Барабаны зомби

Глава 22. Джейн

Джейн.

Она открыла глаза и посмотрела на свою ладонь: на коже вздулись мелкие пузыри от ожога. Когда французские ракеты ударили по ним, она по счастливой случайности находилась на приличном удалении от взрыва, однако взрывная волна бросила на нее горящую ветку, отбросить которую она инстинктивно попыталась руками, совершенно позабыв, что перчатки в нагрудном кармане. В тот момент она не почувствовала боли, а сейчас ладонь начала напоминать о том, что с ней произошла неприятность. Джейн подумала , что с Ван дер Мее, Смитом и еще двумя наемниками, чьих имен она не знала, произошла неприятность посерьезнее. Они были мертвы.

Были бы мертвы и остальные члены группы, но они шли медленнее четверки погибших, так что иногда медлительность помогает выживанию. Она достала из аптечки крем-антисептик и нанесла на волдыри. Мари сказала:

- Зря. Не поможет.

- Хотя бы заразу убью потенциальную.

- От всей местной заразы нас зарядили еще на корабле.

- Мы же не рассчитывали провести здесь столько времени.

- Прививки и антидоты действуют примерно три недели, так что зря переживаешь.

Они быстро покинули место ракетного удара и бросились за своими проводниками в глубь джунглей. Преследовать их никто не стал, а через полтора часа изнуряющей ходьбы Тарандин с радостью сообщил, что они вышли из зоны, которую могли поразить ракеты с французской базы. Джейн разделяла с ним радость: теперь можно не опасаться, что смерть свалится с неба на приличной скорости. Русский скомандовал привал и пояснил:

- Давайте обустроимся здесь для сна. Мари, Джейн, заступите в караул первыми.

Они подчинились и два с половиной часа, за которые три раза начинался и заканчивался дождь, отстояли на противоположных концах их импровизированного лагеря. Джейн хотелось спать и есть, но она решила, что будет нести караул строго, так как и от ее реакции зависят жизни людей.

- Да развяжите вы ему пасть, - прорычал Тарандин, когда увидел, как двое местных пытаются накормить пленного проповедника через кляп. - Здесь нет зомби, так что он никак не сможет использовать их против нас. Пусть пожрет нормально — нам еще долго идти , и ему нужны силы.

У Фобаи вытащили кляп, потом развязали руки, предупредив, что прострелят ноги, если он подумает сбежать. Проповедник долго кашлял и отплевывался, затем взял протеиновую плитку и начал ее жевать. Джейн подошла поближе и окликнула его:

- Эй. Придурок.

Фобаи не отреагировал, тогда она толкнула его в плечо. Он медленно повернул голову в ее сторону:

- Что тебе нужно, сестра?

- Как у тебя получается управлять зомбаками без оборудования?

- Они — создания Господа, и также дети его, а я — сын Божий, так что они слушают Бога, когда я говорю с ними.

- Понятно, - она отошла в сторону: мозги у этого человека вывернуты наизнанку, так что продолжать задавать вопросы явно бесполезно. Ее заинтересовала такая способность, так как если прибавить к ней мощность аудио аппаратуры и программные алгоритмы, то можно заставить зомби выполнять не только простейшие команды, но и достаточно сложные последовательности действий. Хотя вряд ли ей в будущем понадобится такое умение. Если они выживут, то у нее будет достаточно денег, чтобы отказаться от диско, а если не выживут, то и способность такая мертвецу ни к чему. И все же профессиональный интерес не давал ей покоя.

- Дай мне воды, сестра,- попросил ее проповедник, и она протянула ему бутылку. Запястья Фобаи были пробиты в нескольких местах насквозь.

- Господь отблагодарит тебя за доброту.

- Мне не нужна милость бородатого вымышленного старика,- фыркнула Джейн и заметила, что в глазах Фобаи появилась неподдельная грусть:

- Господь милосерден ко всем: и верующим и неверующим. Он оценивает не только мысли, но и поступки. А ты сделала доброе дело: подала воды пленнику, изнемогающему от жажды.

- Ты можешь нормально говорить, без проповедей? - Джейн все же решила попытаться получить информацию. Она жалела, что у нее нет с собой качественной звукоснимающей аппаратуры. Записать его голос: потом разложить по частотам, разобрать по кирпичикам и найти именно те звуки, которые заставляют зомби подчиняться.

- Это не проповедь, сестра. Однажды я вышел на утреннюю прогулку возле церкви. И на тропе, по которой пролегал мой путь, появились четыре голодных заблудших зомби. Тогда, признаюсь, я испугался. Страх овладел и телом. И душой. Мы стояли на тропе и смотрели друг на друга. И я начал читать молитву, вслух. Это было не правильно: надо было читать про себя, чтобы не привлекать их голосом, но я читал вслух. И они не стали нападать. И понял я тогда, что Господь защищает меня, а ночью того спасительного дня явился он ко мне и открыл глаза мне, что Сын я Его, который явился миру, чтобы очистить...

- Достаточно, - прервала его Джейн. - Прочитай ту молитву мне.

- «Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится. Говорит Господу: прибежище мое и защита моя ты, Бог мой, на которого я уповаю! Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы. Крыльями своими осенит тебя и под крыльями Его будешь безопасен, щит и ограждение — истина Его. Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке. заразы, опустошающей в полдень. Падут возле тебя тысяча и десять тысяч, но к тебе не приблизятся. Только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым. Ибо ты сказал: Господь упование мое. Всевышнего избрал ты прибежищем твоим. Не приключится тебе зло и язва не приблизится к жилищу твоему, ибо Ангелам Своим заповедает о тебе — охранять тебя на всех путях твоих. На руках понесут тебя, да не преткнешься о камень ногою твоею. На аспида и василиска наступишь, попирать будешь льва и змия. За то, что возлюбил Меня, избавлю его, защищу его, потому что познал имя моё. Воззовёт ко Мне и услышу его, с ним я в скорби его и явлю ему спасение Мое».

Фобаи читал размеренно, но очень выразительно. Джейн не особо вслушивалась в смысл этой христианской ерунды, ее больше интересовали интонации и переходы в его голосе. Да, даже для обычного человеческого слуха звучало впечатляюще:

- А как ты потом научился управлять ими?

- Господь давал мне советы, - Фобаи потрогал себя за волосы, - прямо сюда глас его транслировал правильные слова.

- Очень удобно, - пробормотала она и вздрогнула, так как рядом хрустнула ветка. К ним подошел Тарандин. Русский, посмеиваясь, спросил:

- Желаешь обрести веру, Джейн?

- Желаю, чтобы ты не мешал мне, командир, - огрызнулась она. - Мы на отдыхе, так что чем хочу, тем и занимаюсь.

- Я ничего плохого не имел в виду, - на лице Тарандина появилось обиженное выражение. Джейн поняла, что была слишком резка, и попыталась объясниться:

- Ты сбил меня с мысли. Мне до безумия интересно, как у него получается управлять без техники.

- У тебя научный эксперимент? - русский немного повеселел, но не уходил.

- Вроде того. И помолчи немного. Пожалуйста. А ты, - она обратилась к проповеднику, - произнеси несколько обычных команд.

Фобаи улыбнулся:

- Знание их не поможет тебе. Только Сыну Господа доступна такая сила...

- Скажи их, блядь! - к ним присоединилась Мари и ткнула в проповедника стволом винтовки.

Фобаи пожал плечами и сказал несколько обычных слов, вроде «идти», «стоять», «бежать». Джейн с сомнением посмотрела на него:

- Именно так?

- Да.

- Странно, - она задумалась. Тембр голоса, его частота могли сработать аналогично воспроизводимому оборудованию фону, но чтобы зомби понимали непосредственно четкие указания она была не уверена. Проповедник словно прочитал ее мысли и сказал:

- Они же люди, а люди могут слышать Господа. А эти люди, они же не зомби, а просто существа без греха, они как чистый лист...

- Пиздец! Нам надо было брать с собой в команду психиатра, - Мари не унималась, и Джейн обратилась к ней:

- Вот командира я просила не мешать, сейчас и тебя попрошу.

- Да ебитесь, как хотите, - француженка развернулась и отошла к своей лежанке из относительно сухой травы.

- Могу высказать свое мнение? - тихо спросил русский.

- Да, пойдем отсюда, командир, а то у меня голова болит от такого плотного общения с этим мудаком.

Они отошли в сторону.

- Это всего лишь феноменальное совпадение его голоса с частотами, которые различают зомби. Тут нет никакой магии...

- Командир, - Джейн была зла, - ты меня совсем за дуру держишь? Я, что, не понимаю очевидных вещей?

- Э-эээ.

- Удивляет меня другое. С технической стороны объяснимо. Непонятно, почему они понимали именно смысл команд. К примеру команда «идти прямо» для них прозвучит примерно так, - она постучала по ближайшему стволу дерева, - но только на другой частоте, однако последовательность именно такая. И она никак не похожа на произнесенное на английском «идти прямо». Неужели, мозг этих несчастных ублюдков способен воспринимать человеческую речь даже в таком угнетенном состоянии?

- Ну, им же мозги-то не выжигают, как ты знаешь, а просто блокируют нервные связи. Может, у части эта блокировка не так сильна. И, потом, она же снимается медикаментами. Дорого это, конечно.

- Это все понятно, но ведь его командам подчинялись абсолютно все особи. Так что он нашел какую-то особую частоту , способную обходить блок. В теории, конечно.

- И ты думаешь, что таким образом можно возвращать их к человеческому состоянию быстрее и дешевле?

- Вряд ли, но вот генерировать сложные команды , видимо, будет проще. Под сложными я подразумеваю примерно такую: «взял ружье, прицелился в то дерево, нажал на спусковой крючок».

- Если бы он такое умел, то нам явно бы не удалось его захватить. Ведь именно о таком и мечтали разработчики препарата. Но не получилось же.

- Не получилось, - согласилась она. Зомби использовали на самых примитивных и опасных работах, где цена их содержания была ниже использования сложных механизмов или роботизированных систем. Даже грузы они тащили на себе только после того, как им их закидывали на плечи или привязывали к телу. Но, если ее теория верна, то Фобаи может принести колоссальную прибыль тому, кто сможет вытащить из него секрет подчинения зомби.

- Командир, а в ЕС практикуется смертная казнь?

- Вроде нет, - Тарандин подумал, - точно нет. В России точно нет, а моя страна в постоянных качелях: то мы бежим в Европу, то убегаем от нее. Но законы вроде приводятся к единому европейскому образцу. Переживаешь за ублюдка?

- Спать не могу спокойно, как подумаю, что несчастного расстреляют, - съязвила Джейн.

- В ЕС смертная казнь заменена на пожизненное заключение, - к их беседе присоединился Джерард. Кровосос выглядел немного усталым, но до отвращения довольным. - Это точно. Я интересовался этим вопросом очень подробно в свое время. Когда собирался свалить из РНЧ.

- А чего вы вообще оттуда сбежали? - спросила Джейн. - Вам же там прикольно должно быть: пей кровь, сколько влезет, насилуй крестьянок и плоди вампирят. Рай на земле.

- Никогда никого в своей жизни не насиловал, - ухмыльнулся кровосо, - меня и без насилия не оставляли без внимания. Не вижу ничего хорошего в насилии над женщиной.

- Ого! Шеи резать и кровь пить — это нормально, а потыкать членом между ляжек — позор и некорректное поведение. Да вы истинный рыцарь, господин, - Джейн отвесила ему шуточный поклон. Джерард поддержал ее посыл и опустился на одно колено:

- Истинно так, благородная леди.

- И все же ты не ответил на вопрос: что подвигло тебя сбежать из вампирского рая.

- Ты же никогда не служила в армии, - Джерард не спрашивал, а утверждал, - поэтому тебе будет несколько сложно понять, но я попытаюсь. Вот командир твой разберется гораздо быстрее. Мне только исполнился 21 год, когда началась вся эта херня с трансформацией, и я, по глупости, прошел ее добровольно. Это было прикольно, как мне тогда казалось. К тому же нам пообещали, что все можно откатить назад. Как с зомбоками. В планах моих тогда было закончить контракт с армией США через три года и получить грант на обучение в университете, я не из очень богатой семьи. Связывать свою жизнь с военным маразмом я не собирался. Отслужить контракт и вернуться к обычной жизни гражданского, только с льготами положенными контрактнику, но вышло так, что после всем известных событий передо мной замаячила перспектива навсегда застрять в задроченной балканской глуши, да еще и под командованием экземпляров с тягой к насилию и армейской, мать ее, дисциплине. Армия навсегда, да еще и с таким экзотическим фоном. Поэтому я подумал, что лучше не оставлю потомков, но проживу свою жизнь так, как мне хочется. Сбежал, сдался, стерилизовался и стал свободным. Такая вот простая история. Понятно?

- Примерно. Но ведь и вне своего адского места ты постоянно с оружием. Да еще и изгой. Вас, скажем так, не очень любят обычные люди.

- Лучше так, чем всю жизнь подчиняться фанатичным идиотам. Здесь я свободен и сам себе хозяин, а там, в Косово, я бы жил по указанию командиров, у которых отклонений не меньше, чем у этого святоши, - Джерард кивком головы показал на Фобаи. - И если ты хочешь спросить, жалею ли я , что согласился на трансформацию, то я отвечу утвердительно. Жалею. Но, в принципе, жив остался. Теперь вот с этого денег заберу и свалю доживать куда-нибудь на пляж. Деньги есть, здоровье есть.

- Не самые высокие цели, - усмехнулся Тарандин. Джерард пожал плечами:

- А ты собираешься спасать мир?

- Нет, мне надо кормить семью.

- Я решил обойтись без этого. Но у каждого свой выбор.

Джейн смотрела на вампира , и ее не отпускали мысли о том, что вот это существо, которое сейчас с иронией рассказывает о своей нелегкой судьбе, несколько часов назад перерезало глотку человеку, наглоталось крови и отправилось убивать других людей. Да, она сама и остальные члены группы, спаслись только благодаря им, но то, как прошло это спасение не являлось чудом, отвратительное действо. Джерард был трансформированным, а не рожденным, так что сознательно пошел по пути превращения в кровососа. В зомби же люди превращались явно не по своей воле, если не считать, редкие случаи, как с теми монахами-добровольцами в Польше. Но за их судьбу она не переживала — они уже почти восстановились, учитывая, сколько времени прошло с момента окончания тренировок. Она задумалась, а смогла бы сознательно стать такой, как Джерард? Скорее всего, нет. При всей ее циничности, при всей готовности применять насилие или хитрость при решении собственных проблем, при всей эгоистичности — все же трансформация в существо, которое физически пьет чужую кровь, чтобы стать сильнее, быстрее и умнее, выглядела отталкивающей. Она задала вопрос:

- А почему вам обязательно резать артерии на шее? Неужели нельзя набрать нужное количество крови и носить ее с собой, как сухпаек?

- Кровь — это не вода и не протеиновая плитка. Чтобы ее хранить долго нужны соответствующие условия, так что термосом тут не обойтись. И, признаюсь, соблазн приложиться к такому запасу будет очень велик.

- Я все же не понимаю: чужая кровь — это необходимо для выживания?

- Мы вроде бы показали вам, что необходима.

- Я имею в виду другое: если в мирных условиях, в условиях отсутствия ситуаций, грозящих вам смертью, вы не станете принимать чужую кровь, то это отрицательно скажется на вашем здоровье или вообще приведет к гибели?

- Нет.

- Так вы просто, получается, наркоманы?

- В некотором роде, - засмеялся Джерард. - Я тоже как-то размышлял над такой концепцией. И пришел к выводу, что это сродни алкоголизму: кто-то может воздерживаться, кто-то жрет как не в себя.

Джейн не нашла ничего смешного в его ответе. Эти твари, как заядлые курильщики, просто хотели продолжать. Такая вредная, блядь, привычка, пить чужую кровь. И ведь во всех остальных отношениях вполне себе милые люди и интересные собеседники.

- А у вас там нет общества анонимных кровососов? - пошутил Тарандин.

- Периодически появляются, но Совет строго карает тех, кто пьет кровь без разрешения.

- Прекрасно, блядь, - пробормотала Джейн, у Тарандина внезапно заработал личный комм. Этот звук стал очень неожиданным, учитывая, что французы заблокировали все каналы спутниковой и дальней радиосвязи. Значит, они вышли за пределы зоны блокировки. Русский отошел в сторону и начал с кем-то негромко разговаривать. Джейн не стала подслушивать, а достала свой личный и попыталась набрать Джеймса. Увы, ее ждало разочарование — ее связь была недоступна.

Вампир подошел к ней поближе, и она чуть не отскочила в сторону: он ее пугал, хотя она прекрасно понимала, что прямо сейчас он точно не станет резать ей горло.

- Я неплохо разбираюсь в людях, Джейн, и чувствую, что ты испытываешь ко мне неприязнь. Это - правильно. Мы — иные. Стали иными, наши пути с остальным человечеством разошлись. Придет время, и этой планетой станут править такие как мы. Это не мое желание, это просто прогноз. Как в свое время кроманьонцы вытеснили неандертальцев. Где-то поубивали, а где-то ассимилировали. Мы превосходим вас на генетическом уровне. Следующий этап эволюции.

- Это не эволюция, Джерард, - в ее голосе прозвучала хрипотца. Такое бывало с ней, когда она волновалась. - Это мутация, причем не случайная, а искусственная.

- Эволюция — это бесконечные мутации с испытательным стендом для новых образцов.

- Вы — демоны! - вдруг громко заявил Фобаи, который, оказывается, подобрался поближе и внимательно слушал их разговор. - Падшие Ангелы! И Господь сокрушит вас, как сокрушал и прежде. Иных дьявольских созданий.

- Обязательно, Адди, обязательно, - Джерард откровенно потешался. - Небесный огонь накроет град дьявольский и выжжет его дотла.

- А ведь он в чем-то прав, - сказала Джейн. - Чья-то рука на запуске ракеты с ядерной боеголовкой может и нажать «старт». Вдруг владельцу этой руки явится Господь и прикажет так поступить?

- Пока у РНЧ под контролем крупнейшая атомная электростанция в Европе, то никто ни к кому не явится. Идиотов нет. Никому не нужны двадцать Чернобылей в непосредственной близости от своих границ. Совет крепко держит весь остальной мир за яйца. А Барьер...Ну, пока он, признаю, достаточно эффективен, но еще во время моего там пребывания начались потоки контрабанды в обе стороны. Пройдет время, и начнется проникновение представителей моего вида, не стерильных, в остальной мир. Это неизбежно. И, отчасти, грустно. Джинн выпущен из бутылки и теперь его трудно загнать обратно. Невозможно.

- Как знать, как знать, - Джейн пожала плечами. Но в глубине своей души она понимала, что Джерард прав, и эти монстры неизбежно обретут полную свободу. И привычному миру придет конец. Две расы: господа и кормовой скот. Такое уже бывало в истории, но еще никогда понятие «кормовой» не было так близко к своему буквальному значению. И все же угроза такого развития событий очень отдаленная, сейчас ее жизни угрожают французы и вражеские наемники, а не легионы вампиров.

- Группа, общий сбор! - прокричал Тарандин, закончив разговор по комму. - У меня есть важные новости.

Люди собрались вокруг командира, Джерард и его напарник тоже подошли к остальным. Русский начал:

- Я разговаривал с нашим нанимателем. Он смог организовать для нас эвакуацию с помощью китайцев, так что придется поспешить, поэтому попрошу всех собраться: хорошо поесть, мобилизоваться и идти вперед, выкладываясь полностью. Это хорошая новость. Теперь о плохом: французы продолжают нас преследовать, городок, в который мы собирались идти, отправит за нами охотничьи команды. Лягушатникам, прости Мари, как-то удалось перетянуть их на свою сторону. И самое печальное: если вступим в бой, то сдаваться не имеет смысла. Французы расстреляли наших товарищей во главе с Ковачичем.

- Охуеть! - изрекла Мари, а Джейн спросила:

- А разве это законно убивать пленных?

- Ты совсем ебанулась? При чем здесь закон? Здесь ебаные, мать твою, джунгли! И нет никаких правил.

Известие о гибели командира Ковачича оказало гнетущее впечатление на группу. Мари, справившаяся с гневом, примирительно сказала Джейн:

- Прости меня, сорвалась. Нет, это не по правилам. Такого никто не ожидал. Особенно от кадровых военных. Я еще могу понять этих мумбо-юмбо, - она показала на проводников, а потом осеклась, так как Джейн тоже была негритянкой, но та поняла, что замечание француженки касалось не цвета кожи, а уровня цивилизации и отношения к человеческой жизни. - Если бы они так поступили. Традиции, месть, все дела. Но солдаты! Не наемники, а солдаты! В голове не укладывается. По ним трибунал плачет. Их туда вместе с нашим грузом отправить надо! Надеюсь, что наш наниматель сможет справиться с этим вопросом. Такое нельзя оставлять безнаказанным.

- Конечно, - вслух согласилась с ней Джейн, сама же подумала о том, что вряд ли у Белова хватит влияния, чтобы добраться до исполнителей казни законным путем. Как работает тайная власть, она прекрасно видела на примере бизнеса Эпштейнов, которые устраивали незаконные бои со смертельными исходами в центре Лондона, да еще и вели прямую трансляцию по сети на многомиллионную аудиторию. А в этой истории замешаны деньги и корпорации, так что даже помощь Ватикана не обязательно сможет пробить броню французской военной бюрократии. Но такое лучше не озвучивать: не надо множить горести.

То, что их подберут китайцы, звучало вдохновляюще, но новые враги в лице местных из ближайшего селения не воодушевляли. Она поймала себя на мысли, что совершенно не испытывает страха. За последние два дня чувство опасности притупилось, ей овладела внутренняя готовность в любой момент отправиться на тот свет, поэтому она перестала бояться. Нет, это было не безразличие к собственной жизни, просто спокойное осознание того, что через секунду она может быть мертва, но в ее силах максимально отсрочить, а то и вовсе избежать, такой исход.

Она спросила у местного проводника:

- Эти ребята из деревни не из вашего племени?

- Нет. Это трупоеды. Они раньше часто нападали на наши поселения. Грабили, насиловали и убивали. У них много оружия. И они хорошо дерутся. А еще у них есть магические воины-колдуны, которых нельзя убить, и эти колдуны едят сердца своих жертв.

- Каннибализм?

- Что это такое за слово?

- Да, так, не обращай внимания. Что-то про религию, - этот парень полный невежда, что выглядело странно во времена всепроникающей сети, когда можно не иметь теплого и удобного унитаза, но комм с подключением к Сети имелся в наличии даже у бездомных.

Тарандин обсуждал с Джерардом маршрут, показывая на планшете точки на карте. Рядом стоял проводник из местных и комментировал варианты. В итоге остановились на достаточно сложном, но относительно безопасном пути. Проводник предупредил, что часть маршрута придется буквально прорубать через ветви и траву, так как там не будет никаких даже намеков на тропинки. Это займет больше времени, вытащит из них массу сил, но позволит с высокой степенью вероятности избежать встречи с местными охотниками. Джерард сказал с привычным ему самодовольством:

- Не думаю, что французы отправят за нами своих солдат после той взбучки, которую мы им устроили на берегу, так что теперь наши основные враги — местные и джунгли.

- Возможно, - русский не стал спорить с очевидным фактом и скомандовал:

- Выдвигаемся.