Бесконечная Игра

Глава 7

Пожалуй, это были самые долгие трое суток в моей жизни.

«Ты гори, гори моя лучинушка» — уменьшившаяся искра Эйта особенно хорошо нагоняла темноты. От скуки прополз на брюхе по всему залу, не нашел ни ловушек, ни провалов в бездну, ни костей предшественников. Но примерно выяснил размеры — что-то около сорока метров вдоль самого длинного диаметра. Зал оказался неправильной формы, с двумя «альковами», в целом напоминая неровный овал. Пол ровный, насколько удалось примериться — нащупать его не удавалось. Потолок фонариком нащупать не удавалось, так что определял высоту бросая вверх завязанную узлом майку: ее можно было подсветить, а когда она резко перестает лететь вверх, то там и потолок. Тоже не везде ровно, в среднем метров десять-пятнадцать.

Здоровье радовало своим неукротимым присутствием, провоцируя бросить эту глупость с карантином и пойти гулять. Держался с трудом, убеждая себя, что все происходящее вполне может быть как раз бредом больного — вот вышел в магазин и заразился, а теперь вона чего чудится.

Смотрел сериалы, отложенные до времени. Неожиданно понял, что откладывал я их не просто так — все оказалось до ужаса скучным. Спал, сколько влезет, но попытавшись подсчитать понял, что в зале источника или сон продуктивнее, или у меня резервуар для сна скукожился, потому что я отдыхал до звона в теле часов за пять-шесть, больше не влезало. Пытался прикинуть разнообразные использования рун в борьбе с какими-нибудь чудовищами, но пришел к выводу, что чудовищами пусть занимаются специально обученные люди, а мне бы чего попроще.

Попробовал накормить Эйта печеньем, нацарапав на вкусняшке разнообразные мистические знаки. А чего, вдруг сработает?

Не, не сработало.

Был у меня во времена учебы приятель, который отказывался играть в любые игры, если там не было читов или запрещенных модов. Вот его бы сюда, чтобы посидел над призрачным планшетом и выяснил, что и как тут можно подвинтить в свою пользу. Я пока понимал лишь то, что действительно руномантом стану лишь выучив хоть одну руну. Если прикидывать да продумывать, не имея доступ к ресурсу, то не продуктивно получается. Реальность такова, что надо изворачиваться с тем, что есть, а что будет еще не факт, будет ли оно на самом деле.

За всеми этими развлечениями и глубокомысленными раздумьями не забывал время от времени паниковать. Наверное, не очень умно сидя неведомо где думать такие вещи: а вот как перестанет работать выход, насколько мне припасов хватит? А если заболею, то вдруг не вылечат? А если это не мой источник и сейчас сюда кто-то зайдет, большой и рогатый — не зря же Эйт шутил?

По счастью, накрутить себя как следует не удалось.

Но с другой стороны наконец подумал о всяком, разном. Эйт ведь общался со мной, пусть на уровне «помощника», но тем не менее. И где оно, то, что со мной говорило? Еще — я могу увидеть руну, но не могу ее скопировать и заставить работать. И значит — что? Значит, моя магия на самом деле не моя. У меня есть проводник-стилус, есть подключение к базе данных, но ведь сама суть руномантии предполагает, что я лишь ввожу команды, которые исполняются кем-то другим. И кто тогда настоящий волшебник? Заманили посулами дать одно, получил совсем другое, но оказывается, что на самом деле просто подрядился за долю малую таскать неведомо что из неведомо откуда. Что будет, когда натаскаю достаточно? Чем спастись от неминуемого?

То есть — как тут левак гнать и куда с базой клиентской убегать в случае чего?

Попал ты, Игорек, крепко попал. Не уйти от таких перспектив, ведь если уже тысячи людей видят врата, то каждый момент может появиться среди них такой, что сможет остальных подмять. Силой или магией, не важно, теперь выход лишь один — бежать вперед как можно быстрее. Может быть, даже не стоило карантин устраивать, я бы за это время хоть сколько-то да натаскал. Купить бы поскорей невидимость да начать всерьез дело делать. Ведь пока что всей магии лишь портал к источнику — маловато будет.

Черт, как же хочется быть сильным, или даже могучим! Не для нагибания, просто чтобы посмотреть в зеркало и сказать «я крут, а все кто не согласен, могут пойти прочь». Не бояться — ни человека, ни природы.

Осталось всего ничего — набрать лута, запихать его в Эйта, выкупить все нужное и вот тогда… набрать еще лута и выкупить все, что осталось. Между прочим, если бы я брал руны не взяв их понимания, то могло получиться скверно. Да, заплатил из скудных средств, тут мне с не наблюдательными сталкерами повезло, но получится здорово срезать… или нет?

Магия штука странная. Хотя, если приглядеться, реальность ей ничуть не уступает.

Последние часы сидел, пользуясь лучшим качеством, доставшимся мне от родителей — то есть ослиным упрямством. Было тяжело, но собираться и складывать все разбросанное по полу начал лишь когда таймер пискнул, отсчитав последние секунды.

Тазик оставил прямо там, ведро с крышкой упаковал в еще один пакет, суну в мусорку по дороге. Все остальное покидал в сумку, спрятал на груди все три дня проплававший в чашечке с водой лист, в последний раз померял температуру и воткнув стилус в стенку вернулся к людям.

Первое — набрать в телефоне время и сверить часы. Расхождений нет.

Оглядеться. Группы захвата не видно, боевых марсианских треножников тоже, только какая-то сволочь опять оставила пакет с мусором у стенки. Ну вот чего не пройти сорок шагов, блин!

Подхватив пакет я дошел до мусорки, скинул все ненужное, мрачно похихикав над теми, кто решит покопаться в моем «нужном» ведерке, а потом двинулся домой, где первым делом пошел в душ, побрился и помылся. Горячая вода есть одно из величайших чудес природы!

Затем вытащил из мешка и кинул в стиралку воняющий химией костюм, бахилы и перчатки, прополоскал шлем и очки с респиратором, положил сушиться. Второй комплект есть, брал на всякий случай, а это пока пусть отмывается от иномировой пыли. Есть не хотелось, спать… брр, только не это! Значит, возвращаюсь в цивилизованный мир.

Все, что можно было обдумать, я уже обдумал в зале источника, так что пора работать. На телефоне пусто, лишь послание от заказчика очередной порнушки — благодарил и просил дополнить рисунок парой деталей, дав ссылки на референс. Вконтактик, фейсбук… ничего интересного. Вот, Игорек, пропал на три дня и никто не заметил. Славно-то как.

Словно нарочно, курлыкнул вызов от начальника и в двухминутном разговоре я получил еще неделю свободного времени. С учетом того, что говорил он явно с работы и там кто-то был и даже явно шел какой-то рабочий треп, через неделю меня попросят тихо уволиться. Не то, чтобы я этого не ожидал, хотя все равно досадно. Я оказался хвостом и эта ящерица меня отбросила.

Не Эйта ли проделки? Кто знает, как он может влиять на мир, чтобы подтолкнуть к набору искр? То, что руномантию мне скормили, или даже втюхали, как залежалый товар, все очевидней. Ну или я все больше себя накручиваю. Но понять, что здесь правда, можно лишь увязнув во всех этих чудесах еще глубже. Хочу я этого?

Да, хочу.

Машинально включив игру так же по привычке дотянулся до планшета и подключив, стал искать перо. Может, нарисовать порнуху своим магическим стилусом? Пожалуй, не стоит. Пока. Еще рано.

Игра наконец запустилась: маунт и шмотки продались, я скинул золото на треш-аккаунт. Не то, чтобы за продажу сильно преследовали, но надо же приличия соблюдать, без прокладки невежливо.

Из-за того, что за последние месяцы все изрядно приелось, или после трехдневного заключения, все казалось серым, пыльным. Серые мысли, серые поступки, скучный разговор с покупателем голды на бирже, еще более никчемные ссылки. Рука машинально вносила поправки в рисунок, затем обе версии я выслал заказчику.

Все, собственно. За два часа сделано все, что хотел от меня этот мир.

Ну, пора, наверное? Может, в город выйти, из какой-нибудь кафешки с вайфаем начать искать? Хотя они же еще закрыты… или уже разрешили? Ладно, дверь крепкая, в случае чего просто уйду в портал, пока выламывать станут. К тому же сам только что сказал — ну кому я нужен?

Итак, врата.

Искал упорно, залез на все доступные помойки, на англоязычные сайты, на все видеохостинги, вводил любые хоть немного похожие на «портал» и «контора» слова в поиск, но ничего похожего не обнаружил. То есть порталов и контор имелось множество, но насчет иных миров глухо. Нашел список стран по населению, через переводчик попытался залезть на африканские, на азиатские сайты, но и там ничего похожего.

С сомнением достав визитку пробил номер — да, есть такой, в столице. Позвонить? Левая симка у меня имеется, на всякий случай, но ведь засекут? Не доверяю я государству, вот ни на грош. Я и людям-то не очень, а этой огромной махине с неведомыми целями тем более — сопротивляться системе не получится, спасение лишь в незаметности. Иначе год пройдет, два, десять — но потом все равно догонят и спросят. Им даже необходимость говорить правду не помешает. Да и есть ли она…

Визитка легла обратно.

И что теперь делать? А что делают в книгах — кидаются качаться! Ведь «пока ты спишь» и так далее. К тому же… наверное, не стоит даже спускаться в подвал. Второй комплект защитки лежит наготове, я тоже готов, аж руки дрожат, ну так и чего ждать?

Не рассуждая о том, глупо это или наоборот, я быстро нацепил костюм, балахон, маску, очки. Постоял над шлемом, но подхватил и быстро протерев бумажным полотенцем напялил. Напульсник, заправить под него стилус, ладонь на стену… да, мне это нравится! Это же круто!

В зале ничего не изменилось, разве что к стенке, где чувствовался выход, я прошел по дуге, чтобы не перевернуть тазик и канистру с дезраствором. Снова ладонь на тьму и шаг в черное пятно портала. Приве-ет, не ждали?

В стороне выстрелили, я быстро присел и закрутил головой. Кажется, ругались. Кажется, вон в той стороне… Бахнуло еще раз, потом сразу очередь — свиста пуль я не слышал, ударов по деревьям тоже. Но стреляли близко, метрах в двухстах.

Я оглянулся на уже начавший съеживаться портал. Можно прыгнуть обратно и переждать, а потом пойти посмотреть, вдруг опять искру пропустили при сборе. А можно попробовать подкрасться поближе и получить какую-нибудь информацию…

Согнувшись так, что шел почти по-обезьяньи, на костяшках пальцев, пополз в сторону пальбы. Та было притихла, но потом вдруг снова прозвучала длинная очередь и после недолгого затишья кто-то вроде бы начал говорить. Громко говорить, кстати. Очень осторожно, едва ли не на брюхе, я прошел вдоль поваленного дерева и прикинув, как будет меня закрывать с той стороны вот этот развесистый куст, высунулся.

Шагах в тридцати растрепанная блондинка с длинной косой, одетая в уже знакомого типа броник и каску, орала на неопределенной масти подругу, махая у той перед лицом руками. Та виновато ежилась и прятала за спиной автомат. Эх, была не была — я стащил с головы шлем и развернулся так, чтобы ветер не заглушал слов.

— Катька, дура, я тебя убью нахрен!

— Лен, ну я же старалась…

— Кретинка, ты что, инструктаж мимо ушей пропустила?!

— Ну я…

— Не на задницу ему пялиться надо было, а слушать!

— Я и то, и то успевала! Ой, можно подумать…

— Ты меня чуть не убила, идиотка!

— Да что ты ноешь, в трех метрах пролетело!

— В следующий раз ты будешь выманивать дохляка, а я — стрелять!

— Ладно тебе, все же получилось?

Блондинка заковыристо матюкнулась, потом подошла к чему-то, лежащему в траве, и нагнулась:

— Радуйся, сразу четыре руны. Дурам счастье…

— Это ты о себе?

— Заткнись уже. Вот, смотри — эта косточка… видишь?

— Ну я не слепая же!

— Тупая! Это — руна. Справочник надо было смотреть! Мы сюда за ними ходим, а не чтобы палить во все стороны.

— А их почем берут?

— Пятерка.

— Всего? Лен, а займи денег? Мне немного совсем…

— Ты еще те не отдала! Вообще, по сторонам смотри, ворона.

«Катька» перехватила автомат, изображая бравую амазонку. Правда, поменять магазин на новый не догадалась. Если в портал ходят вот такие дамочки, то или здесь реально безопасно, или я чего-то не понимаю. Но точно ясно, что следить за ними я не буду.

Нафиг! С умеющими ходить по лесам мужиками я еще могу представить, чего ожидать, а эти девицы выглядели вполне способными сначала пристрелить от испуга, а потом спросить, зачем и почему. А вдруг у них тоже взрывчатка есть?

Не рассуждая, я ткнул в дерево ладонью и как только портал расширился достаточно, нырнул в него. Хотел увидеть что-то новое? Отлично, увидел. Что, теперь домой?

Я дошел до Эйта и сев на пол попытался сосредоточиться.

Две самых обычных девицы лет двадцати с лишним, в стандартной для сталкеров экипировке, прикончили неведомого «дохляка», предварительно его выманив. Откуда? Не ясно. У них был инструктор, им заплатят пять тысяч за руну. Что еще? Ах да — «справочник смотреть надо было», то есть уже есть какая-то организация процесса. Но почему я тогда не смог найти ничего в интернете? Не там искал? Непонятно.

Но важней другое — этот выход ведет в «песочницу», безопасную настолько, что даже простые девчонки могут туда зайти и принести какой-то хабар.

А «конторские» выдают им для этого автоматы.

Мда, картина мира рушится прямо на глазах. Потому что как-то совсем глупо все выглядит.

Достав телефон я включил его, выставил таймер и начал бродить по залу. Через пятнадцать минут звякнуло, я приложил ладонь к стене и мысленно перекрестившись выглянул в портал.

Тихо. Подождем.

Сев спиной к дереву я снова снял шлем и прислушался. Никто не стреляет, никто не орет на согрупников. Если это песочница, то как подгружают мобов? Здесь есть перезагрузки? Сколько максимум игроков в локации?

Мне нужна информация.

Пение птичек, жужжание насекомых — а больше никаких посторонних звуков. Встав, я надел шлем и старательно топоча и ломая багром ветки пошел вперед. Вот россыпь гильз, вон там нагибалась блондинка… в траве что-то блеснуло.

Это умертвие было похоже на волка, или на собаку. Но даже сейчас тушка была выгнута так, что сразу ясно — это ходило на двух лапах. Или стояло на двух, не важно. Голова раздроблена, тело буквально изрешечено, воняет слабо, как старая падаль, но запах есть. А еще есть искра — на одном из клыков и на плече.

Один раз — случайность, два — повод задуматься.

Задерживаться не стал, быстро выломал ударом багра клык, мачете помогло срезать вторую, бегом по своим следам обратно, открыть портал… все. Я в безопасности, с добычей.

Эйт «всосал» оба пикселя, заодно очистив и багор с тесаком. Проверил планшет — не активно, значит, надо идти еще.

Листик, в пакетике с клапаном, выглядел как и положено сорванному с дерева три дня назад. С одной стороны это шанс, это хилпот. С другой… сколько я в свое время скидывал вендору низкоуровневого барахла, которое месяцами таскал в инвентаре «на всякий случай»? Вот он, этот случай.

Неловкими пальцами раскрыл пакетик, понюхал зачем-то листик, потом поднес его к источнику. Показалось или нет, но как и с руной, втягивалось чуть дольше, чем пиксель, с каким-то чуть ли не удовольствием. Эйт полыхнул, на планшете появился один огонек. Покупка доступна.

Ну что, Гарик, пора?

Стилус ткнулся в «цветок выбора», я сосредоточился на цели. Руна «невидимость-в-покое», доступна.

Изучить?

Может, оставить и подумать еще? Собрать больше энергии, прокачать источник, найти лучший способ? Я же не все еще понял, может, стоит найти сталкеров, выкупить у них пару десятков рун, пока есть деньги? Влить и сразу получить нормальный комплекс, на все случаи жизни?

Да ладно тебе, сколько можно трусить. Пора становиться кем-то большим, чем провинциальный продаван. Маленький шаг для человечества, но огромный… Тьфу ты, хватит.

Изучить.