Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

Глава 16 Сколопендры против скорпионов

— Что взорвалось? Из-за чего бой? — спросил Мартынов, склонившись над раненым, но Галатьер, истратив остатки сил, потерял сознание.

— Похоже, разборка идет между Элфлордом и Салазаром, — предположил Ленц. — Потому и солдаты охраны сцепились друг с другом.

— Помню Салазара, видел его на банкете. Он, кажется, местный историк.

— Такой же историк, как я — балерина. Салазар играет в умника, подсиживает Элфорда в их коррумпированном Сенате и любит лично издаваться над пленными из Сопротивления. Но сторонники у него есть. Среди супервиро — не меньше половины.

— А сколько здесь всего сверхлюдей?

— Наши агенты передавали — во дворце до сотни. Еще две сотни — в городских казармах, так что стычка будет серьезная. По мне так битва сколопендры и скорпиона — хорошо, только вот наша задача усложняется. Твою спутницу теперь трудно разыскать. Метаться тут бесполезно. Элфорд знает, где ее придержали, нужно подобраться лично к нему.

— Как?

— Выдать себя за лоялистов, — буркнул Ленц с гримасой невыразимого отвращения не лице. — Переоденемся, попробуем найти мистера президента Оклатеро.

— Надеюсь, план сработает.

— Выбирайте себе мундиры и броню. Без дыр на груди. Не прожженные Не слишком грязные. Без вида «как с трупа». Аккуратнее, парни, от имиджа тут зависит все.

… Мартынов примерил шлем, поверх обруча ментальной защиты он сидел туговато, но терпимо. Тонированный щиток прикрывал лицо. Броня с небольшой пробоиной подмышкой пришлась по размеру. Нашивка на груди затерлась и порылась копотью, но имя погибшего сверхчеловека еще оставалось разборчивым. Атуто.

— В комбинезон встроен легкий экзоскелет, — подсказал Ленц. — На предплечье пульт, оттуда включается питание. Супервиро экзоскелеты не жалуют и часто вырубают совсем, а вот нам усиление пригодится.

… Экзоскелеты солдатской брони создавали для для нечеловеческих мускулов. Мартынов настроил свою амуницию лишь с четвертой попытки и, закончив эту возню, все-таки отключил питание, решив сэкономить заряд.

— Готовы? Пошли.

Пыль в коридоре уже осела. Свет то вспыхивал, то гас, в конце концов он перешел в режим аварийный режим, и подземный ярус погрузился в мутную полумглу. Перестрелка понемногу утихала, супервиро отходили к своим, противники «зализывали раны» и готовились к новой атаке.

— Пароль! — внезапно грянул глубокий бас.

— Персисто! [постоянство (эсперанто)] — тут же отозвался Ленц.

— Альтруизмо! [самоотверженность (эсперанто)]… Эй, стоп-стоп, вы трое из которого отделения?

— Из второго, синьоро серженто.

— Второе разгромлено противником. Кто-нибудь еще выжил?

— Никак нет. Только мы трое, синьоро.

— Поднимайтесь наверх, ленивые ублюдки. Занимайте позицию и готовьтесь к обороне. Новым старшим станешь… ну, вот ты, Атуто. Может, ты и не очень тупой, раз сумел спасти свою задницу.

— Так точно, синьоро серженто! — ответил Мартынов и отсалютовал в точности так, как это делали терайа.

Ленц сдавленно хрюкнул, может, закашлялся, может, подавил смех, хотя смеяться-то было нечему. Супервиро из гвардии Элфорда толпой отступали к лестнице, которая начиналась под землей и вела в резиденцию первого этажа. На верхней площадке уже строили барркаду из мешков с песком, а за ней разворачивали нечто, похожее на антенну. «Купол пси-защиты, — шепнул Мартынову Ленц, сначала отключив передатчик шлема. — Дело становится интересным. Эта штука будет отдыхать, когда ударят псионики Элфорда, и заработает, как только пойдет ответка от пиоников Салазара. Но те тоже не пальцем сделаны, придумают что-нибудь».

Дворцовая лестница была широка и выглядела роскошно. Лучи заката, проходя скозь цветные стекла витражей, окрашивали сцену в багровые тона. Позиции за баррикадой в первом ряду уже занял отряд супервиро. Еще трое солдат наблюдали за «пси-куполом». Засада из дюжины сверхлюдей укрылось пролетом выше, вне сектора обстрела салазаровцев.

Наступила тревожная тишина. Сержант вышел вперед.

— Солдаты! — заговорил, точнее, заорал он. — Нам предстоит оборонять вход в резиденцию лидера планеты. Буду краток. Если мы победим, то получим награду и спасем свои шкуры. Проиграем — нас или поставят к стенке или оставят без сыворотки. Я выбираю первое и любой, кто не дурак, тоже.

Оценив сочетание изысканного эсперанто и примитивной сути сказанного, Мартынов едва не расхохотался, но вовремя прикусил язык. Супервиро издали одобрительный рев.

— Я вы трое чего в стороне стоите? быстро на позицию. Атуто, ты отвечаешь за всех.

— Есть, синьоро.

— Интересно, что высших офицеров и след простыл, — пробормотал Ленц, как только срежант отошел. — Или они на другой стороне, или удрали, или уже мертвы. Обидно нам будет сражаться за сволочь Элфорда.

— В одиночку сейчас не выжить, да и попытка сбежать нас раскроет.

Обсуждение ситуации пришлось срочно свернуть — сторонники Салазара перегруппировались и пошли в атаку. Наступать на баррикаду им приходилось, поднимаясь вверх по лестнице под огнем. Треск выстрелов наполнил пространство, гильзы летели на пол, пули вонзались в тела сверхлюдей, попадали в броню, в мешки с песком и рикошетили от мрамора ступеней.

Часть «салазаристов» пыталась добраться до баррикады, другие прикрывали товарищей огнем, не позволяя «элфордистам» высовываться из-за мешков. Ленц прищурился и точным выстрелом убрал самого бойкого стрелка, Мартынов убрал второго, но сверхлюдей потери не остановили, они уже с ревом мчались вверх.

— Огонь! Огонь! — орал сержант.

Купол пси-защиты развернули на полную мощность, прибор потрескивал и плевался синеватыми искрами. Пси-удары от укрывшихся в нижнем коридоре салазиристов все же достигалаи цели. Несмотря на на дополнительный обруч под шлемом, Мартынов ощутил липкую тоску и боль в висках. «Не время раскисать. Нужно вытащить отсюда Эухениту». Он стряхнул это наваждение и снова нажал на спусковой крючок, целясь в голову одному из супервиро. Пуля пробила щиток, изнутри он окрасился алым, громоздкое тело в броне рухнуло и покатилось по ступеням вниз, прямо под ноги другим атакующим. Те салазаристы, которые не поулчили смертельных ран, уже добрались до баррикады и вступили в ближний бой, пустив в ход похожие на мачете ножи. Лицевой щиток Мартынова тоже залило кровью — не его, чужой. Под рубящими ударами с терском раскалывалась броня.

— Держать позицию! — призывал сержант, но, сбитый с ног, замолчал.

Защитный купол пошатнулся, потом его повалили и принялись разрушать мачете, пинками и ударами прикладов. Бой уже казался проигранным, однако вмешались засевшие пролетом выше элфордисты. Они ударили по врагу слаженной пси-наводкой, вложив в нее всю злость и накопившееся отчаяние.

Сторонники Салазара в пылу боя позабыли о пси-защите, а потому эффект получился ошеломляющим. Для каждого пораженного картина реальности сменилась совокупностью худших его кошмаров и волной нестерпимой боли. Одни супервиро выли, другие корчились на полу, некоторые продолжали сражаться — на этот раз с воображаемым врагом, рассекая и расстреливая воздух. Мартынов, который впервые видел такое, замер на месте, но Ленц дернул его за плечо, заставляя отступить.

— Не зевай, доппель, ничего еще не кончилось.

Сраженных пси-ударом врагов добивали насмерть. Разъяренные противники топтали сломанную антенну купола.

— Отходят, паскуды, — констатировал сержант. — Но не надолго, — добавил он. — Сейчас, подтащат оружие потяжелее.

Ленц тяжело дышал. Полуослепший Мартынов пытался почистить щиток шлема. Дима Анисимов молчал, полагая, что выжил чудом. Псионики, увидев, что атака захлебнулась, радостно взревели. Остальные элфордисты отвечали им — кто радостными криками, а кто — грубой руганью.

— Мешок с навозом, не мог наводить поточнее? Меня тоже зацепило.

Пострадавшие от «дружеской» наводки сидели на полу, кто-то продолжал ругаться, кого-то рвало, кому-то стало уже все равно.

— Ничего-ничего, это сопутствующий урон, — бодро успокаивал солдат сержант.

Сверхлюди с пулевыми и ножевыми ранами в перепалке не участвовали, они стоически терпели боль и перевязывали себя сами или просили помощи у товарищей. Остальные перезаряжали винтовки. Штатный техник пытался наладить сломанный купол, но только уныло качал головой. Бесчисленные гильзы хрустели под сапогами.

— Нужно уходить, — шепнул Ленцу Мартынов. — Анисимов плох, у него нервный шок.

— Знаю. Вижу. Парень необстрелянный.

— Ну так как — попробуем смыться в тыл и отыскать Элфорда?

— Прямо сейчас не получится — расстреляют как дезертиров. Придется ждать или победы, или поражения или хоть какой-то долгой паузы. Хреново то, что боеприпасов у наших ситуационных союзников — кот наплакал. Еще одна такая победа, и останемся ни с чем.

Противник тем временем вновь зашевелился. К подножию лестницы тащили крупнокалиберный пулемет, наверняка снятый с боевой машины.

— Он зенитный, таким гирокоптеры на раз-два валят, — расстроился один из супервиро, затем он ругнулся насчет гениталий Императора, за что получил от сержанта окрик и удар кулаком.

— Всем в укрытие! Цельтесь в пулеметчика!

Приказ исполнили, но на миг запоздали. Пулемет, предназначенный для стрельбы по бронетехнике, в клочья изорвал мешки на баррикаде. Брезентовые мгновенно сдулись и песок потоком хлынул вниз. Оставшиеся без прикрытия супервиро падали под огнем, броня на них лопалась как скорлупа. Пули рвали плоть, не оставляя шансов даже выносливым сверхлюдям…

Мартынов успел уйти с линии огня. Сидя на следующем пролете лестницы, он наблюдал, как рушится гигантский витраж над площадкой первого этажа. Разбитый стральбой, он раскололся на мелкие части и рухнул наружу, во двор. Остатки металлического обрамления ощетинились остриями. Один из отброшенных взрывом супервиро остался висеть в гигантском оконном проеме. Даже мертвый он не выпустил штурмовую винтовку, палец застрял на спусковом крючке, и пули летели в сторону двора, пока на опустела обойма.

— Дело плохо, — буркнул Ленц, который устроился рядом с Мартыновым. — Умирать за дело тирана в планы не входило.

— Если одного из нас ранят, легенда развалится. Все поймут, что мы — не сверхлюди.

— Что-то предлагаешь?

— Уйти через окно, во двор, зайти во дворец через другой вход и начать поиски оттуда.

Ленц задумался на пару секунд, взвешивая варианты.

— Ты прав, доппель, — твердо сказал он. — Это единственный шанс.

Пулемет тем временем умолк — закончились патроны. По занятым перезарядкой салазаристоам снова ударили псионики Элфорда, а также немногие уцелевшие стрелки. Расчет погиб на месте, но его сразу же заменили сотоварищи, а псионики-салазаристы поптыались отразить атаку ментально. О ходе этой незримой битвы Мартынов мог догадываться, ориентируясь на собственную головную боль.

Пожертвовав полудесятком убитых и раненых, пулемет все-таки перезарядили, и пули снова ударили по разбитой, засыпанной песком и осколками лестнице. Сторонники Элфорда почти все убрались из сектора обстрела, но их положение становилось критическим — отступление на верхние этажи дворца преграждали бронированные двери, предусмотрительно запертые чиновниками дворца изнути.

— Открыть проход! — приказал сержант, и двое супервиро, пользуясь излучателями как резаками, занялись взломом.

Металл плавился, пластиковый наполнитель двери горел. Дым и вонь наполняли пространство. Вечерний ветер врывался сквозь разбитый витраж и разгонял ядовитые испарения по ярусу.

Анисимов кашлял и тряс прикрытой шлемом головой.

— Роберт Павлович, я больше так не могу. У меня астма.

— Все, уходим.

… За минуту до бегства Мартынов успел увидеть нечто необыкновенное.

Супервиро Элфорда вернулись с подкреплением, которое состояло не из людей, а из боевых роботов-пауков. Нечувствительные к боли, лишенные инстинкта самосохранения, машины бросились в атаку по приказу израненого сержанта. Пулеметные очереди разламывали роботов на части. Их конечности и ошметки электроники смешивались на ступенях с кровью сверхлюдей. Несмотря на потери, пауки смели прикрытие пулемета, растоптали стрелков и принялись методично расправляться с врагами.

Дальнейшие события Мартынов не наблюдал. Он вслед за Ленцем и Димой прыгнул во двор с пятиметровой высоты. Хрустнули под сапогами осколки витража. Экзоскелеты брони компенсировали удар. Людей здесь не было, лишь разбитые пулями статуи валялись на истоптанных газонах. Развороченный портал главных ворот зиял черной дырой даже в полумраке позднего вечера.

Ленц сверился с картой.

— Кабинет Элфорда вот здесь, идти недалеко, но не факт, что ублюдок сейчас там.

— На нижних ярусах его точно нет.

— А где Салазар?

— Я слышал переговоры супервиро, вроде бы, он сейчас на пустошах с колонной бронетехники, идут с какой-то базы на Оклатеро.

— Понятно. Салазар не в городе, и откроют ли ему ворота — большой вопрос.

— Пауки ему откроют.

… По другую сторону портала тьма сгустилась и пришлось включить фонари. В конус света попал плакат со вполне узнаваемым портретом в фас и профиль.

«Разыскивается Роберт Ленц, государственного преступник, обвиняется в распространении контрпропаганды, грабеже складов и отранизации мятежа. Примерный возраст — сорок пять лет, волосы русые, нос прямой, глаза голубые. Доставить живым или мертвым, вознаграждение — десять доз сыворотки антиферо»

— Хорошее описание, я прямо-таки взрыднул, — заметил старлей.

— Сорвать эту хрень, Роберт Павлович?

— Оставь, Дима. А, впрочем… Отдели-ка ее от стены аккуратно и не порви. Возьмем с собой. И вообще, у меня есть план. Он, конечно, не оригинальный, но в отсутствии других сойдет.

Ленц принялся снимать броню и боевой комбинезон. Избавившись от военной одежды, он снял и поддетый под нее «аристократический» пиджак, остался в рубашке и потрепанных, и порванных на левом олене брюках.

— Димка, возьми шнурок от берца, свяжи мне руки. Не туго только, легкой петелькой.

— Зачем?

— Как зачем? Не тупи. Я — государственный преступник Ленц, пойманный на организации сегодняшнего мятежа. Вы — лояльные солдаты Элфорда, ведете меня, чтобы сдать и получить щедрую награду.

— Да ну, Роберт Павлович, никто не поверит, что вы вписались за салазаристов.

— После сегоняшний пси-ударов, у всех, кто еще остался во дворце, не мозги, а каша. Поверят любому позитиву, а мой арест — позитив. Давайте-давайте, парни, шевелитесь, пока есть такая возможность.

Ленц зачерпнул с пола немного грязи и нарисовал на собственном лице некое подобие синяка, а потом вытер грязные руки о волосы и нарочно прикусил губу до крови.

— Сойдет, — предположил он. — Или синяк настоящий поставить?

— Не надо переигрывать, старлей.

Мартынов всматривался в полумрак дворца. Там уже стучали тяжелые солдатские ботинки.

— Стой, кто идет! Назови пароль! — Произнес сиплый голос на эсперанто.

— Персисто!

— Проходи. Эй, кто это у вас?

— Арестованный, — охотно отозвался Анисимов. — Взяли тепленьким и хотим получить свою награду. Вот ориентировка.

Супервиро принял плакат, поднес его к лицевому щитку и беглым взглядом оценил сходство.

— Вам, парни, крупно повезло, аж завидую, — сказал он восхищенно. — Только не дайте себя надуть и украсть премию, идите прямо к Главному.

— А нас пропустят?

— Могу проводить и провести, но не задарма. За три дозы сыворотки из вашего куша.

— Ничего себе расценка! Одна доза.

— Ладно две. И это выгодная для вас сделка.

Анисимов еще поторговался для вида, а потом согласился. Ленц молчал, нарочито бессильно свесив голову на грудь. Мартынов только кивал и поддакивал.

Дальше они двинулись вчетвером, по разгромленным и загаженным коридорам дворца, под звуки боя, который все до сих пор продолжался на нижнем ярусе.