Бесконечная чернота

Глава 9

Грохот и скрежет.

Земля покрывается трещинами, в которые проваливаются здания, машины, люди.

Повсюду вой сирен, чьи-то крики.

Отец с семилетним сыном выбежали из своего дома, который через несколько минут развалился от сильнейшего землетрясения.

Было раннее утро, но вместо обычных солнечных лучей в небе извивались страшные светящиеся полосы.

Будучи астрофизиком, отец знал что это. Знал, но до сих пор не мог поверить. Их звёздная система должна была стабильно просуществовать многие миллионы лет!

На горизонте показалась чёрная кайма. Словно огромная волна, она постепенно закрывала собой небо.

Высокие постройки в той стороне взорвались осколками стёкол, но вместо падения медленно поползли… вверх.

Он сам почувствовал, как становится легче. Сила тяготения планеты больше не могла удержать их.

– Пап! Смотри! Там уже взлетают!

Он обернулся и заметил, как с ближайшего к ним астродрома стартуют корабли-ковчеги.

Безнадёжно. От притяжения изменённого светила им уже не оторваться. Не спасут ни корабли, ни бункеры.

Не было смысла куда-либо бежать, поэтому отец остановился. Мальчик уткнулся ему в живот, худые плечики дрожали.

– Не бойся, сынок. Найдётся управа и на этих монстров.

Он погладил сына по голове, продолжая смотреть, как близится их смерть.

Пара долгих мгновений – и несчастные вместе с целыми пластами земной коры оторвались от так долго оберегавшей их планеты, а то, что столькие годы давало им тепло, теперь грозилось всё уничтожить.

Над погибающим миром взошло чёрное солнце.

***

– Чёрт его раздери…

Проклятые сны продолжали пугать меня. Словно потустороннее зло стало реальным.

Возможно, оно всегда было реальным.

– Капитан, с вами всё в порядке? Ваш пульс подскочил... – с потолка донёсся громкий участливый голос ЭфЭр.

– Я же просил не шуметь в моей каюте.

– Извините, сэр, я подправлю настройки громкости.

Она не поняла намёка про личное пространство. Ну, сам виноват, что не объяснил.

– Нормально всё со мной. Просто очередной кошмар.

– Не хотите о нём поговорить?

– Нет.

Чем меньше буду об этом думать, тем быстрее выветрится из головы. С важными делами такое не прокатывало, но вот со снами – легчайше. По крайней мере, раньше так было.

– Где мы сейчас?

– В трёх часах лёта до Солнечной системы, сэр.

– Ясно.

Второй прыжок вызвал некоторые трудности, и пришлось полдня ждать, когда отремонтируют «подкоптившиеся» детали гиперпривода. Заодно провели техобслуживание реакторов, и теперь дредноут был готов прыгать снова сразу после прибытия в точку назначения. На случай, если придётся от кого-нибудь удирать или просто свинтить до того, как мои, кхем, соотечественники начнут бомбардировать инопланетный корабль чем попало.

Вчера прыгнули в третий раз, и я рассчитывал проснуться попозже, прямо к выходу корабля из прыжка, но возвращаться в объятия кошмара не хотелось.

И вот мы дома. Почти, хех.

Приблизившись к Марсу, корабль остановился – я хотел «протестировать» работу кольца. Сверлить глазами артефакт, будучи облачённым в тяжёлый скафандр, не получалось, но, думаю, это лишнее.

– Ну, штуковина, давай…

«На Марс!»

Сработало почти мгновенно. Секунду назад передо мной был мостик, и вот я среди безжизненной пустыни.

«На корабль!»

Хм, не сработало.

Дыхательной смеси на 20 часов. Спокойно, ничего страшного не случилось. Правда, защитного поля от артефакта не было. Либо кольцо решило, что мне хватит скафандра, либо эта «функция» ещё не восстановилась.

Я отмерил шагами с десяток метров, походил туда-сюда, шаркая сапогами по песку. Как же тут скучно. Даже посмотреть не на что.

– ЭфЭр.

– Да, сэр?

Связь ловила неплохо. Я бы сказал, отлично. Сказывалось небольшое (по планетным меркам) расстояние и чёткая направленность датчиков дредноута.

– Обратно не телепорт-…

Я снова оказался на мостике.

– …нуло.

Под ногами захрустел песок, оставшийся на подошвах бронесапог.

– Эм, артефакт успешно перенёс вас обратно, верно?

– Нет, мать его!

– Сэр…

Шалит, зараза. Я ведь нормально перемещался, когда был на Земле.

– Ладно, будем считать, что телепорт работает удовлетворительно.

Слава богу, хоть не в аннигиляторной печи оказался. Хорошо, что вспомнил про неё только сейчас, а то мало ли какие мысли артефакт читает.

– ЭфЭр, полетели к Земле. Такая сине-зелёная планетка, ты не промахнёшься.

– Конечно, сэр, благодаря сканированию вашего мозга мне это известно.

Совершив небольшой гиперпрыжок, мы оказались на том же расстоянии от Земли, что и Луна.

– Корректирую положение относительно орбиты планеты и её спутника.

– Ага, давай, – отозвался я, герметизируя сегменты брони скафандра на всякий пожарный. – Я сейчас телепортнусь, а ты действуй, только если я не вернусь через 10 часов.

– Хорошо, сэр, удачной экспедиции.

Ага, экспедиции на родную планету с целью понабрать всякой всячины.

Прихватил с собой один из станнеров – тех штук, выглядящих как пистолеты. Настроил на безопасный для человека разряд. Надеюсь, дома не поселился никто другой, а то я немного потерял чувство времени. Вроде месяц точно прошёл. Может, и больше. Молчу про разницу времени в космосе и на планетах. Не хотелось думать о сложных вещах, особенно сейчас, когда посторонние мысли могли сказаться на телепортации.

– Три, два, один, – скорее для себя отсчитал я, представил свою квартиру и…

– Да, тут всё по-старому.

Рука в бронированной перчатке коснулась повидавшего виды стула. Стол с компьютером, чей монитор встретил меня потухшим экраном. Я положил инопланетный электрошокер на полку шкафа, потом быстро, насколько мог, скинул части скафандра на кровать и пощёлкал выключателями – электричество было.

Комп с натугой запустился, и на мигающем от старости (или от долгой работы) мониторе возникла картинка рабочего стола с рисунком неизвестной планеты. Отлично.

Зашёл в браузер – оказалось, оплата просрочена, и я без сети. Ну, хоть свет не отрубили. Что ж…

Выключил комп, подумал-подумал, снова напялил скафандр, из-за чего в тесной комнатёнке сразу стало… ещё теснее, собрал в первую попавшуюся коробку системный блок, монитор, колонки, клавиатуру и мышь, представил мостик теперь уже своего корабля, внушил себе, что надо срочно вернуться, и… благополучно очутился там.

– Вы быстро, сэр.

– И тебе не хворать, ЭфЭр. Я принёс особо важную вещь, считай, компьютер с личными данными, поэтому не трогай.

– А…

– Да, я сейчас снова спущусь на планету, не скучай тут.

– Есть, сэр.

Второй прыжок домой прошёл легче – даже без образа в голове.

Я снова снял с себя броню и начал планировать следующие шаги. В коридоре порылся в нескольких куртках, выудив из их карманов суммарно пять тысяч рублей. Подключил лежащий на диване телефон к зарядке и сразу набрал номер доставки пиццы. Заказал несколько позиций с оплатой наличными. На карте должны были остаться деньги, но я решил не рисковать. Ещё достал из холодильника бутылку с простой водой из-под крана. Она как раз настоялась и приобрела так любимый мной терпкий вкус.

Пока ждал доставку, прошёлся по квартире, думая, чего б ещё забрать с собой на корабль. В очередной коробке, найденной на балконе, нашли своё место две бумажных книги в твёрдом переплёте – мои любимые, несколько дисков с коллекциями фильмов аля «Пять в одном»…

В другой комнате стояли фотографии в рамке. Фотографии умерших. Деда, бабушки, мамы и папы. Я ненадолго застыл перед ними. В итоге они тоже оказались в коробке.

Совершил ещё один прыжок, перекинувшись с ЭфЭр парой бессмысленных фраз, вернулся в квартиру и еле успел снова «раздеться», так как в домофон уже звонил курьер.

С ключами и наличкой в руках я отворил входную дверь и рассчитался с курьером. Всё прошло так буднично, словно меня не было лишь несколько дней. Не отвык ещё от, кхем, людей.

Аромат из упаковок и коробок с пиццами шёл одуряющий, но я взял себя в руки, надел осеннюю куртку и вышел на улицу. Стоило пройтись по магазинам – накупить того, чего не закажешь в доставке. А именно: лучшего (моего любимого) лимонада, шоколадных батончиков, дошиков и всякого такого.

Уже стоя у кассы одного из ближайших магазинчиков, заметил банку «Нескафе» по скидке и, не думая, взял.

Туда и обратно шёл быстро, ни на что не обращая внимания.

Вообще-то у моего решения подлететь ближе к планете было две цели. Первая – снизить риск осечки телепорта, вторая – вызвать шухер властей, чтобы отвлечь их от всего остального. Мало ли, вдруг меня бы поймали… за что-нибудь. А светить возможностями кольца не хотелось.

Занеся продукты в квартиру, я решил, что чёрт с ним, со скафандром, и без него телепортнулся на корабль, бросив ЭфЭр короткое «Изучай!».

Теперь у неё была вся еда, которую я считал особо важной. Надеюсь, синтезаторы произведут всё в точности.

Вернувшись домой, я уже начал собираться, как вдруг во входную дверь постучали. Звонка у меня не было, снял его из-за постоянных приколов малолетних дебилов, мешавших спать и работать.

Я замер, не зная, как реагировать. В голове проносились мысли вроде: «Неужто за квартплатой пришли?» Что, вообще-то, было бредом, но так как я никогда не медлил с оплатой, то не знал, что будет в противном случае. Или, может, соседям что-то нужно.

Пока я стоял, застыв на месте, в дверь ещё раз постучали, причём требовательно так.

Блин, ну чёрт с ними, я не преступник, и бояться мне теоретически нечего. Пошёл открывать, однако станнер всё-таки взял. Так как на мне всё ещё была куртка, то станнер занял своё пусть и не очень удобное, но место во внутреннем кармане.

У порога стоял милиционер, тьфу, полицейский.

– Да? – начал я.

– Здравствуйте, нам сообщили о нарушении спокойствия.

– Извините, – я сразу пошёл на штурм с более-менее состряпанной легендой, говоря расслабленно и спокойно. – Я буквально только что приехал из Орла. Месяц там пробыл, так что ничего не знаю. Вы по поводу громкой музыки и шума сабвуфера?

– Да, поэтому…

– Так я знаю, кто вам нужен. Наш сосед с седьмого этажа, он уже несколько лет достаёт нас своим бумбоксом, от которого даже стены трясутся.

Говорить было легко, ведь в этом не было ни грамма лжи, а правду я выдаю всегда без запинки. В любом другом случае начались бы неловкие паузы и запинания.

– К тому же колонки моего компьютера физически не способны выдать такие децибелы.

Заводить их в квартиру я не собирался, учитывая, что в моей комнате на кровати лежит чёртов инопланетный доспех. Поэтому немного сменил тему.

– Если хотите, можете спросить соседку, она подтвердит.

Полицейский последовал моему совету и позвонил в дверь соседней квартиры. Та открыла моментально. Видать, подслушивала от нечего делать. Но мою гипотезу она сразу подтвердила. Мол, так и так, алкаш-наркоман-курильщик с седьмого этажа целыми днями сидит у себя и деградирует под грохот автомобильных колонок, установленных, судя по звукам, прямо в стенах. Идеально.

Страж порядка покивал нам, разве что попросил у обоих документы. Для вескости показаний, наверное. Настрочив что-то в блокноте, он извинился передо мной и откланялся.

Мы с соседкой (знакомой моей мамы) постояли, пару минут пообщавшись ни о чём. Однако под конец беседы она выдала интересные новости:

– Полчаса назад по телевизору крутили репортаж про инопланетян! Представляешь, говорят, на орбите Земли летает НЛО! Как там сказали… неизвестный космический корабль! Или летающий объект… Не суть! Короче, дождались!

– Ага, дождались, – поддакнул я и спешно попрощался со взволнованной женщиной, снова оставшись в квартире один. Фух, пронесло, станнер не понадобился.

Пора бы сматывать удочки.

Прошёлся по квартире в последний раз, потом решил, что самое главное забрано, а остальным разживусь с помощью синтезаторов. На чистых рефлексах проверил датчики воды и газа, хотя никогда не использовал плиту, обходясь микроволновкой. Упаковался в скафандр, пробормотал зачем-то «Отче наш», молитву, вроде бы неуместную в моём случае, посмотрел через окна на ясное небо и перенёсся на дредноут.

– Всё, сэр?

– Всё, ЭфЭр.

Еду с мостика уже унесли. Надо полагать, дроны загружали мои продукты в анализаторы, или как они там называются.

– Начинаем вторую фазу. Подключись к каждому каналу вещания. И да, без видео, только аудио для пущей загадочности. В передаваемом сигнале измени мой голос до неузнаваемости и добавь пару-тройку синхронных партий.

– Есть, сэр, – через полминуты отозвалась моя помощница. – На счёт три. Три, два, один…

По голографическому экрану перед глазами побежал мною же написанный текст. Небольшая речь, которую я накатал за минут пять.

– Жители этой планеты, – пафосно начал я. – Развивайтесь, покоряйте звёздные просторы, пока можете, ибо космос не пустует.

Небольшая драматичная пауза.

– Мы прилетели с предупреждением, но кто знает, с какими намерениями здесь появятся представители других звёздных цивилизаций. Готовьтесь и помните – вы не одни во Вселенной!

Простенько и со вкусом. Всё, человечество я предупредил. Отчасти это был мой прикол, чтобы пнуть под зад экономику и прогресс родной Земли. Скажем так, шутка. Но в каждой шутке есть доля правды – я уже знал, что мы реально не одни в космосе. Возможно, Землю никогда не посетят инопланетяне. Не важно, почему – из-за расстояния до ближайшего обитаемого мира или из-за того, что им пофиг на людей. Но на всякий пожарный пусть земляне развиваются. Когда-нибудь прилечу и проверю!

А иностранцы пусть голову ломают, почему пришельцы вещали только на русском языке. Надеюсь, им хватит ума не развязывать войну из-за подобного пустяка.

Полюбовался на сине-зелёный шарик, бывший мне домом более тридцати лет, смахнул с щеки воображаемую слезинку и дал добро на гиперпрыжок.

– Какова точка назначения? – Автоответчица ждала конкретики.

Внезапно пришла мысль, что было бы очень кстати исследовать все планеты в Млечном пути, чтобы понять, следует ли землянам реально опасаться инопланетян или нет.

– Выбери какую-нибудь ближайшую систему с пригодными для жизни планетами.

– Слушаюсь, сэр. Курс на планету Проксима Центавра Би принят.

Дредноут медленно разворачивался, словно давая мне шанс получше всё разглядеть, вид в обзорных экранах постепенно сменился чернотой космоса с крапинками звёзд. Ещё несколько мгновений подготовки, и корабль исчез из Солнечной системы.

В бесконечность и далее!