Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

Глава 25 Бой за портал

Ингуся вышла из тьмы в центре огненного кольца на глазах у Петровского и Женьки.

— Товарищ капитан-лейтенант, докладываю — плацдарм захватили. Потерь нет. Беспилотники запустили, «Кречет» собираем, товарищ Ангел запросил переброску червей.

— Отправляйте, — Петровский махнул рукой. — С нашей стороны проблем нет.

— У инженерной части тоже нет, — добавил Ганин и посветил фонариком в глубину подземелья. — Ребята, подтягивайте гофру поближе.

Оса шагнула к Игнусе, хотеля ее обнять, но остановилась, отстраненная рукой супервирины.

— Не надо, Женечка, не трогай. У меня на броне кислота.

— Вот беда, — расстроился Петровский. — ребята, окатите снаряжение Оболенской дезактиватором…

Ингуся не успела высказаться, как ее уже заливали жидкой пеной.

— Станислав Евгеньевич, хватит! Лучше бы дали другой костюм.

— Другого нет, милая, извини.

Оса вдруг подумала, что вид у Инги был странный. Ее красота сохранилась, но сделалась пронзительной, без малейшей мягкости, даже движения изменились. «Она сражалась ее природа супервирины проснулась, — поняла потрясенная Женька. — Может случиться так, что прежней Ингуси не станет. Она будет меняться по чуть-чуть, постепенно отстранится от меня и сделается равнодушной как Феликс… А я… я все равно буду любить ее и помнить, что все это она сделала ради меня».

Гофрированную трубу тем временем проталкивали в портал, и выглядело это странно — она словно исчезала и становилась все короче.

— Хватит, — приказал Ганин. — Теперь запускаем червей в смеси с песком. Дайте питание на насосы, надеюсь, генераторы не сгорят…

Насосы заработали, содержимое трубы отправилось в невообразимое ничто.

— Станислав Евгеньевич, можно мне присоединиться к десанту? — поинтересовалась Женька, которая смотрела на портал как завороженная.

— Нельзя, — отрезал Петровский.

— Но я же пилот.

— Вы не пилот. Вы штурман в паре с Демиургом, Женя. Свой долг выполнили, когда отправились с миссией на Теро. Снова задействовать вас категорически запретил Сибирцев.

— Не бойся, милочка, я там сама присмотрю за парнями, — пообещала Ингуся, в этот момент сделавшись прежней.

— Скажи им, чтобы запустили дрон-ретранслятор.

— Зачем? Мы там друг от друга на расстоянии видимости. Ангел вообще командует голосом — ты бы слышала, как он орет.

— Андрей может выйти на связь. Не будет ретранслятора — сигнал до вас не дойдет.

— Думаешь, выйдет? Вы так условились? Конечно, я передам.

Ингуся согласилась, но лишь для того, чтобы утешить подругу, сама она в подобную перспективу явно не верила.

— Давайте, Инга, возврщайтесь, пока питание есть, — поторопил Ганин.

Ингуся шагнула в черноту и в тот же миг исчезла.

— Вам, Женечка, лучше отсюда уйти, — мягко, однако настойчиво предложил Петровский. — Отправляйтесь к машинам, «Варан» заберет вас в палаточный лагерь. Там поешьте, выпейте чайку. Поспите обязательно. Как только будут новости, мы вам сообщим.

… Женька послушала Петровского и вскоре добралась до ущелья. Долгий день Верума заканчивался, и на этот раз вечер астрономический вечер совпал с вечером, созданным ДР-очками. Женька сняла их, а потом стащила дыхательную маску. Подставила лицо холодному ветру, который холодил шею и трепал волосы. Тускло-бежевый день планеты уходил, уступая место багровому закату, но в ущелье проникали только редкие отблески. Женька, перепрыгивая с камня на камень, добралась до Долины Червей. Гофротруба оставалась на месте, но в песке образовалась яма. Зловещее шевеление прекратилось. Женька зачерпнула горсть мертвого, теперь безопасного песка и пропустила его сквозь замерзшие пальцы.

— Товарищ младший лейтенант, нам пора, — сказал кто-то, приблизившись сзади.

Женька резко обернулась. Пред ней со смущенной улыбкой стоял водитель «Варана», парень с позывным «Сатурн».

— Не надо тут сидеть, пожалуйста, выбросом от портала задеть может. Маску лучше наденьте, а то гипоксия, да и в лагерь нам пора, — многословно добавил он.

… Сатурн вырулил из ущелья, провел свой «Варан» сначала по расчищенной недавно грунтовке дороге, а потом принялся давить неровную почву предгорий. Женька тряслась на сиденье, склонив голову и прижимаясь лбом к стеклу. Горы больше не скрывали закат, и он заполонил небо — пурпурный, фиолетовый, яростный. Палаточный лагерь вскоре в сумерках, но внутри палаток мерцали редкие огни. Сатурн высадил Женьку, попрощался и ушел ночевать общую палатку теников, прозванных «молотками» за эмблемы на курках. В другой, отведенной для девушек палатке хлопотала Клара Романова — варила чай, раскладывала галеты, резала соевый сыр.

— Ужинать садись, — пригласила она, и Женька не стала спорить, пожевала безвкусные галеты, соленый, похожий на брынзу сыр, запила все это кружкой настоящего вкусного чая.

— Ложись спать, Женечка, — посоветовала Клара. — Занимай вон тот спальный мешок, он хороший, с матрасом. Снотворное дать?

— Спасибо, обойдусь.

— Ну тогда спокойной ночи. Я еще посижу, подежурю в машине у сканера, в полночь по корабельному времени вернусь.

Романова ушла, но Женька долго не могла уснуть. Она ворочалась, прислушиваясь к свисту ветра, к шороху песка, в конце концов задремала и увидела странный сон. В этом сне Демиург уходил по бесконечной серой равнине, постепенно теряясь в сумерках. Женька звала его, но доппельгангер не оборачивался и не показывал лица. В конце концов он исчез, остался лишь морозный ветер, который заметал следы на песке.

Женька проснулась. Снаружи, из-за тонкой стены палатки, доносились мужские голоса. Разговаривали, похоже, техники, которые, беспечно наплевав на асфиксию, вышли покурить электронные сигары.

— Вообще-то бросать это баловство надо, — сказал Сатурн.

— Точно брошу, как только операции закончится.

— Что там у них со временем?

— Парни Петровского со шалой пошаманили, для возвращения сделали как попроще — день на Веруме — день на Теро.

— То есть, наши ребята там уже двенадцать часов.

— Получается, что так.

— Оболенская из научной части приходила через «трубу», сказала — наши держатся.

— Дай-то бог, чтобы все кончилось хорошо.

— Да я сам нервничаю. У меня там брат в десантуре служит.

— Слушай, а правда, что Демиург с Осой всерьез мутил?

— Да нет, ничего такого. Летали вместе.

— А я, думаю, они роман крутили. Если мужик из-за девчонки в песок с червями полез, это не просто так.

— Теперь уже без разницы.

— Что-то ты, Сатурн, пессимист.

— Рад быть оптимистом — получается плохо. Помнишь Айджа, который у нас гостил?

— Тот терайа, который помоложе?

— Ну да. Человек он или не человек — не знаю, но сиськолов — точно. Пытался склеить Оболенскую — та послала. Сунлся к Рыси — то же самое. Айдж обиделся и напился, а потом развлекался, рассказывал мне, что терайа делают с врагами.

— И что?

— Тебе лучше не знать. Скажу только — Ангел с десантурой террайским уродам, конечно, вломит, но Демиург, думаю, всё. Хорошо, если вернут как двухсотого.

— Эх…

— Да, вот такая вот жизнь.

— На «Беркуте» летают только вдвоем. Как думаешь, кого Осе в напарники дадут?

— Никого. Ребята с «Кречетов» все при деле. С нуля до «Беркута» учиться сложно, машину Денисыч делал по образцу «Сайеты», как раз для доппельгангера, а он — пилот опытный.

— Значит, девчонку-штурмана спишут.

— Вернут в госпиталь. Она, вообще-то, медик. Причем хороший, я к ней уколы делать ходил.

Женька перестала подслушивать. Она закусила костяшки кулака, чтобы не разрыдаться. «Никто не должен этого видеть, никто, никто…» Она все равно заплакала, но беззвучно, и плакала так, пока не вернулась Романова.

Клара все поняла, тронула Женку за плечо, обняла, прижала к себе. От форменной куртки старлея пахло холодом и почему-то мёдом.

— Не рви себе сердце, Женечка, — мягко сказала Клара. — Вдруг что случится — горевать будем потом. А если Демиург жив — не надо парня, будто мертвого, оплакивать. Не мути человеку душу.

Мартынов сидел, прислонившись к камню — так, чтобы оставаться незаметным со стороны дороги. Индикатор заряда браслета замер чуть повыше нуля. «Если блок питания вытащить и положить на солнце, уровень повысится. Четверть час на солнце — и можно пытаться снова». Он сделал так и снова посмотрел в небо — там, в палевом зените, по-прежнему кружились грифы.

Колонна терайя скрылась за холмом. Грифы через четверть часа сместились к югу. «Хэл сказал, наши заняли позицию возле „трубы“. Значит, Эухенита сейчас в безопасности, и Сибирцев знает все. Они пришли за мной… Они пришли». Мрачное оцепенение уже проходило, Демиурга захлестнула недолгая радость. «Спокойно, спокойно, не торопись, — остановил он сам себя. — Многие умирали потому, что расслабились раньше времени. Пока никто из десанта не знает, где я. Не знают даже, что я свободен».

Он запрокинул голову, выискивая гирокоптеры в небе, но увидел лишь крошечное темное пятно. «Дрон-разведчик? Нет, откуда здесь дроны… Птица? Не похоже». Сердце ёкнуло. «Это наши, — понял Демиург. — Кто-то там, у „трубы“, запустил ретранслятор».

Он забрал батарею с горячего от солнца камня, вдавил ее в выемку браслета, коснулся его, вызывая виртуальный планшет. Голограмма, хоть и слабо, но замерцала.

— Система, открыть шифрованный канал. Передача голосом, дублирование текстом. Адрес — все доступные устройства с кодом доступа. Алконост! Алконост! Демиург на связи. Кто-нибудь меня слышит?

Ответный сигнал дошел, голос звучал отчетливо:

— Демиург, Ангел на связи. Слышим. Координаты зафиксировали. Жди помоги.

— Удача, парни, Демиург в двадцати километрах отсюда, — сказал Ангел, как только погасил планшет. — Сам вышел на связь, говорит, что свободен, не ранен, передвигаться может.

— Так это же здорово! Гирокоптеры врага мы приземлили, Демиурга нашли, получается, задачу выполнили.

— Выполнили, да не совсем. Судя по сканерам, между ним и нами — колонна техники. Идет прямо сюда, на сканере — множественные сигналы жизни. Скорее всего, опять супервиро.

— Так сколько всего?

— Пять машин. Допустим, по десять супервиро внутри. Возможно, еще пятеро на броне. То есть, от полусотни до семидесяти пяти противников, включая сами экипажи. Если отобьемся, то, возможно, резервов у терайа не останется.

— Разве их настолько мало?

— Их много, полмиллиона, но воюют в основном супервиро. Техника тут старая, топлива в обрез, так что шансы отбиться неплохие.

— Может, я просто слетаю за Демиургом, привезу его и уйдем в портал, — предложил Артур Яровой. — Если они подойдут вплотную и полезут через траншеи с червями, тут будет… ну, думаю, все знают, что.

— Товарищ Феникс предлагает оставить противника с носом, вариант неплохой, но увы, невозможный. Кроме хорошей новости про Демиурга, есть у нас и плохая новость. Портал только что обесточен. Где там в пустыне разрубили кабель, непонятно. Если не победим — не узнаем. Так что занимаем круговую оборону. Десантники — в укрытие и приготовиться. Операторы беспилотников… машинки ваши в основном — всё, так что берите винтовки и помогайте пехоте. Товарищи супервиро, ваша задача — ближний бой, если враг вдруг прорвется. Феникс — готовься взлетать. Задача — расстрелять колонну с воздуха. Оптимально будет, если она сгорит, не доехав, но если не получается — под зенитный огонь не лезь. Как только будет возможность — приземлись, забери Мартынова и возвращайся. Приказ понятен? Работаем.

Боевые машины терайа Феникс увидел через считанные минуты после взлета. Приземистые, окрашенные в цвет пустыни, они ползли по шоссе, соблюдая интервал. Заработал зенитный пулемет. «Кречет» сразу набрал высоту, и Феникс ощутил, как давит на мышцы противоперегрузочный комбинезон.

Пустынный пейзаж отдалялся, становился похожим на макет — игрушечные горы, шершавая пустыня, крошечные, словно игрушечные фигурки. С высоты трех километров Яровой уже не пытался разглядывать машины.

— Система, последние координаты цели. Добавить поправку на скорость. Автоматическое наведение. Огонь.

Оба лазера заработали. Невидимые в воздухе лучи попали точно в цель — в обнаруженное сканером и просчитанное ИИ уязвимое место. Далеко внизу лазер разрезал броню головной машины, проник в механизмы, замкнул электрическую цепь, побил бак, ударил в живую плоть, потом снова в металл, и, наконец, прожег верхний слой почвы. Еще один точный «укол» с неба пришелся в замыкающую машину. Колонна, заблокированная спереди и сзади, остановилась.

… Над полем боя столбом поднимался дым. Этот столб видел Мартынов из-за южного холма, видели люди Ангела на севере, уже занявшие круговую оборону. Супервиро за рулем головной машины ничего не видел — он горел заживо, но, выкрутив руль, успел съехать на на обочину, на камни, на глину, на хряснувшие под тяжестью кусты опунций. Получив некоторый постор, уцелевшие машины взревели моторами и ринулись вперед.

… Артур Яровой, не снижаясь, изучал ситуацию в виде модели на щитке ДР-шлема.

— Ангел, Феникс на связи.

— Ангел на связи. Что там у тебя?

— Минус две цели. Я заблокировал колонну спереди и сзади. С головным не повезло, ушел с шоссе, сейчас его объезжают.

— Разве терайа не повернули назад?

— Нет.

— Хреново. Сколько их осталось?

— Три машины, примерно сорок пять супервиро, очень резво едут к вам. Я сделаю еще один заход и попробую разнести их.

— Давай, попробуй, только сильно не рискуй, если что — на земле справимся.

— Принято, выполняю, конец связи.

Феникс выполнил разворот и снова вгляделся в картинку на экране ДР-шлема. Он привык к маневренным боям в космосе, и удары по наземной цели представлялись простой задачей. Все три уцелевших машины шли достаточно быстро, чтобы добраться до Портала за десять минут, но слишком медленно, чтобы ускользнуть от «Кречета».

— Система, автоматический выбор цели. Стрелять по готовности, максимальная мощность.

«Выполняю», — появилась надпись на ДР-экране. Эта надпись едва не помещала Фениксу разглядеть на схеме небольшой красный треугольник. В небе над пустыней появился еще один противник.

Мартынов снова затолкнул блок питания в браслет. Задрав голову, он заглядывал чужой самолет — тот летел достаточно низко и формой походил на широкую стрелку.

— Ангел, Ангел! Демиург на связи. Вижу вражеский истребитель… Или, может быть, штурмовик. Нет, не гирокоптер, настоящая машина. Да, он один. Нет, характеристик не знаю. Класс примерно как у «Кречета». За штурвалом наверняка сын Элфорда. Ангел, прием! Черт, связь рвется…

Ангел, оценив новость, с досады сплюнул под ноги.

— У Феникса проблема, парни. К нему на хвост присел вражий летун. По информации от Демиурга пилотом там — Генри Элфорд. Кто не понял — сын тирана Элфорда собственной персоной влез в бой. Демиург просит приземлить машину, но летчика по-возможности, сохранить. Сказал — это важно для операции. Ну, не знаю… придется передать просьбу Яровому, хотя у меня душа к такому не лежит. Обсосок Элфорда, значит, по нам стрелять может, мы по ему — нет.

Ангел выругался. Потом выругался еще. Выругаться в третий раз и связаться с Фениксом он не успел — по площадке перед Залом Прибытия ударил крупнокалиберный пулемет.

Пули дробили покрытие, изрешетили забытые автомобили, разнесли сарай и караульную будку. В ответ полыхнули ручные лазеры. Они не могли уничтожить боевую машину, зато обожгли супервиро, замешкавшихся «на броне». Ангел прицелился и выстрелил по смотровой щели. Луч прошел сквозь толстое стекло, и, видимо, поразил цель, потому что пулемет одной из машин умолк. Щель второй боевой машины моментально закрылась, вместо нее выдвинулся перископ, но тут же оказался срезан еще одним луч. Третью машину постигла та же участь. «Ослепшие» машины терайа, не имея ИИ-прицелов, теперь стреляли куда попало, круша легкие постройки, снося части ограды, ломая тонкие деревца и превращая в кашу цветущие опунции.

— Все в укрытие! — приказал Ангел.

Толстые стены Зала Прибытия устояли, хотя и покрылись мелкими выщербинами. В конце концов стрельба утихла — возможно, машины потратили боекомплект. Задние люки раскрылись, и десантники-супервиро приняилсь спрыгивать на грунт.

— А вот по этим — огонь!

Перестрелка возобновилась, теперь лазеры чаще поражали броню и тела супервиро, но те, не обращая внимания на несмертельные для сверхлюдей раны, рвались к периметру, стремясь навязать противнику ближний бой.

Англ охнул. Чужая пуля попала ему в грудь, но не пробила броню насквозь, а застряла в ней, причинив контузию и поранив кожу.

— В рукопашную не вступать! Уклоняться! Стрелять по лицевым щиткам!

Укрывшись за косяком, он видел на Ингу Оболенскую, почему-то оставшуюся без брони. Девушке прострелили руку и бедро. Супервирина пошатнулась, осела на колени, попыталась встать, и в тот же миг третья пуля поразила ее пониже ключицы.

— Да что же это такое… Гвоздь, Лемур, прикройте меня.

Ангел выскочил во двор, двигаясь со всей возможной скоростью, в чем ему помогал экзоскелет, подхватил Ингу на руку и, добежал до дверного проема, по дороге получив еще одну контузию — на этот раз пуля попала прямо под левую лопатку. Заскрипел зубами, он устоял.

— Эх, Оболенская, Оболенская… Я же говорил — защиту не снимать. Эй, у кого есть запасной жгут?..

…Солдаты тем временем уже достигли рва, и песок на дне словно вскипел. Черви легко находили стыки брони, забивались под кожу, проникали в мышцы. Быстро убить супервиро они не могли, но, поражая нервные узлы, вызывали боль и нестерпимый зуд. Один из суперлюдей упал и не сумел встать. Волна червей захлестнула его с головой. Остальные падали, поднимались, горели под лучами лазеров, но продолжали бежать к зданию Портала. Ангел видел, как супервиро Феликс вступил в схватку. Он был мельче терайа, но не уступал им ни в ловкости, ни в силе. Двигаясь, сверхчеловек превращался в смазанное пятно, и так, где оно мелькало, солдаты Оклатеро падали пораженные в стыки брони.

«У него два ножа, по одному на каждую руку. Мономоллекулярная кромка».

Феликсу броня, казалось, не мешала, она не замедляла его, но шлем, сшибленный чужим кулаком, полетел в пыль, вместе с ним свалился и обруч ментальной защиты.

— Назад! — хотел закричать Ангел, но не успел.

Пораженный пси-наводкой Феликс споткнулся. Беззащитный перед таким видом атаки, он упал ничком. Потом скорчился. Попытался ползти, но вместо этого после короткой агонии, затих.

— Всем войти здание, — приказал Ангел. — Трехсотых не оставлять. Двухсотые есть?

— Только Феликс, — ответил десантник со странным позывным позывным «Санга».

— Понятно. Как только внесем трехсотых, запечатать проход.

Механизм запора остался без энергии и не работал, но десантники навалившись плечами, и, скрипя экзоскелетами и яжело дыша, все же сдвинули бронированные створки. Свет в Зале Прибытия померк. Теперь он проникал только через бронированное окно купола.

Через минуту во внешнюю сторону двери ударили приклады и кулаки. Их обладатели сыпали цветистой руганью на эсперанто.

— На-ко выкуси, сволота, — расхохотался Ангел. — Эта штука прочная и хоть кого задержит… хотя и не навсегда.

Мартынов отчаянии смотрел то на блеклое свечение планшета, то на палевое жаркое небо. Истребитель Генри Элфорда и машина Феникса-Ярового где-то там, в вышине, уже вступили в смертельную игру. Лазеры «Кречета» могли поражать противника издалека, но пушка, установленный на истребителе терайа, работала на коротких дистанциях. Созданный для космоса «Кречет» чуть хуже летал в атмосфере, и Генри Элфорд использовал этот дефект для сближения.

Машины то исчезали из поля зрения, то появлялись вновь в круговерти боя, то оба сразу, то по-одному. Демиург не видел всех деталей, но легко представлял их.

— Система, шифрованный канал. Феникс! Мартынов на связи! Ты меня слышишь? Прием.

— Это ты Демиург? — раздался удивленный голос Ярового, причем, ответил летчик не сразу. — Извини, у меня тут горячо.

— Да, это я. Сбежал из Оклатеро. У тебя противник — сын Элфорда.

— Ого!

— Это он меня выручил. Он почти что на нашей стороне. Если бы…

— Понял. Извини, брат, но он не на нашей стороне. И я его убью, иначе самому не выжить.

— Феникс!

— Не мешай. Конец связи.

Мартынов прищурился, снова вглядываясь в раскаленный зенит. Хэл атаковал с пикирования, пытаясь поразить «Кречет» сверху, но Феникс увернулся, набрал скорость и ушел в сторону гор. Элфорд вышел из пике у самой земли и в последнюю секунду, так, что Мартынов сначала оцепенел, а потом одобрительно кивнул.

«Эти бы способности, да на другие цели…»

— Система, шифрование отменить, На всех доступны частотах, открытым тестом. Хэл, придурок! Мартинес на связи. Выходи из боя, возвращайся на базу. Слышишь ты, Элфорд недоделанный… Не надо умирать.

Хэл не отвечал довольно долго, потом в динамике раздалось его учащенное дыхание.

— Ты все еще здесь? От тебя одни проблемы, землянин.

Яровой сделал разворот над горами, и, видимо, возвращался. «Кречет» в поле зрения еще не появился, но луч, наведенный Системой, зацепил истребитель терайа.

Хэл невнятно выругался, после чего исчез из эфира. Самолет не упал, но стрельба прекратилась. «Феникс выбил ему пушку, — понял Мартынов — Пытается сделать то, чего я хочу — оставить противника в живых». Эти маневры повышали риски самого Феникса, и Демиурга захлестнуло чувство вины. «Хоть бы все хорошо и поскорей и закончилось».

— Эй, Элфорд, ты обезоружен. Дальше ударю на поражение. Выбирай место и приземляйся, — раздался на открытом канале голос Ярового.

Ответ не пришел, и тогда еще один луч подпалил борта терайа. Третьего стрела не последовало. «Кречет» появился в поле зрения. Черная точка, отделившись от него, падала вниз.

«Феникс сбросил отработанный картридж. Лазер нечем перезарядить».

Хэл словно понял суть проблемы проитвника и выполнил разворот. Теперь машины стремительно сближались. «Господи, да это же попытка тарана». Деиург машинально просчитал результаты. «Если Феникс повернет, Элфорд таранит его в борт или в хвост. Не повернет — будет лобовая атака».

Мартынов ничего не мог поделать — он лишь наблюдал за драмой, которая разворачивалась в небе. Противники быстро сближались. Не повернул ни тот, ни другой. Все остальное случилось очень быстро. Машины столкнулись на небольшой высоте и разлетелись на обломки. Спасательный кокон «Кречета», выброшенная автоматикой за миг до удара, медленно опустилась на грунт и осталась лежать, завалишись на бок.

— Феникс, брат!

Мартынов добежал до кокона, но не сумел сразу раскрыть оболочку, а когда раскрыл, увидел бледного, но живого Артура Ярового с прокушенной губой.

— Да жив я, жив, — сказал Феникс, неуверенно вставая и освобождаясь от остатков лавсана. — Черт, больно почему-то…

Он покрутил запястьями, ощупал собственные бока и кивнул.

— Возможно, ребро треснуло, но это ерунда. В общем, мы пришли за тобой, товарищ доппельгангер. Рад видеть.

Феникс был один, будущее висело на волоске, но яркая радость спасения охватила Мартынова.

— Не верил уже, что сможете прорваться…

— Первое звено такое — оно всегда прорвется.

Остатки сбитого самолета дымились в стороне, Мартынов подошел, чтобы увидеть то, чего он видеть не хотел и все-таки увидел. Тело Элфорда-младшего лежало чуть в стороне от обломков машины. Его комбинезон тлел, и Мартынов потушил огонь, накрыв куском лавсана от капсулы.

— Это тот самый сын Элфорда?

— Да.

— Знаешь, друг, я пытался, но…

— Понимаю. В бою он бы тебя убил, не дрогнув.

Мартынов присел на корточки и поправил запрокинутую головы Хэла. Один глаз парня оставался полуприкрытым. Вторую глазницу заливала кровь.

— Не трогай, — резко бросил Феникс. — Он наверняка болел феро. Делаем снимки и уходим. Еще полчаса, и тут объявится террайская пехота.

— Да, пора уходить, — согласился Мартынов, вставая.

В этот миг уцелевшее веко Хэла дрогнуло, зрачок задергался, реагируя на свет.

— У меня нет феро… — совершенно отчетливо прошептал он по-английски.

Феникс от неожиданности чуть не уронил уронил шлем.

— Однако, сюрприз… Он что — супервиро? И по-английски говорит?

— Все так и есть, и он очень хороший псионик. Ты, кстати, зря снял шлем. Надень хотя бы пси-защиту.

— Идите в ад оба, — пробормотал Хэл. — Я не сдаюсь, так что добиавйте. И не стану я тратить на вас пси. Хотя, было бы забавно…

Феникс телепатии не опасался, возможно, потому, что мало с нею сталкивался.

— Допустим, пленный не врет, и феро у него нет, — сказал он Мартынову, отведя товарища в сторону. — Думаешь, выживет?

— Кровь скоро сама остановится, Я видел такое у супервиро. Выживет — не выживет, не знаю. В любом случае, раз это сын Элфорда и крупная птица, нужно доложить на «Алконост».

— Ретранслятор упал и связи нет. Кстати, сам же терайа его и сбил. За холмом — два сгоревших транспортера, жаль, не на ходу. Портал сейчас наверняка атакуют, и Ангел очень меня ждет.

— Там вообще как дела?

— Гирокоптеры мы приземлили, остальное — не видел. Когда улетал — двухсотых у наших не было… стой-стой, подожди, у меня тут сканер сработал.

Феникс снова нахлобучил свой потертый шлем и сквозь забрало посмотрел вдаль, но не на дорогу, а в сторону пустоши, использовав ДР-систему как бинокль.

— Там люди… — медленно сказал он. — Много людей.

— Солдаты?

— Нет. Одеты в гражданское, едут верхом.

— Еще что-нибудь еще разглядел?

— Да Сейчас, наведу покрупнее… Вижу и собственным приборам не верю.

— Кто там?

— Роберт Павлович Ленц. Живой. И оба глаза на месте.