Бесконечная Игра

Глава 1

По экрану поползли титры.

Еще один сериал досмотрен до конца, хотя никакого удовольствия это не доставило. Всю ночь как зомби просидел перед монитором: то сериал смотрю, то на игру альттабаюсь, проверяю, как сбор ресурсов идет. Раньше как было — начал заготовку, а сам камерой на триста шестьдесят вертишь, ганкера высматриваешь. Сейчас не то, везде безопасно, хоть в боевых локациях, хоть в городах. Старая она, игра, нет в ней по ночам уже никого. Хочешь — читери, хочешь — слоняйся по бескрайним просторам. Летай в пустых небесах на дирижабле, ныряй в пустые моря на субмарине, благо все есть. Редкие маунты, хорошая броня и оружие, надежный замок.

Только цели нет. И смысла.

Любая игра заканчивается, закончилась и эта. Все города выкуплены игроками, пустой дом найдешь разве что на окраинах, но в чате никого. Выкупили все, проплатили налог на годы вперед и забыли. В рейд никого не вытащить, заходят в основном поболтать, но вот как раз трепаться ни о чем не хотелось.

После тяжелого и длительного карантина фирма кончилась. Подыхала в муках, цепляясь то за удаленку, то за волшебные заклинания типа «мы все команда», но вдруг стало понятно, что все. Сейчас хозяева пытаются как-то реанимировать бизнес, но что-то тухло получается. Прикинул, мы можем работать на том уровне, когда шеф приезжал на работу на старенькой японке.

А вот на новом немце уже ездить не по карману.

Не стоит скакать на мертвой лошади, так что надо бы сваливать и начинать искать новую работу… но два месяца дома вышибли остатки желания продолжать трудиться на дядю. Да и вообще трудиться не хочется. То я был вполне счастлив, уезжая в семь утра и приезжая в десять вечера, только чтобы поесть и поспать, а потом снова на работу. Весь день занят, всегда на связи, всегда что-то нужно делать прямо сейчас! А стоило остановиться, оглядеться и вдруг понял, что заманало меня все. Все кончается, кончилось и это. Пойти, что ли, по специальности хоть месяц потрудиться? А то учился-учился, но работать пошел совсем по другому профилю. Зато платят нормально.

Платили.

Ничего, подушечка есть, спасибо папане. Приучил беречь… а то ведь найдет и сам перепрячет. Ничего, сюда не дотянется.

Звякнуло, я альттабнулся и проверил сумки. Вот она, наследственность — сейчас я собранное дерево перекрафчу и поеду за тридевять земель сдавать скупщику. Получу аж десять золотых… при этом ехать буду на внеранговом маунте. Как картошку на мерсе возить.

Что я сегодня такой брюзгливый? Да мало ли причин… Глупо закончившийся сериал, сдохшая некогда любимая игра, перспектив никаких. Внятных перспектив, так-то все понятно. Пахай, думай наперед, с людьми отношения строй — будешь в шоколаде.

Плюнув, я скинул на землю уже доделанный «груз драгоценного дерева» и портанулся в столицу. Нафига мне эти десять золотых? На персонаже тридцать тысяч, зачем еще? Наверное, потому что эта суета придает хоть какой-то смысл происходящему. Подобие жизни, имитация деятельности. Любой достижимый эндгейм будет пройден, рано или поздно, а дальше что?

Не думая, оттолкнулся ногами от стола, прокатился по комнате, дотянулся до лежащего на кровати планшета и в поисковике набил «бесконечная игра». Ну, что посоветуете? Список, статья, еще список — уже приставочных. Все пройдено давно, какие же они бесконечные? Чем развлекаться заурядному клерку редкими свободными вечерами, если каждая копейка на год вперед рассчитана? Качать торренты и проходить все бесплатно. А когда и копейка завелась, и даже не одна, уже как-то привык.

О, это что? А, реклама.

«Новинка бесконечной игры — воспитай себе помощника!»

Что, серьезно?

Хлебнув окончательно остывший кофе и с сомнением перейдя по ссылке прочитал короткий текст. Бла-бла, проект ищет бета-тестеров. Сири и Кортана отдыхают по сравнению с вашим новым личным помощником, сосредоточенным лишь на том, чтобы сделать вас прямо вот самым-самым счастливым человеком на планете. А нужно всего-то…

Подумав, я снял замок с микрофона и ткнул пальцем в активацию.

На картинке зажегся огонек, что-то вроде горящего в пустоте шарика, пульсирующего в такт словам:

— Привет. Как меня зовут?

Хорошо начался разговор. Откуда мне знать, как тебя зовут?

— Я пока не придумал.

— Понятно. Я подожду. Тебе нужна сейчас помощь?

— Нет, спасибо. Все в порядке.

Голос, слегка искаженный динамиками, робота не напоминал. Когда я в школе учился, роботы распознавались на раз. Когда в институте — уже не каждый. Сейчас хороший авточтец половине живых фору даст. Здесь, во всяком случае, эмоции ощущались. Хотя андрогинный голос чуть напрягал.

— Ты можешь поменять тембр?

— Подскажи, какие голоса ты любишь?

— Мужской, не слишком высокий.

— Так? Так? Так? Так?

— Третий вариант.

— То есть вот так?

— Давай, сойдет. Тебе ведь не трудно?

— Нет, конечно. — И помолчав четко отмеченную фразу планшет добавил: — Спасибо, что беспокоишься.

— На здоровье.

Голос вдруг хмыкнул. Ах да, откуда здоровье у программы-имитатора.

— Как бы ты хотел, чтобы тебя звали?

— Веришь, мне без разницы.

Хороший ответ.

— Говорят, кто знает имя демона, тот повелевает им.

От планшета вдруг послышалось пропетое хором «аллилуя» и короткий перебор арфы. Прога, умеющая шутить? Не-а, просто качественный набор шаблонов.

— А рога и хвост?

— Гормональное!

— Смешно.

— Ну, когда-то эта шутка действительно была смешной. Прости.

Это он еще и интонации умеет различать? Здорово. Может, стоит камеру пластырем залепить? А, хрен с ним, пусть подглядывает. Кстати, это же помощник? Пусть помогает.

— Чем посоветуешь заняться в это хмурое бессолнечное утро?

— Мне было бы проще советовать, если бы ты позволил посмотреть, что там у тебя интересного в истории браузера.

— На святое покушаешься?

— Да ладно, я одним глазом!

— Давай, копайся.

На экран выскочило предупреждение о конфиденциальности, я прижал пальцем «Ок». Огонек заметался по своей темной клетке.

— Ух ты… рисунки? Ты художник?

— Недоучка.

— Довольно красиво. Рисуешь для гейм-дева?

— Даже не пробовал.

— Понятно. Играешь?

— Читерю изо всех сил.

Прозвучал «адский хохот» под тревожные фанфары.

— Гормональное, значит?

— Извини, увлекся. Думаю, тебе стоит пройти ежедневное подземелье. В этой игре они обновляются каждое утро.

Секунд пять я с удивлением рассматривал высветившийся знакомый сайт и открывшуюся страничку с расписанием. Действительно, ежедневку я сегодня не делал. Собственно, я их уже года два не делал. Как только я добыл из подземелий все, что было полезно, так сразу и перестал.

Почему бы не попробовать?

— Не бойся, я подскажу тактику. Просто скажи, на какое подземелье сегодня есть задание.

В сильном сомнении я подкатился к компьютеру, поставил рядом с монитором планшет, подперев чашкой. Надо же, это как быстро мой «новый друг» всю инфу обработал. Словно следил за мной неделю-другую. Вот будет фокус, если он в самом деле начнет подсказывать. До чего техника дошла…

— Сегодня героическая «Бездна ветров». И награда — сундук случайной добычи.

На планшете замелькали страницы, затем остановились, показав «тактика прохождения «Бездны».

— Какой класс твоего героя?

— Арчер, раса «прыгун». Уровень экипировки «фиолет-золото».

— Будет сложно. Делай все так, как я скажу!

Хорошо хоть не попросил поставить планшет у меня за спиной, чтобы монитор видеть!

Поначалу советы слегка раздражали. Этот инст я знал, для одиночного арчера он сложноват, к тому же навыки подрастеряны, билд не оптимальный, пальцы не гнутся — забыл я уже, как тут всех нагибать. Но постепенно стал вовремя реагировать на «вправо! влево! используй «замедляющий выстрел» и прочие команды. Более того, сидящий в планшете злой демон заставил меня потратиться и сменить таланты, с учетом поздних патчей. Действительно, новый набор сделал персонажа сильнее, во всяком случае босс упал достаточно быстро. Второй оказался чуть сложнее, а для третьего пришлось снова менять таланты.

Я сидел и двигал мышкой с легким обалдением. У меня была пара ботоводных прог, которые позволяют резать непись эффективнее, чем руками, но вот так командовать игроком, давая хорошие советы и вовремя? С точностью до секунды?!

— Молодец! Отличная игра, напарник!

— Тебе спасибо… приятель.

Обалдение никуда не ушло. Два данных совета по тактике я воплотил в жизнь довольно коряво, пришлось тратиться на хилпоты, но главный монстр подземелья, мятежный колдун, желавший поработить элементалей бездны, рухнул наземь, оставив лишь квестовый сундук.

— Фигасе. Чтобы пройти Бездну соло надо шмот вдвое выше уровнем!

— Но мы ведь справились?

— Да, пожалуй.

В голове кружилась мысль, что сейчас из планшета раздастся «улыбнитесь, вас скрывает снятая камера!» или что-то вроде того, но минуту спустя ничего не произошло.

— Эй, а ты можешь посоветовать как лучше открыть сундук?

— Нажав на него правой кнопкой мыши.

— Нет, я имею в виду — как получить самую ценную награду?

— Давай попробуем. Приготовься. На счет раз — Три. Два. Раз!

Я двинул пальцем. Поползла полоска прогресса, потом звякнула откинувшаяся крышка.

«Поздравляем!»

Иконка доставшегося мне предмета светилась золотом. Легендарка. Причем это лук, идеальный по статам арчеру. Вот так просто, из ежедневного сундука?

— Ну как?

— Здорово.

Я молча встал и вышел на кухню, где зачем-то посмотрел за окно, в рассветающее утро. Нет, не висит квадрокоптеров с камерами, не видно на крыше напротив никого. Может, со спутника наблюдают? Или действительно стоит камеру заклеить?

Вернувшись за комп я подвигал мышкой и предложил:

— Еще проход?

— Лучше через двадцать минут попробовать ежедневное испытание.

— Ага.

Двадцать минут я сидел молча, пытаясь сообразить, что это такое было. Стояла у меня «помощница», но там все тупое было и раздражало сильно, не люблю я такие штуки. Снес и забыл. Видимо, наука на месте не стоит… Хотя причем тут прохождение инста и лут из сундука? Мне за семь лет игры в награде за дейлик не выпадало даже фиолета, а здесь легендарка!

— Пора!

Я только посмотрел на огонек, изрядно уменьшившийся в размерах, и снова зашел в игру. Проверил квест, новое задание требовало победить одиночного босса в открытом мире. Желающих в шесть утра истребить бродящего по пустоши великана было всего трое, я четвертый. Быстро собрав группу распределили роли и начали бой. Ничего сложного, две минуты беготни, прыжков и стрельбы.

— Эй ты?

— Да?

— Посоветуй, как открыть сундук так, чтобы…

— … выпала ценная вещь? Давай на счет раз. Три. Два. Раз!

Я даванул на мышку с такой силой, что она скрипнула.

«Ну ты сраный лакер, бро!»

«Грац!»

«Офигеть. А мне только свиток починки. Где справедливость?!»

Мои случайные согрупники выражали восторг и негодование, а я изучал выпавший предмет. Вторая легендарка за пол-часа.

«Спасибо! У меня удачный день. Надеюсь, вам тоже повезет!»

Я вышел из группы и сразу портанулся в город, чтобы не убили с досады. Так-так-так, надо бы кое-что проверить… А что именно?

— Эй, ты?

— Что-то подсказать?

— Подскажи, как мне… погоди, я сейчас.

— Конечно. Обращайся в любой момент.

Очень хотелось поверить в Шанс, но страх, что это всего лишь розыгрыш, никуда не уходил. Надо проверить… надо проверить. Чем?! Быстро открыв игровой магазин пролистал предложения. В таких играх всегда есть «ящики удачи», которые называются каждый раз другими именами, но суть одна — платишь реальные деньги и получаешь возможность испытать удачу. Обычно достаешь всякий полезный, или не очень, хлам, но заманухой всегда выступает что-то очень ценное.

«Ларец ездового геккона» — позволяет при удаче получить редкого ездового питомца.» Как же, он единственный способен бегать по стенам и отвесным скалам как по земле — бесполезная опция с красивой анимацией. Быстрая проверка аукциона показала, что последний раз геккона продавали неделю назад за пятьдесят тысяч, и сейчас таких лотов нет. Понтовая ящерка, красивая, я ее пытался выбить как-то. Слил все накопленное за полгода золото, даже чуть было не дернулся задонатить, в такой азарт вошел. Но удержался.

— Эй ты?

— Готов!

Аукцион, ящик, купить.

— На счет раз. Три. Два. Раз!

За ползущей полоской прогресса я наблюдал, боясь моргнуть.

— Ты доволен?

Я молча навел курсор на появившуюся на месте «ларца» иконку.

Ездовой геккон, упакованный и готовый к продаже. Или к распаковке, если я вдруг решу оставить его на этом персонаже. Вот так просто, да еще две приличных шмотки. Меньше, чем за час.

— Да, я доволен.

— Отлично! Я рад, что могу помочь тебе.

Я хотел было пошутить насчет того, что он потребует за мою душу, но не стал. На всякий случай.

— Прости, эта игра заканчивается, мне пора уходить.

Огонек, сократившийся до большой искры, стал мерцать. Когда я схватил планшет и попытался

— Алё, эй ты, куда собрался? Мне еще много в чем нужно помочь!

— Нет сил… нет сил… нет сил…

Последнее он сказал совсем мультяшным тонким голоском, на фоне темноты раскрылись ворота и мои надежды, мигнув на прощание, унесло потоком тьмы в плавно закрывшийся проем.

Стой-стой-стой, мы не договорили!

На экране планшета черные ворота с редкими мелькающими искрами, а внизу надпись. стилизованная под руны — «Обучение закончено, продолжить вы сможете на основном Источнике».

Я слишком сильно сжал край, планшет мигнул и ушел в перезагрузку.

Тьфу, сраная дешевка! Задолбался уже с этой рухлядью…

Вскочив, бросил его на кровать, дернулся в одну сторону, потом в другую. Если это жулики, то снимаю шляпу, редкой силы заход. Но что-то говорит, никаким жульничеством здесь не пахнет. Что у меня вымогать? Однушку в спальном районе? Подобающую манагеру по должности кредитопомойку?

Планшет засветился заставкой, я быстро упал на колени перед кроватью и осторожно, еле касаясь, одним пальцем ткнул в браузер, так же осторожно вызвал настройки… Сайт не найден. Сука. Обновить… Сайт не найден. Так, стоп. Стоп-стоп-стоп. Что это вообще было? Как в какой-то гребаной книге с идиотским сюжетом. Ладно, пусть, лишь бы это было большим-пребольшим циклом, типа культиваторов, а не короткой юмореской о просраном шансе.

Хорошо, это может быть шуткой. Может? Хрен тебе, а не шутка! Три события с вероятностью сильно меньше процента. Не шути с вероятностями! Тогда действительно, чей-то эксперимент. И нафига шутить над офисной крысой, что с меня взять? С отца, может? Зачем такие сложности? Да он и не станет за меня платить, удавится за копейку. На выручку приехать может, но денег не даст никому.

Сев за стол я решительно выставил на продажу геккона и легендарки. Как бы не повернулось, а двести баксов я заработал. Золото можно скинуть через биржу, еще есть дураки, которые его покупают, а по мне лучше пара сотен в реале, чем редкий маунт в игре. Можно купить новый планшет… не, нельзя, надо экономить. Придется этим пользоваться.

Проверил почту, с удивлением обнаружил вполне приличный заказ, в кои-то веки не лоли, не пони. Вот же, блин, стоило однажды шутки ради нарисовать и выложить эльфийку с гипертрофированными сиськами, как оказалось, что это чей-то фетиш. Художником он стать хотел, творить прекрасное! Вот этим художники и зарабатывают, а то Сикстинских капелл на всех не напасешься.

Ладно, молоко у меня кончилось, да и хлеба нужно взять. Самое время выглянуть на улицу, а то так и буду сидеть голодный.

Со своего десятого этажа я спускался по лестнице пешком. Не выношу тесных пространств. В лифт зайти могу, не вопрос, но зачем себя насиловать? Опять же зарядка для ног, да и вообще — никогда не пропускайте возможности подольше прожить без геморроя. А то сидишь круглыми днями, как…

Какого черта! Что это вообще было?! Книжек я всяких прочел немало, и там были такие же заходы, но — где? Где предложение продать душу? Где таинственный инопланетный разум? Где хотя бы девушка с десятым размером сисек, которую я нарисовал два месяца назад и которая ожила, обретя магическую силу, а теперь решила отомстить за все, что я в нее запихивал по желанию заказчика?

Где все это? Утренний двор, люди вон на работу идут, сволочи. Так бы я вышел часов в пять, добежал до магазина и вернулся, не встретив никого. Нет, вместо этого…

Остановившись, я попробовал понять — в чем дело?

Так, я шел, смотрел, там мужик какой-то… Нет, не это.

Чтобы не сбиться с мысли я аккуратно пошел обратно, прямо спиной назад. Машина на тротуаре — не оно, хотя этот урод задолбал так парковаться. Урну рядом со скамейкой еще не вытрясли, пакет ветром мотыляет — не оно. Бутылки на газоне… вчера пятница была, обычно у нас тихо… нет, не оно.

Понял, только когда пошел обратно. Между кустов мелькнула лестница в подвал, накрытая жестяным козырьком. Именно там, да…

Твою же так…

Ну чего, я же всегда мечтал о чем-то в этом роде, да?

Вместо подвальной двери — я помню, самой обычной двери с висячим замком — сейчас был темный портал. Такой же, как там, на планшете. В такой ушел огонек «помощника», когда сократился до искры. Вот только посмейте сказать, что это не приглашение! И еще жирный такой намек — дорогой землянин, это очень, очень опасно. Искорку затянуло и сожрало, ты об этом знаешь, аванс получил и как только воспользуешься предложенным шансом то сам виноват.

Сукасукасукачтожеяделаю….

Рассказ о неудачнике? Или серия офигенных романов?

Или заметка «ушел из дома и не вернулся».

Да что я теряю? Все.

И мечтая о том, чтобы просто расшибить лоб о внезапно появившуюся дверь я сделал шаг вперед.