Бедная попаданка, богатая попаданка

Глава 17

Окинув приближающуюся к столу Лизу въедливым взглядом, барон буркнул:

– Почему ты была на кухне?

– Чтобы лучше, полнее и быстрее узнать ваш мир, – ответила девушка, выбирая взглядом место на лавках вокруг стола. – И перестать невольно позорить своего дорогого супруга из-за незнания ваших порядков.

Барон, сидящий у стены, кивнул на место напротив себя, куда Лиза послушно опустилась.

– Леди не должна сама кухарить, вот наши порядки, – все равно недовольным тоном ответил муж.

– Но чтобы правильно управлять слугами и хозяйством, мне вначале самой нужно узнать, как и что делается, – намекнула Лиза.

– Ты опять споришь со мной, ж-жена?

Сидящий рядом с муженьком его приятель лыбился до самых ушей.

– И не думала! Кхм, то есть приятного аппетита, – буркнула в ответ Лиза, опуская взгляд.

Затем решила, что сидеть, смиренно сложив ручки на коленях, не будет. И хотя неголодная, но надо же подать пример с новыми блюдами, а то ее новинки почему-то никто не трогает. Подтянула к себе плошку с печеночным паштетом, намазала им подсушенную гренку, захрустела. Сервировочных ножей в этом мире тоже не было, пришлось ложкой намазывать, что совсем не красило леди. Но вроде здесь застольного этикета еще тоже особо нет, так что ничего страшного.

Служанки, послушав ее наставления, вынесли и поставили пару глубоких тарелок с диетическим куриным супчиком, где даже морковь была фигурно нарезана, жаль, до изготовления лапши руки не дошли. Но мужики прикрикнули на подавальщиц, мол, когда еда будет, и те поспешили выставить сразу и приготовленную на вертеле свинину, и запеченную по рецепту Лизы рыбу.

– Это что такое в рыбе? Фрукты? – удивился Ульф, который тоже уселся за их стол.

Больше никто не подсел, хотя стол был достаточно большой. Те воины, которых вечером не было во дворе, устроились за соседними столами, впрочем, как и Мрата с парнишками-оруженосцами. Хотя Вальин тоже на кухне с ними тусил, снимая пробы, вряд ли голодный.

– Это кислый фрукт, который добавляет при запекании особые нотки вкуса и аромата жирной рыбе. Попробуйте, кампаре, может, оцените новые оттенки вкуса привычного вам блюда, – отозвалась Лиза.

Найденный в кладовках кислючий желто-зеленый фрукт очень походил на лимон, хотя артефакт не так переводил его название.

– Вот еще! А ежели это... потрава какая? – старый воин опять включил свою подозрительность на всю.

– Тогда не пробуйте, – не стала с ним спорить девушка, потянувшись и зацепив большое блюдо с рыбинами, подтянула к себе поближе. – Мне больше достанется.

Хотя в нее столько не влезет.

– Все ли, господа, в порядке? – рядом с их столиком появился прихрамывающий хозяин таверны, пожилой, седовласый, но крепкий еще мужик с цепким взглядом.

Лиза его уже видела ранее, когда тот заглядывал к ним на кухню.

– Странную у тебя еду стали подавать, Дхаx, – хмыкнул Роланд, косясь на Лизу.

Хозяин тоже покосился на девушку, недовольно поджимая губы. Он, в отличие от Лайсы, Лизе ни одного слова за весь вечер не сказал, вообще не лез в работу кухни, лишь изредка прикрикивал на своих работников, чтобы быстрее шевелились с заказами.

– Такую, какой даже в самой Рордонской империи нет, так что можете смело поднимать на нее цены, Дхах, – в свою очередь сказала Лиза.

– Почему там нет? – усомнился Роланд, уплетая мясо, приготовленное местной поварихой. – Там тоже был иномирянин.

– Вот именно, там был мужчина, так что тонкости изящной кухни вряд ли знал, – спорила попаданка. – И вряд ли поделился с кем-то рецептами.

– "Тонкости изящной кухни", скажешь еще тоже, – хмыкнул этот Говорливый. – Кстати, Дхах, представляешь, эту иномирянку на ее родине учили управлять постоялым двором, как она говорит. Может, она тебе еще чего дельного подскажет, не только новые рецепты?

И лыбился при этом так ехидно!

Барон, прекратив жевать местное мясо – тоже не решился попробовать ее новинки? – повернулся к приятелю и пригвоздил того выразительным взглядом, недовольно засопел.

– Не подскажу, – качнула головой Лиза, продолжая аккуратно черпать ложкой прозрачный бульон супа. Ее муж расслабился и довольно оскалился. – Раз у вас здесь за малейшую учебу деньги берут или ответные услуги, то почему я должна делать "аудит" чужого бизнеса и раздавать советы бесплатно? Которые местные жители к тому же совершенно не хотят слушать... с первого раза.

За соседним столом фыркнула Мрата, подавившись напитком, закашлялась. Мужики уставились на Лизу недоумевающе.

Возникшую немую паузу разрушили новые посетители таверны, ввалившиеся гурьбой, заставив людей барона чуть напрячься. Но если чужие солдаты сразу же расселись по пустым соседним столам, то к их столу направился со своим прислужником какой-то явно знатный мужик. Уж больно высоко нос задирал, глядя на всех свысока, да одежда была заметно богаче, хоть и помятая какая-то. Причем не воинская, но меч на поясе болтался.

– Ты барон Такари? – мазнув сверху по их компании взглядом, мужчина, как оказалось, вполне молодой, остановился рядом. – Слышал я, ты коней продаешь? Я виконт Фалмут, Крист Фалмут, в Уедонубе проездом, мне нужно сменить нескольких коней...

Но тут он разглядел, что стояло у них на столе, повел носом, шумно сглотнул.

– Ты хозяин? Что за блюда у вас такие? – на Дхаха рядом даже не глянул, хотя говорил с ним. – Вели подать мне такое же, – и потыкал пальцем в ничейную миску с супом, украшенного дольками вареного яйца и зеленью, и блюдо с рыбой, на которой яркими желтыми дольками выделялся местный аналог лимона. – Надо же, прозрачный, как слеза, бульон! Как твои поварихи добились такого?

И разглядел же при дрожащем освещении от чадящих светильников, что стояли меж тарелками. Затем без спроса уселся за их стол на другой край лавки, подцепил с доски одну гренку, покрутил перед своим носом, удивленно оглядывая.

Дхах поверх чужих голов глянул на Лизу, а та кивнула и негромко ответила:

– На кухне еще осталось, но цену на такие особые блюда поднимай вдвое. И заметь, я даже не прошу за это свой "процент"... свою долю.

Вот тут новенький знатный соизволил заметить Лизу, наклонился вперед, чтобы разглядеть ее за сидящим между ними широкоплечим Ульфом.

– Говорят, у барона Такари жена иномирянка! В столице была свадьба, сам король их сочетал, – громко, на ползала "зашептал", совершенно их не стесняясь, служка виконта, оставшийся стоять за спиной хозяина.

– Коней я больше не продаю, уже сговорился всех лишних отдать, – слишком холодно ответил барон, отложив кусок мяса и сверля взглядом теперь их незваного соседа. – Так что ничем не могу помочь, виконт.

– Иномирянка? – заявившийся гость все не отрывал от нее глаз, при свете чадящих фитилей над столом стало заметно, что он вообще юн, несмотря на уже достаточно широкие плечи, уж точно моложе всех за столом. – Что-то такое я вроде слышал... Нда, старовата... С кем сговорился. барон? Я уверен, мне переуступят, скажи только имя, я сам договорюсь.

Да уж, судя по его поведению, этот виконт – еще тот высокомерный мажорчик, но зато явно потерял к ней интерес, переводя внимание на Драра.

– Ульф, отведи мою леди, ей пора отдыхать, – проигнорировав вопрос мажорчика, барон проследил, как Лиза и кампаре выходят из-за стола, а вслед за ними тенью скользнула Мрата и еще кто-то.

Лиза же, поднимаясь по поскрипывающим ступеням на второй этаж к комнатам, обдумывала новые вводные. Обычные работники здесь совсем бесправные, если даже простой солдат может им затыкать рот. И даже с хозяином таверны, то есть бизнеса, знатные нисколько не считаются. Между собой знатные тоже предпочитают... брутальный стиль общения: порычать друг на друга, померяться... статусом. Так если она сбежит и даже откроет, например, постоялый двор, то кто будет разбираться с такими вот знатными постояльцами, если те вдруг надумают бузить или хотя бы просто "пальцы гнуть"?

Уж точно не государственные стражники, если они в этом мире вообще есть. Потому что насколько рассказывал ей Вальин, здесь города принадлежат тому или иному знатному роду, то есть и стража в ней подчиняется какому-то конкретному барину, а не государству. И до проблем бедной хозяйки бизнеса им не будет никакого дела. Значит, надо нанимать свою охрану, но даже она не поможет в случае конфликта со знатным гостем, потому что знатнорожденные по умолчанию выше всяких дельцов...

"Как же сложно жить в феодальном обществе!" – пыхтела про себя Лиза, заходя в комнату, в которой кроме служанки ее уже ждала подготовленная лохань с горячей водой.

Неужели в будущем ей придется искать себе "крышу", чтобы какой-нибудь знатный мужик решал ее проблемы с окружающими в случае необходимости?

"Только какой смысл мне тогда бежать от знатного мужа, если потом придется договариваться с каким-нибудь другим мужиком? Который, небось, тоже захочет... любви и ласки в оплату?". И эта мысль очень сильно портила настроение девушке.

Не сразу уснула Лиза, крутясь на колком тонком матрасе и обдумывая бизнес-план своей будущей жизни. Женщина здесь не человек, даже знатная. Хотя знатная может хотя бы приказывать простолюдинам. Здесь строгая иерархия в обществе, а люди признают только силу. И как ей, попаданке, то есть безродной, обустроиться в таком мире? Вопрос уже даже не в том, чтобы добыть денег на побег и первое время, а как ей жить здесь вообще.

Невыспавшуюся девушку опять растолкали до рассвета, что опять же не добавило ей радости. Зато когда она спустилась в обеденный зал, сияющая как новая медная кастрюлька Лайса лично вынесла ей... торт. Вчера Лиза успела поделиться рецептом бисквита, а также вспомнить состав крема без использования сгущенки. И они даже успели отправить взбитое тесто бисквита запекаться в печь, обсудив температурный режим, прежде чем ее позвал барон. Значит, Лайса сама все доделала? И ведь здесь даже "холодильник" есть, где мог торт настояться за ночь!

Пока мужчины с подозрением смотрели на пирог, обмазанный сверху густым белым кремом, Лиза сама его разрезала, проверяя, сделала ли кухарка внутри пропитку, как она говорила.

– Поскольку воины, наверное, опять побоятся пробовать иномирное блюдо, то остальное раздай женщинам. И детям обязательно дай эту сладость, – приказала Лиза нетерпеливо ожидающей рядом кухарке, незаметно облизывая пальцы от крема, ведь бумажных салфеток в этом мире еще не придумали. – И Вальину тоже.

– Я не дитя! – громко возмутился оруженосец лет двенадцати под осторожные смешки присутствующих мужчин.

– Чего это побоимся? – возмутился Роланд, отставляющий опустевшую миску из-под густой похлебки. – Давай-ка сюда.

Под любопытными взглядами цапнул кусок бисквита, показушно откусил немного, но сразу же поспешно заглотил остальное, довольно мыча.

– Чего там? – забеспокоился подошедший Ульф. – А ежели от этого... белесого ты уснешь на ходу? И свалишься с лошади, сломаешь шею? Или в кустах застрянешь сидеть? Али еще чего? Стоит ли доверять тому, что наделала эта... леди вне наших глаз? Или ты уже разум растерял, глядючи на...

Вот так значит, они ее готовке не доверяют? Но кашу же тогда спокойно слопали? Или только потому, что были слишком голодны, а она стряпала на их глазах?

Драр резко и грубо одернул своего зама, а Лиза, прожевав кусочек торта, сразу ответила:

– В этом белесом полно сладкого, то есть быстрых "углеводов". А сахар, который у вас, как и специи, слишком редкий и дорогой, чтобы вы знали, это "глюкоза", лучший поставщик энергии, причем быстрой энергии. В первую очередь как раз для ума, – постукала пальцем себе по лбу. – Так что после съедания этой сладости человек вскоре получит прилив сил, а также лучшую сообразительность... ну, или что у кого там есть в голове...

– Вот, я и говорю, это стряпня непростая! – тыкнул пальцем в сторону блюда с порезанным на кусочки тортом Ульф. – Иномирянка что-то наколдовала. Угле-что-то там напихала туда.

– Конечно, непростая, – не стала спорить Лиза. Муженек сразу насупился, оглядываясь на нее, засопел. – У вас же здесь даже удобных кухонных инструментов нет. Да знаешь ли ты, кампаре, как долго мы взбивали тесто для этого пирога вашими простецкими приспособлениями? Все руки сбили. Так что, Лайса, проси много денег за такие сладкие вкусности. А быстрые "углеводы", чтобы ты знал, Ульф, сами по себе есть не только в "тортах", но и в любой сладости, даже в... изюме, сладких фруктах, в меде, сама мать-природа их туда запихала, а не я. Их ты тоже теперь есть не будешь?

– Хватит! – пресек их спор барон. – Заканчивайте быстрее и выезжаем!

Поднялся из-за стола, так и не попробовав торт, хотя его приятель уже второй кусок успел умыкнуть. Значит, муженек все-таки не доверяет ее стряпне? Ну и ладно, им же больше достанется. Лиза утащила блюдо с тортом из-под носа недовольно пробурчавшего Роланда и отнесла за соседний стол, где сидели их "подчиненные" – Мрата, Адди, Вальин и другие.

Однако быстро им выехать не удалось – в таверне вновь объявился вчерашний виконт с парой своих людей.

– Барон Такари! – направился он сразу к ним. – Погоди! Говорят, что это твоя жена знает секрет прозрачного бульона? И рецепт той рыбы и "патета". Я хочу с ней поговорить.

Лиза опешила. Ну хоть из-за кулинарных рецептов-то ее похищать не будут? И как отнестись к тому, что знатнорожденный прибежал к ней, но не из-за ее иномирности, магии, будущих сыновей или якобы красоты, а... ради бульона?! Ах да, этот мажорчик обронил вчера, что она старовата? Разозлиться или выдохнуть от облегчения на такой "комплимент"?

– Мы торопимся, виконт, – скупо процедил Драр, кладя руку на пояс рядом с мечом.

В зале сразу похолодело, многие мужчины вокруг напряглись, впрочем, как и люди самого виконта.

– Я займу немного времени твоей жены. Буду говорить с ней при тебе, – ухмыльнулся молодой собеседник, лениво поправляя свою перевязь с оружием. – О, а это что такое? Еще одно иномирное кушанье? – заприметил он на блюде остатки бисквита с масляным кремом.

И он, ни минуты не сомневаясь, подхватил кусок торта, запихнул в рот, промычал что-то удивленно-довольное.

С одной стороны, хорошо – если ее блюда понравились здешней знати, значит, в будущем можно зарабатывать на этих знаниях. Но, с другой стороны, уже действительно пора выезжать, пока еще кто-нибудь из столицы их не догнал. Лиза посмотрела на опять недовольного напрягшегося мужа, на ухмыляющегося виконта и, не желая новый конфликт, сказала:

– Секрет прозрачного бульона, а также рецепты всех тех блюд, что были вчера... и сегодня, я уже отдала Лайсе в обмен на ее учебу для меня. Теперь в вашем мире она ими владеет, можете у нее выкупить. Тем более что быстро рассказать все тонкости не получится, а мы не можем задерживаться...

– Кто такая Лайса? – прошамкал виконт, доедая следующий кусок бисквита и с чмоканьем облизывая пальцы – немытые! – из-за крема.

К счастью, удалось перевести интерес мажорчика на кухарку, которой он даже пообещал заплатить за секреты. То есть действительно можно на рецептах зарабатывать! Странно только, что про оплату виконт заговорил только кухарке, а леди не предлагал.

Однако и после этого они не выехали.

Уже на улице, то есть во внутреннем дворе «мотеля» из толпы странно оживившихся воинов выпнули под ноги барону юношу со связанными за спиной руками. От недружеского пинка парень бухнулся перед ними на колени прямо в пыль.

– Вот, крутился всю ночь поблизости, вынюхивал о нашем отряде, – отчитался один из солдат.

– Я всего лишь хотел еще поговорить с леди Такари, – вскинул голову худощавый парень.

Под глазом у него уже наливался будущий синяк.

– Ой, это, кажется, тот музыкант, что был во дворце на свадьбе? – опешила Лиза, невольно оказавшаяся в центре разборок, которые происходили рядом с каретой.

Сколько же сегодня желающих поговорить с ней!

– Вот именно! Что дворцовому слуге нужно от моей жены? – металлом, звучащим в голосе барона, можно было резать.

– Я не дворцовый! И не слуга! Я вольный льдаск! – обиделся худощавый парень в запыленной и уже потрепанной одежде.

Сколько же ему лет? Не сильно старше роландовского оруженосца, то есть лет... вряд ли больше восемнадцати? Или он просто такой худосочный и... недокормленный?

– Я хотел услышать еще какие-нибудь иномирные баллады, – парень не сводил горящего взгляда с ошарашенной Лизы. – Только и всего!

За что получил тычок от стоящего позади солдата.

– Че ты брешешь?! Хотел он! Как смог так быстро догнать нас? Кто тебя надоумил и как узнал, где искать нас? Кто еще с тобой?

– А че тут знать? Вы бы все равно не минули Уедонуб по дороге на север, из столицы туда до сих пор одна дорога... для экипажей, – ответил парень, вновь разгибаясь после удара. – А сюда я так быстро попал по реке. Как узнал, что вы уехали, так сразу пошел искать, с кем можно по реке вниз отправиться, сюда же товары возят из столицы... Вуон еще через Рухиел течет, но туда вы потом могли и не свернуть, тот городок чутка в сторонке... вы бы могли на развилке перед Оливайсом свернуть...

Парня опять пнули.

– Сколько с тобой еще людей?

– Нисколько! Один я! Отпросился у наставника, тот сказал, что уже стар для настолько иных песен, а у меня все впереди, и что я еще смогу понять... и сложить новые баллады, которые останутся в веках... Господин барон, я говорю правду!

– Кто тебя послал следить за нами?

– Никто! Я сам... Я один! Клянусь!

– Да вздернуть его на воротах и всего делов, – громко выдал Ульф.

– Что? – опешила Лиза.

– Не стоит портить ворота гостеприимного дома, – проворчал Драр, глядя сверху вниз на парнишку, так и стоящего на коленях в пыли.

– Как скажете, мой лорд, – недовольно буркнул Ульф, и Лиза облегченно выдохнула. – За городские стены вывезем и уже там... на дереве он будет смотреться куда лучше.

– Что?! Но вы же не можете?... – развернулась девушка к супругу.

– Чего я не могу? – дернул щекой барон.

– Вот так, без суда и разбирательства... За что лишать другого человека жизни?!

– За то, что следит за нами по чужому указу? И здесь я суд, коль отряд мой. И я разбираюсь каждый раз, как сохранить жизни моих людей! А не чужих, – процедил ее средневековый муженек, кривя губы. – Или у вас принято оставлять вражеских лазутчиков за спиной? Позволять следить им...

– Но он же сам, не по приказу... – пыталась достучаться до этих вояк Лиза. – Из-за моих историй...

Паренек на земле лишь молча закивал лохматой головой, кажется, уже сам смирившись с провалом своей затеи. Как-то слишком рано смирившись.

– А ты всем на слово веришь, леди? – снисходительно фыркнул из окружающей толпы Роланд. – Нельзя быть такой доверчивой... И такой мягкой. Сказали вздернуть, значит, вздернуть!

"Боже! Какой ужасный мир! Ах, да, магический!".

– Тогда пусть он принесет клятву... магическую. Так ему поверите? Так он не сможет обмануть?

– Какую клятву, леди? – хмыкнул Роланд. – Он ничейный, вольный льдаск, если не соврал. Значит, не вассал, кто за него ответит? Значит, может врать нам сколько захочет.

– Так пусть станет вначале вассалом, а потом поклянется в верности, честности и что...

Окончание ее фразы потонуло в мужском гоготе.

Лиза терпеливо переждала шум, а когда он начал стихать, повернулась к мужу и, даже чуть наклонившись в его сторону, негромко сказала:

– Не знаю, как принято в вашем мире, но у нас муж на свадьбу обычно делает личный подарок своей жене...

– И чего ты хочешь, моя дор-рогая супр-руга? – сразу понял намек барон.

– Жизнь этого парня?

Как назло, к этому моменту шум вокруг стих, а любопытство окружающих к их разговору многократно возросло.

– Зачем? – совсем уж как-то нехорошо набычился ее муженек.

– Просто... я не привыкла к таким частым смертям вокруг, да еще по таким недоказанным... кхм. То есть мне будет очень неприятно, если кто-то опять умрет из-за меня, даже если косвенно...

Да, из-за смерти этого молодого человека она будет чувствовать вину, ведь она в отличие от остальных сразу поверила местному барду, что он здесь только ради ее песен. Внутри нее была уверенность: он говорит правду, никто него не посылал шпионить.

И не признаваться же, что еще ее поразило отличное знание этим парнем географии. Вон как шустро он вычислил их возможный путь и как быстро до них смог добраться. Ценный специалист для будущей беглянки!

– И это единственная причина, для чего он тебе нужен? – едва слышно цедил барон, нависнув над ней.

Вдруг его магия позволяет как-то чувствовать ее недоговорки, чуть не вздрогнула Лиза. Но вслух сказала другое.

– А еще он много чего знает, поэтому я могу получше узнать от него историю вашего мира, о всех ваших героях, богах, порядках, законах и так далее. А то Вальин от меня уже теряется, Мрата не знает историю и обычаи вашей страны... С кем еще мне общаться?

– У тебя есть служанка!

– Все, что могла, я от нее уже узнала, больше ничего интересного она не знает.

– Со мной? – хмыкнул мужчина.

"Боже упаси!" – подумала про себя Лиза, но вслух сказала:

– Вы всегда заняты более важными делами и своими воинами, мой дорогой супруг. Не буду своими пустяками... глупыми женскими разговорами отвлекать вас... – а то мужик еще решит, что она напрашивается на общение. Чур ее, чур!

Лорд Такари пристально вглядывался в ее лицо, неизвестно что ища там, и молчал. И Лиза решилась вновь просить:

– Пожалуйста! Не убивайте этого парня.

Черт, она даже платья и деньги не просила у этого средневекового деспота, но ради сохранения чужой жизни...

– Мне не нужен такой... – словно сплюнул барон. – ...вассал.

– Ладно, тогда пусть он будет моим вассалом, – быстро согласилась Лиза.

Ей даже лучше! Именно это ей и нужно!

Но чертов Такари, словно догадавшись о ее потаенных ожиданиях, опять вперился в нее пронизывающим взглядом.