Бесконечная чернота

Глава 10

Подумав про бесконечность, я, конечно, сильно загнул.

Четыре с чем-то световых года для земных ракет, возможно, и далековато, но для гиперпривода моего дредноута это как с печки на лавку.

Прыжок занял меньше секунды. Я настолько этого не ожидал (а ЭфЭр и не предупредила), что даже не успел встать с кресла капитана на мостике. С такими скоростями только через галактики и перемещаться…

Корабль вышел из гиперпространства и отключил генераторы искажения гравитации, после чего на экранах появилась чёткая картинка.

Система Альфа Центавра встретила нас тремя солнцами, хотя третье, которое нам и нужно, светило еле заметно. Но именно на его орбите была планета, теоретически пригодная для жизни.

Грязно-коричневый шар выглядел отталкивающе. Не верилось, что жизнь здесь физически возможна. Это, конечно, не газовый гигант, на котором твёрдой поверхности днём с огнём не сыщешь, но всё же, по сравнению с Землёй, Проксима Центавра Би казалась жалкой.

– Планета в приливном захвате красного карлика, поэтому светлая сторона должна быть стерильна, а тёмная слишком холодна. Предлагаю спуститься на краю этих зон.

– Давай.

В этот раз никаких фрегатов и иже с ними – дредноут сам приземлялся на планету, заодно сканируя поверхность всеми своими приборами.

Пока садились, я вспомнил, о чём хотел спросить мою помощницу.

– Кстати, тебе никто не докучал на орбите Земли? Ракетами в дредноут не пулялись?

– Нет, сэр. Земляне, безусловно, вели поверхностное сканирование корабля с помощью имеющихся поблизости космических аппаратов, но я не стала их сбивать. Даже электромагнитного защитного поля достаточно, чтобы вызвать помехи в сигналах, из-за чего получить детальные данные о нас невозможно. А насчёт ракет и других видов оружия… Извините, капитан, но технологии вашей расы не представляют угрозы для дредноута.

– Да нет, я не в обиде. Наоборот, даже рад, что всё прошло без кровопролития.

Тем временем до мостика долетел хоть и приглушённый, но довольно громкий гул – это вышли на полную мощность гравигенераторы. Дредноут, игнорируя сопротивление скудного озонового слоя, вошёл в атмосферу, и моему взору предстала пустынная равнина, гладкая как стол.

Через минуту корабль плавно коснулся местной земли, и шум генераторов затих.

– Ну и где мы встали?

– В безопасной зоне, сэр. Сейчас я проведу анализ верхних слоёв почвы. Да, если вам интересен состав атмосферы, то, боюсь, без скафандра вам не обойтись.

Сказала так, будто я когда-либо без него обходился, тоже мне.

Но после адски быстрого гиперпрыжка мне не терпелось выйти из корабля и… кхем, поисследовать.

– Ты сканируешь? – через пять минут назойливо осведомился я.

– Да, сэр, но датчики не регистрируют в данном квадрате никакой активности, вплоть до геотермальной.

– Тогда летим к ближайшему, эм, морю? Тут же есть вода?

– Если вы о единственном месте скопления жидкости, находящемся на другой стороне экватора, то выполняю.

Гравитаторы натужно взвыли, видимо, не успев охладиться, и здоровенная туша дредноута тяжело оторвалась от поверхности.

– М-да, планета слишком неприветлива, – пробормотал я, пока мы летели к местной луже – сложно было назвать километровое серое блюдце морем.

Вокруг простиралась всё та же безнадёжная пустыня. Причём даже без песка – довольно сильный ветер даже пылинки сдуть не мог. О ветре, к слову, доложила ЭфЭр. Мол, он тут чуть ли не ураганный из-за приливного захвата. В итоге воздух носится от светлой стороны к тёмной, и так бесконечно.

Странно, что лужу не сдуло ко всем чертям. Кстати, вот и она.

Спустя десять минут созерцания коричневых пустошей наконец-то показалось серебристое пятно.

– Сядем где-нибудь в сторонке, а не то дредноут своим приземлением снесёт эту лужицу к чёртовой матери.

– Принято.

Выглядело озерцо как растёкшаяся по полу ртуть. Оно чуть бликовало, находясь одновременно рядом со светом и тенью.

– Ну, я пошёл собираться.

– Сэр.

– Что?

– Противоинфекционные...

– Да-да, точно.

– В медотсеке...

– Да иду я уже, иду.

После процедуры «иглоукалывания» больше ничто меня не останавливало.

Почти.

Блин, коридоры и правда слишком длинные для пешей ходьбы – несколько километров это вам не хухры-мухры. Надо всё-таки попросить ЭфЭр сделать что-то наподобие лифта или рельсового состава. Или лучше не надо? Чтобы вторженцы или инопланетные твари долго добирались до моей тушки? А я, а что я? Переживу, не сломаюсь от пробежки. Да, наверное, чёрт с ним, с лифтом.

Уже приноровившись, запрыгнул в тяжёлый бронескаф, взял импульсный дробовик с электровинтовкой и пошёл к одному из автодомов, стоявших рядком в грузовом отсеке.

– Слушай, а какой-нибудь калитки в люке дредноута не предусмотрено?

– Простите?

– Ну есть огроменный люк, это я знаю. Но, может, в том люке есть ещё люк?

– Поняла, сэр. Да, я так и собиралась сделать – открыть малый шлюз, являющийся частью транспортного. Вы ведь поедете в мобильном жилом комплексе?

– В нём самом.

Высадка прошла без происшествий, и вот я стою у края озерца, чья поверхность шла рябью в мою сторону. Странно, ведь ветер, чуть не сбивавший меня, облачённого в бронескаф с экзоскелетом, дул явно не в этом направлении.

– ЭфЭр, выведи на шлем... не знаю, индикатор направления ветра вокруг скафандра.

– Поняла, сэр, вывожу.

В поле зрения появилась штука, похожая на компас.

Странно, ветер дует в одну сторону, а рябь на воде колышется в другую.

– Я только что закончила первичный анализ жидности. Это не просто вода, сэр.

Ага. И волны здесь не просто волны.

Зато теперь ясно, почему поверхность колыхалась против ветра.

– Хех, – с некоторым отвращением усмехнулся я.

Передо мной был микроокеан, кишащий простейшими многоклеточными организмами.

Я немного наклонился, чтобы получше рассмотреть мелких темноватых червячков, извивающихся в склизкой субстанции.

– Ну что, ЭфЭр, как ты оцениваешь эту «жизнь»? Достойна планета называться обитаемой?

– Через десять-двадцать миллионов лет, сэр, при отсутствии внешних угроз здесь может появиться разумная жизнь.

– Ну это ты сильно хватила. За столько лет может произойти что угодно, вплоть до уничтожения планеты метеоритом.

– Разумеется, сэр.

– Ладно, насмотрелся, начинай сбор всего необходимого, – сказал я и развернулся к вездеходу, как вдруг почва под правой ногой просела.

– Блин, тут как в болоте, что ли?

– Сэр?

– Да земля под ногами ходуном ходит. Из-за влаги, видать. Наверное, там… А-а-а!

– Капитан?!

Я провалился по пояс, выронив обрез, но эта чёртова ловушка не работала как трясина, и мне удалось выбраться на одних руках. Ладно, будем честными, на сервоприводах скафандра.

– Я цел, ЭфЭр. Угодил в неглубокую яму, вот и всё. Отделался лёгким испугом.

На нижних сегментах брони красовалась какая-то липкая жидкость, по цвету напоминавшая «воду» в озере.

Я отошёл подальше от дыры, чтобы стряхнуть грязь, и застыл, не веря глазам. Грязь шевелилась и… вгрызалась в бронепластины!

– Эта дрянь разъедает костюм!

– Капитан!

– Чёрт!

«На корабль!»

Телепортнувшись в ангар дредноута, я спешно вылез из скафандра и отбросил его, но жижа с червями на этом не успокоилась, сожрала сам костюм, потом мою винтовку, прикреплённую к спине скафандра, и принялась расплавлять пол. Я не стал стрелять в неё из импульсника, думая, что только раскидаю паразитов по всему кораблю.

– ЭфЭр! Врубай ремонтников и живо гони их грузовой отсек!

– Есть, сэр, – ничего не спрашивая, помощница выполнила приказ.

Тем временем в металлических пластинах пола уже разрослась метровая дыра. Оттуда повалил дым, послышался стук и треск электричества. Блин, надеюсь, инопланетная зараза не сильно навредит кораблю. Материалы внешней обшивки должны выдержать хоть плазму, хоть кислоту. Даже если их портить изнутри... наверное.

Вскоре прилетели дроны, на одном из которых было установлено что-то вроде сиденья.

– Садитесь, сэр, этот робот отвезёт вас в медотсек.

Ого, а ведь удобно! Я ведь как раз думал о быстрых перемещениях по кораблю.

Сканер медкапсулы быстро провёл анализ и заверил, что организм в порядке.

После чего мы с помощницей вздохнули свободно. Я – физически, а она – виртуально.

– ЭфЭр, забери с поверхности вездеход и пушку.

– Есть, сэр. К слову, дроны доложили, что ущерб локализован – инородные организмы погибли после контакта с высоковольтными проводами.

– Ну и отлично.

От той шевелящейся жути было настолько не по себе, что я решил пойти помыться.

Добрался до своей каюты, повернул отпирающий механизм, и тонкая створка двери, с лёгким пшиком отъехав, впустила меня в ванную.

Остановился у зеркала. Красавчик, блин...

Не знаю, можно ли менять внешность с помощью средств этого корабля, но ладно, сам себе я нравлюсь, и бог со мной.

По привычке, оставшейся со времён ещё до космической эпопеи, приблизил лицо к зеркалу, чтобы проверить наличие или отсутствие противных прыщей (появляющихся наверняка от ожирения), как вдруг заметил что-то в левом глазу. Поморгал, пригляделся и...

– С-с-сука... Сука-сука-сука!

Я пулей вылетел из ванной и, не одеваясь, побежал к шлюзу на третий ярус.

– ЭфЭр! Я снова в медотсек! Дай того ездового дрона и запускай киберхирурга! Пусть готовится к операции!

– Операции, сэр? На чём?

– На мне!

Проклятая жижа оказалась настырной – черви успешно партизанили в моём теле! Сама мысль о том, что внутри копошатся паразиты, пробирала до мурашек.

Гений, блин. Приспичило поглазеть на шевелящихся червячков. А как кривлялся перед грибом на той зелёной планете... Как распинался, что умнее персонажей из фильмов.

Палец резко зачесался, обозначая активную деятельность кольца.

– Что ж ты так поздно?!

– Простите? – непонимающе осведомилась автоответчица из динамиков над очередной переборкой.

– Я не тебе, ты делай своё дело!

– Есть, сэр.

В одном из проходов на меня вырулил дрон с сиденьем, я забрался на него, и мы полетели быстрее.

Шлюзы, переборки, гермодвери – всё открывалось перед нами мгновенно, не задерживая ни на секунду.

В глазах поплыли круги, и я чуть не свалился с робота. Виски пронзила боль.

Кольцо на пальце раскалилось, словно хотело расплавить кожу, но вместе с болью от жжения я почувствовал облегчение – голова больше не болела. Казалось, что черви отступили, но вряд ли надолго.

Вот и медотсек.

Киберхирург уже стоял, словно Фредди Крюгер, с поднятыми клешнями, в каждой из которых были различные острые инструменты. Эта жуткая картина испугала меня, но я подавил секундный порыв сбежать отсюда.

Медкапсулы стояли в полной готовности с раскрытыми крышками, но для меня они сейчас были бесполезны.

Механизированное кресло, установленное прямо на месте моего первого «телепорта», разложилось в подобие койки, на которую я тут же лёг.

Я чувствовал, как всё ощутимей внутри шевелятся инопланетные твари, но было терпимо. А вот хирургическое вмешательство грозило страшными мучениями.

– Пусть этот терминатор введёт сильный наркоз, а потом делайте с моим телом что хотите!

В памяти всплыли её недавние слова: «…инородные организмы погибли после контакта с высоковольтными проводами».

– Когда отрублюсь, шарахните по мне током, да посильнее!

– Эм, слушаюсь, сэр, – помедлив, ответила ЭфЭр, и робот, замешав убойный коктейль, склонился надо мной.

Вот же невезуха! Неужели каждая зарождающаяся жизнь обязательно должна быть такой мерзкой?

Практически безболезненный укол в вену на правой руке – и всё померкло.