красавца со светлыми чуть волнистыми волосами.

— Официально признанный облик, — объяснил доктор. — Насколько соответствует оригиналу, не знаю.

— Погодите-погодите… Императору необходимо питаться, мыться, стирать одежду, иногда гулять на воздухе и развлекаться. В одиночестве ему, наверное, скучно. У него должна быть жена или любимая. Дворец нужно убирать.

— Императрицы у нас нет. Не знаю ни одной служанки, которая ходила бы сюда. Пол чистят сервисные роботы.

— Мне кажется, все это обман, и никакого Императора не существует.

— Ну, не скажите, Джинни, не скажите… Император — не фейк. Знаете, почему? Элфорду такой фейк не нужен. Наш мистер президент давно подмял Оклатеро под себя. Раз легенда о Верховном до сих пор жива, значит, что-то реальное за ней есть. Император Элфорду полезен, можно сказать, жизненно необходим, но почему — не знает никто.

— Раз Император где-то здесь, может, зайдем у нему поговорить? Я имею на это право, я — посланник Земли.

Ливнева идея, похоже, напугала.

— Нет-нет, не нужно его тревожить. Мы ведь собрались бежать, а не сдаваться существу, которое, возможно телепат, возможно, чудовище. Кроме того, в основную часть дворца не попасть — в конце зала еще одна дверь и там сложный кодовый замок. Не нужно звать и стучать, я вас умоляю. Пойдемте лучше, я вас познакомлю с одной интересной женщиной.

— Здесь?

— Да, здесь. Элфорд поселил ее в преддверии императорского корпуса. Скоро поймете, почему.

Ливнев дотронулся до потайной кнопки в раме фрески, та фреска ушла в стену. За нею открылась похожая на больничную палату комната: белые стены, белый пол, кровать в окружении медицинских аппаратов. Пациента Женька рассмотреть не успела — возле кровати в задумчивости стоял солдат-супервиро. Увидев нежданных гостей, он поднял оружие и одновременно раскрыл левую пустую руку. Пуля прошла рядом с Женькиным виском, пораженный пси-ударом Ливнев взвизгнул как обиженный щенок и покатился на полу.

Все остальное случилось за доли секунды. Женька видела чужие глаза, их бездонные черные зрачки и такое же черное дуло пистолета. Заученным на тренировках движением, она быстро вскинула снятый с предохранителя излучатель и выстрелила, интуитивно целясь в лицо.

В тот же миг пси-удар накрыл и ее, боль была такая, что, казалось, сгорел каждый нерв, сломалась каждая кость. Женька рухнула на пол без крика, так же молча корчилась на полу, и это длилось целую вечность.

— Ну, ну, вставайте, Джинни… — раздался, наконец, голос Ливнеа. — Ловко же вы срезали ублюдка, попали прямо в глаз.

— Вы как? — хриплым шепотом спросила Женька и приподнялась, опраясь на дрожащие руки.

— Я — так же, как и вы, огреб не по-детски, — с сарказмом сообщил доктор. — Иллюзорно горел, иллюзорно ломался, но пси-наводка кончилась, и противник повержен. Вы просто фантастическая молодчина, даже не ожидал. Много убивали раньше?

— Людей — никогда.

— Поздравляю с дебютом.

Женька кое-как встала на ноги, бросила взгляд на лицо мертвого супервиро и едва не согнулась в приступе рвоты.

— Вы только слишком не зазнавайтесь, — добавил Ливнев, — если бы враг сначала выстрелил, он бы вас срезал, но, видно, решил сэкономить патрон.

— Что он здесь делал?

— Боюсь, хотел выполнить преступный приказ Салазара и убить вон ту больную даму.

— Спасибо… — донесся с койки слабый голос.

Женька подошла к скопищу медицинских приборов. Истощенное, странно короткое тело незнакомки едва проступало под одеялом. Она была старше Женьки лет на десять и, очевидно, медленно умирала. Изможденное, однако, до сих пор правильное лицо женщины показалось Женьке странно знакомым.

… Через миг понимание ударило ее словно током.

— Да-да, — Ливнев кивнул. — Это ваш доппельгангер здесь, на Теро… ни или вы ее доппельгангер. Перед вами Джинни Нечаева, предмет восхищения и привязанности старины Уилли.

— То, что с не сделали, бесчеловечно.

— Специально, может, и не делали, хотя это не точно. В тот день, когда Элфорд брал власть, она пыталась сбежать от него на реактивном скейте. А дальше авария, ожоги, ампутация, и к тому же — феро.

— Ноги можно вернуть. На «Алконосте» смогли бы.

— Не выйдет. Почти все органы нужно менять на донорские и к тому же не зараженные. Таких на планете нет. Элфорд заманивал вас обещаниями и хотел пустить на мясо, но я настоял, чтобы вырастили клона.

— Значит, все это правда…

— Да, вот так вот.

— Наклонитесь ко мне, — попросила Джинни.

Женька склонилась над собственной умирающей копией и ощутила, как теплые слезы, не слушаясь, текут по щекам.

— Очень жаль. Мы поможем. Нужно только забрать вас на Верум.

— Поздно помогать, — Джинни улыбнулась, и эта улыбка напоминала Женьке последний луч заката над подернутой инеем землей. — Поздно, моя дорогая. Знаю, ты — это я, только лучше, чище, сильнее. Уходи к своим, уходи на «Алконост», будь счастлива…

— Без вас не уйду.

— Уйдешь, только послушай… — шепот Джинни сделался совсем тихим. — Ты должна посмотреть в лицо Императору. Не бойся, он не тиран и не чудовище. Знаю, там замок… Код — дата моего рождения. Уильям захотел такой код. Он думал, никто на свете не поймет, но я — поняла. В этом — его слабость.

Женщина закрыла глаза и погрузилась в оцепенение, а Ливнев осторожно тронул Женьку за руку.

— Не надо, оставьте, — смущенно шепнул он. — Без аппаратов она умрет, а на Росс вам пробиваться с боем. Лучше выполним волю нашей Джинни, посмотрим на повелителя. Если она говорит, что Император не опасен, значит, так оно и есть.

Ленц шел первым — это право он не уступил бы никому. Мартынов — вторым, прикрывая. Дима Анисимов арьергарде то и дело оглядывался, проверяя, не обходят ли команду с тыла. Отдав исправные винтовки товарищам, Ленц вооружился двумя пистолетами.

Первая группа солдат-терайа появилась через пять минут — они едва успели перебить противников, как наткнулись на странных людей в обручах ментальной защиты и в рваных и запыленных, но все же роскошных костюмах аристократов.

— Пароль? — рявкнул тот супервиро, который наиболее чтил правила.

— Пошел в задницу, — отозвался Ленц, стреляя с двух рук.

Противник рухнул. Ментальный ответ его товарища даже сквозь защиту походил на удар молота. Ленц ощерился, но устоял на ногах, Мартынов короткой очередью срезал еще одного врага.

На этом фактор неожиданности закончился и пули посыпались градом, вынуждая укрыться а углом. Супервиро палили, не жалея патронов, не давая группе высунуться и намертво преграждая дорогу.

— Димка, не зависай, давай, действуй, — рыкнул старлей, наблюдая, как Анисимов, колдует над прибором, переключая кнопки.

— Нашел частоту их связи, глушить, командир?

— Глуши и вреж им по ушам.

Акустический удар снова застал противника врасплох. Супервиро сдирали с голов шлемы в вмонтированными в них наушниками, ругались, но в грохоте боя едва ли слышали даже сами себя…

— … Еще двое готовы, — буркнул Ленц через пару минут. — Только вы, парни, не слишком-то радуйтесь. Сверхлюди — противник трудный и опасный. Сейчас сработал фактор внезапности, но если хоть одна гнида успеет что-то передать по связи, наше инкогнито закончится, и будет очень тяжело.

— Может, и дальше их глушить? — с видом фаталиста поинтересовался Дима.

— Не надо, отключи свою балалайку. Батарея у нее не вечна, лучше переоденемся в солдатскую броню.

— Неплохо бы узнать пароль «свой-чужой».

— Неплохо, конечно, но спросить-то у кого? — обозлился Ленц. — Пленных нет. Хотя… Сейчас проверим, может, кто и дышит.

Мартынов перевернул тела четырех лежащих навзничь супервиро и убедился, что все они мертвы. Еще один супервиро, подстреленный не группой Ленца, своими же экс-соратниками, скорчился в стороне. Этот моргал и криво улыбался, демнстрируя перзрение у смерти. Выносливость сверхчеловека помогала ему не терять сознание, однако, два десятка ран и обожженная взрывом спина не оставляли шансов. Сняв с раненого шлем, Мартынов узнал его в лицо.

— Галатьер?

— Привет, предатель гребаный.

— Не вали, парень, с больной головы на здоровую, — буркнул Ленц, вмешавшись. — С людьми Элфорда дело иметь — нажрешься их предательства досыта.

Супервиро промолчал, его глаза стекленели, дыхание сделалось частым и неглубоким.

— Я не стрелял в твоего племянника Айджа, — как можно спокойнее сказал Мартынов. — Он погиб в вашей гражданской войне.

— Какая разница… Ты с бунтовщиками заодно… — Галатьер попытался кивком указать на Ленца, однако болезненно скривился и лишь неловко дернул головой.

— Тебя изрешетили твои же приятели.

— Они мне больше не приятели, позорные ублюдки.

— Давай, я тебе перевяжу, если есть аптечка.

— При таких ранах бесполезно. Плевал я на твою «доброту», трепло человеческое. А пароль скажу. Условие: встретишь тварей Салазара, отправляй их в ад. Пропустишь хоть одного, я с того света приду за тобой…

Ливнев расхрабрился и первым проник в запретные комнаты, но их оказалось на удивление мало. В императорском корпусе не суетились слуги, не работали чиновники, не красовались женщины в откровенных нарядах, не было даже охраны из супервиро. Здесь чернел все тот же строгий мрамор, высокий купол терялся во мраке. Одинокий робот-уборщик беспощадно полировал и без того чистую мозаику пола. Два робота-паука, молчаливые часовые, замерли по сторонам.

В самой глубине зала высилось нечто, похожее не на трон, а, скорее, на саркофаг. Там, под балдахином, на широкой мраморной плите возлежала скульптура мужчины, атлетически сложенного и прикрытого лишь куском ткани. Кулак правой руки атлета лежал на груди, левая рука бессильно свисала. От ее локтевого сгиба тянулась трубка, конец которой исчезал в блестящем сосуде. Трубка блестела темно-красном, изнутри ее наполняла венозная кровь.

«Господи, это не статуя, а живой человек».

Женка шагнула вперед. Пауки не шевелились. Тогда она ускорила шаг, подобралась вплотную и посмотрела Императору в лицо.

На холодном камне, лишенный сознания, лежал капитан Сибирцев. Струйка воды из скрытого под балдахином источника, стекала по его груди.