Бархатный Элвис

Глава 28

Говорят, что самый темный час — перед рассветом, и, наверное, это правда. Но есть еще один отрезок времени, который существует между ночью и днем, — те непонятные и странные моменты перед восходом солнца, когда уже не совсем ночь, но и дневной свет еще не наступил.

Как оказалось, Слик высадил меня в полумиле от моего дома как раз в такое время. Я был рад, что оказался рядом с домом, хотя боль, которую, как я знал, придется испытать, выходя из машины и проделывая остаток пути пешком, была не из тех, которые я с нетерпением ждал. И все же, несмотря на то что темп, с которым мог бы справиться восьмидесятилетний старик, мне удалось оторваться от шипящей Моник и вылезти из «Кэдди», не причинив себе никакого вреда.

«Уверен, что не хочешь поехать с нами и посмотреть, как встает солнце?» спросил Слик, когда я вытаскивал Элвиса с заднего сиденья. «Оно будет подниматься, детка!»

«В любое другое время», — сказал я. «Но сейчас мне просто нужно попасть домой».

«Тогда я подхвачу тебя на флипе, пейзан». Слик протянул руку, украшенную кольцом, а потом понял, в какой форме находится моя правая рука. «Да… ну…»

Я светло пожал ему кулак. «Не могу отблагодарить тебя за поездку».

«С удовольствием, но пора сматываться. Не хочу пропустить главное событие».

«Повеселитесь.»

«О, обязательно». Он озорно ухмыльнулся. «Я Слик Бомблиарди, детка, ты же знаешь, что я кот, который знает толк в веселье».

Ублюдок тоже не ошибся. Судя по его виду, он собирался получить только удовольствие от двух подружек на шпильках. «Дамы, было очень приятно», — сказал я, а затем указал на Слика. «И ты, ты — мужчина».

«Фрэнк — мужчина», — поправил меня Слик. «А еще есть я. Не так ли, котята? Вот это да!»

Моник и Бриттани ответили восторженным хихиканьем, когда Слик включил стереосистему. На этот раз Синатра пел «Летний ветер», который определенно понравился, несмотря на то что я чувствовал себя как смерть.

Стоя на углу возле «Камберленд Фармс», я смотрел, как они уезжают, пока не скрылись из виду. Взяв Элвиса под руку, я направился к дому.

На улице еще никого не было. Предприятия были закрыты, и даже машины не двигались. Через час или около того все вернется к летней суете, но пока все было темно, пусто и тихо.

Несмотря на то что Кейп-Код раскинулся на довольно большой территории и можно было годами не встречаться со знакомыми людьми или всю жизнь не знать, не встречать и не проходить мимо значительной части населения, в некотором смысле Кейп-Код и его окрестности оставались чем-то вроде маленького городка. Люди, которых вы знали и видели регулярно, те, кто входил в ваши клики — как бы вы ни определяли это понятие, — никогда не были далеко. Часто вы пересекались в самое неожиданное время, и если вам везло, то время от времени они появлялись именно тогда, когда были вам больше всего нужны. Как, например, Слик, когда последние остатки ночи медленно сползали под угрозой постепенно поднимающегося солнца. Я не знал, что все это значит, но это помогало мне чувствовать себя хорошо в то время, когда я отчаянно нуждался в этом. В этом было что-то приятное, даже успокаивающее.

Большинство воспринимали Кейп-Код как ловушку для туристов, летнее направление, существующее три месяца в году, нечто, изображенное на открытке или на нескольких ярких пляжных фотографиях на сайте. Но для меня это было просто место, где я жил. Как и у большинства местных жителей, у меня были отношения любви и ненависти с этим районом, и время от времени я жил в других местах, но в конечном итоге всегда находил дорогу обратно. Конечно, такие парни, как я, вращались в иных кругах, чем большинство, даже местные жители, работающие с девяти до пяти. Мы не были похожи на отдыхающие семьи из Айдахо или еще откуда-нибудь, которые копили деньги и проводили свои две оплачиваемые недели на солнечном Кейп-Коде. Мы были призраками, живущими в огромном отеле, постоянными обитателями, которые занимали то же пространство, что и те, кто проезжал здесь каждое лето. Просто мы делали это в другой плоскости бытия. Но мы были здесь. А я был здесь. И хорошо это или плохо, но это был мой дом.

Именно тогда, когда все это крутилось в моей больной голове, начало всходить солнце. Когда оно показалось над горизонтом во всем своем огненном блеске, я подумал о Крэше и о том, что он, вероятно, переживает. Мне было интересно, если в следующий раз, когда я его увижу, он будет в порядке, увижу ли я его вообще когда-нибудь. Может быть, мне пора на время стать «дорожной собакой», уехать отсюда и попробовать себя в новом месте. Как всегда, я вернусь, но после всего, что произошло, это было правильно.

От ограбления у меня осталось не так уж много, но, поскольку они позволили нам с Крэшем округлить цифру, мы ушли с зеленью. Мне хватало на оплату счетов еще на месяц, так что, возможно, я просто соберу то немногое, что у меня было, и уйду. Или, что было не менее вероятно, на следующей неделе я снова окажусь в «Бич Бомж Дэйв», буду пить, есть и наблюдать за феерией Бекки, флиртующей с барменами, и за тем, как она отплясывает. Со мной такого не бывает.

Пока я шел к дому, в голове всплыла Лейла. Внезапно, как всегда. Я даже мучился, представляя, что она тоже думает обо мне. Если бы кто-нибудь сказал ей, что в этот самый момент я несу большую бархатную картину Элвиса в рамке, а сам бреду по улице в пять утра, весь в крови, синяках и побоях, как боксер, не выдержавший двенадцати раундов, она бы даже не вздрогнула. Да, — сказала бы она со вздохом. Я вижу.

Я не мог понять, смешно это или грустно, поэтому выбрал оба варианта.

Я представил, как она ждет меня, когда я возвращаюсь домой, как раньше, с грустным, но прекрасным взглядом в глазах, в котором было поровну радости от встречи со мной, облегчения, что я все еще жив, и попытки понять, сколько еще она сможет выдержать. Она обнимала меня и давала мне понять, что, несмотря ни на что, все будет хорошо, потому что она все еще верила в меня. Почему-то она всегда верила. Пока она просто не перестала это делать. Я не мог ее винить. И никогда не винил. Это было на моей совести, все. Все до последней чертовой капли. Лейла никогда не вернется, как бы я ни сожалел и как бы ни скучал по ней, но это был приятный сон. А мне нужно было как можно больше приятных снов, какими бы надуманными они ни были.

Без них не оставалось ничего, кроме кошмаров.

К сожалению, все это испарилось, как только я завернул за угол.

Оказалось, что я был не единственным, кто любовался восходом солнца с Главной улицы. Там, на подъездной дорожке, стояла моя раздолбанная машина с опущенным верхом и тем самым ублюдком, который ее угнал, вытянувшись и откинувшись на переднем сиденье, заложив руки за голову и свесив тощие ноги далеко за водительское боковое зеркало.

Ублюдок действительно отдыхал.

«Эй, придурок», — сказал я, подходя ближе. «Что, черт возьми, ты делаешь?»

Все еще без рубашки, в кожаной фуражке летчика-истребителя времен Второй мировой войны, гавайских шортах в цветочек и рабочих ботинках, бронзовый ублюдок с обтянутой кожей небрежно наклонил голову в мою сторону и прищурился, словно ему было трудно сфокусировать на мне взгляд. Когда я добрался до машины, он понял, кто я такой, быстро сел и выскочил, не потрудившись воспользоваться дверью. Для такого старика он был удивительно проворен.

«Сэр!» — сказал он, быстро собрался и отсалютовал мне так же, как и тогда, когда уезжал на моей машине.

Я не знал, что делать, и ответил на приветствие.

Мужчина опустил руку, но остался стоять на месте.

«Что?» спросил я. «Вольно?»

«Спасибо, сэр», — сказал он, приняв более расслабленную позу.

Отлично, подумал я, он просто охренел. Не то чтобы это было ошеломляющим событием, наряд практически все выдавал, просто это был еще один ненужный мусор, брошенный в бушующее пламя дерьма, которым была моя жизнь. По крайней мере, он вернул машину, и она действительно выглядела не хуже, чем раньше.

«Кто ты?» спросил я. «Есть идеи?»

Что-то в глазах старика изменилось, и он вдруг стал выглядеть более ясным, словно я произнес какое-то волшебное слово. «Чаще всего», — сказал он, его голос стал мягче, чем прежде. «Это приходит и уходит, понимаете?»

«Ты украл мою машину, придурок».

Он кивнул. «Я знаю».

«Почему? Это же кусок дерьма».

Он усмехнулся, показав вставные челюсти, слишком большие для его рта. Чертовы штуки были поразительны. «Мне нравится твоя машина. У нее есть характер».

«Почему ты сидишь на моей подъездной дорожке?»

«Я постучал в вашу дверь, но никто не ответил, и я решил, что лучше подождать».

«Чего?»

«Тебя», — сказал он, словно это должно было быть очевидно. «Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты позволил мне одолжить ее».

«Ты ни хрена не одолжил. Ты ее украл. И как, черт побери, ты научился так заводить машину?"

Он склонил голову. «Боюсь, в юности я был довольно плутоват».

Я хотел тяжело вздохнуть, но ребра слишком сильно болели. «Ты ведь не насрал в нее или что-то в этом роде, не так ли, шеф?»

Его узкие глаза расширились от ужаса. «Боже правый, зачем мне это делать?»

«Не знаю, может, потому что ты сумасшедший?» Я быстро осмотрел машину. «Она все еще работает, более или менее, верно?»

«Да, сэр. Я даже долил бензина в бак».

«Правда?»

«Да, сэр».

«Ну что ж. Хорошо. Это хорошо.» Я все еще не был уверен, как относиться к этому парню. «Ты не совершал с ее помощью никаких преступлений?»

«Нет, конечно, нет, я законопослушный гражданин».

«Законопослушный? Ублюдок, ты украл мою машину».

Кожаное лицо старика нахмурилось. «Я только одолжил ее. Я никогда в жизни ничего не крал. Может быть, шоколадку в детстве, но…»

«Неважно», — сказал я, отмахиваясь от него. «Мне плевать, что ты взял из пяти центов на Старом Уэсте, и я слишком устал, чтобы надрать тебе задницу. Так что просто отвали, ладно? Пожалуйста, я тебя очень прошу. А сейчас я пойду в дом».

Вместо того чтобы уйти, он протянул руку. «Меня зовут Джейкоб Уинстон».

«Да мне плевать».

Старый ублюдок просто стоял и ухмылялся, протягивая мне руку.

«Отлично», — сказал я, пожимая его руку своей. «Джейкоб, ты серьезно меня подставил, одолжив мою машину, и у меня была… очень плохая ночь».

«Ты выглядишь так, будто у тебя были трудные времена».

«Я говорю об одной из худших ночей в жизни. Не то чтобы плохой. Скорее, я отсосал целый ящик, полный членов. Ты следишь за мной? Так что поверь мне, когда я скажу, что сегодня я не ищу новых друзей. На самом деле, если бы у меня были силы, то, скорее всего, я бы прямо сейчас забил тебя до смерти этой замечательной бархатной картиной».

«Эй, — сказал он, указывая. «Это Элвис. Элвис Пресли».

«Да. Да, это он».

«Я видел его на концерте однажды, в Лас-Вегасе с моей Маргарет».

«Супер. В общем…»

«Маргарет, она была моей миссис». Выражение его лица потемнело. «Она умерла несколько лет назад. Мне очень не хватает этой девушки. Мне ее ужасно не хватает, если хотите знать правду».

Почему я, Господи? Что, черт возьми, я тебе сделал?

«Мне жаль это слышать», — сказал я.

«Очень признателен… черт возьми, я уже забыл твое имя».

«Я никогда не называл тебе своего имени».

Джейкоб поморщился и покачал головой, словно эта информация привела его в ужас. «Мой разум… он предает меня в последнее время. Мне удавалось поддерживать свое тело в порядке все эти годы, и не успеешь оглянуться, как мой мозг начинает меня подводить. Доктора говорят мне, что я теряю рассудок, что у меня старческий маразм, только они больше не называют это так. Сегодня у них есть все эти причудливые названия для всего, но это все одно и то же».

«Послушай, — сказал я, — ты хочешь позвонить кому-нибудь, чтобы тебя забрали, или…»

«Маргарет — это все, что у меня было, и ее больше нет».

Я не знал, что, черт возьми, делать, но я не мог просто бросить бедного старика, который стоял там и пытался вспомнить всякую хрень. «Я Сонни», — сказал я.

«Санни», — сказал он, смакуя это слово. «Как солнечный день».

Я пожал плечами. «Конечно, почему бы и нет?»

«Мне очень жаль, если то, что я взял вашу машину, доставило вам неприятности».

Я поверил ему. «Так зачем ты это сделал?»

«Наверное, это звучит глупо для такого молодого человека, как вы, но хотите верьте, хотите нет, но раньше я был летчиком-истребителем. Я служил в Корее, во время войны».

«Господи, — сказал я, — сколько же тебе лет?»

Он задумался на минуту. «Восемьдесят девять, кажется».

«Ты в потрясающей форме».

«Не здесь». Джейкоб указал на свой висок. «Я все забываю. Там все путается и перемешивается. Иногда я делаю то, чего, наверное, не должен был делать. Например, я не должен был делать этого, когда брал твою машину. Теперь я это понимаю, и мне жаль, Сэмми».

Сэмми, Сонни, неважно.

«Полагаю, я просто решил сделать последнюю попытку, понимаешь?» Джейкоб светло рассмеялся, словно про себя. «Врачи говорят, что через несколько месяцев я могу даже не знать, как меня зовут и где я нахожусь. Это страшно, но я уже сталкивался со страхом. К тому же, судя по тому, что они говорят, к тому времени я все равно не буду знать, что происходит».

«Это тяжело. Разве о тебе никто не позаботится?"

«Я живу в поместье Морган. Знаешь, о каком месте я говорю?"

Я узнал название. «Дом престарелых, может быть, в пяти минутах езды отсюда?»

Джейкоб угрюмо кивнул. «Они больше не называют их домами престарелых».

«А как они их называют?»

«Долгосрочное медицинское обслуживание, что-то вроде того, и реабилитация», — сказал он, пожав плечами. «В общем, я снял там комнату. Я люблю посидеть на солнышке, сколько мне позволят, и перебрать свои вещи, чтобы вспомнить. Я хочу помнить как можно дольше, Сэмми. У меня есть небольшая коробка с моими вещами, в ней только старые фотографии и безделушки из моей жизни. Например, вот это». Он указал на свою кепку-авиатор. «Я носил ее в Корее. Сбил свою часть этих коммунистических ублюдков».

Господи, подумал я, этот парень был крутым.

«Я надел ее утром, впервые за много лет», — сказал он. «Может, для тебя это и не имеет смысла, но мне снова захотелось летать, хотя бы еще раз. Я знал, что мне никогда не удастся приблизиться к самолету, поэтому я достал свои ботинки, любимые шорты и надел кепку. А потом я сбежал. Сбежал, когда никто не смотрел. Я не смог поймать самолет, поэтому остановился на машине. Я сто лет не водил машину и не был уверен, что все еще знаю, как это делается. Но, видимо, это как езда на велосипеде, потому что у меня не было никаких проблем. Я увидел твою машину с опущенным верхом и подумал: да, это она. Старая, гордая и все еще бегущая, как и я, так что я запрыгнул в нее и поехал на твоей машине так быстро, как только мог, и так долго, как только мог. Это было не совсем то же самое, что летать, но это было здорово, Сэмми, это было здорово. Ветер в лицо, скорость, свежий воздух и солнце, я снова почувствовал себя ребенком. На какое-то время я, черт возьми, почувствовал себя тем молодым пилотом-истребителем, каким был раньше».

Я не знал, что сказать, поэтому стоял и слушал.

«Уверен, они уже ищут меня. Стоит какому-нибудь старому сумасшедшему канюку вроде меня взлететь, и у всех начинается суматоха, они боятся, что я могу пораниться или еще какую-нибудь ерунду». Джейкоб грустно улыбнулся. «По правде говоря, я взрослый человек, а взрослый человек, независимо от его возраста, должен иметь чувство собственного достоинства. Но время заберет и это у меня, Сэмми. Поэтому я в последний раз прокатился на солнце».

На этот раз я улыбнулся. «Молодец. А если это не понравится тем уродам из дома престарелых, пошли они на хрен».

«У тебя крайне нецензурный язык, сынок, но ты мне нравишься».

Я хихикнул, ничего не мог с собой поделать.

«В следующий раз, когда я выйду из этого места, я не буду стоять на ногах», — сказал Джейкоб. «С этого момента для меня все вернется к «Бинго по средам», большому количеству супа, смотрению в окна и отсчету часов. Вот почему я хотел дождаться твоего возвращения, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты помог этому старику провести последнюю ночь славы. Кстати, это отличная маленькая машина. Она старая, но энергичная. А мне нравятся такие».

Меня захлестнули эмоции. Может, я просто устал. А может, я смягчился. Черт, может, он был просто классным стариком, которому я желал найти дорогу назад к чему-то лучшему, чем какой-то дерьмовый дом престарелых, где все относились к нему как к зависимому ребенку, а не как к герою, которым он был. А я, может быть, ошибался. Может быть, сегодня мне все-таки нужны были новые друзья.

«Джейкоб, рад, что смог тебе помочь». Я протянул ему сложенную в кулак руку.

Он посмотрел на нее, не зная, что делать, и просто пожал ее. Я чуть не заплакал.

«Эй, — сказал он, указывая на картину. «Это Элвис. Элвис Пресли».

«Да, ты видел его на концерте в Вегасе с Маргарет».

У Джейкоба открылся рот. «Откуда ты это знаешь?»

«Это подарок».

«Чертовски хороший исполнитель, Элвис. Мне он не очень нравился, но он стоил своих денег. И Маргарет его обожала. В те времена все дамы падали в обморок от него. А почему бы и нет? Он был симпатичным парнем». Он повернул шею, чтобы получше его рассмотреть, так как я все еще держала его под мышкой. «Он выглядел точно так же, когда мы его видели».

Я протянул его ему. «Хочешь?»

Он выглядел искренне потрясенным. «О, я не могу».

«Почему?»

«Он твой».

«Значит, я могу делать с ним все, что захочу, так? Бери. Я хочу, чтобы она была у тебя».

Его руки дрожали, Джейкоб взял картину и держал ее перед собой, восхищаясь ею, как будто я подарил ему Пикассо. «Я не могу выразить тебе свою благодарность за это, Сэмми», — тихо сказал он. «Я повешу ее в своей комнате, прямо напротив кровати. Она возвращает меня назад, помогает мне вспомнить то время. Помогает мне вспомнить Маргарет и то, как она была счастлива, когда он вышел на сцену в тот вечер. Как я могу отплатить тебе?»

«Джейкоб, — сказала я, стараясь не дать волю эмоциям, — ты можешь позволить мне пойти в дом, принять горячий душ, а потом забраться в постель и проспать пару недель».

На этот раз он спрятал картину под мышку, а свободной рукой отсалютовал мне. «Спасибо».

Я отсалютовал ему в ответ, чтобы он не стоял так вечно. «Хочешь, чтобы я вызвал для тебя такси?»

«Нет», — сказал он, глядя на солнце, которое уже почти взошло, пока мы разговаривали. «Похоже, будет хороший день. Думаю, я пройдусь назад в хорошем неторопливом темпе и буду наслаждаться каждой секундой, свежим воздухом и солнцем, всем этим. Возможно, это будет последний раз, когда у меня будет такая возможность, так что почему бы и нет?»

«Молодец, Джейкоб», — сказал я.

«Да», — гордо ответил он. «Хорошо и мне».

Мы постояли немного и посмотрели на солнце.

Когда я снова взглянул на него, в его глазах блестели слезы. Но это были слезы удивления, воспоминаний и радости. Не боли.

По крайней мере, я на это надеялся.

Джейкоб больше ничего не сказал, просто пошел прочь с кепкой на голове, завязки которой хлопали при каждом его шаге.

Главная улица только начала подавать едва заметные признаки жизни, но все еще оставалась в основном тихой, и на краткий миг остались только я и тот старик, уходящий с бархатным Элвисом. И хотя вы не могли их видеть, все наши призраки тоже были там — хорошие, плохие и те, кто был между ними, убегая от восходящего солнца нового дня в тень, воспоминания и темные сны, где им и место.

И точно так же Джейкоб вернулся в свою тюрьму.

Как и все мы.

Я плотнее прижал бумажное полотенце к глазам, прогоняя темноту в голове и боль, пронизывающую тело. Как бы мне ни хотелось пойти в дом и завалиться в постель, я решил немного посидеть на берегу канала и поразмышлять. Мне нужно было принять кое-какие решения.

Кроме того, Джейкоб был прав.

Похоже, день обещает быть прекрасным.

Грег Ф. Гифьюн — автор нескольких известных романов, новелл и двух сборников рассказов, ставших бестселлерами и получивших международную известность. Его произведения, написанные преимущественно в жанрах ужасов и криминала, были переведены на несколько языков, получили звездные отзывы от Publishers Weekly, Library Journal и других изданий и неизменно высоко оцениваются как читателями, так и критиками. В 2021 году планируется запустить в производство художественный фильм по его роману ужасов Long After Dark. Его роман «Сезон кровотечения», первоначально опубликованный в 2003 году, был назван классикой жанра ужасов/саспенса и считается одним из лучших романов ужасов, когда-либо написанных, в том числе «Знаменитые монстры Фильманда». Грег живет в Массачусетсе с женой и двумя английскими лабрадорами-ретриверами, Дозером и Дадли. Его можно найти в Интернете по адресу gfgauthor@verizon.net, а также в Facebook, Twitter и Instagram.

Перевод Колыжихин А. ака Kolyzh (август'2024)