Бесконечная Игра

Глава 22

— Что он тут забыл? Это же нулевка?

— Единичка.

— Один хрен, какая разница?

Я упал, стараясь вжаться в пол. К чему-то подобному эти дни как раз и готовился, но все равно, я ведь только что из драки, мне отдохнуть нужно! Нет в жизни справедливости.

Ползком, стараясь ничем себя не выдать, дополз до лежащих в стороне шкафчиков с мертвяками. Хоть в чем-то повезло, есть где укрыться. Точнее, укрытий в зале полно, вот только не от взглядов.

Ну что же, я прячусь, в ужасе пытаясь как-то усилиться, а неумолимые жестокие захватчики сейчас начнут выбивать пыль из моих миньонов, прежде чем равнодушно прикончить меня самого. Ничего не напоминает? Это что, типовой сценарий?

Неловко вжавшись в металлическую стенку, чтобы не попасть в мечущиеся по залу лучи фонариков, я быстро вытащил стилус. Да, я готовился, но как же не хочется…

Руна легла на запястье, я сунул стилус обратно и вытащил свое основное оружие. Без бумажки ты букашка… хорошо, что у меня целых две осталось.

— Игоре-ок? Ты здесь?

Таким голосом говорят второсортные злодеи, крадущиеся по темному дому с ножом в руке. Кажется, Арсений сам это понял и кашлянув, поменял тон:

— Игорь, мы сюда за тобой пришли. Поговорить нужно.

То-то мне один из голосов показался знакомым. Какая простенькая интрига, как раз на лопуха вроде меня: узнать, что я интересуюсь «глушаками», совершенно случайно встретить и практически всучить один. С маячком, или кто-то из команды умеет искать, не важно.

Я лег на спину, уставившись в темный потолок надо мной. Закрыть глаза и уснуть, чтобы забыть обо всех этих идиотах. Жаль, что вместо уютного одеяла у меня лишь два листка призыва. К тому, что говорит сталкер, я не прислушивался. Какая разница, что он несет? Меня долго вываживали, как рыбу, и вот теперь наперебой стараются затащить добычу к себе в лодку. Паладины, гильдейцы, мелочь вроде этих.

Молчать дальше было глупо, я подал голос:

— То есть ты хочешь, чтобы я работал на тебя?

Сталкер тут же отозвался:

— Ну да! Мы команда, работаем месте, ты можешь присоединиться!

— Тогда скажи вслух, честно и открыто, что не собираешься меня убивать, если не получишь того, за чем пришел.

По ту сторону вздохнули:

— Игорек, ну ты же сам понимаешь ситуацию…

Его тон до отвращения напоминал тот, каким мой уже бывший начальник пояснял насчет сложных времен. Не могут эти идиоты меня просто отпустить, я же все расскажу, и если мной впрямь интересовались «старшие ребята», то этим кражи из чужой тарелки не простят. Или клянусь им помогать, только им, или пулю в лоб. Зачем они вообще за мной приперлись?

Нащупав в файлике листок, я вытащил его, потер в пальцах… Кто это, Бегун? Или Грызун? Какая разница.

Мотаясь по городским свалкам я заготовил достаточно всякого хлама. Вздумай я активировать все переносы сразу, то со стороны это выглядело бы тиктокерским танцем, столько было бы нелепых движений и звуков. Но до чего не дойдешь, если очень жить хочется. В основном заготавливал бетонные блоки, прямоугольные, большие. Сейчас половина зала была ими заставлена, простеньким лабиринтом разделяя место выхода в песочницу и место входа в зал. Не поднимаясь, я отвел руку в сторону, положил листок на пол, а потом развернул его. Три, два…

На появившегося мертвяка я тоже не смотрел. Чего пялиться, успел навидаться во всех видах. Тем более, что если я поверну голову, то невидимость от движения слетит.

— Там!

— Тихо! Игорь, ты?

Не угадал.

Мертвяк рванул на голос, тут же кто-то выстрелил, я поплотней вжался в шкафчик. жалея, что не таракан и не могу заползти под него. Если меня не убьют, если все кончится ранениями, то за неделю поднимусь на ноги. Поставлю «восстановление» на каждой шмотке и сам себе ходячий госпиталь. Я не могу умирать. Во-первых я слишком молод, а во-вторых еще не посмотрел второй сезон «Мандалорца»!

Вопли слушать было страшновато, и чтобы унять дрожь я вытащил из подсумка гранату, осторожно вытащил чеку и приподнявшись, кинул навесом в сторону криков. Бахнуло так, что заныли все зубы, включая удаленные, выстрелы на мгновение смолкли, но это дало гостям время на подумать. Ударил еще выстрел, наверняка тот самый снайпер отличился, и хрип мертвяка смолк.

Подрагивающей рукой я вытащил второй листок, развернул и сунул в сторону.

Миньон не подвел, тут же с сопением побежав на ту сторону зала.

Бесконечно усиливать предмет не получится, логика малых рун подразумевала, что на одной вещи будет одна руна, много две. Именно экспериментируя с максимальной емкостью я набрел на эффект «судороги», ломающей сейфовые двери. С другой стороны почему бы не навертеть десять слоев, и все зарунить? И вот мертвяки напоминают капусту — сто одежек и все с рунами. Жаль, со мной так нельзя.

Черт, если бы я мог в них стрелять! Как бы все было проще. По ушам било выстрелами, надо мной метрах в трех прошел язык пламени, кто-то снова заорал — я не мог разобрать слов, в ушах все еще гудело. А потом все стихло, только ругался кто-то вполголоса, и еще стонали на два голоса. И воняло, дымом, порохом и кровью.

Перекатившись, я проследил за линиями на полу, прикинул. Потом прислушался, с удивившим меня самого спокойствием. Кажется, Арсений больше ничего не скажет и не пообещает.

Так, всех мертвецами затравить не получилось, начинается вторая часть марлезонского балета:

— Эй, вы как там?

Матерились с душой, но без фантазии.

— Понятно. Как насчет переговоров?

Снова попытались объяснить тонкости моей сексуальной жизни, но говорившему заткнули рот. Интересно, я ведь этим не страдаю, то есть все сказанное неправда. И что, без последствий?

— Я без оружия, стражу вы убили. Встречаемся лицом к лицу.

— Что, сюрпризы кончились? А если мы тебе кишки сейчас вынимать станем?

— И просрете шанс? Да ладно, все свои, все понимаем, что иногда и подстрелить могут. Рабочий момент.

Я вслушивался, но по ту сторону невидимого барьера шептались очень тихо. У них семь человек в команде, сколько боеспособны остались? И сколько у этих оставшихся боевых артефактов? Для последнего сюрприза нужно, чтобы все ходячие в одном месте собрались, более-менее.

Надо же, весь зал — гранатой от стенки до стенки докидываю, а все равно, диспозиция, тылы, обходные маневры. Кстати, у них ведь есть умелец сбоку заходить.

— Эй? Чего решили?

— Выходишь, руки держи на виду. Если что — сразу стреляем!

— Тут не везде пуля пролетит. Вон линии на полу, видишь? Над ними невидимые стены. Стоим с разных сторон и спокойно говорим.

— А сразу не мог, да?!

Оравшего снова заткнули.

Разумеется, блоки были невидимы, зато лежащие под ними светоотражающие ленты трудно не заметить. Правда, они не везде есть… а кое-где есть, но бетона над ними нет. Вот к такому месту я и направился. Для фокуса нужно, чтобы ничего не мешало.

Линия на полу разделяла зал почти пополам: по эту сторону свободное место с закутком для моих «шкатулок с сюрпризом», по ту — висит шар Эйта посреди своеобразной комнатки. В проход, держась рукой за невидимую стену, вошел один, затем второй сталкер. На источник не косились, держали меня на прицеле. Лишь бы не вздумали от полноты чувств пальнуть, как раз передо мной проем оставлен.

Имен я не помнил, да и лица не особо, тем более, что сейчас на них и глянуть без содрогания невозможно, все грязные, в крови и судя по мордам договариваться со мной уже не будут. Только принимать безоговорочную капитуляцию.

В «комнату», обходя невидимые стены, зашел третий выживший. Этот сразу посмотрел на ленту под ногами, потом на меня — я растянул губы в улыбке и изобразил пантомиму «передо мной стена». Сталкер матюкнулся и подошел еще на шаг. Пора — ладони перед собой и, поднимая, выкрикнуть ключ призыва:

— Стена-раз!

Я брал с запасом и появившийся блок рухнул с небольшой высоты, нижний край брызнул отколотой крошкой, но блок четко встал в оставленный проем. Серым боком ко мне, а другим, как и полагается, «Front toward enemy». И когда он с неслышимым щелчком стал невидимым, закрепленные на той, дальней от меня стороне, три гранаты без чеки словно зависли в воздухе.

Господи, пронеси…

Я нырнул обратно в укрытие, но этот взрыв оказался перебором. Наверное, я даже сознание потерял, ненадолго. Если бы не снаряжение, то валяться бы мне еще долго, а так пришел в себя… черт его знает, сколько пролежал. Но меньше, чем сталкеры.

В этот раз обходил со стороны, по стенке, держа в руке последнюю гранату. Не для себя, не дождетесь, но ведь не пристрелить мне эту сволочь, а добить подранков нужно. Впрочем, на ногах никого не обнаружил, только лежащие тела.

Контроль делать было очень просто. Я подходил к сталкеру и вызывал очередную «стену с номером». Бетонный блок весом в две тонны появлялся и падал с высоты в метр-полтора, этого хватило каждому. Никаких проблем, я же не убиваю, просто призываю нужный мне предмет. Сложней пришлось с оглушенным снайпером, успевшим уползти в сторону, под стенку, и накрыться каким-то маскирующим плащом. Еле нашел, мантия-невидимка его не спасла, оставив видимыми ноги. Артефакт очень хотелось пощупать и примерить, но безопасность превыше всего. Тем более, что я бы уж точно на такую вещь какую-то подлую ловушку поставил.

Сюрприз обнаружился, когда последнее «мертвое тело» вдруг засипело и попыталось отползти. Оружия при сталкере не было, да и сам он выглядел помятым, но когда я пошел в его сторону, зашевелился он довольно бодро. Вот только заползти сумел как раз в угол из двух невидимых стен, где и стал судорожно царапать преграду.

— Как ты выжил?

Я его узнал, это тот самый, которого я первым встретил. Сталкер, смотрящий на меня с ужасом, дернулся:

— А?

— Выжил, говорю, как?

— Я это, амулет… вот.

Он показал все еще зажатый в руке медальон. Очки подсветили как «Одноразовый защитный артефакт.»

— Круто. Хорошая реакция.

— Ага…

И что же мне с ним делать?

— Как звать?

— Серый… Сергей, то есть.

Одно ухо у меня не слышало, я потер его и осведомился:

— Чего вы без гранат сюда пришли?

— Да мы это… Сеня их не любит, сам только взрывпакеты берет. Они в первые выходы гранаты брали, но кто-то кинул и в дерево попал, обратно отлетела.

Ну да, зачем граната любителям раз в неделю ходить по почти безопасной песочнице и строить великие планы. Которые сбудутся, но очень когда-то.

— Чего вы за мной потащились?

Он долго пытался понять, что я спросил, но все-таки смог сообразить:

— Мы это… ты же двойник, хотели под клятву взять.

— Кто я?

— Двойник, — он нервничал, к тому же был контужен, так что говорил неразборчиво: — Ну этот, который у артефактов умеет вторую силу открывать.

Я даже задумался. Действительно, все артефакты в конторском списке имели только одну функцию, но я думал, что это на самых простых так… А оно большая редкость. Конечно, редкость, полностью атрибутом только эйтер владеет.

— Так я с первого захода умел?

Сталкер оживился:

— Не, мы же видели твой первый, ты тогда исчезать не умел. А потом научился, и еще остальное невидимым стал делать, снарягу там, калаш. Обычно так не бывает.

— И зачем под клятву?

— Чтобы узнать, как ты научился.

— А вам зачем?

— Так это, если две силы, то можно вдвое больше на воротах всосать. Быстрей прокачка, того, ну…

Ага, логично, халявы пацанам захотелось. То есть никаких «демонов», никаких «игроков» — они просто решили чужой секрет выпытать?

На простой вопрос — наручники или добить? — пленник ответил положительно. Пришлось вспоминать, где у меня стяжки, потом осторожно его обездвиживать. Впрочем, проблем с этим не было: поняв, что убивать прямо сейчас его не станут, сталкер чуть не расплылся лужей от облегчения и даже сотрудничал, просовывая руки в петлю.

Положив его лицом в пол, я озаботился уборкой. Шесть трупов надо было куда-то девать до того, как они начнут разлагаться, и желательно с хоть какой-то пользой. Неоформленная мысль пришла в голову, когда под ногой хрустнул тот самый одноразовый артефакт — поднял, предложил Эйту и проследил, как рассыпался. Действительно, чего зря прибыль терять?

Потом проверил останки мертвяков, обнаружил на них несколько пикселей. Пришлось и это тащить, по кускам. Снова рассыпающаяся прахом плоть — и я решился. Подцепив одно из тел за руку, дотащил к источнику, а там уже начал примериваться, каким боком труп поближе к Эйту подвинуть, но тело вдруг стало дымиться. Источник решил не заморачиваться, выбирая надетые на сталкера артефакты, а втянул его целиком.

Почти без эмоций я смотрел, как вроде бы совершенно нормальный, обычный человек, тает, втягиваясь в призрачный свет иномировой штукенции. Только посмотрел на руки, подвинул их к огню и вся грязь осыпалась, втянувшись искристыми струйками в Эйта.

Прожорливая ты у меня скотинка, да?

Я таскал тела одно за другим, и каждый раз Эйт становился все больше, а дистанция, с которой он начинал всасывать очередное тело, все дальше.

Гильзами и оружием он побрезговал, но вот когда окровавленные останки медпакета послушно рассыпались искрами, я задумался. Что, если сталкеры — «санитары леса»? Выползет такое «солнышко» из подземелья и полетит вдоль улицы, всасывая дома, деревья, людей. А они приходят и зачищают, не давая злу вырваться. Благодетели, мля.

На свой рюкзак наткнулся почти случайно. Сколько же всего произошло, и конца не видно, а сил уже нет. Достав глушаки, я скормил «троянский» Эйту, потом взвесил на ладони свой. Двойник, говорите?

Ажурный кастет сел как влитой, я пошевелил пальцами — ничуть не мешает, словно так и задумано. Кем был мой коллега в ином мире, что придумал такую форму? Мордобойцем? Любителем вычурных украшений? И какая вторая функция у такого атрибута? Хотя чего думать, если он может забирать чужую силу, то наверняка может и отдавать. Ведь как-то нужно кормить свой источник?

Я нацелил «глушак» на Эйта, усмехнулся — вот будет смешно, если случайно погашу. Отожрался мой «домашний помощник», уже как пляжный надувной мячик. Шесть человек сожрал, не подавился. Надо бы панель проверить, с такой прорвой энергии выучить много разного можно.

Сосредоточившись, я вспомнил, как управлял жезлом, очками, как чертил свои руны. Не прямо, но уверенно — и «глушак» поддался. Минут через пять постоянных попыток удалось вызвать знакомый эффект плывущего воздуха между мной и Эйтом, а потом источник чуть-чуть увеличился.

Жаль, сам «кастет» ничуть не изменился. Понять, где у него индикатор уровня заряда, не удавалось. Да и есть ли в нем такая функция? Захотел кто-то себе «вытягивалку силы», вот и получил. Стандартный вариант, судя по всему.

Вертя чужой атрибут на пальцах, я присмотрелся к пленнику. Тот лежал, делая вид, что ничего не видел и вообще. Я хотел способ попасть в чужой зал? Я его получил, вон лежит. Взять клятву, пройти за ним из мира сталкеров в сюжетку или рейд. А уж там ставить эксперименты, общаться с коллегой-эйтером и прочее. Есть только одна заковыка — а что с ним будет, если я его выведу? Вот прямо так, без лута, нарушив условия его игры? Он ведь мое подземелье не прошел, свежего лута нет. И что дальше? Держать его в зале и носить сюда припасы, выносить за ним горшок, развлекать, чтобы умом не двинулся?

И хорошенько подумав, приходишь к мысли, что не очень-то мы и отличаемся. Только сталкеры убивают без сожалений, потому что их игра так поменяла, а я — потому что так проще жить.

Часы показывали шесть вечера. Бесконечный, блин, день! Поход в подземелье, паладины, вторжение халявщиков — и еще сколько всего впереди! А голова уже сейчас не варит, хотя думать нужно.

Так, оставить его здесь, прикончить его здесь, попробовать переправить в песочницу или… Я достал стилус и коленом придавив пленника придержал ему голову.

— Ты чего?!

Все уже, ничего. Руну нанести несложно, а жест вызова простейший.

— Жди здесь.

Переодевался в чистое без удовольствия. Провонял весь потом, дымом, хорошо хоть кровь Эйт забрал. Надо будет потом на всех блоках Очищение поставить, чтобы воздух в комнате почистить, но это потом.

Положить ладонь на стенку, дождаться, сделать шаг.

Замерев, прислушался. На мое счастье, сейчас в подворотне никого не было. По уму, нужно бы дождаться полуночи, но зал давил уже почти физически. Надо как-то расслабиться, напиться или девчонку вызвонить. Или без «или», а комплексно подойти к вопросу.

Вспомнил уже в последний момент, чуть не выйдя на улицу и выдернув стилус быстро удалил невидимость. Привык я ко всем этим… Немного постоял, рассматривая «победу в поражении» — не пригодилось, сам справился, так может удалить? Стремная это идея, слишком уж.

В подворотню свернула какая-то пенсионерка с тележкой, обошла меня по дуге, я прямо услышал невысказанное вслух «наркоман проклятый». А что, стою в темном месте, рассматриваю вены, а в руке тонкий продолговатый предмет.

Сунув стилус на место, вышел на улицу.

На мое счастье погода не подкачала, выдав легкий дождик. Накинул капюшон на голову и уже привычно поправил респиратор. Спешить некуда, все равно объект переносится объект в том виде, каким был в момент нанесения руны, так что даже если распутается и доберется до оружия, то и пусть. Невесело ему сейчас, в темном зале, связанному и покинутому. А мне что, легче?

Получается, меня там ведут практически с самого начала? Но почему прямо никто не сказал, не спросил? Правила игры не дают?

Что будет со сталкером, если я призову его в этот мир? Не в подземелье, а в нормальный, большой мир? В котором я единственный такой? Вроде логично, один мир — один эйтер? Или нет? Но как узнать, если не попробовать?

Тормознув проезжающее мимо такси, я замялся, пытаясь выбрать, а потом все-таки решился. Есть одно место, куда мы на шашлыки ездим. Вряд ли самоизолированные земляки сегодня туда побегут, да еще под дождичком. А если что, там больших деревьев хватает, открою портал и смоюсь.

Усталость накрыла, я смотрел на мелькающее за окном тупо и без эмоций. Наверное, потом истерика будет? Да и хрен с ней. Эксперимент провести все-таки придется, главное правильно все устроить. С другой стороны я вполне могу сейчас невольно поспособствовать появлению Системы уже в этом мире. Хотя не факт, ведь сталкеры ходят по многим мирам, наверняка есть какой-то предохранитель.

Расплатившись, вышел и двинулся по тропинке, уходящей в лес. Невольно сравнил его с песочницей, заржал, но без веселья. Там деревья, тут деревья. Там монстры, тут… я. Что, Игорек, смотрел как сталкеры добычу потрошат и морщился, а как самому пришлось, так сразу «все правильно, я устал и потому такой спокойный»?

Как же хочется добраться до того, кто эту игру придумал.

Наконец, знакомая поляна со знакомым столом, на который так вкусно ставится водка и закуски. Ожидаемо пусто, вокруг никого, очки ничего не подсвечивают, значит можно работать. Собираться с духом не буду.

Руку перед собой, пальцы сжать-разжать.

— Йэх… глаза, блин! Мы где?

Пленник появился на траве, лицом вниз. Наклонившись, я перевернул его и отшатнулся. На лице самого обычного парня проступали, меняясь и искажая, разные… скины. Как это было с паладинами, сталкер менялся на глазах, становясь из Кого-то — Чем-то.

— Сколько их здесь… как много…

Человеческое лицо окончательно заменилось неподвижной маской. Дернувшись, он попытался встать теми неловкими, неестественными движениями, которые я уже не раз видел.

Отступив, я поправил очки, сосредоточился.

Сталкер замер и повернулся.

— Ты можешь говорить?

Молчание. Пустые глаза смотрели на меня без интереса.

— Говори, что ты видел в момент переноса?

На конкретный приказ… кукла откликнулась:

— Множество.

— Что за множество?

Молчание.

Надо найти новый вопрос, правильный, на который может ответить даже… будущий мертвяк. Еще не сгнивший, но уже вполне неживой. Чтобы проверить, я даже попытался нащупать пульс на его шее, но не получилось.

Приказав ему лечь на землю, я сел прямо на скрипнувший столик и стал смотреть перед собой. Черт его знает, что еще делать, последняя мысль оказалась неверной. Сталкер, нарушив правило обязательной добычи, становится системной нежитью — и что мне с того? На какой вопрос я смог этим ответить? Зря человека убил.

Короткая вспышка метрах в ста отвлекла от унылых мыслей. Я бы выругался, но слишком уж устал и поэтому просто смотрел, как расширяется переливающаяся темными цветами радуга, расходясь в портал. Небольшой такой, два на два.

Я повернулся к Сергею: если можно поставить маяк на артефакт, то неужели нельзя на человека? Почему я сразу об этом не подумал? Потому что устал и замотался со всеми этими приключениями. Вот и делаю ошибку за ошибкой.

Встав над лежащим сталкером я протянул руки:

— Стена-десять!

Бетонный блок раздавил его, как и всех остальных в команде. Я отдал команду, потом еще — не шевелится.

Прости, мужик, не этого я хотел. Зря вы за мной пошли.

Из врат показался первый сталкер, и я даже не удивился знакомому лицу.

Подойти к дереву, ладонь на кору, медленно расходящееся черное пятно.

Из врат вышел второй, снова знакомый.

Что же, посмотрим, что вы будете делать, если в мире не окажется добычи.