Бесконечная Игра

Глава 15

Сначала я подумал, что мы перешли в песочницу, в лесную часть, в самые заросли. Потом понял, что это не скалы за кустами, а камень кладки. Еще секунда и картинка окончательно сложилась — мы в большом зале какого-то давно заброшенного здания, причем очень старого, со стенами из огромных валунов и давно обвалившейся крышей. Я бы даже сказал…

— Лабиринт.

Вот именно. Из комнаты аж четыре выхода.

— Знаете, что тут делать?

— Да понятно, чудище убивать.

Димыч осторожно прошел в центр помещения. Большого, метров двадцать от стены до стены, заваленного трухлявым мусором. Я бы сказал, что тут был или тронный зал или какой-то приемный покой. Давно, пару тысяч лет назад, даже штукатурки не осталось, голая кладка. Только лианы по стенам, да лучи солнца сквозь листву пробиваются. И очень все это напоминает один хороший фильм:

— Мужики, мы нашли место, где снимали Индиану Джонса.

Хмурый сообразил быстро:

— Ловушки?

— Думаю да.

Димыч тут же начал присматриваться к тому, на чем стоит.

Сталкеры точно знали, что делать. У них даже вопросов не возникло, оба уверены в том, что это лабиринт и в нем нужно что-то найти. В песочнице я видел обоих, там они ничем от меня не отличались, но здесь возникло ощущение легкой одержимости. Нет, они не кидались по следу с горящими глазами, это было что-то другое. Ну вот я «битый пиксель» вижу, люди — нет, и если бы я вдруг начал собирать в мешок всякий хлам, то выглядело бы это носящим какой-то смысл, но вот какой? Так и здесь: они просто видят что-то… Оставив багор у стены я перехватил автомат и двинулся за ними.

Димыч шел первым, хмурый за ним. Кстати, я так и не узнал, как его зовут, а сам он не представился. И если Димыч открытый нормальный мужик, даже чересчур нормальный и открытый, то этот совсем другой.

Есть люди, у которых физическая особенность определяет отношение к ним. Один мой приятель с детства ходил с перекошенной физией, у него уголок рта дергается, словно ухмылка. Для незнакомого выглядит, будто он слова своего собеседника в грош не ставит. Усугублялось все тем, что он врачом работал и поначалу каждый день по жалобе к главврачу приносили. А спец он меж тем от бога, кто смог пережить первый прием потом бегают к нему и только к нему.

Вот и у этого — вроде нормальный мужик, но морда… как у того типа в «Рататуе»: смотрит на тебя как на муху в супе. Может запор у него хронический, пополам с геморроем? «Сайгу» держит без особого шика, чисто инструмент. Идет тоже, без выпендрежа, никаких «спецназовских» картинных поз. Димыч вон вообще автомат как палку несет, и зря, между прочим.

Стукнувшая было в голову идея посмотреть на сталкеров вблизи оказалась хоть и глупой, но рабочей. Они были чуть-чуть другие. Надо будет еще с кем-то сходить, сравнить, но…

— Воняет.

— Псиной?

— Точно, зверь.

Я принюхался — да, есть что-то. Коридор, по которому мы шли, был чуть загибающимся посолонь «ущельем» со стенами десятиметровой высоты. Широкий, можно всем рядом встать и еще останется. И странный, потому что идем метров сто, а никаких сторонних проходов нет. В каком здании могут быть такие коридоры?

Оглянулся, но сзади ничего, зал уже скрыт изгибом.

— Куда идти знаете?

Оба тут же махнули вперед. Буду надеяться, что они просто читали про подобные сценарии.

Мне как-то само определилось место позади, я старался чаще оглядываться и шарил стволом по верхней кромке стен. В сторону движения они целили вдвоем, а мне главное заметить вовремя, чтобы врасплох не застали. Еще бы понять, что за зверь тут скрывается, следов на камнях никаких.

Выстрелы раздались совсем неожиданно, среди высоких стен звук особенно резко бил по ушам, я продолжал держать тыл, но голова сама поворачивалась на шум и рев какого-то большого и возражающего против наших действий зверя.

Стрельба стихла и Димыч заорал:

— Патроны!

Решившись, я повернулся и быстрыми шагами выйдя перед ним взял на прицел льва. Или пуму? Здоровенный, с короткой гривой и мощными лапами кот с утробным шипением пытался встать с камней, скребя лапами с выставленными когтями шагах в десяти от нас.

— Нормуль, Игоряша, дай я его сейчас!

Димыч даже толкнул меня плечом, обгоняя, и сходу вогнал в бок зверю длинную очередь. Потом опомнился и стал стрелять тщательно целясь. Пули выбивали из шерсти пыль и брызги, лев дергался, но уже рефлекторно. После первого магазина можно было бы просто отойти и подождать, животное умирало.

— Здоровый, сука! У-у! Ну ты видел, а? Это тебе не песочница с мертвяками!

Видать, уже забыл, как от медведя убегал. С другой стороны здесь в самом деле чуть иначе — замкнутое пространство, понятный и страшноватый, что ни говори, противник. Да и ждали мы от врат чего-то сложного.

— Уфф… ну, мужики, справились!

Подходить проверять залитого кровью льва не хотелось, так что я согласился:

— Справились. Но это точно все? Может, сейчас сверху спрыгнет?

— Да не…

Мы все замерли, прислушиваясь. Хмурый осторожно отсоединил магазин и поменял на полный.

— Не, тихо.

Видимо, сюжет писал любитель ужастиков, потому что стоило нам облегченно вздохнуть, как сверху с пронзительным криком на голову Хмурому упала чайка. Сталкер закрылся «сайгой», но белая орущая тварь сразу же метнулась к Димычу, обогнув меня. Что такое птичка, пусть даже довольно большая, против трех одетых в броники и шлемы мужчин? А вот поди ж ты, открывать огонь по верткой цели было глупо и опасно, рикошет словить не хотелось, так и махали на нее руками, пока кто-то не попал, да так, что ее отбросило в стену.

— Что следующее? Комары налетят?

— Типун тебе! От же курица чертова…

В голову пришла идея, что это был отличный маневр отвлечения внимания. Взял на прицел льва, но тот тихо лежал в луже растекающейся крови. Над очевидно мертвым зверем очки показывали табличку:

«Лев лабиринта (питомец)»

Надпись серая, зверь мертв. Но раз это питомец, то должен быть и хозяин? Я поднял чайку и птица вдруг слабо трепыхнулась. Рука действовала быстрей головы, я не ожидая от себя вдруг резко ударил птицу об пол и с ожесточением раздавил. Надпись «Чайка (питомец)» сменилась на серую, хотя крыло еще дернулось. Теперь можно было и присмотреться.

Обычная птица, длинный клюв, перья, лапки. Никаких рун или узоров, никаких магических амулетов. Просто зверь. Лев тоже не радовал фентезийными атрибутами, просто хищная кошка, только большая очень.

— Добычу берем? Клыки, когти — все крафтовые материалы.

Я в звере ни одного «пикселя» не видел, так что неопределенно двинув рукой предложил:

— Собирай ты, потом поделим. Нож дать?

— Имеется. Ты чего, решил пройтись?

Вообще-то, я просто хотел постоять в стороне, но почему бы и нет?

— Недалеко.

Хмурого что-то привлекло на стене, Димыч стал примериваться к львиным лапам, а я, выставив автомат и подумывая о гранате, пошел дальше. Сталкеры спокойны, больше не рвутся вперед, значит сюжетка пройдена? И в чем тут сюжет? Обычный зверь, обычная птица. Только вот чьи они «питомцы»? Может, стоит сказать? Но это придется выдать, что я вижу через очки, а если они увидят через них другое? Это в моей голове артефакт выудил определение «питомец», а что он скажет сталкеру?

Коридор продолжал изгибаться, постепенно солнечные лучи стали бить в лицо, слепя и не давая рассмотреть все как следует, пришлось держаться ближе к стене. Через двести шагов обнаружился завал, скорее всего вызванный оползнем: валуны здесь были разбросаны и покрыты сплошным ковром лиан, а сверху над стенами нависали кроны деревьев. Наверное, если бы не очки, я бы не заметил в этой мешанине его.

Человек лежал на боку, сжавшись за одним из камней, поджав ноги и зачем-то делая странные движения зажатой в руке палкой над ладонью. Словно помешивал что-то.

Каменная крошка под моей ногой чуть скрипнула, неизвестный повернулся, уставившись с ужасом. Тощий, невысокий, с всклокоченной бородой и нестриженными волосами. Одет в препоясанную мешковину или что-то вроде, в руке короткий жезл с резьбой. А на ладони — скорпион, которого он с гортанным возгласом вдруг кинул в меня. Бросок был неудачен, скорпион упал под ноги, я просто наступил на него.

Человек схватился за жезл обеими руками, я напрягся, но он лишь смотрел со страхом, а когда я шевельнулся — попытался отползти прямо на спине, отталкиваясь ногами. Он боялся меня куда больше, чем я его.

Оружия не видно, кидаться он вроде не собирается. И это не сталкер.

Я положил на землю оружие, присел на корточки, чтобы не возвышаться. Если прыгнет или еще что, у меня нож есть, да и заору — свои прибегут.

Вот только надо выяснить, кто здесь кому свой.

Стащил рюкзак, осторожно поставил перед собой. Бородатый нервно переводил взгляд с моего лица на рюкзак, пытаясь понять, к чему дело идет. Я же нашарил пакетик с добычей. Тот скелет, которого я завалил в песочнице вчера, уронил колечко, сережку и два обломка с «пикселями»; вот их я и разложил перед собой на камне. Потом подобрал автомат и гусиным шагом, не поднимаясь, отступил. Потом приглашающим жестом указал на лежащие предметы все еще настороженно глядящему бородачу.

Он, нервно облизывая губы, посмотрел на «угощение», потом, собравшись с духом, повернулся, оказавшись на коленях, и быстро подполз. И кольцо и серьгу вниманием не удостоил, сразу цапнув косточки с пикселями. Зажал в руке и так же на четвереньках отполз обратно в свой уголок. Над его головой вдруг развернулась табличка — «Гарпал Повелитель Живого».

Ясно.

Уже не особенно напрягаясь я подобрал оставшееся, сунул в карман. Потом оглянулся — пока никто сюда не идет, и мои действия никто не заметил. Собственно, можно поднять автомат, нажать на спуск и все. Но как-то не хочется так поступать… с коллегой.

Я указал на бородача пальцем, он сжался, ожидая чего-то страшного, но я перевел палец на расщелину. «Гарпал» посмотрел туда, снова облизал губы и по-прежнему не поднимаясь, на коленях, юркнул в укрытие. У нас уже есть добыча, мы можем вернуться, так что надо подвести к этой мысли мужиков и все, по домам.

— Эй? Где ты там?

Черт, надо как-то объяснить, чем я здесь занят.

С умным видом я стал смотреть на лианы, словно прикидывая, можно ли здесь вылезти наружу. Действительно же интересно, что по ту сторону стен? Оползень навалил достаточно… черт, нет, лучше не здесь, а то заметят прячущегося. Ладно, сейчас отбрешусь…

Я повернулся к подходящему Хмурому, но он вдруг вскинул оружие и выстрелил — раз, другой, третий. Потом быстро прошел мимо и пальнул уже в упор, только потом повернувшись ко мне:

— Осторожней надо быть, он за камнями прятался!

Я молча смотрел, как он сдирает с руки бородача простенький браслет, подбирает жезл и сдергивает какую-то висюльку с веревочного пояса.

— Пошли, там уже со львом закончили.

Сталкер пошел обратно, держа трофеи в одной руке, а «сайгу» в другой. Я оглянулся на местного — бородач лежал у подножия стены так, как живой не смог бы. Да и мешковина его вся была в дырках от картечин. Дернул же черт дурака выглянуть, сидел бы дальше боялся.

Табличка с его именем посерела окончательно, я повернулся и пошел прочь. Хмурый, а именно это прозвище теперь висело над его головой, сидел у стены.

— Спасибо.

Он просто кивнул и продолжил смотреть на мир с презрением. Димыч, азартно потерев руки, пояснил:

— Неплохо зашли, тут только трешика восемнадцать единиц! Зеленки четыре, одна синька — дубинка вот эта. Как делить станем?

Я поднял «дубинку». Видел такое в перечне возможной добычи.

— Жезл повелителя чудовищ.

— Синька?

— Да, позволяет управлять животными.

— Фигня какая-то. Зато зелени взяли по две штучки каждому!

— Как ролим?

Он не понял:

— Что делаем?

— Ну, как разыгрываем?

— А… Ну смотри, синька штук тридцать, треш по две пятьсот, зеленка обычная, но неплохая — по пятерке. Даже если на стойке сдавать, все равно получится штук по тридцать с гаком.

Мысль была глупая, но проверить стоило:

— Давайте я один жезл возьму, а остальное сами делите?

Димыч переглянулся с Хмурым, тот закатил глаза и ничего не сказал.

— Идет, почему нет. Что, домой?

— Вряд ли тут еще что-то интересное.

Лев с вырезанными когтями и выбитыми клыками лежал в стороне. Шкуру, думаю, брать нет смысла, слишком попорчена. Хотя было бы интересно сунуть ее зоологам и пусть объяснят, откуда оно взялось.

— Идешь?

Я только кивнул. Незачем мне это. Других дел хватает.

Патруль у врат встречал привычной настороженностью, но Димыч уже громогласно провозглашал очередную победу наших над не нашими. Хмурый удалился, кивнув на прощанье, а я просто дал клерку карточку для отметки и пошел к вратам.

— Ты что, опять?

Димыч смотрел с удивлением.

— Да поброжу по песку, патроны пожгу.

— А, давай. Мы дня через три пойдем, с утречка.

— Буду здесь, оставьте на стойке инфу, если что. Эй, патронами поделись, мне не лишние будут, а идти получать новые лень.

Он согласно кивнул и быстро перегрузил мне в рюкзак магазины. Стоящие в пяти метрах вооруженные конторские смотрели на это совершенно равнодушно. Короткое продавливание во врата, я огляделся — солнце над песочницей еще высоко, времени хватит. Нужный мне рунескрипт стоит одиннадцать эйтов, а это два-три десятка песочных тварей. Заодно и напряжение сброшу…

Домой вернулся в потемках. Или песочница чувствовала, что мне нужно, или там давно не чистили, но мертвяки с элементалями всех видов шли на меня потоком. Это был конвейер, я фиксировал монстра волевым посылом, стрелял, собирал добычу и тут же бежал искать следующего. Стоило остановиться, как перед глазами мелькало лицо бородатого бистмастера и его нервное облизывание губ. Не хочется — вот так. Считая себя могучим повелителем вдруг нарваться на сталкера с огнестрелом. Или с плазменным ружьем. Или с фазовым мечом. Да черт его знает, с чем еще могут ходить эти гады!

А у меня только закорючки, меняющие свойства, но не дающие мгновенного действия.

Перед источником я вывалил из рюкзака все собранное, отложил в сторону жезл, а все остальное стал скармливать. Огонек наливался силой и рос на глазах, причем в какой-то момент я даже перестал подносить к нему руны, обломки, пиксели — он всасывал все это стоило взять в руки. Я просто сгреб все в ладони, поднес к большому, с баскетбольный мяч, источнику. Мусор стал таять, пыль текла ниточками к Эйту, улетая в сияние. Секунда, другая, и ладонь пуста, ни соринки.

— Пожрал? Ну вот и хорошо.

Проверил панель, ровно одиннадцать единиц. Вполне хватит на выкуп рунескрипта. Уже занес было стилус, но задумался. Пока за мной не гонятся, пока еще время есть. Это же будет необратимый поступок, полоска прогресса почти заполнена. Нужно подумать.

Тычок в неощутимую стенку зала, я вывалился в прихожую, тут же прислушался. Соседи снизу спорили, о чем именно не разобрать, но голоса слышно. Во дворе кто-то взвизгнул, я было напрягся, но тут же заорали дети, снова взвизг — играют. С автоматом наперевес прошел по квартире, стыдясь сам себя заглянул во все уголки, но никого не обнаружил.

С облегчением упав в кресло я только сейчас понял, как устал. Сутки нервотрепки вымотали так, как я не урабатывался со времен стажерства. Но и тогда ошибка не грозила мне смертью.

Интересно сутки прошли. Предельно интересно.

Казалось, что сил хватит лишь доползти до кровати, но я встал, содрал шмотье и побросав на пол дошел до ванной. Душ не освежил, но стало легче, я даже какое-то время елозил по телу мылом, почему-то забыв, зачем я это делаю. На кухне долил воды, щелкнул кнопкой чайника, посмотрел на ящик, в котором «на крайний случай» лежала заварная лапша, но пересилил себя и открыл холодильник.

Постепенно оживая, поужинал. Очки показали, что помидоры «увядшие», выкинул парочку. Полезное приобретение, очень полезное. Еще бы понять, на что мне жезл сгодится. Вообще-то у очков и жезла похожая схема, они повелевают. А стилус — определяет объект для воздействия. Что-то это значит, но что именно, сейчас понять не получалось.

Понятно лишь одно — сталкеры действительно в чем-то другие. Их игра как-то изменяет, потому что Хмурый тот еще тип, но пристрелить вот так человека и хладнокровно содрать с него украшения это не знаю, кем нужно быть. Они другие и они убивают таких, как я. У них есть что-то, что ведет к цели и я не знаю, что это такое. Пока моя защита лишь в моей незаметности, но в какой момент врата приведут их уже в мой мир? Что я могу сделать? Ничего, только спрятаться и ожидать, пока уйдут. Но сталкер не может уйти без добычи…

Как я там думал — надо было брать боевую магию? Ну вот, встретились с игроком, который наверняка в своем мире был крут. Лев, птица, скорпион — на любой вкус, для любого врага. Но пришли те, кто умеет больше, и бистмастер кончился. Кто он был, этот Гарпал? Мешковина его сильно напоминает какую-то одежду, времен этак Древней Греции или Египта. Для такого человека собственный дрессированный лев это действительно Сила. Можно взять под себя селение-другое, даже мелкому городку грозить и собирать дань. Непонятно, правда, лабиринт это его мир или его зал источника? И можно ли при помощи жезла туда вернуться?

Стилус изменяет свойства, может ли создание врат быть наделением участка стены свойствами портала? Тогда на каком принципе должен работать жезл?

Я тупо пережевывал остатки бутерброда, но никаких идей в голову не приходило.

Допив чай пошел в комнату. Каким бы ты не был усталым, но на интернет всегда есть время, да? Не в этот раз. Я откинул покрывало, взбил попышней подушку. Утром будут мысли, утром будут силы.

Черт, ну и трус же я.

Вздохнув, повернулся к столу, взял стилус, ткнул в стенку.

В зал источника зашел как есть, голышом, в одних очках. Кого стесняться? Своих нет, а сталкерам пофиг. Панель, «цветок» выбора, нужный лепесток, рунескрипт. Я выбрал его скорее скорее ради курьезности идеи, но изучать не собирался. Одноразовый, дорогой, в жизни не пригодится, страховка на самый крайний случай, да и то сомнительная.

Это все вчера было, а сейчас… нет уж, из доступного на данный момент я могу получить лишь это. Страховка слабая, но лучше, чем остывать у стенки зала, пока сталкеры шарятся в поисках добычи.

Изучить.

Источник мигнул и с неслышным хлопком рухнул сам в себя, а панель красиво мигнула. Строка прогресса обнулилась и я проверил руны. Как и ожидал, цены выросли на порядок. Халявы не будет, но я и так всем доволен. Почти всем.

Что же, на пузо? Живота прошу, точно. Или на грудь, «стреляй, падлюка»?

Поставил на левое предплечье.

Вернувшись рухнул в кровать и некоторое время пытался понять, что же делать дальше. Как жить? К чему стремиться? Одно ясно — нужно становиться сильней. Не для того, чтобы править миром и собирать дань. Это глупости, это не нужно.

Гораздо важней забрать с собой хоть одного.