Бесконечная Игра

Глава 8

И все-таки тот адский смех был вовсе не случайно.

Разумеется, полученная руна имела изъян.

Нет-нет, все честно, нанесенная на тот же напульсник она мгновенно сработала, почти сразу стал невидимым, а стоило двинуть рукой, как тут же появился. Но невидимым стал именно предмет, а не я сам. Спецэффекты потрясающие, несколько мгновений покоя напульсник есть, а потом вдруг раз — и голое запястье. Но если двинуть рукой туда-сюда, тут он же проявляется. Офигенно. К тому же двойственное ощущение руны, одновременно невидимой-в-предмете, но при этом явственно ощущаемой как черная закорючка — отличный глюк! Я крутой, я вижу незримое простецами!

Что еще? Начерченная в блокноте руна сделала его невидимым целиком. Но стоило оторвать листок, и остальные мигом появились. Вклеил обратно — по-прежнему исчезал лишь листок с руной. Определенная логика тут имеется, но как быть мне? Что у меня отрывать, чтобы снова нормальной жизнь жить? Открыв дверь на балкон натянул в проходе леску, а на нее повесил все тот же лист — когда ветром его качало, он сразу появлялся, но стоило сквозняку уняться, как вдруг раз и ничего не висит. До следующего порыва.

В игре авто-невидимость не помеха, какая там разница, но в реальной жизни будут проблемы. В какой ситуации человек может быть постоянно в движении, но не вызывать подозрений? Ну, к примеру у него чесотка… хотя тут сразу подозрения другого рода. А так мне нужно найти повод постоянно быть в движении. Кстати… у меня есть красивый веер из костяных пластинок с рисунками. Я его девушке купил, в подарок, но случайно встретил ее целующейся с каким-то мужиком и решил, что не буду дарить. Вот как в обезьянник после драки попал, так и решил.

А ведь на каждую пластинку можно нанести рунескрипт… хм, в какой-же книге я о чем-то подобном читал? Не важно, все равно авторы идеи друг у друга тырят только так. Главное, что веер может стать удобным инструментом.

Но в остальном… плащ-невидимку мне не сделать, шапку-браслет-тапочки тоже. Лишь на себе, причем навсегда. Потому что я смотрел насчет рунескрипта деактивации, стоит он целых пять эйтов. Кажется, мне попалось фри-ту-плейное приключение, в котором любая халява влечет дополнительные расходы.

На ноготь, может, нанести? Были бы волосы длинные, тогда на косичку, она хоть и составной, но объект, причем единый с телом и для нанесения руны годится. Но с моим «ежиком» не прокатит. С сомнением оглядев себя ничего ненужного не нашел. Обрезание как средство избавиться от рунного заклинания, пожалуй, перебор.

Задумавшись над тем, как же я смог так лохануться, сел думать, вспоминая описание руны и тонкости нанесения. Потребовалось примерно десять минут, чтобы понять — знание тоже оказалось с подвохом. Когда я сосредоточен на «руна-викии», то все кажется таким понятным, естественным. Жаль, что стоит выйти из «режима просмотра», как понимание почти сразу начинает выцветать, постепенно выветриваясь напрочь. Прямо как с настоящей Википедией.

А что я хотел получить за один эйт? Всю магию мира и коньки в придачу?

Подобрав «блокнот экспериментатора» я быстро сделал ему обложку из листа какой-то рекламной газеты, затем начертил руну поверх завлекательного заголовка. Мгновение, блокнот изчез. Нащупав, сдвинул и сорвал с него газету, положив их рядом. Еще миг, невидимой стала экс-обложка. Завершая эксперимент, снова обернул блокнот и спустя еще секунду газета вновь исчезла, но уже в одиночку.

Со мной так не получится, потому что «одежда» не равно «человеку».

Подумав, я взял с полки спички, положил обложку-невидимку на тарелку и, скомкав хорошенько, поджег. Огонь еще разгорался, когда руна сработала и пламя повисло в воздухе. Затем от жары лист развернулся и стал видим, но вскоре мигнул и опять пропал… а вот опавшие кусочки пепла остались лежать. Вскоре огонь угас, я ткнул ложкой в центр тарелки, размешал проявившийся пепел… Эксперимент закончился тем, что в воздухе над кусочками обгоревшей бумаги сама по себе зависла руна. Еще сколько-то мгновений просуществовав без носителя, магическая закорючка мигнула и пропала. Что же, интересный опыт. Ну и вообще мне нравится что-нибудь поджигать.

Ладно, черт с ним — у меня теперь есть магия, и то, что она кривая, ничего не значит. Руну хотел? Хотел. Получил? Получил. Работает? Ну да, как бы. Класс, теперь пытаемся нагибать всех вокруг этой имбой.

Просто нужно налутать побольше «пикселей» и прочих листов с костями, а потом выкупить хороший, рабочий набор рунескриптов. Да, будет сложно, как в старых играх, когда сначала месяц качаешься, и только потом начинаешь играть. Но с другой стороны мало ли способов применить уже известное? Нанести на оружие и никто не будет видеть, что я держу в неподвижной руке. Или нарисовать ее на заборчике и встать за ним. Или на капкане, оставив приманку. Или… ладно, согласен, полезная руна, просто я другого хотел.

Недаром То Самое Кольцо наделяло именно этим всевластьем — неотразимый, потому что никто не увидит, удар. Незримое присутствие. А еще безопасное бегство.

Только из Саурона мастер получше меня был. Логично, у него и уровень повыше моего.

На моем получаются в основном «штаны-невидимки»…

Так что выход только один — рисую себе невидимость, за неделю собираю как можно больше лута, кормлю Эйта до отвала и покупаю все по списку — а первым, конечно, снятие рун. Хотя…

Пять тысяч за косточку, которая наполняет источник более, чем на треть. Пятнадцать за целый эйт, семьдесят пять хватит выкупить «отмену начертания». И всего-то надо пройти за сталкером через их врата, посмотреть, послушать. Не верю, что нет черного рынка, или его подобия. У меня сейчас чуть больше двухсот тысяч, хватит на много всякого. Что, впрочем, не отменяет простого факта — считается, что во врата можно выйти лишь с добычей, а ее все равно нужно как-то получить. Что же, кусто-энты не дадут соврать, багор и мачете в умелых руках это сила!

После трех дней взаперти хотелось действовать. Трех дней и двух с половиной месяцев. Полгода назад можно было бы просто рвануть в столицу, там найти врата и сталкеров, поговорить, послушать; теперь, с карантином и всякими кордонами на дорогах, лучше не стану выходить лишний раз из дома. Ведь есть другой путь…

Комбез, шлем и прочее оставались в зале: умом я понимал, что практически наверняка ничего из того мира не притащить, но уж если решил строить из себя предусмотрительного болванчика, то надо играть всерьез. Эйт слабо светился в центре, экипировка лежала под ним, найти не составило труда. Одеться, рюкзак на плечи, багор, мачете. Быстро сосредоточиться на нужном месте — не знаю, как это работает, но совершенно не хочу, чтобы вместо песочницы меня выбросило в рейдовое подземелье. Прикоснуться стилусом к стене…

Пока расплывалась черная клякса портала, я пытался сообразить — неощутимость местных стен и пола не в расчете ли на руноманта? Мало ли что пытливый ум решит нацарапать? Еще одно косвенное подтверждение, что в этом зале я мог выбрать лишь одно.

В этот раз никто не стрелял. Уже хорошо, налаживается все потихоньку…

Солнце на пути вниз, моему миру соответствует. Птичка поет, ветерок, погода отличная, прям раздевайся и загорай. Мошки с комарами тоже нет, как-то я раньше не обратил внимания. Присев, оборвал травинку и поднес к забралу шлема. Видно было плохо, но какая-то мелкая тля лапками перебирала, то есть этот мир детален даже в таких мелочах. И при том здесь имеются энты с умертвиями. Ну, кто сказал, что все должно быть просто?

В этот раз я шел по лесу куда более осторожно. Обходил крупные кусты и деревья, старался ни к чему не подходить близко, внимательно оглядывал заросли травы. Потом понял, что тот же энт за мной просто так не погонится, его еще сагрить нужно, так что удвоив осторожность начал тыкать в подозрительную зелень багром.

Минут через пять снова дошло, орудовать железякой перестал, начал внимательно разглядывать все в поисках «пикселей». На зрение не жалуюсь, а навык нужно «прокачивать».

Или мне не везло, или песочницу к вечеру выбили, но найти ничего не удавалось. Лес как лес, причем я как-то вышел в более чистое место, даже заподозрил болото, но копнув тесаком среди корней увидел, что почва песчаная и сухая. На всякий случай стал строить путь от одного высокого дерева без нижних ветвей к другому — так и вышел на берег ручейка, или маленькой речушки, бодро стекающей куда-то в сторону, журча по камням. И тут ничего…

Округлый валун под моей ногой шевельнулся и прежде чем мозги дали команду, ноги сами двинулись в сторону, да так шустро, что остановился я лишь шагах в пятидесяти, причем спрятавшись за дерево. Из-за которого и выглянул…

На берегу ручья возился, выдираясь из слежавшегося песка, кто-то каменный. Голем или элементаль, состоящий из валунов, скрепленных водорослями. Наверное ими, что еще может быть на речных камнях. Я молча смотрел на ожившую груду камней. Что, Гарик, тесак и копье отлично подходят любому приключенцу? И что ты ими тут сделаешь?

Тем более, что ничуть эта штука не собирается успокаиваться. Куст за мной шел по всему лесу, и это будет идти, можно лишь сбежать в зал к Эйту, но выход будет рядом с каменюкой. Почует и снова погонится. Тут даже автоматы бесполезны…

Голем, буду называть его так, наконец высвободился весь, оглянулся, не обращая внимания на сыплющийся с него песок, и довольно резво направился в мою сторону. Может, ну его нафиг? Поставлю врата, пойду домой, недельку посижу перед компом… а то, что из врат нужно выносить лут, так это не факт. У меня другая прокачка, точно-точно. Блин, зачем все забрал из источника… точнее — зачем по-новой не подготовил, жратву-воду и прочее?! Даже переждать негде.

Все это я думал, шустро двигаясь в сторону, откуда пришел. Там хотя бы все проверено и других чудищ нету. Вот как бы я тут увидел «пиксели», если все тело моба под землей?

За спиной что-то треснуло, зашумело, я оглянулся на бегу — голем, не утруждаясь обходом, пер напрямик и только что свалил дерево, за которым я его разглядывал. Значит, за деревьями не спрятаться…

Бежать в респираторе было тяжело, я дышал со трудом, пот тек по лицу, но остановиться было бы глупо. Хотелось проморгаться, но на бегу влететь сослепу в дерево было бы некстати. Так и несся, выпучив глаза, дыша распахнутым ртом и выставив перед собой багор, чтобы не зацепился.

Треск за спиной не стихал, голем ломился за мной, видя цель и не замечая препятствий. Как эту стихию угомонить без противотанковой мины я не знал, а оторваться настолько, чтобы он не успел заметить портала, не получалось. Голова, приплюснутый камень с чем-то вроде глаз, возвышалась метра на четыре, и шаг у чудища был соответственный. Я бежал, он быстро шел, но расстояние потихоньку сокращалось… Ладно, чего тут думать.

Уронив багор на бегу отогнул край перчатки, тот соскользнул обратно. Чертыхнувшись, рывком содрал ее до пальцев, а потом, выцарапав из-под напульсника стилус, быстро и как-то привычно нарисовал вместо часов единственную изученную руну, после чего отпрыгнул в сторону и замер.

Чур, я в домике.

Оказывается, если ты невидим со стороны, то сам вполне хорошо себя различаешь. Пот стекал по лицу, не замечая ни очков, ни маски — а может, мне казалось. Я стоял, вытянувшись и прижав руки к бокам, словно приближающийся голем был генералом с проверкой моего поста. Нет меня, уйди нафиг пожалуйста…

Голем замедлился, потом остановился метрах в тридцати, водя «башкой» туда-сюда. Смотреть на него прямо было страшно, вдруг почует, а краем глаза удавалось лишь разглядеть в общих чертах. Не водоросли — вместо связок у камней были старые корни, опутывающие валуны. Перерубить такой с одного удара моим тесаком можно даже не пытаться.

После пробежки хотелось согнуться и дышать полной грудью, сплюнуть, вытереть лицо, наконец! Вместо этого я продолжал искоса любоваться грудой камней, что-то имеющей ко мне. В какой-то момент воздуха в груди не хватило, я кашлянул и голем тут же с треском и шелестом развернулся ко мне.

Тише-тише-тише… все нормально, вот, видишь? Не видишь? Ну и хорошо…

Не дышать, не двигаться, не думать. Тридцать метров, если поставить портал на вон том дереве, то он и наполовину не успеет развернуться. И что остается? Ждать ночи? А если у него не глаза, что-то другое? Дурак, у меня невидимость оптическая и она на нем работает, то есть ночью будет шанс, что не заметит.

Надо же, как быстро соображаешь, если припрет.

Камни со стремительной неторопливостью развернулись, «голова» уставилась куда-то за меня, чуть в сторону. Но практически сразу кто-то начал высвистывать на дудочке тихую мелодию из нескольких нот и голем замер.

Так, прибыла подмога. Пока не ясно, мне или голему, но вмешались новые игроки… Наверное — игроки, я не видел, потому что разглядеть их можно лишь повернувшись, а я боюсь. Звуки заунывной музыки постепенно приближались, в десятке шагов от меня остановились несколько человек. Пятеро? Жаль, что как бы я не старался скосить глаза и увидеть больше, разглядеть как следует не получалось.

— Это — земляной элементаль. Одновременно самая опасная и самая простая тварь в этой части песочницы. Ближе подходить не стоит, смотрите внимательней. Опасность очевидна, неподготовленной группе с ним ничего не поделать, даже гранатами закидать не выход, слишком быстрый и прочный. Но если правильно собрал экипировку, то подобные встречи хлопот не доставляют.

Пока один говорил, второй так же спокойно продолжал дудеть в свою свистелку что-то ритмичное. Я уже понял, что их двое, а остальные, замершие на краю видимости, это новички вроде меня.

— Дудочка с успокоителем отлично работает, артефакт не очень редкий, хотя и синего грейда. Требований нет, надо лишь научиться хоть одной мелодии. На складе выдадут, лишь если вы продемонстрируете навыки музыканта, иначе она бесполезна. Как видите, успокаивает в лесной песочнице практически всех, давая возможность спокойно уничтожить. В зелени-синьке срабатывает только по мелочи, в данжах не работает вообще, но там и не на ком. Тактика простая, отвлекли-убили.

Он сделал несколько шагов вперед, кивнув музыканту, спокойно вытащил из подсумка что-то, чего я не разглядел, без опаски подошел к элементалю и сунув руку в мешанину камней, быстро пробежал мимо меня обратно. Туристы спрятались за деревья, музыкант осторожно присел… Бухнуло, элементаль брызнул гранитной крошкой и осел в себя. «Голова» откатилась вбок, только что державшие все тело корни с треском ломались под тяжестью валунов.

— Как видите, одного заряда в средоточие вполне хватает, надо лишь знать, где оно. На остальных стихийников действует слабее, но собрать подходящую экипировку довольно просто. Теперь пошли, покажу, какой здесь лут падает.

И группа туристов направилась к оседающему над камнями облаку пыли. Серьезно, типажи здесь как на корпоративе небольшой фирмочки. Вон типичная «Вера Ивановна» из бухгалтерии, а это «Васек» из гаража, даже смотрит так же нагло и недоверчиво, мол втирай мне тут. Но при этом оба они держат свое оружие правильно и слушаются старшего. Третий, высокий мужик с бритой головой, держал в руках не автомат, а помповуху. И шел с таким скучающим выражением лица, что захотелось его пнуть под зад.

Ладно, уговорили. Если существуют гильдии с подобными эвентами для нубов, то я хочу к ним. Пусть научат, я готов платить гильдвзнос и заходить в игру по звонку рейдлида. Тут плюсов больше, чем минусов, к тому же насчет обучения и склада было бы интересно узнать.

Итак, теперь самое опасное в сегодняшнем приключении. Надо как-то начать разговор, чтобы меня при этом не пристрелили…

— Можно вопрос?

— Да?

Все-таки мегакрутыми супербойцами они не были, потому что повернулись в мою сторону ничуть не ожидая подвоха, и лишь никого не обнаружив, напряглись.

— Если я появлюсь, вы стрелять будете?

— Ну, это смотря кто ты такой…

Будем считать, что ответ положительный.

Я сделал шаг в сторону.

— Стой там! Пожалуйста.

— Тут проблема…

— Кака… черт.

Еще шаг в сторону и они снова дернулись.

— Это и есть проблема. Если я стою, то меня не видно. А хотелось бы поговорить.

Первый и второй переглянулись, трое туристов стояли, напряженно сжимая оружие. Наконец, главный кивнул:

— Тогда подойди, но медленно и не торопясь.

Прогулочным шагом, никуда не спеша и машинально обходя заросли высокого папоротника, я пошел к ним, на ходу пытаясь найти тему для разговора:

— Вижу, вы тут вроде гидов-краеведов трудитесь? Как насчет еще одного слушателя?

Первый, в чистом лесном камуфляже и с банданой защитного цвета, опустил оружие. Второй, одновременно, чуть сдвинулся, наполовину закрываясь стволом дерева.

— У нас тут оплаченная экскурсия…

Намек был ясен:

— Денег нет, но готов заявить конторским, что это вы меня привели к свету.

— А что раньше мешало?

— Не доверяю я им.

Обычное лицо, чуть моложе меня мужик, блондин, судя по белесым бровям. Так, сначала надо пояснить, что убивать меня нет смысла, потом попытаться узнать что-то о волшебной дудочке.

— Я брожу час уже, но только эту каменюку встретил. Извините, что мельтешу, но такое у меня свойство. Первый, так сказать, подарочек от неведомого. Сам не ожидал, что выйдет настолько странно.

Блондин кивнул:

— Новичкам иногда везет. Чаще, правда, они помирают, но случается и такое. Шмотка с авто-хайдом?

— Невидимость в покое. И не шмотка, свойство.

Остановившись шагах в десяти, я замер. Потом сообразил, что неподвижность как раз не лучшая политика в моем случае, так что не торопясь стащил шлем, снял очки, вытер глаза. Ну и вообще, старательно показывал, какой я безопасный. Это двое может и могли бы пристрелить, ради лута или просто так, но на глазах у экскурсантов, не станут. Репутация просядет. ПК в песочнице плохо новичками воспринимается.

— Так я о чем — в какой стороне врата? Мне бы выйти, хоть куда? Это страховидло меня прижало, думал в темноте от него сбежать, но тут ужастиков хватает. Проводите?

Проводники переглянулись, переговорщик подтвердил:

— Не вопрос, если в элементале будет лут для тебя, то выведем за десять тысяч. Лут для прохода дадим с возвратом.

Хм…

— Дык я без денег, зачем они тут…

— Тут врать нельзя, в курсе?

Я кивнул и для сохранения видимости стал крутить в руках очки.

— Хорошо. Просто говоришь вслух, что обещаешь в течении месяца уплатить нам десятку и вернуть сегодняшний лут сразу за вратами. Этого хватит.

Над формулировкой я думал долго, чтобы не пообещать случайно десять стокаратовых брильянтов, но в очередной раз проговорив про себя, высказал вслух. Блондин удовлетворенно кивнул, музыкант явно расслабился и вышел из-за дерева. Похоже, Арсений не врал насчет правды…

Экскурсантам явно хотелось что-то сказать, но они молчали. Какая должна быть накрутка перед походом, чтобы даже дама язык на привязи держала?

— Я Эдик, это Музыка. Пошли, будем смотреть добычу. — И повернувшись к троице новичков добавил: — В песке зевать не стоит, но поскольку тут ничего действительно ценного нет, сталкеры стараются вести себя без агрессии, договариваться. В зелени тоже примерно такие отношения, в синьке все сложнее, но туда вы еще долго не попадете.

Женщина и «водила» кивнули, высокий словно бы и не услышал.

«Ничего ценного нет», но косточка заполняет Эйта на треть.

Определенно, эта экскурсия стоит десятки.